Thành phố Miên Châu, tỉnh Tây Xuyên.

Mười hai giờ trưa.

Đối với các công chức tại thành phố Miên Châu, hôm nay là một ngày trọng đại - tân Thị trưởng Lý Nghị đồng chí, hôm nay nhậm chức!

Lý Nghị không thất hứa, đã gọi điện thông báo trước cho chủ nhiệm văn phòng chính quyền thành phố Miên Châu là đồng chí Trâu Chí Quân.

Trâu Chí Quân đã thông báo cho đồng chí Thiệu Dật Tiên, Bí thư thành ủy và một vài vị phó thị trưởng.

Thiệu Dật Tiên nhàn nhạt đáp một tiếng: "Biết rồi."

Trâu Chí Quân hỏi: "Bí thư Thiệu, hiện tại chúng ta cần phải xây dựng chi tiết việc đón tiếp, không biết ngài có đi không?"

Thiệu Dật Tiên trầm ngâm một lát, không trả lời mà cúp điện thoại thẳng.

Trâu Chí Quân bị tiếng động ầm ĩ phát ra từ đầu dây bên kia làm cho màng nhĩ tê dại, anh chuyển ống nghe đi, vươn ngón trỏ chọc chọc vào lỗ tai. Anh nhíu mày, thầm nghĩ rốt cuộc cái vị Thiệu Dật Tiên này có ý gì? Ông ta đi hay không đi?

Theo lý mà nói, Lý Nghị chỉ là một thị trưởng, tuy cấp bậc ngang hàng với Thiệu Dật Tiên, nhưng chính quyền chịu sự lãnh đạo của Đảng ủy, vì vậy Bí thư Đảng ủy có địa vị hơi cao hơn thị trưởng một chút. Do đó, Thiệu Dật Tiên có thể đi đón Lý Nghị, cũng có thể không đi đón. Tất cả đều tùy thuộc vào tấm lòng, khí độ của Thiệu Dật Tiên cũng như thái độ của ông ta đối với Lý Nghị.

Lãnh đạo làm việc, xưa nay sẽ không bao giờ nói rõ ràng, rất nhiều khi, họ chỉ cần một hành động, hoặc một ánh mắt, thì đã đủ để cấp dưới đoán mò.

Thiệu Dật Tiên cúp điện thoại, không phản hồi trực tiếp, ẩn ý trong đó thật ra đã rất rõ ràng.

Trâu Chí Quân khẽ lắc đầu, thầm nghĩ Bí thư Thiệu đây là không muốn đi đón Lý Nghị rồi! Bản thân mình thậm chí không nên hỏi câu này! Bởi vì câu này vừa hỏi ra, liền đắc tội với Thiệu Dật Tiên!

Thiệu Dật Tiên tự cảm thấy bản thân cao cấp hơn Lý Nghị, nào có đạo lý cấp trên đi đón cấp dưới? Trâu Chí Quân hỏi câu này, rõ ràng chính là đang hạ thấp Thiệu Dật Tiên ông ta!

Cho nên Thiệu Dật Tiên mới cúp điện thoại của Trâu Chí Quân.

Trâu Chí Quân nghĩ thông suốt đạo lý trong đó, chỉ biết cười khổ. Bản thân mình chắc chắn phải đi theo Lý Nghị, bất kể là từ phe phái hay công việc mà nói, chỉ có đi theo Lý Nghị, mình mới có tiền đồ. Dù Thiệu Dật Tiên có ý kiến với mình, thì đó cũng là chuyện không thể làm khác được.

Nghĩ lại một chút. Lý Nghị đến nhậm chức, Ban Tổ chức Tỉnh ủy chắc chắn sẽ có một vị phó trưởng ban thậm chí là trưởng ban đích thân tháp tùng ông đến đây. Thiệu Dật Tiên có thể không coi Lý Nghị ra gì, lẽ nào cũng không coi lãnh đạo Ban Tổ chức Tỉnh ủy ra gì sao?

Hay là Trâu Chí Quân muốn đợi xem, xác định xem là vị lãnh đạo nào của tỉnh đưa Lý Nghị đến? Xem tình hình rồi quyết định có xuống đón hay không?

Trưởng ban Ban Tổ chức Tỉnh ủy Tây Xuyên thông thường đều đã là Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy, vì vậy thường là cấp phó tỉnh, phó trưởng ban thường trực là cấp chính sảnh, phó trưởng ban kiêm giám đốc Sở Nhân sự thường cũng là cấp chính sảnh, còn các phó trưởng ban khác thì là cấp phó sảnh.

Người đưa Lý Nghị đến nhậm chức, có thể là trưởng ban cấp phó bộ, cũng có thể là phó trưởng ban cấp chính sảnh.

Nếu là Trưởng ban Tổ chức đưa Lý Nghị đến nhậm chức, Thiệu Dật Tiên chắc chắn sẽ đi đón, nếu chỉ là một phó trưởng ban đưa Lý Nghị đến nhậm chức, Thiệu Dật Tiên có thể tìm cớ không đi đón.

Nghĩ thông suốt ý đồ của Thiệu Dật Tiên, Trâu Chí Quân cũng thấy nhẹ lòng, tiếp tục gọi điện báo cáo cho các lãnh đạo khác.

Về phần mấy vị phó thị trưởng và lãnh đạo các ban ngành khác, tự nhiên là phải đi đón Lý Nghị.

Về quy cách đón tiếp, vì Lý Nghị đã nói trước là mọi việc đơn giản hóa. Mấy đồng chí trong Đảng ủy chính quyền thành phố đã thương lượng với nhau, xe cảnh sát dẫn đường là bắt buộc phải có, đón đến tận ranh giới thành phố cũng là bắt buộc phải có. Những cái khác thì giản lược được thì giản lược.

Lý Nghị chỉ nói ông đến Miên Châu hôm nay, chứ không nói mấy giờ đến, vì vậy, khoảng chín giờ sáng, mấy vị phó thị trưởng và lãnh đạo văn phòng chính quyền thành phố, cộng thêm lãnh đạo các ban ngành chủ chốt trong thành phố, đều lái xe con đến ranh giới thành phố Miên Châu để đón.

Sau khi đến ranh giới, một hàng lãnh đạo xuống xe, xếp thành hàng dài dọc bên xe, chờ đợi Lý Nghị đồng chí đến.

Lý Nghị là cấp chính sảnh, lại là đi nhậm chức thị trưởng thành phố cấp địa khu, nên có một vị phó trưởng ban hoặc thậm chí là trưởng ban Ban Tổ chức Tỉnh ủy tháp tùng đi nhậm chức.

Tỉnh Tây Xuyên nằm ở nội địa, tuy chỉ mới chớm đông, nhưng không khí lạnh lẽo, gió bắc thổi mạnh. Gió thổi vào mặt đau rát, gió lạnh chui qua cổ áo và tay áo, luồn vào trong quần áo, lạnh buốt thấu xương.

Đội ngũ đón tiếp lúc mới bắt đầu còn đứng thẳng tắp, mọi người vươn cổ nhìn về con đường phía trước.

Mười lăm phút trôi qua, vẫn chưa thấy xe của Lý Nghị đến, đội ngũ đón tiếp liền đứng nghiêng ngả, mọi người không ngừng dậm chân, hai tay khum lại trước miệng hà hơi sưởi ấm.

Dẫn đầu là Phó thị trưởng thường trực Tông Đức Siêu. Ông ta đã gần năm mươi tuổi, tóc trên đầu thưa thớt, gió bắc thổi vù vù, thổi đến mức da đầu lạnh ngắt.

Thư ký của Tông Đức Siêu thấy lãnh đạo không ngừng xoa tóc, bèn từ trong xe lấy ra một chiếc mũ, đưa qua, nhẹ giọng nói: "Thị trưởng Tông, trước hết ngài đội mũ vào đi ạ!"

Trước khi đến, Tông Đức Siêu vì muốn tỏ vẻ trang trọng, nên cố ý không đội mũ, nhưng thư ký của ông rất hiểu vị lãnh đạo của mình, hễ gió lạnh thổi là đầu lại lạnh, sợ ông bị cảm lạnh, nên tiện tay mang theo mũ, để ở phía sau xe.

Tông Đức Siêu nhìn về con đường phía trước, không biết khi nào đoàn xe của Lý Nghị và Ban Tổ chức Tỉnh ủy mới đến. Thư ký không quản những thứ đó, trực tiếp đội mũ lên đầu Tông Đức Siêu.

Có mũ giữ ấm, Tông Đức Siêu cảm thấy ấm áp hơn nhiều, ông nhìn đồng hồ, lại nhìn đội ngũ phía sau, trầm giọng nói: "Đứng cho nghiêm! Thị trưởng Lý đến mà nhìn thấy đội ngũ như thế này, các anh nói có mất mặt hay không?"

Mọi người liền đứng nghiêm lại, vươn cổ nhìn về phía con đường, mong chờ đoàn xe mau chóng đến.

Chờ đợi như vậy thêm một tiếng đồng hồ nữa.

Đến lượt Tông Đức Siêu cũng đứng không nổi nữa, có chút bực bội không ngừng nhìn đồng hồ. Ông vẫy vẫy tay, hỏi: "Tiểu Văn, hôm qua xem dự báo thời tiết chưa? Hôm nay là thời tiết thế nào?"

Thư ký Tiểu Văn nói: "Thị trưởng Tông, con xem rồi, hôm nay là ngày âm u, không mưa, cũng không có nắng. Hay là, ngài cứ vào trong xe ngồi một lát, khi nào xe đến con lại mời ngài xuống?"

Tông Đức Siêu nói: "Không cần, đợi lâu thế này rồi, cũng không quan trọng gì một lúc."

Các lãnh đạo khác thấy Tông Đức Siêu kiên quyết không cử động, đều không dám lên tiếng, đành lặng lẽ chờ đợi.

Đã hơn mười một giờ trưa rồi, đoàn xe của Lý Nghị và Ban Tổ chức Tỉnh ủy vẫn chưa đến.

Tông Đức Siêu thực sự đứng không nổi nữa, hai chân đều có chút tê dại, ông di chuyển thân mình, gọi Trâu Chí Quân lại, hỏi: "Đồng chí Chí Quân, anh xác định là Thị trưởng Lý hôm nay đến nhậm chức chứ?"

Trâu Chí Quân nói: "Hai mươi hai tháng Mười, là hôm nay, không sai ạ!"

Tông Đức Siêu nói: "Đã gần mười hai giờ rồi, sao Thị trưởng Lý vẫn chưa đến?"

Trâu Chí Quân nói: "Thị trưởng Tông, tôi cũng không biết xảy ra chuyện gì. Hay là tôi gọi điện đến văn phòng Ban Tổ chức Tỉnh ủy hỏi thăm tình hình?"

Tông Đức Siêu nói: "Hỏi thăm một chút cũng tốt!"

Trâu Chí Quân đáp một tiếng, lập tức gọi điện đến hỏi thăm, đồng chí ở văn phòng Ban Tổ chức Tỉnh ủy nghe điện thoại, trả lời nói không rõ việc này, rồi cúp điện thoại.

"Thị trưởng Tông, họ nói không rõ việc này." Trâu Chí Quân có chút sốt ruột, việc Thị trưởng Lý nhậm chức quan trọng như vậy, văn phòng Ban Tổ chức Tỉnh ủy không thể nào không biết chứ?

Tông Đức Siêu nói: "Xảy ra chuyện gì? Đồng chí Chí Quân, anh có số điện thoại liên lạc của Thị trưởng Lý không? Hay là, anh liên lạc trực tiếp với ông ấy thử xem?"

Trâu Chí Quân nói: "Tôi có một số điện thoại của Thị trưởng Lý, tôi gọi thử xem sao."

Tông Đức Siêu ừ một tiếng, nhưng trong ánh mắt rõ ràng có chút cảm giác khác lạ.

Lý Nghị còn chưa đến nhậm chức, số điện thoại của ông ta, ngay cả Tông Đức Siêu cũng không biết, Trâu Chí Quân với tư cách là chủ nhiệm văn phòng chính quyền, lại biết số điện thoại liên lạc của Lý Nghị, hơn nữa còn là số điện thoại di động cá nhân, điều này khiến Tông Đức Siêu tự nhiên sẽ có những suy nghĩ không bình thường.

Trâu Chí Quân lại không nghĩ sâu xa đến thế, điện thoại vẫn còn trong tay, lập tức tìm số của Lý Nghị gọi tới.

Điện thoại tắt máy! Không thể liên lạc!

"Thị trưởng Tông, điện thoại của Thị trưởng Lý không gọi được." Trâu Chí Quân nói: "Không thể liên lạc."

Tông Đức Siêu nói: "Thị trưởng Lý xác định là hôm nay đến nhậm chức, tại sao điện thoại di động của ông ấy lại không liên lạc được, mà Ban Tổ chức Tỉnh ủy lại không có tin tức gì của ông ấy? Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Trâu Chí Quân trong lòng thắt lại, nói: "Thị trưởng Tông, Thị trưởng Lý sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?"

Tông Đức Siêu mặt trầm xuống, nói: "Xảy ra chuyện gì? Có thể xảy ra chuyện gì?"

Trâu Chí Quân lau mặt một cái, nói: "Thị trưởng Tông, tôi cũng chỉ là đang lo lắng thôi. Hay là, tôi lại hỏi Ban Tổ chức Tỉnh ủy nhé! Thị trưởng Lý có lẽ đến muộn, cũng có khả năng chưa đến báo cáo với Ban Tổ chức Tỉnh ủy."

Tông Đức Siêu nặng nề ừ một tiếng, hai tay chắp sau lưng, hơi ngẩng đầu, nhìn về phía xa.

Thời tiết âm u, mây đen như từng đàn tuấn mã đang phi nước đại, che khuất cả bầu trời.

Những ngọn núi ở phía xa bị mây che khuất, nhìn không rõ, bầu trời u ám đó nằm rất gần mặt đất, tựa hồ như giơ tay ra là có thể chạm vào được.

Tiếng điện thoại Trâu Chí Quân đàm thoại vang lên từ bên cạnh: "Trưởng ban Cổ, chào ngài, ha ha, tôi là Trâu Chí Quân ở văn phòng thành phố Miên Châu đây ạ, đúng đúng đúng, chính là tôi. Có một việc, tôi muốn hỏi thăm một chút. Thị trưởng Lý của chúng tôi, hôm nay đến nhậm chức, sao muộn thế này rồi, vẫn chưa thấy ông ấy đến ạ? Tôi muốn hỏi ngài, Thị trưởng Lý đã đến Ban Tổ chức Tỉnh ủy báo cáo chưa? —— Chưa ạ? Ồ, tôi biết rồi, cảm ơn ngài." Đặt điện thoại xuống.

Tông Đức Siêu nói: "Đồng chí Chí Quân, sao rồi? Thị trưởng Lý vẫn chưa đến Ban Tổ chức Tỉnh ủy báo cáo sao?"

Trâu Chí Quân nói: "Vâng ạ, Trưởng ban Cổ ở Ban Tổ chức Tỉnh ủy nói với tôi, Thị trưởng Lý vẫn chưa đến báo cáo. Đây, chuyện này là sao ạ? Chẳng lẽ Thị trưởng Lý vẫn chưa đến thủ phủ tỉnh? Biết thế chúng ta đã nên đến sân bay thủ phủ tỉnh để đón rồi!"

Tông Đức Siêu nói: "Có khả năng nào không? Thị trưởng Lý không đi báo cáo, mà đi thẳng đến Miên Châu? Liệu có đi đường khác vào thành phố không?"

Trâu Chí Quân nói: "Thị trưởng Tông, từ thủ phủ tỉnh đến Miên Châu, đây là con đường duy nhất ạ. Thị trưởng Lý không thể không đi báo cáo với Ban Tổ chức Tỉnh ủy được chứ? Cho dù ông ấy không đi báo cáo, cũng phải đi ngang qua đây."

Tông Đức Siêu nói: "Chẳng lẽ Thị trưởng Lý vẫn thực sự đang ở trên máy bay?"

Trâu Chí Quân nói: "Tôi còn biết số điện thoại nơi làm việc cũ của Thị trưởng Lý, tôi hỏi lại lần nữa xem." Anh gọi điện đến Ủy ban Quản lý Tài sản Nhà nước để hỏi thăm, tin tức nhận được là, đồng chí Lý Nghị đã lên máy bay rời khỏi Bắc Kinh từ ngày hôm qua rồi, rất nhiều đồng chí ở Ủy ban Quản lý Tài sản Nhà nước còn ra sân bay tiễn ông...