“Vị phụ huynh này, trường mẫu giáo của chúng tôi là để bồi dưỡng năng lực tiếng Anh cho trẻ.” Cô giáo nói: “Mà muốn nắm vững một ngoại ngữ, nếu không bắt đầu từ nhỏ thì không được.”
Lý Nghị nói: “Nếu tôi nhớ không lầm, các cô là trường mẫu giáo song ngữ Trung - Anh. Chữ Trung còn đứng trước chữ Anh, đúng không?”
“Đúng vậy!” Cô giáo đáp: “Trường chúng tôi đương nhiên cũng dạy tiếng Trung.”
Lý Nghị nói: “Trẻ con còn nhỏ thế này, đừng nói đến quốc học, ngay cả tiếng mẹ đẻ chúng còn chưa học xong, vì sao trường các cô không dạy tốt tiếng mẹ đẻ trước? Tại sao cứ nhất định phải nhấn mạnh tầm quan trọng của việc học tiếng Anh, thậm chí hạ thấp tiếng mẹ đẻ đến mức như một thứ ô nhiễm?”
Cô giáo nói: “Tiếng mẹ đẻ chúng ta sinh ra đã biết nói, nhưng tiếng Anh thì khác, cần thời gian dài và nỗ lực học tập rất nhiều. Tôn chỉ của trường chúng tôi chính là để trẻ nắm vững tiếng Anh từ nhỏ, sau này lớn lên sẽ dễ dàng bắt kịp việc học hơn.”
Lý Nghị nói: “Tiếng Anh không quan trọng như cô nói, cũng không khó học như cô nghĩ đâu.”
Cô giáo nói: “Tiếng Anh rất quan trọng, đi du học, ra nước ngoài tìm việc tốt đều cần một vốn tiếng Anh lưu loát.”
Lý Nghị nói: “Cô sai rồi, cô chỉ có ích khi đến các nước nói tiếng Anh thôi, thế còn khi cô đến các nước nói tiếng Pháp, tiếng Đức thì sao? Người ta nói tiếng Pháp và tiếng Đức mà! Các vị phụ huynh ngồi đây, chắc hẳn ai cũng biết chút tiếng Anh, tôi xin hỏi, trong công việc và cuộc sống của các vị, người thường xuyên tiếp xúc với tiếng Anh có bao nhiêu? Phiền các vị giơ tay lên.”
Chỉ có vài người giơ tay, Lý Nghị hỏi qua thì biết những người này hoặc là giáo viên tiếng Anh, hoặc là đang làm việc ở các công ty nước ngoài.
Lý Nghị nói: “Học ngoại ngữ tất nhiên là rất quan trọng, nhưng mục đích học ngoại ngữ của chúng ta lại càng quan trọng hơn. Ở đây, tôi xin kể cho mọi người nghe một giai thoại về một bậc đại học giả.”
“Cô Thang Sinh, chính là ông Cô Hồng Minh mà mọi người đều biết. Ông là người đầu tiên của nước ta thời cận đại tinh thông khoa học, ngôn ngữ phương Tây, đồng thời cũng tinh thông quốc học phương Đông. Ông đã dịch ba bộ trong ‘Tứ thư’ của nước ta là ‘Luận Ngữ’, ‘Trung Dung’ và ‘Đại Học’, thành tựu vô cùng to lớn; đồng thời còn viết các cuốn sách tiếng Anh như ‘Phong trào Oxford Trung Quốc’ và ‘Tinh thần người Trung Quốc’, nhiệt tình quảng bá văn hóa và tinh thần phương Đông đến người phương Tây, tạo ra ảnh hưởng sâu rộng, đến mức ở phương Tây hình thành câu nói: ‘Đến Trung Quốc có thể không xem Tử Cấm Thành, nhưng không thể không xem Cô Hồng Minh’. Một bậc đại học giả như vậy đã để lại không ít truyền thuyết thú vị. Tin rằng nhiều vị phụ huynh ngồi đây cũng từng nghe qua ít nhiều, tôi xin chọn lọc kể lại vài sự tích của ông ấy!”
Lý Nghị nói năng hùng hồn, giọng sang sảng.
“Năm mười tuổi, Cô Hồng Minh chuẩn bị đến đế quốc phương Tây hùng mạnh nhất thời bấy giờ để học tập. Trước khi đi, cha ông đốt hương trước bài vị tổ tiên khuyên bảo rằng: ‘Con đi bất cứ đâu, bên cạnh là người Anh, người Đức hay người Pháp, thì cũng đừng quên con là người Trung Quốc’.”
“Đến nước Anh, dưới sự chỉ dẫn của cha nuôi Brown, Cô Hồng Minh bắt đầu từ những tác phẩm văn học kinh điển nhất của phương Tây, bằng cách học vẹt thô sơ nhất, ông nhanh chóng nắm vững tiếng Anh, tiếng Đức, tiếng Pháp, tiếng Latin, tiếng Hy Lạp, rồi với thành tích xuất sắc được trường Đại học Edinburgh danh tiếng nhận vào học, đồng thời nhận được sự đánh giá cao của hiệu trưởng, nhà văn, nhà sử học, triết học gia nổi tiếng Carlyle. Năm 1877, sau khi nhận bằng Thạc sĩ văn học, Cô Hồng Minh lại đến các trường đại học danh tiếng như Đại học Leipzig của Đức để nghiên cứu văn học, triết học. Sau này, khi Thái Nguyên Bồi đến Đại học Leipzig cầu học, Cô Hồng Minh đã là nhân vật nổi tiếng lẫy lừng; còn 40 năm sau, khi Lâm Ngữ Đường đến Đại học Leipzig, các tác phẩm của Cô Hồng Minh đã trở thành sách bắt buộc phải đọc của trường.”
“Ông dập đầu với tổ tiên, người nước ngoài chế giễu nói: Làm vậy tổ tiên ông ăn được cơm trên bàn thờ sao? Cô Hồng Minh lập tức phản bác: Các người đặt hoa tươi trên mộ người đã khuất, họ ngửi được mùi thơm của hoa sao?”
“Tôi còn nghe được một giai thoại thế này: Có lần, Cô Hồng Minh đọc báo tiếng Đức trên tàu, tâm trí không để ý nên cầm ngược tờ báo cũng không biết. Lúc này có mấy gã người Đức nhìn thấy, liền ở bên cạnh chế giễu Cô Hồng Minh, nói không biết tiếng Đức mà làm bộ biết. Cô Hồng Minh nghe thấy, chẳng nói chẳng rằng, cứ thế cầm ngược tờ báo đọc từ đầu đến cuối, làm chấn động những gã người Đức đó.”
Bài diễn thuyết của Lý Nghị nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người, các phụ huynh nghe rất say sưa, còn cô giáo thì lúng túng đứng trên bục giảng, hoàn toàn không biết phải làm sao.
“Chính là một bậc đại học giả thông tuệ cả Trung lẫn Tây như vậy, khi ông giảng bài tại Đại học Bắc Kinh, đã công khai nói với sinh viên: ‘Chúng ta tại sao phải học thơ tiếng Anh? Đó là vì muốn các em sau khi học tốt tiếng Anh, đem đạo lý làm người, thi giáo ôn nhu đôn hậu của người Trung Quốc chúng ta, đi giáo hóa những nước man di kia’.”
“Vào thời điểm đó, ông kiên trì gọi phương Tây là ‘Tứ di chi bang’, tại sao? Vì pháo hạm nước Anh năm 1840 đã mở toang cánh cửa nước ta! Cha nuôi của Cô Hồng Minh, ông Brown, từng nói với ông: ‘Con có biết không, tổ quốc con đã bị đặt lên thớt, lũ xâm lược hung ác đang vung dao tàn sát, chuẩn bị xẻ thịt nó. Ta hy vọng con học thông cả Trung Tây, gánh vác trách nhiệm làm giàu nước nhà, giáo hóa châu Âu và châu Mỹ’.”
Giọng Lý Nghị trở nên trầm trọng: “Mục đích chúng ta học ngoại ngữ không phải để ra nước ngoài làm thuê cho người phương Tây! Mà là để làm giàu và trị quốc tốt hơn!”
“Tất nhiên, Cô Hồng Minh cũng là một kẻ nổi loạn ủng hộ chủ nghĩa quân chủ, một kẻ lãng mạn lấy Khổng giáo làm triết lý nhân sinh, một kẻ độc tài dùng bím tóc để khoe khoang dấu ấn nô lệ của chính mình. Nhưng, chúng ta không thể phủ nhận, nỗi lo âu dân tộc sâu sắc về việc học để trị quốc, học để báo quốc của ông là điều đáng để chúng ta học tập.”
Tiếng phổ thông đanh thép, mạnh mẽ của Lý Nghị vang vọng trong lớp học.
“Tôi đưa ra ví dụ về Cô Hồng Minh, mục đích là để nói rằng, học ngoại ngữ tuy quan trọng, nhưng học tiếng mẹ đẻ, học quốc học, còn quan trọng hơn học tất cả ngoại ngữ.”
“Trong số các phụ huynh ở đây, không ít người là giáo viên, cho dù không phải giáo viên, chắc hẳn cũng còn nhớ trong sách giáo khoa trung học của chúng ta, có một bài ‘Bài học cuối cùng’ do Daudet viết.”
Có không ít phụ huynh nói: “Nhớ chứ! Tôi thích bài này nhất.”
Lý Nghị nói: “Bài học cuối cùng viết về việc sau chiến tranh Pháp - Phổ, nước Pháp thất bại, cắt nhượng hai vùng Alsace và Lorraine, sau khi Phổ chiếm đóng liền cấm dạy tiếng Pháp, chuyển sang dạy tiếng Đức, thầy trò nước Pháp yêu nước đã có một buổi học tiếng Pháp cuối cùng, thể hiện lòng yêu nước của nhân dân Pháp.”
“Đúng vậy. Bài văn này, tôi cũng nhớ.” Allen nói: “Tôi cũng từng học bài này.”
Lý Nghị nói: “Bài văn này, năm 1912 lần đầu tiên được dịch và giới thiệu vào nước ta, từ đó, trong hơn một thế kỷ, nó được chọn vào sách giáo khoa ngữ văn trung học nước ta, vượt qua sự ngăn cách của các thời kỳ và ý thức hệ khác nhau, trở thành một trong những kiệt tác văn học Pháp nổi tiếng, có nền tảng quần chúng nhất ở nước ta. Nó thậm chí có thể coi là từ đồng nghĩa với Daudet, là biểu tượng của ‘chủ nghĩa yêu nước’, hòa vào tình cảm trăm năm của người Hoa Hạ cận đại! Hết thế hệ này đến thế hệ khác độc giả Hoa Hạ, thông qua ‘Bài học cuối cùng’, hiểu được nội hàm của câu ‘Tiếng Pháp là ngôn ngữ đẹp nhất, rõ ràng nhất, chặt chẽ nhất trên thế giới’, hiểu được rằng ‘khi một dân tộc trở thành nô lệ, chỉ cần nó giữ gìn tốt ngôn ngữ của mình, thì giống như nắm giữ chìa khóa mở nhà tù’. Ngôn ngữ của chính mình! Mãi mãi là biểu tượng yêu nước của con cháu Viêm Hoàng chúng ta. Nếu ngay trên đất nước của mình, trẻ em từ nhỏ đã bị cấm dùng tiếng mẹ đẻ giao tiếp, vậy thì, bạn có thể kỳ vọng khi lớn lên chúng sẽ có đóng góp ý nghĩa nào cho tổ quốc không?”
“Hay!” Trong lớp vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt.
Cô giáo trẻ hoàn toàn không biết phải chống đỡ thế nào, cô tủi thân rơi nước mắt.
Lý Nghị nói: “Sở dĩ tôi nói nhiều như vậy, không phải nói cách vận hành của trường mẫu giáo này quá vô lý, thời đại tiến bộ rồi, tư tưởng con người cũng đang thay đổi, có lẽ cách vận hành này của các cô đã đáp ứng mong muốn của khá nhiều phụ huynh muốn nhanh chóng đưa con ra nước ngoài du học và phát triển, nhưng tôi chân thành hy vọng, trong thực tiễn giảng dạy cụ thể, các cô có thể thực sự làm được kết hợp Trung - Anh, lấy Trung làm gốc, lấy Trung làm ưu tiên. Chứ không phải chỉ một mực nhấn mạnh tầm quan trọng của ngôn ngữ và văn hóa nước ngoài.”
“Ai đang làm loạn đó!” Một giọng nói nghiêm nghị truyền tới.
“Hiệu trưởng.” Cô giáo nói: “Là một vị phụ huynh...”
Hiệu trưởng chắp tay sau lưng, sải bước đi vào, cặp kính dày cộp nhìn lướt qua Lý Nghị đang đứng đó, mặt lạnh lùng nói: “Tôi biết cả rồi! Vị tiên sinh này, nếu ông thấy phương pháp giáo dục của trường chúng tôi không phù hợp với con ông, thì ông có thể đưa con ông rời đi! Đây là trường học, xin ông đừng phát biểu những lời lẽ ngông cuồng ở đây, ảnh hưởng đến danh dự của trường chúng tôi!”
Lý Nghị nhún vai: “Thật lạ, hiệu trưởng lại nói được tiếng phổ thông cơ đấy!”
Trong lớp học bùng lên tiếng cười lớn.
Hiệu trưởng tức đến nghiến răng, tay phải chỉ vào Lý Nghị, tay trái vẫn chắp sau lưng: “Ông là phụ huynh của đứa nào? Con ông, từ giờ phút này, bị đuổi học! Trường chúng tôi không nhận loại học sinh như vậy!”
Lý Nghị cười lạnh: “Tôi cũng đang có ý đó! Ngôi trường thế này không đào tạo ra đứa trẻ mà tôi muốn! Lý Hạo Nhiên, Lý Dương, hai đứa nhỏ, từ giờ trở đi không còn là học sinh của trường các người nữa!”
Nói xong, Lý Nghị sải bước đi ra ngoài.
“Thật là hết nói nổi!” Hiệu trưởng tức giận lắc đầu: “Chưa từng thấy vị phụ huynh nào thiếu lịch sự như vậy!”
“Tiên sinh.” Mấy phụ huynh nữ đuổi theo Lý Nghị, hỏi: “Sau khi con ông rời khỏi đây, ông định đưa cháu đến trường nào?”
Lý Nghị dừng bước, nói: “Tạm thời chưa biết, đến lúc đó rồi tính!”
“Tiên sinh, ông có thể để lại số điện thoại cho tôi không? Đến lúc đó, nếu ông chọn được trường rồi, nhất định phải nhớ báo cho tôi, tôi cũng muốn con tôi học cùng con ông.”
“Ồ? Các chị cũng thấy trường này không tốt sao?”
“Trước đây không thấy gì lắm, nhưng nghe lời ông hôm nay, tôi nghĩ lại thì đúng là đạo lý này. Nếu ngay cả ngôn ngữ và văn hóa của nước mình mà cũng không nắm vững được thì thật hổ thẹn với con cháu Viêm Hoàng.”
“Học ngoại ngữ và học tiếng Trung không hề xung đột.” Lý Nghị cười nói: “Tuy nhiên, tôi thiên về việc tạo nền tảng quốc học trước.”
“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ thế, để lại số điện thoại đi...”
