Quân Tần từ trường giang kéo đến, ngàn chiếc chiến thuyền ập vào Lô cảng, soái hạm của Đại đô đốc Thái Mạo chính là Tương Dương số hiệu chiến hạm.

Hai mươi tám Tinh túc nỏ pháo đồng loạt khai hỏa, tiếng rầm rầm không dứt, những mũi tên đâm như gai nhím, hễ chỗ nào Thục quân chiến thuyền đi qua, đều bị xuyên thủng và chìm xuống.

Thái Mạo cười vang, uy phong lẫm liệt, quay sang tả hữu nói: "Tích Nhật Bản Đô đốc ngồi lâu trên thuyền, ngàn vạn kình nỏ bắn xuống cũng không chìm nổi một chiếc chiến hạm địch, cuối cùng vẫn phải lên thuyền đánh giáp lá cà. Hôm nay có chiến hạm này, tất cả thuyền bè địch đều chẳng khác nào gà ta miếng ngói chó tai!"

Mọi người đồng thanh đáp: "Vua ta thiết kế chiến hạm, quả thực là thần hạm vậy!"

Lúc đó, Tương Dương số hiệu chiến hạm mở đường, Thục quân trong Lô cảng bị tiêu diệt dễ như trở bàn tay. Bên trong Lô cảng, Lưu Bị sợ hãi đến vỡ mật, liên tục kêu: "Khổng Minh, giờ phải làm sao, giờ phải làm sao!"

Giống như đời sau Quan Vũ ném Kinh Châu, Chư Cát Lượng trong lòng mắng to Quan Vũ là kẻ ngu xuẩn. Giờ đây, thủy quân Quân Tần đánh chiếm Lô cảng, mà bên trong Lô cảng nước đọng, chiến hạm địch có thể trực tiếp lái vào cảng, không ai có thể ngăn cản. Chư Cát Lượng vũ phiến rung gấp, nói: "Chủ công, thủy quân địch quá mạnh, không thể chống lại được, thưa chủ công lui về ruộng khô lập trại, rồi tính toán lương thảo."

Lưu Bị nhìn xa, thấy binh lính tranh nhau tháo chạy, những chiến hạm to lớn như những tòa thành di động, nỏ pháo bắn ra, thuyền bè của mình không chịu nổi vài đợt pháo kích là chìm nghỉm. Còn mình mặc dù cũng có nỏ pháo, nhưng bắn vào chiến hạm địch, chẳng khác nào muỗi đốt voi, không hề có tác dụng.

Kết quả là, Lưu Bị từ bỏ ý định, truyền lệnh toàn quân rút lui.

Thục binh lập tức rút lui mười dặm, ở ruộng khô lần nữa dựng trại.

Trong trướng lớn của quân đội.

Trương Phi giận dữ, râu tóc dựng đứng. Lòng như lửa đốt, liền kêu: "Đại ca, cứu Nhị ca, cứu Nhị ca!"

Lưu Bị đã kinh doanh ở Thục hai năm có thừa. Mạnh chinh bạo liễm đã tập hợp được 300,000 binh mã, vốn tưởng rằng liên hiệp các lộ chư hầu là có thể thành công. Ai ngờ Sơ kỳ mọi việc đều thuận lợi, chiếm được Kinh Châu, nhưng đột nhiên lại mất đi hai trăm ngàn binh mã. Chỉ còn lại mười vạn người, làm được gì? Hắn vì vậy phiền não bất an, tâm loạn như ma. Mặt đầy vẻ muốn giết người, chỉ nhìn Chư Cát Lượng. Nói: "Khổng Minh, giờ phải làm sao?"

Chư Cát Lượng vũ phiến rung gấp, trong lúc nhất thời không nói nên lời.

Trong màn thục, ánh mắt mọi người dò xét nhau, rồi lại lảng tránh. Hắn tự nhủ, lần này có lẽ lại là kết cục bi thảm, hoặc là giữ im lặng, tự bảo vệ mình sẽ tốt hơn.

Lý Nghiêm, thống lĩnh bảy đạo đại quân của Thục, thấy Lưu Bị mặt mày xanh xao, thầm nghĩ: May mắn đã kịp nhắc nhở Quan Vũ, nếu không, e rằng sẽ phải chịu oan ức.

Trận đại bại này có thể nói là hủy hoại tương lai của Lưu Bị. Chắc chắn sẽ có người phải gánh tội. Nhưng kẻ gây ra chuyện lại là Quan Vũ, và y đã bị bắt. Lưu Bị lúc này không thể phát ra một tiếng tức giận, chỉ nhìn Chư Cát Lượng, lửa giận trong lòng dần tàn lụi. Hắn không vui nói: "Khổng Minh, ngươi xưa nay luôn có mưu kế, sao giờ gặp nguy nan lại im lặng?"

Chư Cát Lượng quạt phe phẩy, trong lòng tự nhủ, bản quân chỉ đoán được bước đầu, nào ngờ Quan Vũ lại gặp kết cục thảm như vậy. Nhưng hắn vẫn cố gắng suy nghĩ, nói: "Chủ công, có thể phái người đến Giang Đông cầu viện. Nếu Đông Ngô phái binh hỗ trợ, chúng ta có thể cùng nhau chống lại Tần Phong."

Lưu Bị nghe vậy, nói: "Tốt, hãy lập tức phái sứ giả đến Kiến Nghiệp tìm Chu Du..."

Lời còn chưa dứt, một tiểu giáo chạy vội vào báo: "Báo cáo chủ công, tin từ đông nam truyền đến, Ngô Hầu Tôn Quyền đại bại tại Tiêu Dao Tân, một trăm ngàn đại quân chỉ còn lại ba vạn quay về Đông Ngô!"

"Cái gì!" Lưu Bị kinh hãi đứng dậy, "Thật là ngu ngốc, quá ngu ngốc!"

Các tướng sĩ thầm nghĩ, chủ công đang nói đến Quan Vũ.

Tuy nhiên, Lưu Bị vẫn còn chút hy vọng, lập tức phái sứ giả đến Đông Ngô.

Tại Đông Ngô, trong phủ Ngô Hầu ở Nghiệp Thành. Tôn Quyền nhận được thư cầu viện của Lưu Bị, liền vứt xuống đất, giẫm lên vài cái. Hắn trừng mắt, quát lớn: "Bên này bổn hầu còn phải phòng bị quân Tần từ Hợp Phì kéo đến, lấy đâu ra binh mã tiếp viện cho Lưu Bị. Ngươi hãy nói với Lưu Huyền Đức, tự đánh đi, không đánh được thì cứ mặc chết!"

Sứ giả của Lưu Bị vội vã tháo chạy.

Chu Du, Đại đô đốc Kiến Nghiệp, cũng không giữ được vẻ nho nhã khi đến từ Củi Tang. Hắn không ngờ Tôn Quyền lại thua thảm như vậy, thầm nghĩ, ngươi thật chẳng bằng anh trai Tôn Sách chút nào. Hắn góp ý: "Chủ công, tình thế hiện tại nguy cấp, nên suy nghĩ kế sách khác."

Tôn Quyền giận dữ, rít lên: "Ngươi làm được gì? Ngươi vẫn thường khoe thủy quân Trường Giang vô địch. Tần Tử Tiến chỉ cần ba chiếc thuyền, đã khiến quân đội Đại đô đốc của ngươi co đầu rút cổ, ngươi còn dám đến hỏi ta về lương thảo? Nếu ngươi không nghĩ ra kế sách, thì thôi chức Đốc quân, để Lục Tốn thay thế!"

Chu Du nghe vậy, thân thể run rẩy, cố nén cơn giận, bái tấu: "Tần Tử Tiến đóng thuyền với kỹ thuật diệu kỳ, quân ta không thể chế tạo hạm thuyền khổng lồ để đối kháng. Nhưng có thể dọc bờ sông bố trí doanh ném đá, dự trữ nhiều đá lớn, dầu lửa, lưu hoàng và quặng diêm tiêu, dù hạm đội Tần quân có mạnh mẽ đến đâu, cũng khó lòng tiến vào bờ."

Tôn Quyền mừng rỡ, liền hạ lệnh không đóng thuyền, dùng toàn bộ gỗ để chế tạo máy bắn đá, bố phòng dọc ven sông. Lại truyền lệnh xây dựng bến thuyền ở vùng duyên hải, nghiên cứu chế tạo tàu chiến. Tuyên bố nếu không chế tạo được chiến hạm, thì không được ra khỏi Đông Ngô.

Ba ngày sau, sứ giả trở về đại trướng Thục quân.

Nhận được tin tức, Lưu Bị đau đầu, triệu tập chư tướng nghị sự: "Tôn Quyền có thể bố trí máy bắn đá phòng thủ Tần Phong đổ bộ, nhưng đại quân Tần đã vượt sông tại Lô khẩu, chúng ta mất đi cơ hội phòng thủ ven sông, phải làm sao?"

Trương Phi trong màn đứng im lặng, đôi mắt tóe hỏa, chỉ nói: "Đại ca, cứu Nhị ca!"

Lưu Bị đã nhiều ngày bị Trương Phi làm phiền, an ủi: "Tam đệ, đánh bại Tần Phong mới có thể cứu Nhị ca." Nói xong, liền nhìn về Chư Cát Lượng.

Chư Cát Lượng nhẹ lay vũ phiến, đã nhiều ngày suy nghĩ đêm khuya, vẫn không có kế sách hay, lúc này nói: "Chủ công, lui về Tương Dương đi."

Lưu Bị cau mày, hỏi: "Bị Tần Phong bao vây, chúng ta có thể làm gì?"

Chư Cát Lượng khẽ cười, nói: "Vừa nhận được tin, Lữ Bố đã xuất binh tấn công phía tây, Tào Tháo cũng sẽ không ngồi yên. Quân ta chỉ cần cố thủ một thời gian, Tần Tử Tiến chắc chắn sẽ rút quân để ứng phó."

Lưu Bị gật đầu, cũng tin rằng Tần Phong sẽ không để lộ hậu phương, liền nói: "Lời quân sư nói phải, chúng ta lập tức rút quân về Tương Dương."

Chư tướng Thục rối rít đáp: "Chủ công quyết định sáng suốt, nay đã giữ được Kinh Châu bắc bộ, thật là mừng cho chúng ta!"

Lưu Bị suy nghĩ, dù tổn thất binh mã, nhưng vẫn giữ được một nửa lãnh thổ, lúc này cũng có chút vui mừng.

Nhưng mà, một tiếng hô giận dữ vang lên, khiến tất cả mọi người đều kinh hãi.

Chỉ thấy Trương Phi hoàn toàn nổi giận, gầm thét: "Đại huynh chẳng lẽ đã quên lời thề kết nghĩa vườn đào năm xưa rồi sao? Nếu đại huynh không cứu, ta tự mình đi cứu!" Nói xong, Trương Phi tức giận cầm lên trượng xà mâu tám tấc, liền vọt ra khỏi lều.

Lưu Bị kinh hãi, Quan Vũ tuyệt đối không thể bỏ mặc. Một mặt là bởi tình nghĩa nhiều năm, mặt khác, nếu Lưu Bị ngay cả huynh đệ mình cũng không cứu, thì còn ai sẽ nguyện ý liều mạng?

Chư Cát Lượng nhẹ lay động vũ phiến, nói: "Chủ công, hãy ngăn Tam tướng quân lại, đồng thời phái sứ giả đến Lô khẩu tìm Tần Tử Tiến, xem hắn đòi hỏi điều gì rồi hãy thả người."

"Đúng, đúng, Bổn Hoàng thúc hãy cho nhiều vàng bạc!" Lưu Bị tự mình chạy ra khỏi đại trướng, kêu lên: "Tam đệ quay lại, đại ca sẽ dốc toàn lực ứng phó, cứu viện Nhị đệ!"

Trương Phi mới miễn cưỡng quay trở lại đại trướng, vẫn lầm bầm: "Ta đã biết, đại huynh nhất định sẽ không bỏ rơi Nhị ca."

Lưu Bị trong lòng buồn rầu, thầm nghĩ Bổn Hoàng thúc thành công cũng là huynh đệ, thất bại cũng là huynh đệ, xem ra sau này vẫn phải thường xuyên nhờ cậy Thục tướng. Hắn nói: "Khổng Minh, lời ngươi nói thật phải, hãy đi gặp Tần Tử Tiến..."

Chư Cát Lượng nhất thời tái mặt, thầm nghĩ nếu ta đi nhất định phải mất mạng, Tần Tử Tiến chắc chắn sẽ lột da ta. Hắn vội vàng bái tạ: "Chủ công, chủ công, chủ công..."

Lưu Bị nghe ba tiếng "chủ công" liên tiếp, bỗng tỉnh ngộ, thầm nghĩ ngươi đi chẳng khác nào tự ném mình vào miệng hổ. Lần này Lưu Bị có được Kinh Châu bắc bộ, đều là nhờ mưu kế của Chư Cát Lượng, nếu không phải Quan Vũ thất bại, đại nghiệp đã thành. Vì vậy, Lưu Bị vẫn phải bảo vệ Chư Cát Lượng, lại nói: "Trương Tùng, ngươi đi gặp Tần Phong."

Trương Tùng nghe vậy sững sờ, thầm nghĩ Khổng Minh ngươi kẻ phản bội, nhưng hắn không dám trái mệnh lệnh của chủ công, bái nói: "Tuân lệnh."

Ở Quân Tần, bên trong Lô khẩu.

Tần Phong ngồi cao trong màn.

Từ Thứ báo cáo: "Lữ Bố đã xuất binh, tuân theo mệnh lệnh của chủ công, dẫn theo Vũ Quan và Từ Hoảng, tổng cộng năm vạn quân, đi tiếp viện tây thành."

Cổ Hủ nói: "Từ công minh có khí phách của Chu Á Phu, lần này đi chắc chắn sẽ đánh bại Lữ Bố."

Bàng Thống nói: "Đại Vương, còn cần đề phòng Tào Mạnh Đức ở Trường An."

Điền Phong chủ động xin đi, nói: "Đại Vương, thần nguyện đến Hàm Cốc quan, giúp đỡ tướng quân đóng giữ."

Tần Phong nghe vậy, tâm tình khoan khoái, nói: "Có Nguyên Hạo trấn thủ, cô vương được an tâm."

Nào ngờ, Hổ Vệ quân quan Trương Bình bước vào tâu, "Đại Vương, Lưu Bị phái sứ giả Trương Tùng cầu kiến."

"Ồ?" Tần Phong cười khẽ, vẫy tay nói: "Chắc hẳn là vì Quan Vũ cùng con trai đến, cho hắn vào đi."

Chớp mắt, Trương Tùng bước vào đại trướng, trong lòng khẩn trương, vội hành lễ, "Tần Vương bệ hạ, thần Trương Tùng bái kiến."

Đối với Tần Phong mà nói, sau khi Trương Liêu uy chấn Tiêu Dao Tân, giải quyết nguy cơ nước ngập bảy quân, những mối họa từ Lữ Bố và Tào Tháo đã không còn đủ sức khiến hắn e ngại. Hắn đã nắm lại quyền chủ động.

"Lưu Huyền Đức phái tiên sinh đến, có việc gì?" Tần Phong ung dung hỏi.

Trương Tùng bái đáp: "Đại Vương, chủ ta Lưu Bị phái thần đến, mong muốn chuộc về Quan tướng quân. Vàng bạc, lương thực, tùy ý Đại Vương quyết định."

Từ Thứ cùng các quân sư nhìn nhau cười, Bàng Thống thầm nghĩ, Đại Vương đang chờ cơ hội này đây.

"Lương thực?" Tần Phong cười khẽ.

Trương Tùng thấy vậy, trên trán lấm tấm mồ hôi. Thầm nghĩ, Tần Vương giàu có vô ngần, giết Quan Vũ cắt đứt một cánh tay của Lưu Bị, há có thể dùng lương thực chuộc về?

Trong mắt Tần Phong, Quan Vũ là nghĩa đệ của Lưu Bị. Dù Lưu Bị có hèn hạ đến đâu, cũng không thể bỏ rơi nghĩa khí. Nếu không, lòng dân Thục sẽ tan vỡ. Vì vậy, hắn ôm ý định hét giá, cười nói: "Lưu Huyền Đức muốn chuộc Quan tướng quân, cô vương cũng nguyện thành toàn cho hắn. Như vậy đi, đổi Tương Dương lấy Quan tướng quân."

"A!" Trương Tùng lập tức bối rối. Thầm nghĩ, đây quả là quá đáng, nhưng nghĩ lại, đây chính là thời cơ mà Tần Phong tạo ra.

Từ Thứ cùng mọi người nhìn nhau cười, thầm nghĩ điều kiện này thật quá tốt. Nếu Lưu Bị thật sự đổi, Kinh Châu bắc bộ sẽ hoàn toàn lọt vào tay hắn, chỉ còn lại Giang Lăng ở phía nam. Nếu hắn không đổi, chính là tự tát vào mặt mình.

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.