Hai người đi ra mười lăm dặm, Nhất Thanh Quan chủ và Giám Cổ đạo trưởng đã từ rừng cây bên cạnh đi ra, tiếp đó Mạc Thiết Niên, Mạnh Hãn Xích và Đa Khắc Lư cũng đã đến. Bảy người hội họp xong lập tức đi theo sát đám người kia tiến vào huyện Cao Đài.

Vào thành thấy cực kỳ đông đúc, các tộc Hán, Mãn, Mông, Hồi, Tạng đều có mặt, phố xá phồn hoa, thương khách như mây. Khi đi được gần hết nửa con phố, từ trong đám đông chen ra một phụ nữ ngoài năm mươi tuổi. Bà ta vẫy tay gọi Kim Siêu: "Rẽ qua góc phố phía trước, ở đó có một quán trọ của người Hán, chúng ta đến ăn cơm rồi hãy xuất thành, thậm chí có thể gặp được không ít bạn cũ."

Mọi người nghe tiếng, nhận ra bà ta chính là La Sát U Linh cải trang, bèn cùng đi theo bà ta.

Vừa vào cửa tiệm, chợt gặp một lão giả, mọi người nhận ra chính là sư huynh của "Giác La Vương Tử" – "Ngũ Nhạc Nhất Long" Cổ Phác. Kim Siêu bước lên trước một bước: "Cổ lão ca, sao huynh lại ở đây?"

Ngũ Nhạc Nhất Long Cổ Phác mỉm cười: "Nhiều lắm, các người vừa vào thành đã bị 'Yên Sơn Tứ Hổ' phát hiện rồi. Chúng quay về nói lại, lão ca ta liền đoán các người sẽ tìm đến quán trọ này, nên ở đây nghênh đón."

Thiên Sơn Thần thấy trong tiệm không có người ngoài nào khác, không khỏi kinh ngạc: "Quán này không nhỏ, sao không có ai khác vào?"

Cổ Phác mỉm cười: "Quán này do sư đệ ta bao trọn, đương nhiên không có người ngoài."

Đa Khắc Lư mừng rỡ: "Vương Tử đích thân rời kinh rồi!"

Cổ Phác gật đầu, xua tay: "Chư vị mời vào, vị này là..." Ông chỉ vào La Sát U Linh.

Kim Siêu nói: "Đều là người nhà cả." Hắn kín đáo truyền âm cho Cổ Phác, dặn dò che giấu tên thật.

Cổ Phác chắp tay: "Hiếm có, hiếm có, Dư cô nương mời!"

La Sát U Linh cười khúc khích: "Cổ đại hiệp đừng khách sáo, ta là chuyên đi chiêu mộ bằng hữu cho huynh. Tiểu phụ nhân giờ có việc, không làm phiền nữa." Dứt lời, thân hình nàng loáng một cái, tựa như khói tan mây tản, biến mất không dấu vết.

Cổ Phác thở dài: "Cái gọi là 'quay đầu là bờ', người phụ nữ này quả thực là người phi thường, đây đều là công lao to lớn của Nhạc tiểu hiệp."

Mạnh Hãn Xích hỏi: "Vương Tử hiện ở đâu? Dẫn theo bao nhiêu người?"

Cổ Phác chỉ về phía sau: "Vương Tử hiện ở sân sau. Lúc rời kinh chỉ có gia sư và ta cùng đi. Tới Ninh Hạ mới gặp Nga Mi Khai Từ đại sư, Thiếu Lâm Đại Bản đại sư, Ngũ Đài Thanh Hinh đại sư, Chung Nam Nhạc Tư Nguyên, Trường Bạch 'Thiên Trì Ngư Phu', Hoa Sơn 'Tam Hoa Kiếm' Khúc Hâm, Phủ Điền Đại Bi phương trượng... Tới thành này lại gặp Thiên Sơn 'Tiếp Thiên Thần Kiếm' Lâm Thanh và Yên Sơn Tứ Hổ. Hiện giờ tất cả đều đang ở sân sau đàm đạo."

Mọi người theo ông ta vào sân sau. Giác La Vương Tử nghe tiếng liền đích thân ra nghênh đón: "Chư vị vất vả rồi, mau mời vào, ta đã sớm chuẩn bị phòng khách cho chư vị." Chàng hoàn toàn không chút khí chất kiêu quý, đối đãi thuần túy như bằng hữu.

Sau khi chào hỏi, mọi người vào phòng khách rộng lớn để đàm đạo. Bên trong tăng tục đầy chật. Xét về hàng bối phận cao nhất phải kể đến sư phụ của Giác La Vương Tử là Liêu Đông Thương Long. Ông đứng dậy nhường chỗ: "Chư vị đến muộn rồi. Bốn nhóm xuất phát, ngoài những người ở đây ra, tất cả đều đã lên đường tới Bạch Gia Bảo. Sáng mai chúng ta cũng phải lên đường thôi."

Bảy người kể cho nhau nghe trải nghiệm rồi cùng ngồi xuống. Kim Siêu ủ rũ: "Thừa nhi sống chết chưa rõ, làm sao để tam ca biết được tin tức này đây."

Ngũ Đài Thanh Hinh đại sư niệm Phật hiệu: "Kim thí chủ không cần đau buồn. Bần tăng từ một tháng trước, khi nghe tin dữ về Nhạc tiểu thí chủ, từng gặp Phổ Đà thánh tăng ở Nam Nhạc. Được thánh tăng chỉ điểm rằng: 'Nhạc tiểu thí chủ phúc trạch rất dày, dẫu có trắc trở lớn lao, nhưng mạng sống chung quy không nguy hiểm.' Kim thí chủ cứ yên tâm."

Mọi người nghe vậy, đều thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng bất an được an ủi phần nào.

Thiên Sơn Thần hỏi Liêu Đông Thương Long: "Lão tiền bối có cái nhìn thế nào về Bạch Gia Bảo?"

Liêu Đông Thương Long cười ha hả: "Theo chút bí mật mà Tu Di Thần Quân có được, nghe nói có ba nguyên nhân lớn, bằng không chúng ta cũng sẽ không tề tựu đông đủ thế này. Thứ nhất, bảo chủ cổ bảo là Bạch Đế Hương rất có thể chính là sư đệ của 'Phi Kiếm Chân Nhân' năm xưa. Lần này mượn dịp đại hội võ lâm thiên hạ, có ý muốn tuyên bố báo thù Hòa Hợp Nhị Tiên. Bản thân thành tựu võ học của hắn, truyền rằng đã đạt đến đại thành của dị kỹ Đông Tây."

"Nếu là thật, Hòa Hợp Nhị Tiên sẽ gặp phải cường địch chưa từng có. Điểm này tuy không liên quan đến tôn chỉ vệ đạo trừ ma của võ lâm Trung Nguyên, nhưng cũng có thể coi là đại sự chưa từng có của võ lâm."

Kim Siêu nhíu mày: "Đại hội lần này e rằng rất bất lợi cho võ lâm Trung Nguyên ta."

Giác La Vương Tử nhìn quanh một lượt, thấy mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Kim Siêu, dường như rất coi trọng lời hắn vừa nói, nhưng cũng hơi lộ vẻ nghi hoặc, liền tiếp lời: "Kim đại hiệp muốn nói đến điều gì?"

Kim Siêu thở dài: "Tam ca ta truyền tin về, tin rằng chư vị tại đây đều đã nghe qua, 'Hồng Kỳ Giáo Chủ' muốn dẫn toàn bộ thực lực vào Trung Nguyên, e rằng đại hội này chính là ngòi nổ."

Mọi người nghe vậy, dường như đều giật mình kinh hãi.

Liêu Đông Thương Long trịnh trọng nói: "Chuyện này 'Tam Thần' và lão hủ đã bàn bạc kỹ lưỡng, ngăn chặn tuy không thể, nhưng phòng bị thì không thể lơi lỏng. Chỉ cần mọi người nâng cao cảnh giác ứng biến, minh đấu toàn diện tạm thời có thể tránh khỏi, nhưng ám đấu lẻ tẻ sẽ xuất hiện không dứt."

Thiên Sơn Thần nói: "Chuyện đó để sau hãy nói, lão hãy kể hai đại sự khác của Bạch Gia Bảo trước đi!"

Giác La Vương Tử thay lời: "Nguyên nhân lớn thứ hai là Bạch Đế Hương từng có được một món cổ vật, hình dáng giống một quả cầu tinh thể nhiều cạnh, to bằng nắm tay, nghe nói thực ra là 'Kim Cương Thạch' lớn nhất thiên hạ. Xét giá trị phàm tục thì đúng là vô giá, nhưng trong mắt võ lâm nhân vật lại chẳng có gì lạ. Trong bảo khố của tiểu vương tuy không có loại 'Kim Cương Thạch' siêu đặc biệt đó, nhưng loại nhỏ hơn thì không đếm xuể. Chỉ là điểm kỳ lạ nhất của vật này không nằm ở giá trị bản thân, mà ở những dòng chữ khắc trên các mặt tinh thể của nó. Không bàn chuyện khác, chỉ riêng người có thể khắc chữ lên đó đã là chưa từng có người trước đây. Nghe nói những chữ đó từng được 'Lôi Mẫu' nghiên cứu, xác nhận là do một tuyệt thế cao nhân vận chỉ lực viết thành."

"Thực tế mà nói, ngoài võ công ra, quả thực không có kim loại nào khác có thể khắc chữ lên đó. Chữ viết là: 'Trữ Càn Khôn Tàng Vũ Trụ'. Ý nghĩa của dòng chữ này cho thấy bên trong 'Kim Cương Thạch' đó còn chứa đựng bí mật kinh thế hãi tục."

Chàng nói đến đây dừng lại, ánh mắt tinh anh nhìn mọi người rồi tiếp lời: "Chư vị chắc chắn sẽ nói, 'sao không tìm cách đập vỡ nó'. Nhưng cũng từng có người thử rồi, đó chính là 'Lôi Mẫu'. Bằng nội công xuất thần nhập hóa của bà ta, dù đánh liên tiếp năm trăm chưởng vẫn không hề suy chuyển. Nếu là 'Kim Cương Thạch' khác thì chắc chắn không chịu nổi công lực đó của bà, nhưng món bảo vật kia lại khiến bà phải bó tay. Bạch Đế Hương từng truyền lời giang hồ, nếu ai có thể đập vỡ hòn đá đó ngay trước mặt hắn, hắn sẽ tặng lại vật chứa bên trong cho người đó."

Nhất Thanh Quan chủ cười: "Đây quả là chuyện lạ hiếm nghe."

Tiếp Thiên Thần Kiếm tiếp lời: "Còn chuyện lạ chưa kể, chư vị nghe xong e là càng khó tin hơn?"

Giám Cổ đạo trưởng ngạc nhiên: "Đó lại là chuyện quái lạ gì?"

Khai Từ đại sư nói: "A Di Đà Phật, chuyện đó đến nay vẫn chưa ai biết rõ. Nghe nói trong sa mạc xuất hiện một con vật, đêm ra ngày ẩn, hình dạng không ai nhìn rõ được, chỉ biết to bằng một con ngựa nhỏ, tốc độ di chuyển nhanh gấp mấy lần thiên lý mã. Kỳ lạ nhất là nó chuyên sát hại người có võ công. Mấy tháng nay số người bị hại không biết bao nhiêu mà kể, vì người mất tích không để lại xác, nên lâu nay không ai chú ý."

"Gần đây Bạch Gia Bảo mất đi mười một cao thủ mới bị kinh động. Qua điều tra khắp bảo, vào một đêm mưa gió, xác nhận chính là do con vật đó gây ra. Đó là nhờ một trong ba người duy nhất thoát chết quay về báo cáo mới xác định được. Bạch Đế Hương từng đích thân truy tìm nhưng không thấy, nên mới truyền tin võ lâm cùng bắt. Vì nơi con vật đó xuất hiện nhiều nhất là Bạch Gia Bảo, nên chuyện này được liệt vào nguyên nhân thứ ba."

Mọi người nghe vậy rất đỗi ngạc nhiên. Một con dã thú mà có thể giết hại võ lâm cao thủ, đây thực là một chuyện lạ kinh người.

Trong lúc đông đảo võ lâm cao thủ đàm luận dị văn về Bạch Gia Bảo, lại không một ai phát hiện trên nóc phòng có một bóng người nhỏ nhắn đang lén lút nghe trộm. Thời gian không ngắn, gần hết hai bữa cơm. Chỉ thấy người đó lắc đầu, rồi lặng lẽ chạy ra ngoài phố. Tốc độ nhanh như một làn gió thoảng, trong chớp mắt, bóng đen đã đáp xuống Trường Thành. Vì trời sắp vào giờ Thân Dậu, nên dù trong thành rộng lớn cũng không ai phát hiện ra tung tích của người đó.

Người đó đứng trên tường thành khoảng một chén trà, rồi thân hình nhẹ tựa lông hồng lướt ra ngoài thành.

Người đó men theo 'Hợp Lê Sơn Mạch' ngoài Trường Thành mà chạy, thẳng hướng đỉnh 'Long Thủ Sơn' leo lên. Khoảng hai canh giờ sau, mới đáp xuống trong một hang đá u uẩn trên đỉnh núi.

Đột nhiên, người đó như nhớ ra điều gì liền dừng lại. Chỉ nghe hắn lẩm bẩm: "Suýt nữa quên đeo cái này." Vừa nói, người đó đưa tay từ thắt lưng lấy ra một chiếc mặt nạ màu đen đeo lên đầu. Kỳ lạ là ngay cả một sợi tóc cũng không lộ ra, chỉ để lộ hai con mắt linh hoạt, trong đêm tối bắn ra hai tia sáng kỳ lạ. Trên người mặc một bộ văn sinh trang, chân mang ủng gấm màu xanh, nếu không phải vừa rồi dừng lại một chút, căn bản không nhận ra đây là một thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi đang cải trang.

Sau khi đeo mặt nạ, nàng lặng lẽ đi vào trong hang. Khoảng năm trượng, thấy tay phải nàng loáng một cái, lập tức lấy ra một cây hỏa chiết, nhanh chóng thắp sáng một cây nến trên vách đá.

Ánh nến vừa sáng, bóng tối trong hang lập tức tan biến. Hang không lớn nhưng rất sạch sẽ. Góc bên trái trải một lớp cỏ mềm dày. Ai ngờ trên đám cỏ đó lại đang ngủ một thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi. Nhìn kỹ lại, thiếu niên đó ai ngờ chính là Nhạc Thừa Thiên, người từng đại náo Bá Vương Phong, đấu sức với tám đại đệ tử và bốn mươi tám tên thanh y đại hán của Hòa Hợp Nhị Tiên. Hiển nhiên, Nhạc Thừa Thiên đã được thiếu nữ giả làm thư sinh này cứu từ nơi nào đó đến Long Thủ Sơn này.

"Nhạc huynh!" Thiếu niên cải trang khẽ gọi một tiếng.

Nhạc Thừa Thiên trở mình, mở đôi mắt sáng như sao, gật đầu: "Tần Tranh huynh về rồi, tình hình bên ngoài thế nào?"

Tần Tranh ra hiệu: "Huynh chưa hồi phục, đừng dậy."

Ngừng lại một chút, nàng nói tiếp: "Bạch Gia Bảo náo nhiệt lắm, cao thủ võ lâm Trung Nguyên đều đến cả rồi."

Nhạc Thừa Thiên dường như đã sớm nghe nàng kể về chuyện Bạch Gia Cổ Bảo, nghe vậy gật đầu: "La Sát Phái chắc chắn cũng dốc toàn lực đến rồi. Động tĩnh của Bá Vương Phong thế nào?"

Thiếu nữ cải trang đưa cho hắn một túi thức ăn: "Huynh vừa ăn vừa nghe đi. Bá Vương Phong không gây phiền phức cho võ lâm Trung Nguyên, ngược lại còn có một kẻ nào đó gọi là 'Hồng La U Linh' tìm đến Bá Vương Phong. Ả treo xác thị uy ở vùng ngoại ô huyện Tửu Tuyền, vậy mà giết tám tên thanh y đại hán. Huynh phải biết, thanh y đại hán là đệ tử ký danh của Hòa Hợp Nhị Tiên. Đấu công khai thì Hòa Hợp Nhị Tiên có thể nhẫn nhịn, nhưng ra tay lén lút thì lại khác. Hiện nay trên Bá Vương Lĩnh, ngoài hai lão dẫn theo vài người thủ phong bị thương ra, những kẻ còn lại đều được phái ra ngoài để mật thám điều tra rồi."

Nhạc Thừa Thiên tinh minh đến mức nào, vừa nghe bốn chữ "Hồng La U Linh", trong lòng vừa kinh vừa mừng, thầm nghĩ: "La cô cô đang báo thù cho ta. Ai, bà ấy không phải là đối thủ của Hòa Hợp Nhị Tiên, hy vọng bà đừng mạo hiểm nữa thì tốt."

Thiếu nữ cải trang thấy hắn không nói, dịu dàng bảo: "Huynh đừng nghĩ nhiều, tĩnh tâm tĩnh dưỡng đi, thêm ba năm ngày nữa là ổn thôi."

Nhạc Thừa Thiên nghiêng đầu nhìn nàng, nhíu mày: "Nàng là ân nhân cứu mạng của ta, chẳng lẽ đối với ta còn có gì không yên tâm? Nên tháo mặt nạ ra để ta nhìn thấy chân diện mục của nàng mới phải."

Thiếu niên cải trang nghe vậy cười khẽ: "Chính vì huynh coi ta là ân nhân, nên mới không để huynh nhận ra chân diện mục của ta."

Nhạc Thừa Thiên biết nàng cố ý làm khó, thầm nghĩ: "Có lẽ nàng có khuôn mặt khó coi, sợ người ta ghê tởm."

Hắn tự cho là vậy, nên không gượng ép nữa, lại nói: "Võ lâm Trung Nguyên nghe tin dữ của ta chắc chắn rất đau buồn. Hiện giờ ta nhờ nàng chăm sóc nhiều mặt, cơ thể đã không còn đáng ngại, ta nóng lòng muốn đi gặp mặt, để tránh họ mạo hiểm xung đột với người của Bá Vương Phong."

Tần Tranh xua tay: "Huynh mất máu quá nhiều, hiện tại chưa thể dùng sức. Về phía võ lâm Trung Nguyên, để ta đi thông báo là được, hà tất phải để huynh đích thân đi?"

Nhạc Thừa Thiên kiên quyết: "Nội công của ta khác người, chỉ cần vết thương hồi phục, máu huyết cũng có thể hồi phục theo. Mọi chuyện xin nàng cứ yên tâm!"

Tần Tranh lộ vẻ không nỡ chia xa, thở dài: "Huynh đã quyết tâm như vậy, ta đương nhiên không thể giữ huynh lại đây nữa."

Nói xong, nàng cởi một thanh đoản kiếm trên người xuống: "Bá Vương Phong không tịch thu binh khí của huynh, giờ xin trả lại cho huynh!"

Nhạc Thừa Thiên lật mình nhảy dậy: "Cảm ơn Tần huynh, ơn này của huynh, tiểu đệ mãi mãi không quên. Từ đây tiểu đệ xin bái biệt." Nói rồi nhận lấy "Điện Màn Bảo Bì", thuận tay treo bên hông.

Tần Tranh thở dài: "Y phục của huynh đầy vết kiếm chém, không mặc được nữa, mau cởi ra, ta đã mua cho huynh một bộ mới rồi."

Nàng nói rồi chỉ xuống dưới vách: "Trong đó còn chút bạc vụn."

Nhạc Thừa Thiên thấy nàng nói xong liền đi ra ngoài hang, lập tức gọi: "Huynh đi đâu đấy, ta còn lời muốn nói."

Hắn vừa cởi áo vừa gọi, nào ngờ Tần Tranh ngay cả đầu cũng không dám quay lại, bước đi càng nhanh hơn, trên mặt thậm chí ửng đỏ, hiển nhiên là rất thẹn thùng.

Nhạc Thừa Thiên chỉ nghe nàng ừ một tiếng mà không quay đầu lại, không khỏi ngạc nhiên: "Huynh không nghe thấy à? Này, giúp ta xem vết thương trên lưng đã lành chưa." Hắn cởi trần trụi, còn muốn đuổi theo kéo nàng lại.

Tần Tranh dường như nghe thấy tiếng bước chân lại gần, càng hoảng hốt kêu một tiếng, tung mình lao ra ngoài hang.

Nhạc Thừa Thiên nghe tiếng sững sờ, ngây người đứng lại, thầm nghĩ: "Đây là làm sao vậy?"

Nghĩ rồi hắn cúi đầu nhìn mình, không khỏi cười: "Dáng vẻ mình thế này thật khó coi, bảo sao huynh ấy phải tránh. Chính mình còn thấy ngại nữa là!"

Nghĩ đến lý do Tần Tranh tránh né, hắn không khỏi lại bật cười, lớn tiếng nói: "Tần huynh, xin lỗi, tha lỗi cho sự thất lễ của ta."

Tần Tranh đứng ở cửa hang cười khẽ: "Ta tuy là nam tử, nhưng chưa từng thấy ai cởi trần trụi. Mau mặc vào đi, vết thương của huynh chẳng còn dấu vết nào nữa rồi."

Nhạc Thừa Thiên ba chân bốn cẳng mặc vào rồi đi ra ngoài. Chỉ thấy Tần Tranh quay lưng về phía hang, ngẩng đầu nhìn trời, lộ vẻ tâm sự đầy lòng, hắn liền gọi: "Tần huynh, phủ đệ thuộc châu nào huyện nào, sau này tiểu đệ nhất định đến thăm."

Tần Tranh nghe tiếng quay đầu, thở dài xa xăm: "Xét tuổi tác ta nhỏ hơn Nhạc huynh một tuổi, từ nay xin hãy gọi là Tranh đệ. Tiểu đệ song thân đã mất, ba tuổi học nghệ, theo sư phụ phiêu bạt, kiếp này đã là người không nhà. Từ nay chia biệt, không biết bao giờ mới gặp lại." Nói đoạn, nàng lộ vẻ ủ rũ, đôi mắt dưới mặt nạ đã hơi ướt.

Nhạc Thừa Thiên cười lớn: "Tiểu huynh cung kính không bằng tuân mệnh. Giang hồ rộng lớn, biển rộng trời cao, Tranh đệ hà tất phải suy nghĩ như người tục? Chúng ta hữu duyên, kỳ hạn gặp lại còn nhiều. Bạch Gia Bảo tiểu huynh nhất định sẽ đi, hy vọng đệ cũng tới chơi, thế chẳng phải rất nhanh sẽ gặp lại sao."

Tần Tranh gật đầu: "Nếu không có việc khác quấy rầy, tiểu đệ nhất định sẽ tới dự. Chỉ sợ..."

"Ha ha ha..." Nhạc Thừa Thiên cười chen vào: "Sợ gì chứ? Võ công của Tranh đệ ta tuy không biết, nhưng chắc chắn không đến nỗi bị người ta khinh thường đâu. Tạm biệt."

Hắn ngày thường tâm tư tinh tế, lúc này lòng nóng vội muốn đi nên đã hiểu sai hoàn toàn ý tứ của đối phương, khiến Tần Tranh dở khóc dở cười, ấp úng nói: "Có Nhạc huynh ở đó, tiểu đệ dĩ nhiên yên tâm." Nàng vừa nói vừa vẫy tay tiễn biệt, đoạn lại thở dài nhẹ một tiếng!

Nhạc Thừa Thiên hào phóng thành thói quen, hắn chẳng thèm quay đầu lại, cứ thế cắm đầu chạy miết. Trong nháy mắt đã tới chân núi. Vừa đi vừa thầm nghĩ: "Người bạn này không tệ, chỉ tiếc hơi quá nho nhã!"

Đột nhiên, hắn nghĩ ra một vấn đề, thầm nghĩ: "Mình không thể cứ thế xuất hiện trước mặt võ lâm. Người của Bá Vương Phong đã coi mình như kẻ thù không đội trời chung. Khi chưa có đủ năng lực lên lại đỉnh núi đó, sao có thể dùng chân diện mục để gặp người."

Nghĩ đến đây, hắn lập tức thừa đêm phi trì. Vốn định chạy đến huyện Cao Đài thông báo cho người nhà một tiếng rồi hãy cải trang, nào ngờ đi sai hướng, ai ngờ lại chạy vào thành Lâm Trạch song song với huyện Cao Đài. Lúc đó là khoảng giờ Tý Sửu, trên phố vắng lặng như tờ.

Hắn ngó đông ngó tây, tuy đi qua mấy quán trọ nhưng không phải muốn tìm chỗ nghỉ. Khi đi được nửa con phố, ngẩng đầu thấy một tấm biển đề: "Bách Sắc Thành Y Hiệu". Thế là hắn dừng bước: "Bộ y phục này quá mới, lại là Hán trang, mình phải đổi lấy một bộ y phục mục dân Hồi mới được."

Với năng lực của hắn, muốn vượt tường vào nhà thì quá dễ dàng. Chỉ thấy hắn lắc vai một cái đã lên tới nóc tiệm, trong chớp mắt đã thay y phục xong xuôi. Vội vàng rẽ qua một con phố, lại lấy được một gói bột thuốc gì đó từ một hiệu thuốc, sau đó không dừng lại nữa, quay người chạy ra ngoài thành.

Ngày hôm sau, trong hàng ngũ người đi trong sa mạc, xuất hiện một mục dân người Hồi ngoài ba mươi tuổi, tướng mạo tầm thường, khuôn mặt vàng vọt, bộ y phục rộng thùng thình không sạch sẽ, trên vai đeo một túi nước bằng da báo, trong áo dường như còn giấu một món binh khí.

Trong đám người đó chỉ có một người chú ý đến hắn, đó là Kim Siêu. Chẳng bao lâu, người Hồi đó dần dần đi đến bên cạnh Kim Siêu, lén lút đưa cho hắn một mảnh giấy.

Kim Siêu mở ra xem, thấy trên đó viết năm chữ: "Nhạc Thừa Thiên chưa chết!"

"Huynh đài quý tánh? Tờ giấy này từ đâu mà có?" Hắn lịch sự hỏi mục dân.

Người Hồi chắp tay: "Tiểu nhân họ Đồ tên Ngũ Kỳ, tự Tông Thiên. Mảnh giấy này là một lão giả tóc trắng nhờ tiểu nhân chuyển giao tận tay cho đại hiệp."

Kim Siêu nghe vậy sững sờ, thầm nghĩ: "Người này tướng mạo không có gì đặc biệt, nhưng cái tên lại rất kêu, không biết vì sao lại đặt như vậy?"

Người Hồi thấy hắn không còn gì để nói liền vượt lên trước. Nhưng hắn đi chưa được ba trượng, chợt nghe một tiếng cười lạnh âm trầm truyền đến: "Thằng họ Đồ kia, đi chậm lại cho ta!"

Người Hồi nghe tiếng quay đầu lại, thấy một tráng niên ngoài ba mươi bảy tám tuổi đã bước đến sau lưng hắn bốn bước, liền nói: "Các hạ và ta không quen biết, sao lại lớn tiếng quát tháo thế?"

Đại hán đó cười lạnh: "Xin hỏi đại danh sao lại gọi là Ngũ Kỳ?"

Người Hồi dừng bước, cười lạnh: "Ngươi quản nhiều chuyện thật, cả tên của người ta mà cũng quản. Muốn hỏi ý nghĩa ở đâu, thì đi mà hỏi Diêm Vương ấy, cái tên này của ta là do lão ấy đặt đấy."

Quần hùng nghe có xung đột, đều dừng bước xem. Đa số đều cảm thấy tò mò về kẻ họ Đồ này, nhưng cũng không ít người trách gã đại hán nhiều chuyện.

Kim Siêu bước lớn lên trước, chỉ vào gã đại hán: "Các hạ quý tánh? Tên của Đồ huynh có phạm vào cấm kỵ gì của các hạ không?"

Hắn thân hình cao lớn, không giận mà uy. Người kia vừa thấy, dường như có lòng sợ hãi, lùi lại một bước: "Các hạ đừng hỏi họ tên ta, nhưng có thể cho các người biết ta là một gia bộc dưới trướng 'Tật Thế Tiên Sinh'. Vừa rồi tên Hồi này cả họ lẫn tên đều phạm vào đại kỵ giang hồ."

Một lão giả bên cạnh không đợi Kim Siêu lên tiếng, đã giành hỏi trước: "Cái gọi là đại kỵ là gì chứ? Chẳng lẽ bắt người ta đổi họ thay tên sao? Hóa ra các hạ có chỗ dựa."

Lời lẽ của người kia tuy không gay gắt, nhưng thần tình có chút bất bình.

Đại hán nghe vậy cười lạnh: "Võ lâm ngày nay ai chẳng biết giang hồ có danh hiệu 'Ngũ Đại Kỳ Nhân'. Tên Hồi này gọi là Đồ Ngũ Kỳ, thử hỏi còn ra thể thống gì nữa."

Kim Siêu nghe vậy cười lớn: "Tên của con người là do cha mẹ đặt, lúc ban đầu ai biết có kiêng kỵ hay không? Ta cho rằng các hạ có phần hơi nhiều chuyện."

Từ xa truyền đến một tiếng hét như sấm: "Đánh nó đi! Kiêng kỵ cái gì? Ta Thiên Sơn Thần không tin cái tà đạo đó." Thiên Sơn Thần đang đi phía trước nhất dường như nghe rõ nội dung nên nổi trận lôi đình.

Kim Siêu đáp vọng lại: "Đại ca đừng bận tâm, Thừa nhi đã có tin tức rồi." Hắn chỉ nói hai chữ "Thừa nhi", đoán chắc người ngoài không hiểu ám chỉ là ai.

Nói rồi hắn quay sang người Hồi: "Huynh đài mời, Bạch Gia Cổ Bảo đã không còn xa."

Hắn thuận tay kéo người Hồi đi, sợ hắn chịu thiệt thòi ngầm bởi gã đại hán kia.

Gã đại hán dường như biết sức một mình khó chống đỡ, chỉ cười lạnh một tiếng: "Vậy thì đến Bạch Gia Cổ Bảo rồi tính sổ sau."

Lão giả nọ vẫn chưa rời đi, tiếp lời: "Khẩu khí các hạ không nhỏ nhỉ. Có biết lai lịch của hai gã khổng lồ vừa rồi không? Chọc giận họ không phải chuyện đùa đâu. 'Tật Thế Tiên Sinh' tuy là một trong Ngũ Kỳ, nhưng Bạch Lư đại hiệp là người được cả giang hồ kính trọng. Nếu làm rách mặt, e rằng hắn không nhượng bộ đâu."

Gã đại hán nghe vậy sững sờ, đáp: "Chẳng lẽ vừa rồi chính là Bạch Lư đại hiệp?"

Lão giả trầm giọng: "Người họ Kim đó chính là đệ đệ của Bạch Lư đại hiệp. Năm xưa đánh bại Huyết Thực Âm Sát chính là hắn. Người phía trước kia gọi là Thiên Sơn Thần. Đến Bạch Gia Cổ Bảo, ngươi không tìm hắn, hắn lại sẽ tìm ngươi đấy."

Lão giả nói xong liền đuổi theo quần hùng, bỏ mặc gã đại hán đứng thẫn thờ phía sau.

Đột nhiên một trận cuồng phong nổi lên, cát vàng cuốn mù mịt, trong chốc lát che khuất mọi thứ. Gã đại hán bỗng nghe mấy tiếng hí ngựa truyền đến từ phía sau, nhưng ngoảnh đầu lại thì không thấy gì cả, trong lòng biết lại có một nhóm người đang vội vã đến Bạch Gia Bảo.

Hắn chân chưa kịp cử động, đã nghe một giọng nói dịu dàng vang lên: "Hồ Tứ, các ngươi tới bao nhiêu người vậy!"

Đại hán nghe tiếng giật mình, bỗng cười toe toét tìm kiếm mục tiêu, miệng vội vàng đáp: "Là tiểu thư phải không? Chúng ta tổng cộng tới hai mươi tám người, họ đều vào cổ bảo rồi!"

Khi hắn vừa dứt lời, trong gió cát bỗng phất phơ một bóng người. Mái tóc đen dài bay bay sau lưng, phía trên buộc bằng dải lụa màu tím. Nàng mặc áo ngắn quần dài, thuần một màu đỏ son dệt từ lụa mềm, chân mang đôi ủng gấm màu tím. Chỉ riêng bộ trang phục đó cũng đủ biết là một thiếu nữ vừa đẹp vừa kiều diễm. Nếu bạn nhìn kỹ khuôn mặt nàng, đảm bảo bạn sẽ nghi ngờ mình đang đứng trước tòa Quan Âm mà gặp được Long Nữ, thực sự đẹp đến mê hồn.

Nàng hai tay không, bên hông cũng không mang binh khí, chỉ có dưới cổ đeo một sợi dây chuyền bạc, giống như vật trang trí mà cũng giống như có mục đích sử dụng đặc biệt nào đó.

Đại hán vừa thấy, vội vàng khom người: "Tiểu thư, vừa rồi tiểu nhân gặp một gã người Hồi tên là 'Đồ Ngũ Kỳ'. Tên họ của gã đó có thể là giả, hiển nhiên có ý cố tình phạm vào đại kỵ."

Thiếu nữ áo đỏ cười lạnh: "Sao ngươi không tra hỏi hắn?"

Gã đại hán này có lẽ tên là Hồ Tứ, nghe vậy hậm hực: "Tiểu nhân đơn độc, hắn có hai tên khổng lồ chống lưng, nên tiểu nhân mới nhịn nhục bỏ qua."

Thiếu nữ áo đỏ quát: "Hai tên khổng lồ đó lai lịch thế nào? Ngươi có nói là thủ hạ của ai không?"

Hồ Tứ gật đầu: "Tiểu nhân có nói, nhưng theo một lão giả khác nói, hai tên khổng lồ, một tên gọi Thiên Sơn Thần, một tên gọi Kim Siêu, nghe nói là hai huynh đệ của Bạch Lư đại hiệp."

Thiếu nữ áo đỏ vung tay quát: "Mau thông báo cho tất cả người của mình, trừ khi ở trong Bạch Gia Bảo, còn hễ gặp trên đường, nhất định phải bắt trói cả ba tên đó về cốc!"

Hồ Tứ thấy sắc mặt nàng không ổn, sợ tới mức toàn thân run rẩy, chỉ thấy hắn vội đáp: "Tiểu thư cứ yên tâm, tiểu nhân đi thông báo ngay đây."

Thiếu nữ áo đỏ bỗng lại dặn dò: "Nhớ kỹ, trong Bạch Gia Bảo không được ra tay."

Hồ Tứ dường như chưa nghe rõ lời trước, nghe vậy sững sờ: "Chúng ta còn có điều kiêng kỵ ư?"

Thiếu nữ áo đỏ gật đầu: "Theo sư phụ ta nói, Bạch Bảo chủ là bậc kỳ tài đạt đại thành võ lâm Đông Tây, công lực không dưới một trong hai vị Hòa Hợp Tiên, hơn nữa lại là chú của ta. Hắn mời võ lâm thiên hạ đến bảo, một khi xảy ra chuyện, khó tránh làm hắn thất tín với võ lâm thiên hạ. Lần này ta vào bảo, chủ yếu là đi nhận thân, thứ hai là báo cho chú ta một tin tức quan trọng."

Hồ Tứ kinh ngạc: "Hóa ra Bạch Bảo chủ chính là người thân của tiểu thư. Không biết là tin tức gì, tiểu nhân..."

Thiếu nữ áo đỏ không để hắn nói hết liền bảo: "Việc này cũng cần dặn các ngươi đề phòng. Chú ta có một bảo vật hiếm có là 'Kim Cương Thạch', bản thân nó giá trị liên thành chưa nói, bên trong còn ẩn chứa một bí mật lớn của võ lâm. Ai có thể khám phá ra bí mật trong Kim Cương Thạch đó, theo sư phụ nói, người đó chính là người tài giỏi nhất võ lâm. Các ngươi tuyệt đối không được để lộ tin tức, chỉ cần âm thầm đề phòng kẻ khác trộm mất là được."

Hồ Tứ càng nghe càng thấy lạ, lập tức nói: "Tiểu thư, chúng ta đừng chần chừ ở đây nữa, phải mau vào trong bảo liên lạc mới đúng."

Thiếu nữ áo đỏ gật đầu: "Ngươi đi trước đi, ta còn phải quan sát địa thế và động thái bên ngoài bảo. La Sát Phái và võ lâm Trung Nguyên kéo đến từng đàn, phải phòng họ có âm mưu gì."

Hồ Tứ bước đi được vài thước lại quay đầu đáp: "Tiểu thư, Bá Vương Phong cũng tới không ít tay lão luyện. Xem ra mưu đồ của họ e rằng không chỉ là truy tìm cái gọi là 'Hồng La U Linh' đó, trong đó dường như còn có vấn đề khác."

Thiếu nữ áo đỏ trịnh trọng: "Ta sớm biết rồi, nghi vấn ngươi nhìn ra là có liên quan đến Bảo chủ."

Hồ Tứ gật đầu mơ hồ, thân hình phóng về phía trước, trong chớp mắt đã biến mất trong gió bụi.

Thiếu nữ áo đỏ đứng lặng một hồi, không biết đang suy nghĩ gì, một lúc lâu sau mới ẩn đi.

Bạch Gia Bảo trước đây không ai trên giang hồ biết đến, đó là vì nằm ở nơi sa mạc vô tận. Nơi đó vừa không phải đất du mục, thậm chí cực kỳ hiểm trở. Người Hồi gọi đó là Trung tâm Lưu Sa, xung quanh mấy trăm dặm không ai dám bén mảng, từ xưa đã trở thành một thế giới lạnh lẽo biệt lập khác. Ai ngờ chính giữa vùng lưu sa này lại có một ngọn núi đá kỳ lạ rộng chừng nửa dặm. Cao tuy không quá trăm trượng, nhưng bốn mặt vách đá dựng đứng như bị dao cắt, chỉ một mặt có một con đường bậc thang bằng đá, đủ cho ba người đi hàng ngang cùng lên.

Cổ bảo không biết được xây dựng từ đời nào, địa thế vừa cổ xưa vừa kiên cố, nhìn qua thực không phải kết cấu hiện đại. Bên trong có vô số sảnh đường, tầng tầng lớp lớp chồng chéo, khúc chiết mê ly, số lượng thạch thất nhiều không đếm xuể.

Trung tâm cổ bảo có một đài cao, nhô ra ngoài lâu đài khoảng hai mươi trượng. Dưới đó là phòng ở của Bảo chủ. Đứng trên đài cao có thể quan sát bên ngoài bảo. Xung quanh núi đá có bãi cỏ xanh rộng khoảng năm mươi trượng, bên ngoài nữa là rừng nguyên sinh bao bọc, địa hình cao hơn núi đá. Nhìn từ sa mạc bốn phía, cổ bảo bị rừng cây che khuất hoàn toàn không để lộ dấu vết. Người muốn vào bảo phải xuyên qua rừng, nhưng không tìm được lối đi. Tóm lại, vùng đất bí ẩn này rộng khoảng hai mươi dặm, ngoài ra tất cả đều thuộc sa mạc vô tận.

Bạch Bảo chủ không có con cái, chỉ có hai vợ chồng, nhưng người nhà lại có tới hơn trăm người. Phàm là nhân vật giang hồ đến nơi, ngoài việc đưa danh thiếp xin gặp, đều được người nhà của ông ta tiếp đãi, mọi thứ ăn ở sinh hoạt đều đầy đủ, không thiếu thứ gì.

Trong bảo vô cùng náo nhiệt, nhân vật võ lâm thiên hạ nối đuôi nhau mà đến. Phàm là người đến đều đưa danh thiếp cá nhân, sau đó được đích thân Bảo chủ tiếp kiến từng người. Sau đó được người nhà của ông ta đưa đi chọn phòng, còn việc ăn uống thì tập trung tại đại sảnh trung tâm.

Sảnh đó rất rộng, ít nhất có thể chứa năm ngàn người. Mọi thiết bị đều không phải đồ gỗ, bát đũa chia làm bốn loại vàng, bạc, ngọc, ngà voi. Án dài làm bàn, trống đá làm ghế, tất cả đều được chế tác bằng đá cẩm thạch một màu. Trong bảo, ngoài khu vực trung tâm, khách quý có thể tùy ý tham quan, ra vào không hạn chế. Chỉ có điều trên cánh cổng lớn của bảo có một tấm biển ngang viết mấy dòng chữ: "Khách quý lưu ý, xin đừng ẩu đả trong bảo. Bất kể công thù tư oán, cần giải quyết xin ra ngoài bảo, bằng không sẽ không được hoan nghênh, cố tình phạm vào sẽ là kẻ thù của bổn bảo."

Thời gian đã trôi qua mười ngày, các phe võ lâm vẫn liên tục kéo đến, nhưng phòng khách trong bảo vẫn chưa ở kín, có thể thấy cổ bảo to lớn này quả không phải là trang viên thông thường có thể so sánh.

Một buổi trưa, từ trong cổng bảo bước ra hai nam nữ thiếu niên. Họ dường như đang tản bộ dạo chơi, dần dần đi qua bãi cỏ, đi sâu vào trong rừng.

Chẳng bao lâu, sau khi vượt lên gò đất cao trong rừng thì dừng lại. Nữ nhân dường như đang lắng tai nghe gì đó, sau đó, chỉ nghe nàng khẽ nói: "Tam ca, đại ca không đến sao?"

Chỉ thấy nam nhân gật đầu: "Đại ca đang ở kinh thành bầu bạn với tổ phụ và nhị lão."

Nữ nhân hỏi: "Còn ca ca của muội đâu?"

Nam nhân đáp: "Hải Phong huynh đi cùng Long Phi vẫn chưa tới. Ta đi cùng Hồng Đào thúc và Điện Kiên thúc."

Nữ nhân gật đầu: "Các huynh phải nâng cao cảnh giác. La Sát Phái đã đến hơn hai trăm cao thủ, còn có một đám người của Bá Vương Phong, không khéo sẽ bị ám sát đấy."

Nam nhân trịnh trọng gật đầu, ngừng một chút rồi hỏi: "Thừa nhi tuy biết là đã vào cổ bảo, nhưng lại hoàn toàn không tìm thấy tung tích, hắn đang giở trò quỷ gì vậy?"

Nữ nhân mỉm cười: "Còn không biết trò quỷ của huynh ấy sao? Lý do không gặp mặt chúng ta, hiển nhiên là trong lòng có mưu đồ."

Nam nhân nghe vậy dường như sững sờ, nghi vấn: "Hắn sợ liên lụy đến chúng ta."

Nữ nhân nói: "Đúng vậy, chính là chúng ta cũng phải học theo hành động của huynh ấy, giả vờ không quen biết nhau!"

Nam nhân trầm ngâm hồi lâu rồi lại nói: "Thiếu nữ áo đỏ hôm qua là ai? Hành động rất bí ẩn?"

Nữ nhân khẽ cảnh báo: "Dưới thuật ẩn thân của 'U Linh Độn', mọi chuyện ta đều đã điều tra rõ ràng. Thiếu nữ áo đỏ đó chính là đồ đệ yêu quý duy nhất của 'Tật Thế Tiên Sinh', tên là Bạch Hồng Ngạc, hơn nữa lại là cháu gái ruột của Bảo chủ.

"Mấy tháng nay, ta đã lén theo dõi ả mấy lần. Ả từng đấu một trận lớn với Linh ca ca, kết quả không địch lại 'Từ Tinh Nguyên Khí' mà phải tháo chạy.

"Không chỉ ả, còn có một thiếu nữ tên Tần Tranh cũng từng đấu với Linh ca ca mấy canh giờ, cũng không địch lại Từ Tinh Nguyên Khí mà bại trận.

"Thiếu nữ đó chính là đồ đệ của 'Lôi Mẫu' lừng danh giang hồ. Huynh không phải từng thấy một người cải trang thành thư sinh trẻ tuổi đó sao, chính là ả đấy..."

Lời nàng chưa dứt, chợt nghe một tiếng cười khẽ chen vào: "La cô nương quả là có thủ đoạn, Nhị sư bá vẫn khỏe chứ?"

Từ trong khe rừng, vừa nói vừa đi ra, trong chớp mắt xuất hiện một thanh niên người Hồi chừng ba mươi tuổi. Chỉ thấy hắn toát ra vẻ bí ẩn, đôi mắt cười đến chỉ còn một đường chỉ mảnh!

Thanh niên nhìn thấy thì kinh ngạc, quay đầu nhìn nữ nhân kia, lộ vẻ nghi hoặc.

Thiếu nữ cười với hắn: "Là Nhạc tiểu hiệp phải không!"

Hóa ra đôi nam nữ này không phải ai xa lạ, nam chính là Ngũ Nghĩa Hy, anh trai của Ngũ Linh Châu, nữ chính là vị hôn thê của Ngũ Linh Châu – La Tố Phù.

Ngũ Nghĩa Hy nghe vậy cười khẽ: "Thuật cải trang này của Thừa nhi quả thực không tệ, nếu không chỉ điểm thì chẳng ai nhận ra."

Thanh niên người Hồi nghe vậy cười lớn: "Nhị sư bá quá khen!"

Hắn bước lại gần rồi nói tiếp: "La cô nương có nghe ngóng được nơi ẩn cư của 'Tật Thế Tiên Sinh' và 'Lôi Mẫu' chưa?"

La Tố Phù cười khẽ: "Chẳng thu hoạch được gì, nhưng họ đã vào Bạch Gia Bảo rồi."

Kẻ này chính là Nhạc Thừa Thiên. Chỉ thấy hắn cười quỷ dị: "Ta lại biết một nơi ở 'Tuyệt Phàm Cốc', một nơi ở 'Siêu Tục Nhai' đấy!"

La Tố Phù bĩu môi hừ một tiếng: "Chỉ biết địa danh mà không biết địa chỉ thì có gì hiếm, ta còn biết nhiều hơn huynh."

Nhạc Thừa Thiên nhún vai: "Vậy thì phải cảm ơn La Sát U Linh rồi, đáng tiếc ta không có U Linh Độn Pháp."

La Tố Phù nghe vậy mắng: "Có U Linh Độn Pháp thì sao chứ? Ngoài việc tìm ra địa chỉ, còn có thể đánh bại Hòa Hợp Nhị Tiên được không? Sự kiện Bá Vương Phong lần này, suýt chút nữa khiến chúng ta lo chết đi được. Hừ, đợi sư phụ huynh quay về, xem huynh bị phạt thế nào."

Nhạc Thừa Thiên lắc đầu hoàn toàn không bận tâm: "Sự kiện Bá Vương Phong, Siêu thúc đích thân có mặt ở đó, sư phụ sẽ không trách mắng đâu."

Ngũ Nghĩa Hy mỉm cười hỏi: "Huynh được người nào cứu đi?"

Nhạc Thừa Thiên nói: "Là một thanh niên che mặt, tự xưng là Tần Tranh."

La Tố Phù dường như có cảm giác gì đó, nói: "Huynh nghe giọng nói của y có cảm giác gì khác lạ không?"

Nhạc Thừa Thiên lắc đầu: "Không, chúng ta chia tay cũng chưa bao lâu."

Ngũ Nghĩa Hy bỗng nhớ ra một việc: "Tờ giấy của Siêu thúc là do huynh đích thân đưa sao?"

Nhạc Thừa Thiên gật đầu: "Vì sợ liên lụy đến người nhà, từ nay về sau ta dự định vẫn sẽ hành động đơn độc."

La Tố Phù cảnh cáo: "Tuyệt đối đừng gây sự ở Bạch Gia Bảo."

Nhạc Thừa Thiên cười đầy bí ẩn: "Mọi việc chỉ xem có cần thiết và có bị bức bách hay không, bằng không ai lại muốn làm kẻ điên."

Hắn đáp rất mơ hồ, khiến La Tố Phù và Ngũ Nghĩa Hy không thể đoán ra ý định trong lòng hắn, thế là La Tố Phù cười nói: "Huynh còn có việc gì cần cải trang nữa?"

Nhạc Thừa Thiên nói: "Nhiều lắm, chỉ riêng việc Bá Vương Phong cũng phải cần một thời gian dài cải trang mới được, những chuyện khác thì khỏi nói."

Ngũ Nghĩa Hy vẫy tay: "Huynh đi đi, mọi việc phải cẩn thận là trên hết."

La Tố Phù dường như còn muốn nói gì đó, nhưng nàng chưa kịp mở miệng, chợt thấy Nhạc Thừa Thiên giơ tay ngăn lại: "Cô nương và Nhị sư bá mau quay về bảo đi, cuộc nói chuyện của chúng ta e là đã bị lộ rồi."

Ngũ Nghĩa Hy kinh hãi: "Huynh phát hiện ra kẻ nào?"

Nhạc Thừa Thiên gật đầu: "Hai người vừa đi ngang qua phía bên trái, ta phải đi xem sao!"

Nói đoạn quay đầu, ẩn mình với tốc độ kỳ lạ. La Tố Phù vốn muốn đi theo, nhưng bị Ngũ Nghĩa Hy lắc tay: "Công lực của huynh ấy không đơn giản đâu, để huynh ấy đi đi, chúng ta đi theo ngược lại không tiện." Nói đoạn chạy về phía trong bảo.

La Tố Phù sợ hắn xảy ra chuyện, đành phải đi sát theo sau, may là không gặp phải người khả nghi nào.