Vài ngày sau.

Phía nam bình nguyên Wotu, Trạm số 10 Tháp.

Ba San nằm sấp bên ngoài tháp pháo, quan sát đường nét của tòa cổ thành đằng xa. Cô từng thấy báo cáo về cuộc Bắc phạt trên tờ báo tuần, biết đó là tòa thành nổi tiếng của nữ phù thủy Tháp Kỳ Lạp trong lịch sử, lũ ác quỷ vì muốn chiếm lấy nó mà không tiếc lặn lội ngàn dặm, nhưng cuối cùng vẫn bị Đệ Nhất Quân đánh lui.

Mà bây giờ, họ sắp đánh bại kẻ thù mới tại nơi này, giành lại Tháp Kỳ Lạp một lần nữa.

Một phút... ba mươi giây... mười giây...

Cô vừa đếm thầm, vừa bịt tai lại.

"Ầm ầm ầm ầm", phía sau vang lên tiếng pháo gầm như đã hẹn. Những rung chấn liên tiếp truyền qua mặt đất tới thân xe, cô có thể cảm nhận được hai cánh tay mình hơi tê dại. Đó là pháo đài 152 mm của quân pháo binh đang trút hỏa lực xuống mục tiêu, so với khẩu pháo dã chiến nòng ngắn trên xe tăng này, thanh thế của nó hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.

"Tổ trưởng, cô vẫn chưa quen với tiếng pháo à?" Lái xe Bối quay đầu trêu chọc. Hắn ngồi khoanh chân ở phần trước thân xe, trong tay còn cầm một hộp đồ hộp ăn liền. Đây cũng là điểm cô khá khâm phục đối phương, dù là trên chiến trường xác chết nằm ngổn ngang, khắp nơi bốc mùi hôi thối của tà thú, hắn vẫn có thể ăn uống như thường. "Thế này không được đâu, cô phải học cách để đôi tai tự lọc đi những tạp âm không liên quan đó, mới có thể giữ sự tập trung mọi lúc."

"Tôi thấy chỉ là tai anh không được thính thôi." Ba San mặt không cảm xúc dời tầm mắt đi. Tuy lái xe và pháo thủ đều là những cựu binh giàu kinh nghiệm, nhưng theo quy định, trưởng xe mới là người đứng đầu trong tổ viên. Huống hồ xét từ tuổi tác thực tế, có khi cô còn lớn hơn hai người này một chút. "Thứ âm thanh duy nhất tôi cần lắng nghe nghiêm túc là tiếng rít của ma thạch thét gào, chứ không phải tiếng pháo, cũng không phải mấy lời vô nghĩa của anh, hiểu chưa?"

"Tổ trưởng... cô nói chuyện thật là cay nghiệt mà." Bối tặc lưỡi, "Tôi cứ tưởng các cô gái nữ phù thủy đều ngọt ngào đáng yêu chứ, giống như thiên sứ Nana vậy..."

"Nữ phù thủy của năm năm trước vẫn còn là tay sai của ác quỷ, là hóa thân của tà ác đấy."

"Ư... cô nói vậy sẽ chẳng ai thích đâu."

"Ai nói chứ, tôi thấy tổ trưởng rất được." Pháo thủ Thư Nhĩ chen lời vào, "Tính tình thẳng thắn, năng lực lại mạnh, chưa từng có kinh nghiệm tòng quân mà lại có thể thích nghi với chiến trường trong thời gian ngắn, hoàn toàn là lựa chọn hàng đầu để làm trưởng xe."

Hai người cùng nhìn về phía Thư Nhĩ.

Người sau ngẩn ra, "Sao, tôi nói sai gì à?"

"Không." Ba San nhún vai, "Tuy lúc huấn luyện bắn mười phát trượt chín, nhưng anh cũng không phải là đồ bỏ đi."

Pháo thủ lộ ra vẻ mặt tận hưởng.

"Được rồi được rồi, đừng nói chuyện này nữa." Bối vội vàng chuyển chủ đề, "Đúng rồi tổ trưởng, trước đó ở trạm số 9 Tháp, người đứng đợi cô bên ngoài doanh trại là ai vậy? Hắn hình như cũng mặc quân phục Đệ Nhất Quân, chẳng lẽ là bạn của cô?"

"Anh hỏi cái này làm gì."

Bối hơi ngượng ngùng nói, "Tôi thấy trước ngực hắn treo huân chương nên muốn làm quen một chút, người có thể được trao huân chương đều không đơn giản, hắn hẳn là một gã rất lợi hại."

"Tôi đúng là quen biết, nhưng hắn không lợi hại đến thế đâu, không có tôi thì chắc đã biến thành thức ăn của tà thú rồi." Ba San giả vờ tỏ vẻ không để tâm, nhưng giọng điệu lại không kìm được mà dịu lại rất nhiều.

"Oa, cô nghiêm khắc quá đấy..."

Chưa đợi đối phương nói xong, cô đã bịt tai lại.

Lại một đợt pháo kích đinh tai nhức óc nữa.

Bối không hề chuẩn bị gì bị tiếng gầm rú cuồn cuộn làm cho méo cả miệng.

Mà sau đợt pháo này, ba quả pháo tín hiệu màu xanh lục bay vút lên, đó chính là tín hiệu tấn công.

"Xem ra khả năng tập trung của anh cũng chẳng ra sao." Ba San vỗ vỗ tấm thép bên hông tháp pháo, "Tổ xe số 12, xuất phát ngay lập tức!"

Bối không cãi lại nữa mà vứt hộp đồ hộp trong tay xuống, thoắt một cái đã chui tọt từ cửa sổ lái vào trong xe. Thư Nhĩ cũng thu người lại vào tháp pháo chật hẹp, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Bất kể ngày thường thế nào, đến lúc then chốt, cả hai người vẫn không hề lơ là chút nào.

Ba San giơ ống nhòm lên, chỉ thấy dưới sự oanh tạc của quân đoàn pháo binh, rất nhiều tà thú đã chạy ra khỏi phế tích, bỏ chạy về phía bắc. Mà quay đầu nhìn lại phía sau, binh lính Đệ Nhất Quân chia thành hàng chục tiểu đội, đang vững vàng tiến lên men theo dấu vết bánh xích của xe tăng.

Trận thế này rõ ràng không phải dùng để đối phó với chủng hỗn hợp bình thường.

Càng đi sâu vào bình nguyên, số lượng Nhận thú họ gặp càng nhiều, từ một hai ngày một con ban đầu, đến nay đã là một ngày mấy con. Do mắt thường khó phát hiện, nên chúng khó đối phó hơn tà thú thông thường rất nhiều. Không còn nghi ngờ gì nữa, chiến lược của quân đội cấp trên là vô cùng hiệu quả. "Thét gào - Cộng hưởng" có thể phát hiện mục tiêu ngoài tầm bắn của pháo nòng ngắn, sau đó tiêu diệt, nhưng kẻ địch dường như không chỉ là dã thú đơn thuần.

Chúng sẽ trốn sau các loại vật che chắn, phát động tập kích bất ngờ vào quân đội. Hỏa lực pháo kích có thể dọa lùi tà thú, nhưng không dọa được chúng, vì vậy việc giành lại những pháo đài dọc tuyến đường sắt đó đã tiêu tốn của mọi người không ít công sức. Sau khi trả giá một cái giá nhất định, Đệ Nhất Quân nhanh chóng thiết lập một bộ chiến thuật lấy lực lượng bọc thép làm nòng cốt. Trước đây quân hỏa súng chỉ coi xe tăng là trinh sát, nhưng giờ đã học được cách dựa vào họ để quét sạch công sự rồi.

Mà phế tích Tháp Kỳ Lạp trước mắt này, lại là chiến trường phi hoang dã phức tạp nhất từ trước đến nay.

Nửa tiếng sau, là một trong những đơn vị tiên phong, tổ xe số 12 tiến vào thành Tháp Kỳ Lạp, bên cạnh Ba San là tổ xe số 9 và số 17. Theo kế hoạch, họ sẽ chịu trách nhiệm quét sạch khu vực từ đường phố chính dẫn tới quảng trường khu tây, giành lại hai tòa pháo đài được đặt tại đây.

Nhìn ngắm cảnh tượng xung quanh, Ba San không khỏi thấy da đầu tê dại, vô số công trình xây bằng đá khiến tình hình trong thành cực kỳ phức tạp, cũng làm phạm vi trinh sát của phù ấn thét gào giảm sút đáng kể. Cô hiện đã giám sát được nhiều nguồn ma lực, nhưng vẫn luôn không thể định vị được mục tiêu cụ thể.

"Trước đây rốt cuộc các người đã đánh hạ nơi này như thế nào?"

"Rất đơn giản, chỉ cần tiêu diệt Tháp Sương Đỏ và những bộ xương khô kia, ác quỷ tự nhiên sẽ rút lui." Thư Nhĩ đáp, "Cô tìm thấy kẻ địch chưa?"

"Chưa. Nhưng có thể khẳng định, trong thành này ẩn giấu không ít quái vật." Ba San nói xong ra hiệu cho binh lính phía sau để họ lại gần xe tăng hơn một chút, đồng thời kéo dài khoảng cách với hai tổ xe kia.

Không lâu sau, một tòa pháo đài bê tông màu xám xuất hiện ở cuối phố. Dù Đệ Nhất Quân từng buộc phải từ bỏ nơi này, nhưng những công sự kiên cố này vẫn không bị kẻ địch phá hoại.

Cũng đúng lúc này, tiếng thét gào rõ ràng trở nên lớn hơn.

Ba San cau mày, đó không phải là âm thanh mà Nhận thú nên có.

Cô nhìn về phía trưởng xe của tổ số 9 là Amy, người sau lắc đầu, tỏ ý cũng không hiểu rõ.

Mà khi lái qua pháo đài, tiếng o o của phù ấn đã lớn đến mức ngay cả Bối cũng có thể nghe thấy.

Vì cẩn thận, cô để hai tổ xe tạm thời dừng lại, tự mình quyết định đi tới quảng trường xem thử, và nhân tiện kích hoạt phù ấn cộng hưởng bên tay. Dù mục tiêu không phải Nhận thú, cô cũng muốn xem nguồn ma lực này rốt cuộc chỉ về hướng nào.

Rất nhanh, một vệt huỳnh quang hiện ra từ hư không, chỉ thẳng về phía trung tâm quảng trường cách đó không xa, mà nơi đó hoàn toàn trống rỗng.

Chẳng lẽ cô gặp phải kẻ địch tàng hình mới?

Không đúng, Ba San nhanh chóng phát hiện, những viên gạch đá trên bề mặt quảng trường dường như đã bị thứ gì đó cạy mở, xung quanh có từng mảng vết ăn mòn màu đen.

Thứ đó đang trốn dưới mặt đất!

Ý niệm vừa tới, mặt đất bùn dưới những viên gạch đá liền đột ngột nhô lên, một con quái vật cấu thành từ máu thịt và xương sườn bò ra từ dưới lòng đất, đồng thời nôn ra một đống "cơ thể trong suốt"! Nếu không phải những thứ đó trên người vẫn còn dính chút chất nhầy, Ba San hoàn toàn không thể tách biệt chúng ra khỏi bối cảnh xung quanh.

Gần như cùng lúc đó, phù ấn thét gào phát ra cảnh báo chói tai, cô chợt nhận ra, những thứ đó đều là Nhận thú!