Cửu Thái Công đưa mắt tiễn Ngũ Thiên Thanh đi xong, một mình lại quay về Thổ Lỗ Phan, mãi đến chiều hôm sau mới vào trong thành. Giữa đường ngẩng đầu nhìn lên, những nhân vật võ lâm trông thấy hôm trước nay đã chẳng còn lấy một người, rõ ràng là đều đã đổ dồn về đỉnh Bá Vương cả rồi. Ông lập tức tìm một quán trọ để nghỉ chân. Đến tận rạng sáng ngày thứ năm, ông dần phát hiện từng tốp người đeo đao mang kiếm đi lại trên phố, thầm nghĩ đại hội chắc đã kết thúc.

Cho đến giờ Thìn giờ Tỵ, trong quán trọ bước vào một nhóm gồm cả già lẫn trẻ, ai nấy đều lớn tiếng bàn tán, chuyện họ bàn toàn là sự tình hoành tráng của đại hội đỉnh Bá Vương. Họ không trọ lại, chỉ ăn xong một bữa rồi đi. Tốp này vừa ra khỏi quán thì tốp khác lại tới. Đến tốp thứ tư thì có hai lão giả hóa trang bước vào. Cửu Thái Công vừa nhìn liền nhận ra, nhưng không ra chào hỏi, bởi vì hai lão giả cứ đi thẳng ra phía sau nhà trọ, thế là ông lùi lại.

Chủ quán vừa nhìn thấy, biết hai vị lão gia này đến để trọ lại, liền lẽo đẽo theo sau chào hỏi. Hai lão đi trước đi sau, người phía sau liền cất lời: "Chủ quán, còn thượng phòng không?"

Chủ quán liên mồm đáp: "Còn, còn, trước tối thì lúc nào cũng có. Quý khách, còn viện lạc có cần không?"

Lão giả nọ chưa kịp trả lời, Cửu Thái Công thấy không có ai chướng mắt, liền tựa cửa chõ vào nói: "Chủ quán, hai vị này là bạn của lão phu, mau dẫn sang đây, chúng ta đã hẹn trước rồi."

Chủ quán nghe vậy không chút nghi ngờ, liên mồm dạ vâng. Nào ngờ hai lão giả kia nghe vậy liền đồng thời dừng bước, một người phất tay nói: "Chủ quán cứ tự nhiên, có bạn chờ sẵn rồi, không cần phiền lòng nữa."

Chủ quán đi rồi, lão giả kia bước đến gần Cửu Thái Công trước, chắp tay nói: "Các hạ quý tính đại danh, xin thứ cho tại hạ mắt vụng về."

Cửu Thái Công xòe một tay ra nói: "Hai vị xin mời vào phòng ngồi rồi hãy nói."

Hai người vào phòng ngồi xuống, Cửu Thái Công chỉ lên bàn nói: "Hai vị dùng trà, kẻ hèn này chính là người được xưng tụng 'Loạn Thế Tinh Hỏa' đây."

Hai người nghe xong đại kinh thất sắc, đồng loạt vái dài đến đất, cùng kêu lên kinh ngạc: "Cửu Thái Công!"

Cửu Thái Công mỉm cười gật đầu nói: "Hai vị có lẽ chưa từng gặp qua kẻ hèn này, xin hỏi có phải là Bao thị huynh đệ không?"

Hóa ra hai người này chính là Bao La Càn và Bao La Khảm trong "Tứ Cực Bát Ma". Bao La Càn vốn tính hào phóng không câu nệ, chỉ thấy hắn trừng mắt nhìn đệ đệ cười lớn: "Lão nhị, hôm nay chúng ta thật sự gặp phải nhân vật vô cùng thần bí rồi!"

Quay đầu lại hắn lại vái chào: "Thái Công cớ sao lại ở đây? Vãn sinh chính là họ, ngưỡng mộ đại danh đã lâu, không có duyên diện kiến, cuộc gặp gỡ hôm nay há chẳng phải trời ban sao!"

Cửu Thái Công mỉm cười nói: "Chúng ta không cần bàn chuyện bối phận, các ngươi đã cải tà cựu chính, chúng ta chính là huynh đệ."

Ông dừng lại một chút, đem chuyện mình mới gặp sư đồ Ngũ Thiên Thanh gần đây, cùng với những trải nghiệm vừa qua kể cho bọn họ nghe, rồi nói: "Sáu vị huynh đệ khác của các ngươi đâu rồi? Cục diện võ lâm từ nay về sau tất sẽ đại biến, tốt nhất không nên tách rời, thậm chí ít chuốc lấy thị phi mới là thượng sách. Tin rằng hai vị từ đỉnh Bá Vương đến, những gì chứng kiến chắc hẳn phải có sự cảnh giác."

Nhị ma Bao La Khảm tiếp lời: "Lão đệ bọn tôi vì tung tích của Nhạc Thừa Thiên không rõ ràng, từng nhận được thông báo của Ngũ đại hiệp đi tìm, hiện vẫn chưa biết đang lùng sục ở phương nào, chỉ có hai người vãn sinh trà trộn vào đám đông võ lâm để quan sát đại hội trên đỉnh Bá Vương. Được Thái Công chỉ điểm, từ nay về sau tự biết cẩn trọng."

Cửu Thái Công đứng dậy bước theo hai bước hỏi: "Kết quả trên đỉnh thế nào?"

Đại ma Bao La Càn đáp: "Cuộc tỉ thí kéo dài trọn vẹn bốn ngày, trật tự vô cùng hỗn loạn, các khu vực thi đấu tính ra có hơn bốn mươi chỗ, tiến hành theo quy tắc thông thường, thương vong đã không thể thống kê nổi. May mà võ lâm Trung Nguyên đến không nhiều, dẫu có thì cũng là dăm ba kẻ tà môn. Kết quả Sa Nghĩa Thái Tử thứ nhất, Sa Nhân thứ hai, đồ đệ của Tật Thế Tiên Sinh là Bạch Hồng Ngạc thứ ba, đồ đệ của Lôi Mẫu là Tần Tranh thứ keempat, đồ đệ của Bạch Đế Hương là Hoàng Kim Ấn thứ năm, sáu, bảy, tám lại là đồ đệ của Hồng lão ma, gồm có ba người trong Hàn Cung Tam Vệ là Mã Lâm Tư, Hề Lỗ Tư, Mạc La, hạng chín và mười vẫn là đồ đệ của Hồng ma, tức là hai trong số Nhân Hoàn Tam Tôn từng làm loạn Trung Nguyên hai năm trước: Vi Thiên Tôn Giả và Thiên Thiên Tôn Giả."

Cửu Thái Công mỉm cười: "Trong mười người, Hồng lão ma chiếm tới bảy, hắn nhất định là đắc ý vô cùng!"

Bao La Khảm thở dài nói: "Đó là chuyện trong dự liệu. Theo huynh đệ vãn sinh quan sát, trong đám lão quỷ bọn chúng chẳng mấy chốc sẽ có những cuộc ám đấu vô cùng dữ dội."

Cửu Thái Công thấy Bao La Khảm lộ vẻ hưng phấn, không khỏi mỉm cười: "Hai huynh đệ các ngươi tung hoành giang hồ mấy chục năm, về kinh nghiệm quan sát, lão ca ta tin tưởng trăm phần trăm không chút nghi ngờ, thử nói xem những sự thật đã thấy ra sao nào?"

Đại ma Bao La Càn tiếp lời: "Nhìn từ sự phân định rạch ròi, Lôi Mẫu, Tật Thế Tiên Sinh, vợ chồng Bạch Đế Hương v.v... sẽ liên kết thành một khối, cộng thêm ba vãn bối, thực lực tương đối kinh người. Hồng Kỳ Giáo Chủ hiện có bảy đại đệ tử ở bên cạnh, nghe nói còn có cái gọi là 'Hồng Điện Tam Tướng' đến nữa, hợp lại lại là một phái lớn, lại chiếm được lợi thế chỉ huy thống nhất. Theo ý kiến của vãn sinh, kẻ yếu nhất trái lại chính là Hòa Hợp Nhị Tiên."

Cửu Thái Công lớn tiếng cười ha hả: "Lão đệ à, ngươi lại không nhìn ra vợ chồng họ vẫn còn đại bản vốn liếng chưa động đến đấy!"

Bao thị huynh đệ nghe vậy cả kinh, Bao La Khảm giật mình hỏi: "Ý Thái Công là nhóm cao thủ trên đỉnh Bá Vương kia ư?"

Cửu Thái Công lắc đầu: "Những cao thủ kiểu đó chỉ dùng để đối phó với cao thủ tầm thường mà thôi."

Ông dừng lại một chút, vẻ mặt trang trọng nói: "Còn hai người nữa mà hai vị chưa từng thấy, một khi tung ra, chỉ sợ bản thân vợ chồng bọn họ cũng chẳng phải đối thủ."

Lập tức, ông đem đầu đuôi sự việc của Dư Bá Thiên, Dư Bá Địa thuật lại một cách tỉ mỉ: "Hai kẻ này không động thì thôi, đã động thủ thì trong võ lâm không tìm nổi đối thủ nào. Cho nên ta mới muốn Ngũ đại hiệp truyền lời cho võ lâm Trung Nguyên, bằng mọi giá phải tìm cho ra Nhạc Thừa Thiên, tránh để hắn luyện công mà mất mạng; tương lai chỉ có hắn mới là đối thủ của hai con quái vật này."

Bao La Càn thở dài: "Tam sơn ngũ ngục đều tìm khắp rồi, đứa trẻ ấy không biết ẩn giấu ở nơi nào. Nói như vậy, huynh đệ ta không thể trì hoãn ở đây nữa, chỉ đành đến khu vực thần bí Tu Di Sơn để sục sạo tìm kiếm xem sao. Nếu vẫn không tìm ra, chỉ sợ nó đã lâm vào cảnh nguy hiểm rồi."

Cửu Thái Công nói: "Khu vực đó quả thực là nơi nhất định phải tìm, nhưng hai vị phải hết sức cẩn thận, hành động tuyệt đối phải bí mật. Theo sự phỏng đoán của lão ca ta, Tu Di Sơn sắp trở thành nơi quần tụ của giang hồ! Phàm là những nhân vật từng đến đỉnh Bá Vương chắc chắn đều sẽ đi, chỉ sợ còn có không ít ẩn sĩ quy ẩn cũng muốn đến tranh đoạt một trận!"

Bao La Khảm vô cùng kinh ngạc: "Đó là vì cái gì?"

Cửu Thái Công nghiêm túc nói: "Sự việc trước khi chưa rõ ràng, nói bừa sợ rằng chỉ làm tăng thêm sự căng thẳng. Hai vị ngoài việc đi tìm đứa trẻ Nhạc Thừa Thiên ra, ngàn vạn lần đừng bỏ sót bất cứ chốn thâm sơn cùng cốc nào."

Bao thị huynh đệ nghe vậy, biết trong Tu Di Sơn chắc chắn có trân châu dị bảo ẩn giấu, liền đồng thời chắp tay đứng dậy, vội vã cáo từ mà đi.

Cửu Thái Công thanh toán tiền trọ xong, chỉ ngồi tĩnh tọa trong phòng hai canh giờ liền ẩn thân biến mất.

Sau đại hội đỉnh Bá Vương, giang hồ lại kỳ lạ bình tĩnh suốt nửa năm trời. Hiện tượng này trong mắt người thường thì không có gì lạ, nhưng trong võ lâm giang hồ thì nó còn căng thẳng hơn cả thời kỳ hỗn loạn. Phàm là những kẻ có chút kinh nghiệm, bọn họ đều biết đây là sự tĩnh mịch trước thềm giông bão!

Một khi giông bão ập tới, toàn bộ võ lâm sẽ bị cuốn phăng hoặc dìm chết, kẻ yếu thây lấp rãnh ngòi, kẻ mạnh vung tay xưng vương! Kết quả cuối cùng nhất định là thây nằm khắp nội, máu chảy thành sông.

Đây là lúc cuối thu đầu đông, cũng là ngày cuối cùng mà võ lâm chìm trong tĩnh lặng. Tại khắp các đỉnh kỳ cốc bị băng giá phong kín của Tu Di Sơn, có thể nói đâu đâu cũng là dấu chân của người võ lâm, nhưng điều kỳ lạ là không hề có bất kỳ vụ giết chóc chém giết ác liệt nào xảy ra. Thế nhưng, ở cách xa vạn dặm ngoài Sơn Hải Quan lại vang lên tiếng kêu thảm thiết đầu tiên phá vỡ sự tĩnh mịch của võ lâm!

Tiếng kêu thảm thiết này xảy ra vô cùng kinh hoàng, nạn nhân lại chính là thiết hán đệ nhất phái Hắc Long Giang là "Hắc Long Cư Sĩ". Sự việc xảy ra trên trường thành "Cửu Môn Khẩu" ngoài Sơn Hải Quan, thi thể do nhân vật nổi danh "Quan Đông Nhất Phượng" phát hiện.

Cũng chính vì thế, tin tức lan truyền nhanh như chớp điện, chưa đầy mười ngày, toàn bộ võ lâm đã chấn động. Kẻ ra tay là ai? Người nói ngả nói nghiêng, nhưng lại không một ai có thể khẳng định chắc chắn.

Long Giang phái toàn bộ xuất động, Trường Bạch phái hưởng ứng liên minh đầu tiên, tiếp theo là một nhóm nhân vật thần bí ẩn dật phương Bắc đã lâu không xuất hiện cũng không ngồi yên được nữa, tất cả đều triển khai nghĩa vụ điều tra hung thủ.

Thế nhưng, chưa kịp dò ra chút manh mối nào, sự việc lại càng lúc càng đáng sợ. Cái chết thứ hai xảy ra ở Cố Lôn, chưởng môn nhân phái Mông Cổ được mệnh danh là "Mông Cổ Võ Thánh" lại quy tiên. Lần này kẻ ra tay lại có người tình cờ đi ngang qua lén lút nhìn thấy, nghe nói đó là một "Phi Thiên Quái Vật"! Nhưng lại không rõ là người hay quỷ?

Tiếp theo đó, thứ ba, thứ tư, liên tiếp truyền ra tin chết, chết, chết... những hung tin chết chóc! Những kẻ bị giết không một ai là không phải nhân vật võ lâm nổi danh đương thời!

Tu Di Sơn dần bình tĩnh trở lại, đó không phải là người võ lâm bị dọa sợ mà mai danh ẩn tích, nguyên nhân của sự tĩnh lặng là vì mọi người đang bận đối phó với biến cố! Nhưng cũng có không ít người lén lút rời đi, hành động thần bí mà nhanh chóng, mục tiêu hướng thẳng phương Bắc, rõ ràng là mỗi người đều có sứ mệnh trong người!

Lúc này là giữa tháng mười, trên con quan đạo từ huyện Linh Lăng, tỉnh Hồ Nam đi phủ Bảo Khánh, lúc này đang phi nước đại hai con tuấn mã vô cùng thần sủng. Ngồi trên lưng ngựa là hai thiếu niên mặc trang phục giống hệt nhau. Người đi trước bỗng kìm cương dừng ngựa, chỉ thấy hắn quay đầu gọi: "Nha đầu họ Tấn, cách phủ Bảo Khánh chỉ còn hơn chín mươi dặm nữa thôi."

Thanh niên phía sau hừ một tiếng phóng vượt lên trước nói: "Nha đầu họ Bạch, ngươi mặc trang phục gì thế, đã gọi rõ rồi còn hóa trang làm gì?"

Hóa ra cặp thanh niên này chính là Bạch Hồng Ngạc và Tần Tranh giả dạng nam trang. Chỉ nghe Bạch Hồng Ngạc cười khúc khích nói: "Ta suýt quên mất phải gọi ngươi là Tấn huynh đấy. Chà! Này, Tấn huynh của ta ơi, trời không còn sớm nữa, tối nay không kịp đến phủ Bảo Khánh để trọ lại rồi, tính sao đây?"

Tần Tranh quất roi cho ngựa chạy sóng vai với nàng, tức đến mức cất giọng lảnh lót: "Đừng gọi cái giọng ngọt ngấy như thế được không? Dù thế nào đi nữa, tối nay bắt buộc phải đến Bảo Khánh, chậm trễ e rằng con quỷ dữ đó lại đi mất rồi."

Bạch Hồng Ngạc bỗng thu lại nụ cười nói: "Chúng ta chỉ đến xem xét cho rõ ràng thôi, chứ có phải tìm hắn động thủ đâu."

Trong lúc hai nữ vừa đi vừa nói, từ phía sau lưng họ bỗng lại xuất hiện hai kỵ mã phi nhanh như chớp cuốn mây bay, nhìn thế giống như đang đuổi theo hai nữ vậy.

Bụi mù phía sau bốc lên rất dễ bị hai nữ phát hiện. Bạch Hồng Ngạc đã nghe thấy tiếng móng ngựa khác thường, quay đầu ngạc nhiên hỏi: "Là kẻ nào đuổi theo thế?"

Tần Tranh chưa kịp mở miệng, chỉ nghe một người trên tốp kỵ mã đuổi theo từ xa gọi lớn: "Hai vị cô nương Bạch cô nương và Tấn cô nương phía trước xin dừng bước một chút, tiểu huynh đuổi theo mười mấy ngày nay rồi đây."

Tần Tranh nghe tiếng cười nhạt nói: "Hóa ra là huynh đệ Sa Nhân, chà, bọn họ có lẽ phụng mệnh Hồng Kỳ Giáo Chủ mà đến."

Bạch Hồng Ngạc gật đầu nói: "Hồng Kỳ Giáo Chủ đương nhiên cũng muốn điều tra cho ra hai con quái vật kia. Thế này cũng tốt, có người đi cùng, nếu thực sự gặp phải hai kẻ hung ác kia thì cũng có thể liên thủ một trận."

Trong lúc hai người đối thoại, hai kỵ mã phía sau vừa vặn đuổi tới. Chỉ nghe Sa Nghĩa thái tử vui mừng nói: "Từ giã ở Tu Di Sơn, chớp mắt mà chúng ta đã hơn bốn tháng rồi. Trước tháng mười nghe nói hai vị cô nương hướng về phía bắc trên con đường Tây Tạng, vừa hay lúc đó tiểu huynh cùng sư đệ cũng phụng mệnh sư tôn lên đường, nhưng ngót nghét vẫn không đuổi kịp hai vị, cho đến tận bây giờ mới coi như bắt kịp. Tin rằng chúng ta chung một nhiệm vụ."

Tần Tranh cười hỏi: "Tin tức của hai vị thế nào?"

Sa Nghĩa đáp: "Tiểu huynh hôm qua được tin hai con quái vật ở Linh Lăng, sáng nay theo báo cáo, Thiên Sơn Thần đã hướng về phủ Bảo Khánh mà đi, còn Nhạc Thừa Thiên thì tung tích không rõ."

Tần Tranh trang trọng nói: "Phán đoán của Hòa Hợp Nhị Tiên mà lệnh sư lại tin tưởng không ngờ sao?"

Sa Nhân tiếp lời: "Công lực của Thiên Sơn Thần, kẻ hèn này nghe danh từ lâu vốn dĩ bình bình, nói hắn vì kỳ ngộ mà biến chất thì có lẽ có khả năng, nhưng nếu cứ khăng khăng nói hắn chuyên đi tìm các đại môn pháp Trung Nguyên để ra tay, điểm này không khỏi đáng ngờ. Về phần Nhạc Thừa Thiên vì luyện Kim Cương Thạch bất tử, dẫn đến việc thu nhỏ hình hài rối loạn tâm tính, chuyện này gia sư nói khả năng rất lớn. Tóm lại, không điều tra cho ra ngô ra khoai thì không thể xác định được. Hai vị cô nương có cùng cảm giác đó không?"

Bạch Hồng Ngạc dò hỏi: "Hai vị một khi gặp phải thì nên xử lý thế nào?"

Sa Nghĩa thanh tao cười nói: "Đều do cô nương chỉ định."

Tần Tranh lắc đầu: "Trước khi chưa rõ thực lực nông sâu của đối phương, tỷ muội ta hoàn toàn không có chủ định nào cả."

Sa Nhân tiếp lời: "Chỉ cần đối phương không xâm phạm bổn phái, huynh đệ bọn ta sẽ không thèm quản đến, vẫn lo gì không tóm gọn được."

Sa Nghĩa cười ha hả nói: "Chỉ cần hai vị cô nương vui lòng, tiểu huynh không tiếc dốc toàn lực!" Hắn ta quả thực đắc ý quên hình!.

Tần Tranh kẹp hai chân vào bụng ngựa, giọng ngọt ngào nói: "Vậy thì mau chóng đến nơi rồi hẵng lùng sục, bằng không chỉ sợ lại đến muộn."

Ba người nghe vậy, ai nấy tung hoành kỵ thuật phi nhanh. Chưa đến đầu canh một, đã chạy đến vùng ngoại ô thành Bảo Khánh. Phía trước có một con sông lớn, nghe ngóng được biết đó là sông Tư Thủy. Sa Nghĩa vượt lên trước nói: "Phía trước có một bến đò, chúng ta mau qua sông đi."

Đến bến đò, chỉ thấy dòng nước chảy xiết vô cùng. Bốn người dắt ngựa lên thuyền, ngặt nỗi thuyền nhỏ không thể chở hết. Chàng thuyền phu lớn tiếng kêu lên: "Các vị đừng vội, bến đò 'Thần Than' này thế nước vô cùng hiểm ác, các vị mà chen chúc lên, ra đến giữa dòng tất sẽ gặp nguy hiểm, xin hãy chia làm hai đợt qua sông."

Sa Nghĩa đề nghị: "Hai vị cô nương qua sông trước, lên bờ xin hãy tạm chờ huynh đệ tại hạ."

Bạch Hồng Ngạc gật đầu cười trước một tiếng, hỏi chàng thuyền phu: "Đại ca, vào thành còn bao xa nữa?"

Thấy nàng khách khí, thuyền phu cung kính đáp: "Công tử, không xa đâu, chỉ có năm dặm đường thôi."

Tần Tranh vừa bước lên thuyền, nghe vậy cười nhẹ nói: "Thế thì còn mười dặm nữa cơ!"

Bạch Hồng Ngạc vô cùng ngạc nhiên: "Ngươi nói nhảm gì thế?"

Chàng thuyền phu vừa chèo thuyền vừa cười đáp: "Hóa ra vị công tử này rất quen thuộc với chốn này của bọn ta."

Tần Tranh lại cười nói: "Bọn ta mới đến đây lần đầu."

Bạch Hồng Ngạc nghe đến ngẩn ngơ khó hiểu, trừng mắt nói: "Tấn... huynh, đây là trò gì thế?" Nàng suýt chút nữa lại gọi hai chữ "nha đầu".

Tần Tranh cười nhạt nói: "Cái này thì ngươi không hiểu rồi đấy, chốn Hồ Nam, Quý Châu đừng có hỏi đường, ba mươi dặm hay bốn mươi dặm, câu trả lời đều là cách năm dặm ranh giới cả. Đây là thói quen chứ không phải không thật thà, thường làm cho người ta đi muốn đứt hơi, thậm chí khó tránh khỏi cảnh màn trời chiếu đất, mà hỏi thì vẫn cứ là năm dặm."

Thàng thuyền phu nghe vậy cười khoái chí, vừa chèo vừa cười nói: "Vị Tấn công tử này quả là tay giang hồ lão luyện. Nói thật nhé, vào thành còn hơn mười hai dặm nữa cơ, các vị lên bờ cứ theo quan đạo, đi qua cửa Tây mà vào thành. Nếu muốn trọ quán lớn thì phải tìm đến phố Phủ Hậu mới có, bằng không thì phải qua 'Đông Quan Kiều' đi lối 'Tiễn Lạc Môn' đấy."

Bạch Hồng Ngạc vung tay mấy chưởng, vận nội lực thúc giục thuyền phu đi nhanh, miệng đáp: "Nghe nói Bảo Khánh quý địa là một thành cổ, danh thắng di tích chỗ nào cũng có, những lời đồn đại này không biết có thật hay không."

Thấy thuyền phu đang cao hứng, nàng nhân tiện thăm dò địa hình.

Thuyền phu nghe thiếu niên này ca ngợi, trong lòng càng thêm đắc ý, quay đầu cười lớn: "Ngài nói chuẩn không cần chỉnh rồi đấy, thắng cảnh chỗ bọn ta nhiều lắm, chỗ chúng ta đang sang sông đây chính là một nơi thắng cảnh, nổi tiếng là 'Thần Than Cổ Độ', trong thành có 'Hỏa Thần Miếu', 'Lục Lĩnh Xuân Sắc', ngoài thành lại có 'Điểm Thạch Thiền Lâm', tháp Đông tháp Bắc, miếu Cao... Chà! Thật kể ra không sao xuể."

Vừa nói hắn vừa chỉ chỏ, thuyền đã cập bờ bên kia. Tần, Bạch hai nữ dắt ngựa lên bờ rồi y lời đứng chờ hai huynh đệ họ Sa. Nào ngờ thuyền còn chưa rời bờ, bỗng nghe đằng sau có tiếng cười lạnh lẽo âm trầm, tiếp theo đó là một giọng nói lạnh băng đầy vẻ châm chọc: "Hai cặp tình nhân quả thật đang tình tứ mặn nồng, bốn người đứng đầu trong Thập đại kỳ tài xứng đôi với nhau, đúng là tài tử giai nhân."

Bạch Hồng Ngạc nghe ra đó là giọng của phụ nữ, lời lẽ vô cùng chói tai, xoay người quát lớn: "Ngươi là kẻ nào? Dám ám tiễn đâm sau lưng nói năng bậy bạ." Nàng vô cùng sợ đối phương là nhân vật lợi hại trong lời đồn.

Chỉ nghe kẻ đó cười nhạt: "Yên tâm, ta không phải là kẻ mà bốn cặp tình nhân các ngươi đang tìm đâu."

Tần Tranh bỗng như ngộ ra điều gì, trầm giọng nói: "Nghe giọng điệu lẳng lơ của ngươi, chẳng lẽ là La Sát U Linh trong lời đồn?"

Ả ta cười khúc khích: "Cô nãi nãi đặc biệt đến đưa tin cho hai cặp khả ái các ngươi đây."

Bạch Hồng Ngạc trầm giọng nói: "Đưa tin gì? Sao không hiện thân ra gặp mặt?"

Ả ta quả thực chính là La Sát U Linh, chỉ nghe ả lại phát ra một tiếng cười lẳng lơ: "Đương nhiên là mục tiêu chuyến đi này của các ngươi rồi, nhưng lại không phải Thiên Sơn Thần và Nhạc Thừa Thiên đâu, công lực của cô nãi nãi không đủ, dẫu thấy mà chẳng dám lại gần."

Tần Tranh vội hỏi: "Ngươi nói rõ hơn xem nào? Đối phương hiện đang ở đâu?"

La Sát U Linh hình như đã đi xa, chỉ nghe ả vọng lại: "Các ngươi chẳng phải muốn tìm ma đầu dạo này làm chấn động giang hồ đó sao? Bọn chúng tổng cộng có hai người, kẻ cao to thì quả thực giống Thiên Sơn Thần, nhưng lại không đẹp trai bằng Thiên Sơn Thần, kẻ lùn thì càng không bằng tên nhãi con Nhạc Thừa Thiên tuấn tú. Hiện tại đang ở trên ngọn Đông Tháp phía sau Điểm Thạch Thiền Lâm ngoài cửa Đông phủ Bảo Khánh, muốn đi thì phải mau chóng đi, chậm trễ e là lại đi mất đấy!"

Tần Tranh lật người lên ngựa, vội vã theo hướng âm thanh đuổi theo hỏi: "Ngươi có biết tung tích của Nhạc Thừa Thiên không?"

La Sát U Linh không trả lời. Bạch Hồng Ngạc đuổi theo nói: "Nha đầu họ Tần, sao ngươi lại hỏi một cách sỗ sàng thế."

Chẳng mấy chốc La Sát U Linh cười khúc khích: "Các ngươi vẫn còn nhớ nhung tên nhãi con đó à?"

La Sát U Linh lại thở dài: "Tên nhãi Nhạc Thừa Thiên cho đến nay vẫn bặt vô âm tín. Dựa vào câu hỏi xuất phát từ đáy lòng ban nãy của nha đầu họ Tần ngươi, từ nay về sau cô nãi nãi thề sẽ bớt tính toán so đo với hai người các ngươi vậy, đồng thời cảnh cáo hai vị, hai con ma ma quái lai lịch bất minh trên Đông Tháp không đơn giản đâu, gặp mặt chớ có mạo muội."

Tiếng dứt chưa bao lâu thì đằng sau đã nghe thấy tiếng móng ngựa, rõ ràng là hai người họ Sa đã đuổi tới. Bạch Hồng Ngạc quay đầu lại nhìn, chỉ nghe Sa Nghĩa lớn tiếng nói: "Hai vị cô nương đang nói chuyện với ai thế?"

Tần Tranh đáp: "Là nhãn tuyến của chúng ta. Hai vị mau lên, vừa nhận được báo cáo, đối phương hiện đang ở trên một ngọn Đông Tháp chưa đi." Nàng vốn không muốn kể chuyện La Sát U Linh xuất hiện.

Sa Nhân vội vã tiếp lời: "Nơi Đông Tháp, lúc nãy vừa nghe thuyền phu nhắc đến, đó là ở ngoài cửa Đông."

Sa Nghĩa ra vẻ quan tâm nói: "Hai vị cô nương hãy để huynh đệ ngu xuẩn bọn ta thăm dò rồi hãy ra tay, thực lực nông sâu của đối phương chưa rõ, ngàn vạn lần đừng mạo hiểm xông lên trước."

Nói xong hắn ta vạt tay nói: "Sư đệ, chúng ta đi thôi, chậm trễ e là khó vào thành đấy."

Bạch Hồng Ngạc quay đầu nói với Tần Tranh: "Chúng ta mai phục tiếp ứng dưới tháp, khi cần thiết bốn người liên thủ."

Sa Nhân giục ngựa tiến lên nói: "Tin rằng trong giang hồ vẫn chưa có kẻ địch nào cần bốn chúng ta phải liên thủ cả, chuyến đi này lấy quan sát là chính, nói không chừng còn có thể kết giao với đối phương nữa kìa. Nếu thực sự trở mặt thành thù, vậy thì coi như bọn chúng xui xẻo."

Tần Tranh thấy hắn ta ra vẻ kiêu ngạo tột cùng, không khỏi nhíu mày không nói gì. Đợi hai người phi ngựa đi xa tận đẩu tận đâu mới nói: "Nha đầu họ Bạch, chúng ta vòng qua thành đi trước thì thế nào?"

Bạch Hồng Ngạc cũng có suy nghĩ tương tự, đáp ngay: "Vậy thì phải quất roi phi ngựa thật nhanh, bằng không đi đường thẳng không nhanh bằng bọn chúng đâu."

Hai nữ quyết định xong, liền vực đầu ngựa, phi nhanh theo con đường nhỏ ven sông. Nào ngờ đi sai đường, ra cửa Đông bắt buộc phải qua sông mới được. Hai người hết cách, đành phải từ một con phố nhỏ ven sông phi thẳng tới Đông Quan Kiều. Cầu này đời cổ gọi là "Thanh Long Kiều", là con đường độc đạo bắt buộc phải qua để đến Đông Tháp. Khi đến chân núi, nghe dưới tháp đã đánh nhau đến trời đất tối sầm.

Nơi hai nữ đến là chân núi Đông Tháp, cách tháp còn hơn nửa dặm đường trên dưới dốc. Người tuy chưa thấy, nhưng tiếng chấn động ầm ầm lại khiến cho đất trời rung chuyển.

Bạch Hồng Ngạc quan sát địa hình, thấy bên trái là một khu thiền lâm quy mô hoành tráng, đoán chắc đó chính là "Điểm Thạch Thiền Lâm", bọn họ đang ở trên con đường núi dưới bức tường bao quanh ngôi chùa bên trái. Bên phải là một bãi tha ma hoang vu rộng lớn, tiếng đánh nhau truyền đến từ chỗ cao của bãi tha ma, hai bên không có tiếng hét quát, rõ ràng là đã bước vào trạng thái kịch liệt nhất.

Tần Tranh chỉ vào một khu rừng cây nói: "Chúng ta dắt ngựa buộc vào trong rừng, lén lút lên xem sao."

Bạch Hồng Ngạc khẽ gật đầu, tiện tay dắt luôn ngựa của mình đi. Lúc quay người lại bỗng nghe bên cạnh có tiếng người cất lên: "Bạch nha đầu, Tần nha đầu, hai con quái vật đó lợi hại vô cùng, Nhị Sa đã thoái lui về hướng này rồi. Ta đứng ngoài quan sát thấy, hai người các ngươi có tham gia giúp đánh thì kết quả chắc chắn cũng chỉ có bại chứ không thắng, tốt nhất là đứng ngoài xem đừng nhúc nhích thì hơn."

Tần Tranh nhận ra đó vẫn là giọng của La Sát U Linh, liền tiếp lời: "La Sát U Linh, ngươi nhìn ra bọn chúng dùng chiêu thức võ công gì chưa?"

La Sát U Linh trầm giọng đáp: "Đối phương vô cùng quỷ quyệt, chiêu thức chưởng pháp vô cùng huyền diệu, nhưng hình như vẫn chưa tung hết sức, bởi vì nội công của bọn chúng thuần thục cả hai môn Thích, Đạo, hơn nữa lại vô cùng thâm sâu. Đối với Nhị Sa căn bản vẫn chưa dùng hết sức mạnh, thường là phát chưởng ra nửa đường lại thu về, cho nên không thể nhìn thấu được. Công lực của hai ngươi thâm hậu hơn ta, lát nữa có lẽ sẽ nhìn ra manh mối."

Bạch Hồng Ngạc vì ả ta hết lần này đến lần khác che chở cho Nhạc Thừa Thiên nên đối với ả không còn lòng thù hằn nữa. Thấy ả dứt lời không đứng ở chỗ cũ, biết là ả lại sắp rời đi, vội nói: "La Sát U Linh, ngươi muốn đi đâu?"

La Sát U Linh bỗng lại cất tiếng từ một hướng khác: "Ta đang đi tra tung tích của mấy người trên đỉnh Bá Vương, bọn chúng hành động vô cùng lén lút."

Tần Tranh đang định mở miệng, nhưng chợt thấy trên bãi tha ma có hai bóng đen như bay ngã nhào xuống. Nhìn nhận dưới ánh trăng sao liền nhận ra ngay, lập tức nói với Bạch Hồng Ngạc: "Bạch nha đầu, Sa Nhân, Sa Nghĩa thối lui rồi, chúng ta làm sao đây?"

Bạch Hồng Ngạc không kịp suy nghĩ, đáp ngay: "Người ta ra tay giúp chúng ta trước, vậy thì chỉ còn cách ra tay thôi."

Lời nàng vừa dứt, chỉ nghe Sa Nghĩa hoảng hốt kêu lên: "Hai vị cô nương mau chạy đi, huynh đệ ngu xuẩn bọn ta hai đánh một còn chẳng phải đối thủ, việc này nên mau chóng bẩm báo sư phụ chúng ta."

Bạch Hồng Ngạc thấy hắn ta thở hổn hển gấp gáp, biết lời hắn không giả, nhưng ngẩng đầu nhìn không thấy có kẻ nào truy đuổi, không khỏi vội vàng bước ra gọi giật lại: "Hai vị việc gì phải hoảng hốt như thế, kẻ địch có đuổi theo đâu!"

Sa Nhân sợ hãi quay đầu nhìn lại, thở phào một hơi nói: "Hiểm thật!"

Tần Tranh hỏi: "Là kẻ nào? Thi triển công lực gì?"

Sa Nghĩa mồ hôi đầm đìa bước đến nói: "Chứng minh đích thực là Thiên Sơn Thần, vóc dáng hoàn toàn giống hệt, hắn tuy không mở miệng nói chuyện, nhưng ngẫm khắp thiên hạ chắc không tìm ra kẻ thứ hai có vóc dáng to lớn như thế. Nội công kiêm tu cả hai môn Thích và Đạo, chỉ là không dò ra thuộc tên gọi gì."

Bạch Hồng Ngạc kinh hãi: "Ngươi đã nhìn rõ mặt hắn rồi ư?"

Sa Nhân khựng lại nói: "Hắn che một tấm vải đen trên mặt, rõ ràng là sợ người ta nhận ra diện mạo thật."

Bạch Hồng Ngạc nói: "Còn một kẻ thấp lùn nữa không thấy đâu à?"

Sa Nghĩa phất tay nói: "Chúng ta vừa đi vừa nói."

Hắn dừng lại một chút nói tiếp: "Chúng ta vừa đến chân tháp đã bị phát hiện, nhưng lại nghe ra trên tháp quả thực có hai người, thế nhưng chỉ có một mình Thiên Sơn Thần từ trên tháp xuống động thủ. Chiêu thức chưởng pháp của hắn vi diệu vô cùng, đánh đến ba trăm chiêu rồi mà vẫn chưa tra ra thuộc võ phái nào. Nhạc Thừa Thiên chắc chắn vẫn ở trên tháp chưa động đậy."

Tần Tranh lớn tiếng phê phán: "Hai vị vẫn chưa dò ra thực hư, sao có thể võ đoán như thế? Một trong hai kẻ vẫn chưa diện kiến, kẻ giao thủ thì che mặt không phát ra tiếng động, một khi bẩm báo lên trên, há chẳng phải sẽ bị trách mắng nặng nề hay sao? Hai vị nếu sợ, xin mời về Tu Di Sơn báo tin đi, tỷ muội ta bắt buộc phải điều tra cho ra manh mối."

Nhị Sa nghe vậy vô cùng hổ thẹn, Sa Nghĩa nói: "Công khai điều tra không phải là đối thủ, lén lút thám thính thì đối phương đã đề phòng, việc này nên xử trí thế nào đây?"

Bạch Hồng Ngạc thấy bọn chúng sợ địch như thế, cười lạnh nói: "Hai vị có biểu hiện thế này tốt nhất là bớt thể hiện ra ngoài một chút. Giả sử truyền ra giang hồ, Thập đại kỳ tài võ lâm sẽ khinh bỉ cho đấy."

Nói xong nàng bực bội bảo: "Tranh Tranh, chúng ta lên."

Sa thị huynh đệ sợ bị hai nữ coi thường, đồng thời lao vút ra nói: "Hai vị cô nương đừng mạo hiểm!"

Tần Tranh cười lạnh: "Sao nào? Các ngươi không dám đối địch, chẳng lẽ lại bảo hai kẻ tụi ta cũng theo các ngươi mất mặt chắc."

Sa Nghĩa lúng túng nói: "Tiểu huynh không phải là sợ địch, thực sự vì thực lực chênh lệch quá lớn, hai vị khăng khăng muốn lên tháp, vậy thì vẫn cứ để huynh đệ ta xung phong đi đầu trước đã, nếu không đánh lại nữa, hai vị hãy mỗi người giúp một tay."

Hắn không để cho hai nữ mở miệng, liền gọi Sa Nhân lao vút lên. Nào ngờ lao đi chưa đầy mười trượng, bỗng thấy trên một ngôi mộ phía trước có hai bóng đen đứng sừng sững, một cao một thấp, quả thực giống như quỷ vô thường. Sa thị huynh đệ vừa nhìn thấy cả kinh, đồng thời khựng chân lại.

Bạch Hồng Ngạc và Tần Tranh người chưa động, nhưng nhìn rất rõ ràng, hai người ra hiệu cho nhau, đồng thời lao đến bên cạnh Nhị Sa.

Thấy đối phương không nhúc nhích không lên tiếng, Sa Nghĩa lập tức tung ra danh hiệu bài bản: "Các hạ là bè bạn phương nào, tại hạ là đại đệ tử của Hồng Kỳ Giáo Chủ - Sa Nghĩa Thái Tử đây."

Chỉ thấy cái bóng đen thấp lùn kia cười âm trầm: "Lũ chó chết đánh mãi không sợ, ai mà không biết gốc tích của tụi mày, bản thiếu gia họ Nhạc tên Thừa Thiên."

Tần Tranh nghe tiếng thấy không đúng, lảnh lót quát lên: "Mặt dày! Ngươi dám mạo nhận tên người khác, làm rối loạn tầm nhìn!"

Cái bóng đen đó cũng đeo một tấm vải đen che mặt, chỉ để lộ ra hai con ngươi sáng quắc. Chỉ thấy hắn cười lạnh thấu xương: "Công lực của bản thiếu gia không ai địch nổi, cớ gì phải mạo nhận tên họ người khác."

Tần Tranh nghe vậy ngẩn người, nghĩ mãi không ra lý do, đành hừ lạnh không thèm đếm xỉa. Bạch Hồng Ngạc lớn tiếng nói: "Các ngươi nhất định có âm mưu quỷ kế gì đúng không? Nhạc Thừa Thiên cho đến nay tung tích vẫn không rõ, dẫu cho chính là hắn đi nữa, nhưng tại sao lại tàn sát nhân vật võ lâm Trung Nguyên? Nghe giọng điệu của ngươi không loạn, rõ ràng tâm trạng bình thường, tin đồn giang hồ chứng minh có kẻ tung tin đồn nhảm ác ý."

Sa Nghĩa lúc này được Bạch Hồng Ngạc nhắc nhở mấy điểm nghi vấn, liền tiếp lời: "Nói như vậy, Thiên Sơn Thần cũng là giả ư?"

Cái bóng đen cao lớn kia nghe vậy nổi giận lôi đình, quái gào lên: "Ta Dư Bá Thiên không quen làm giả! Lũ tiểu tử, đã bị tụi mày vạch trần rồi thì đừng hòng sống sót mà trở về!"

Sa Nhân cười ha hả nói: "Không đánh mà khai, hóa ra ngươi họ Dư à? Hè hè, còn cái tên lùn tịt kia gọi là thứ quái quỷ gì thế?"

Cái bóng đen nhỏ giọng âm trầm đáp: "Thiếu gia họ Dư tên Bá Địa!"

Hắn vừa dứt lời thân pháp theo liền, "vù" một chưởng đánh thẳng vào Sa Nhân!

Sa Nghĩa biết đệ đệ không phải là đối thủ, tung mình nhảy vọt ra, cùng Sa Nhân dùng bốn chưởng tiếp đón, chớp mắt đã triển khai một trận chiến kịch liệt!

Bạch Hồng Ngạc truyền âm cho Tần Tranh nói: "Tấn nha đầu chú ý, chưởng pháp của Dư Bá Địa có điều kỳ lạ! Hắn tuy cố hết sức che giấu, nhưng sơ hở vẫn rất nhiều, hình như đã từng gặp ở đâu đó, quan sát lâu chắc chắn sẽ nhận ra."

Tần Tranh được nàng nhắc nhở, kinh ngạc hét lớn lên: "Bạch... huynh, đó là 'Nhị Thập Tứ Chư Thiên Chưởng'!"

Bạch Hồng Ngạc nghe vậy đại chấn, trầm giọng tiếp lời: "Hóa ra là tuyệt kỹ bất truyền của Hòa Hợp Nhị Tiên!"

Cái bóng đen lớn gầm lên: "Đã nhận ra rồi thì càng không cho tụi mày sống sót."

Sa thị huynh đệ đang lúc ngàn cân treo sợi tóc, dốc toàn lực dồn dập tấn công, nghe vậy kinh hoàng khôn tả, nhưng trong lòng vẫn còn hoài nghi.

Tần Tranh thấy Nhị Sa lại có xu hướng bại trận, truyền âm cho Bạch Hồng Ngạc nói: "Chúng ta không thể đơn độc chống địch, bằng không sẽ không có người tiếp ứng, không đánh nhìn tình hình không ổn rồi, chi bằng liên thủ với Sa thị huynh đệ là thượng sách. Bạch nha đầu chuẩn bị, nhân lúc Dư Bá Thiên chưa phòng bị, chúng ta ra tay thôi, bằng không sẽ bị chia cắt đấy."

Bạch Hồng Ngạc gật đầu với nàng, vung tay một cái, đồng thời chớp nhoáng lao vút ra!

Dư Bá Thiên thấy vậy gầm thét, hổ vồ lao ra, bám sát tung chưởng bổ dọc! Nhưng đã chắn không kịp nữa rồi.

Bạch Hồng Ngạc tay phải cầm xích, tay trái vung chưởng, phối hợp vô cùng chặt chẽ. Tần Tranh thấy vậy bắt chước theo, nàng cũng tháo "Lôi Liên" xuống, áp sát sườn phải Bạch Hồng Ngạc, quay lưng về phía Sa Nghĩa Sa Nhân, dốc toàn lực chống địch.

Mỗi một chưởng Dư Bá Địa bổ ra quả thực mang theo uy thế chấn động võ lâm! Sa thị huynh đệ bắt buộc phải dùng bốn chưởng cùng đỡ mới có thể chặn lại, hơn nữa còn vô cùng chật vật.

Bạch Hồng Ngạc và Tần Tranh càng đánh càng căng thẳng, may mà trong tay có hai món thần khí, phá kình công địch, thường phát huy tác dụng diệu kỳ, nhưng đối với uy thế tựa lôi đình vạn quân của Dư Bá Thiên vẫn cảm thấy vô cùng khó khăn để chống đỡ.

Đột nhiên, chỉ nghe cách đó không xa phát ra một tiếng hừ trầm đục: "Hóa ra là truyền nhân của Hòa Hợp Nhị Tiên."

Hai phe đối địch đang lúc đánh nhau dầu sôi lửa bỏng! Bị âm thanh lạnh lùng này làm cho kinh động, đồng thời hướng mắt nhìn sang, phát hiện trên một ngôi mộ, từ lúc nào đã đứng một gã quái nhân toàn thân bọc kín trong màu vàng kim! Thậm chí đến cả ngón tay cũng được bọc lại bằng kim loại sắc vàng, từ đầu đến chân dưới ánh trăng sao tỏa ra ánh vàng rực rỡ, tai mũi mắt miệng, không một chút nào lộ ra bên ngoài! Trừ tay chân còn có thể phân biệt ra được, nhìn hệt như một bức tượng Phật bằng vàng chưa được chạm trổ điêu khắc gì, nhìn vào khiến người ta dựng tóc gáy.