Mặt trời lặn dần về tây, ráng chiều mờ ảo buông xuống, khói bếp hòa cùng gió nhẹ, lãng đãng bao phủ lấy khu rừng.

Tại phố sau phía Bắc trấn Hoắc Hoắc Tây Lý, có một ngôi nhà nông riêng biệt. Nhà này ít người, chỉ có hai vợ chồng, nên nhà cửa có phần thừa thãi. Lúc này có ba người, già trẻ khác nhau, thẳng tiến vào nông xá.

Một nông phu trung niên cười nói: "Hai vị lão nhân gia và cô nương đã về rồi ư, tiểu nhân đã sớm chuẩn bị xong cơm tối, mời mau vào trong."

Hai già một trẻ đi vào phòng trong, phủi nhẹ bụi bặm trên người rồi cùng ngồi xuống. Nông phụ dọn rượu thức ăn lên, vừa rót rượu vừa cùng uống.

Hóa ra đây chính là sư đồ Tu Di Thần Quân và Quần Phương Thần Bà.

Mai Thanh Hoa buồn bực cúi đầu ăn cơm, chốc chốc lại dừng lại thở dài một tiếng.

Quần Phương Thần Bà thương xót nói: "Thanh Nhi, tâm tình của con vi sư rất rõ..."

"Sư phụ, đừng nói nữa."

Quần Phương Thần Bà thở dài, không nói tiếp.

Tu Di Thần Quân tiếp lời: "Người trẻ tuổi thường có chút khí phách kiêu ngạo, đứa trẻ đó không phải là coi thường cô nương, hai người chưa từng gặp mặt, cớ sao nó lại làm vậy?"

Mai Thanh Hoa hừ một tiếng: "Hắn có gì ghê gớm, hắn dám coi thường con, La tiền bối đừng can thiệp, con cứ muốn đấu với hắn!"

"Con à, rốt cuộc là chuyện gì, sao hai người lại cãi nhau?"

La lão nhân quan tâm hỏi.

Mai Thanh Hoa phẫn nộ nói: "Tiền bối, người không biết đó thôi, hắn kiêu ngạo lắm. Sau khi vãn bối chia tay Giác La Vương Tử, muốn đi tìm sư phụ, ngờ đâu gặp hắn ngoài trấn. Từng nghe lão tiền bối nhắc tới tướng mạo hắn, nên con tiến lên chào hỏi. Hừ, hắn liếc con một cái rồi quay đầu bỏ đi, mặt lộ vẻ khinh thường. Vãn bối giận quá, thực tình muốn ở phía sau rút kiếm đâm chết hắn."

"Vậy sao lại cãi nhau tiếp, cứ để hắn đi là được rồi."

Quần Phương Thần Bà xen lời.

"Hừ, để hắn đi? Con không hỏi cho rõ ràng thì làm sao để hắn đi dễ dàng như vậy được. Thế nên con đuổi theo chặn lại nói: 'Thằng nhóc kiêu ngạo kia, ngươi không phải họ Ngũ sao?'. Hừ, hắn nói hắn là hậu duệ của 'Hoàng Đế' Hữu Hùng thị, con nhất thời không hiểu rõ, bị hắn làm cho rối tung lên."

Tu Di Thần Quân cười lớn: "Cô nương, người Hán chúng ta đều là Hữu Hùng thị, hắn nói không sai đâu!"

"Lão tiền bối, sau này con mới biết, nhưng không hiểu hàm ý ở đâu. Con lại hỏi hắn, con nói ta chào hỏi ngươi, sao ngươi không thèm đếm xỉa? Hừ, hắn nói sợ cái mùi vị phú quý trên người con!"

"Ơ, đó là lời lẽ gì? Đến ta cũng không hiểu nổi."

Quần Phương Thần Bà ngơ ngác nói: "Sư phụ, nếu là một tháng trước, con cũng sẽ không hiểu. Nhưng vài ngày trước, con từng nghe La Tố Vu muội muội nói những lời như vậy. Đó là lúc con bảo muội ấy rằng con từng tỉ thí kiếm thuật với Giác La Vương Tử, Hàn Băng Công Tử và Thiên Trúc Vương Tử. La muội muội nói, sao mà nhiều vương tử thế, nghe thấy đầy mùi vị phú quý, ý là chán ghét lắm. Thế nên con đã mắng hắn một trận."

Quần Phương Thần Bà nghe vậy im lặng không nói.

Tu Di Thần Quân thật không ngờ chắt gái mình lại có tư tưởng thanh cao đến vậy, hèn gì mà có thể vừa gặp đã tâm đầu ý hợp với Ngũ Linh Châu.

Ông thầm nghĩ, miệng cười lớn: "Cô nương không cần tức giận, góc nhìn của mỗi người đều có chỗ khác biệt. Nếu chỉ vì chút chuyện nhỏ này thì không cần để trong lòng, theo lão phu thấy, e là còn có ẩn tình khác!"

"Lão tiền bối, con cũng biết trong đó có nguyên nhân khác. Ở đây không có người ngoài, vãn bối không gì không nói. Khi ở Hải Tâm Sơn, con từng đứng cùng Hàn Băng Công Tử và Thiên Trúc Vương Tử. Khi đó thằng nhóc họ Ngũ kia vì Thiên Trúc Vương Tử sau lưng đặt điều, nói muốn đánh La muội muội một cái tát mà hiện thân chỉ trích.

Lúc đó hắn dịch dung, con không biết võ công hắn ra sao, chỉ biết hắn có quan hệ với La muội muội, nên sợ hắn bị Thiên Trúc Vương Tử hạ độc thủ mà quát hắn rời đi. Nói thật, con cũng thấy cái dáng vẻ xấu xí đó của hắn rất khó chịu, chắc là hắn đã ghi hận trong lòng.

"Thứ hai là... ôi, sư phụ không nên gọi con."

Nói tới đây, mắt nàng hơi ẩm ướt, nghẹn ngào không nói nên lời, như chịu đựng nỗi uất ức vô hạn.

Quần Phương Thần Bà vẻ mặt hổ thẹn, ôm chầm lấy Mai Thanh Hoa vào lòng, cơm cũng chẳng buồn ăn, thở dài nói: "Thanh Hoa, đừng nói nữa. Vi sư vì muốn cứu vãn võ lâm Trung Nguyên, muốn châm ngòi cuộc chiến giữa Vạn Vật Giáo và Thiên Trúc Phái, không nên bắt con dấn thân vào đó, làm hỏng danh dự của con, cũng đánh mất sự tôn nghiêm của ta. May mà thời gian vẫn còn kịp, từ nay con ít tiếp xúc với họ là được."

Tu Di Thần Quân khuyên: "Lão bà bà sao phải nói những lời như thế? Mai cô nương dấn thân vào, tuy có hiềm nghi dụ dỗ bằng sắc đẹp, nhưng chưa hề mất đi sự trong trắng. Ngoài thằng nhóc họ Ngũ nhìn ra dấu vết, người khác đều không biết. Lão phu lo lắng là, không sợ Mai cô nương quở trách, nàng đối với hai vị vương và một vị công tử kia, liệu có tình cảm thực sự hay không."

Mai Thanh Hoa nghe xong chấn kinh không thôi, run rẩy nói thẳng: "Lão tiền bối, Thanh Nhi từ nhỏ chịu sư huấn, vẫn biết tự trọng. Trước ngày hôm nay, khi Vạn Vật Giáo và Thiên Trúc Phái chưa lộ âm mưu, vãn bối đối với hai vương một công tử, chưa từng có lời lẽ nào vượt quá tình bằng hữu."

Tu Di Thần Quân nhắc nhở Quần Phương Thần Bà một câu. Bà nhớ tới lời cảnh báo của Ngũ Linh Châu hôm nay, không khỏi chấn động trong lòng, trầm ngâm không nói.

Không khí trong phòng trở nên trầm muộn. Tu Di Thần Quân đặt bát đứng dậy, đi lại vài bước, chợt nhớ ra một chuyện: "Lão bà bà, sự tình ngày càng cấp bách. Hôm nay nghe 'Huyết Thực Âm Sát' nói ra lão ma tăng Thiên Trúc, còn có ba mươi sáu Thiên Ma Phiên của 'Nội Kỳ Môn', không nghi ngờ gì nữa là càng lợi hại hơn. Nếu chỉ dựa vào sức hai người chúng ta, muốn ngăn cản chúng hoành hành thì thực tế là không thể.

"Tranh thủ lúc Vạn Vật Giáo chưa phát động, hai ta chi bằng đi gặp 'Phổ Đà Thần Tăng', bất luận thế nào cũng phải khiến ông ta từ bỏ cái định kiến không hỏi chuyện thị phi giang hồ. Nếu có ông ta tham gia, sự tình sẽ dễ xử lý hơn. Sau đó phát ra 'Tam Thần Lệnh' của chúng ta, triệu tập các đại môn phái, đoàn kết chống giặc ngoại xâm, bà thấy thế nào?"

Quần Phương Thần Bà trầm ngâm: "Chỉ sợ lão hòa thượng không chịu xuất sơn, nhưng ngoài cách này ra thì không còn biện pháp nào khác. Sự đã rồi, không được chậm trễ, chúng ta đi thôi!"

Quay đầu nói với Mai Thanh Hoa: "Thanh Nhi ở lại đây, quan sát động tĩnh, ngàn vạn lần phải cẩn thận hành sự."

Hai già đi rồi, Mai Thanh Hoa thu dọn hành lý tùy thân, đang đợi xuất môn thì chợt nghe chủ nhà nói chuyện với ai đó: "Công tử, ở đây chỉ có một vị cô nương, không biết có phải người ngài đang tìm không?"

Mai Thanh Hoa ra ngoài nhìn, không khỏi nhíu mày: "Hàn Băng Công Tử tới đây có việc gì?"

Hàn Băng Công Tử cười quỷ dị: "Mai cô nương hóa ra ở đây, thực sự khiến ngu huynh tìm khổ quá. Nơi này sao có thể ở được, sao không dời sang chỗ tại hạ? Nơi đó sạch sẽ tao nhã, lại có người hầu hạ, chẳng phải là tốt sao."

Mai Thanh Hoa thản nhiên từ chối: "Công tử có lòng, ta xin nhận. Tiếc là ta đã có việc phải đi nơi khác."

"Mai cô nương chắc là muốn đi cùng Thiên Trúc Vương Tử?"

Mai Thanh Hoa mở to mắt rồi lại thản nhiên nói: "Thiên Trúc Vương Tử ở nơi nào, ta còn chưa biết, công tử chắc là biết chứ?"

Sắc mặt Hàn Băng Công Tử chợt biến đổi, lập tức lại mỉm cười: "Thiên Trúc Vương Tử đang tìm cô nương. Nghe khẩu khí cô nương, chắc chắn hai người đã có ước hẹn từ trước. Nếu cô nương không tìm thấy hắn, tại hạ lập tức tìm hắn tới cho cô nương."

Mai Thanh Hoa nói: "Không cần, ta còn có việc khác."

"Mai cô nương hôm nay đi cùng Thanh Vương Tử, đối với việc triều đình phái đại quân vệ sĩ tây tiến, chắc hẳn đã hiểu sơ qua mục đích, không biết là vì cớ gì?"

Mai Thanh Hoa lạnh lùng nói: "Tâm tư đàn ông các người, ngoài tranh quyền đoạt lợi thì chính là tự đa tình. Bản cô nương khinh không thèm hỏi tới, những chuyện này bớt hỏi thăm trước mặt ta. Công tử nếu không còn chuyện gì khác, xin thứ cho không tiếp."

Dứt lời liền đi thẳng không ngoảnh lại.

Sắc mặt Hàn Băng Công Tử tái nhợt, bay người chặn lại: "Mai cô nương đột nhiên đối với tại hạ sắc bén như vậy, không biết là vì cớ gì?"

Mai Thanh Hoa cũng phẫn nộ quát: "Cút, bản cô nương thích thế!"

"Hề hề!"

Hàn Băng Công Tử cười lạnh hai tiếng, cố nhịn nhường đường nói: "Đường đường là cô nương, ai dám cản trở? Bản công tử nể tình cũ, vẫn có thể nhường nhịn, nhưng mà..."

"Nhưng mà gì?" Mai Thanh Hoa quay người trừng mắt.

Hàn Băng Công Tử cười quỷ quyệt: "Không có gì, tương lai cô nương nhất định sẽ hiểu."

"Hừ, Hàn Băng Công Tử, ngươi bớt giở trò thần bí trước mặt bản cô nương, cẩn thận bảo kiếm của ta không có mắt."

"Ha ha... Kiếm thuật thần thông của cô nương, tiểu sinh đã sớm lĩnh giáo qua, nhưng rốt cuộc vẫn không cao minh bằng tư sắc của cô nương!"

"Ha ha, sư đệ, ai mà có tư sắc này khiến vị thiên sứ tán tỉnh như đệ phải mê mẩn thế, hề hề, để ta xem thử."

Tiếng dứt người hiện, một kẻ như quỷ mị bay xuống.

Mai Thanh Hoa nghe tiếng, hừ lạnh một tiếng, nhìn kỹ thấy là một quái vật hung lệ vô cùng, không khỏi kinh hãi chấn động, thầm nghĩ: "Hóa ra là lão ma quỷ 'Huyết Thực Âm Sát' này tới rồi."

Liền trầm giọng quát: "Lão già, ngươi muốn tìm cái chết!"

Huyết Thực Âm Sát nghe quát giận dữ, hề hề cười âm hiểm: "Nữ oa nhi, chỉ riêng hai chữ 'lão già' này của ngươi, đã đáng bị 'móc tim sau khi hoan lạc' rồi. Nhưng nể tình là cấm luyến của sư đệ ta, nên không chấp nhặt, lần sau không được tái phạm."

Hàn Băng Công Tử nhíu mày: "Sư huynh sao lại tới đây? Đây là cao đồ của Tu Di Thần Quân, Quần Phương Thần Bà ở thế ngoại."

Hàn Băng Công Tử sợ hai bên làm căng, lên tiếng giới thiệu.

Huyết Thực Âm Sát nuốt ngược một ngụm khí lạnh, lập tức thay đổi nét mặt tươi cười nói: "Ha ha, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu. Ta nói mà, ai dám mắng ta lão già, hóa ra là Bích Thiên Tiên Tử. Sư đệ diễm phúc không cạn, đúng là trai tài gái sắc, thiên tạo nhất đối."

Mai Thanh Hoa nào chịu nổi sự nhục nhã này, quát lên một tiếng "Hồ đồ", tung một chưởng thẳng vào mặt. Nàng hận cực độ ra tay, chiêu đầu tiên đã ẩn chứa ba thành Cương Khí bên trong, thế như sấm sét.

Huyết Thực Âm Sát thấy thế khác lạ, vội bay sang bên cạnh né tránh.

Nội lực của Mai Thanh Hoa đã luyện tới cảnh giới lô hỏa thuần thanh, thu phát tùy tâm, thấy lão già không tiếp chiêu, chưởng tới giữa chừng liền chuyển từ đẩy sang quét, thuận thế truy kích.

Huyết Thực Âm Sát nhất thời khinh địch, trở nên tay chân luống cuống.

Hàn Băng Công Tử thấy sự tình sắp hỏng, hét lớn: "Dừng tay!"

Mai Thanh Hoa nào chịu nghe tiếng gọi của hắn, trái lại, cực lực tăng cường nội kình, hai chưởng tung hoành, tung toàn bộ tuyệt học, tìm chỗ hiểm yếu mà hạ thủ nặng nề lên người Huyết Thực Âm Sát.

Huyết Thực Âm Sát tức giận gào thét; hắn không rõ quan hệ giữa Mai cô nương và Hàn Băng Công Tử, lại không dùng toàn lực chống đỡ, chỉ cố gắng né tránh.

Mai Thanh Hoa thấy đánh ra mấy chưởng vẫn không thể làm tổn thương lão ma một mảy may, liền biết ma đầu này được liệt vào Càn Khôn Tam Tuyệt, danh bất hư truyền.

Hai người một thủ một công, dần tới trăm chiêu, Huyết Thực Âm Sát giận đến cháy lòng, lớn tiếng hỏi Hàn Băng Công Tử: "Sư đệ nhỏ, ngươi còn không ngăn con bé này lại, huynh đây không khách khí đâu."

Hàn Băng Công Tử có khổ khó nói, ngập ngừng không sao thốt nên lời.

Mai Thanh Hoa quát khẽ: "Lão ma quỷ, không khách khí thì thế nào? Bản cô nương còn sợ ngươi sao? Nghe danh 'Kỳ Âm Chưởng' của ngươi tự xưng vô địch; bản cô nương muốn lĩnh giáo vài chiêu xem sao."

Huyết Thực Âm Sát bị Cương Khí của Mai Thanh Hoa ép đến huyết khí cuồn cuộn, tự biết nếu không phản kích thì chắc chắn gặp nguy hiểm. Nghe vậy liền dồn một hơi chân khí, bắt đầu dùng Kỳ Âm Chưởng lực phản công.

Mai Thanh Hoa đột nhiên cảm thấy luồng hơi lạnh bao quanh người, lạnh lẽo vô cùng, thầm nghĩ: "Công lực lão ma quả thực thâm hậu, lại có thể khiến hàn kình thấm vào trong Cương Khí, có thể thấy sự tu luyện của lão thâm sâu đến nhường nào."

Hàn Băng Công Tử thấy Mai cô nương lại có thể địch lại chưởng lực cực hàn của Huyết Thực Âm Sát mà không bại, không khỏi kinh tâm, thầm nghĩ: "Xem tình hình này, nội công của đóa hoa hồng này mạnh hơn ta nhiều, từ nay tuyệt đối không được khinh suất."

Huyết Thực Âm Sát càng đánh trong lòng càng bất an, công lực đã nâng tới tám thành mà vẫn không nắm chắc phần thắng, liền âm thầm khởi ác niệm, tay phải tăng thêm một thành nội kình nghênh chiến, tay trái lần vào trong ngực!

"Mai cô nương, mau đề phòng lão ma ám toán!"

Mai Thanh Hoa nghe tiếng truyền âm nhập mật cảnh cáo, nghe tiếng biết là Thiên Trúc Vương Tử. Phượng mục liếc mắt, lui người nhảy ra sau, cười lạnh: "Lão già, ngươi đừng giở trò! Cô nương là hạng người gì, sao có thể mắc mưu ngươi? Đánh không lại thì muốn dùng ám toán sao, thật đúng là làm mất hết danh tiếng Càn Khôn Tam Tuyệt."

Huyết Thực Âm Sát không ngờ bị cô nàng nói trúng điểm yếu, hề hề cười nói: "Lão phu không nỡ dùng Tồi Hoa Chưởng, định ban cho ngươi một viên Hợp Hoan Đạn, bảo ngươi cởi bỏ váy lụa, phơi bày vẻ đẹp tuyệt mỹ."

Mai Thanh Hoa nghe xong giận đến chóng mặt, vươn tay rút kiếm, tiếng rồng ngâm vang lên, mũi kiếm chỉ thẳng vào Huyết Thực Âm Sát: "Lão khốn, hôm nay bản cô nương nhất định phải lấy đầu ngươi." Dứt lời, tay chấn động, thân kiếm hàn quang đại thịnh.

Hàn Băng Công Tử lo lắng vội vàng nhảy ra cản lại: "Mai cô nương tạm hãy dừng tay, tại hạ có lời muốn khuyên. Hai vị nếu quyết đấu, tất sẽ có người thương vong. Hai bên không có thâm thù đại hận gì, hà tất phải liều mạng với nhau!"

Mai Thanh Hoa cười lạnh một tiếng: "Bớt dùng loại tâm địa giả dối này trước mặt cô nương, các ngươi đều là hạng cầm thú không bằng."

Hàn Băng Công Tử bị mắng té tát, tiến thoái lưỡng nan. Hắn bị sắc đẹp của Mai Thanh Hoa mê hoặc, trong lòng tuy cực kỳ tức giận nhưng không nỡ lật mặt.

Huyết Thực Âm Sát lúc nãy đã lĩnh giáo qua nội công của Mai Thanh Hoa, lại nghe danh kiếm thuật của cô nàng này còn lợi hại hơn, bản thân tuy có Âm Sát hộ thể không sợ phi kiếm, nhưng cũng không nắm chắc phần thắng, nên đành nén giận không dám khiêu chiến, chỉ hề hề cười lạnh.

Mai cô nương cũng có điều e ngại, nếu đối phương lấy hai đánh một, chắc chắn sẽ bại, nên nhân cơ hội thu hồi bảo kiếm nói tiếp: "Hôm nay bản cô nương tạm tha cho ngươi, không chấp nhặt. Lần sau gặp lại, nếu còn thốt lời bẩn thỉu, nhất định không tha."

Nàng nói xong xoay người định đi.

Huyết Thực Âm Sát bản tính âm độc vô cùng, bị Mai cô nương mắng xối xả, mặt mũi già nua thực sự không biết để đâu cho hết. Thấy nàng xoay người, lập tức khởi sát tâm, như quỷ mị, nâng chưởng đánh lén mãnh liệt.

Người vừa truyền âm cảnh cáo đúng là Thiên Trúc Vương Tử. Hắn cũng có dã tâm với Mai cô nương, nhưng không dám mạo hiểm đối đầu với Huyết Thực Âm Sát và Hàn Băng Công Tử. Nay thấy Mai Thanh Hoa gặp nguy hiểm tính mạng, vẫn chỉ sốt ruột ở chỗ tối, ngay cả hiện thân cũng không dám, chỉ nhắm chặt hai mắt, không nỡ nhìn.

"Bồm!" một tiếng, theo sau là tiếng kêu thảm thiết truyền tới, khiến Thiên Trúc Vương Tử kinh hãi mở bừng hai mắt. Hắn cho rằng tiếng thảm kêu này, Mai cô nương chắc chắn đã bị tan xương nát thịt. Nhưng điều hắn thấy lại là Huyết Thực Âm Sát đang bị Hàn Băng Công Tử ôm trong lòng, máu tươi phun không ngừng. Mai Thanh Hoa thì ngơ ngác đứng cách xa mấy trượng.

Hắn lần này thực sự bị làm cho đầu óc rối bời, không hiểu chuyện gì. Thế nên, hắn thấy đối phương có một người trọng thương, đã không còn lòng sợ hãi, lập tức nhảy tới bên cạnh Mai Thanh Hoa: "Mai nữ hiệp, cô không bị thương chứ?" Thần tình quan tâm tột độ.

Mai Thanh Hoa thấy hắn hỏi thăm, tưởng rằng lúc nãy là Thiên Trúc Vương Tử ra tay tương trợ, cảm động nói: "Cảm ơn vương tử đã cứu giúp, tôi vẫn ổn."

Thiên Trúc Vương Tử liếc mắt nhìn quanh, thấy không có người khác, liền lấp liếm đáp: "Đâu có, đâu có."

Hàn Băng Công Tử ngẩng đầu thấy Thiên Trúc Vương Tử, cho rằng sự việc vừa xảy ra, Huyết Thực Âm Sát chắc chắn bị thương trong tay tình địch này. Hề hề cười âm hiểm hai tiếng: "Các hạ hộ hoa có công, quả là anh hùng. Nếu sư huynh bản công tử có mệnh hệ gì, Vạn Vật Giáo chúng ta không giết Thiên Trúc Phái các người không còn mảnh giáp, từ nay giải tán về cõi âm, hề hề... Các ngươi cứ đợi đấy!"

Thiên Trúc Vương Tử không sao có được trái tim mỹ nhân, liếc nhìn Mai Thanh Hoa, thấy nàng má hồng tươi tắn, trong lòng càng vui không tả xiết. Hắn ưỡn ngực tiếp lời: "Hàn Băng huynh cứ việc ghi nhớ lấy, món nợ này Thiên Trúc Phái ta tuyệt đối nhận. Quý giáo khi nào khởi binh? Thiên Trúc Phái ta nhất định sẽ tiếp chiêu. Nếu các hạ có hứng thú, bây giờ động thủ cũng được, không thì mời cho. Sư huynh các hạ e là không trụ được nữa rồi, tại hạ xưa nay không bao giờ đánh chó rơi xuống nước."

Hàn Băng Công Tử cười âm hiểm, ôm lấy thân thể mềm nhũn của Huyết Thực Âm Sát, lúc đi còn lạnh lùng nói với Mai Thanh Hoa: "Mai cô nương, chúc mừng cô vương phi đang ở ngay trước mắt, quý hiển tới ba cung, tạm biệt!" Dứt lời vội bước đi.

Mai Thanh Hoa quát khẽ mắng: "Hồ đồ!" Rút kiếm định đuổi theo.

Thiên Trúc Vương Tử đưa tay cản lại: "Mai nữ hiệp cứ để hắn cút đi, loại người thôn dã này, hà tất phải so đo với hắn;"

"Ha ha... Thiên Trúc Vương Tử các hạ nói đúng lắm, loại người này vừa hiểm độc vừa vô sỉ, Mai cô nương sau này phải cẩn thận đề phòng mới phải."

Thiên Trúc Vương Tử nghe tiếng giật mình, nhìn về phía phát ra âm thanh, thấy từ bên rừng bước ra một người, đang chậm rãi đi tới.

Mai Thanh Hoa vừa thấy liền gọi: "Giác La Vương Tử, huynh cũng tới đây!"

Người tới cười lớn: "Mai cô nương, vừa rồi thật nguy hiểm, suýt chút nữa làm ta sợ ra một thân mồ hôi lạnh, may mà có Thiên Trúc Vương Tử các hạ cứu viện kịp thời, nếu không thì không thể tưởng tượng nổi."

Thiên Trúc Vương Tử nghe vậy biết trò bịp sắp bị lật tẩy, xấu hổ đỏ mặt tía tai, lúng túng không biết để mặt vào đâu. Da mặt hắn dù dày đến đâu cũng không thể mạo nhận tiếp, liền đi theo cười lớn: "Đâu có, đâu có. Tại hạ đang nghi ngờ ai mà có thần công cao thâm khó lường đến thế, có thể đạt tới kình lực truyền đi trăm dặm, hóa ra là Vương huynh âm thầm giúp đỡ."

Mai Thanh Hoa nghe vậy ngẩn ra, thực sự bị lời lẽ của hai người làm cho rối cả lên.

Giác La Vương Tử thấy hắn không dám mạo nhận, cũng không giỡn nữa nói: "Thiên Trúc Vương huynh đừng nên nhìn nhầm con ngựa thành con lừa. Nói thật không lừa cô nương, chưởng vừa rồi, tuy ta biết nó phát ra từ hướng nào, nhưng người cứu viện là ai, ngay cả ta cũng không phát hiện ra người đó, tại hạ sao dám cướp công của người khác."

Mai Thanh Hoa thấy cả hai đều không thừa nhận là người cứu mình, mới biết thực sự có người thứ ba ra tay, thầm nghĩ: "Người này lại có thể từ nơi xa xôi mà đả thương một trong những ma đầu số một, số hai thiên hạ. Công lực thật không thể tưởng tượng nổi, ngay cả sư phụ mình, tin rằng cũng không có công lực này."

Nàng không nghĩ ra người cứu mình là ai, dòng suy nghĩ chuyển sang chuyện Thiên Trúc Vương Tử mạo nhận lúc nãy, lộ vẻ khinh bỉ liếc nhìn hắn một cái, cũng đối với sự quan sát của bản thân mà dao động, không khỏi thở dài một tiếng.

Giác La Vương Tử nhìn thấy trong mắt, ít nhiều có thể đoán được vài phần, đồng tình nói: "Mai cô nương, cô dự định đi đâu? Có thể mời cô đến chỗ tại hạ đàm đạo không? Sư tôn còn ở đây không?"

Mai Thanh Hoa không tỏ ý kiến, vẫn im lặng.

Thiên Trúc Vương Tử tự biết vô vị, cáo từ hai người: "Mai cô nương và Giác La huynh chắc có việc quan trọng cần thương lượng, tại hạ xin cáo biệt. Đợi Giác La Vương huynh triệu tập Đại hội võ lâm, thành lập Bạt Tụy Các, tại hạ nhất định sẽ tham gia thịnh sự."

Giác La Vương Tử mỉm cười đáp: "Vương huynh nếu có hứng thú, đến lúc đó nhất định mời."

Mai Thanh Hoa thấy Thiên Trúc Vương Tử đi rồi, nhớ tới cuộc đấu vừa rồi làm kinh hãi, liền vào nhà xem thử, quả nhiên thấy đôi vợ chồng kia đang toàn thân run rẩy trốn sau cửa. Nàng lấy ra mười lượng bạc nén, đưa cho nông phụ: "Đại tẩu không cần sợ, chuyện này tuyệt đối không liên quan đến hai người. Hai ngày nay cảm ơn đã chiêu đãi, chút tiền này xin hãy nhận lấy. Chúng tôi không ở lại phủ của hai người nữa."

Đôi vợ chồng nhận bạc, vẫn còn dư chấn, cúi đầu cảm ơn liên tục.

Mai Thanh Hoa ra cửa thấy Giác La Vương Tử vẫn đang đợi mình, biết là thành ý mời gọi, liền mỉm cười: "Vương tử tây tiến, thủ hạ thuật sĩ đông đảo, tôi tới e là không tiện nhỉ!"

Giác La Vương Tử nghiêm sắc mặt: "Cô nương sao lại nói thế? Thú thật không lừa cô nương, lần này tiểu vương tây tiến, bản ý chính là muốn liên hợp võ lâm trong nước, chuyên tâm đối kháng Vạn Vật Giáo và Thiên Trúc Phái. Từ trước đã có tâm mời cô nương giúp sức hết mình. Hôm nay Vạn Vật Giáo và Thiên Trúc Phái hai bên làm căng, chính là chuyện cầu còn không được. Trong này nhất định có cao nhân âm thầm tạo nên cục diện này, chúng ta mới có thể nhàn rỗi được một lúc. Nhưng sự tình phát triển thế nào, còn đợi chúng ta tiếp tục đề phòng, vì vậy, tiểu vương mời cô nương thương thảo đối sách ứng phó."

Mai Thanh Hoa thấy đối phương tôn trọng mình như vậy, chỉ đành gật đầu theo đi. Một lúc sau, qua khỏi rừng cây, phía trước chính là đường cái.

Giác La Vương Tử nhẹ nhàng chỉ con phố bên phải: "Mai cô nương, tòa lầu cao kia chính là nơi ở tạm thời tại hạ đã thuê. Đã chuẩn bị sẵn cho cô một sân riêng, cô xem có vừa ý không?"

Mai Thanh Hoa cười nói: "Vương tử khách khí quá, chắc chắn là không tệ, chỉ là hơi phiền lòng rồi."

Hai người vào đại môn, đã có vệ sĩ cung nghênh. Giác La Vương Tử phất tay nói: "Mau truyền lệnh của tiểu vương, thông báo cho tất cả mọi người, hôm nay có quý khách tới, sân riêng thứ ba là nơi ở của quý khách. Từ nay nếu không có sự cho phép của quý khách, từ tiểu vương trở xuống, kẻ nào tự tiện tiến vào sẽ nghiêm trị."

Mai Thanh Hoa thấy hắn oai phong như thế, quả có khí thế quân lâm thiên hạ, chỉ mỉm cười không nói.

"Tuân mệnh."

Các vệ sĩ cung kính đáp rồi lui ra. Giác La Vương Tử đưa tay mời: "Cô nương mời vào, trong sân riêng đã có hạ nữ phục vụ, xin thứ cho tiểu vương tạm thời không thể phụng bồi."

"Vương tử cứ tự nhiên, phiền huynh chăm sóc rồi."

Mai Thanh Hoa vào được sân riêng, trước mặt bước tới hai thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi, mỉm cười chào đón: "Tiểu thư, nô tỳ bọn em đã sớm nhận lệnh của Vương tử, đợi ở đây rất lâu rồi, mời vào phòng nghỉ ngơi ạ!"

Mai Thanh Hoa nắm tay mỗi người một cái, cười nói: "Các muội đừng đa lễ, càng tùy tiện càng tốt, thân phận chúng ta đều như nhau, chớ nên gọi là tiểu thư."

Hai thiếu nữ thấy vị nữ hiệp có tên trong danh sách này lại hòa nhã như vậy, rất cảm động đáp: "Dạ."

Bữa cơm sau hoàng hôn, Mai Thanh Hoa vận bộ y phục đạm trang, dự tiệc của Giác La Vương Tử, trông đoan trang nhã nhặn, phong tư tuyệt thế, nhẹ nhàng thanh thoát tựa như trần thoát tục, không hổ danh người đời gọi là Bích Thiên Tiên Tử. Trong tiệc đã có năm người ngồi đó, thấy Mai Thanh Hoa, đều đứng dậy chào đón.

Mai Thanh Hoa liếc mắt nhìn qua, thấy một thiếu phụ xinh đẹp, ngồi sát cạnh Giác La Vương Tử, không khỏi ngạc nhiên! Tiếp đó là một lão giả hơn tám mươi tuổi, ngoài hai mắt thần quang nội liễm ra thì mọi thứ chỉ như người thường, biết là một kiện giả tu dưỡng công phu thâm hậu. Hai người trung niên còn lại, Mai Thanh Hoa từng gặp qua, liền chào hỏi: "Đa đại tổng quản, Mạnh đại tổng quản khỏe!"

Giác La Vương Tử cười lớn: "Mai cô nương mời ngồi, tiểu vương giới thiệu cho cô hai người chưa từng gặp mặt."

Chỉ lão giả: "Đây là sư huynh ta, ông ấy rất ít khi bước chân vào giang hồ, họ Cổ..."

Mai Thanh Hoa cười khẽ xen lời: "Danh Phác, năm mươi năm trước, người đời gọi là Ngũ Nhạc Nhất Long, có phải không?"

Lão giả cười ha hả: "Kiến văn của Bích Thiên Tiên Tử rộng rãi, danh bất hư truyền, đến cả lão già này mà cô cũng biết, bội phục bội phục."

Giác La Vương Tử ngẩn người rồi lại nói: "Mai cô nương, cô thật lợi hại. Xin hỏi người bên cạnh ta đây là ai? Đoán đúng ta sẽ tặng cô Thái A cổ kiếm."

Mai Thanh Hoa thuận miệng nói: "Vương tử, tên của vị tỷ tỷ này, ta tuy không biết, nhưng thân phận chắc chắn đoán được chín phần mười, như vậy có được tính không?"

Thiếu phụ liếc nhìn Giác La Vương Tử, mỉm cười: "Nữ hiệp muội muội, ta nhìn đôi mắt biết nói của muội, là biết muội đoán đúng rồi. Thái A kiếm là của muội đó!"

Giác La Vương Tử hai tay xua loạn: "Không được không được, nhất định phải nói ra miệng. Tên không nói cũng được, thân phận nhất định phải giảng giải."

Mai Thanh Hoa tiến lên nắm lấy thiếu phụ: "Vương phi tỷ tỷ, tỷ có phải là người từng dùng song kiếm chiến Thái Hoa, người đời gọi là 'Vân Lý Hồng Ảnh' không?"

Thiếu phụ cười lớn hạnh phúc: "Muội muội, ta tên Lam Tinh, mau mời ngồi, chúng ta cùng gần gũi thêm chút."

Giác La Vương Tử ngẩn người kinh ngạc, rồi sau đó cười lớn: "Mai cô nương, băng tuyết huệ tâm, thông minh tuyệt thế, không những đoán ra thân phận, mà còn thêm cả 'biệt hiệu'."

Những người trong tiệc cũng bội phục không thôi, liền đồng thanh tán thưởng.

Tiệc vừa mở, chén qua chén lại, rượu đã qua vài tuần.

Giác La Vương Tử vừa uống vừa nói: "Những người ngồi đây, đều là tâm phúc của tiểu vương, Mai cô nương là người chính phái mà ta tin tưởng sâu sắc, cho nên đặc biệt mời tham gia buổi tiệc tối nay, cho nên không có gì là không thể công khai."

Dừng một chút, uống ngụm rượu tiếp: "Tiểu vương từng phụng mệnh phụ hoàng - chuyện này không nói cũng được, tóm lại hiện đã thay đổi kế hoạch ban đầu. Sự thay đổi trọng đại này, hoàn toàn là do phụ hoàng tôn trọng lời khuyên của 'Phổ Đà Thần Tăng', từ nay đối với võ lâm trong nước, ngoài một bộ phận kẻ mưu đồ bất hợp pháp ra, đều một mực hòa thiện khoan đãi, và thúc giục tiểu vương lấy lòng thành tiếp nhận và liên lạc, nhất trí đối kháng nội tặc ngoại vũ. Từ nay về sau phàm là những người do ta thống lĩnh hai vệ, đều phải nhất trí tuân theo, không được kỵ thị và xung đột với võ lâm trong nước. Bạt Tụy Các hiện đã xây xong, đại hội chẳng bao lâu nữa sẽ được triệu tập.

"Hiện thế lực Vạn Vật Giáo bành trướng, Thiên Trúc Phái cao thủ như mây, các bang phái mới nổi trong nước đều lũ lượt đầu hàng quy phục hai bên, đây là một nguy cơ võ lâm chưa từng có, chúng ta phải theo dõi sát sao, cố gắng giáng đòn chí mạng. Ngày mai về kinh, ngoài việc báo cáo tình thế nghiêm trọng này lên phụ hoàng, còn tăng cường tuyển chọn cao thủ cự địch, các vị nếu có cao kiến gì, tiểu vương không gì hoan nghênh tiếp nhận hơn."

Đa Khắc Lư sau khi hành lễ nói: "Nô tài Đa Khắc Lư khởi bẩm điện hạ, Ngũ đại hiệp từng hai lần gặp nô tài. Lần đầu điện hạ đã biết. Trưa nay, lại gặp nhau tại đây, còn được ngài ấy cứu nô tài một mạng. Sau đó, Ngũ đại hiệp bảo nô tài nhắn lại với điện hạ: 'Ngài ấy từ lâu muốn gặp điện hạ một lần, tiếc là bị việc tư bận rộn, không rảnh ghé thăm. Và thúc giục điện hạ mau chóng về kinh, cẩn trọng thế lực Vạn Vật Giáo phía Bắc; vùng Tây Nam, có giám sát, đại khái là không vấn đề gì'."

Lão nhân Cổ Phác kinh ngạc: "Sư đệ, Ngũ đại hiệp này là ai? Lại có khẩu khí lớn thế, có thể độc thủ nửa vách Tây Nam! Hiện tinh hoa của Vạn Vật Giáo và Thiên Trúc Phái, đều ở vùng Tây Nam, ngài ấy có thể giám sát nổi không?"

Giác La Vương Tử cười lớn: "Sư huynh, người này ấy à, nói ra huynh cũng không tin, ta thậm chí còn chưa gặp mặt, nhưng ta có thể tin tưởng lời ngài ấy một trăm phần trăm, và trong lòng có mười hai vạn phần tôn kính.

"Theo Đa Khắc Lư nói, ngài ấy là một mỹ nam tử hiếm có trên đời, tuổi chưa đầy ba mươi. Hôm nay dùng cái thế thần công kình lực truyền đi trăm dặm, một chưởng đánh Phó giáo chủ thứ nhất của Vạn Vật Giáo hộc máu không ngừng. Trước đó ta còn chưa nghĩ tới ngài ấy, vừa rồi nghe một công phu truyền âm kỳ diệu báo tin rằng, Huyết Thực Âm Sát tuy trọng thương nhưng do có Âm Sát hộ thể, vài ngày sẽ khỏi, bảo ta nhắn lại với Mai cô nương, cẩn trọng sự ám toán của lão ma đầu đó và Hàn Băng Công Tử đấy!"

Mai Thanh Hoa hôm nay tận mắt nhìn thấy Ngũ Linh Châu, cho rằng tư thái anh tuấn đó quả nhiên hiếm có trên đời, nay nghe lời nhắn của Giác La Vương tử, trong lòng nổi lên những gợn sóng chưa từng có. Nhưng vừa nghĩ tới thái độ kiêu ngạo đó của hắn, lại không khỏi hận trong lòng, tóm lại là vô cùng mâu thuẫn.

Lão nhân Cổ Phác nghe vậy, bỗng chấn động: "Sư đệ, đệ nói gì? Kình lực truyền trăm dặm?"

Giác La Vương Tử cười lớn: "Không sai một chút nào; sư phụ lão nhân gia người nói, kình lực truyền trăm dặm là danh từ thần thoại võ học, hôm nay là ta tận mắt nhìn thấy."

Huynh ấy kể lại quá trình hôm nay, rồi nói: "Lúc đó vì muốn giúp Mai cô nương, lại đang đứng ở nơi cao nhìn xa, dễ bề phát hiện, nên đứng trên đỉnh một cây cổ thụ, trăm trượng xung quanh, rõ như lòng bàn tay. Tuy nhiên, sát na Huyết Thực Âm Sát bị thương, ta nhìn rất sát sao, muốn tìm tung tích người viện trợ, lại không phát hiện ra bóng người nào, đây không phải kình lực truyền trăm dặm thì là gì?"

"Hì hì... Sư đệ, lời tiên tri của Phổ Đà Thần Tăng đã thực hiện rồi, đại kiếp võ lâm, chính là nhờ người này cứu vãn đây."

Mọi người nghe vậy, ngạc nhiên chú ý. Đều không rõ ý nghĩa của ông ta là gì mà nhìn ông.

Giác La Vương Tử nghiêm túc hỏi: "Lời tiên tri của Phổ Đà Thần Tăng mà sư huynh nói là gì?"

Cổ Phác mỉm cười: "Lần này ta đến Tây Nam gặp đệ, chính là phụng mệnh sư phụ. Lão nhân gia người sợ đệ nhất ý độc hành, làm căng với võ lâm Trung Nguyên, kết thù oán không thể cứu vãn, mà bị người kỳ lạ chưa từng có trong lời tiên tri của thần tăng giết chết. Không ngờ đệ xử sự cẩn thận theo đó, không quên lời răn của sư phụ, thật là đáng quý."

Vân Lý Hồng Ảnh Lam Tinh tiếp lời hỏi: "Sư huynh, sư phụ từng đến Nam Hải chưa?"

Cổ Phác gật đầu cười: "Hoàng thượng từng phái người đón sư phụ vào kinh. Cách đây không lâu sư phụ lấy thân phận cố nhân bái phỏng thần tăng. Thần tăng cũng từng khuyên hoàng thượng, từ bỏ chính sách tiêu diệt võ lâm, và bảo sư phụ rằng, đại kiếp bắt nguồn từ dị vực, võ lâm Trung Nguyên đến kỳ hạn tất gặp đại nạn, nhưng cuối cùng sẽ được một kỳ nhân chưa từng có dẹp yên, bảo sư phụ liên lạc các nhân vật chính phái, sớm làm chính sách dự phòng bước đầu."

Mai Thanh Hoa nghĩ tới chuyện Ngũ Linh Châu ở Hải Tâm Sơn, thầm hối hận mình lấy mặt mũi đánh giá người, vô ý đắc tội người kiêu ngạo mà đáng yêu đó.

Nàng ngồi yên một lúc, không thiết ăn uống, đứng dậy từ biệt: "Vương tử và Lam tỷ tỷ cùng các vị cứ uống thêm chén nữa, xin thứ cho ta cáo lui khỏi tiệc."

Lam Tinh đứng dậy tiễn: "Muội muội cứ tự nhiên, hôm nay đánh một trận, nên nghỉ ngơi sớm đi."

Mọi người cũng đứng dậy tiễn.

Mai Thanh Hoa trở về phòng, thấy hai thiếu nữ không có ở đó, liền cởi y phục định ngủ, chợt phát hiện trên giường có một gói giấy, liền nhanh chóng mở ra xem, thấy là một quả sáng lấp lánh, còn một mảnh giấy, trên viết: "Cẩn thận Vạn Vật Giáo, chớ lo Thiên Trúc Phái, xin hãy ăn quả Từ Tinh, có thể phòng ngừa trúng độc." Cuối đề "Người không được chào đón".

Mai Thanh Hoa liếc mắt là hiểu ngay, nước mắt lưng tròng, cảm giác hận và yêu cùng tụ lại trong lòng, không nói rõ là tư vị gì, thầm nghĩ: "Gã kiêu ngạo này, thật là thần bí khó lường, gặp mình thì kiêu ngạo thế, sau lưng lại khắp nơi quan tâm mình, hơn nữa âm thầm cứu mình một mạng, đây rốt cuộc là chuyện gì chứ, chẳng lẽ..."

Nàng không khỏi đỏ bừng mặt, không nghĩ tiếp được nữa, lập tức ăn quả tinh, nằm trên giường trằn trọc khó ngủ, chốc lát nhớ tới gã xấu xí ở Hải Tâm Sơn, kế tiếp lại thấy một khuôn mặt tuấn mỹ ngạo mạn, cứ lởn vởn mãi trong đầu không dứt.