Lâm Lạc đưa Tào Vân đi trước đến phòng xử án, bàn ghế trong phòng xử án vẫn giữ nguyên vị trí, bên trong không một bóng người. Hai người trước sau đi đến phòng chờ xét xử và phòng nhân chứng, đây là nơi bị cáo và nhân chứng ở lại trước khi ra tòa. Lâm Lạc khóa cửa, lấy điện thoại ra thao tác một lúc, một viên gạch men lớn trên sàn nhà chìm xuống dưới ba mươi phân, sau đó dịch sang bên trái, lộ ra một chiếc thang thẳng bằng sắt.

“Cái quái gì thế?” Tào Vân vươn cổ nhìn vào bên trong.

“Đường hầm bí mật mà Đểu Điểu đào những năm đầu.” Lâm Lạc bấm điện thoại, bên dưới dường như xuất hiện ánh đèn, Lâm Lạc nói: “Xuống đi.”

Tào Vân do dự: “Cái này……”

Lâm Lạc: “Muốn hại anh thì không cần phiền phức thế này đâu. Trực tiếp ném anh xuống hồ cho cá ăn là được.”

“Cũng đúng.” Tào Vân đi xuống.

Thang thẳng dài khoảng năm mét, bên dưới là đường hầm đường lát đá, cao và rộng khoảng hai mét. Cứ cách năm mét lại có một bóng đèn huỳnh quang, ba phần mười số đèn huỳnh quang chỉ chớp chứ không sáng.

Lâm Lạc đi xuống, kéo chiếc tủ gần thang thẳng ra, lấy ra hai chiếc mặt nạ phòng độc, trên mặt nạ còn mang theo bình dưỡng khí nhỏ. Lâm Lạc hỏi: “Đã từng lặn nước bao giờ chưa?”

“Vãi chưởng, lại còn phải lặn nước á?”

“Biết dùng không?”

“Biết.” Tào Vân thực sự chưa từng lặn nước, cơ hội du lịch rất ít. Tuy nhiên lý thuyết thì cậu ấy vẫn biết. Cắn chặt miệng hút, dùng miệng ngậm kín miệng hút, không được có khe hở, nếu không nước biển sẽ ngấm vào miệng. Tào Vân hỏi: “Lặn nước à?”

“Hồi đầu thì cần lặn nước, bây giờ đeo mặt nạ phòng độc là để tránh đường hầm thiếu oxy. Đeo vào đi.”

Đeo mặt nạ xong, Tào Vân cảm thấy chắc là không giống lặn nước, thứ này rõ ràng tiện lợi hơn nhiều, cho dù chưa từng lặn nước bao giờ. Đeo mặt nạ xong thì không tiện nói chuyện, Lâm Lạc đi ở phía trước, Tào Vân im lặng đi theo phía sau, dọc đường vừa đi vừa đánh giá con đường hầm này.

Đi bộ khoảng ba kilômét thì cuối cùng cũng nhìn thấy cửa động. Cửa động nằm giữa đám đá ven hồ, vô cùng kín đáo.

Cởi mặt nạ ra, Lâm Lạc nói: “Đi theo tôi, đừng đi lung tung. Nghe nói Đểu Điểu để tránh bị bao vây, đã bố trí không ít mìn ở khu vực xung quanh.”

Mẹ kiếp! Tào Vân lập tức nắm lấy cổ tay Lâm Lạc, Lâm Lạc rất hào phóng nắm lấy tay: “Đi thôi.”

---❊ ❖ ❊---

Lại đi thêm ba trăm mét thì rời khỏi đống đá. Phía trước là một bãi cỏ dốc nhỏ, bãi cỏ dại tự nhiên. Vì thành phần cát khá nhiều, thực vật thưa thớt. Bên hồ đỗ một chiếc canô, một nam một nữ đều đeo kính râm, nam mặc áo da, nữ tóc đuôi ngựa mặc đồ bó sát, trên tay cầm súng dài, canh gác quét mắt về phía đất liền ở hai bên canô.

Một người đàn ông trung niên mặc vest xám cách canô khoảng ba trăm mét. Ông ta ngồi trên một khối đá, lặng lẽ nhìn mặt hồ trầm tư.

Lâm Lạc dừng bước nói: “Anh tự qua đó đi.”

Tào Vân cười với Lâm Lạc, không nhanh không chậm đi đến bên cạnh người đàn ông trung niên, đứng song song cách một mét, cũng không nhìn người đàn ông trung niên, thản nhiên nhìn đường chân trời của mặt hồ được ánh hoàng hôn phản chiếu.

Người đàn ông cũng không nhìn Tào Vân, ném một viên đá nhỏ xuống mặt hồ, đợi gợn sóng biến mất mới nói: “Lâu lắm không gặp.”

Tào Vân: “Thực ra có thể lâu hơn nữa.”

Người đàn ông: “Đã cậu vì tôi mà đến, thế nào tôi cũng phải gặp cậu một lần.”

Tào Vân cười: “Vậy thủ hạ của ông chắc chắn đã không nói rõ với ông rồi, tôi vì tiền mà đến.”

Người đàn ông chính là Tào Liệt, hơn năm mươi tuổi, mai tóc điểm bạc làm nổi bật vài phần vẻ đẹp hoàng hôn của tuổi trung niên. Hình tượng ông chú điển hình trong miệng các cô gái. Có tiền đẹp trai gọi là ông chú, không có tiền đẹp trai gọi là sư phụ, không có tiền béo gọi là kẻ dầu mỡ.

Tào Liệt búng ra một viên sỏi: “Cậu có câu hỏi muốn hỏi tôi à?”

Tào Vân: “Những năm trước thì có rất nhiều câu hỏi, hai năm nay thì không có câu hỏi nào nữa. Thủ hạ của ông không tin, có lẽ ông cũng không tin. Cơ bản thì quan hệ hiện tại của chúng ta là: Tôi không quen ông.”

Tào Liệt cười ha hả, một lúc lâu sau mới nói: “Tôi tên là Tào Liệt.”

Tào Vân thở dài: “Tôi chỉ là một luật sư tép riu kiếm cơm qua ngày, chúng ta vẫn không nên quen nhau thì hơn.”

Tào Liệt gật đầu: “Tôi hiểu, tôi thông cảm, tôi cũng rõ. Cậu không có bất kỳ cái nhìn hay suy nghĩ nào về tôi, cậu không sai. Nhưng tôi lại có câu hỏi muốn hỏi cậu, cậu có thể hiểu không?”

Tào Vân: “Hiểu, nhưng tôi hy vọng chúng ta hiểu lẫn nhau.”

Ý của Tào Vân là, chúng ta đừng nhận nhau và gặp nhau. Ý của Tào Liệt là, tao hiểu suy nghĩ của mày, nhưng tao có suy nghĩ của riêng tao.

Tào Liệt: “Câu hỏi đầu tiên, có vị trí đang cần người, cậu có hứng thú không?”

Tào Vân: “Không có.”

Tào Liệt: “Là một công ty, kinh doanh hợp pháp. Hai vị trí, một vị trí là phó tổng giám đốc. Lương hàng năm bằng 15% lợi nhuận hằng năm của công ty, tính theo thành tích năm ngoái thì một năm có thể cầm khoảng mười triệu. Vị trí thứ hai là giám đốc bộ phận pháp lý kiêm luật sư trưởng, lương một triệu đô la Mỹ, công ty ở Đông Đường, có thể làm bán thời gian.”

Tào Vân: “Tôi là người rất đa nghi, tôi chưa bao giờ tin trên trời có bánh pie rơi xuống. Tôi thích tự mình nắm bắt vận mệnh của mình hơn.” Liên tục nói ba chữ tôi, tượng trưng cho nội tâm của Tào Vân tràn ngập sự đề phòng.

Tào Liệt: “Cậu cảm thấy dùng tiền bạc để bù đắp tình cảm là chuyện rất tầm thường sao?”

Tào Vân nói: “Dựa theo sự hiểu biết của tôi về tính cách của ông, cho dù trong lòng ông nghĩ như vậy, cũng sẽ không làm như vậy. Bây giờ tôi rất khó xử. Dù sao chúng ta cũng có quan hệ huyết thống, giữa chúng ta không có thù oán gì. Ông muốn hố tôi, tôi không hiểu, thấy tôi sống tự tại không vui vẻ sao? Ông thực sự muốn gửi tiền cho tôi, ông nên biết một triệu đô la Mỹ đối với tôi mà nói căn bản không tính là tiền, nhìn không ra thành ý. Cho nên cho dù ông có hố hay không hố, tôi đều rất khó tiếp nhận. Tôi cảm thấy nếu ông còn muốn hỏi câu hỏi nữa, tôi nghĩ tốt nhất ông nên giải thích mục đích của mình.”

Tào Liệt: “Chỉ là thăm dò.”

Tào Vân: “Tôi không tin, cũng không tiếp nhận.”

Tào Liệt: “Có thể không tiếp nhận, có thể không tin. Câu hỏi thứ hai, tám năm trước tôi rất hiểu cậu, hai năm trước tôi cũng rất hiểu cậu. Thế nhưng cậu của hai năm nay tôi lại cảm thấy rất xa lạ. Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Tào Vân: “Tôi nuôi sống gia đình thành công, để mẹ mình có được một cuộc sống tiểu khang. Kiêu hãnh, thỏa mãn và thành công. Vốn dĩ tôi muốn dùng thành tựu này để khiến ông phải nhìn mình bằng con mắt khác, sau đó lại cảm thấy suy nghĩ của mình thật nực cười, không có sự cần thiết này.”

Tào Liệt: “Vốn dĩ tôi nên tin. Nhưng cậu không nên giải thích với tôi nhiều như vậy, đặc biệt là câu cuối cùng rất thừa thãi, ngược lại còn tỏ ra cậu đang che giấu.”

Tào Vân cười hỏi: “Sao thế? Ông định giáo huấn tôi từ đạo đức hay từ triết học đây?”

Tào Liệt không trả lời, sau một khoảng im lặng khá lâu, Tào Liệt hỏi: “Cậu không tò mò nguyên nhân tôi phản bội lực lượng cảnh sát à?”

“Vô thôi, nằm vùng cũng được, lý tưởng cũng được. Tôi sẽ không vì sự vĩ đại của ông mà kiêu hãnh, cũng sẽ không vì sự hắc ám của ông mà tự ti. Không chỉ tôi, mẹ tôi cũng không có bất kỳ hứng thú nào với vấn đề này.”

Tào Liệt: “Tôi biết cậu muốn hỏi: Tại sao vào lúc các người khó khăn nhất, tôi lại không nghĩ cách viện trợ các người.”

Tào Vân chậm rãi gật đầu: “Đúng, nói về vấn đề thì quả thực có vấn đề này. Lúc đó chỉ cần ông gọi một cuộc điện thoại cho cảnh sát nói mình là cướp, hoặc là thông qua một số biện pháp cho chúng tôi chút tiền, hoặc là gián tiếp cung cấp một lượng hỗ trợ vật chất nhất định, tôi tin cuộc sống của tôi và mẹ sẽ dễ chịu hơn nhiều…… Đợi đã……”

Tào Vân nói: “Ông ngàn vạn lần đừng nói trời sắp giáng đại nhiệm cho người này, tất trước tiên phải làm khổ tâm chí của họ, nhọc gân cốt của họ. Cũng đừng nói ông bị mất trí nhớ. Càng đừng nói vì lý do an toàn. Đương nhiên, ông mất tự do thì tôi cũng sẽ không hiểu đâu.”

Tào Liệt rất lâu không lên tiếng: “Cậu hỏi, hay là không hỏi?”

Tào Vân ngẫm nghĩ một lúc: “Tôi cảm thấy đây là một cái bẫy, chẳng lẽ liên quan đến câu hỏi đầu tiên của ông?”

Tào Liệt: “Không có sự tin tưởng cơ bản nào sao?”

Tào Vân: “Không có.”

Tào Liệt lâu sau mới nói: “Tôi không liên lạc, cũng không giúp đỡ các người, là vì tôi quên mất mình vẫn còn một gia đình. Nói thật với cậu, tôi có một gia đình ở bên ngoài, đối phương có một con gái, mười năm trước đã có một đứa con với tôi. Đây có lẽ là nguyên nhân lớn nhất khiến tôi phản bội lực lượng cảnh sát. Không hoàn toàn là lý tưởng, cũng có cân nhắc về mặt này.”

Tào Vân chậm rãi gật đầu: “Quen lúc Cảnh sát Quốc tế đi công tác à?”

Tào Liệt: “Đúng vậy.”

Tào Vân: “Sẽ không phải con gái của đối phương là sếp của công ty nào đó chứ? Cho nên ông đang thăm dò thái độ của tôi, nếu có thể tiếp cận từ từ, có thể làm sâu sắc thêm mối quan hệ của mọi người. Tôi…… tôi đoán đúng rồi…… ha ha ha ha…… Quả nhiên, Trúc Tử bọn họ chắc chắn đã báo cáo tình hình của tôi, ông không tin tôi lại lạnh lùng như vậy. Cho nên ông muốn gặp tôi. Ông phát hiện sự lạnh lùng của tôi không phải giả vờ, mà là xuất phát từ tận đáy lòng.”

Tào Liệt không trả lời.

Tào Vân nói: “Hoặc là con của ông bị bệnh, cần tôi làm vật tế? Không nên chứ, nếu là thế, ông đã sớm ra tay độc ác rồi.”

Tào Liệt vặn hỏi: “Cậu cho rằng tôi có khả năng ra tay độc ác với cậu sao?”

Tào Vân nói: “Phần lớn trường hợp thì không, ông cũng không muốn vượt qua ranh giới đạo đức trong lòng này. Nhưng đắt hơn đồng tiền là bạc trắng, đắt hơn bạc trắng là vàng. Tôi tin một số bạn bè của tôi thà chết cũng không bán đứng tôi, đồng thời tôi rất chắc chắn, hy sinh ranh giới của tôi trong lòng ông rất cao, nhưng cũng chỉ là rất cao mà thôi.”

Tào Liệt mất một lúc lâu mới nói: “Lúc này tôi mới hiểu bọn họ báo cáo tình hình của cậu. Tôi vẫn luôn cho rằng tiềm thức của bọn họ có sự thổi phồng và nịnh nọt đối với cậu. Bây giờ giao lưu trực tiếp với cậu, tôi phát hiện cậu quả thực không phải người thường.”

Lời khen này nghe khá hữu dụng, tuy nhiên sự đề phòng sẵn có khiến Tào Vân từ chối tất cả những ai đến.

Tào Vân thở dài: “Cũng không phải, tôi không nên lộ liễu phong mang, không nhịn được, xin lỗi. Có lẽ trong lòng vẫn có chút không thoải mái, nhìn chung thì chắc không được tính là vấn đề.”

Tào Liệt không tỏ rõ ý kiến: “Câu hỏi thứ ba, cậu có biết Tô Lôi Tư đích s không?”

Tào Vân nghĩ ngợi một hồi lâu: “Dường như có nghe nói qua.” Đội trưởng đội hành hình Đại Liên Minh, tên đồ tể chuyên thanh trừng người nội bộ Đại Liên Minh.

Tào Liệt nói: “Cậu ta là một tội phạm truy nã, hơn nửa năm trước do đưa đẩy tình cờ mà bị bắt ở Đông Đường. Hiện tại có nhiều quốc gia muốn dẫn độ cậu ta, ngặt nỗi cậu ta không làm chuyện phạm pháp nào ở Đông Đường cả. Cậu ta chỉ bị buộc tội làm giả tài liệu và các tội nhẹ khác, ngồi tù một năm. Sắp tới hạn tù rồi, cậu từ một luật sư, có thể giúp cậu ta đánh vụ kiện này, để cậu ta được dẫn độ đến một quốc gia nào đó được chỉ định không. Tiền không phải vấn đề.”

Tào Vân nói: “Phần lớn thời gian tôi làm việc vì tiền, nhưng trên tay Tô Lôi Siส có quá nhiều mạng người. Kiếm tiền tuy quan trọng, nhưng gan tôi đặc biệt nhỏ, cho nên tôi không giúp được ông, xin lỗi.”

Tào Liệt khẽ thở dài: “Về cuộc gặp gỡ lần này, tôi khá thất vọng.”

Tào Vân nói: “Không có kỳ vọng thì sẽ không có thất vọng. Ông không nên có kỳ vọng đối với tôi.”

Tào Liệt: “Đỡ tôi dậy đi.”

Tào Vân: “Tôi sợ bị chụp ảnh, ông vẫn là tự đứng dậy đi.”

“Ha ha.” Tào Liệt tức quá hóa cười: “Hóa ra trong lòng cậu tôi lại kém cỏi như vậy.”

Tào Vân giải thích: “Cũng không thể nói vậy. Tôi giao thiệp với Liễm Diễm, Linh Cẩu đều rất cẩn thận.”

“Haiz…… Cậu đi đi, đi con đường của mình, vui vẻ là được.”

“Hy vọng đây là lời hứa của ông, đừng đến làm phiền tôi, tạm biệt.” Tào Vân gật đầu, quay người rời đi, đi về phía Trúc Tử.

Tại sao Tào Liệt lại nói những vết nhơ của mình, không nói sự vĩ đại của lý tưởng? Đây là tự bôi đen, một thứ tâm lý áy náy xuất phát từ tận đáy lòng, ông ta càng hy vọng Tào Vân nổi giận đánh mình. Nhưng Tào Vân hiển nhiên sẽ không làm theo ý ông ta.

---❊ ❖ ❊---

Ở lại khu nghỉ dưỡng Hồ Tiểu Hà một đêm xong, Lâm Lạc đưa Tào Vân trở về. Cô ta mặc kệ sống chết, ném Tào Vân bị trói, đầu trùm túi vải đen trước cửa đồn cảnh sát thị trấn Thái Lan rồi cô ta đi thẳng.

Tào Vân kịch liệt phản đối hành vi này, nhưng phản đối hiển nhiên là vô hiệu. Điều khiến Tào Vân ngẩn người vài giây là, người đến đồn công an đón mình lại là người của Lãnh sự quán Cao Nham. Ba giây sau Tào Vân mới sực tỉnh, hóa ra mình là người Cao Nham.

Tào Vân tiếp nhận điều tra biên bản, Tào Vân khai mình bị bắt cóc đến một nơi nào đó, tham gia một phiên tòa kiểu Liễm Diễm. Kẻ xấu uy hiếp cậu, thua kiện là chết. Cho nên trong phiên tòa tiếp theo, cậu đã đánh bại Sima Luo và Cửu Vĩ Lương Tử.

Hai ngày sau, Tào Vân bày tỏ cảm ơn với người lãnh sự quán Cao Nham rồi rời khỏi lãnh sự quán, lên máy bay đi Đông Đường.

Xuống máy bay ra khỏi sân bay, cửa kính lái của một chiếc ô tô màu đen đỗ cực kỳ phách lối ở vị trí không được phép đỗ từ từ hạ xuống, Việt Tam Xích vươn ngón tay chỉ vào ghế phụ lái. Được rồi, cái này hợp pháp hợp quy, Việt Tam Xích tìm mình chắc chắn là việc công.

Tào Vân lên xe, Việt Tam Xích lái xe, nhưng Tào Vân phát hiện Việt Tam Xích hôm nay có chút kỳ lạ. Việt Tam Xích vứt bỏ vẻ mặt u ám mấy tháng gần đây, mang thêm một chút thản nhiên và bất đắc dĩ. Tào Vân không nhịn được vươn tay sờ mặt Việt Tam Xích một cái, đừng bảo là mặt nạ da silicon đấy chứ?

“Làm gì thế?” Việt Tam Xích giật mình. Lần đầu tiên nghe nói ghế phụ dám sàm sỡ nữ tài xế, lại còn đang ở tốc độ một trăm mã.

Tào Vân rụt tay về: “Tình hình gì đây?”

Việt Tam Xích: “Còn nhớ vụ án Seth không?”

Tào Vân gật đầu.

Việt Tam Xích: “Tôi nói cho anh biết, Seth dẫn dắt một tiểu tổ làm việc ở Đông Đường, mục đích là moi ra thân phận nhân viên cấp quản lý trở lên của Linh Cẩu. Tiểu tổ ban đầu có năm người, vì Viễn Chinh gây chuyện nên chết mấy người. Ba tháng trước làm lại từ đầu, lần này bọn họ tổng cộng đến mười hai người, hơn nữa được sự cho phép của Đông Đường, bọn họ có thể sử dụng súng đạn ở những nơi riêng tư như địa điểm văn phòng, nơi ở.”

Tào Vân vô cùng kinh ngạc: “Cậu lại nói với tôi rõ ràng như vậy…… Vãi chưởng…… Sẽ không phải chứ?” Nói rõ ràng như vậy có nghĩa là không có giá trị che giấu, điều này có nghĩa là……

Việt Tam Xích nói: “Chiều kia, với tư cách là phó đội trưởng, Lâm Lạc sau khi nhận được email mã hóa của cấp trên, đã dẫn người đi tới phòng họp tầng hai của một trường mẫu giáo ngừng hoạt động từ năm ngoái ở vùng ngoại ô phía bắc để gặp liên lạc viên của cấp trên. Đi cùng họ là hai thám tử tổ tìm kiếm số một.”

Thế nhưng tiểu tổ mèo ba chân hiển nhiên có lòng đề phòng đối với thám tử, để thám tử đợi bên ngoài. Thám tử thấy phòng họp tầng hai có đèn và bóng người, cũng không để ý. Cho đến nửa tiếng sau, một thám tử sinh lòng nghi ngờ, tại sao bóng phản chiếu lại bất động mãi không thôi? Thế là hai thám tử đến phòng họp, kết quả phát hiện người biến mất rồi. Mười người đều biến mất sạch sẽ.

Tối hôm kia, theo cuộc gọi nặc danh, cảnh sát đã tìm thấy hai thành viên mèo ba chân bị tiêm thuốc chết ở bãi đậu xe ngầm của một tòa nhà nào đó. Tối ngày hôm qua lúc mười một giờ, cảnh sát tuần tra phía tây nam kiểm tra một chiếc ô tô đỗ ven đường, phát hiện bên trong có người bất tỉnh nhân sự. Nghi ngờ là ngộ độc carbon monoxide, đập vỡ cửa kính xe mới phát hiện người này đã chết. Giống như đồng bọn của họ, đều bị tiêm thuốc chết, trước khi chết không chịu sự hành hạ nào.

Pháp y xác nhận bọn họ không chỉ không chịu sự hành hạ, mà trước khi chết họ đều được ăn no nê, đồ ăn khá cao cấp.

Việt Tam Xích: “Chúng ta đã tạm giam San Ni, San Ni bị ép đành phải liên lạc với cấp trên của mình. Cấp trên của San Ni bày tỏ đám mèo ba chân đang chơi trò chơi sinh tử, ai sống ai chết chưa chắc chắn. Để chứng minh những gì mình nói là thật, cấp trên của San Ni còn gửi bưu điện một đoạn video.”