Sương sớm hòa cùng gió nhẹ, mờ ảo bao phủ núi rừng, ánh ban mai tựa như ốc sên di chuyển chậm chạp, lặng lẽ bò lên đầu núi.

Lúc này Linh Châu mới xác định được phương hướng, biết mình đang đi ngược về hướng Đông. Những tin tức nghe được vào ban đêm bỗng chốc ùa về trong tâm trí, dù cậu không biết Cam Túc rốt cuộc cách bao xa, nhưng phương hướng là chính xác, chỉ cần đi về hướng Tây, hai người Ma Mưu Xinh và Liêu Quế Hương tuyệt đối sẽ không đuổi theo hướng này.

Cậu không có bất kỳ dự tính nào, chỉ cần thoát khỏi sự truy tung của hai người họ Ma và Liêu là đã bớt đi phiền phức trước mắt, còn tương lai ra sao, cậu không thể đoán trước được.

Một canh giờ, hai canh giờ, Linh Châu lại đi thêm không ít đường, phía trước phát hiện có bóng người. Cậu nhìn lại bộ dạng rách rưới bẩn thỉu của mình, sống mũi cay xè, suýt chút nữa rơi nước mắt. Cậu cắn răng nén giận, khẽ thở dài một tiếng, thê lương đi về phía ngôi làng đằng trước.

Ngôi làng không lớn, chỉ có vỏn vẹn ba năm hộ dân.

Trước một cánh cổng lớn ở phía chính diện, lúc này có một bà lão tay cầm chiếc lược gỗ, nghiêng đầu, từng chút một chải mái tóc bạc phơ.

Bên cạnh ghế còn có một tiểu cô nương chừng tám chín tuổi, nhặt từng sợi tơ bạc mà bà lão chải rơi xuống từ dưới đất lên.

Con bé vô tình ngẩng đầu lên, nhìn thấy bộ dạng của Linh Châu, liền khẽ bảo bà lão:

"Bà ơi, bà xem tiểu ca ca kia đáng thương chưa kìa, sáng sớm đã đến khất thực rồi, nhà chúng ta còn chưa nấu cơm nữa!"

Bà lão dừng chiếc lược lại, theo hướng tay của tiểu cô nương, nheo đôi mắt mờ đục, lẳng lặng đánh giá Linh Châu một lượt, thở dài nói: "Hơi... Đêm qua thằng bé nhất định là ngủ ngoài trời, bằng không, quanh đây không có làng xóm, sao có thể đến chỗ chúng ta sớm thế này. Tú Tú, con mau gọi nó vào đây, đợi khi cơm nấu xong, múc cho nó một bát lớn."

Tú Tú chắc là tên nhũ danh của tiểu cô nương, con bé đứng dậy nhảy chân sáo đi về phía Linh Châu, khẽ gọi vói theo: "Này! Lời bà ta nói, anh nghe thấy chưa? Bảo anh vào nhà chúng ta ăn cơm đấy, mau đến đây đi, lát nữa con A Hươu nhà Tam Mao ra là cắn anh đấy!"

Linh Châu cảm kích gật đầu, đi theo Tú Tú hướng về phía bà lão, ngượng ngùng nhỏ giọng nói: "Cảm ơn lòng tốt của bà, tiểu tử... trên người quá bẩn, cứ đứng ở ngoài cửa là được rồi, vào trong e là không tiện."

Bà lão thấy Linh Châu rất biết lễ phép, không khỏi nhìn thêm vài lần, hiền từ mỉm cười nói: "Không sao đâu, ở bên ngoài sợ chó cắn cháu, vào trong vẫn tốt hơn. Cháu... người ở đâu? Tuổi nhỏ thế này mà lưu lạc bên ngoài, thật đáng thương."

Bà vừa nói, một tay túm lấy mái tóc, đứng dậy đi đầu bước vào trong cửa.

Tú Tú kéo tay Linh Châu, đi theo bà lão bước qua cổng lớn.

Linh Châu đành phải theo vào trong nhà, thấy bên trong vô cùng giản dị nhưng rất sạch sẽ.

Tú Tú bê ra một chiếc ghế đẩu bằng tre, bảo Linh Châu ngồi xuống. Chẳng mấy chốc, bà lão tìm một bộ quần áo cũ đưa cho Linh Châu và nói: "Đứa nhỏ ngoan, bộ quần áo này tuy hơi cũ một chút, nhưng cháu mặc chắc vẫn vừa. Ăn cơm xong, cháu ra con suối phía trước tắm một trận, thay bộ áo rách trên người ra, giặt sạch phơi khô rồi bà vá lại cho cháu, sau này cũng tiện thay đổi."

Linh Châu cảm động đến mức hai mắt đỏ hoe, không kìm được mà nghẹn ngào gật đầu.

Ngày hôm nay, Linh Châu cứ thế trải qua trong sự xót thương đùm bọc của bà lão.

Đến buổi tối, Vũ Linh Châu đang lo không có chỗ ngủ, may nhờ bà lão từ bi, gọi cậu vào phòng, sắp xếp một tấm ván cửa cùng bộ chăn nệm, bảo Linh Châu ngủ ngay trong phòng của mình.

Sáng hôm sau, Linh Châu dậy sớm, ngồi trên giường luyện xong tĩnh công, lại lấy bí kíp 'Tam Thanh Huyền Công' ra xem lại một lượt. Thấy bà lão vẫn chưa thức dậy, cậu liền lén lút giấu đoản kiếm vào trong lớp áo dưới nệm, cậu không muốn người khác nhìn thấy mình có mang binh khí.

Chẳng bao lâu sau, Tú Tú từ phòng khác đi ra, nhẹ nhàng đẩy cửa bước đến trước mặt Linh Châu nói: "Đêm qua em nghe anh và bà nói chuyện, mới biết anh họ Vũ đấy. Chúng ta ra ngoài chơi đi, hôm nay bố mẹ em nhất định sẽ về, lúc về chắc chắn có đồ ăn ngon, em sẽ chia cho anh. Anh ở lại nhà em thêm mấy ngày nữa, đừng ra ngoài khất thực nữa nhé, bà rất thích anh đấy."

Linh Châu ngơ ngác gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu, tâm trí lơ đễnh đi theo Tú Tú bước ra cửa lớn.

Bên ngoài tĩnh mịch vô cùng, từng trận gió sớm mang theo bầu không khí trong lành giữa hàng cây, lúc này mới thổi cậu tỉnh lại từ cơn mê muội. Cậu quay đầu nói với Tú Tú: "Tú Tú, em họ gì, anh vẫn chưa biết đấy!"

Tú Tú vừa kéo Linh Châu đi vừa nghiêng cái đầu nhỏ ngạc nhiên đáp: "Bà không nói cho anh biết sao? Nhà chúng ta họ Khang mà."

Linh Châu gật đầu lại hỏi: "Bố mẹ em ở bên ngoài làm ăn phải không? Chắc là ở trong thành nhỉ?"

Tú Tú lắc đầu đáp: "Không phải, bố em là tiêu sư, mẹ cũng ở trong tiêu cục. Em chưa từng đến đó bao giờ, nghe nói đường đi xa lắm. Bà nói với em là cái gì huyện Cát Nguyên ấy, ngày mai là tết Đoan Ngọ, bố mẹ nhất định sẽ về."

Vừa nghe đến tết Đoan Ngọ, lòng Linh Châu không khỏi thê lương muốn khóc. Cậu nhớ lại hai ngày trước còn bắt mẹ gói bánh ú, mà nay nhà tan cửa nát, bản thân lại lưu lạc đi xin ăn kẻ khác, sao có thể không đau lòng đến tột cùng. Cậu ngấn lệ, quay đầu đi để Tú Tú không nhìn thấy.

Thấy Linh Châu không lên tiếng, Tú Tú tò mò hỏi: "Vũ ca ca, anh nghiêng đầu nhìn cái gì thế?"

Linh Châu liền viện cớ chỉ ra phía trước nói: "Hôm qua anh tắm ở con mương kia, thấy trong đó có rất nhiều cá, chúng ta đi bắt cá nhé?"

Tú Tú bĩu môi đáp: "Em không thích đâu, bắt cá là trò chơi của đám con trai các anh, cởi sạch quần áo ra, xấu hổ chết đi được, không đi, không đi."

Linh Châu cũng biết mình nói hớ, vô cùng lúng túng nói: "Vậy chúng ta đi bắt châu chấu chịu không?"

Tú Tú vui mừng nói: "Tuyệt quá, xem ai bắt được nhiều hơn, bắt được con to hơn, so tài xem sao, ai thua phải chịu phạt đánh vào lòng bàn tay."

Vừa nói, con bé vừa bước về phía trước.

Linh Châu vốn định đi theo, nhưng ngẩng đầu nhìn thấy trên con đường đằng xa có hai người đang đi tới, liền dừng bước chú mục nhìn lại.

Cậu thấy đi đằng trước là một người phụ nữ, tay xách một bọc hành lý, theo sau là một người đàn ông, tay dắt hai con tuấn mã cao lớn. Họ thong thả bước đi, mang theo vẻ mệt mỏi nhàn nhạt.

Người phụ nữ nhìn thấy Tú Tú, liền lớn tiếng gọi.

Nghe thấy tiếng gọi, Tú Tú mừng rỡ hét lên lanh lảnh: "Mẹ ơi, bố ơi, hai người về rồi ạ!"

Con bé vừa gọi vừa chạy, nhanh chóng lao vào lòng người phụ nữ.

Linh Châu biết hai người nam nữ chắc chắn là cha mẹ của Tú Tú, cũng chầm chậm bước tới.

Tú Tú làm nũng trong lòng mẹ một hồi, lúc này mới nhìn thấy Linh Châu đang bước tới, liền gọi lớn: "Vũ ca ca, mau đến đây đi, bố mẹ em về rồi này!"

Con bé tiếp tục giới thiệu Linh Châu với cha mẹ.

Cha của Tú Tú nhìn thấy Linh Châu, hình như có chút kinh ngạc, tiện tay buộc hai con đại mã vào gốc cây ven đường, sải bước tiến lên nắm lấy tay Linh Châu nói: "Tiểu ca nhi, cháu là người ở đâu, sao lại lưu lạc bên ngoài thế này? Trong nhà còn người thân không?"

Nghe hỏi vậy, trong lòng Linh Châu tuy đau đớn nhưng vẫn kìm nén không để lộ ra ngoài. Cậu lễ phép vái chào cha mẹ Tú Tú một cái rồi nói: "Tiểu tử là một đứa trẻ mồ côi, từ nhỏ không biết mình xuất thân từ đâu. Hôm qua may được lão n thái ân chuẩn, quấy rầy tệ phủ nhiều ngày, tiểu tử vô cùng cảm kích."

Thấy Linh Châu đối đáp rành mạch, nho nhã lịch sự, hoàn toàn không giống một đứa trẻ bình thường, cha mẹ Tú Tú không khỏi nhìn nhau, trên mặt lộ vẻ ngạc nhiên.

Cha của Tú Tú ngửa cổ cười ha hả nói: "Tiểu ca nhi đừng khách sáo, chỉ cần cháu ở nhà ta quen là được, chúng ta vô cùng hoan nghênh. Vừa rồi nghe tiểu ca nhi ăn nói nho nhã, đàm thoại văn minh, chắc chắn cháu có lai lịch lớn, nhưng giang hồ hiểm ác, ta cũng không cần tra xét gốc tích của cháu. Ta tên Khang Trung, sau này cháu cứ gọi ta là Khang đại ca nhé."

Vợ chồng Khang Trung nghe vậy liền cười ha hả.

Thê tử của Khang Trung là thị họ Lê, nhìn bộ dáng làm nũng của con gái, nhịn cười hỏi:

"A Tú, Vũ ca ca tướng mạo rất tuấn tú, con nhất định là rất thích đúng không?"

Tú Tú vô cùng thông minh, con bé biết mẹ đang trêu chọc mình, liền không thèm để ý mà lớn tiếng đáp: "Đương nhiên rồi, nếu mà giống cái tên Tam Lại Tử nhà bên cạnh ấy hả, hừ! Con mới không thèm chơi cùng hắn."

Linh Châu ngượng ngùng nói: "Khang đại thúc, Khang đại mẫu là trưởng bối, tiểu tử tuổi tác còn nhỏ, sao dám bất phân tôn ti, mau mời về nhà nghỉ ngơi đi ạ, hai con ngựa cứ để tiểu tử chăm sóc cho."

Khang Trung cười lớn nói: "Được được, vậy ta và đại mẫu của cháu đều nghe theo cháu cả. Ngựa cứ để ta dắt, cháu và Tú Tú đi trước đi, kìa, bà nội đang đợi ngoài cửa kìa."

Thị họ Lê giao bọc hành lý cho chồng, rồi một tay nắm lấy một đứa, kéo cả Linh Châu và Tú Tú đi về phía cổng lớn.

Bà lão đón lấy con dâu và con trai, cười tủm tỉm nói: "Mẹ của A Tú này, con và thằng Trung đi đường xa thế, không cần phải vội vã chạy về đâu. Tết Đoan Ngọ chứ có phải năm mới gì đâu, vội vã chạy về xa xôi cực khổ biết bao. Dạo gần đây thiên hạ lại không yên bình nữa, thở dài! Mau vào nhà nghỉ ngơi đi."

Thị họ Lê đỡ lấy mẹ chồng nói: "Thưa mẹ, đây là việc con dâu nên làm, sao có thể coi là vất vả. Dạo này sức khỏe của mẹ vẫn tốt chứ ạ?"

Bà lão vừa kéo con dâu vào phòng vừa ha hả cười nói: "Ta rất khỏe, ăn ngon ngủ ngon, bây giờ Tú Tú lại biết nấu cơm rồi, ta chẳng còn việc gì làm nữa đây."

Tú Tú nhảy chân sáo vào bếp rót bốn chén trà, vui hớn hở dùng mâm gỗ bưng vào phòng.

Linh Châu phụ giúp dâng trà cho thị họ Lê và bà lão.

Chẳng mấy chốc, Khang Trung cũng bước vào phòng, mọi người vừa cười vừa nói bàn tán một hồi về những chuyện kiến thức bên ngoài.

Thị họ Lê nói sau này sẽ ở nhà phụng dưỡng mẹ chồng.

Khang Trung cũng có chung suy nghĩ ấy.

Linh Châu thấy người ta nói chuyện gia đình, vốn định ra ngoài, nhưng lại nghĩ Khang Trung đã làm việc trong tiêu cục, tin tức giang hồ nhất định rất thông suốt. Nhưng cậu không tiện hỏi thẳng, đành đứng ở bên cạnh chờ cơ hội lên tiếng.

Bà lão quay sang bảo con trai: "A Trung à, các con làm nghề tiêu cục nghe nói nguy hiểm lắm, mẹ ở nhà cứ thấp thỏm không yên. Hay là con ở nhà cày vài mẫu ruộng thì hơn, hồi bố con qua đời từng dặn dò rằng, chỉ cần cuộc sống gia đình qua quýt được thì bảo ta không được để con ra ngoài bôn ba, ý con thế nào?"

Khang Trung cung kính đáp: "Mẹ cứ yên tâm, con trong tiêu cục chỉ tính là nhân vật hạng ba thôi, những vụ mua bán lớn, tổng tiêu chủ sẽ không gọi con đâu, còn việc làm ăn nhỏ thì vốn chẳng có nguy hiểm gì.

Hơn nữa, trong mấy tháng nay thời cục có chút biến đổi, nhưng chỉ cần con cẩn trọng một chút thì không sao cả."

Linh Châu chớp lấy cơ hội hỏi: "Khang đại thúc, ngài nhận tiêu ở chốn nào vậy? Nghe nói đi tiêu thường phải đánh nhau lắm phải không? Ngài kể cho cháu nghe vài câu chuyện được không ạ?"

Khang Trung cười lớn nói: "Câu chuyện thì nhiều lắm, cháu muốn nghe loại nào? Ví dụ như hắc đạo võ lâm cướp tiêu, võ lâm tìm thù oán, tỷ võ, rồi cướp đoạt bảo vật các thứ, kể ba ngày ba đêm cũng không hết đâu."

Linh Châu vốn muốn dò hỏi tin tức về người nhà, nhưng nghĩ lại Khang Trung chỉ là một tiêu sư hạng ba, nếu muốn thăm dò tình hình thực sự thì ông ấy sẽ không biết được.

Thế là, cậu từ bỏ kế hoạch ban đầu, tiện miệng nói: "Tiểu tử cái gì cũng muốn nghe hết. Chỉ là hai ngày trước, tiểu tử nghe được cuộc nói chuyện của mấy người trong một khu rừng, nói cái gì mà ở nơi giáp ranh giữa tỉnh Cam Túc và Tân Cương có một cái hồ gọi là hồ Cáp Lạp, trong hồ có một món bảo vật kỳ lạ, người trong võ lâm giang hồ đều đổ xô đến đó tranh đoạt, không biết Khang đại thúc đã nghe qua chưa?"

Khang Trung gật đầu đáp: "Chuyện này hiện đang là tin tức số một trong giới giang hồ, có thể nói là không ai không biết. Rốt cuộc đó là bảo vật gì thì không ai hay.

Những kẻ đến đó phần lớn là vì tò mò, đương nhiên cũng có một số ít là biết rõ. Tổng tiêu chủ cùng mấy vị đại tiêu đầu của chúng ta đều đã đi cả rồi, thế nên ta mới có thời gian rảnh rỗi về nhà ăn tết đấy. Loại chuyện này chúng ta không có phần tham gia, không biết cũng chẳng sao."

Tú Tú tò mò nói: "Bố cũng là người trong võ lâm, sao không đi tranh giành, cướp lấy mang về cho con chơi có phải thích hơn không!"

Bà lão ha hả cười nói: "Tú Nhi đúng là 'cóc ghẻ' mà đòi ăn thịt thiên nga rồi, bố con còn chưa học được thuật phi thiên đâu."

Thị họ Lê cũng nhịn không được bật cười, liếc mắt nhìn Linh Châu một cái.

Linh Châu cố ý như vô tình hỏi Khang Trung: "Khang đại thúc, cái hồ Cáp Lạp đó rốt cuộc lớn cỡ nào? Nó nằm ở hướng nào vậy?"

Khang Trung kinh ngạc nhìn Linh Châu hỏi: "Tiểu ca nhi hỏi cái này làm gì? Ta chưa từng tới đó, không biết nó lớn bao nhiêu, chỉ biết nó nằm ở chính Tây, cách đây chắc là mấy ngàn dặm."

Linh Châu biết mình lỡ lời, vội vàng giải thích: "Cháu cũng chỉ tò mò hỏi vậy thôi, từng nghe người ta nói chốn biên cương cát vàng vạn dặm, nơi như thế dù có muốn đi cũng chẳng thể đến được!"

Bà lão không chịu thua kém chen lời vào: "Dù ta thấy thì ít nhưng nghe thì nhiều, từng nghe người ta kể rằng nơi sa mạc tuy không có nhà cửa, nhưng dân du mục toàn ở cái gọi là lều Mông Cổ, có ngựa có lạc đà, đi đường không cần phải đi bộ. A Trung, con nói có phải vậy không?"

Khang Trung cười đáp: "Mẹ nói đúng đấy, những người đó sống không có chỗ cố định, thức ăn toàn là thịt bò thịt cừu, cuộc sống kiểu ấy ngược lại rất thú vị."

Tú Tú chen ngang: "Ngày nào cũng ăn thịt ngấy chết đi được, con mới không thèm khát. Toàn kể mấy chuyện vô vị này, con không thích nghe nữa đâu. Vũ ca con đi, chúng ta đi bắt châu chấu thôi."

Con bé không nói hai lời, kéo thốc Linh Châu đi ra ngoài. Ba người lớn đồng loạt cười lớn, nhìn theo bóng hai đứa nhỏ đi rồi lại bàn tiếp chuyện gia đình.

Khang Trung trở về phòng mình, trong đầu toàn là ấn tượng về Linh Châu. Trong lòng ông ta vẫn luôn có một thắc mắc, đứa trẻ tuổi nhỏ như thế mà cách ăn nói hành động lại giống hệt người lớn, rõ ràng từng được giáo dưỡng rất tốt.

Nhưng tại sao lại lưu lạc đi ăn mày? Ông ta nghĩ mãi không thông.

Đang định nằm xuống giường nghỉ ngơi, bỗng nghe thấy tiếng khóc thét của Tú Tú vang lên khi chạy ngược trở lại.

Bà lão đang gọi lớn: "A Trung, con mau ra xem thử đi!"

Khang Trung ba chân bốn cẳng chạy ra khỏi cửa phòng, thấy Tú Tú vẻ mặt đầy sợ hãi, nước mắt giàn giụa, bèn kéo lại hỏi: "A Tú, có chuyện gì khiến con sợ thành ra thế này?"

Tú Tú khóc nức nở đáp: "Vũ ca ca bị một lão già quái dị bắt đi rồi!"

Con bé nói xong lại òa khóc.

Lòng Khang Trung nóng như lửa đốt, vứt bỏ Tú Tú lại rồi cắm cổ chạy ra ngoài.

Đến khi chạy ra ngoài cửa tìm kiếm khắp nơi thì đâu còn bóng dáng lão già quái dị nào nữa, Linh Châu cũng chẳng thấy tăm hơi. Hết cách, ông ta đành quay lại để hỏi cho rõ sự tình.

Lúc này Tú Tú đã khóc đến khản cả giọng. Cả nhà giống như vừa đánh mất bảo vật, Linh Châu tuy ở bên họ chỉ trong thời gian ngắn ngủi, nhưng để lại ấn tượng trong lòng gia đình này vô cùng sâu sắc.

Sự hoạt bát, thông minh, tuấn tú của cậu cứ luẩn quẩn trong tâm trí bốn người lớn nhỏ.

Bà lão lại càng đau lòng đến đứt ruột đứt gan, nghiêm lệnh cho Khang Trung phải đi tìm cho bằng được.

Khang Trung trầm giọng khuyên giải: "Mẹ cứ yên tâm, con đi ngay đây."

Nói xong ông ta xoay người, vội vã dắt ra một con ngựa ở phía sau nhà, nhanh chóng tròng yên cương lên, nhảy lên lưng ngựa rồi phóng đi đuổi theo.

Cả nhà hoảng hốt buồn rầu, cho đến tận chạng vạng tối, Khang Trung mới thất thểu trở về.

Không cần phải hỏi, bóng dáng Linh Châu bặt vô âm tín, Khang Trung trở về trong sự thất vọng.

Bà lão và Tú Tú đau buồn khóc lóc suốt mấy ngày liền, cầu thần khấn Phật nghĩ đủ mọi cách nhưng nào có ích gì.

Mười mấy ngày trôi qua, đây là một buổi sáng trời quang mây tạnh. Ở phía tây núi Kỳ Lân, nơi địa danh gọi là "Y Mã Miễn", đang có một đứa trẻ mười mấy tuổi lững thững bước đi đơn độc.

Đứa trẻ này không ai khác chính là Vũ Linh Châu.

Hôm đó, khi cậu và Tú Tú đang ở ngoài cửa thì chạm trán một lão già quái dị. Lão ta vừa nhìn thấy Linh Châu liền giống như vơ được bảo vật hiếm có, cứ nằng nặc bắt Linh Châu đi theo mình.

Linh Châu thấy lão ta đầu nhọn má hóp, mắt hạt đậu xanh, răng vàng khè, mặc bộ áo gấm rộng thùng thình trông như treo trên móc áo, lại tự xưng là Cồ Lậu Đại Hiệp, nhìn kiểu gì cũng thấy chướng mắt, đương nhiên sẽ không thèm đếm xỉa đến lão.

Cậu nghĩ lão già này chẳng phải người tốt gì, bèn kéo Tú Tú đi đường vòng khác.

Lão già quái dị thấy vậy hừ lạnh hai tiếng nói: "Tiểu tử không biết điều, lão phu nhìn trúng ngươi chính là phúc khí của ngươi, không đồng ý cũng phải đồng ý."

Nói rồi lão phất tay một cái.

Nội công của Linh Châu có nền tảng rất tốt, thực sự cảm nhận được một luồng gió lạnh từ sau lưng ập tới. Đáng tiếc là cậu chưa từng học qua ngoại công kỹ kích, gặp chuyện không biết phải ứng phó ra sao. Khi cậu vừa nghĩ đến việc né tránh thì đã muộn mất rồi, liền bị lão già dùng phép điểm huyệt cách không điểm ngã gục xuống đất.

Tú Tú nhìn thấy vậy sợ hãi kêu lên một tiếng khóc thét.

Lão già quái dị mặc kệ mấy chuyện đó, như một cơn gió tóm lấy Linh Châu rồi tung mình bay đi mất.

Không biết đã qua bao lâu, Linh Châu tỉnh lại nhìn xung quanh, thấy mình đang ở trong một sơn động thì biết là bản thân lại gặp phải kẻ ác rồi.

Cậu vốn tâm tư lanh lợi, gặp chuyện bình tĩnh, liền ôm quyết tâm tùy cơ ứng biến. Khi tỉnh lại liền trở người, ra điều bất cần lớn tiếng nói: "Lão già kia, đừng trốn nữa. Ngươi đưa ta đến đây rốt cuộc có ý đồ gì, mau ra đây nói cho rõ ràng, bằng không ta đi đấy."

Chiêu này của cậu dùng rất đúng lúc, lão già quái dị quả thực đang đứng sau lưng quan sát động tĩnh. Thấy Linh Châu gan dạ mà lão luyện, trong lòng càng thích thú khôn xiết.

Lão bất ngờ hiện thân từ ngoài động nói: "Ha ha, tiểu tử giỏi lắm, ngươi vậy mà vẫn giữ được bình tĩnh cơ đấy, sao không chuồn lẹ đi? Hè hè, ta có một tật xấu, chỉ cần vừa rồi ngươi lộ chút biểu cảm sợ hãi yếu đuối nào, thì lúc này ngươi đã sớm xong đời rồi."

Nghe vậy tóc gáy Linh Châu dựng đứng cả lên, đôi mắt đảo một vòng rồi trầm giọng nói: "Bớt dài dòng đi, rốt cuộc ngươi bắt ta đến đây làm gì? Ta mới không sợ đâu!"

Đôi mắt hạt đậu xanh của lão già quái dị đảo liên hồi, nhe hàm răng vàng khè cười một tiếng: "Tiểu tử, lão phu thấy ngươi cốt cách siêu phàm, muốn thu ngươi làm đồ đệ, truyền lại cho ngươi bộ võ công kinh thế hãi tục, ngươi có bằng lòng không?"

Thấy lão ta khoác lác tự đại, Linh Châu liền tự động giảm đi ba phần tin tưởng, hơi trầm giọng lớn tiếng nói:

"Học võ nghệ đương nhiên là nguyện ý, nhưng ta không tùy tiện bái sư đâu."

Lão già quái dị vừa mừng vừa nghi ngờ hỏi: "Thế nào mới gọi là không tùy tiện? Ta đều nghe theo ngươi hết."

Linh Châu đáp: "Chúng ta phải ở chung với nhau một thời gian, tìm hiểu tính cách của đối phương xem lão có xứng đáng làm sư phụ của ta hay không, đến lúc đó rồi mới quyết định."

Lão già quái dị quả thực rất mê mẩn căn cốt hiếm có của Linh Châu, liền ngoan ngoãn đáp: "Được lắm, ngươi đúng là lợi hại thật đấy, vậy cứ quyết định thế đi. Ta hỏi tính cách của ngươi trước đã, tính cách ngươi thế nào?"

Thấy lão già quái dị đã sập bẫy, Linh Châu liền nảy ra ý đồ, đáp: "Tính cách của ta thứ nhất là thích chơi bời, muốn đi đâu thì đi đến đó, ngươi không đồng ý thì đường ai nấy đi."

"Thứ hai..."

Cậu ngẫm nghĩ một lát lại nói: "Chúng ta ngủ phải ngủ riêng, lúc ngủ ta không thích người khác quấy rầy. Ta còn thích dao nhỏ, kiếm nhỏ các thứ nữa."

Cậu phát hiện ra đoản kiếm giấu trên người đã biến mất, may là hai cuốn bí kíp dắt trong người không bị lão già quái dị lục soát lấy mất, bằng không thì nguy hiểm to rồi.

Lão già quái dị cười ha hả nói: "Chuyện này dễ thôi. Hừ... ta còn tưởng ngươi từng học qua võ công chứ, hóa ra thanh Điện Măng Bảo Bỉ này chỉ là thứ ngươi thích để cầm chơi đùa đấy thôi. Này, thanh đoản kiếm này có lai lịch đấy, sao lại rơi vào tay ngươi vậy?"

Trong lòng Linh Châu giật mình thon thót, ngoài mặt vẫn thản nhiên nói: "Nói cho ngươi biết cũng chẳng sao, dù sao bây giờ ngươi cũng là bằng hữu của ta. Con dao này chắc là... từ hai năm trước nhỉ! Có một... gã đàn ông lén lút, ta thấy hắn giống một tên trộm, mang con dao này đến nhà ta bán. Lúc đó nhà ta rất giàu, bố ta đã bỏ ra ba mươi lạng bạc để mua nó đấy."

Sau đó, ta thường hay lén lút mang ra nghịch ngợm, bây giờ thanh kiếm này là của ta rồi. Vì nhà ta ngoài đường thúc ra thì không còn người thân nào khác, ngươi mau trả lại cho ta đi."

Cậu nói dối một cách hoàn hảo, tình tiết như thật, khiến người ta không thể không tin.

Lão già quái dị quan sát nét mặt, thấy hoàn toàn không có sơ hở nào, liền tin sái cổ nói: "Ha, cầm lấy đi, sau này ta dạy võ công cho ngươi, thanh kiếm này mới thực sự có ích. Giờ chúng ta đi thôi, ngươi nói trước xem muốn đi đâu nào?"

Linh Châu nhận lấy đoản kiếm, giấu nó vào trong áo, ngẩng đầu ra vẻ thắc mắc hỏi:

"Lão già, hôm trước nghe người ta nói có rất nhiều người giang hồ biết võ công muốn đến một nơi nào đó để cướp bảo vật. Ngươi đã có bản lĩnh kinh thế hãi tục, sao còn không dám đi? Chắc là ngươi khoác lác phải không!"

Bị Linh Châu khích bác, lão già quái dị trừng mắt gầm lên: "Tiểu tử, ai nói Cồ Lậu Đại Hè ta không dám đi chứ? Nếu không phải vì ngươi làm lỡ thời gian, lão phu đã sớm đến hồ Cáp Lạp rồi."

Linh Châu cố tình thở dài nói: "Đáng tiếc thật, không biết bây giờ còn kịp không?"

Lão già quái dị sợ nhất là Linh Châu không muốn đi, lúc này thấy cậu cũng có ý muốn đi, không khỏi mừng rỡ nói: "Tiểu tử, ngươi cũng muốn đi à? Thời gian vẫn còn nhiều lắm, chúng ta đi luôn bây giờ chịu không?"

Linh Châu ra vẻ khó xử đáp: "Ta đi không nổi đâu, hay là ngươi đi trước đi, ta thong thả theo sau vậy, đi thì nhất định là phải đi rồi."

Vừa nói cậu vừa xoa xoa chân, ra điều e ngại đường xá xa xôi, trong lòng lại tiếp tục tính toán đối phó với lão già.

Lão già quái dị cười ha hả nói: "Không sao cả, ta cõng ngươi là được chứ gì, ai bảo chúng ta là bằng hữu cơ chứ!"

Thấy lão già quái dị lại sập bẫy, Linh Châu đứng dậy ra vẻ không cam lòng nói: "Vậy thì ngại chết đi được!"

Lão già quái dị không nói hai lời, tiện tay tóm lấy Linh Châu đặt lên lưng, hai chân giao động, phóng vút như điện về phía ngoài động.

Vừa đi lão vừa nói: "Tiểu tử, ngươi biết hồ Cáp Lạp có mấy cái không? Hừ! Ta tin là ngươi không biết đâu. Nói cho ngươi hay, một cái nằm ở phía sau chúng ta, thuộc địa phận Thanh Hải, còn cái chúng ta muốn đến là hồ Cáp Lạp lớn nằm ở gần cửa ải Ngọc Môn."

Linh Châu ở trên lưng lão già quái dị, thấy lão cõng mình mà chẳng hề cảm thấy nặng nhọc chút nào, di chuyển vẫn nhanh như tên bắn, liền biết lão già này quả thực không phải kẻ tầm thường.

Nhưng trong lòng cậu luôn cảm thấy lão già này không phải kẻ chính phái gì, hễ có cơ hội thì vẫn nên chuồn đi đừng dính líu thì hơn.

Miệng cậu tiện lời đáp: "Hóa ra là thế! Không biết trong hồ đó xuất hiện bảo vật gì mà lại khiến người trong thiên hạ đổ xô đi tranh cướp vậy?"

Lão già quái dị lắc đầu đáp: "Lời đồn thì mỗi nơi một khác, nói chung đều là đồ vật liên quan đến võ công. Nếu lão phu đoạt được nó, nhất định sẽ có ích cho ngươi. Sắp tới Xích Kim Hiệp rồi, chúng ta đến Xích Kim Hiệp ăn cơm thôi. Ngươi còn chưa biết đâu, ngươi đã mười mấy ngày không ăn uống gì rồi, khoảng thời gian này ta cho ngươi ăn không ít đan dược chống đói, không ăn cơm nữa thì cái bụng của ngươi không chịu thấu đâu."

Nghe vậy, Linh Châu biết đó là sự thật, nhưng bản thân lại chẳng cảm thấy bụng dạ có gì bất ổn. Cậu liên tưởng đến việc viên đan dược đó có công hiệu như vậy, sau này đối với cậu cực kỳ cần thiết, chi bằng vòi lấy vài viên để phòng khi cấp bách.

Đầu óc quay cuồng, kế sách nảy sinh, cậu dùng giọng điệu hoài nghi nói: "Làm gì có chuyện đó, ăn mấy viên thuốc là có thể no bụng, ta mới không tin đâu."

Lão già quái dị hừ lên một tiếng đầy khó chịu: "Tiểu tử, lão phu chẳng lẽ lại lừa ngươi, không tin ngươi cứ thử xem."

Linh Châu cũng lớn tiếng nói: "Không tin chính là không tin, thử thì thử. Hôm nay ta không ăn cơm nữa, ngươi lấy ra đây đi, nếu ăn vào mà thực sự không đói bụng, ta lập tức bái sư học nghệ."

Nghe vậy lão già quái dị cười ha hả nói: "Tiểu tử, ngươi thua chắc rồi."

Nói rồi lão dừng bước chân, rút tay phải về, lục lọi lung tung trong ngực áo, kết quả moi ra một chiếc bình ngọc cao chừng một tấc. Trong bình đựng hơn nửa số viên hoàn màu đen to bằng hạt đậu nành, tính ra ít nhất cũng phải mấy chục viên.

Lão già cầm lên nhìn thoáng qua rồi nói: "Tiểu tử, sáng trưa tối chia ra ăn ba lần, mỗi lần chỉ được ăn một viên, ngoài uống nước ra thì không được ăn gì khác, bảo đảm không đói nổi. Ngươi muốn thử mấy ngày? Ta sẽ đổ ra số lượng tương ứng cho ngươi."

Linh Châu vươn tay giật lấy nói: "Đừng có keo kiệt chứ, ta thích thử mấy ngày thì mấy ngày, ăn không hết thì trả lại ngươi, lằng nhằng cái gì, vả lại ta có mang theo đồ đựng đâu."

Vừa nói cậu vừa nhét tót vào ngực áo.

Lão già quái dị nghe thấy có lý, gật đầu rồi lại tiếp tục sải bước tiến về phía trước.

Đúng lúc có ba người đi tới, không chú ý nên suýt chút nữa đâm sầm vào nhau.

Lão già quái dị khẽ hừ một tiếng lách người né sang một bên.

Đối phương cũng cực kỳ lợi hại, đồng thời tung người nhảy vót lên, thi triển chiêu 'Kim Lý Đảo Xuyên Ba', nhẹ bẫng lộn ngược ra sau cách xa một trượng.

Linh Châu nhìn đối phương, thấy cả ba đều là đại hán đeo đao mang kiếm, lúc này đang trừng mắt nhìn lão già quái dị.

Lão già quái dị chỉ tay về phía đối phương, cười lạnh hè hè nói: "Mấy thứ mù mắt không thèm nhìn đường đi nước bước thế này, mẹ kiếp, tụi mày đang đi đưa tang đấy à."

Ánh mắt ba tên đại hán hung ác rực lửa, mang theo vẻ thiếu kiên nhẫn. Thấy lão già vừa mở miệng đã lăng mạ người khác, ngọn lửa giận trong lòng càng bùng cháy dữ dội. Một tên trong số đó lạnh lùng hừ giọng nói: "Lão khốn kiếp, mày muốn chết hả, dám giở oai phong trước mặt 'Sở Hà Tam Bá' tao, chán sống rồi phải không?"

Lão già quái dị tiện tay thả Linh Châu xuống, chỉ tay sang bên ý bảo cậu tránh ra, miệng vẫn cười hè hè nói: "Hóa ra tụi mày là ba đống phế thải của cái lũ Sở Hà ở Tây Khang à. Đứng trước mặt lão phu mà chút phép tắc lễ nghĩa cũng không biết, đến cả sư phụ tụi mày là cái tên 'Sở Hà Nhất Lang' cũng không dám vô lễ như thế. Hôm nay không dạy dỗ tụi mày một trận thì không được, tụi mày cùng lên cả đi, lão phu còn có chính sự, đừng làm lỡ thời gian."

Biết sắp có một trận đánh lớn xảy ra, Linh Châu liền lùi ra xa tít.

Sở Hà Tam Bá nghe lão già nhắc đến tên sư phụ, trong lòng đều thầm gác lại sự hoài nghi. Đánh giá kỹ lưỡng lão già một lượt, bọn chúng bỗng như ngộ ra điều gì, sắc mặt đồng thời đại biến.

Tên vừa lên tiếng trước đó bước lên một bước nói: "Các hạ rốt cuộc là ai, đã quen biết với gia sư, thì ân oán nhỏ này cứ tính là bỏ qua đi."

Hắn ta là kẻ thấy gió chiều nào che chiều ấy, nhân cơ hội tìm bậc thềm để xuống nước.

Lão già quái dị cười khẩy nói: "Đồ khốn nạn, chiêu trò này dùng trước mặt lão phu không có tác dụng đâu. Nói cho tụi mày biết, ta chính là đại quái trong 'Cồ Lậu Nhị Quái'. Tụi mày không phục thì cứ xông lên hết đi, bằng không thì tự động phế đi một cánh tay trái rồi cút xéo cho tao."

Lão nói một cách nhẹ nhàng, ngụ ý như muốn khoan hồng xử phạt nhẹ nhàng, nhưng những kẻ nghe thấy lại lạnh sống lưng, sợ hãi run rẩy.

Sở Hà Tam Bá hoành hành ngang ngược nửa đời người, dù biết Cồ Lậu Nhị Quái nổi danh tàn độc, võ công cao cường, nhưng cũng không thể chấp nhận được điều kiện này.

Ba tên liếc mắt ra hiệu cho nhau, đồng thời rút "đồ chơi" ra, bày ra tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Ba kẻ này cũng không phải thứ tầm thường gì. Đại quái thấy vậy không hề khinh suất, vươn tay tóm lấy vạt áo choàng kiểu quả chuông, tiện tay nhét gọn vào thắt lưng, sải một bước áp sát Tam Bá.

Tam Bá ôm mộng chiếm tiên cơ, đồng thời gầm lên một tiếng, mỗi tên múa đao kiếm tấn công mãnh liệt từ ba hướng.

Ánh đao kiếm khí hóa thành đầy trời sao bạc, từng điểm hướng thẳng vào những chỗ hiểm của đại quái, thanh thế vô cùng sắc bén dữ dội.

Đại quái tên là "Thái Luân", tính tình cô ngạo, làm việc chỉ dựa vào sở thích, sinh tử thường chỉ định đoạt trong một ý nghĩ. May là một khi lão đã quyết định chuyện gì thì không bao giờ hối hận. Hôm nay lần đầu gặp Linh Châu, ấn tượng đầu tiên chính là sự yêu mến, thế nên lão mới luôn nhường nhịn Linh Châu. Vừa rồi nói muốn Tam Bá tự chặt một cánh tay, chính là dù có chiến đấu đến hơi thở cuối cùng cũng phải đạt được mục đích nói là làm. Lúc này thấy Tam Bá vây công, lão không hề bận tâm, đột ngột vận chuyển nội kình, hai tay vẽ một đường bán nguyệt sang hai bên, nhanh chóng triển khai thế trận nghênh chiến.

Linh Châu thấy hai bên đánh nhau vô cùng ác liệt, xét tình hình thì trong chốc lát chắc chắn không thể phân định thắng thua, đây chính là thời cơ tẩu thoát tuyệt vời. Tuy nhiên cậu nghĩ đại quái "Thái Luân" đối với mình không có ác ý gì, cứ thế bỏ đi thì quả thực bất nghĩa.

Suy nghĩ hồi lâu, Linh Châu nghĩ ra một biện pháp có vẻ quang minh chính đại hơn một chút, bèn lớn tiếng nói: "Lão già, bản lĩnh của ngươi kém quá đấy, đánh ba tên mủn bệu này mà cũng tốn ngần ấy sức lực, thế mà còn dám khoác lác cái gì mà kinh thế hãi tục, đúng là chém gió thành bão!"

Nghe vậy Thái Luân tức giận đến mức gầm thét liên hồi, lớn tiếng đáp: "Tiểu tử, ta còn chưa dốc toàn lực đâu, ngươi cứ chờ mà xem, ta lập tức ra tay hạ sát thủ đây."

Vì phân tâm nói chuyện, tên Sở Hà Thứ Tam bên cạnh liền chớp lấy thời cơ hiểm hóc tung chiêu 'Ám Độ Trần Thương', 'vù' một tiếng, rạch rách vạt áo choàng của đại quái Thái Luân một vết dài hơn ba tấc, suýt chút nữa thì thương tổn đến da thịt.

Thu vào mắt tất cả, dù biết là do Thái Luân phân tâm gây ra, nhưng Linh Châu cũng nhận định chính xác rằng đại quái Thái Luân không hề có tuyệt học siêu việt gì. Dù có thắng được Sở Hà Tam Bá thì ít nhất cũng phải mất nửa ngày, nếu bây giờ mình bỏ chạy, e rằng với sự vây công toàn lực của Sở Hà Tam Bá, cậu có muốn đuổi theo cũng chẳng được.

Đại quái Thái Luân lỡ mất thời cơ, từ thế ưu thế biến thành thế hòa, trong lòng vô cùng tức giận phẫn nộ. Điều quan trọng nhất là bị Linh Châu khinh thường, chuyện thu nhận đồ đệ rõ ràng bị ảnh hưởng không nhỏ, sao có thể không khiến lão nóng ruột cho được. Nhưng đối thủ lại là ba tay cao thủ hạng nhất, muốn thắng đâu phải chuyện dễ dàng. Trong lòng vừa sốt ruột, võ công ra đòn càng trở nên kém cỏi, suýt chút nữa thì bị chiêu 'Liên Hợp Tam Sáo Nguyệt' của ba tên đối thủ đánh gãy một chân bên trái.

Thấy thời cơ đã đến, Linh Châu liền lớn tiếng nói: "Lão già, đừng đánh nữa, ta không muốn ở đây đợi lâu đâu."

Đại quái Thái Luân sốt ruột hét lên: "Tiểu tử, ngươi dám bỏ trốn à, sau này ta lấy mạng ngươi đấy."

Sở Hà Thứ Bì nhân cơ hội châm chọc nói: "Ha, sau này á, lão quái Thái ngươi còn có cái gọi là sau này nữa sao, bây giờ mày sắp tiêu đời đến nơi rồi kìa."

Thái Luân tức giận đến độ gan ruột lộn tùng phèo, công lực được vận dụng tối đa đến mười thành. Tả chưởng tung một chiêu 'Nam Thiên Quải Ấn' đánh văng Cửu Hoàn Đao của Tam Bá ra nửa thước, hữu chưởng đánh chết một đòn 'Đảo Phiên Âm Hà', chấn cho đại nhị nhị bá tê rần nửa cánh tay, miệng cười âm hiểm hè hè hai tiếng:

Mấy người xem ai mới là kẻ tiêu đời đây? Hôm nay lão tử mà không chém chết tụi mày thì từ nay thề không bước chân hành tẩu giang hồ nữa.

Linh Châu nhìn thấy vậy liền cổ vũ: "Thái lão gia tử, hai chiêu vừa rồi cũng tạm được đấy. Chúng ta đã có giao ước từ trước, ta muốn đi đâu thì đi đến đó, bây giờ giới hạn trong mười chiêu ngươi phải thu thập xong ba tên phế thải kia, vượt quá mười chiêu là ta không đợi nữa đâu đấy."

Nghe vậy Thái Luân nghẹn họng không nói nên lời, hy vọng duy nhất chính là đặt vào chiến thắng, nhưng lão tự biết rõ bản thân, trăm chiêu cũng đừng hòng thành công.

Mấy huynh đệ Sở Hà Tam Bá vừa rồi nếm chút thiệt thòi nhỏ, lúc này lại càng nâng cao cảnh giác, không cầu có công nhưng cầu không có lỗi, đánh chắc tiến chắc.

Biết rõ mười chiêu không thể giải quyết nổi, Linh Châu hà cớ gì phải ở lại đây chịu trận lãng phí thời gian, liền cất tiếng chào: "Thái lão gia tử, ngươi cứ yên tâm đánh đi, ta đùa với ngươi thôi, mười chiêu là không giải quyết được đâu, ta đi trước dò đường đây."

Nói dứt lời, cậu vút bay đi mất tăm.

Thái Luân tức đếnộc máu, vừa đánh vừa gí theo hét lớn: "Tiểu tử, đi thật đấy à?"

Từ đằng xa vọng lại giọng nói của Linh Châu: "Yên tâm đi, ở phía trước đợi ta nhé."

Dứt lời, cậu đã nhảy vọt ra ngoài mười mấy trượng. Thoáng quay đầu nhìn lại, thấy Thái Luân đang điên cuồng liều mạng tấn công như kẻ mất trí.

Sở Hà Tam Bá cũng liều chết chống trả.

Thấy mục đích đã đạt được, Linh Châu không nhịn được cười khúc khích, buông lỏng bước chân, phóng vút như bay chạy thẳng về hướng chính Tây.