May thay, một đêm bình an trôi qua. Trời vừa sáng, đường phố đã ồn ào xe ngựa, người nói chuyện lao xao. Những kẻ buôn bán đều tranh thủ dậy sớm, ai nấy đều bận rộn với công việc mưu sinh.
Ngũ Linh Châu sau khi vệ sinh cá nhân, dẫn Thanh Nhi thanh toán tiền trọ rồi xuất phát. Họ đi từ "Đông Nhạc" tới "Cổ Lãng", qua "Tĩnh Viễn", liên tục mười mấy ngày đường đều bình an vô sự.
Ngày hôm đó, vừa vào thành "Trường Vũ", vùng đất đã ra khỏi biên giới Cam Túc, họ liền đụng phải một nhóm người võ lâm. Đám người này cũng đang tiến vào thành, miệng ai nấy đều thở ngắn than dài, trên mặt lộ rõ vẻ kinh hãi!
Ngũ Linh Châu nhìn vào đó, liền biết những lời về La Sát U Linh nghe được tại thành Nam Cổ đã ứng nghiệm!
Thanh Nhi nói nhỏ: "Công tử, chúng ta theo bọn họ xem đám người này đang làm gì?"
Ngũ Linh Châu nhìn về phía trước, đưa tay ra hiệu im lặng, bước chân tăng tốc. Đột nhiên, chàng vỗ vào vai người bên trái: "Cảnh huynh, đã lâu không gặp."
Người đó chính là lão đại của Cảnh thị tứ nghĩa. Nghe tiếng gọi, hắn giật mình, xoay người lại ngay lập tức, hai tay vô thức thủ thế phòng ngự, trân trối nhìn Ngũ Linh Châu. Bốn năm không gặp, hắn đã không còn nhận ra chàng nữa.
Lúc này Thanh Nhi cũng đã phát hiện ra mục tiêu, sớm đã len vào trong đám đông.
Ngũ Linh Châu ngoảnh đầu không thấy Thanh Nhi, quay sang nói nhỏ với Cảnh Chiêu: "Cảnh huynh đã nhận được đồ của 'Hà Mã' Thành Tân rồi chứ!"
Cảnh Chiêu nghe vậy, mừng rỡ nói: "À, công tử, là ngài sao."
Ngũ Linh Châu đưa mắt ra hiệu ngăn Cảnh Chiêu nói tiếp, nhanh chân rẽ vào góc phố. Cảnh Chiêu cũng vội vàng theo sau, bốn phía nhìn không thấy ai khả nghi, liền muốn quỳ xuống hành lễ.
Ngũ Linh Châu vội kéo lại: "Cảnh huynh, đây là nơi nào? Tuyệt đối không được làm thế này. Ta chỉ hỏi huynh, hiện giờ đang ở đâu?"
Cảnh Chiêu hớn hở đáp: "Công tử, tiểu nhân vẫn chưa ở quán trọ."
Ngũ Linh Châu trầm giọng: "Sau này thấy ta không được chào hỏi. Tìm được khách điếm rồi thì ta sẽ tới tìm huynh, chỉ cần để lại dấu hiệu hình tròn màu trắng trước cửa quán là được. Ta sắp phải đi rồi, huynh đi đường khác đi!" Chàng nói xong liền quay người đi ra phố lớn.
Cảnh Chiêu biết có chuyện trọng đại, cũng không dám lên tiếng, cúi đầu rẽ vào ngõ khác.
Ngũ Linh Châu tìm trên phố lớn một đoạn đường mà không thấy Thanh Nhi, trong lòng rất nóng ruột. Chàng quay lại đường cũ, đi thẳng tới cổng thành vẫn không thấy bóng dáng Thanh Nhi, bèn men theo thành mà đi, dần dần tới nơi vắng vẻ.
Bỗng nhiên, trong tâm linh chàng có phản ứng, không khỏi thầm nghĩ: "Thứ đó tới rồi." Đột nhiên cảm thấy một luồng gió lạnh từ sau lưng ập tới như điện chớp.
Chàng vung tay phải từ dưới nách xuyên ra, nhanh đến kinh người, vừa chạm tay đã bắt được một món binh khí, tay trái tiếp tục bồi thêm một chưởng! Thế đi vừa nhanh vừa mãnh liệt! Một tiếng thét thảm vang lên, dư âm kéo dài, vọng đi xa hơn trăm trượng.
— Ha ha, tiểu oa nhi, quả đúng là danh bất hư truyền, Tu Di Thần Quân không hề nói quá, cú này đủ để lão yêu phụ kia nghỉ ngơi ba tháng rồi.
Ngũ Linh Châu nghe tiếng ngẩng đầu lên, thấy một lão hòa thượng đứng sừng sững trên tường thành, áo bào rộng thùng thình bay phấp phới trong gió, mặt hồng hào đang cười lớn đầy khoái chí, vội cung kính hỏi: "Đại sư chẳng lẽ là lão tiền bối 'Phổ Đà Thần Tăng'?"
— Tiểu oa nhi, hòa thượng ta chính là 'Phổ Thông Nhân Sâm' đây, hôm nay trên giang hồ có ngươi, hì hì... hòa thượng ta ngay cả nhân sâm bình thường cũng chẳng bằng rồi.
Ngũ Linh Châu biết những bậc tiền bối kỳ nhân phần lớn đều chơi đời không câu nệ, chẳng giống phàm tục, nghe vậy mỉm cười: "Tiền bối vì sao đi ngang qua đây, có từng gặp mặt Quần Phương tiền bối và Tu Di tiền bối chưa?"
Phổ Đà Thần Tăng cười nói: "Một người dẫn ba tên 'La Bặc Đầu' đi về phương bắc rồi. Tu Di lão nhi sợ người nhà ngươi gặp hại, ông ta đích thân đi làm bảo tiêu rồi, ngươi cứ yên tâm làm việc đi."
Ngũ Linh Châu cảm động nói: "Được các vị lão tiền bối chiếu cố, tiểu tử vô cùng cảm kích. Chỉ là không biết võ lâm Trung Nguyên bị tàn sát đến mức độ nào, tiểu tử trong lòng hoang mang bất an. 'U Linh Ma Độn' của La Sát U Linh kia, tiểu tử thật sự thấy bó tay không có cách nào, cầu xin tiền bối chỉ giáo cho tiểu tử."
Phổ Đà Thần Tăng trầm ngâm: "Hòa thượng ta không giấu gì oa nhi, đối với U Linh Ma Độn, lão nạp cũng không có cách nào. Vừa rồi nếu không nghe tiếng, lão nạp còn không biết là ả đã trúng một chưởng của oa nhi đấy. Võ lâm Trung Nguyên chết hơn bảy mươi người, vùng phương Bắc tin tức còn thê thảm hơn, các phái đều đang hoang mang tột độ, ai, A Di Đà Phật."
Ngũ Linh Châu nghe vậy, ánh mắt bừng sáng, giận dữ hét lớn: "Ta lấy lòng nhân từ đối đãi vạn vật, dạy bảo khắp nơi đều lưu tình, không ngờ lại nhận lấy kết cục thảm thương thế này. Hề hề, giết đi, ta thà chịu trời tru đất diệt, xuống mười tám tầng địa ngục, cũng phải giết cho máu chảy thành sông!"
— A Di Đà Phật, tiểu oa nhi không cần quá khích. Vẫn nên thể hiện đức hiếu sinh của thượng thiên, kẻ đó tuy tàn nhẫn, ta nhất định phải lưu tình, vẫn nên thận trọng hành sự.
— Ý tốt của tiền bối, tiểu tử xin nhận. Chỉ là người vô tội bị giết, nỗi oan này biết kêu ai?
Trầm ngâm một lát lại nói: "Thanh đao oa nhi đoạt được trong tay xuất xứ từ 'La Sát Quốc', nước ta thời cổ cũng có, gọi là 'Hiệp', hình dáng giống kiếm, một mặt sắc, sống lưng dày có thể đỡ gạt, thân dài mà hẹp. Chỉ là thanh sắt này lai lịch rất lớn, vốn là vật tùy thân năm xưa của 'Phân Thiên Tôn Giả'. Lão nạp vừa nhìn liền biết, từng giao đấu với thanh Hiệp này hơn ba nghìn chiêu, 'Giáng Ma Bảo Trượng' năm xưa của lão nạp chính là bị tổn hại dưới thanh Hiệp này. Nay bị oa nhi đoạt được, cũng có thể nói là thay lão nạp rửa chút nhục nhỏ. Thanh Hiệp này không phải binh khí, là do 'Xích Chu Kim Mẫu' luyện thành, toàn thân đỏ rực như máu nên mới gọi là Xích Chu. Hy vọng tiểu oa nhi thiện dụng nó, lão nạp đi đây."
Một trận gió thổi qua, dư âm chữ "đây" chưa dứt, Phổ Đà Thần Tăng đã biến mất trên tường thành.
Ngũ Linh Châu không lấy làm lạ, cúi đầu nhìn binh khí trong tay, quả nhiên là một thanh kỳ kiếm đỏ rực, thầm nghĩ: "Vừa rồi nếu không dùng Từ Tinh Nguyên Khí hộ thân, hậu quả thật khó lường. Thứ này vậy mà có thể chém đứt Giáng Ma Trượng của lão hòa thượng, độ sắc bén há chẳng hơn cả Can Tương, Mạc Tà sao!"
Chàng suy nghĩ, lật qua lật lại ngắm nhìn, thấy thân sắt dài ba thước bốn năm, rộng chỉ ba ngón tay, bèn xé một mảnh áo lót quấn thanh Hiệp lại, vừa tìm Thanh Nhi vừa ngắm nghía xem có cửa hàng đao kiếm nào không để làm vỏ cho Xích Chu Hiệp.
Ngũ Linh Châu đi dạo suốt nửa ngày, vẫn không tìm thấy Thanh Nhi, nhưng lại bỏ ra bảy mươi lượng bạc cho Xích Chu Thiết làm một cái vỏ da cá mập màu xanh. Chàng tìm một quán ăn dùng bữa, vừa bước ra khỏi cửa quán liền đụng ngay Cảnh thị tứ nghĩa.
Hai bên đưa mắt ra hiệu, Tứ Nghĩa quay người đi, vòng qua mấy dãy phố rồi tới một căn nhà dân vắng vẻ, năm người lách mình đi vào.
Trong nhà dân chỉ có một thanh niên tráng kiện khoảng hai mươi tuổi. Cảnh Chiêu giới thiệu: "Công tử, đây là đồng hương của tiểu nhân, vì buôn bán nên lưu ngụ tại đây."
Thanh niên tráng kiện sau khi hành lễ với Ngũ Linh Châu liền dẫn đầu đi vào nội thất, mời mọi người ngồi xuống, rót trà rồi lui ra.
Cảnh thị tứ nghĩa lại muốn quỳ lạy, Ngũ Linh Châu xua tay ngăn cản: "Chúng ta đối đãi với nhau bằng sự chân thành, không cần những lễ nghi tục tĩu này. Xin hỏi Tứ Nghĩa tới đây có chuyện gì?"
Cảnh Chiêu kính cẩn đáp: "Công tử có lẽ cũng nghe nói, Hoàng Hà Bang hiện đã đầu quân cho Vạn Vật Giáo, phía Thái Hồ cũng lần lượt làm theo. Cao thủ hạng nhất của hai bang đều đã bị mang đi, những kẻ võ công từ hạng hai trở xuống đều ở lại rải rác khắp cả nước. Ngoài việc liên lạc với cao thủ trong bang ra thì hiện vẫn chưa gia nhập Vạn Vật Giáo, vì vậy chúng thuộc hạ ngược lại không bị gò bó, hành động tự do. Huynh đệ chúng tiểu nhân ba ngày trước mới gặp 'Hà Mã' Thành Tân. Linh quả công tử ban tặng, hiện đã uống rồi, cảm kích vô cùng. Khi chia tay, Thành Tân nói hiện hắn được Vạn Vật Giáo trọng dụng, hành động rất thuận tiện. Hắn nói sẽ cố gắng thu thập mọi tin tức quan trọng của Vạn Vật Giáo để sau này cung cấp cho công tử tham khảo, báo đáp ân tình."
Ngũ Linh Châu cảm khái nói: "Thành Tân có sự chuyển biến này, sẽ khơi dậy lòng nương tay của ta, bớt giết vài kẻ ma chướng."
Cảnh Chiêu tiếp lời: "Công tử, Thành Tân còn nói, hắn đã nghe phó bang chủ Lưu Uy Hổ vô ý nhắc đến chuyện năm xưa bức hại gia đình Ngũ Tam Tuyệt. Qua phán đoán của Thành Tân, chuyện đó có liên quan tới công tử nên đặc biệt chú ý tới Lưu Uy Hổ. Kết quả, cuối cùng hắn đã làm rõ sự thật, dùng kế ly gián người của Vạn Vật Giáo, khiến các nhân vật quan trọng trong Vạn Vật Giáo nổi lòng nghi kỵ lớn đối với Lưu Uy Hổ, cuối cùng bị ban cho Dịch Não Đan, khiến hắn quên sạch mọi chuyện quá khứ, chịu đủ dày vò, không khác gì kẻ ngốc."
Cảnh Tân vội bổ sung: "Nhị ca quên Thân Khai Sơn cũng chịu họa uống thuốc rồi à!"
Ngũ Linh Châu chợt nhớ lại vẻ mặt ngơ ngác không thừa nhận chuyện năm xưa của Lưu Uy Hổ mười ngày trước, thì ra là do uống phải thứ Dịch Não Đan gì đó. Chàng trầm ngâm hồi lâu rồi hỏi: "Hiền huynh đệ có biết Dịch Não Đan màu gì không? Lưu Uy Hổ và Thân Khai Sơn đám người đó mười ngày trước đã bị ta giết rồi."
Anh em nhà họ Cảnh nghe vậy kinh hãi.
Cảnh Tiến tiếp lời: "Là màu đỏ, chuyện này do chính tay Thành Tân thực hiện. Vạn Vật Giáo muốn chỉnh đốn ai thường mượn tay thân tín cấp thấp bí mật hành động, hơn nữa là lấy người gần đó. Thành Tân là người của Hoàng Hà Bang nên đã ra tay với Hoàng Hà Bang, Thành Tân đóng vai trò đó."
Ngũ Linh Châu mỉm cười: "Cảm ơn hiền huynh đệ. Sau này nếu thấy tình thế không ổn thì nhanh chóng thoát khỏi Hoàng Hà Bang. Ở đây ta quy định một mật hiệu, khi cần thiết hãy cấp tốc tới đồng cỏ Kazakhstan ở Hoắc Hoắc Tây báo cáo, chỉ cần nói là người của chủ nhân 'Bạch Liên' bảo tới, đồng cỏ sẽ tự động thu nhận."
— Công tử, tiểu nhân ghi nhớ rồi. — Cảnh Chiêu cung kính nói.
Sau đó tiếp lời: "Công tử định đi đâu?"
Ngũ Linh Châu trầm ngâm đáp: "Ta muốn đi một chuyến phương Bắc, các ngươi ở lại Tây Nam nghe ngóng động tĩnh của Thiên Trúc Phái nhé!" Nói xong không đợi Cảnh thị tứ nghĩa lên tiếng, liền phất người rời đi.
Tứ Nghĩa nhìn nhau, Cảnh Tiến vui mừng nói: "Chủ nhân của chúng ta thật sự là thần bí cao thâm, đi tới vô tung, làm thủ hạ của ngài thật thoải mái."
Cảnh Chiêu cảm khái: "Chúng ta từ tối tăm ra tới ánh sáng đều là nhờ công tử ban tặng. Uống nước nhớ nguồn, sao có thể quên gốc? Sau này nên tận trung hiệu mệnh mới xứng đáng với ân tri ngộ của công tử. Bây giờ chúng ta đi thôi!" Bốn anh em từ biệt đồng hương, thẳng tiến về phía Tây Nam.
Ngũ Linh Châu từ biệt anh em họ Cảnh, lại đi tìm Thanh Nhi bốn phương tám hướng, thấy không có tung tích, trong lòng bất an, liền ủ rũ tiến về phía đại lộ phía Bắc.
Gió nhẹ nắng đẹp, liễu rủ hoa tươi, Ngũ Linh Châu dọc đường thưởng thức xuân sắc. Ngày hôm đó tới đất Tần, qua Trường Vũ, đi Vĩnh Thọ, đặt chân lên cổ đạo Hàm Dương.
Trên cổ đạo xe ngựa tấp nập, qua lại không ngớt. Ngũ Linh Châu mặc thanh sam, bên hông đeo trường kiếm, tiêu dao tự tại đi đi dừng dừng.
— Ha ha... tránh ra! — Một chiếc xe ngựa bốn bánh từ phía sau quát tháo lao tới, bụi cuốn lên cao. Người đi đường vội tránh sang hai bên, làm người đầy bụi bặm, tiếng chửi bới không ngớt.
Ngũ Linh Châu nhìn lên xe, thấy rèm cửa buông thấp, không biết bên trong ngồi là nhân vật gì. Người đánh xe lấy nón lá che mặt, không nhìn rõ tuổi tác, loáng cái đã lướt qua.
Bỗng nghe người trung niên bên cạnh chửi: "Mẹ kiếp, Hoa Sơn Phái thì có gì ghê gớm, năm ngoái chẳng phải bị 'Vân Lý Hồng Ảnh' quấy cho một trận ra trò đấy sao."
Ngũ Linh Châu thản nhiên hỏi: "Huynh đài, quý tính là gì, người trong xe là người Hoa Sơn Phái sao?"
Người trung niên quay đầu nhìn Ngũ Linh Châu, thấy là một thư sinh thiếu niên, có thiện cảm nói: "Công tử, ta tên Ngưu Cường. Chiếc xe dài vừa rồi ngồi là chưởng môn Hoa Sơn Phái, lão già 'Tam Hoa Kiếm' Khúc Hâm."
Ngũ Linh Châu mỉm cười: "Ngưu huynh đúng là biết nhiều hiểu rộng. Tiểu đệ Ngũ Thiên Thanh, hôm nay may mắn gặp Ngưu huynh, đỡ được cảnh cô đơn trên đường. Nhưng không biết chưởng môn Hoa Sơn Phái vội vã như vậy, có việc trọng đại gì mà cản lộ (phải vội vã lên đường)?"
Ngưu Cường trầm ngâm: "Công tử đeo trường kiếm, chắc chắn cũng biết võ công, không nghe nói tới đại hội Võ Đang sao?"
Ngũ Linh Châu như chợt hiểu ra cười lớn: "Ngưu huynh không nhắc, tại hạ suýt nữa thì quên mất. Hóa ra chưởng môn Hoa Sơn Phái là vào đó họp, chuyện này tiểu đệ biết, chỉ là không rõ mục đích cuộc họp lắm. Ngưu huynh kiến văn quảng bác, về nội dung đại hội Võ Đang lần này chắc chắn rất rõ ràng nhỉ!"
Ngưu Cường cũng cười lớn: "Ngũ công tử quá khen. Ngưu Lai ta tuy võ công không cao minh, nhưng động thái võ lâm thì cũng biết đôi chút. Gần đây trong võ lâm xuất hiện một đại ma đầu, đi không dấu vết, tương truyền là La Sát U Linh của Càn Khôn Tam Tuyệt, gần đây giết người vô số, cả võ lâm bị làm cho lòng người hoang mang, phàm là nhân vật chính phái đều gặp vận rủi.
— Vì vậy, 'Phù Vân Tử' của phái Võ Đang, 'Thiên Lại Tử' của Nam Hải, 'Mộc Lệnh Tăng' của Thiếu Lâm, 'Thiết Đầu Đà' của Nga Mi, bốn vị kỳ nhân võ lâm này phụng 'Tam Thần Lệnh', triệu tập đại hội võ lâm trên núi Võ Đang để bàn bạc đối sách."
Ngũ Linh Châu thầm nghĩ: "Tin tức trong võ lâm thật sự linh thông, ngay cả người võ nhân bình thường này cũng biết rõ ràng đến thế."
Nghĩ đoạn, cười nói: "Ngưu huynh cũng là đi tham dự đại hội sao?"
Ngưu Cường cười ha hả: "Ngũ công tử chê cười rồi, ta là cái thá gì mà dám lên đại tiệc loại đó, ngay cả đứng bên cạnh nghe cũng không có tư cách."
Ngũ Linh Châu cố tình kinh ngạc: "Ngưu huynh nói vậy, tiểu đệ không hiểu lắm. Đã gọi là đại hội võ lâm, đương nhiên chỉ cần là người trong võ lâm thì đều có tư cách tham gia, đâu còn phân biệt gì chứ?"
Ngưu Cường thấy công tử bột này hoàn toàn không có kinh nghiệm giang hồ, trong lòng buồn cười: "Nói như vậy, Ngũ công tử chắc cũng muốn tham gia một chân nhỉ."
Ngũ Linh Châu cố làm vẻ nghiêm túc: "Đương nhiên đương nhiên, trừ ma cứu nạn, người trong võ lâm ai cũng có trách nhiệm. Bản thân không biết thì thôi, đã biết rồi thì lẽ nào không tham gia? Nếu Ngưu huynh không chê, chúng ta kết bạn cùng đi được không?"
Ngưu Cường cười lớn: "Công tử gia của tôi ơi, cậu mau thu hồi cái ý tốt đó đi. Đại hội núi Võ Đang không phải ai muốn đi là đi được đâu. Những người tham gia nghe nói đều là những nhân vật lẫy lừng.
— Mấy ngày trước còn nghe một tin, trên núi Võ Đang, bắt đầu từ ao Giải Kiếm lập ra ba đạo quan khẩu, mỗi quan khẩu đều có người có công lực siêu tuyệt canh giữ, chính là sợ những kẻ có máu nóng mà không có thực tài lên núi tham gia, làm loạn trật tự đại hội.
— Phàm là kẻ có thể vượt qua ba ải mới có tư cách tham gia đại hội. Như chúng ta đừng nói là xông ba ải, ngay cả bước chân lên bìa núi Võ Đang thôi cũng đã bị chặn lại rồi.
— Đại hội lần này không đơn giản. Họp đương nhiên là mục đích chính, nhưng trong lúc đại hội diễn ra, khó tránh khỏi sẽ có kẻ địch tới phá hoại, vì vậy trên núi Võ Đang nơi nào cũng canh giữ như thùng sắt, ngay cả chim bay cũng khó mà bay qua đấy!"
Ngũ Linh Châu thầm cười gã này quả nhiên tai thính, vậy mà biết rõ ràng đến thế, cố tình thở dài: "Ngưu huynh không nói, tiểu đệ có lẽ chạy công cốc một chuyến rồi." Hai người vừa nói chuyện vừa không biết đã vào tới cổng thành Hàm Dương.
Ngũ Linh Châu thấy ba phố sáu chợ náo nhiệt vô cùng, người đi lại chen chúc, vai chạm vai, hoàn toàn không có chỗ hở.
Ngưu Cường vươn tay kéo Ngũ Linh Châu: "Ngũ công tử, mời theo ta. Địa hình Hàm Dương ta quen nhất, rượu thịt của lầu Vọng Hà có thể nói là nổi tiếng thiên hạ, hôm nay hai ta ăn một bữa cho đã." Ngũ Linh Châu vốn không quen vùng Hàm Dương, nghe Ngưu Cường nói vậy, vui vẻ đi theo.
Hai người đi qua phố rẽ ngõ, chẳng mấy chốc tới lầu Vọng Hà. Ngũ Linh Châu ngước mắt nhìn, thấy lầu có ba tầng, mặt tiền rộng lớn, khách ăn đông như nêm, người tới tấp nập, ba chữ "Vọng Hà Lâu" bằng đồng to như cái đấu treo cao chói lọi.
Ngưu Cường đưa tay mời: "Mời!"
Ngũ Linh Châu tiêu sái bước vào cửa chính.
Ba tên tửu bảo lảnh lót hô to: "Khách tới."
Ngưu Cường nói nhỏ: "Ngũ công tử mời lên lầu, trên đó có nhã tọa, dưới lầu lộn xộn lắm."
Ngũ Linh Châu mỉm cười khiêm nhường: "Ngưu huynh mời trước."
Ngưu Cường tuy nhìn thô lỗ nhưng chuyện này cũng biết lễ nghĩa, cười lớn: "Ta nói công tử không cần khách khí, tửu lâu này ta thường tới, hôm nay là ta mời khách, lẽ nào có lễ chủ nhân lên trước, vẫn là mời!"
Ngũ Linh Châu khẽ xốc thanh sam, cất bước lên trước, nói: "Tại hạ với Ngưu huynh bèo nước gặp nhau mà lại được đối đãi hậu hĩnh thế này, thật cảm thấy vinh hạnh tột cùng."
Ngưu Cường vừa dặn dò tửu bảo món ăn vừa cười lớn: "Đâu có đâu có, ta Ngưu Cường thích nhất là kết bạn, nay được công tử không chê Ngưu Cường này là kẻ thô lỗ, người vinh hạnh phải là lão Ngưu mới đúng."
Hai người lên tới nhã tọa tầng ba, Ngũ Linh Châu đưa mắt liếc qua, thấy khách trên lầu đã ngồi kín chỗ.
Ngưu Cường chọn một bàn cạnh cửa sổ nói: "Ngũ công tử mời ngồi, phía cạnh cửa sổ này vừa hay có thể ngắm xa Bá Lăng."
Ngũ Linh Châu lập tức quay người tới gần cửa sổ, tựa lan can nhìn ra xa, thấy sóng vàng cuồn cuộn, mênh mông bát ngát, vĩnh viễn chảy về đông, không ngừng nghỉ, không khỏi cảm hoài sâu sắc.
Ngưu Cường vừa rót rượu vừa lén quan sát khách khứa khắp lầu.
Đột nhiên—
Hắn phát hiện một gã hòa thượng kỳ quái, dung mạo dữ tợn dị thường, ngồi một mình ở góc lầu, tự rót tự uống.
Ngưu Cường kéo Ngũ Linh Châu ngồi xuống nói: "Ngũ công tử xem gã quái tăng kia kìa, trông không giống cách ăn mặc của hòa thượng nước ta, trông dữ tợn làm sao."
Ngũ Linh Châu nghe vậy chú ý nhìn, thấy gã hòa thượng đó hai tai đeo vòng to hơn miệng bát, đầu thắt vòng kim cô, mũi cao mắt sâu, liền cười nói: "Ngưu huynh, cách ăn mặc của gã tăng nhân đó tại hạ từng gặp nhiều lần, đó là hòa thượng Thiên Trúc 'Hành Phương Cầu Duyên', nhưng người tới Trung Nguyên thì rất ít."
Ngưu Cường nhíu mày: "Tên đó tướng mạo hung ác, công tử xem bên bàn hắn còn đặt một cây gậy đồng lớn, nói không chừng còn có hai chiêu công phu thực sự đấy."
Ngũ Linh Châu mỉm cười gật đầu: "Ngưu huynh nhìn không sai, võ công của tên phiên tăng đó chắc chắn không tồi. Tửu lâu hôm nay khách khứa phức tạp, có thể còn có chuyện thị phi, chúng ta tĩnh quan động thái là được rồi." Đúng lúc này, trên cầu thang vang lên tiếng bước chân "cộp cộp cộp", một người đi lên.
Người đó mặc trang phục bình thường, nhìn quanh cả lầu một lượt, phát hiện vị trí Ngũ Linh Châu đang ngồi, liền lập tức đi tới. Ngũ Linh Châu đứng dậy nói: "Huynh đài nhận ra tại hạ?"
Người đó thấy Ngưu Cường đang ngồi, cung kính nói: "Tiểu nhân nhận ra công tử."
Hắn nói rồi lấy từ bên mình ra một phong thư: "Công tử, phong thư này là chủ nhân của tiểu nhân bảo tiểu nhân đích thân dâng lên, xin xem là biết nội tình."
Ngũ Linh Châu nhận thư trong tay, thấy phần đề tên người gửi có hai chữ "Đa Giám" (Gửi người xem), liền biết là ai viết. Ngẩng đầu nói: "Xin hỏi huynh đài quý tính, thư này tại hạ xin nhận, xin hãy chuyển lời tới quý chủ nhân, nói Ngũ mỗ không tiện viết thư trả lời, nhưng sẽ lưu tâm theo thư."
Người tới nói: "Tiểu nhân họ Cốc, lời của công tử tiểu nhân ghi nhớ rồi, xin cáo từ." Người đó chắp tay thi lễ rồi quay người rời đi.
Ngũ Linh Châu xoay người bóc thư xem, thấy trên đó viết: "Ngũ đại hiệp xem xét, Đa Khắc Lư hiện đang ở trạm dịch Bá Kiều, vì có việc quan trọng muốn diện kiến..."
Ngũ Linh Châu chưa đọc hết đã thu thư vào trong ngực, đứng dậy nói với Ngưu Cường: "Ngưu huynh, tiểu đệ có việc gấp cần làm, tạm thời cáo từ, chúng ta hẹn gặp lại trên đường."
Ngưu Cường đứng dậy tiễn đưa: "Ngũ công tử cứ tự nhiên, có việc cứ việc đi trước."
