Trong căn phòng video có mười người mặc áo thun vàng và quần lửng đồng phục, tất cả đều ngồi thành hàng ngang, hai tay và hai chân đều bị trói. Một kẻ đeo mặt nạ Vô Diện Nhân xuất hiện trong video với một ống tre trên tay. Trong ống tre có tám lá thăm, hắn bảo mỗi người ngậm một lá bằng miệng.

Người đàn ông đầu tiên bất ngờ lao đầu tông thẳng vào Vô Diện Nhân, Vô Diện Nhân lùi lại một bước, người đàn ông bị cố định tại chỗ không thể động đậy.

Hai tên Vô Diện Nhân bước vào video, kéo người đàn ông đi, người đàn ông đó chính là một trong những thi thể được tìm thấy ở bãi đỗ xe.

Tiếp theo, người phụ nữ thứ sáu ngậm ra một lá thăm chữ X màu đỏ, cô ta cũng bị đồng hoả của Vô Diện Nhân mang đi, cô ta cũng là một trong các thi thể ở bãi đỗ xe.

Vô Diện Nhân nói với tám người còn lại: "Trò chơi ngày mai là trốn tìm, bốc thăm chọn ra ma, những người khác có năm phút để ẩn nấp. Trong vòng 20 phút, ma không tìm thấy người, thì ma chết. Người đầu tiên bị ma tìm thấy, người đó chết. Trò chơi có rất nhiều vòng, người chiến thắng cuối cùng chỉ là một hoặc hai người, hy vọng mọi người chơi vui vẻ."

Tào Vân nghe xong có vô số câu hỏi, chủ yếu là hai câu hỏi lớn.

Câu hỏi thứ nhất: Linh Cẩu không rảnh rỗi đến mức đi chơi trò chơi sinh tử với người ta, xét theo sự tỉnh táo của Tả Xoa, hắn làm vậy nhất định có mục đích.

Câu hỏi thứ hai: Cấp trên của nhóm ba xu không hề gửi email, đồng thời hắn đã xác nhận định dạng email là chính xác, định dạng email này lại thay đổi bất thường. Tả Xoa rất tài giỏi, nhưng lại tài giỏi đến mức này sao? Có thể bẻ khóa mã bảo mật mà CIA thường xuyên thay đổi?

Còn về chuyện người mất tích thế nào là một thứ không có hàm lượng kỹ thuật thì không cần phải nhắc đến, tuy nhiên Việt Tam Xích vẫn giải thích. Trước hết, việc mất tích là có nguyên nhân khách quan. Nhóm của Lâm Lạc bị lừa đến nhà trẻ bởi email giả, họ dựa vào việc đông người, lại thêm bên ngoài còn có cảnh sát nên rất có gan dạ, đồng thời cũng lơ là chủ quan. Cho dù dùng khí gây mê, thì cũng cần một thời gian nhất định, thể chất của mỗi người khác nhau, thời gian hôn mê cũng khác nhau, sao lại không có ai phát ra tín hiệu cảnh báo chứ?

Dựa trên sự phân tích vết thương khám nghiệm tử thi và chất cặn bã, pháp y cho rằng họ bị tiêm chất gây mê dùng cho voi, thứ này dùng trên người thì có thể ngất xỉu ngay lập tức, sơ ý là có thể mất mạng người. Nếu pháp y đoán đúng, mười người sao lại có thể bị tiêm kim cùng lúc được?

Chuyện này có đáp án.

Ngay vào sáng nay, đội đặc nhiệm CIA đã đến Đông Đường, số lượng chỉ có hai người, một nam một nữ. Họ là những nhân viên liên lạc. Họ nói với cảnh sát Đông Đường rằng, sau khi nắm được tình hình của nhóm ba xu, họ cơ bản khẳng định Bóng Ma đã gia nhập Linh Cẩu.

Bóng Ma, một trong các thành viên của Trại Mười Người. Thầy của hắn từng lén đưa thầy của Tả Xoa từ căn cứ tư gia được canh gác nghiêm ngặt ở Berlin đến London vào Thế chiến thứ hai. So với các giáo viên khác của Trại Mười Người, hắn không có chiến công hiển hách hay sự tích nào khiến người ta kinh ngạc.

Nhân viên CIA đã truy đuổi Bóng Ma bốn tháng trời, từ Bắc Mỹ đến Nam Âu, lại chuyển sang Trung Đô, Châu Đại Dương, và cuối cùng đuổi đến Đông Đường. Có thể đuổi theo Bóng Ma là vì thân phận của Bóng Ma đã bị bại lộ. Bóng Ma là một người lai giữa người gốc Á và người da trắng, là một tên trộm. Nổi tiếng nhất là việc hắn đã trộm đi người vợ mới cưới hai mươi tuổi của một nhân vật có thế lực nhất bờ Tây nước Mỹ, rồi trả lại một tuần sau đó. Trước khi gia nhập Trại Mười Người, việc trộm người đã là sở trường của hắn.

CIA có ảnh, dấu vân tay, DNA của Bóng Ma, cái gì cũng có. Nhưng lại cứ không bắt được hắn. Theo phân tích của nhà phân tích tình hình CIA, Bóng Ma bị CIA ép đến đường cùng, gia nhập Linh Cẩu là một lựa chọn hết sức bình thường. Muốn tìm Bóng Ma ở một nơi có hàng triệu dân như Đông Đường, độ khó không phải là tầm thường.

Nhưng tôi là luật sư, chứ tôi có phải thợ săn tiền thưởng đâu.

Đối mặt với sự nghi ngờ của Tào Vân, Việt Tam Xích nói: "Tôi muốn mời anh đi chuộc người, đàm phán với bọn họ."

“Tôi?” Tào Vân hỏi ngược lại.

Việt Tam Xích nói: "Anh là thích hợp nhất, đối phương tin rằng anh sẽ không giúp cảnh sát chơi xấu họ, họ cũng sẽ không làm khó anh. Để anh làm người trung gian là thích hợp nhất."

Tào Vân cười: "Chuyện này có liên quan gì đến tôi?"

Việt Tam Xích nói: "Không liên quan, là tôi cầu xin anh." Câu này nói vô cùng nghiêm túc và thành khẩn.

“Chà, không cần thiết thế chứ.” Đầu óc Tào Vân chợt nảy số: “Lâm Lạc cũng ở trong đó à?”

Việt Tam Xích đáp: "Đúng vậy."

Tào Vân nhớ lại cuộc đối thoại với San Ni, San Ni nói Tả Xoa nể mặt cậu ta nên mới không động đến Lâm Lạc. Hình như cái miệng tiện của mình đã nói gì đó. San Ni nói, quay đầu lại sẽ tiêu diệt gọn bọn họ.

Cái quái gì thế? Lời nói thật sự không thể nói bừa được.

Tào Vân nói: "Được, các người phải thả San Ni ra trước, tôi chỉ có thể thông qua San Ni mới liên lạc được với bọn họ."

Việt Tam Xích nói: "San Ni chỉ là một cái loa truyền tin, đã sớm được thả rồi." Có một ngày nào đó phá được Linh Cẩu, San Ni tất nhiên sẽ bị định tội là đồng bọn của Linh Cẩu. Hiện tại Linh Cẩu chưa bị phá, sự tồn tại của San Ni cũng khiến công việc của cảnh sát có một mức độ co giãn nhất định, không phải là chuyện xấu.

Tào Vân cầm điện thoại: “Hi!”

San Ni: "Lão đại của tôi nói anh sắp gọi cho tôi rồi đấy."

Tào Vân cười: "Tả Xoa trâu bò thật, chắc chắn đoán được."

San Ni: "Đừng mà, anh đừng có khen người ta, anh hễ cứ khen người ta là không có ý đồ tốt."

Tào Vân: "Tôi cũng có người mà mình kính trọng chứ bộ."

San Ni: "Tôi nhất định sẽ chuyển nguyên văn lời của anh. Lão đại bảo tôi nói với anh, còn nhớ ngôi chùa mà Trương Tử Kiều tập kích không? Gặp nhau ở cái chòi nghỉ chân trên bậc thềm ngôi chùa, đúng mười hai giờ đêm."

“Hụ!” Tào Vân do dự hồi lâu: “Chỗ đó, thời gian đó... Tôi không dám đi cho lắm.” Ngôi chùa lạnh lẽo trong núi sâu, không một bóng người. Biết đâu lại có thú dữ.

San Ni nói: "Chùa tối nay có cuộc thi, bảo anh đến làm trọng tài. Tiện thể nói luôn, nếu có cảnh sát nào giở trò mèo, thì anh cũng mất luôn tư cách làm người trung gian đàm phán đấy."

Tào Vân bất mãn: "Cái quái gì thế? Cậu bảo tôi những người khác phải thi đấu ở chùa, lại còn yêu cầu cảnh sát không được đến."

San Ni nói: "Đây gọi là thành ý, đã Nam nữ kết hôn mà nói, người đàn ông có ba mươi vạn tiền tiết kiệm, thu nhập một vạn một tháng. Anh ta có thể dùng ba mươi vạn để trả tiền đặt cọc, hơn nữa có thể gánh vác tiền trả góp hàng tháng. Nếu anh ta làm vậy, anh ta chắc chắn sẽ rất vất vả. Nhưng nếu anh ta vì cuộc sống thoải mái hơn, kinh tế dư dả hơn, trước khi kết hôn vẫn không chịu mua nhà, thì chính là thiếu thành ý."

Tào Vân thật sự có chút khâm phục Tả Xoa, ngôi chùa khá hẻo lánh, ít dấu chân người. Cảnh sát có bố trí thế nào chắc chắn cũng không qua khỏi mắt xanh của Tả Xoa. Tả Xoa liền ra một bài toán cho cảnh sát trước, rốt cuộc các anh có muốn đàm phán không? Hay đàm phán chỉ là động tác che mắt?

Việt Tam Xích nghe xong cũng phát cuồng, có cuộc thi đấu thật á? Những nhân viên vẫn còn sống thực sự có cuộc thi đấu ở gần ngôi chùa sao? Nếu có, cảnh sát tập kích có thể giải cứu bọn họ. Nếu không, thì đứt mất đường dây đàm phán rồi.

Suy nghĩ của Việt Tam Xích rất bình thường, đàm phán thì vẫn phải đàm phán, cứu người thì vẫn phải cứu người. Tả Xoa: Hai chọn một, xin mời lựa chọn.

Ngược lại mà nói, Tả Xoa cũng không định giết sạch bọn họ, điều này cho thấy Tả Xoa vẫn sẵn sàng đàm phán.

Tào Vân hỏi: "Tôi đi một mình á."

San Ni: "Nói nhảm."

Tào Vân: "Tôi sợ."

San Ni: "Sợ cái lông ấy, thực sự muốn làm khó anh, anh ở nhà nào cũng vô dụng."

Tào Vân: "Tôi sợ ma." Nửa đêm canh ba, trăng cô độc gió lạnh, nghe rất rợn tóc gáy đấy có biết không.

San Ni: "Tui á..." Bản thân cậu ta vậy mà lại cạn lời.

San Ni: "Tôi chỉ là kẻ truyền tin thôi, truyền đạt xong rồi. 12 giờ đêm nay là cơ hội duy nhất. Bằng không mỗi ngày một cái xác."

Tào Vân nói: "Đợi đã, lúc nãy tôi nhắc đến Lâm Lạc, tôi và Lâm Lạc vẫn có tình cảm mà."

San Ni: "Không đúng, anh nói là không sao cả cơ mà."

Tào Vân: "Không, vừa rồi tôi đã tra khảo tâm hồn mình, tôi vẫn yêu cô ấy."

San Ni: "Còn Diệp Lan thì sao?"

Tào Vân: "Cũng yêu, tâm hồn tôi rất bao dung."

San Ni: "Tào Vân này, làm người không thể như thế được. Thêm nữa, trò chơi này đã bắt đầu rồi, mọi người đều phải tuân thủ quy tắc. Tối nay không phải bảo anh làm trọng tài sao? Lỡ như Lâm Lạc thua, anh lén sửa lại kết quả phán quyết là được chứ gì."

Tào Vân khựng lại ba giây, bất ngờ nổi giận: "Đm... Đồ khốn nạn, dụng tâm của Tả Xoa thật đáng chém, mọe cả nhà hắn." Mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp, thâm độc quá, nếu không phải nói chuyện này với San Ni, tối nay mình mà đến phó ước, mười phần thì có đến tám chín phần là sập bẫy. Nhưng vấn đề là, nếu mình phó ước, thì vẫn cứ phải sập bẫy.

Sập bẫy gì cơ?

Đoạn trước đã nói về bài toán đường ray, anh động vào đường ray, chỉ chết một người, anh không động vào đường ray, chết năm người. Đáp án của Tào Vân là: Không động. Là một luật sư, Tào Vân cho rằng tôi động vào, cho dù chỉ chết một người, tôi cũng phải chịu trách nhiệm về cái chết của anh ta. Tôi không động, cái chết của năm người không liên quan gì đến tôi.

Tả Xoa muốn Lâm Lạc trở thành người đứng bét trong trận đấu tối nay, Tào Vân với tư cách là trọng tài rất có thể sẽ để người đứng thứ hai từ dưới lên chắn đao thay cho Lâm Lạc. Nói một cách công tâm, Tào Vân không hy vọng Lâm Lạc xảy ra chuyện.

Đề thi mà Tả Xoa đưa ra, không chỉ để kiểm tra nhóm ba xu, mà còn kiểm tra cảnh sát, và cả Tào Vân nữa.

Tào Vân vừa nói vậy, San Ni ngây người một lúc lâu, nói: "Lão đại ngầu thật, hóa ra lại bố trí sâu xa đến thế. Có đến hay không là tùy anh thấy thế nào, lão đại của tôi đảm bảo an toàn cho anh không thành vấn đề."

Tào Vân: "Lái xe giữa đêm mà anh cho là an toàn á? Cậu ta đảm bảo bằng cách nào? Giấy trắng mực đen? Tôi bị thương thì cậu ta bồi thường à? Máu tôi bị muỗi hút thì tính thế nào? Có thể đền một nghìn vạn không?"

San Ni: "Các người làm luật sư thật khiến người ta ghét, bái bai anh nhé." Cúp máy.

Tào Vân và Việt Tam Xích đang định nói chuyện, điện thoại của Tào Vân vang lên tiếng rung, Tào Vân nhìn số điện thoại, lập tức đổi sắc mặt, nghe điện thoại: "Cưng ơi, có chuyện gì thế?"

Hàn Tử: "Cuối cùng anh cũng về rồi đấy, em đang đợi anh ở văn phòng luật sư đây."

“Anh về ngay đây.” Tào Vân nói: “Tam Xích, làm phiền văn phòng luật sư... hay là đến thành phố rồi tôi tự gọi xe nhé?”

“Tôi đưa anh đi.”

Tào Vân nói vào điện thoại: "Lát nữa gặp." Cúp điện thoại. Hàn Tử chết tiệt, mình bị bắt cóc mấy ngày, bặt vô âm tín, vậy mà lại còn trách mình bây giờ mới về. Cậu tự tin là tôi có thể sống sót trở về thế cơ à?

Tào Vân hỏi: "Tam Xích, phía cảnh sát hoặc viện kiểm sát các cô định dùng điều kiện gì để đàm phán với đối phương?"

Việt Tam Xích nói: "Quân bài lớn nhất hiện nay trong tay chúng tôi là Lưu Trường Phát, nhưng tội danh của hắn không nặng lắm, chỉ ngồi tù vài năm thôi. Cùng lắm chỉ tính là một điều kiện phụ. Chúng tôi đã liên lạc với nhân viên liên lạc Mỹ, họ đưa ra một số con bài đàm phán. Một mạng người năm mươi vạn đô la, chấm dứt kế hoạch ba xu. Chính quyền Mỹ không còn dùng tài nguyên nhúng tay vào những chuyện liên quan đến Linh Cẩu nữa."

Việt Tam Xích nói: "Thêm nữa, người Mỹ đặc biệt dặn dò, nếu thực sự không còn cách nào, cho dù những người khác đều chết hết, cũng phải bảo vệ cho Lâm Lạc. Mạng của Lâm Lạc có giá trong vòng một tỷ đô la, anh có thể đồng ý ngay tại chỗ."

Cái quái gì thế?

Tào Vân ngẩn ngơ hồi lâu rồi hỏi: "Chẳng lẽ trong bụng Lâm Lạc có con của ai à?" Bằng không thì sao?

Việt Tam Xích: "Tôi không biết, tôi cũng vô cùng kỳ lạ. Tào Vân, tôi nói rất nghiêm túc. Chưa bàn đến chuyện đây là CIA, chỉ riêng mười mạng người đã là vụ án lớn nhất chưa từng có ở Đông Đường trong mười năm qua. Quan trọng hơn là Linh Cẩu đang tuyên chiến, công khai coi thường luật pháp."

Tào Vân nói: "Cậu ta không coi thường luật pháp, thì các cô cũng muốn tống cổ cậu ta đi mà."

Việt Tam Xích cạn lời.

Tào Vân chuyển chủ đề: "Nghe nói Trương Tử Kiều sẽ ra tòa vào tuần tới, đã điều tra ra rốt cuộc ai là kẻ thuê Trương Tử Kiều chưa?"

“Vẫn chưa.” Việt Tam Xích nói: “Ngoài Trương Tử Kiều ra, còn có phiên điều trần của Tracy sẽ được tổ chức trong thời gian tới. Thẩm phán đã giảm bớt một phần hình phạt cho Tracy, sau khi phiên điều trần được xác nhận, có thể giao Tracy cho người của quốc gia khác. Tổng cộng có sáu quốc gia nộp đơn dẫn độ Tracy, tên này cũng coi như làm đủ chuyện xấu rồi.”

Phiên điều trần không phải là phiên điều trần của Tracy, mà là phiên điều trần dẫn độ. Sáu quốc gia sẽ nộp tài liệu, phát biểu quan điểm của bên mình, quyền quyết định cuối cùng nằm trong tay mấy vị thẩm phán của phiên điều trần. Sáu quốc gia chắc chắn sẽ thuê luật sư bản địa, tuy nhiên chuyện này không liên quan gì đến Tào Vân. Tào Vân không quen thuộc lắm với việc dẫn độ và pháp luật quốc tế.

Tào Vân hỏi: "Cảm giác cô đang rất phiền muộn."

Việt Tam Xích không phủ nhận: "Dạo này có chút việc riêng."

Tào Vân kinh ngạc: "Cậu vậy mà lại có việc riêng á?" Cái quái gì thế?

Việt Tam Xích hết sức bất đắc dĩ trợn trắng mắt.

Việt Tam Xích liên lạc với Lý Mặc, giải thích tình hình, bây giờ chỉ còn chờ quyết định nữa thôi. Rốt cuộc là để Tào Vân một mình đến ngôi chùa, hay chớp lấy cơ hội này cứu con tin ra? Cách ngốc nghếch nhất là, vừa để Tào Vân một mình đến ngôi chùa, lại vừa lén lút ôm mộng cứu con tin. Kiểu đặt cược thế này chắc chắn sẽ thua thảm hại.

Muốn tập kích thì phải đánh đòn sét đánh, muốn buông tay, thì phải buông cho dứt khoát.

Điều khiến Tào Vân kinh ngạc hơn nữa là, Việt Tam Xích lại không tham gia vào việc ra quyết định. Việt Tam Xích chỉ truyền đạt giải thích tình hình, để Lý Mặc, Lý Long và người Mỹ đưa ra quyết định. Đồng thời không có bất kỳ lời thuyết phục nào, điều này có nghĩa là Việt Tam Xích đang lơ đễnh, ít nhất là đối với chuyện này cô không có quá nhiều ý kiến. Điều này hoàn toàn không phù hợp với tính cách của Việt Tam Xích.

Chẳng lẽ mang thai rồi? Cho dù mang thai thì cũng không đến mức đấy chứ? Chẳng lẽ mang thai đôi à? Còn cay đắng hơn một cái tát chính là hai cái tát...

Cúp điện thoại, Việt Tam Xích nói: "Tôi rất ngạc nhiên, lần này anh vậy mà lại không nhắc đến tiền."

Tào Vân nói: "Đây là nguyên tắc làm người, có người tự sát thì tôi sẽ không khuyên can. Nhưng nếu có người gặp nạn, tôi chắc chắn sẽ vươn tay cứu giúp. Đã biết bản thân có vị trí độc nhất vô nhị không thể thay thế trong lần cứu người này, nếu tôi từ chối thì nói không thông. Mặc dù bản thân tôi rất ghét nhóm ba xu."

Việt Tam Xích nói: "Nhóm ba xu không phải là CIA truyền thống, họ gần với tính chất đánh thuê hơn. Những người này đều do CIA huấn luyện, đồng thời họ không có sự đồng thuận quá lớn với nước Mỹ. Tương đương với mối quan hệ giữa nhân viên chính thức trong biên chế và lao động hợp đồng. Họ có ký hợp đồng, phục vụ cho CIA bao nhiêu năm, hoặc bao nhiêu lần. CIA sẽ coi họ như thân phận đặc vụ của mình để đối xử."

Ví dụ như kế hoạch ba xu, Charles là bạn của CIA cần làm chút chuyện xấu. Lý do không đầy đủ, CIA không thể phái nhân viên chính thức, nhưng có thể phái nhân viên hợp đồng. Phái nhân viên hợp đồng cũng có một nhược điểm, nhân viên chính thức yêu nước, nhân viên hợp đồng yêu tiền hơn. Trớ trêu thay Charles lại không thiếu tiền, thế là kế hoạch ba xu và nhóm ba xu đã xuất hiện.

Người hướng dẫn là quan chức cấp cao chính thức của CIA, cũng là người lãnh đạo cao nhất của nhân viên hợp đồng. Khi tiêu diệt Linh Cẩu ở châu Âu và Nam Mỹ, nhóm ba xu thuận buồm xuôi gió, điều này cũng khiến họ lơ là chủ quan. Mặc dù biết Tả Xoa là thành viên của Trại Mười Người, nhưng trong thâm tâm họ cũng không coi là chuyện to tát gì.

Tào Vân không nhìn thấu thân phận của Lâm Lạc, chính vì điều này. Trong mắt Tào Vân, nhóm năm người ban đầu của Lâm Lạc chỉ có Seth là CIA, như vậy Seth mới có thể mượn sự che giấu của người bình thường để làm mấy trò mờ ám ở Đông Đường. Tào Vân thực sự không ngờ cả năm người đều là CIA. Viễn Chinh để trả thù người hướng dẫn, tấn công nhân viên ba xu của Đông Đường, điều này không hề khiến nhóm ba xu sinh lòng cảnh giác. Họ cho rằng Viễn Chinh là người trong hệ thống, anh ta nắm giữ nhiều thông tin hơn.

Thế là sau khi Viễn Chinh giết chết vài người, nhóm ba xu tạm thời trốn đi, nhưng rất nhanh lại tái xuất giang hồ. Lần này còn đến hơn mười người. Tào Vân mà biết sự thật, chắc chắn sẽ không tin, vì đây chẳng phải là tự sát hay sao? Linh Cẩu kinh doanh ở Đông Đường bao nhiêu năm nay, lẽ nào là cho không à? Mồi nhử mà người ta vứt ra là Lưu Trường Phát cấp bậc đại phú hào, đã sớm cho thấy nền tảng của Linh Cẩu rồi.