Hai người chìm vào khoảng lặng ngắn ngủi.

Lồng ngực Trần Sở nghẹn lại, anh không nói gì.

Anh hồi tưởng lại những lúc kề vai sát cánh chiến đấu cùng Vu và những người khác trong phó bản trước đây.

Khoảng thời gian dài như vậy, nuôi thú cưng còn nảy sinh tình cảm, huống chi là con người?

Hoa Mộc Lan lúc này cũng đang giằng xé không kém, cô siết chặt tay Trần Sở.

"Lão Trần, em quyết định rồi."

Hoa Mộc Lan quay đầu lại, trịnh trọng nói với Trần Sở: "Em muốn sinh con cho anh."

"Hả?"

Tuổi cơ thể của Hoa Mộc Lan còn chưa đến hai mươi hai, sinh con thế này chẳng phải là quá sớm sao?

Không chơi thêm vài năm rồi hãy quyết định à? Dù sao thì sau khi sinh con rồi sẽ không còn được thảnh thơi như bây giờ đâu.

"Em nghiêm túc đấy à? Mộc Lan, em không bị sốt chứ, hay là anh đưa em đến bệnh viện nhé?"

Nhưng nhìn biểu cảm của Hoa Mộc Lan là biết cô không hề nói đùa, Trần Sở cười, sờ trán cô.

"Đâu có đâu Lão Trần, anh nghe em nói trước đã, em nghĩ kỹ hết rồi."

Hoa Mộc Lan trở người, ghé sát mặt vào mặt Trần Sở.

"Em không nói đùa với anh đâu Lão Trần, em muốn sinh con cho anh..."

Má cô ửng hồng vì ngại ngùng, ánh mắt nhìn sang chỗ khác.

"Này, vừa rồi em không nghĩ đến mấy chuyện linh tinh gì đâu, chỉ là muốn hạnh phúc của chúng ta được lâu bền mãi mãi thôi."

"Họ rời đi, bảo không buồn thì là nói dối, nhưng chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến, vẫn phải đối mặt thôi."

"Nhưng dù họ thế nào đi chăng nữa, đó cũng là chuyện ngoài lề, em chỉ muốn mãi mãi ở bên anh."

"Để hạnh phúc của chúng ta tiếp tục kéo dài."

Hoa Mộc Lan hôn chụt lên môi Trần Sở.

Trần Sở không hề che giấu mà tăng thêm lực cho nụ hôn ấy, tình cảm của hai người lúc này càng trở nên dịu dàng và miên man hơn bao giờ hết.

Còn trong thế giới tinh thần, Vu và mọi người đã biết sự thật rằng họ sắp tốt nghiệp.

Mọi người nhìn nhau, há miệng không biết phải nói gì.

Lão Thiết trước đây cứ luôn miệng than phiền bài tập khó, đề bài hóc búa, chỉ vì nghĩ mấy cái đề hại não này mà tóc rụng cả mảng, mặc dù ông ấy chẳng có tóc, đây chỉ là cách nói quá lên thôi.

Trước kia họ cứ ầm ĩ đòi tốt nghiệp, có lúc thấy đề khó là lại lải nhải than vãn cả nửa ngày.

Thế nhưng, giải xong đề bài luôn là lúc mọi người vui vẻ nhất, chỉ riêng cái cảm giác ưu việt kiểu "người khác không làm được chỉ có mình làm được" cũng đủ để họ chống đỡ, tiếp tục học tập chăm chỉ trong lớp học ở thế giới tinh thần.

Quen thì vẫn quen, trong quá trình hòa hợp tính cách, mọi người nảy sinh một thứ cảm xúc khác biệt hoàn toàn với mối quan hệ cấp trên cấp dưới hay đồng đội trước kia.

Được học hành vui vẻ và mỗi ngày ăn một bụng "cơm chó" do Trần Sở và Hoa Mộc Lan phát là đủ để họ trụ vững cả ngày.

Họ đã quen rồi.

Giờ bảo họ đi, Vu và những người khác thật sự không thể chấp nhận nổi.

Hôm nay, mấy người làm bài đều lặng ngắt như tờ.

"Mọi người phấn chấn lên đi, tốt nghiệp chẳng phải là chuyện tốt hay sao?" Emily lên tiếng cười nói, hóa giải bầu không khí ngượng ngùng.

"Chỉ cần tốt nghiệp đầu thai, chẳng phải có nghĩa là một khởi đầu mới sao? Còn hơn cứ mãi học tập làm linh chất trong không gian tinh thần này chứ!"

"Anh George chắc chắn không muốn thấy chúng ta ủ rũ thế này đâu, nào, mọi người cười lên đi."

"Chú Thiết, các chú đừng làm bài nữa, chúng ta nói chuyện một lát đi."

Lão Thiết gãi đầu, nhìn đám tiểu tốt binh phía sau, thở dài cười khổ: "Thôi thôi, đám tiểu tốt này vẫn chưa tự giác lắm."

"Nếu thật sự tốt nghiệp, ta còn lo chúng nó sẽ lười biếng."

Lão Thiết lòng đầy ngổn ngang, bây giờ ông không chỉ đối mặt với sự chia ly, mà còn là nỗi luyến tiếc mọi thứ trước khi qua đời.

Ví dụ như mấy tiểu tốt trong tay này, đã theo ông nửa đời người rồi.

Nếu ông rời khỏi đây mà không dặn dò trước lấy một câu, ai mà biết đám tiểu tốt này sẽ tốt nghiệp vào lúc nào chứ.

Luyến tiếc quá!

Ai cũng biết Emily chỉ muốn làm dịu bầu không khí, giá mà mọi chuyện thuận lợi như cô bé nghĩ thì tốt biết mấy.

Vu im lặng.

Thế giới của Sở hỗn loạn vô cùng, hào nhoáng xa hoa.

Mặc dù chưa từng ra ngoài, nhưng giờ anh cũng có thể đại khái hiểu được thế giới của Trần Sở rốt cuộc là một thế giới như thế nào.

Một thế giới tràn ngập ham muốn vật chất.

Ở đó mọi người bình đẳng, dục vọng đan xen, và trước khi đầu thai có lẽ họ sẽ uống canh Mạnh Bà, xóa sạch mọi ký ức ở kiếp này.

Về Sở, về kiếp này, cả chuyện tụi mình nô đùa trong lớp học phụ đạo ở thế giới tinh thần này đều sẽ bị xóa sạch.

Họ sẽ trở thành những người bình thường trong các gia đình giàu có, liệu khi đối mặt với dục vọng họ còn giữ được bản tâm không?

Về Sở và mọi thứ ở đây, Vu rất luyến tiếc, tin rằng những người khác trong lớp cũng vậy.

Nhưng đâu thể cứ ở lì trong thế giới tinh thần của Sở mà không đi được?

Ở lại không phải là một lựa chọn tốt.

---❊ ❖ ❊---

Vu im lặng.

Buổi tối sau khi về nhà, Trần Sở đi tắm, thay bộ đồ ngủ rồi ngồi viết luận văn trên bàn làm việc.

Luận văn cũng chẳng còn bao nhiêu, chỉ thiếu một chút nữa là hoàn thành mỹ mãn, thế là Trần Sở gõ phím điên cuồng trước máy tính.

Ngày mai lại không có tiết, Trần Sở quyết định ngồi lì trước máy tính cả đêm.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Trần Sở phát hiện mình không phải đang ngồi ở cái bàn làm việc tối qua, mà Hoa Mộc Lan đang ngồi bên cạnh giường anh.

"Lão Trần vất vả rồi, mau! Đây là phần thưởng cho anh đấy!"

Hoa Mộc Lan ném cho Trần Sở chiếc bánh xèo ngũ cốc cô mua ở cổng khu chung cư sáng nay.

Trần Sở cảm thấy bụng hơi đói, đêm qua anh thức trắng một đêm.

Cày ngày cày đêm để hoàn thành luận văn, cuối cùng cũng viết xong.

Tối qua còn có một tin tốt, các giáo sư đã liên hệ được với biên tập viên nhà xuất bản tạp chí học thuật, giờ chỉ chờ Trần Sở hẹn một địa điểm để chốt hạ thôi.

Tin rằng trong tương lai không xa, khi luận văn được đăng tải trước công chúng, nó sẽ làm bùng nổ truyền thông, thậm chí là cả giới học thuật văn sử sẽ chấn động vì nó.

Một ngôi sao mới mang tên Trần Sở sẽ trỗi dậy từ mảnh đất màu mỡ Lâm Hải này.

Giờ vừa ngửi thấy mùi thơm của bánh xèo ngũ cốc, con sâu ham ăn trong bụng đã bị đánh thức.

"Sáng ra em dậy sớm thế à!"

Trần Sở hít hít mũi, định đi vệ sinh cá nhân rồi mới ăn.

"Đương nhiên rồi, chủ nhật đông người lắm, ở cổng xếp hàng kín mít, em phải đi sớm mới mua được chứ!"

Vừa nói, Hoa Mộc Lan vừa cắn miếng bánh xèo ngũ cốc đang cầm trên tay, nhìn Trần Sở đầy hạnh phúc.

Vị ngon thật đấy.

Cô không biết Trần Sở ăn loại vị gì, không dùng loại dược thiện trong nhà cho vào.

Bên trong có thêm rong biển, sợi đậu phụ, một cây xúc xích nướng nguyên vẹn, trứng, thịt thăn cùng một gói snack cay và thịt heo khô.

Mấy loại đồ ăn vặt mà Trần Sở không khuyến khích cô ăn nhất, cô đều mua cả.

"Nhưng anh thấy cái này của em to hơn đấy, hay là hai đứa mình đổi đi."

Trần Sở nằm trên giường, vẫn chưa hoàn hồn, ánh mắt dán chặt vào phần dưới xương quai xanh của Hoa Mộc Lan.

Hoa Mộc Lan theo bản năng rụt tay lại, dùng bánh xèo che đi.

"To? Anh nói cái gì to cơ?"

"Lão Trần! Mới sáng sớm đấy, anh đang nghĩ cái gì thế hả!"

Hoa Mộc Lan dậm chân, đôi dép lê đập xuống sàn bồm bộp.

Trần Sở vẫn cười tủm tỉm, tráo đổi chiếc bánh xèo trong tay mình với cái trên tay Hoa Mộc Lan.

"Anh đang nói cái bánh xèo trên tay em đấy, em nghĩ đi đâu thế?"

Trước khi đi vào phòng tắm đánh răng, Trần Sở còn không quên nói thêm:

"Chẳng lẽ em không biết đàn ông khi thức dậy vào buổi sáng là lúc tràn trề sinh lực nhất, cũng là lúc dễ đói nhất sao?"

Má Hoa Mộc Lan đỏ bừng.

Sau khi đánh răng xong, Trần Sở tiếp tục ngồi trước máy tính làm việc, liên hệ nhà xuất bản, trước khi xuất bản còn phải kiểm tra lỗi chính tả và hiệu đính bản thảo.

Sau khi sắp xếp lại ba mươi bản luận văn đã viết thành tệp, Trần Sở lại thảo thêm một bản mục lục cho toàn bộ luận văn để thuận tiện cho biên tập viên xem qua.

Anh gửi email đi rồi gập máy tính lại.

Hôm nay Hoa Mộc Lan thể hiện rất tốt, sợ làm phiền đến công việc của Trần Sở, đi đứng cũng có dáng vẻ thục nữ hiếm thấy.

Còn tốt bụng hâm nóng một ly sữa cho Trần Sở, giúp anh mát-xa vai.

Sau bữa cơm lúc ba giờ chiều, Trần Sở cùng Hoa Mộc Lan tiến vào thế giới tinh thần.

Khi anh bước lên bục giảng một lần nữa, cả khán phòng im phăng phắc.

Tất cả như đang chờ đợi bản án cuối cùng.

"Hôm nay các em làm xong bài thi này, là có thể rời khỏi đây rồi, chúc các em may mắn!"

Trần Sở cố tình không để câu mở đầu nghe quá bi thương.

Anh sợ mọi người vì chuyện nhỏ này mà ảnh hưởng đến việc đầu thai sau này.

"Anh George!"

Emily chống tay đứng dậy, tiến về phía Trần Sở, đôi mắt ngấn nước long lanh.

Hôm nay Hoa Mộc Lan không đến thế giới tinh thần, không phải vì lý do gì khác, mà vì cảnh tượng quá đau lòng.

Trước kia khi chưa có cơ thể thực, cô luôn sống trong không gian tinh thần này, quản lý lớp với tư cách lớp trưởng.

Quen đùa giỡn rồi, vừa nhắc đến chia ly thực sự là Hoa Mộc Lan thấy rất khó chịu.

Lúc Trần Sở tìm cô, Hoa Mộc Lan giả vờ đau bụng, nằm vật ra giường không đi.

Trần Sở đi rồi, cô mới bật khóc nức nở.

Cái gì chứ, bà đây dù có buồn chết đi được, cũng tuyệt đối không ôm các người khóc thành một đống trong lúc chia ly đâu.

"Chị Mộc Lan đâu ạ?"

Emily hỏi Trần Sở.

"Mộc Lan không khỏe, nên bảo anh đến chuyển lời, chị ấy sẽ rất nhớ các em, chúc các em hạnh phúc."

"Thật ạ?"

Emily cười toe toét với Trần Sở, trong mắt vẫn long lanh nước.

So với Trần Sở, cô bé giống như cô bé tí hon đến từ vương quốc Hoa Nhụy vậy.

Thấp bé, tràn đầy vẻ ngây thơ của trẻ con.

"Anh George, thực ra Emily không muốn tốt nghiệp, Emily muốn mãi mãi làm con gái của anh George!"

"Lúc đó em thật sự rất biết ơn anh George."

Cô vẫn nhớ những lúc mình đói bụng, anh George đã tự tay nướng cho cô chiếc bánh ngọt thơm lừng.

Những lúc chân cô bị lạnh sưng tấy, anh đã mua cho cô đôi ủng bông mới.

Đó là lần đầu tiên cô được đi ủng bông mới.

Mềm mại, bàn chân được ủ ấm áp, cảm giác cứ như đang giẫm lên bông vậy.

Giờ giấc mơ sắp tỉnh rồi sao?

"Không được."

Trần Sở chần chừ hồi lâu, mới tàn nhẫn nói ra câu này.

"Tại sao, không, anh George, anh phải hứa với em chứ, em thật sự... thật sự không muốn đi ra thế giới bên ngoài đâu!"

Emily hối hận rồi, chưa bao giờ cô thấy cảm động đến thế.

Mùa đông lạnh lẽo đó, ánh nến của bà ngoại, và cả người đàn ông tên George đã bước vào trái tim cô.

Đối với Emily mà nói, những người khác đều là sự tồn tại xám xịt chẳng quan trọng gì.

Emily nhớ về bà nội mình, người đàn bà đến lúc ngủ cũng phải ôm mình hát ru.

Khi đó, Emily nhìn thấy nhà phú hộ đối diện dùng đèn dầu thắp sáng căn nhà của họ.

Trong phòng khách bày đầy rượu trái cây, ngỗng quay, bánh tart trái cây cùng sâm panh, chúng thắp lên không khí cao trào nhất.

Cả gia đình họ reo hò mừng lễ Giáng sinh, mà Emily lại không biết cha mình đi đâu mất rồi.

Ánh sáng yếu ớt ngoài cửa sổ chiếu rọi căn nhà đổ nát, bà ngoại xoa má Emily, hỏi:

"Đứa trẻ ngoan, đói rồi sao?"

Emily khẽ gật đầu, bà ngoại bày khoai tây nướng lên bàn, hai người lặng lẽ ăn hết bữa tối đó.

Khoai tây không có muối.

"Bà ơi, trong nhà mình không có đèn."

Emily than vãn, sự chênh lệch quá lớn khiến cô bé cảm thấy vô cùng bất công.

"Đương nhiên là có chứ, giờ Emily nhỏ nhắm mắt lại đi, phép màu sẽ xuất hiện đấy."

Bà ngoại cười dịu dàng, Emily ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

Mở mắt ra lần nữa, Emily nhìn thấy bà ngoại đang cầm một que diêm nhỏ.

Ánh sáng que diêm soi sáng một góc nhỏ bên bàn.

Bà ngoại, chính mình, và một viên kẹo đặt trên bàn.

Emily bóc ra ăn ngấu nghiến.

Đây là lần đầu tiên cô được ăn, ngọt lịm, ngon đến mức sướng rơn cả người.

Ăn một hồi, thấy cổ họng đắng chát, bắt đầu ho sặc sụa.

Nước mắt không thể kiềm chế được nữa, trào ra.

Thứ mà mình hâm mộ nhất ở những đứa trẻ khác, cuối cùng mình cũng được ăn.

"Đứa con của bà, con phải nhớ kỹ, nơi nào có ánh sáng thì nơi đó có hạnh phúc tồn tại, dù thuận cảnh hay nghịch cảnh, chúng mãi mãi là ngọn đèn chỉ đường trong cuộc đời con."

"Nhưng con... không có bạn nhỏ nào chịu chơi với con cả, là tại con không tốt sao?"

Emily khóc.

Bà ngoại ôm cô vào lòng vỗ về lưng:

"Không phải Emily không tốt, mà là Emily chưa bày tỏ được tâm ý của mình thôi, con là tuyệt nhất đúng không nào?"

Emily khóc, cô bật khóc nức nở trong lòng bà ngoại.

Trải qua đêm Giáng sinh trong căn nhà nhỏ tối om.

---❊ ❖ ❊---

"Không được, nhất định phải đi, đây là quy tắc, dù là Sở cũng không có cách nào cả."

Vu nói, anh người không giỏi biểu đạt những tình cảm ủy mị vào lúc này trông lại càng cứng nhắc lạnh lùng.

"Không ai trong chúng ta có thể làm trái quy tắc, đây là đã thỏa thuận từ trước rồi."

"Hơn nữa bao nhiêu người đang ở đây, lẽ nào bắt chúng ta đợi em hết sao?"

Nỗi đau dài không bằng nỗi đau ngắn, cứ dây dưa thế này không tốt cho ai cả.

"Vậy sao?"

Emily cụp mi mắt, không chút hứng thú bẻ bẻ ngón tay.

"Ừm... bảo là ly biệt thì vẫn hơi buồn quá nhỉ, nào, anh George ôm em một cái."

"Con đường tương lai vẫn phải tự mình bước tiếp, không thử một lần thì sao biết được chứ? Biết đâu em còn có thể gặp lại anh George thì sao!"

"Niệm niệm bất vong, tất hữu hồi hưởng."

Trần Sở ôm lấy Emily, lần này Emily không khóc, cô tặng Trần Sở một bao diêm.

"Anh George, anh phải nhớ kỹ đấy nhé, ừm... ánh sáng tượng trưng cho hy vọng, anh George trong lòng em giống như ngọn lửa vậy, rất ấm áp."

"Ánh sáng là thứ mang lại niềm vui và an ủi, không phải sao?"

"Anh George, chỉ cần anh thắp một que diêm, có nghĩa là anh đang nhớ em, em cũng sẽ nhận được nỗi nhớ của anh đấy!"

Emily cười khúc khích, rất ngọt ngào, đóng một dấu triện lên mặt Trần Sở.

"Nếu có thể, kiếp sau em hy vọng được làm con gái của anh, bí mật này anh phải giữ trong lòng đấy, tuyệt đối không được kể với chị Mộc Lan đâu!"

Trần Sở mỉm cười gật đầu.

Kỳ thi bắt đầu, trong phòng tiếng viết lách sột soạt.

Kỳ thi cuối cùng, đồng nghĩa với vòng luân hồi của số phận.

Mỗi khi có người làm xong nộp bài, bóng dáng của họ liền biến mất trong lớp học, chia tay thế giới tinh thần của Trần Sở.

Lão Thiết là người làm xong đầu tiên.

Tranh thủ lúc mình chưa biến mất, ông đi đến trước bục giảng, đập tay với Trần Sở.

"Ha ha, Lão Trần, ta sắp đi rồi, đừng nhớ đến Lão Thiết ta đấy, đợi đến lúc ta sinh ra, lão Thiết ta chắc chắn sẽ sống đặc sắc hơn ngươi, ha ha!"

"Cảm ơn cậu, bạn của tôi, cậu cũng chỉ có thể tiễn tôi đến đây thôi."

Nụ cười của Lão Thiết biến mất, khóe mắt đỏ hoe, ông bắt tay Trần Sở.

"Chờ tin tốt từ cậu nhé, kiếp sau gặp lại!"

Trần Sở phải cố ép bản thân nói hết câu, tốc độ nói trôi chảy đến mức đáng ngạc nhiên.

Lão Thiết biến mất.

Từ nay về sau, ông ấy sẽ đón chào một cuộc đời mới.