Trần Sở vừa xua tay dứt lời, Bành Lộ Dao - người đang ở nhà Lão Thiết đợi A Thuận, đồng thời cũng là người đưa tiễn A Thuận lên thuyền - liền thò đầu ra.

"A Thuận, sao anh lại ở đây? Mau lại đây, chủ thuyền còn nửa canh giờ nữa mới cập bến, giờ cứ nghỉ ngơi ở đây đã..."

"Ái! Hà Thần... à không, Trần công tử, sao ngài lại ở đây?!"

Bành Lộ Dao kinh ngạc, vốn dĩ cô định lấy chiếc rìu đã rèn xong, tiện đường tiễn A Thuận lên đường rồi quay về từ bờ sông Hoàn.

Theo lẽ thường, Trần Sở phải ở nhà chờ cô quay về, nhưng khi nhìn thấy Trần Sở ở đây, trong lòng Bành Lộ Dao chỉ còn lại vẻ kinh ngạc.

Không hổ là Hà Thần! Ngay cả nơi cô đang ở, ngài ấy cũng biết!

"Hai người có tư tình?"

Trần Sở nhìn Bành Lộ Dao, rồi liếc sang gã tên A Thuận kia, nhận ra trên cổ tay cả hai đều đeo một sợi dây đỏ, phía trên là một miếng hạt hồ đào đã lên nước bóng loáng.

Hai người kinh ngạc: "Sao ngài biết!"

Trần Sở: ... Hai người rõ rành rành thế kia, tôi đâu có mù.

"Vào nhà nói chuyện, Trần công tử mời vào."

Vừa vào nhà, Trần Sở liền cảm nhận rõ rệt một luồng hơi nóng hừng hực phả thẳng vào mặt mình, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, muốn khiến hắn cảm thấy khó chịu, ít nhất cũng phải ném hắn vào núi lửa chứ nhỉ?

Còn thợ rèn thì đang nung chảy kim loại ở phía bắc ngôi nhà, Bành Lộ Dao rất giàu, đem một đống lớn trang sức vàng bạc ném vào nồi nung để tôi luyện.

Nhà của thợ rèn rất rộng, thêm vào đó cửa sổ mở ra thông gió nên cũng không tính là quá nóng.

Thợ rèn sau khi thấy Trần Sở, vội vàng nhiệt tình chào hỏi: "Đến! Khách quan, cứ tự nhiên xem muốn rèn công cụ gì."

"Cố bá, đây chính là người bạn mà cháu đã nói, hai chiếc rìu này là rèn cho anh ấy." Bành Lộ Dao nói.

"Ồ ha ha, thì ra là vậy, nhưng người trẻ tuổi à, cậu còn phải đợi một lát, cái vàng và bạc này, nhiệt độ vẫn chưa đủ."

Sau đó nhìn thấy A Thuận đang đứng trước Bành Lộ Dao, Cố bá lại nói:

"Ha ha ha, Thuận ca, đồ đạc đã thu xếp xong chưa? Nhưng lần này cậu phải tự mình chọn lựa cho kỹ, rời xa Lộ Dao rồi, cậu sẽ không tìm được cô gái nào tốt như vậy nữa đâu."

Người tên Cố bá này vừa cầm kìm luyện sắt, miệng cứ chép chép nói không ngừng.

"Cậu là bạn của Lộ Dao, thì cũng khuyên bảo con bé đi."

"Con bé này là cái loại cứng đầu, ta nhìn nó lớn lên từ nhỏ, giờ cuối cùng cũng có người mình thích thì lại bị kẻ khác hãm hại, không chịu đi làm cho ra lẽ mà lại cứ mong người ta mọc cánh bay đi mất!"

Trần Sở rất nhanh đã nghe ra chút manh mối từ lời của Cố bá.

Gã tên A Thuận này... vốn là người làm trong nhà Bành Lộ Dao, cũng vì Bành Lộ Dao thường xuyên gặp gỡ hắn mà hai người nảy sinh tình cảm, âm thầm kết mối lương duyên.

Thế nhưng, toàn bộ Bành gia đều không đồng ý chuyện này, họ chỉ lén lút qua lại, bề nổi thì Bành gia vẫn chưa biết nhiều.

Nhìn thấy mùa thu sắp đến, Bành Lộ Dao chuẩn bị đề nghị với cha mình thăng chức cho A Thuận, nhưng ngay một ngày trước khi Bành Lộ Dao đi tìm cha để bàn bạc chuyện này, sự cố đã xảy ra.

Nha hoàn Thúy Lục, người vẫn luôn bên cạnh Bành Lộ Dao từ nhỏ, tối hôm đó đã thắt cổ tự vẫn tại giếng nước phía tây tiểu viện của mình, ít nhất thì vào ngày đó nhìn như là tự vẫn.

Trên người Thúy Lục quấn dây cỏ to bằng bắp tay, treo ở thắt lưng, trên cần trục ở miệng giếng cũng quấn dây cỏ, nhưng đoạn giữa dây cỏ như thể bị lưỡi dao sắc bén cắt đứt.

Vết cắt phẳng phiu, không hề xơ xác, là bị cắt đứt bằng một nhát dao, nhưng nhìn khắp phủ đệ Bành gia, chỉ có những con dao nhỏ, cái nĩa nhỏ, hoàn toàn không thể cắt đứt sợi dây một cách ngọt xớt như vậy.

Ngay lúc mọi người bắt đầu nghi ngờ và phỏng đoán kẻ nào đã cắt sợi dây ấy, thì gã tiểu nhị thường ngày hầu hạ chủ tử đột nhiên đứng ra, nói rằng chiếc rìu làm bằng thép Phong Cương do lão gia vận chuyển từ Tây Vực về đã biến mất.

Vì phía tây là nơi ở dành riêng cho người hầu, nên đối tượng tình nghi đều nhắm vào phòng người hầu.

Tìm kiếm khắp nơi, mọi người đều không thấy chiếc rìu thép Phong Cương đâu, mà ngay trước ngày tìm kiếm rìu, Bành Lộ Dao đã biết từ A Thuận rằng chiếc rìu đó được giấu trong phòng của A Thuận.

Bành Lộ Dao lấy rìu đi, giấu trong phòng khuê của mình, hôm sau liền đặt thuyền định đưa A Thuận về quê.

Gã tiểu nhị bên cạnh cha cô lại được sắp xếp để lo liệu sinh hoạt thường ngày của cô, theo lời cha của Bành Lộ Dao thì là do Bành Lộ Dao khờ khạo, dễ bị lừa.

Hiện giờ bên cạnh cô không có nha hoàn thân cận, ra ngoài cũng không thích mang theo cô gái nào khác ngoài Thúy Lục, nên chỉ đành phái gã tiểu nhị đó đến lo liệu chuyện ăn ở hằng ngày.

Thế nhưng, những chuyện riêng tư của Bành Lộ Dao, gã tiểu nhị vẫn không dám đụng tới.

"Sự tình chính là như vậy..."

Bành Lộ Dao nói, mắt nhìn xuống mặt đất, nhà thợ rèn đốt lửa rất lớn, than vụn dễ bay tứ tung, trên mặt đất tích tụ không ít bụi than.

"Vừa vào thu, tôi bị cảm phong hàn, gã tiểu nhị đó đã sắc một thang thuốc cho tôi, uống vào liền khỏi."

"Nhưng chỉ vài ngày sau, bệnh tình của tôi lại càng trầm trọng hơn, nếu không có thuốc của hắn chống đỡ, đầu tôi đau như muốn nổ tung..."

Lúc này, trên mặt đất xuất hiện một con kiến, tha cục than vụn to gấp ba lần cơ thể mình đang bò theo con đường cũ, bất ngờ bị Bành Lộ Dao không chút lưu tình dùng giày thêu nghiền chết.

"Cha từng nói với tôi, phải giữ một trái tim kính sợ vạn vật, phải trân trọng mọi thứ trước mắt. Người này cứu mạng tôi hết lần này đến lần khác, vậy mà tôi sao cũng không thể đặt lòng tin vào người này được."

"Cho đến khi nghe tin cha muốn lập hắn làm quản gia, đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng. Giờ tôi không còn cách nào khác, chỉ có thể đưa A Thuận đi để bảo toàn tính mạng cho anh ấy, đúng như lời Cố bá nói, bước tiếp theo tôi nên làm gì đây?"

"Hắn đang thử thách để leo lên vị trí cao hơn vị thế của chính mình khá nhiều."

Nghe xong, Lão Thiết lại kêu lên thay Trần Sở:

"Á! Vàng và bạc này không tan trong lò nung, ta không thể giúp cậu làm được rồi!"

Trần Sở lập tức nhận ra vấn đề nằm ở điểm nóng chảy, thợ rèn dù sao cũng là thợ rèn, rèn kiếm thông thường hay nông cụ thì được, nhưng vàng quả thực không thể nung chảy.

Hiện tại mà nói, nhiệt độ lò nung ở mức một nghìn năm trăm độ C thì không thể tăng thêm được nữa, vấn đề cũng chẳng lớn, chỉ cần tiếp tục nâng nhiệt độ lên là được.

Thấy thời gian không còn sớm, Trần Sở nói: "Tôi có cách để tiếp tục tăng nhiệt độ, còn việc rèn rìu thì làm phiền bác rồi."

"Ôi chao, chuyện đó tất nhiên không thành vấn đề, rèn rìu chỉ là chuyện nhỏ, nâng nhiệt độ lên nung chảy hai loại kim loại này đã rồi tính!"

Lão Thiết không tin Trần Sở có thể tiếp tục tăng nhiệt, nếu thực sự tăng lên đến mức nhiệt đó, căn nhà này có thể nóng chảy mất.

Nhiệt độ của vàng là ba nghìn, nhiệt độ của bạc là hai nghìn hai, Trần Sở thầm nhẩm trong lòng.

Khi sử dụng pháp lực để tăng nhiệt độ, Trần Sở cố ý bảo mọi người ra ngoài, đồng thời giữ cửa thông gió.

Trần Sở tăng nhiệt độ chỉ trong chớp mắt.

Ầm ầm ầm!

Ngay khi vàng và bạc trong lò nung hoàn toàn tan chảy, một luồng cuồng phong nhiệt độ khoảng bốn mươi độ thổi bùng ra khỏi cửa nhà thợ rèn, ống khói phía trên ùng ục phun trào.

Luồng nhiệt này thổi đổ căn nhà cỏ bên trái, làm gã canh đêm đang xách đèn lồng gõ trống đồng bên phải sợ hãi một phen, cắm đầu chạy mất dạng.

Ngay gần đó, lớp trang điểm trên mặt Bành Lộ Dao cũng bị thổi bay.

Luồng khí nóng này xông thẳng lên đối lưu tầng, và không lâu sau đó, khắp huyện An Dương liền đổ xuống những trận mưa lất phất, rồi dần dần nặng hạt.

"Mưa... mưa rồi?"

Bành Lộ Dao mím đôi môi đã được nước mưa làm ẩm, ngẩng đầu nhìn trời.

Huyện An Dương suốt một tháng không mưa, thế mà lại đổ mưa.

Trần Sở này nhất định không phải là Hà Thần!

Ngài ấy là Long Vương mới đúng...

Lúc này, Trần Sở cầm một chiếc kìm bị lửa đốt đỏ đầu đi ra.

"Xong rồi, làm phiền Cố bá rèn giúp vậy."

Nói xong, Trần Sở chỉnh lại cổ áo, phẩy tay quay về Bành gia.

Gã tiểu nhị đó có vấn đề, trước khi rìu được rèn xong, cứ chơi đùa với hắn một chút đã.

---❊ ❖ ❊---

A Thuận nhìn khuôn mặt lem luốc của bạn gái, im lặng, thợ rèn cất tiếng hỏi, giọng run run:

"Hắn ta là ai... Lộ Dao, sao trước đây ta chưa từng nghe cháu nói có một người bạn như vậy."

Năng lực quá mạnh, khi nhìn thấy bạn của Lộ Dao, khí thế đó làm thợ rèn suýt nữa thì quỳ xuống.

"Cháu sai rồi, Cố bá, A Thuận, cháu không nên lừa mọi người." Bành Lộ Dao lẩm bẩm:

"Ngài ấy thực ra không phải người thường, ngài ấy là Hà Thần..."

---❊ ❖ ❊---

Đêm đó mưa lớn, A Thuận không đi được, ở lại nhà thợ rèn, Trần Sở cũng thuận lợi trở về Bành gia.

Còn về gã tiểu nhị kia, Lưu Thiên Bảo không nhìn thấy.

······

Để báo đáp sự giúp đỡ của Trần Sở, Đại Xuân ngay từ sáng sớm đã bưng bát trứng hấp nóng hổi và chiếc bánh nướng giòn thơm đến phòng Trần Sở, nhưng lại đụng phải A Kỳ - gã tiểu nhị bên cạnh Bành Lộ Dao.

"Ngươi có thấy Bành tiểu thư không, ta đã sắc chút thuốc chuẩn bị đưa cho tiểu thư."

"À, Bành cô cô... cô ấy chắc vẫn đang nghỉ ngơi, sáng nay ta chưa thấy cô ấy."

Đại Xuân trả lời thật lòng, phát hiện bát trứng hấp trên tay bị nghiêng, lập tức đứng thẳng người không để nó rơi, vội vàng rời khỏi đây.

A Kỳ nhìn theo Đại Xuân rời đi, hồi lâu sau mới nhấc chân đi mất.

Bành tiểu thư gần đây thật kỳ lạ.

Luôn dùng ánh mắt lén lút nhìn mình, thường xuyên bới móc trước mặt mình, khi thì chê thuốc đắng không uống, khi thì chê bát không sạch chưa rửa.

Làm A Kỳ cảm thấy hơi khó xử!

Hơn nữa Bành lão gia sắp chọn quản gia, mà chuyện chiếc rìu lần trước không hạ bệ được gã nhân viên năm tốt tên A Thuận kia, phải tìm chút chuyện khác để dìm hắn xuống.

Còn về tối hôm qua, A Kỳ cố tình dẫn Trần Sở đi về phía tây, chính là hy vọng Trần Sở có thể phát hiện ra điểm khác lạ ở phòng người hầu phía tây.

Nửa đêm đi ngang qua sẽ truyền đến tiếng quỷ khóc, nay mọi người đều tin thần phật, vậy nên Trần Sở với tư cách là bạn của Bành tiểu thư nếu nghe thấy tiếng động này chắc chắn sẽ nói chuyện này cho Bành tiểu thư và lão gia.

Mọi chuyện sẽ dần dần phơi bày như một cuộn tranh.

Tiếng quỷ khóc này chính là do một tay A Kỳ dàn dựng.

Sau khi Thúy Lục chết, A Kỳ làm một tấm ván gỗ có đường kính bằng miệng giếng, vừa vặn chặn trong giếng, lại đặt trong ván gỗ không ít bình gốm cổ hẹp, trong bình chứa khá nhiều nước.

Đêm xuống, cộng thêm Bành gia nằm ở nơi địa thế trũng thấp của huyện An Dương, ban đêm có gió ngược dòng đổ vào trong giếng, tạo nên cảnh tượng "quỷ khóc sói gào" ở phòng người hầu phía tây.

Nếu thực sự nói cho lão gia biết, chỉ cần rải thêm chút manh mối hướng về phía A Thuận, đổ hết tội lỗi lên đầu hắn là xong.

Chỉ là người bạn kia của Bành tiểu thư sau khi đến phía tây thì không thấy tăm hơi, bỏ lỡ cơ hội lần này thật đáng tiếc, nhưng cũng chỉ đành làm lại từ đầu.

Ví dụ như, có tư tình với Bành tiểu thư?

A Kỳ đi đến bên ngoài phòng khuê của Bành Lộ Dao thăm dò trước, xác định Bành tiểu thư không có ở đó, liền đi vào trong phòng, chuẩn bị lục lọi rương quần áo của Bành Lộ Dao để lấy cái yếm của cô ra.

Kẽo kẹt...

Cửa mở.

Trần Sở phía sau cánh cửa cứ thế thản nhiên nhìn A Kỳ điềm tĩnh ung dung mở rương gỗ đựng quần áo của Bành Lộ Dao, lấy chiếc yếm từ bên trong ra.

Một ngày không chỉnh đốn là lại trèo lên nóc nhà dỡ ngói, chuột nuôi trong nhà còn béo hơn mèo!

A Kỳ hoàn toàn không để ý đến Trần Sở, trong đầu chỉ nghĩ làm sao để hạ bệ gã tên A Thuận kia.

Khi ngửi thấy mùi hương phụ nữ trên chiếc yếm, A Kỳ ngẩn người, hận không thể vùi mũi vào đó mà hít hà thật sâu.

"Thơm không?"

A Kỳ nghe thấy có người hỏi mình như vậy.

"Tất nhiên là thơm rồi! Dù sao cũng là của tiểu thư nhà ta mà..."

Vừa quay đầu lại, A Kỳ liền nhìn thấy Trần Sở đang nhìn mình với vẻ xem kịch hay, không đợi hắn bỏ chạy, Trần Sở đã quất một gậy xuống, sau gáy đau nhói!

Vào lúc này, hắn thậm chí có thể cảm nhận rất rõ ràng tiếng xương chẩm vỡ vụn, kèm theo cơn đau nhói và gân tay nhảy giật không lý do, A Kỳ đổ ập xuống một cách mềm nhũn.

Bùm!!!

Trong tay vẫn còn nắm chặt chiếc yếm của Bành tiểu thư.

Cùng lúc đó, Bành Lộ Dao và A Thuận từ sương phòng bên cạnh bước sang, kinh ngạc nhìn Trần Sở.

Giờ thì A Thuận chỉ cần bẩm báo với lão gia việc tốt mà A Kỳ đã làm là được.

Đại Xuân sáng sớm không thấy Trần Sở, lại không thấy Bành Lộ Dao, lo lắng đến mức sau khi ăn xong phần điểm tâm định đưa cho Trần Sở, liền vội vã kéo Tiểu Hoàng đi tìm đại nhân khóc lóc.

"Trần tiên sinh, con chưa từng thấy tiên sinh nào tốt đến vậy, mọi người nhất định phải tìm ngài ấy!"

Đại Xuân mặt mày mếu máo, bong bóng nước mũi treo trên môi, nhút nhát kéo mấy người lớn chuẩn bị chạy về phía phòng của Trần Sở.

Cũng đúng lúc này, Bành lão gia phát hiện con gái mình đang đứng trước phòng khuê, che khăn thêu đứng đó nức nở khóc.

A Thuận chạy lại nói: "Đại nhân!"

"Gã tên A Kỳ kia đã trộm yếm của tiểu thư!"

Trần Sở bước lên phía trước, bình tĩnh nói:

"Tôi bị mất một miếng ngọc điền bích Tỳ Hưu, kết quả lại tìm thấy một cách khó hiểu trên người gã tên A Kỳ này, đành phiền Bành lão gia giúp giải quyết chuyện này!"

Một bên là tiếng khóc xé lòng của con gái, một bên là gương mặt vặn vẹo vì giận dữ của Trần Sở, Bành lão gia tức đến mức mặt mày tái mét.

Người hầu mà mình từng trọng dụng bấy lâu nay hóa ra lại là loại người này!

Hoàn toàn không thể tin tưởng được!

Mà lúc này, có người hầu bước lên lục soát túi tiền của A Kỳ, bên trong chứa đầy những món đồ trang sức bằng bạc của nha hoàn Thúy Lục, hung thủ là ai đã rõ mười mươi.

Ngày hôm đó, Bành lão gia liền bắt A Kỳ tống vào nha môn, đồng thời phong A Thuận làm quản gia trong phủ, người đàn ông trẻ tuổi tên Trần Sở kia đã rời khỏi đây.

Chỉ có Bành Lộ Dao và A Thuận biết rằng, người đứng sau sự việc này chính là Trần Sở.

Chuyện nhà đã giải quyết xong, Bành lão gia cảm thấy tâm trạng thư thái, liền gọi người anh em kết nghĩa là Cố bá đến uống một chén trong vườn hoa nhà mình.

"Con gái Lộ Dao nhà ta gần đây kết giao được một người bạn, bản lĩnh rất lớn, hơn nữa còn là một cử nhân."

"Cậu đang nói đến... chàng thanh niên tên Trần Sở đó?"

"Ha ha, sao vậy, Lộ Dao đã nói với bác chuyện này rồi ư? Quả nhiên ta với con gái vẫn có khoảng cách thế hệ!"

"Cậu còn nhớ trận mưa đêm hôm kia không?"

"Hà! Mưa xuống cái là trời trở lạnh ngay."

Bành lão gia cảm thán, đúng lúc này, một chú chim bồ câu bay lượn trên không trung hai người, cuối cùng đậu xuống mu bàn tay của Bành lão gia.

Nó mang đến một bức thư, trên đó viết tên của A Thuận và Bành Lộ Dao, đồng thời vẽ một nút thắt "Hỷ", nối liền tên của hai người lại với nhau.

Phần cuối chỉ viết một chữ duy nhất — Trần

"Vị Trần đại nhân này là Hà Thần của huyện An Dương, cầu chúc cho huyện An Dương mưa thuận gió hòa..."

Ánh mắt thợ rèn dán chặt vào chữ Hỷ viết bằng chu sa đỏ, những nếp nhăn đuôi mắt cười đến nở hoa.

Hôn sự của cô con gái xem chừng sắp thành rồi.