Mã Long đặt tài liệu xuống, vẻ mặt giận dữ: "Thật quá quắt, ngay cả điểm mấu chốt tối thiểu cũng không tuân thủ, vậy thì khác gì tội phạm? Đã có tiến triển thực tế nào chưa?"

Việt Tam Xích nói: "Tôi đã tra hành tung của Mark và Lưu Hạo vào thời điểm vụ án xảy ra. Lưu Hạo hôm trước thức đêm xử lý vụ án, hôm sau ở nhà nghỉ ngơi, từ tám giờ tối hôm sau đến sáu giờ sáng hôm sau nữa đều ở đồn cảnh sát làm việc. Pháp y xác định thời gian nạn nhân bị sát hại là khoảng từ hơn 11 giờ đêm đến hơn 12 giờ đêm hôm đó."

Việt Tam Xích tiếp lời: "Nhưng Mark thì có vấn đề. Khoảng 11 giờ đêm, camera ghi lại cảnh Mark xuất hiện gần nhà nạn nhân. Tôi đã tìm hiểu môi trường xung quanh, có vài cửa tiệm nhỏ đến hai ba giờ sáng mới đóng cửa, biết đâu có thể truy vấn được vài thông tin. Thêm một điểm nữa, hung thủ cắt đứt ngón tay nạn nhân, tôi cho rằng hung thủ đã bị nạn nhân cào rách da. Xét tình hình hiện tại, tôi đề nghị xã đoàn trực tiếp can thiệp."

Mã Long: "Chuyện này..." Ông tỏ vẻ khó xử.

Việt Tam Xích nói: "Thời gian gấp rút, chúng ta không biết hung thủ bị cào rách ở đâu, có thể chỉ là vết thương ngoài da. Càng trì hoãn thì càng bất lợi cho việc thu thập chứng cứ."

Mã Long nhìn Tào Vân, Tào Vân liền bảo: "Tôi ra xem thức ăn được chưa nhé?"

Sau khi Tào Vân rời khỏi phòng bao, Mã Long nói: "Tam Xích, Lưu Hạo hiện tại làm rất tốt, đã củng cố được vị thế ở Đông Đường, thu phục được lòng dân. Các biện pháp thi hành đều được thành viên trong xã đoàn công nhận. Bây giờ chúng ta ép cung, nếu thành công thì không còn gì để nói, làm sai việc gì thì chịu hậu quả thế ấy. Nhưng nếu không thành thì sao? Nếu đó không phải là Mark thì sao? Hoặc Mark có giết người, nhưng không bị cào rách da, mà là cố ý để lại sơ hở thì sao?"

Mã Long nói: "Việc này rất có khả năng diễn biến thành mâu thuẫn giữa Lưu Hạo và cha cháu. Chúng ta hiểu rất rõ, một khi mâu thuẫn giữa hai phái không thể điều hòa, tất nhiên sẽ dẫn đến cảnh chó cắn chó, thế nên xã đoàn vẫn luôn đề xướng cầu đồng tồn dị. Lưu Hạo làm việc khá cảm tính, nếu xác nhận được thì không sao, Lưu Hạo không còn gì để nói, cũng chẳng ai ủng hộ Mark giết người cả. Nhưng nếu xác minh thất bại thì sao?"

Mã Long tiếp lời: "Xã đoàn chúng ta tuy cộng lại chỉ có bảy người, nhưng mỗi người đều có sức ảnh hưởng nhất định. Một mặt, chú không tin Mark sẽ giết người, vượt qua lằn ranh đỏ này. Mặt khác, Lưu Hạo đang phát triển rất tốt, ngược lại nhìn sang phía cha cháu thì luôn bị Đặc sưu bộ nhắm chừng, phiền phức không dứt."

Việt Tam Xích đáp: "Chú Mã, tôn chỉ của xã đoàn là công lý không bị luật pháp trói buộc. Vụ án này lấy đâu ra công lý? Rốt cuộc chú đang lo lắng điều gì?"

Mã Long thở dài: "Cháu vừa nói đấy, tôn chỉ xã đoàn chúng ta là tránh việc luật pháp trói buộc công lý. Lưu Hạo đang xuân phong đắc ý, sắp xếp cho Mark diễn một màn kịch hay. Bây giờ đã có tin tức xác thực, Tối cao pháp viện đang tiến hành sửa đổi một số luật lệ. Ví dụ như hạn chế quyền hạn của bồi thẩm đoàn, tăng cường quyền điều tra của cảnh sát. Bao gồm cả kế hoạch Luật chính thự mà Chư Cát Minh đề xuất. Tất cả những điều này đều đang thắt chặt hệ thống pháp luật, mục đích là giảm thiểu tối đa không gian thoát tội của nghi phạm."

Mã Long nói: "Lúc này nếu lộ ra scandal, sẽ trực tiếp chứng minh hậu quả xấu của việc nhân viên thực thi pháp luật nắm giữ quyền hạn quá lớn. Không thể dùng việc này để giải thích từ góc độ chiến đấu, đây là một sự chuyển đổi chiến lược. Trong bức thư ngỏ gửi Tối cao pháp viện mà Tư Đồ Nham đã soạn thảo trước khi từ chức, ông ấy cho rằng vai trò của luật sư quá lớn dẫn đến cán cân công lý bị nghiêng lệch, nếu cứ mù quáng hạn chế quyền điều tra của nhân viên thực thi pháp luật, sẽ dẫn đến việc luật sư chủ đạo luật pháp. Luật sư chủ đạo luật pháp sẽ tạo ra một xã hội có đặc quyền cho người giàu."

Mã Long: "Mấy vị luật sư danh tiếng đã giúp một tay rất lớn. Màn trình diễn lật mây làm mưa của họ trên tòa án Đông Đường đã khiến Tối cao pháp viện bắt đầu xem xét lại hệ thống tư pháp hiện tại. Tại sao chúng ta không quan tâm đến cháu và Tào Vân? Tào Vân thực tế đang giúp đỡ chúng ta, Tào Vân với tư cách là kiểm soát viên, cậu ta đã thắng vụ kiện thiếu bằng chứng. Khi Chư Cát Minh vui mừng vì suy nghĩ của mình, chúng ta mới là người được lợi lớn nhất."

Mã Long: "Những luật sư như Tào Vân, cậu ta thắng ở phía biện hộ, thắng cả ở phía khống chế. Đây không phải đối thủ của cậu ta không giỏi, mà là hệ thống pháp luật không ổn. Động thái của Tối cao pháp viện cho thấy tiếng nói chủ lưu của họ là tăng cường hệ thống luật dân sự, tăng cường quyền điều tra, tăng cường quyền hạn thẩm phán. Như vậy có thể tránh được việc đa số luật sư thao túng tư pháp, hành xử tùy tiện. Đồng thời Tối cao pháp viện cũng phải cân nhắc sự cân bằng."

Mã Long: "Cháu gái, đây là việc lớn mang tính chiến lược. Tôn chỉ của xã đoàn chúng ta đang dần dần được thực hiện. Việc này chú cũng rất đau đầu, kết quả nào chú cũng không muốn thấy."

Kết quả thứ nhất, dưới sự phán quyết của xã đoàn, Mark là hung thủ. Mark phải tự thú, hoặc bị tố giác. Người vừa được xây dựng thành anh hùng lại trở thành chó nhà tang, liên đới kéo cả Lưu Hạo xuống nước. Công lý chiến thắng, nhưng Tối cao pháp viện sẽ nhìn thấy hậu quả của việc lạm dụng quyền điều tra.

Kết quả thứ hai, dưới sự phán quyết của xã đoàn, Mark không phải là hung thủ. Điều này sẽ dẫn đến mâu thuẫn nội bộ xã đoàn bùng nổ. Lưu Hạo vẫn luôn cho rằng Việt Truyền kiềm chế mình, khó khăn lắm mới đơn phương thành công, nay lại cố tình gây khó dễ cho mình. Để con gái ruột đặt bẫy mình. Rất có khả năng tạo ra cục diện phe tân tiến Đông Đường và phe truyền thống Danh Đường, xã đoàn tự nhiên sẽ chia năm xẻ bảy. Thậm chí có thể xuất hiện cục diện chó cắn chó.

Việt Tam Xích nói: "Chú Mã, cháu đề nghị các chú thảo luận một chút. Chú cũng nói đây là điểm mấu chốt. Cháu không hiểu về tầng chiến lược, cũng không hiểu tại sao bảy người mà còn tồn tại bè phái. Cháu chỉ bàn trên sự việc, nếu Mark giết nạn nhân, các chú làm ngơ, thì các chú lấy tư cách gì nói mình là chính nghĩa?"

Mã Long: "Chú lo là Mark không phải hung thủ, mà lại là hung thủ. Một tháng trước, Tả Xoa gửi email cho cha cháu, nói Liêm Diễm xong đời rồi, Đại liên minh chạy rồi, đối thủ tiếp theo của ông ta chính là Giới gia. Tào Vân và Tả Xoa cùng cháu phá án, chú lo Tả Xoa đang thao túng vụ án. Chú không thích Mark, nhưng nói Mark lẻn vào cố ý giết người thì chú không tin."

Việt Tam Xích: "Chú Mã, cháu là người rất cứng đầu. Nếu các chú làm ngơ, đừng trách cháu và Tả Xoa liên thủ diệt xã đoàn. Hoặc là các chú đã không còn điểm mấu chốt, cứ việc giết cháu bịt đầu mối đi. Chú Mã, các chú không thể vừa muốn làm chuyện trái đạo đức mà lại muốn giữ thanh danh được."

Mã Long nói: "Cháu gái, cháu có từng nghĩ, Tả Xoa đang lợi dụng quan điểm đạo đức của cháu không?"

Việt Tam Xích: "Chú Mã, Lục Nhất Hàng đã mang lại cho cháu những rung động rất lớn. Sự kiên trì của anh ta rất ngu ngốc, thậm chí là sai lầm, nhưng anh ta vẫn kiên trì với bản tâm, bất kể bản tâm thế nào. Chân lý anh ta theo đuổi chưa chắc đã là chân lý, có thể anh ta sẽ không bao giờ biết thế nào là chân lý, nhưng anh ta biết chỉ có kiên trì mới có khả năng nhìn thấy chân lý. Tại sao Bruno không muốn nói dối? Có lẽ những gì ông ấy nhìn thấy không phải là thật? Ông ấy chỉ nói ra những gì mình nhìn thấy, và kiên trì với quan điểm của mình."

Việt Tam Xích: "Cháu không hiểu lắm, nếu xã đoàn Judy đã đến mức không còn điểm mấu chốt, thì nó còn mặt mũi nào nói đến tôn chỉ nữa? Như Tào Vân, là kẻ ba phải, chỉ biết tiền, nhưng cậu ta vẫn có điểm mấu chốt. Cháu cũng có, chú cũng có, sao đến xã đoàn lại không còn? Vì nhu cầu chiến lược mà không cần điểm mấu chốt nữa sao?"

Việt Tam Xích: "Cháu biết, vì tương lai, vì cuối cùng thực hiện được tôn chỉ xã hội, chúng ta không nên so đo chuyện này. Nhưng nếu không so đo, cháu không biết tôn chỉ còn ý nghĩa gì. Tác giả bài Mẫn nông, 'Cuốc đất trưa nắng gắt', viết hay biết bao. Cuối cùng thì sao? Ông ta dựa vào bài thơ này để làm quan, rồi trở thành tham quan, cuộc sống cực kỳ thối nát, đâu có chút ý nghĩa Mẫn nông nào. Lý Sấm 'cào bằng giàu nghèo' đánh hạ thiên hạ, nghe tin thuộc hạ đốt giết cướp bóc, ông ta cho rằng đây là chuyện nhỏ. Chỉ vì chuyện nhỏ này, ông ta chỉ ngồi được ngai vàng vài ngày."

Việt Tam Xích: "Cháu không biết tranh luận, cháu biết lấy ví dụ không đúng. Những ví dụ này đều là phản diện, họ không tuân thủ lời hứa, kết quả lại thành công."

Mã Long hồi lâu sau mới nói: "Chú sẽ thảo luận với mọi người, tối nay sẽ trả lời cháu. Thuận lợi thì rạng sáng mai kiểm tra vết thương. Nhưng cháu gái, phải cẩn thận Tào Vân, cha cháu cho rằng cậu ta có khả năng thoát khỏi phe trung lập."

Việt Tam Xích gật đầu: "Cháu sẽ cẩn thận."

Mã Long nói: "Phải rồi, cha cháu nói rất khéo, rằng ông ấy rất thưởng thức Tào Vân. Nếu hai đứa nghiêm túc, khi nào chính thức cùng ăn một bữa cơm đi."

Việt Tam Xích ngẩn ra: "Ông ấy còn cân nhắc nhiều vậy sao?"

Mã Long cười ha hả: "Đợi điện thoại chú đi, bữa cơm này chú không ăn đâu."

---❊ ❖ ❊---

Một giờ sáng, Việt Tam Xích bước vào phòng khách một biệt thự tư nhân. Mã Long và Mark đã ở đó. Hai người không ngồi cùng nhau, thậm chí không trò chuyện.

Việt Tam Xích cũng không nói gì, sau khi đóng cửa lại, cô lấy máy quay từ trong túi mang theo ra cố định, rồi ngồi sang một bên đọc tạp chí. Khoảng mười phút sau, một chiếc ô tô đỗ bên đường, một người đàn ông ăn mặc như bác sĩ, đeo khẩu trang, bước vào phòng khách. Việt Tam Xích giúp đóng cửa, kiểm tra rèm cửa. Rồi kiểm tra thông tin với chốt ngầm bố trí xung quanh.

Bác sĩ mở chiếc hộp mang theo, đeo găng tay cao su: "Bắt đầu thôi."

Mark không nói một lời bước vào phòng khách tầng một, một lát sau mặc quần lót đi ra, nằm ngửa. Sau khi kiểm tra một lượt, bác sĩ bảo: "Tắt đèn." Rồi lấy đèn tia cực tím ra.

Kiểm tra xong, bác sĩ: "Bật đèn, lật người lại."

Ngay khi Việt Tam Xích rời văn phòng thám tử lúc 11 giờ, Tào Vân chờ tin tức, rảnh rỗi buồn chán nên đi dạo quanh chợ đêm gần đó. Mua hơn một trăm tệ đồ nướng rồi vào công viên, tìm một băng ghế trên bãi cỏ vắng người ngồi xuống.

Vài phút sau, một người đàn ông ngồi xuống băng ghế phía sau Tào Vân, hai người trò chuyện với giọng thấp nhỏ không rõ ràng. Mười phút sau, người đàn ông đứng dậy, nhìn trái nhìn phải rồi rời đi.

Năm phút sau, lại một người đàn ông khác mặc áo khoác có mũ, đeo khẩu trang ngồi vào vị trí của người đàn ông vừa rồi.

Tào Vân: "Cần cẩn thận thế sao?"

Người đàn ông: "Làm việc với Giới gia, cẩn thận không bao giờ thừa. Nội thẩm xã đoàn Judy à?"

Tào Vân: "Không hẳn là thẩm, chỉ là tra thôi."

Người đàn ông: "Tra cũng đủ rồi."

Tào Vân: "Anh nói mọi việc anh lo liệu, anh lo liệu thế nào? Trên người Mark thật sự có vết cào?"

Người đàn ông: "Tôi đã nói với anh rồi, tôi không giết nạn nhân, là Mark giết nạn nhân."

Tào Vân: "Tôi không tin. Tôi cho rằng chính anh giết nạn nhân, rồi dụ Mark đến gần hiện trường. Mục đích của anh là nội tra, chỉ cần khiến xã đoàn Judy nội chiến, anh mới có kịch hay để xem."

Người đàn ông: "Chúng ta cùng một chiến tuyến, ít nhất lần này là vậy, xin hãy tin tôi."

Tào Vân: "Muốn tôi tin anh, anh phải nói thật."

Người đàn ông: "Không có nhiều người thích sự thật đâu."

Tào Vân: "Tôi vừa vặn là số ít đó."

Người đàn ông: "Được thôi! Bước thứ nhất, tôi dùng danh nghĩa Mark liên lạc với nạn nhân, báo cho cô ta biết rằng tôi đã biết cô ta là hung thủ, bảo cô ta chuẩn bị một khoản tiền."

Người đàn ông: "Bước thứ hai, tôi dùng danh nghĩa Hoàng Dược liên lạc với Mark, Mark rất nghi hoặc, anh ta không nên quen Hoàng Dược. Tôi nói với anh ta, sau khi thấy sự việc trên truyền thông, tôi cảm thấy rất được cổ vũ, nên quyết định nói ra hung thủ thực sự của một vụ án. Mark giới thiệu Mã Long, tôi nói tôi không tin ông ta. Rõ ràng Mark biết vụ án nạn nhân, Hoàng Dược, nên thuận nước đẩy thuyền."

Người đàn ông: "Sau khi Mark đến gần nhà nạn nhân, tôi dùng danh nghĩa Hoàng Dược nói với anh ta là tôi đã nói chuyện với nạn nhân, nạn nhân quyết định tự thú. Mark liền đi gặp nạn nhân. Mục đích của tôi nhiều hơn anh nghĩ một chút, nhưng lại ít hơn anh nghĩ một chút. Mục đích của tôi là tạo ra sự thật rằng nạn nhân và Mark ở cùng nhau..."

Tào Vân: "Nếu Mark không giết nạn nhân, sau khi Mark đi, anh sẽ trừ khử nạn nhân."

Người đàn ông: "Chuyện chưa xảy ra, xin đừng tưởng tượng vu khống. Nạn nhân không có nhiều tiền, tôi đã đoán trước nạn nhân rất có thể sẽ tấn công Mark. Mark ở trong môi trường đó, chắc chắn sẽ đề phòng cực độ. Nói thật, tôi không biết trên người Mark có vết thương hay không, nhưng quả thật là Mark đã giết chết nạn nhân."

Tào Vân nói: "Hoặc là, sau khi Mark rời đi, các người giết chết nạn nhân, lấy đi ngón tay, dùng cái này ép xã đoàn Judy nội tra. Hoặc là Mark giết chết nạn nhân, các người lấy đi ngón tay, ép xã đoàn Judy nội tra."

Người đàn ông: "Tào Vân, tại sao lại khăng khăng là chúng tôi lấy đi ngón tay."

Tào Vân nói: "Ngón tay bị cắt đứt, không phải là cắt rời hay chặt đứt, chứng tỏ cần công cụ phù hợp. Tôi không tin Mark sẽ mang theo một cái kìm để đi gặp nạn nhân."

Người đàn ông: "Tôi không thể thuyết phục anh. Nhưng cứ dùng thủ đoạn tồi tệ nhất đi. Dù sao nạn nhân cũng là kẻ giết người. Tôi biết tôi không phải thẩm phán, nhưng chủ quan mà nói, nạn nhân quả thực là kẻ giết người."

Tào Vân: "Ngón tay đâu?"

Người đàn ông: "Tôi không có ngón tay. Hay là thế này, chúng ta hãy xem kết quả nội tra trước rồi tính nhé?"

---❊ ❖ ❊---

Biệt thự.

Mark nói với ống kính: "Hoàng Dược liên lạc với tôi, tôi không nghĩ nhiều, cũng không biết đằng sau chuyện này có câu chuyện gì. Sau khi tôi đến nơi, cô ta mời tôi ngồi. Lấy ra một phong bì nói, cô ta bây giờ chỉ có bấy nhiêu thôi, số còn lại lần sau sẽ đưa."

Mark lão luyện, tuy không biết tình hình, nhưng lập tức ổn định lại, hỏi nạn nhân: "Tiền không phải vấn đề, tôi chỉ có một câu hỏi, tại sao cô lại giết anh ta?"

Nạn nhân trả lời: "Vì anh ta đánh đập vợ mình, tôi yêu vợ anh ta."

Mark gật đầu: "Ra là vậy! Được rồi, tôi đi trước đây."

Nạn nhân: "Tiền?"

Mark: "Tiền... đủ rồi." Mark khôn ngoan chọn cách nhận tiền.

Ngay khi Mark cúi người lấy phong bì tiền, Mark thấy nạn nhân một tay đặt phía sau, Mark cảnh giác lập tức ngả người ra sau. Đưa tay nắm chặt cái búa mà nạn nhân định đập vào đầu mình.

Hai bên giằng co khoảng hai mươi giây, Mark thu phục được nạn nhân. Nhưng nạn nhân cũng rất dũng mãnh, khiến cơ thể Mark có nhiều vết bầm tím.

Mark: "Cuối cùng tôi nói, cô đi tự thú đi, rồi tôi rời đi, tôi không giết cô ta."

Mã Long nói: "Mark, cậu có biết không, vụ án này do Lưu Hạo phụ trách. Nếu nạn nhân là hung thủ, thì người vợ đang ở bệnh viện tâm thần là vô tội. Nghĩa là, Lưu Hạo đã ép một người vô tội thành bệnh nhân tâm thần. Một khi nạn nhân tự thú, hoặc sự việc vỡ lở, hậu quả thế nào cậu hiểu rồi đấy."

Mark: "Đúng vậy, tôi đã cân nhắc tình huống này. Đồng thời tôi cũng cân nhắc một vấn đề, là ai đã lừa tôi đến đây? Dù tôi có nghĩ đến chuyện giết người diệt khẩu, tôi cũng sẽ không làm như vậy."