Ngày 6 tháng 2 năm 1640

Đại Dương Conshal, giữa lục địa Mu và lục địa Trung Tâm

Hạm đội Tấn công số Một của IGVN

Với những ai chống cự, như nhiều quốc gia nhỏ yếu đang chiếm giữ vùng đất giàu tài nguyên ở quần đảo Conshal, sẽ là sự khuất phục hoàn toàn. Với những ai chấp nhận sự "hào phóng" của Gra Valkas, như Cộng đồng Magikareich, sẽ là đồng tồn tại và cùng phát triển. Còn với những ai vẫn giữ trung lập, như Mu và Đế quốc Thần thánh Mirishial, thời gian để lựa chọn không còn nhiều.

Trong sáng kiến bành trướng này, Gra Lux ra lệnh chư hầu hóa các quốc gia ở Conshal. Ai cũng biết về chiến thắng của Gra Valkas trước Leifor và các nước chư hầu. Phần lớn các quốc gia suy xét một cách thực tế rằng họ không thể kháng cự, và buộc phải chấp nhận các điều khoản từ Gra Valkas. Tuy nhiên, vẫn có vài kẻ ngoan cố. Điều này khiến chính quyền phiền lòng, nhưng bộ phận của Gesta lại thấy đây là cơ hội. Đối thủ của Cielia, Jakob Kurtz, lập tức hành động. Hắn kiến nghị huy động biên đội chiến đấu mạnh nhất của IGVN để tiêu diệt đám mọi rợ chống đối, đồng thời kéo theo cả đoàn tuyên truyền. Bằng cách biến đám man di thành ví dụ nhãn tiền, hắn muốn hù dọa các quốc gia văn minh còn lại phải khuất phục.

Dù Caesar cảm thấy ăn năn trước cuộc tàn sát vô nghĩa sắp xảy ra, ông vẫn phải thi hành ý chí hoàng đế.

"Phát hiện tàu địch ở cách 80 dặm! Phía 20 độ!" Một lính radar báo cáo từ phía sau.

***

Bay song song với các phi đội tàu sân bay, một máy bay của Bộ Tuyên truyền lặng lẽ tách đội hình. Từ khoảng cách 20 dặm, nó ghi hình toàn bộ trận chiến, lượn vòng trên vùng không gian chiến sự.

Phát hiện các vệt ánh kim loại từ xa, phe Conshal liền cử long mã điều tra. Các điểm sáng nhỏ dần phình to thành bầy đàn, nhưng đội long mã vẫn bay thẳng mà không chút do dự. Dù biết bị áp đảo về quân số, chúng vẫn dồn lại với nhau, cố hy vọng chiến thuật áp sát. Nhưng dẫu chiến thuật nào thì kết quả cũng như nhau: lép vế hoàn toàn.

Hai bên chạm trán trong một trận chiến... không hề kịch tính. Với độ chính xác, tầm bắn, hỏa lực và quân số vượt trội, chiến đấu cơ Gra Valkan nghiền nát đội hình long mã trong một đòn duy nhất. Giống như đập ruồi, không có sinh vật nào sống sót. Đám long mã kiêu hãnh giờ chỉ còn là mưa thịt và máu, rơi dần xuống mặt biển. Lũ quái vật ăn thịt dưới biển nhanh chóng kéo đến, trong khi phi đội Gra Valkan tiếp tục lao xuống tấn công tàu chiến.

***

Hải quân Liên minh Conshal

Những vụ nổ gần đó rung chuyển con tàu của ông, khiến vài sĩ quan văng vào tường. Đô đốc Ma'shi Va nắm chặt bàn, ánh mắt thất thần giữa cơn tuyệt vọng. Trước trận chiến, hạm đội của ông từng nhận được liên lạc phép từ Gra Valkas, yêu cầu đầu hàng. Dĩ nhiên, ông từ chối và tuyên bố:

"Chúng ta sẽ chiến đấu đến người cuối cùng!"

"Đô đốc!" thuyền trưởng gọi. "Ngài ổn chứ?" Anh ta thấy gương mặt đẫm nước mắt và dáng vẻ rệu rã của vị chỉ huy. "Lệnh của ngài?"

Va như rơi vào trạng thái hoảng loạn. Ông nhận ra rằng Leiforian chỉ lợi dụng Liên minh Conshal làm bia đỡ đạn, hy sinh quân đội bản địa để họ có thể phản công. Nhưng kể cả như thế, Leiforian cũng chẳng đánh trúng mục tiêu nào. Từng con tàu của họ bị tiêu diệt như hồi năm ngoái.

Khi chiếc tàu Leiforian cuối cùng bị bắn tan xác bởi đạn Gra Valkan, Va thấy lòng mình nhẹ bẫng. Ông nhìn những thủy thủ cố bám vào mảnh vỡ, số còn lại bị kéo xuống đáy bởi lũ quái vật.

Mỗi giây trì hoãn là thêm hàng trăm người bỏ mạng. "Xin lỗi," ông nói khẽ, như lời xin lỗi gửi đến đất nước. "Thuyền trưởng, giương cờ trắng." Giọng ông run run, ánh mắt nhìn xuống bàn, nước mắt nhỏ xuống bộ đồng phục. "Tôi xin lỗi," ông lặp lại lần nữa.

Lệnh đầu hàng vang lên. Từng con tàu gỗ lần lượt giương cờ trắng. Khi Gra Valkas xác nhận đầu hàng, thêm mười tàu nữa đã bị chìm. Chiến trường bất chợt im lặng. Tiếng súng ngừng hẳn, chỉ còn tiếng chân vịt rít trong không trung.

***

Hạm đội Tấn công số Một của IGVN

"Các phi đội đang quay về, thưa ngài. Địch đã chính thức đầu hàng," một sĩ quan báo cáo.

"Cảm ơn, trung úy," Caesar đáp nhẹ, mắt vẫn nhìn về phía các cột khói xa xa. "Cho hạm đội tiếp tục tiến lên. Khu trục hạm Đội 1 triển khai cứu nạn và thu dọn. Gửi tin đến Liên minh Conshal, báo họ biết hạm đội đã đầu hàng và nhắc lại các điều khoản thất bại."

"Rõ, Thượng Đô đốc," viên sĩ quan cúi chào rồi rời đi.

Sau một lúc yên lặng, một người phía sau lên tiếng, giọng đầy phấn khích: "Thưa Thượng Đô đốc, giờ ta sẽ công thành như từng làm với Leifor chứ?"

Caesar thở dài. Ông không muốn tiếp tục gieo rắc khổ đau. Nhưng mệnh lệnh từ Bộ Chiến tranh rất rõ ràng: phải trừng phạt ít nhất một thành phố, làm gương, và để Bộ Tuyên truyền có thêm tư liệu. Việc san phẳng Leiforia vẫn chưa đủ, nếu xét phản ứng cứng đầu từ phía Conshal. Caesar chỉ mong lũ man di sau cùng cũng hiểu được vị trí của chúng.

"Có, ta sẽ làm vậy," ông trả lời, giọng nặng nề. "Thuyền trưởng Luxtal, anh có thể phối hợp với các chiến hạm khác theo ý mình. Nhưng... đừng tiêu hao quá nhiều đạn dược." Caesar không cần quay lại cũng biết hắn đang cười.

Với nụ cười nhếch mép đầy khoái trá, Luxtal đáp: "Rất sẵn lòng, thưa ngài."

==+==

Công cụ dịch: Chat GPT

,