Lý Nghị vô cùng kinh ngạc, trầm giọng hỏi: "Hai người bị cắt giảm rồi? Vậy hiện tại ai tiếp quản công việc của các cậu?"

Công trình xây dựng đường cầu ở huyện Bắc Khương là một trong những công việc vô cùng quan trọng mà Lý Nghị triển khai tại Miên Châu. Vì vậy, anh đã đặc biệt không quản đường sá xa xôi, chiêu mộ Chu Phong và Tôn Vi, những người mà anh tin tưởng, đến để giám sát công trình này.

Chu Phong lắc đầu đáp: "Không biết."

Tôn Vi nói: "Hừ, Lý Nghị à, tôi nói này, cậu cố tình đấy à? Gọi chúng tôi từ xa xôi đến đây, giao cho một công việc vất vả lại chẳng được tích sự gì. Hai chúng tôi không những không hề than vãn một câu, trái lại còn làm việc cần cù tận tụy, chỉ sợ sơ suất một chút là làm hỏng việc lớn của cậu. Kết quả thì sao? Chẳng nhận được một lời tốt đẹp nào, sắp đến Tết rồi lại bị cách chức!"

Chu Phong vội vàng bịt miệng Tôn Vi, nói: "Cậu đừng nói bậy, chuyện này không liên quan đến Lý Nghị."

Tôn Vi gạt tay Chu Phong ra, nói như liên thanh: "Không liên quan đến cậu ta thì liên quan đến ai? Chúng ta đang làm quan ở Tây Châu rất ổn, tuy chức vị không lớn nhưng cũng là trưởng một bộ phận, quan trọng hơn là ổn định! Chẳng ai lại đi tước chức vị của chúng ta ngay trước Tết cả! Lý Nghị này, chúng ta có thù oán thâm sâu khó giải gì với cậu hay sao? Tại sao cậu lại làm khó chúng tôi như vậy?"

Chu Phong giận quá, kéo tay vợ đi ra ngoài, nói: "Tôn Vi à Tôn Vi, sao em có thể nói Lý Nghị như vậy? Cậu ấy là bạn học cũ của chúng ta, cậu ấy là người thế nào, lẽ nào chúng ta còn không rõ sao?"

Tôn Vi cười lạnh: "Cậu ta là bạn học cũ của chúng ta thì không sai, nhưng giờ cậu ta là Thị trưởng đại nhân rồi! Ai biết được trong lòng cậu ta giờ còn tình nghĩa 'bạn học cũ' đó hay không? Cậu ta mời chúng ta tới đây, biết đâu lại đang ấp ủ âm mưu xấu xa gì! Chúng ta đã phạm tội ác tày trời gì? Hay công việc xảy ra sai sót lớn gì? Tại sao lại cách chức chúng ta?"

Lý Nghị thật sự cảm thấy xấu hổ không có chỗ dung thân, bèn bước lên chặn hai người lại, chân thành nói: "Chu Phong, Tôn Vi, là lỗi của tôi, là tôi chăm sóc không chu đáo khiến bạn học cũ phải chịu oan ức. Tôi xin gửi tới hai vị lời xin lỗi chân thành nhất!"

Chu Phong nói: "Lý Nghị, chuyện này không liên quan đến cậu, Tôn Vi nó bị tức điên lên rồi. Để tôi về nói cho nó hiểu là được..."

"Nhà? Anh có nhà ở đây à? Đơn vị phân nhà cho anh rồi? Hay anh có tiền mua nhà rồi?" Tôn Vi cười lạnh.

Lý Nghị nói: "Hai vị, là lỗi của tôi! Tôi xin nhận tội và chịu phạt! Cứ về nhà tôi nghỉ ngơi trước đã, tôi xử lý xong công việc ở đây sẽ về khoản đãi hai vị bạn học cũ."

"Giả tạo, không cần!" Tôn Vi có vẻ thực sự giận đến mất khôn, nói chuyện đầy hỏa khí.

Chu Phong cũng sốt ruột, nói: "Tôn Vi, em có thôi đi không? Có chuyện gì thì nói năng cho đàng hoàng!"

Lý Nghị cười nói: "Không trách Tôn Vi được, các cậu bị giảm chức tuy không phải do tôi đích thân ra lệnh, nhưng cũng vì lý do của tôi mà hai người trở thành vật hy sinh trong cuộc đấu tranh chính trị."

Tôn Vi trút hết những lời bực dọc trong lòng ra, đôi lông mày lá liễu đang dựng ngược dần giãn ra. Cô trừng mắt nhìn Lý Nghị, hỏi: "Lời này là thật?"

Lý Nghị gật đầu: "Các cậu cũng là người lăn lộn trên chốn quan trường, tự nhiên biết tôi không nói dối."

Tôn Vi thở dài một hơi, nói: "Thật ra tôi cũng biết, khoảng thời gian này cậu không ở trong thành phố, chuyện dở hơi này chắc chắn không phải cậu làm. Nếu thật sự là cậu làm, tôi không chỉ mắng cậu đơn giản thế đâu, tôi phải nhổ vào mặt cậu mới đáng!"

Chu Phong nói: "Lý Nghị, có phải cậu đắc tội với Bí thư Trương rồi không? Những người lần này bị cắt giảm toàn là những người ủng hộ cậu."

Lý Nghị cười nhạt: "Tôi và Bí thư Trương đều là làm quan một nhiệm kỳ, tạo phúc một phương, chỉ là quan điểm chính trị có chút khác biệt mà thôi. Không nghiêm trọng như cậu nghĩ đâu."

Tôn Vi nói: "Tôi nói này ngài Thị trưởng Lý, cậu đã bị người ta chèn ép đến mức tơi tả rồi, còn cố tỏ ra mình vẫn ổn làm gì? Quan điểm chính trị khác biệt cái gì chứ? Tôi thấy hai người đúng là thần tiên đánh nhau! Tai bay vạ gió đến bọn tép riu chúng tôi!"

Chu Phong kéo tay áo vợ, cười với Lý Nghị: "Lý Nghị, cô ấy là người như vậy đấy, tâm tính thẳng thắn, cũng chỉ là nói lẫy thôi, cậu đừng để bụng. Cậu cứ yên tâm, chúng tôi không sao đâu, nhất định sẽ nghe theo chỉ thị của cậu, về nhà đợi tin tốt từ cậu. Tôi tin cậu nhất định sẽ thắng được đối thủ thôi."

Tôn Vi xả xong cơn giận, tâm trạng bình ổn hơn nhiều. Nghĩ lại chuyện vừa rồi, cô thấy có lỗi với Lý Nghị, bảo xin lỗi thì không nói ra miệng được, nên bèn phụ họa theo lời Chu Phong: "Đúng, tất cả bọn phản động đều là hổ giấy!"

Lý Nghị cười lớn. Tôn Vi cũng bật cười.

Lý Nghị gọi Điền Hoa đến, bảo anh ta dẫn Chu Phong và Tôn Vi về nhà mình nghỉ ngơi, sau đó cùng Lương Phụng Bình đi đến văn phòng của mình.

"Lý Nghị, chiêu an lòng người này của cậu làm rất tốt." Lương Phụng Bình cười nói: "Ổn định và đoàn kết là trên hết."

Lý Nghị chậm rãi gật đầu, ánh mắt bỗng trở nên sắc bén, trầm giọng nói: "Trong cả thành phố Miên Châu, ai mà không biết Chu Phong và Tôn Vi là người của tôi? Vậy mà hắn cũng dám ra tay với họ!"

Lương Phụng Bình nói: "Lý Nghị, Trương Chính Hoa đã rút kiếm đối đầu với cậu rồi đấy!"

Lý Nghị nói: "Sau khi đến Miên Châu, tôi liên tục phải đấu tranh! Khó khăn lắm mới hòa giải được quan hệ với Thiệu Dật Tiên, vốn tưởng rằng có thể thỏa sức thi triển hoài bão, dồn hết tâm trí vào phát triển kinh tế và xây dựng. Ai ngờ, Thiệu Dật Tiên đã ra đi, lại đến một tên Trương Chính Hoa! Lại là những cuộc đấu tranh không hồi kết!"

Lương Phụng Bình cười: "Đấu tranh vốn dĩ là không có hồi kết, đấu tranh và phát triển có thể tiến hành song song mà!"

Lý Nghị nói: "Thiệu Dật Tiên tuy cũng đấu tranh, nhưng ông ta vẫn là người làm việc theo lẽ thường. Trương Chính Hoa thì khác, người này đúng là một đồ khốn trên quan trường! Chiêu trò gì cũng dám giở ra, tức chết tôi rồi!"

Lương Phụng Bình nói: "Vậy chẳng phải càng tốt sao? Những kẻ không theo lẽ thường này, kết quả cuối cùng thường là tự bê đá đập chân mình! Lý Nghị, cậu phải ra chiêu thôi."

Lý Nghị nói: "Tôi có chút ném chuột sợ vỡ đồ."

Lương Phụng Bình nói: "Cậu sợ đánh Trương Chính Hoa thì đắc tội với người nhà họ Trương?"

Lý Nghị nói: "Đúng vậy. Chưa nói đến những người khác trong nhà họ Trương, thủ trưởng Trương Đại Sơn là bậc tiền bối mà tôi vô cùng kính trọng, mà Trương Chính Hoa lại là hậu bối được Trương Đại Sơn cực kỳ coi trọng. Nếu tôi đánh Trương Chính Hoa quá mạnh tay, e rằng sẽ đắc tội với thủ trưởng Trương Đại Sơn."

Lương Phụng Bình nói: "Không phải vậy. Thủ trưởng Trương Đại Sơn đâu phải người thường? Nếu Trương Chính Hoa bại thảm hại trong tay cậu, thì liệu ông ấy còn trọng dụng hắn nữa không? Trương Chính Hoa sở dĩ ngang ngược như vậy, cũng không phải dựa vào uy thế của thủ trưởng Trương Đại Sơn, hắn hiện tại chủ yếu là mượn thế lực của Phùng Trường Kiện để đối kháng với cậu. Thái độ của thủ trưởng Trương Đại Sơn đối với hắn chắc cũng giống ý nghĩ của Lý lão gia tử, ném các cậu vào một lò luyện lớn, để các cậu trải qua sự tôi luyện của lửa cháy, thật vàng không sợ lửa, cái gọi là đãi cát tìm vàng, những người có thể trải qua sự mài giũa ở tầng thứ này mới có thể lọt vào mắt xanh thực sự của các thủ trưởng."

Những lời này khiến Lý Nghị thông suốt hẳn ra, nói: "Vẫn là Lương lão suy nghĩ chu đáo. Theo ý kiến của Lương lão, tôi tiếp theo nên làm thế nào?"

Lương Phụng Bình bưng chén sứ, từ tốn uống hai ngụm nước, nói: "Lúc này, người sốt ruột không chỉ có mình cậu, còn có người còn sốt ruột hơn cậu đấy."

Lý Nghị mắt sáng lên, cười nói: "Ý ông là Tỉnh trưởng Hàn Thiết Lâm?"

Lương Phụng Bình nói: "Chính là ông ta. Bố cục này, không chỉ là Trương Chính Hoa dùng để đối phó với cậu, mà còn là Phùng Trường Kiện dùng để đối phó với Hàn Thiết Lâm. Cậu nhìn kỹ lại trong đợt người bị cắt giảm này xem, tuy cũng có người ủng hộ cậu, nhưng đa số lại là cấp dưới của Tỉnh trưởng Hàn. Họ đi lên tỉnh làm loạn, chính là đi tìm Tỉnh trưởng Hàn khóc lóc than thở đấy."

Lý Nghị nói: "Vậy theo cao kiến của Lương lão, tôi nên thỉnh giáo Tỉnh trưởng Hàn?"

Lương Phụng Bình nói: "Chắc là Hàn Thiết Lâm cũng sắp ra chiêu rồi. Cậu bây giờ đi châm thêm một mồi lửa là đúng thời điểm!"

Lý Nghị nói: "Lương lão, tôi còn một chuyện chưa rõ." Lương Phụng Bình hỏi: "Chuyện gì?"

Lý Nghị nói: "Lần này trở về kinh, khi báo cáo công tác với thủ trưởng Giang, tôi có nghe thủ trưởng Giang nhắc đến công tác giảm phó ở Miên Châu. Thủ trưởng biểu thị rõ ràng ủng hộ bản danh sách giảm phó mà tôi đã đệ trình." Lương Phụng Bình ừ một tiếng, ra hiệu cho Lý Nghị nói tiếp.

Lý Nghị nói: "Điều khiến tôi khó hiểu là, thủ trưởng đã ủng hộ công việc của tôi như vậy, tại sao lại để mặc Phùng Trường Kiện làm càn ở Tây Xuyên? Nếu bây giờ tôi báo cáo riêng với thủ trưởng, mời thủ trưởng ra mặt, liệu có phải là một chiêu có thể đẩy Trương Chính Hoa và những người khác vào chỗ chết không?"

Lương Phụng Bình mỉm cười: "Mời thủ trưởng Giang ra mặt, đương nhiên là cách làm một lần vất vả, nhàn nhã cả đời, cũng là cách nhanh nhất. Thủ trưởng Giang chắc chắn sẽ giúp cậu. Chỉ là..." Nói đến đây, Lương Phụng Bình cười mà không nói gì thêm.

Lý Nghị bừng tỉnh, nói: "Lương lão, ý ông là thủ trưởng Giang cũng muốn tọa sơn quan hổ đấu, ngồi xem biến động cục diện ở Tây Xuyên? Hơn nữa còn là đang thử thách thủ đoạn và năng lực của các quan viên ở Tây Xuyên?"

Lương Phụng Bình nói: "Ý chỉ của cấp trên không thể suy đoán bừa bãi, nhưng suy nghĩ của chúng ta chắc cũng không sai lệch là bao."

Lý Nghị nói: "Tôi hiểu rồi." Lương Phụng Bình nói: "Vậy cậu đã nghĩ ra diệu kế đối phó với Trương Chính Hoa chưa?"

Lý Nghị cười lớn: "Có rồi." Sau đó, anh kể lại kế hoạch với Lương Phụng Bình. Lương Phụng Bình nghe xong, cười nói: "Được, nghĩ giống tôi rồi."

Lý Nghị nói: "Việc này cần sự phối hợp hết mình của Tỉnh trưởng Hàn, tôi sẽ báo cáo với ông ấy ngay." Lương Phụng Bình cười: "Đây là chuyện đôi bên cùng có lợi, ông ấy nhất định sẽ nghe cậu."

Lý Nghị bèn cầm ống nghe lên, gọi tới văn phòng của Tỉnh trưởng Hàn Thiết Lâm. Đúng như Lương Phụng Bình dự đoán, Hàn Thiết Lâm từ lâu đã ngồi không yên, điều ông ta hằng chờ đợi chính là cú điện thoại này của Lý Nghị!

"Tỉnh trưởng Hàn, chào ông, tôi là Lý Nghị ở Miên Châu. Tôi vừa trở lại vị trí công tác, muốn báo cáo với ông."

"Đồng chí Lý Nghị, cậu biết chuyện rồi chứ? Quan trường Miên Châu đã loạn thành một đống hỗn độn rồi! Công tác giảm phó của các cậu thực hiện quá yếu kém! Với tư cách là tổ trưởng công tác giảm phó, cậu phải chịu trách nhiệm lớn không thể chối từ!"

"Vâng vâng vâng." Lý Nghị nói: "Lần này tôi báo cáo với ông chính là để giải quyết việc này. Tôi định làm thế này..."

Lý Nghị trình bày toàn bộ kế hoạch của mình, hỏi: "Tỉnh trưởng Hàn, ông thấy kế hoạch này có khả thi không?"

Hàn Thiết Lâm hét liên tiếp ba tiếng "Rất tốt", cười nói: "Đồng chí Lý Nghị, công tác giảm phó là do thủ trưởng Giang đích thân giao cho cậu chịu trách nhiệm tổng thể, công việc này không được làm hỏng đâu đấy! Ý tưởng này của cậu rất hay, chúng ta cứ theo kế hoạch mà làm."