Hứa Thu Nguyên cũng không khách khí, gọi một chút món ăn, sau đó lại bảo tiểu nhị lấy thêm mấy gian phòng thượng hạng.

Đợi tiểu nhị lui xuống, lúc này Hứa Thu Nguyên mới hỏi: "Vừa rồi hai đứa đi đâu vậy?"

Trương Tiểu Lạc cườimột tiếng, kể lại toàn bộ sự việc vừa mới xảy ra. Đương nhiên, kết quả bói toán của chính cô thì sẽ không nói ra.

Hứa Thu Nguyên vừa uống trà, vừa lắng nghe Trương Tiểu Lạc kể chuyện. Đợi đến khi cơm canh được dọn lên hết, Trương Tiểu Lạc cũng kể xong. Hứa Thu Nguyên đặt chén trà xuống, ngờ vực nói: "Ồ, nói vậy trên đời này quả thực có cao nhân xem bói bằng máu sao? Nếu có cơ hội, vi sư cũng rất muốn mở rộng tầm mắt. Chỉ là..." Nói đến đây, hắn khừng lại một chút, dùng ngón tay chỉ vào Nông Phàm quát lớn, "Ai cho phép trò đem máu của mình cho người phụ nữ kỳ lạ đó hả? Chẳng lẽ trò không biết một số ma đạo yêu nghiệt có thể dùng máu để làm trò quỷ hay sao? Trò cứ thế đem máu của mình cho một người phụ nữ không rõ lai lịch, vi sư nói cho trò biết, có ngày nào đó nếu trò bỗng nhiên chết bất đắc kỳ tử, thì đừng trách vi sư không nhắc nhở trò."

Lo lắng của Hứa Thu Nguyên không phải là không có cơ sở, một số thuật Mao Sơn hoặc vu thuật đều có thể làm phép gây hại cho chủ nhân của giọt máu. Ví dụ như thuật Mao Sơn, trong đó có một môn gọi là thế thân thuật, cách làm là đưa máu của người cần hại vào cơ thể một số loài động vật, thi triển đạo gia pháp chú, có thể khiến hành vi của đối phương mất kiểm soát, trở nên giống hệt hành vi của con động vật bị làm phép đó. Lại như vu thuật, sở dĩ vu thuật khiến người ta nghe danh đã sợ mất mật là vì sự thần bí khó lường của nó. Một khi trúng cổ, nếu không biết cách giải, thì kết cục của người trúng cổ sẽ vô cùng thảm hại, mà người thực sự hiểu rõ pháp thuật giải cổ, ngoại trừ kẻ hạ cổ ra, thì chỉ có một số ít trưởng lão tộc Miêu mà thôi.

Nông Phàm và Trương Tiểu Lạc vốn chẳng có tâm cơ gì, bọn họ hoàn toàn không nghĩ tới điểm này. Qua lời nhắc nhở của Hứa Thu Nguyên, hai người mới chợt bừng tỉnh đại ngộ. Người sợ hãi nhất đương nhiên là Nông Phàm, thứ mà người phụ nữ xem bói kia mang đi chính là máu của cậu ta.

"Sư phụ, không đến mức nghiêm trọng thế chứ, con và người phụ nữ xem bói đó không thù không oán, cô ta không có lý do gì để hại con cả. Có lẽ đúng như cô ta nói, chỉ để kiểm tra máu của con thôi mà."

“Hừ, lòng người khó lường, lấy gì để khẳng định cô ta sẽ không hại con? Con…” Hứa Thu Nguyên còn muốn mắng thêm, chưởng quỹ tửu lâu đi tới. Ông ta cung kính hành lễ với Hứa Thu Nguyên, nói: "Hứa đạo trưởng, không biết lần này ngài dự định ở lại bao lâu?"

Hứa Thu Nguyên đáp lễ, nói: "Vương chưởng quỹ, bần đạo lần này có việc gấp trong người, sẽ không ở lại lâu, chỉ ở một đêm thôi. Ngài cứ yên tâm, chuyện ngài dặn bần đạo sẽ chuẩn bị thỏa đáng, ngày mai lúc chúng ta lên đường tự khắc sẽ giao cho ngài."

Chưởng quỹ nghe vậy trên mặt lập tức hiện lên vẻ vui mừng, miệng liên tục nói cảm ơn, lại sai tiểu nhị dọn thêm món. Đến khi bàn ăn không còn chỗ để đĩa thức ăn nào nữa, chưởng quỹ lúc này mới cười hì hì lui xuống.

“Sư phụ, chúng ta chỉ ở lại một đêm thôi sao? Chẳng lẽ ngài đã nghe ngóng được tin tức gì rồi?”

"Không sai, vi sư nghe ngóng được ngày kia Thi Vương Hội sẽ diễn ra dưới chân núi Phượng Hoàng. Bây giờ ở đó đã tụ tập người của các môn các phái, nghe nói năm nay trình độ rất cao, xuất hiện mấy tân binh lợi hại. Trò thực sự quyết định tham gia chứ? Nên nhớ rằng, cơ hội chiến thắng của trò là vô cùng mong manh đấy."

“Sư phụ lo thừa rồi, đệ tử không phải vì cái danh hiệu Vua thi cất này mà tới, mà là để rèn luyện bản thân. Chúng ta đã đến đây rồi, lẽ nào lại bỏ dở giữa chừng.” Nông Phàm mang vẻ mặt kiên định nói.

Hứa Thu Nguyên kỳ thực cũng chỉ để thử thách quyết tâm của Nông Phàm, nếu Nông Phàm không nói như vậy, lúc này hắn tuyệt đối sẽ không dễ dàng tha cho cậu ta. Hắn cười nói: "Được được được, đã có quyết tâm như vậy, thế thì hôm nay chúng ta nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai lên đường đến núi Phượng Hoàng."

Ăn cơm xong, ba người sớm trở về phòng nghỉ ngơi. Mấy ngày nay cản lộ (đi đường) cũng đã mệt mỏi, ba người ngả mình lên giường liền ngủ say như chết.

Gác chuyện của họ lại. Ngay dưới chân núi Phượng Hoàng, một người tộc Miêu đi ngang qua nơi này, vô tình liếc sang bên cạnh, không khỏi kinh hãi giật mình. Nơi này ngày nào anh ta cũng phải đi qua, nhưng không biết từ lúc nào ở đây lại mọc lên một ngọn tháp tre cao lớn thế này?

Chỉ thấy dưới một vách đá dốc đứng, một ngọn tháp tre cao hơn mười trượng đâm thẳng lên mây. Tháp tre này chia thành mười ba tầng, mỗi tầng đều dùng tre bao bọc kín mít. Tre dùng làm tháp tre xanh tươi sáng bóng, cho thấy vừa mới được chặt hạ chưa lâu. Trên bãi đất trống phẳng phly trước tháp tre, người ta dùng cọc sắt cao một thước đóng thành một hình tứ giác. Bên cạnh cọc sắt còn căng rất nhiều lá cờ dây hình thù kỳ dị.

Người tộc Miêu trong lòng hoảng sợ, hôm qua khi anh ta đến vẫn chưa thấy những thứ này, chỉ trong một đêm mà mọc ra từng ấy thứ, trong lòng vô cùng khó hiểu. Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi rảo bước nhanh hơn, chưa đợi anh ta chạy được mười mét, liền nghe phía sau có tiếng người gọi: "Muốn chạy à, nằm xuống đi mày."

Giọng nói vừa văng vẳng bên tai, người tộc Miêu còn chưa kịp quay đầu nhìn lại, đã cảm thấy đầu bị giáng một cú thật nặng, tiếp theo là một cơn đau nhói ập tới, rồi sau đó, trước mắt anh ta tối sầm lại chẳng còn biết gì nữa.

Khoảnh khắc người tộc Miêu ngã xuống, một nam thanh niên giơ tay cao, ánh mắt lóe lên tia sát khí, đang đứng phía sau người tộc Miêu. Thanh niên này vóc dáng cao lớn, miệng rộng môi dày, sống mũi cao, mặt bánh đúc, trán rộng, lông mày rậm mắt hổ.

“Sư đệ, đệ đang làm gì vậy?” Ngay lúc nam thanh niên này đang dịch chuyển thi thể người tộc Miêu, một giọng nói ngọt ngào vang lên.

Nam thanh niên nghe vậy vội vàng vứt xừ người tộc Miêu đang vác trên vai sang một bên, đáp: "À, không có gì đâu, một con thỏ rừng thôi mà."

Lúc này, dưới chân tháp tre phát ra tiếng kẽo kẹt, từ giữa những khe tre bịt kín nứt ra một đường rẽ nhỏ. Tiếp theo, một bàn tay ngọc ngà thon thả như ngọc thạch vươn ra, đẩy vào chỗ vết nứt, một cánh cửa tre lập tức hiện ra. Chẳng mấy chốc, một nữ tử trẻ tuổi bước ra. Nữ tử này mặc chiếc áo xanh biếc thêu họa tiết làn khói, tuổi chừng mười tám, mặt đẹp tựa hoa đào ngậm sương, thân hình tinh khiết tựa tuyết vo tròn, đôi mắt lá dăm lúng liếng gợn sóng nước, lông mày thanh tú, một nụ cười làm khuynh nước khuynh thành tựa tiên nữ hạ phàm.

Nữ tử đi đến bên nam thanh niên nọ, nhìn người tộc Miêu ở bên cạnh, nhíu mày quát khẽ: "Anh quên cha đã nói gì rồi sao? Không được làm hại người vô tội, người này cũng chỉ vô tình nhìn thấy, anh hãy thả anh ta đi."

Nam thanh niên nghe vậy sắc mặt trầm xuống, có chút không tình nguyện nói: "Sư tỷ, người này nhìn thấy lôi đài Thi Vương Hội, chiếu theo ý của sư phụ, loại người này không giữ lại người sống, tránh để lộ bí mật."

“Anh nói nhảm, tôi bảo anh thả thì cứ thả, nếu cha có trách tội xuống, anh cứ việc đổ lên đầu tôi, mau thả người.”

Nam thanh niên kia còn định biện bạch, bị ánh mắt trừng giận dữ của nữ tử liếc qua, phát ra tiếng "hức" một cái rồi nuốt ngược lời định nói trở vào bụng. Anh ta xách cổ áo người tộc Miêu lên liền giáng cho mấy phát tát trái phải.

Mấy tiếng "bốp bốp bốp" vang lên, người tộc Miêu vì đau mà tỉnh lại. Vừa mở mắt nhìn, hét lên một tiếng "Mẹ ơi" rồi lại ngất đi lần nữa.

Nam thanh niên biết đối phương bị khuôn mặt của mình dọa cho ngất xỉu, tuy trong lòng vô cùng khó chịu, nhưng đằng sau có nữ tử đang trừng mắt nhìn chằm chằm, anh ta không dám làm càn, đành ngậm đắng nuốt cay vác người tộc Miêu đi nửa dặm, ném quăng vào đám cỏ, miệng lẩm bẩm: "Co như mày gặp may."

Nói xong, nam thanh niên quay người đi về phía tháp tre.

“Thật kỳ lạ, xung quanh đã giăng trận pháp ẩn giới rồi, sao người đó vẫn nhìn thấy nhỉ?”

Nam thanh niên vừa quay về nghe thấy thắc mắc của nữ tử trẻ tuổi, có phần hoảng hốt nói: "Sư tỷ, vừa rồi em thấy bên ngoài có một con thỏ rừng, muốn bắt về nướng ăn, cho nên mới tạm thời mở trận pháp phù chú ra thôi mà."

“Cậu, cậu đúng là gan cùng mình mà, hèn chi người tộc Miêu đó lại nhìn thấy. Cậu không biết Thi Vương Hội từ trước đến nay chưa từng công khai với thế nhân sao, cho nên mỗi lần tổ chức đều vô cùng kín đáo. Bây giờ chỉ còn hai ngày nữa là diễn ra Thi Vương Hội rồi, hai ngày nay nếu có xảy ra sơ suất gì, cho dù cha tôi có tha cho cậu, thì các vị tiền bối khác cũng sẽ không tha cho cậu đâu. Cậu tự lo lấy thân đi!” Nói xong, nữ tử quay người bước về tháp tre.

Nam thanh niên này dường như rất sợ nữ tử đó, thấy nữ tử nói nghiêm trọng như vậy, anh ta cũng không dám lơ là nữa, nhìn xung quanh một lượt, anh ta lấy từ trong ngực ra một vật hình chiếc đĩa, đi đến trước cọc sắt rồi đặt xuống.

Vật hình đĩa vừa được đặt xuống, liền thấy trong vòng một dặm quanh tháp tre lóe lên một vòng ánh sáng đỏ. Ánh sáng này có hình dạng giống như một chiếc bát úp ngược, lóe lên một cái rồi nhìn lại tháp tre, đã hoàn toàn biến mất tăm tích.

Hai ngày sau.

Ba thầy trò Hứa Thu Nguyên đúng lúc mặt trời lặn thì vừa vặn đến chân núi Phượng Hoàng. Vừa bước vào cửa khẩu, lập tức có mấy người chặn họ lại.

“Đứng lại, các người là ai? Đến đây có việc gì?” Hứa Thu Nguyên liếc nhìn mấy người này, lấy Thi Vương Lệnh ra đưa tới. Mấy người đó nhận lấy xem qua một lượt, hỏi Hứa Thu Nguyên: "Xin hỏi đạo trưởng danh tính là gì?"

Hứa Thu Nguyên lạnh lùng hừ một tiếng: "Thiên Quan Môn Hứa Thu Nguyên, Thảo Tiên đạo nhân chính là bần đạo đây."

Trước kia, mỗi lần Nông Phàm nhìn thấy Hứa Thu Nguyên xưng hô danh hiệu đều khiến người ta kính nể, không ngờ lần này lại khác hẳn. Mấy người đó ném tấm biển gỗ nhỏ trả lại cho Hứa Thu Nguyên, tùy ý xua tay nói: "Chưa từng nghe qua, nhưng 'ThiVương Lệnh' là thật, đi vào đi."

Hứa Thu Nguyên nghe vậy gân xanh trên trán nổi lên giật giật. Hắn nghiến răng, vừa định dạy dỗ cho mấy kẻ có mắt không tròng này một trận. Đúng lúc này phía sau truyền đến một trận ồn ào. Quay đầu nhìn lại, một đám người mặc đạo bào màu xám đất đồng phục đang cười nói đi tới. Dẫn đầu là một lão già trạc tuổi Hứa Thu Nguyên, người này từ xa nhìn thấy Hứa Thu Nguyên ở phía trước liền cất tiếng chào: "Ấy, đây chẳng phải là Hứa đạo trưởng sao? Không phải ông đã ba mươi năm không tham gia Thi Vương Hội rồi cơ mà? Gió nào đưa ông đến đây thế này?"

Hứa Thu Nguyên nghe vậy, lạnh lùng nói: "Ta tưởng là ai, hóa ra là Bạch lão đạo đuổi vịt."

Nghe ngữ điệu của Hứa Thu Nguyên, Nông Phàm và Trương Tiểu Lạc đều cảm thấy quan hệ giữa hắn và cái lão đạo đuổi vịt gì đó này không mấy tốt đẹp.

Đợi người đó đến gần, Nông Phàm và Trương Tiểu Lạc lúc này mới nhìn rõ, lão đạo đuổi vịt này trông buồn cười bao nhiêu hay bấy nhiêu: đầu tròn, mày trắng dài, mắt hạt đậu, mũi nhỏ, râu dê trắng bát tự, môi chúm chím, mặt quả dưa, cổ to, bụng phệ, tay ngắn chân thô. Cả người đứng trước mặt Hứa Thu Nguyên, Hứa Thu Nguyên trông giống như một cây sào tre, còn lão thì giống hệt một quả bóng.

Bạch lão đạo hoàn toàn không để tâm đến những lời châm chọc mỉa mai của Hứa Thu Nguyên, lão đánh giá Nông Phàm và Trương Tiểu Lạc một lượt, rồi bất chợt cười ha hả nói: "Tiểu hỏa (tiểu tử) trông tuấn tú thật thà, tiểu cô nương trông đẹp như tiên nữ hạ phàm, được đấy, đúng là trai tài gái sắc, hai người là gì của Hứa lão đạo vậy?"

Hai người nghe vậy trong lòng lập tức có thiện cảm lớn với Bạch lão đạo, Trương Tiểu Lạc thậm chí còn vui mừng cười khúc khích, định mở miệng đáp lời thì Hứa Thu Nguyên đã cướp lời trước: "Đây là nghịch đồ Nông Phàm và Trương Tiểu Lạc." Nói xong, hắn ra hiệu cho hai người, "Hai đứa còn không mau gọi sư bá."

Hai người nghe xong liền ngẩn ra, không ngờ lão đạo béo này vai vế còn cao hơn cả Hứa Thu Nguyên, hai người vội vàng cúi mình hành lễ, gọi: "Bái kiến Bạch sư bá."

Bạch lão đạo cười ha hả: "Miễn lễ miễn lễ, này, hai đứa qua đây."

Bạch lão đạo vẫy tay về phía sau, năm tiểu đạo sĩ bước tới. Bạch lão đạo chỉ vào Hứa Thu Nguyên nói với năm tiểu đạo sĩ này: "Gọi sư thúc."

Năm tiểu đạo sĩ đồng loạt hành lễ, cúi đầu hô lớn: "Bái kiến sư thúc."

Hứa Thu Nguyên lại chẳng thèm nể mặt chút nào, chỉ lạnh lùng hừ một tiếng xem như đáp lại.

Bạch lão đạo cũng không giận, cười nói: "Hứa lão đạo, không ngờ ba mươi năm không gặp mà ông lại thu nhận được một đệ tử giỏi thế này, đúng là kỳ tài mà."

Nói đoạn, lão cứ liên tục đánh giá Nông Phàm.

"Ồ, câu này là có ý gì?" Lời nói của Bạch lão đạo khiến Hứa Thu Nguyên nhớ tới một chuyện, lão đạo béo này lợi hại nhất chính là khả năng nhìn tướng mạo đoán người, lão nói vậy, chắc chắn là đã nhìn ra điều gì rồi.