0 giờ sáng. Trong nhà chứa máy bay đèn đuốc sáng trưng.

Tất cả ma thạch phát sáng đều được tập trung tới đây, ngoài việc cung cấp chiếu sáng, một phần trong số đó còn được lắp lên máy bay để bổ sung ánh sáng thiếu hụt.

Lần hành động này, kỵ sĩ không trung sẽ xuất quân toàn bộ, hơn hai trăm chiếc máy bay không chỉ là lực lượng không trung hiện tại của Vô Đông, mà còn là hy vọng của tất cả nhân loại.

Hàng trăm nhân viên mặt đất đẩy xe nhỏ chạy ngược chạy xuôi giữa các kho hàng, kiểm tra tình trạng của mỗi chiếc máy bay, mà người dẫn đầu chính là Anna. Cô búi tóc cao, đi ủng ống, dáng vẻ mặc đồ bảo hộ lao động để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho mọi người, cũng khiến không khí tại hiện trường sục sôi khí thế.

Roland cũng không ngoại lệ — đôi gò má dính chút dầu mỡ và đôi mắt trong vắt như đá quý của đối phương khắc sâu vào tâm trí anh.

1 giờ 30 phút sáng.

Máy bay kiểm tra xong bắt đầu công tác tiếp nhiên liệu.

Tất cả quạt thông gió hoạt động hết công suất để giảm nồng độ dầu khí trong không khí.

Do không yêu cầu chiếu sáng cao, đồng thời để giảm thiểu rủi ro hỏa hoạn, bước này được sắp xếp thực hiện đồng thời tại nhà chứa máy bay và bãi cất hạ cánh mặt đất.

Trong đó, thứ thu hút nhất trong đội máy bay trên mặt đất chính là hai chiếc máy bay ném bom bốn động cơ cánh đơn.

Mặc dù các chỉ số đã bị cắt giảm không ít, nhưng thân hình của nó vẫn đủ hùng vĩ, sải cánh trên ba mươi mét cùng lớp sơn đen khiến nó trông như hạc giữa bầy gà.

Việc thay động cơ của chiếc Phượng Hoàng khiến nó chỉ có thể bay với lượng dầu tối thiểu, nhưng đổi lại là một thân máy bay đáng tin cậy và hoàn thiện. Chính vì thế, bộ phận công trình mới có thể tranh thủ lắp ráp được hai chiếc trước khi kế hoạch thực hiện.

Đương nhiên, điểm thu hút của nó không chỉ nằm ở chữ "lớn" này.

Phần bụng máy bay được Quân đoàn một và phù thủy trừng phạt canh giữ nghiêm ngặt cũng cho thấy sự khác biệt của nó — tuy rằng đa số mọi người chưa từng thấy món vũ khí được đặt kỳ vọng lớn kia rốt cuộc trông như thế nào, nhưng vẫn không ngăn cản được họ hiểu rằng, hai chiếc máy bay ném bom này sẽ là mấu chốt xoay chuyển cục diện chiến tranh.

3 giờ sáng.

Kỵ sĩ không trung tề tựu một chỗ, tiến hành lượt rà soát lộ trình cuối cùng.

"Hãy nhớ kỹ, dưới màn đêm không có bất cứ thứ gì có thể chỉ hướng cho các người, những ngôi sao trên trời sẽ làm nhiễu tầm nhìn của các người, còn ánh sáng dưới đất lại là lửa trại của kẻ địch!" Tilly đứng trên bục giảng lớn tiếng nói. "Thứ duy nhất các người có thể tin tưởng, chỉ có đèn hậu nhấp nháy của chiếc máy bay phía trước! Mở to mắt ra, nhìn rõ phương vị đồng đội của mình, một khi rời khỏi đảo nổi, thì sẽ không còn khả năng quay đầu!"

"Nếu mọi việc thuận lợi, chúng ta sẽ đến khu vực chỉ định vào lúc bình minh. Sau đó hai chiếc máy bay ném bom sẽ lần lượt thả bom — trong quá trình này, nhiệm vụ của các người là dốc toàn lực bảo vệ chủ công không bị tấn công, bắn hạ tất cả kẻ địch cố gắng áp sát, bất kể nó là khủng thú, hay là ma quỷ cao cấp!"

"Nghe rõ chưa, do hai lần thả bom có độ chênh lệch thời gian, cùng với uy lực to lớn của bom, nên phải nhớ kỹ không được quá gần mục tiêu. Ngoài ra bất kể kết quả thế nào, toàn bộ đội bay đều phải lập tức quay về — Bệ hạ Roland cho phép thất bại, nhưng không cho phép chôn vùi lực lượng nòng cốt của nhân loại vào một trận chiến. Chỉ cần bầu trời vẫn thuộc về chúng ta, hy vọng sẽ không đứt đoạn!"

"Hãy đi viết nên lịch sử mới của nhân loại — hành động lần này, ta sát cánh cùng các người!"

"Tuân mệnh, Điện hạ!" Tất cả mọi người đồng thanh hô vang.

3 giờ 50 phút sáng.

"Thú thật, tôi có chút căng thẳng."

Bên cạnh thang lên xuống của chiếc Phượng Hoàng, Roland thấy tay Tilly đang khẽ run.

Đây là lần đầu tiên anh thấy đối phương lộ ra vẻ mặt không trấn tĩnh như vậy.

Lúc này cách giờ cất cánh dự kiến chỉ còn nửa tiếng, hai trăm chiếc máy bay trên hàng không mẫu hạm đối với thế giới khác cũng là một cuộc hành động lớn có thể chống đỡ bốn, năm đợt tấn công, bắt buộc phải cất cánh sớm để chỉnh đội hình, mới có thể đảm bảo cuộc tập kích đường dài sau đó không bị tụt lại quá xa.

"Sợ sao?"

"Có lẽ..." Cô gật đầu trước, sau đó lại lắc đầu nói, "Nhưng tôi nghĩ phần nhiều là sự mong đợi. Anh trai, anh còn nhớ ước hẹn của chúng ta không? Tôi cứ nghĩ đến ngày đó sắp đến, là không kìm nén được cảm xúc trong lòng."

Đợi đến khi cuộc chiến Thần Ý kết thúc, Ash sẽ trở lại thế gian, đây cũng là niềm tin chống đỡ cô chiến đấu đến tận bây giờ.

"À, anh nhớ." Roland dịu dàng nói, "Nhưng tiền đề là em phải trở về an toàn, mới chứng minh được anh không lừa em."

Tilly ngẩng đầu lên, "Anh trai, anh có thể ôm em một cái không?"

Anh chậm rãi vươn tay, ôm lấy thân hình nhỏ nhắn của đối phương vào lòng, người sau ngả người về phía trước một cách tự nhiên, trán tựa vào ngực anh — thời gian dường như quay trở lại một năm trước, cô cũng từng khóc nức nở trong vòng tay anh như vậy.

Một lát sau, hơi thở của Tilly ổn định lại.

"Em xuất phát đây." Cô lùi lại hai bước nói.

"Đi đi."

Cô bước vào buồng lái, kéo nắp cabin xuống, mấp máy môi với Roland.

Từ khẩu hình miệng, đó là một câu "Cảm ơn".

Thang lên xuống được rút ra, cánh quạt bắt đầu xoay.

4 giờ 20 phút sáng.

Cửa khoang số một đến số mười trên đảo nổi mở toàn bộ, biên đội máy bay hai tầng cánh lần lượt bay rời khỏi mẫu hạm.

Hy Nhĩ Duy dùng Ma Nhãn chăm chú quan sát tình hình toàn cục, nhắc nhở những chiếc máy bay có khả năng bị tụt lại hoặc lệch khỏi không phận quay trở lại đúng quỹ đạo — dưới màn đêm đen kịt, hơn hai trăm chiếc máy bay vây quanh chiếc Eleanor bay lượn, trông như đàn đom đóm.

Đây cũng là giai đoạn dễ xảy ra sự cố nhất, các phi công thiếu sự dẫn đường của radar và thiết bị nhìn đêm thậm chí không thể phân biệt được bầu trời và mặt đất, mà máy bay cất cánh nhiều, những đèn tín hiệu bay lúc ẩn lúc hiện kia cũng sẽ mang lại sự hỗn loạn cho các kỵ sĩ không trung. Nếu không phải Thiểm Điện và Mạch Tây dưới sự chỉ đạo của Hy Nhĩ Duy, tranh thủ gõ cửa sổ nhắc nhở mọi người trước khi vấn đề xảy ra, ước chừng quá trình xếp đội hình sẽ tổn thất không ít máy bay.

4 giờ 55 phút sáng.

Roland thông qua điện đài, hạ lệnh bắt đầu tác chiến.

Hải Âu và Phượng Hoàng với tư cách là đội trưởng dẫn đầu, đi đầu chuyển sang leo cao, theo sát phía sau là hai chiếc máy bay ném bom — chúng lần lượt được đặt danh hiệu là "Côn Bằng" và "Hòa Bình Phương Chu", cũng là nòng cốt của hai biên đội.

Sau đó nữa là cụm hộ tống gồm Thiên Hỏa và Thiên Nộ. Tuy chúng thuộc hai biên đội, nhưng đó chỉ là để thuận tiện cho việc bay đêm mà thôi — đối với hành động lần này, bất kể là chiếc máy bay ném bom nào cũng vô cùng quan trọng, không thể sai sót.

Người cuối cùng rời đi là Thiểm Điện và Mạch Tây.

Hai người vẫy tay tạm biệt Roland trước đài chỉ huy, sau đó xoay người bay vào màn đêm. Cộng thêm Sa Vy, Wendy, Andrea, Hy Nhĩ Duy trên tàu Hải Âu, trận chiến này nhân loại có thể nói là đã tung ra toàn bộ lực lượng không trung.

Rất nhanh, đội bay khổng lồ đã bị bóng đêm nuốt chửng, biến mất không dấu vết.

Roland dõi mắt nhìn theo hướng mọi người rời đi, thật lâu không muốn rời mắt.

"Dù chưa bao giờ tin vào thần linh, vào lúc này những gì có thể làm, cũng chỉ còn lại cầu nguyện mà thôi..." Nightingale khẽ thở dài cảm thán.

Anh khẽ gật đầu không thể nhận ra.

Đây có lẽ cũng là suy nghĩ của tất cả những người ở lại.

Họ đã làm tất cả những gì mình có thể làm.

Tiếp theo chính là sự chờ đợi khó khăn và nóng lòng — chờ đợi khoảnh khắc định mệnh an bài.

"Điều may mắn là, chúng ta không cần chờ đợi quá lâu," Anna nhìn về phía đường chân trời một màu mực — "Trời... sắp sáng rồi."