Chiều thứ Ba trôi qua rồi chìm dần vào chạng vạng. Ngôi làng St. Petersburg vẫn chìm trong tang tóc. Những đứa trẻ đi lạc vẫn chưa được tìm thấy. Người ta đã dâng những lời cầu nguyện chung cho chúng, cùng vô số lời cầu nguyện riêng tư xuất phát từ tận đáy lòng của những kẻ khẩn cầu; thế nhưng vẫn chẳng có tin vui nào từ hang động vọng về. Phần lớn những người đi tìm kiếm đã bỏ cuộc và quay trở lại với công việc thường nhật, họ bảo rằng rõ ràng là không tài nào tìm được lũ trẻ nữa rồi. Bà Thatcher đang rất ốm, và phần lớn thời gian là bị mê sảng. Người ta bảo rằng thật đau lòng khi nghe bà gọi tên con, rồi ngước đầu lên lắng nghe suốt cả phút đồng hồ, để rồi lại mệt mỏi buông thõng đầu xuống kèm theo một tiếng thở dài. Dì Polly chìm nghỉm vào nỗi u sầu trĩu nặng, và mái tóc điểm bạc của bà đã chuyển thành trắng phau. Ngôi làng chìm vào giấc ngủ đêm thứ Ba trong nỗi buồn tủi và quạnh hiu.

Giữa đêm khuya khoắt, một hồi chuông dồn dập vang lên từ những ngọn tháp của làng, và chỉ trong chốc lát, đường phố đã nườm nượp những con người hoảng loạn ăn mặc xộc xệch, họ hô vang: “Ra đường đi! Ra đường đi! Tìm thấy chúng rồi! Tìm thấy chúng rồi!” Tiếng xoong nồi va đập và tiếng tù và hòa vào thứ âm thanh hỗn độn ấy, đám đông tụ lại rồi kéo ra bờ sông, đón những đứa trẻ đang ngồi trên một chiếc xe ngựa mui trần do những người dân đang hò reo đánh xe, họ xúm xít vây quanh xe, nhập vào đoàn người diễu hành trở về nhà, và ầm ầm tiến lên con đường chính trong tiếng hô hò vang dội hết đợt này đến đợt khác!

Cả ngôi làng bừng sáng ánh đèn; chẳng ai thèm đi ngủ nữa; đó là đêm vĩ đại nhất mà thị trấn nhỏ bé từng chứng kiến. Trong nửa giờ đầu tiên, một dòng người lũ lượt kéo qua ngôi nhà của Thẩm phán Thatcher, ôm chầm lấy những đứa trẻ vừa được cứu thoát và hôn chúng, siết chặt tay bà Thatcher, định nói điều gì đó nhưng lại thôi—rồi lặng lẽ bước ra ngoài trong khi nước mắt đầm đìa khắp mặt.

Niềm hạnh phúc của Dì Polly đã trọn vẹn, và của bà Thatcher thì cũng gần như vậy. Tuy nhiên, nó sẽ hoàn toàn trọn vẹn ngay khi sứ giả được phái đi mang tin lớn đến hang động truyền được lời ấy đến chồng bà. Tom nằm trên chiếc ghế dài với một đám đông háo hức vây quanh, kể lại câu chuyện về cuộc phiêu lưu kỳ diệu, thêm thắt rất nhiều chi tiết giật gân để tô điểm cho nó; và kết lại bằng việc miêu tả cách cậu rời bỏ Becky để dấn thân vào một cuộc thám hiểm; cách cậu lần theo hai ngách hang cho đến khi hết cuộn dây diều; cách cậu tiếp tục dò dẫm theo ngách thứ ba cho đến tận mét dây diều cuối cùng, và định quay đầu lại thì chợt thoáng thấy một đốm sáng ở đằng xa trông giống như ánh ban mai; cậu bèn buع cuộn dây rồi mò mẫm tiến về phía đó, lách đầu và vai qua một cái lỗ nhỏ, để rồi nhìn thấy dòng sông Mississippi rộng lớn đang cuồn cuộn chảy qua!

Và nếu lúc đó vừa hay là ban đêm thì cậu đã chẳng thể nhìn thấy đốm sáng ban mai ấy và cũng chẳng khám phá thêm lối đi đó làm gì! Cậu kể lại chuyện mình đã quay lại tìm Becky thế nào, mang tin vui đến ra sao, nhưng cô bé bảo cậu đừng có trêu chọc mình bằng những thứ vớ vẩn ấy nữa, vì cô đã mệt lả, biết chắc mình sắp chết, và cũng muốn chết luôn cho rồi. Cậu miêu tả cách mình đã hết lời khuyên nhủ và thuyết phục cô bé ra sao; rồi cô bé đã suýt ngất đi vì sung sướng khi mò mẫm đến nơi thực sự nhìn thấy đốm sáng ban mai màu xanh ngắt; cách cậu rướn người chui qua cái lỗ rồi kéo cô bé ra theo; cách họ ngồi đó và ôm nhau khóc vì mừng tủi; cách một vài người bơi thuyền ngang qua để rồi Tom gọi lớn, kể cho họ nghe hoàn cảnh và tình trạng đói lả của mình; cách ban đầu những người đàn ông ấy không đời nào tin câu chuyện hoang đường đó, “bởi vì,” họ bảo, “các cháu đang ở tận hạ lưu, cách thung lũng có hang động tới năm dặm lận”—rồi sau đó họ đón cả hai lên thuyền, chèo đến một ngôi nhà, cho họ ăn tối, bắt họ nghỉ ngơi đến tận hai, ba tiếng sau khi trời tối rồi mới đưa họ về nhà.

Trước lúc rạng đông, Thẩm phán Thatcher cùng nhóm người ít ỏi đi tìm cùng ông đã được lần ra trong hang nhờ vào cuộn chỉ mà họ đã thả lại phía sau, và được thông báo về tin đại hỷ ấy.

Ba ngày ba đêm vật lộn với đói khát trong hang động không thể nào rũ bỏ được ngay lập tức, như Tom và Becky sớm nhận ra. Cả hai phải nằm liệt giường suốt ngày Thứ Tư và Thứ Năm, và dường như ngày càng mệt mỏi và kiệt sức hơn. Tom đã có thể đi lại chút ít vào ngày Thứ Năm, ra phố vào ngày Thứ Sáu, và gần như khỏe mạnh hoàn toàn vào ngày Thứ Bảy; nhưng Becky mãi đến tận Chủ Nhật mới chịu bước ra khỏi phòng, và lúc đó trông cô bé cứ như vừa trải qua một trận ốm tiêu tụy.

Tom hay tin Huck lâm bệnh nên đã đến thăm cậu bé vào ngày Thứ Sáu, nhưng không được phép vào phòng ngủ; ngày Thứ Bảy và Chủ Nhật cũng vậy. Kể từ sau đó thì ngày nào cậu cũng được vào thăm, nhưng bị dặn dò phải giữ im lặng về cuộc phiêu lưu của mình và không được gợi lại bất kỳ chủ đề kích thích nào. Góa phụ Douglas ở lại đó để giám sát xem cậu có tuân lệnh hay không. Ở nhà, Tom nghe kể về sự việc trên đồi Cardiff; đồng thời cũng biết được thi thể của “gã lang thang” cuối cùng đã được tìm thấy dưới sông gần bến phà; có lẽ hắn đã chết đuối trong lúc đang tìm cách tẩu thoát.

Khoảng nửa tháng sau khi Tom được giải cứu khỏi hang động, cậu lên đường đi thăm Huck, lúc này đã đủ khỏe mạnh để nghe những chuyện kích thích, và Tom nghĩ mình đang có vài chuyện cực kỳ thú vị dành cho cậu ta. Nhà của Thẩm phán Thatcher nằm trên đường Tom đi qua, nên cậu ghé vào thăm Becky. Thẩm phán và một số vị khách liền khơi chuyện cho Tom nói, và có ai đó đã cười cợt hỏi liệu cậu có muốn quay lại hang động lần nữa không. Tom đáp rằng cậu nghĩ mình chẳng ngại đâu. Thẩm phán liền nói:

“Chà, ta đoan chắc là có những kẻ khác cũng giống cháu đấy, Tom. Nhưng chúng ta đã lo liệu ổn thỏa chuyện đó rồi. Sẽ chẳng còn ai bị lạc trong cái hang ấy nữa đâu.”

“Tại sao ạ?”

“Bởi vì hai tuần trước, ta đã cho người bọc cửa lớn của nó bằng những tấm sắt lò hơi, và khóa ba lớp—ta đang giữ chìa khóa đây.”

Tom tái mặt đi như cắt không còn giọt máu.

“Có chuyện gì thế cháu! Này, ai đó mau chạy đi! Lấy cho tao cốc nước!”

Cốc nước được mang đến và hắt thẳng vào mặt Tom.

“A, giờ thì cháu ổn rồi đấy. Cháu bị làm sao thế, Tom?”

“Ôi, thưa Thẩm phán, Injun Joe đang ở trong hang!”