Một khắc đồng hồ sau, một tiểu đội xe tăng khác đã tới khu vực giao chiến của tổ xe số 12 và số 9.

"Amy, Ba San, hai người vẫn ổn chứ?" Y Phỉ dẫn đầu cách khá xa đã lớn tiếng hỏi.

Ba San vẫy vẫy tay, ra hiệu bản thân không sao, còn Amy thì phấn khích hét lên: "Sao cậu lại tới đây? Chúng tớ vừa hạ gục một gã to xác đấy!"

"Còn không phải vì nghe thấy tiếng pháo nổ ở phía này sao." Thấy hai người bọn họ không hề tổn hại gì, Y Phỉ mới yên tâm. Nàng nhảy xuống xe tăng, rảo bước đi tới trước xác con quái vật bị lựu đạn xuyên thủng, lộ vẻ ngạc nhiên hỏi: "Đây là thứ gì?"

"Chắc là Sào Mẫu, nhưng nói thật, tớ cũng không chắc lắm." Ba San lẩm bẩm.

Phát pháo trước đó hoàn toàn có thể gọi là sạch sẽ gọn gàng, không chỉ nghiền nát nội tạng của nó, mà còn thổi bay đầu nó lên trời. Tất nhiên, con quái vật này có đầu hay không thì chưa biết, dù sao theo lẽ thường, sinh vật bình thường sẽ không chạy trốn bằng cách lùi lại phía sau.

Khi nó chết, ma lực cũng theo đó tiêu tán, toàn bộ thân xác lập tức sụp xuống, biến thành dáng vẻ như đống thịt bùn bây giờ, duy nhất còn đứng vững chỉ còn lại hai hàng xương sườn rách nát không chịu nổi.

"Cậu chắc đây là Sào Mẫu chứ?" Y Phỉ lấy sổ tay ra, nhíu mày đối chiếu: "Bộ khung xương thì có vài phần giống, nhưng thể hình lại hơi nhỏ, xúc tu cũng không đủ nhiều... Đúng rồi, cậu có thấy con mắt bên trong cơ thể nó không?"

Kép nhãn khổng lồ là một trong những đặc điểm nổi bật nhất của Sào Mẫu, theo ghi chép trong sổ tay, nó to gần bằng nội tạng của Sào Mẫu, nằm ngay trung tâm cơ thể, gần như không thể bỏ lỡ.

Ba San lắc đầu: "Tớ đoán nó là Sào Mẫu, chỉ đơn giản vì nó mang theo lượng lớn Nhận Thú. Còn các chi tiết khác, tớ cũng mù mờ giống cậu thôi. Tuy nhiên..." Nàng dừng lại một chút: "Đừng nói tới Sào Mẫu, quái vật ở đây không con nào khớp hoàn toàn với hình minh họa trong sổ tay cả. Không tin cậu nhìn mấy con Nhận Thú đã chết kia xem."

Lúc này Y Phỉ mới chú ý tới những con Nhận Thú nằm gục trước mặt Sào Mẫu có điểm khác lạ: "Đây là... đôi cánh?"

"Đúng vậy." Ba San đáp: "Trông nhẹ mỏng như cánh ve, nhưng kích thước lại lớn hơn nhiều, lợi dụng đôi cánh này, chúng thậm chí có thể thực hiện động tác lao tới từ khoảng cách xa, điều này trước đây chưa từng thấy trên người đám Nhận Thú."

"Tớ đại khái có thể hiểu được tại sao cấp trên lại yêu cầu chúng ta thu hồi mẫu vật Thiên Hải giới còn nguyên vẹn rồi." Y Phỉ trầm ngâm một lúc lâu mới cảm thán: "Tốc độ biến hóa của chúng quá mức kinh người."

"Đó là vấn đề cấp trên cần cân nhắc," Ba San nhảy lên xe tăng, ra hiệu xuất phát với Y Phỉ: "Còn chúng ta chỉ cần tiêu diệt chúng là được."

---❊ ❖ ❊---

Báo cáo về việc Quân Đoàn 1 giành lại phế tích Tháp Kỳ Lạp nhanh chóng được gửi tới văn phòng của Roland.

Trong cuộc "chiến tranh đô thị" này, Tà Thú không còn là đối thủ chính nữa. Thiên Hải giới lần đầu tiên xuất hiện thành đàn, hơn nữa đa số đều là Nhận Thú có tính uy hiếp cực cao.

Nhưng so với việc trước đây chỉ cần một hai con Nhận Thú là có thể làm tê liệt phòng tuyến quân đội, kết quả lần này quả thực hoàn toàn khác biệt.

Binh đoàn thiết giáp mới thành lập đã phát huy vai trò quyết định trong trận chiến này, không những khóa chặt vị trí kẻ địch, mà còn giành được đại đa số chiến quả. Quân Đoàn 1 cuối cùng đã tiêu diệt toàn bộ Thiên Hải giới với cái giá cực nhỏ, đứng vững gót chân trên bình nguyên Đất Màu Mỡ. Trong đó, tổ xe số 12 và số 9 phối hợp tiêu diệt một Sào Mẫu cùng hơn mười con Nhận Thú, biểu hiện không hề tổn hại gì của bản thân đã thay đổi hoàn toàn cái nhìn của quân đội, trong báo cáo ngoài việc tường thuật chiến sự, phần còn lại toàn bộ đều là yêu cầu sản xuất thêm xe tăng, dù cho số lượng phù thủy không đủ, để sĩ quan bình thường đảm nhiệm chức vụ trưởng xe cũng được.

Rõ ràng họ đã nếm đủ vị ngọt của loại trang bị hạng nặng kết hợp cả tấn công và phòng thủ này.

Roland không hề cảm thấy ngạc nhiên với kết quả này, danh hiệu "Vua chiến trường" được đúc kết từ hai cuộc chiến tranh quy mô thế giới, dù ở khía cạnh nào thì xe tăng cũng đã được tôi luyện qua. Nếu không phải vậy, ông đã không sớm rút một nhóm nhân sự từ quân đội để chuyên luyện kỹ năng lái ngay từ khi máy kéo mới ra đời.

So với thứ vũ khí thành thục này, ông càng quan tâm tới những xác quái vật được tàu hỏa vận chuyển về hơn.

Đến tầm chiều, Agatha của Ma Pháp Tháp gọi điện tới, nói rằng việc giải phẫu đã có kết luận sơ bộ.

---❊ ❖ ❊---

Đi tới tầng dưới cùng của Ma Pháp Tháp, Roland lập tức cảm thấy một luồng gió lạnh ập tới mặt.

Trong tầng hầm rộng lớn bày biện chỉnh tề một đống khối băng, người không biết còn tưởng đây là kho chứa đá, nhưng ông hiểu rõ, bên trong những khối băng đó đều đông cứng mẫu vật Thiên Hải giới được vận chuyển từ tiền tuyến về, để Phù Thủy Liên Minh tiến hành nghiên cứu.

Trung tâm căn phòng là khu vực giải phẫu, Agatha cởi găng tay, thực hiện một cái bắt chéo tay hành lễ của Liên Hội với ông.

"Trông cô có vẻ hơi vui." Roland siết chặt cổ áo nói.

"Bởi vì lại có thể làm công việc chuyên môn của mình rồi." Agatha mỉm cười: "Thú thật, phòng thí nghiệm lạnh lẽo vẫn hợp với tôi hơn một chút, đại diện Tháp Kỳ Lạp viễn chinh, tham dự hội nghị chính trị các loại, không phải việc tôi giỏi."

Xét về đại diện cổ phù thủy, rõ ràng Pasha là phù hợp nhất, đáng tiếc là vật chứa di chuyển quá bất tiện, vì thế Agatha thuận lý thành chương trở thành lựa chọn thứ hai.

Nhìn vẻ mặt muốn nói lại thôi của Roland, Băng Phù Thủy chủ động xua tay: "Yên tâm đi, bệ hạ, mọi thứ đều lấy Thần Ý Chi Chiến làm ưu tiên hàng đầu, điểm này tôi vẫn hiểu rõ."

Ông gật đầu, chuyển vào chủ đề chính: "Vậy cô đã phát hiện ra điều gì?"

"Bệ hạ, xin nhìn bên này," Agatha ngưng tụ một đạo băng nhận từ đầu ngón tay, đâm vào giữa một khối nội tạng khổng lồ trên bàn giải phẫu: "Thứ này được lấy ra từ trên người Sào Mẫu mới, bên trong nó, tôi tìm thấy dấu vết lão hóa rõ rệt. Mà vấn đề tương tự, tôi chưa từng thấy trên bất kỳ con Nhận Thú nào."

"Lão hóa?" Roland nhướn mày. Ông chú ý tới, nơi băng nhận chỉ vào quả thực tồn tại những mảng nếp nhăn và đốm đen lớn.

"Đúng vậy. Ma lực có thể cường hóa cơ thể người sở hữu ma lực, điểm này đã được kiểm chứng trên người phù thủy và ma quỷ, Thiên Hải giới tự nhiên cũng không ngoại lệ. Mà một đặc điểm rõ ràng nhất của loại cường hóa này, chính là kéo dài tuổi thọ." Agatha giải thích tỉ mỉ: "Tôi đã tra cứu tình báo do ma quỷ cung cấp, trong đó hoàn toàn không đề cập tới Sào Mẫu có thể sống bao lâu, ngược lại có nói Nhận Thú và Túc Thú tuổi thọ không dài, dù cho có chết, Sào Mẫu cũng có thể rất nhanh ấp trứng ra các loại thú mới."

"Ý của cô là... bây giờ tình hình lại hoàn toàn ngược lại?" Nightingale lên tiếng: "Liệu có phải con Sào Mẫu này bản thân nó đã gần tới tuổi xế chiều rồi không?"

"Nếu chỉ có một con thì quả thực khó mà phán đoán, nhưng bốn cỗ thi thể vận chuyển từ tiền tuyến về, tôi đều tìm thấy tình trạng tương tự, thế này thì quá mức trùng hợp rồi." Agatha chậm rãi nói: "Hơn nữa cô từng giao thủ với Sào Mẫu, biết chúng to lớn thế nào, so với thể hình mà nói, những con quái vật dài chưa đầy mười mét này thực sự không giống loại có tuổi đời cực dài."

"Có vẻ có lý."

"Huống chi dù là đôi cánh mỏng dùng để lao tới, hay là cặp liềm vuốt ngày càng lớn, đều trái ngược với tập tính trước đây của chúng." Nàng quay đầu nhìn về phía Roland: "Bệ hạ, tôi không cho rằng thứ này còn có thể giống như quá khứ, tự do bơi lội trong nước biển nữa."

"Vậy kết luận của cô là?" Roland nghiêm nghị hỏi.

"Sào Mẫu e rằng đang chuyển ma lực của chính mình sang cho thuộc hạ, để tạo ra nguồn binh lực mạnh mẽ hơn," Agatha từng chữ từng chữ nói: "Chỉ là hướng tiến hóa của chúng đã đi ngược lại với đại dương, thậm chí có thể nói là đã hy sinh tương lai của tộc quần."

Roland thở dài một tiếng: "Nhưng chúng ta lại gặp rắc rối rồi."