Hô Động Dương đã bám trụ tại hiện trường vụ tai nạn trọn vẹn năm ngày. Trong mắt anh, năm ngày này còn dài đằng đẵng hơn cả năm năm làm Phó thị trưởng thường trực ở thành phố Kim Châu, tâm can anh cứ treo lơ lửng trên cổ họng, mãi cho đến khi công tác cứu hộ kết thúc, anh mới vội vã chạy nước rút trở về, thẳng tiến đến Bệnh viện Nhân dân thành phố Tây Châu. Anh nhất định phải gặp Cao Thiên Tuấn ngay trong thời gian sớm nhất để báo cáo trực tiếp với ông ta.

Tại hiện trường vụ tai nạn, Hô Động Dương từng gọi cho Cao Thiên Tuấn mấy cuộc điện thoại. Người nhấc máy lần đầu tiên không phải Cao Thiên Tuấn, mà lại là Phó bí thư Tạ Minh Quang. Tạ Minh Quang rất khách sáo nói trong điện thoại: "Thị trưởng Hô, Bí thư Cao không tiện nghe điện thoại, đợi lúc nào tiện, ông ấy sẽ gọi lại cho anh."

Khi Hô Động Dương nghe thấy giọng của Tạ Minh Quang trong điện thoại, trong lòng vô cùng khó hiểu, lại cảm thấy cực kỳ hụt hẫng. Nếu người nghe điện thoại là vợ của Cao Thiên Tuấn, hoặc là thư ký, thì anh đã chẳng suy nghĩ gì đằng khác, đằng này lại chính là Tạ Minh Quang. Anh không hiểu hai chữ "không tiện" mà Tạ Minh Quang nói có ý nghĩa gì, là Bí thư bệnh nặng không thể nghe điện thoại, hay là vì nguyên nhân nào khác. Vốn dĩ còn muốn hỏi thăm tình hình bệnh tình của Bí thư, nhưng anh còn chưa kịp nói thì Tạ Minh Quang đã cúp điện thoại, khiến anh cảm thấy như rơi vào sương mù.

Anh mãi vẫn không chờ được cuộc điện thoại của Cao Thiên Tuấn, không biết ông ta thực sự bệnh nặng không thể nghe máy, hay là vì nguyên nhân gì khác. Tóm lại, hễ nghĩ đến những điều này là Hô Động Dương lại thấy trong lòng không được thoải mái cho lắm, đồng thời cũng cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Không gọi được điện thoại thì thôi đi, đằng này có thể bảo thư ký gọi một tiếng chứ, xảy ra vụ tai nạn lớn thế này, các lãnh đạo cấp tỉnh đều đã đến, vậy mà anh ta lại dửng dưng vô cảm, quả thực quá mức không thể nói nổi. Dù trong lòng có ý kiến, nhưng anh vẫn không nhịn được muốn gọi điện qua hỏi thăm bệnh tình của ông ta dẫu sao người ta cũng là thủ trưởng đứng đầu, quan tâm một tiếng cũng là chuyện nên làm. Nào ngờ tín hiệu vùng núi không được tốt lắm, gọi mấy cuộc mới thông, anh hỏi thăm vài câu, rồi lại đơn giản báo cáo tình hình với ông ta. Tâm trạng Cao Thiên Tuấn vô cùng sa sút, nói chuyện cũng yếu ớt vô lực, xem ra bệnh tình quả thực không hề nhẹ. Dù là vậy, ông ta vẫn rất coi trọng vụ tai nạn mỏ than, nói trong điện thoại rằng: "Động Dương, làm phiền cậu rồi, phải nỗ lực hết sức, bất chấp mọi giá để cứu bằng được những anh em dưới mỏ."

Đúng vậy, Hô Động Dương đã nỗ lực hết sức, năm ngày năm đêm, vẫn luôn túc trực ở tuyến đầu, trực tiếp có mặt tại hiện trường để trấn thủ chỉ huy, thế nhưng, vẫn không thể cứu được những người anh em dưới hầm mỏ...

Hô Động Dương đang miên man suy nghĩ thì thư ký Đinh Vũ Trạch ân cần khuyên nhủ: "Thị trưởng, anh đã mấy ngày không chợp mắt rồi, bây giờ đã muộn thế này, đến sáng mai hãy đi thăm ông ấy không được sao?"

Hô Động Dương cười khổ một tiếng rồi nói: "Đi thôi, qua xem tình hình một chút rồi tính." Hô Động Dương vô cùng rõ ràng, cho dù hiện tại anh là người đứng đầu chính quyền, nhưng trên mảnh đất Tây Châu này, anh vẫn chỉ là nhân vật số hai, hơn nữa lại là nhân vật số hai mang theo chữ "quyền" (đại). Từ trên người Thị trưởng thành phố Kim Châu Đinh Chí Cường, Hô Động Dương đã hiểu ra một đạo lý: làm nhân vật số hai cho tốt thì bắt buộc phải đạt đến mức độ đúng vị trí nhưng không vượt quyền, chịu khổ nhưng không than khổ, có công nhưng không tranh công, hỗ trợ nhưng không phá đài, dẹp loạn nhưng không thêm loạn, can giam nhưng không thất ngôn, đổi mới nhưng không khác người, hành động nhưng không càn quấy, phối hợp nhưng không mù quáng, làm tròn chức trách nhưng không lơ là chức trách. Phải luôn đặt người đứng đầu ở vị trí hàng đầu, đặt đúng vị trí của mình, duy trì sự giao tiếp thường xuyên với nhau, thì mới có khả năng xử lý tốt mối quan hệ với người đứng đầu, khiến bản thân có được một không gian quyền lực lớn hơn, nếu không, có ngã ngựa rồi mà vẫn chẳng biết Đông Tây Nam Bắc là gì. Mặc dù hiện tại Hô Động Dương khát khao nhất là có một chiếc giường để ngủ thật ngon một giấc, thế nhưng anh không thể làm thế. Đã lên chuyến tàu cao tốc quan trường này rồi, thì không phải cứ muốn dừng lại lúc nào là có thể dừng lại lúc đó.

Đinh Vũ Trạch đành bất lực nhìn Hô Động Dương, không nói thêm gì nữa.

Hành lang khu nội trú vô cùng yên tĩnh, mấy cô y tá nhỏ đang cúi gục người trên bàn trực để nghịch điện thoại. Dưới sự dẫn đường của Đinh Vũ Trạch, Hô Động Dương đi đến bàn trực. Cô y tá nhỏ bất chợt giật mình tỉnh giấc, tưởng là lãnh đạo đến kiểm tra ca trực, liền lập tức đứng phắt dậy. Thấy không phải lãnh đạo, cô bèn cười với Hô Động Dương, cẩn thận hỏi: "Xin hỏi anh tìm ai?"

Đinh Vũ Trạch vừa định giới thiệu Hô Động Dương với cô y tá nhỏ thì Hô Động Dương đã nhanh miệng nói trước: "Xin hỏi, Bí thư Cao ở phòng bệnh nào?"

"Anh là...?" Cô y tá nhỏ cảnh giác nhìn Đinh Vũ Trạch một cái, lại nhìn Hô Động Dương, lập tức tinh thần trở nên tỉnh táo.

Đinh Vũ Trạch vừa nói vừa giơ món quà trên tay lên, lắc lư trước mặt cô y tá nhỏ, lúc này cô y tá mới dẫn họ đi về phía sâu bên trong hành lang.

Hô Động Dương hỏi cô y tá: "Mấy ngày nay bệnh tình của Bí thư Cao thế nào rồi?"

"Lúc tốt lúc xấu, hôm nay hình như có tinh thần hơn nhiều rồi."

Đang nói thì đã đến trước cửa phòng bệnh của Cao Thiên Tuấn, cô y tá bước lên gõ cửa: "Bí thư Cao, Thị trưởng Hô đến thăm ngài."

Hô Động Dương nghe thấy tiếng đáp lại của Cao Thiên Tuấn: "Là Động Dương à? Vào đi, vào đi."

Cô y tá đẩy cửa ra, Hô Động Dương nhìn thấy Cao Thiên Tuấn đang nằm trên giường bệnh, người ngồi bên cạnh chính là Phó bí thư Thành ủy Tạ Minh Quang. Cao Thiên Tuấn nhổm người dậy một chút, vẫy vẫy tay về phía anh rồi nói: "Đến đây, đến đây, Động Dương, cậu đến rồi à?"

Hô Động Dương bước nhanh tới, nắm lấy tay Cao Thiên Tuấn, nói: "Bệnh của Bí thư đỡ hơn chút nào chưa?"

Cao Thiên Tuấn ôn tồn nói: "Đỡ nhiều rồi, đỡ nhiều rồi."

Hô Động Dương đợi Cao Thiên Tuấn buông tay ra, quay đầu nhìn Tạ Minh Quang, nặn ra một nụ cười đáp lại ông ta rồi nói: "Bí thư Tạ cũng ở đây ạ!" Những ngày này, tâm trạng của Hô Động Dương căng như dây đàn, đến cả cơ mặt cũng đã cứng đờ thành một khuôn mẫu cố định, bây giờ đột nhiên muốn cười một cái, lại cảm thấy cơ mặt vô cùng không phối hợp.

Tạ Minh Quang mang tính biểu tượng nhấc mông lên một chút, nói: "Tôi cũng vừa mới vào, đến thăm Bí thư Cao." Nói xong, lại ngồi lại ghế.

Hô Động Dương quay người lại, ném cho Đinh Vũ Trạch một ánh mắt ra hiệu. Đinh Vũ Trạch vươn tay đặt túi quà lên tủ đầu giường, mỉm cười chào hỏi Cao Thiên Tuấn và Tạ Minh Quang rồi lùi ra ngoài. Hô Động Dương tiếp lời ngay lập tức: "Những ngày qua, trong lòng vẫn luôn lo lắng cho bệnh tình của Bí thư, nhưng khổ nỗi thân bất do kỷ. Không phải chứ, vừa về đến nơi là tôi chạy đến ngay đây."

"Động Dương đấy à, lần này coi như tôi nhặt lại được cái mạng rồi." Cao Thiên Tuấn thở dài một tiếng, lập tức lại đổi chủ đề nói: "Đã muộn thế này rồi mà còn qua đây, mấy ngày nay mệt lắm phải không?"

Hô Động Dương cười nửa miệng không nói rõ ý gì. Từ biểu cảm vui mừng của Cao Thiên Tuấn, Hô Động Dương cảm thấy lựa chọn đến bệnh viện ngay trong thời điểm đầu tiên trở về Tây Châu của mình là hoàn toàn chính xác, ít nhất thì sức nặng trong lòng Cao Thiên Tuấn cũng lớn hơn nhiều so với việc sáng mai mới tới. Nghĩ vậy, anh bèn ôn hòa nói: "Tôi mệt chút thì không tính là gì, chỉ cần sức khỏe của Bí thư sớm ngày bình phục là tốt rồi."

Cao Thiên Tuấn cười ha hả, nói: "Cái bệnh cũ này của tôi thì Minh Quang rõ nhất, cứ nói tái phát là tái phát ngay. Bây giờ đỡ hơn nhiều rồi, ban nãy còn định xuất viện, ở đây ở lại còn chẳng được thanh tịnh bằng ở nhà, nhưng bác sĩ cứ nằng nặc không đồng ý, bảo nửa tháng sau mới có thể tính chuyện xuất viện." Những lời Cao Thiên Tuấn nói đều là sự thật, mấy ngày đầu mới đổ bệnh, cơ bản chẳng có mấy ai đến bệnh viện thăm ông ta; khi ông ta hoàn toàn tỉnh táo lại, mỗi ngày đều sẽ có từng tốp từng tốp người đến bệnh viện. Ông ta hiểu rõ, những người này ngoài mặt thì là đến thăm hỏi, nhưng thực chất là mang quà cáp đến để kéo quan hệ, không phải thực tâm đến thăm bệnh tình của ông ta, mà là đang dòm ngó quyền lực trong tay ông ta. Thế là, từng tấm thẻ ngân hàng, thẻ mua sắm với số tiền không rõ cứ thế ném tới tấp về phía ông ta, đều bị ông ta nghiêm khắc cự tuyệt. Nếu là trước kia, nể tình không thể từ chối, ông ta cũng sẽ nói mấy câu nhún nhường, rồi tiện tay nhét vào ngăn kéo tủ đầu giường. Bây giờ, nào còn tâm tư đâu mà nghĩ đến chuyện đó? Tổ khảo sát của Ban Tổ chức Trung ương vừa mới rời đi, đúng vào thời điểm then chốt lại xảy ra cái chuyện thế này, sao có thể không lo lắng cho được? Ông ta chật vật chống chọi bao nhiêu năm nay, chẳng phải vì muốn từng bước leo lên một bậc thang hay sao, nhưng hiện tại, nếu không khéo thì mọi nỗ lực của ông ta sẽ vì tai nạn mỏ than mà đổ sông đổ bể. Cứ hễ nghĩ đến vụ tai nạn mỏ than không sớm không muộn này, Cao Thiên Tuấn lại không kìm được mà sinh lòng oán hận đối với Huyện trưởng huyện Cát Nguyên Long Vĩnh Niên, quả thực là dùng người sai lầm mà. Nếu không phải Long Vĩnh Niên bất cẩn như vậy, thì cũng đã chẳng gây ra đại họa thế này. Khi Hô Động Dương gọi điện báo cho ông ta tin công tác cứu hộ đã kết thúc, mười ba người dưới giếng đều đã tử nạn, đại não Cao Thiên Tuấn hoàn toàn trống rỗng, tựa như tim gan đều bị móc rỗng đi, suýt chút nữa lại ngất lịm đi lần nữa. Ông ta hoàn toàn tuyệt vọng, cảm giác như bệnh tình của mình lại nặng thêm rồi. Ban nãy Tạ Minh Quang nói với ông ta, đoàn điều tra đã đưa ra kết luận cuối cùng, sự cố lụt nước là do thiên tai gây ra; các lãnh đạo, chuyên gia tham gia điều tra của tỉnh đều đã quay về rồi; điều quan trọng nhất là mỏ than có đầy đủ bốn loại giấy tờ, hơn nữa trước khi xảy ra chuyện, Cục Giám sát An toàn tỉnh vừa mới kiểm tra xong, không hề tồn tại ẩn họa an toàn. Bí thư cứ việc yên tâm, dưỡng bệnh cho tốt. Những chuyện phía sau, chúng tôi nhất định sẽ làm thật vững chắc. Nghe những lời của Tạ Minh Quang, nút thắt rối ren và nỗi sầu muộn đầy cõi lòng của Cao Thiên Tuấn giống như những khối băng bị đóng băng lâu ngày đang tan chảy từ từ, chốc lát cảm thấy một sự thông suốt khoan khoái, bệnh tình lập tức khá lên rất nhiều. Ông ta cảm thấy việc duy nhất bản thân có thể làm, chính là làm thế nào để xóa nhòa cái bóng của tai nạn mỏ than ra khỏi con đường thăng tiến của mình, cho dù không thể xóa sạch, thì có thể làm phớt mờ đi một chút cũng tốt.

Hô Động Dương đến thăm ông ta muộn thế này, tâm trạng lại tốt hơn lên nhiều.

Tâm trạng của Cao Thiên Tuấn cũng ảnh hưởng đến Hô Động Dương, anh nghe thấy Cao Thiên Tuấn gọi mình là "Động Dương" liên tiếp hai lần, điều này khiến trong lòng Hô Động Dương cũng cảm thấy ấm áp lên. Cách gọi của người đứng đầu đối với cấp dưới là rất có chú trọng. Loại thứ nhất là gắn họ trước chức vụ, ví dụ như "Thị trưởng Hô", cách gọi này rất bình thường, đại đa số các dịp người đứng đầu đều sẽ gọi cấp dưới như vậy, chỉ là một mối quan hệ công việc đơn thuần; loại thứ hai là gắn tên trước chức vụ, ví dụ như "Thị trưởng Động Dương", cách gọi này thân thiện hơn loại thứ nhất rất nhiều, nhưng vẫn còn có khoảng cách; loại thứ ba chính là bỏ họ đi, gọi thẳng tên luôn, đây là một loại đãi ngộ cao nhất, cho thấy vị trí của bạn trong lòng người đứng đầu rất cao, giữa hai người không chỉ là mối quan hệ công việc, mà còn có mối quan hệ riêng tư sâu sắc hơn. Nếu có ngày người đứng đầu gọi thẳng tên họ của bạn, điều đó cho thấy giữa hai người đã xuất hiện vấn đề rồi. Xem ra, Cao Thiên Tuấn vô cùng hài lòng với biểu hiện của Hô Động Dương.

Đợi Cao Thiên Tuấn cười xong, Hô Động Dương liền nói: "Bí thư, hôm nay em đến đây, một là để thăm ngài, hai là muốn báo cáo đơn giản với ngài toàn bộ tình hình cứu hộ."

Nói xong, Hô Động Dương liếc nhìn Tạ Minh Quang một cái, hy vọng Tạ Minh Quang có thể chủ động tránh mặt. Thế nhưng, Tạ Minh Quang hoàn toàn không có ý định tránh mặt chút nào. Hô Động Dương thừa hiểu trong lòng, Tạ Minh Quang vốn chẳng coi cái chức quyền thị trưởng đại diện (đại thị trưởng) của anh ra gì, anh chỉ đành báo cáo trực tiếp tại chỗ vậy.

Hô Động Dương vừa định mở lời thì Cao Thiên Tuấn đã mỉm cười nói: "Không vội, không vội. Vụ việc đột xuất lần này, Tây Châu phải ghi cho cậu một công." Nói xong, Cao Thiên Tuấn lại quay đầu nhìn sang Tạ Minh Quang, "Đương nhiên là còn có cả Minh Quang nữa." Tạ Minh Quang cười đầy biết ơn, ánh mắt chuyển hướng sang chiếc cốc nước đặt trên tủ đầu giường, bên trong vẫn còn hơn nửa cốc nước, nhưng Tạ Minh Quang vẫn vội vàng cầm lấy cốc nước đi châm thêm nước.

Vừa nghe Cao Thiên Tuấn đặt mình và Tạ Minh Quang lên cùng một đĩa cân để đong đếm, Hô Động Dương bất thình lình sinh ra từng trận lạnh lẽo khó hiểu, thậm chí còn hơi phản cảm với thái độ "dĩ hòa vi quý, hòa bùn trát tường" này của Cao Thiên Tuấn. Trong vụ tai nạn lần này, Tạ Minh Quang hầu như đóng vai trò của một người đứng xem, lộ diện vài lần là không thấy bóng dáng đâu nữa. Hô Động Dương coi như đã nhìn thấu bộ mặt thật của Tạ Minh Quang rồi. Xem ra, trước khi anh đến, Tạ Minh Quang đã nhanh chân báo cáo công việc trước rồi, bây giờ anh có báo cáo lại nữa, rõ ràng cũng chỉ thừa thãi mà thôi. Sự khó chịu trong lòng Hô Động Dương vẫn xẹt qua một cái trên hàng chân mày.

Cao Thiên Tuấn dường như cảm nhận được sự thay đổi vi tế trong cảm xúc của Hô Động Dương, lập tức thu lại vẻ mặt, ra chiều nghiêm túc nói: "Tình hình cơ bản tôi đã nắm được rồi, điều quan trọng nhất lúc này là xử lý ổn thỏa công tác hậu sự. Tiếp theo đây, trong việc xử lý các bên liên quan, chúng ta nhất định phải nắm vững một nguyên tắc, đó chính là kiên quyết đứng trên lập trường bảo vệ hình ảnh tốt đẹp của Tây Châu, xuất phát từ thái độ khách quan công bằng, cân nhắc từ đại cục phát triển hài hòa của Tây Châu, tuyệt đối kỵ nhất là cào bằng gom làm một. Đồng thời, cũng phải đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho người dân Tây Châu và gia đình những người tử nạn."

Hô Động Dương gật đầu không ngừng, liên tục nhai đi nhai lại ý nghĩa trong lời nói của Cao Thiên Tuấn. Dù anh ta nói lời quan cách, giảng đạo lý quan trường, thế nhưng ý tứ ẩn giấu bên trong lại vô cùng rõ ràng. Ông ta là người đứng đầu Tây Châu, nói toạc móng heo ra thì hình ảnh của Tây Châu chính là hình ảnh của ông ta, tất cả mọi thứ đều phải phục tùng và phục vụ cho đại cục này, nếu không, chính là sự tổn hại đối với hình ảnh của ông ta. Đồng thời, ông ta còn định ra một chủ đạo cho việc xử lý cuối cùng vụ tai nạn này: Không thể cào bằng gom làm một. Người đứng đầu quả thực là người đứng đầu, chỉ ba hoa ba điều đã nói thấu đáo mọi chuyện, đây mới là công phu. Bản báo cáo đã được Hô Động Dương nháp sẵn trong đầu mặc dù phải nuốt ngược trở lại bụng, nhưng trong lòng anh vẫn vô cùng thán phục nghệ thuật ngôn ngữ quan trường của Cao Thiên Tuấn.

Hô Động Dương còn chưa kịp đáp lời, Tạ Minh Quang đã lập tức chen ngang một câu: "Bí thư nói cực kỳ phải! Chúng ta nhất định phải làm tốt mọi việc theo đúng tinh thần chỉ thị của Bí thư." Nói xong liền liếc xéo Hô Động Dương một cái. Hô Động Dương khựng lại một nhịp, rồi nói: "Đúng vậy ạ! Chúng ta vừa phải đảm bảo hình ảnh của Tây Châu không bị ảnh hưởng, vừa phải để những người có trách nhiệm liên quan nhận được sự trừng phạt thích đáng, em đồng ý với quan điểm của Bí thư Cao."

Cao Thiên Tuấn nghe thấy biểu thái của Hô Động Dương, khẽ gật đầu nói: "Động Dương này, cậu mới đến Tây Châu, vẫn chưa thực sự quen thuộc cho lắm với toàn bộ tình hình. Thật khéo là Minh Quang cũng ở đây, hôm nay coi như là một cuộc họp Thường trực ủy ban đi. Tôi nghĩ, những việc phía sau cứ giao cho Minh Quang chịu trách nhiệm xử lý đi. Minh Quang, cậu thấy thế nào?"

"Em nhất định sẽ làm thật tốt công việc mà Bí thư đã sắp xếp." Tạ Minh Quang lập tức ngồi thẳng người dậy, đáp lại một cách đầy phấn chấn.

"Vậy được. Động Dương, cậu là Quyền thị trưởng, tinh thần vẫn phải dồn vào công việc toàn cục của chính quyền. Nghỉ ngơi thật tốt mấy ngày đi, đi xuống cơ sở đi dạo một chút, đặt nền móng thật tốt cho việc triển khai công tác bước tiếp theo. Ngoài ra, 'Hội nghị xúc tiến hương trấn' khó khăn lắm mới tổ chức được ở chỗ chúng ta một lần, lễ khai mạc phải làm cho thật hoành tráng lộng lẫy vào, đó cũng là hình ảnh của Tây Châu chúng ta mà! Bây giờ thời gian đã rất gấp rồi, nhất định phải suy xét thật chu đáo mọi khâu. Cậu thấy sao?"

Hô Động Dương vừa nghe thấy câu này của Cao Thiên Tuấn, trong lòng không khỏi dấy lên một gợn sóng. Xem ra, cái chức Quyền thị trưởng này của tôi, trong lòng Cao Thiên Tuấn hoàn toàn chẳng có sức nặng bằng Tạ Minh Quang. Từ màn tung hứng nhịp nhàng giữa Cao Thiên Tuấn và Tạ Minh Quang, Hô Động Dương đã hiểu ra cái giọng điệu mang danh thảo luận bề ngoài của Cao Thiên Tuấn, thực chất lại ẩn chứa một sự áp đảo không cho phép bất cứ ai thay đổi.

Chưa đợi Hô Động Dương lên tiếng, Cao Thiên Tuấn liền thốt lên một tiếng "À", rồi nói: "Phải rồi, an toàn không phải do Phó thị trưởng Trường Lục phụ trách hay sao, cậu ta ngày mai là về rồi, vậy cứ để cậu ta phối hợp với Minh Quang đi!"

Hô Động Dương đành phải gật đầu, nói: "Được thôi, cứ làm theo sự sắp xếp của Bí thư đi." Hô Động Dương thừa biết, người đứng đầu bàn bạc với bạn, thực ra là vì ông ta đã tính toán xong xuôi từ đời nào rồi, chẳng qua là cho bạn biết một tiếng, thế này được coi là có bạn trong mắt rồi. Rất nhiều khi, những gì bạn nghe được chỉ là một kết quả, thậm chí còn lược bỏ luôn cả quá trình gọi là "thảo luận" nữa. Vào lúc này, Hô Động Dương cho dù trong lòng có bất mãn đến mấy, thì cũng không thể so đo tính toán rõ ràng với Cao Thiên Tuấn được. Chi bằng không thay đổi được thì sớm bày tỏ thái độ dốc sức ủng hộ Cao Thiên Tuấn còn hơn. Thế nhưng, Hô Động Dương cũng rõ một điều, những chuyện tiếp theo đây tuyệt đối không hề nhàn hạ chút nào, cho dù có định tính sự cố này là do thiên tai gây ra, nhưng không phải tất cả mọi thiên tai đều là thứ không thể chống đỡ nổi. Theo kinh nghiệm của Hô Động Dương, thường thì rất nhiều tai họa bề ngoài là thiên tai, phần lớn đều ẩn giấu nhân họa to lớn đằng sau. Hô Động Dương tuy không dám cả gan đưa ra kết luận vội vã, thế nhưng anh vẫn cảm thấy có chút hụt hẫng vì bị hất cẳng ra giữa chừng. Cao Thiên Tuấn làm như vậy, ngoài việc cân nhắc rằng anh mới chân ướt chân ráo đến, tình hình không quen thuộc, cuối cùng khó lòng tạo ra bước đột phá ra, anh cảm thấy còn có hai khả năng nữa: một là Cao Thiên Tuấn có lẽ cho rằng anh chưa nắm rõ tình hình cho lắm, nghi ngờ năng lực khống chế và xử lý các vấn đề tiếp theo của anh có hạn, sợ làm hỏng việc, ảnh hưởng đến con đường thăng tiến của ông ta; khả năng thứ hai là Cao Thiên Tuấn sợ ném cái vấn đề gai góc này cho mình, lỡ như xảy ra sai sót gì, sẽ ảnh hưởng đến việc trúng cử thuận lợi tại kỳ đại hội nhân đại. Quyền thị trưởng mà không thể trúng cử thành công, đối với Bí thư thành ủy mà nói, không khác gì tự tát vào mặt mình một cái, tất yếu sẽ đánh mất sự tín nhiệm của Tỉnh ủy đối với ông ta. Suy nghĩ thứ hai vừa vừa lóe lên trong đầu, Hô Động Dương bỗng chốc vỡ lẽ như chợt tỉnh ngộ. Anh đột nhiên nhớ lại chuyện trước khi nhậm chức năm ngoái, Tỉnh trưởng Chúc Khai Vận đã tìm anh để nói chuyện. Nghĩ đến đây, Hô Động Dương ngược lại đâm ra có chút cảm kích Cao Thiên Tuấn.

Sau khi Hô Động Dương và Tạ Minh Quang cùng rời khỏi bệnh viện, mỗi người lên xe của người nấy. Ra khỏi cổng bệnh viện, Đinh Vũ Trạch quay đầu lại, nhìn Hô Động Dương với vẻ chậm chạp rồi nói: "Sao em cứ cảm thấy, Bí thư Cao không hề giống người đang có bệnh vậy nhỉ."

Hô Động Dương liếc xéo Đinh Vũ Trạch một cái, thừa hiểu cậu ta đang có ý gì. Thực ra, từ khoảnh khắc Hô Động Dương bước chân vào phòng bệnh, trong lòng anh cũng có cảm giác này. Sắc mặt Cao Thiên Tuấn hồng hào, giọng nói sang sảng, kiểu gì nhìn cũng không giống một bệnh nhân mắc bệnh tim cả. Có một số chuyện, chỉ đành ôm lấy sự sáng rõ mà vờ như hồ đồ thôi, cho dù trong lòng có sáng như gương, thì cũng chỉ có thể sáng tỏ trong lòng, tuyệt đối không được nói ra miệng, bằng không, chẳng biết chừng ngày nào đó đại họa lâm đầu rồi, mà bạn còn chẳng biết viên đạn bay ra từ khẩu súng nào nữa.

Hô Động Dương thừa hiểu, Đinh Vũ Trạch ăn nói không kiêng nể gì trước mặt anh, chính là biểu hiện sự nhắc nhở có thiện ý đối với anh, chắc chắn cậu ta sẽ không đi nói với người ngoài đâu. Về điểm này, Hô Động Dương vẫn vô cùng yên tâm. Đinh Vũ Trạch là người được anh tuyển chọn từ số những sinh viên tốt nghiệp đại học ưu tú khi còn đương chức Phó thị trưởng ở thành phố Kim Châu, đi theo anh cũng đã ngót nghét sáu năm rồi. Lần này, sau khi phía tỉnh đàm thoại (tán thoại - nói chuyện công tác) xong, anh đã có ý định mang Đinh Vũ Trạch theo cùng. Bồi dưỡng một người thư ký không hề dễ dàng, bồi dưỡng một người thư ký có thể hiểu được tâm tư của mình lại càng không dễ dàng hơn. Đinh Vũ Trạch dùng rất thuận tay, thế nhưng anh cũng có những nỗi lo riêng của mình. Sự thăng tiến của thư ký phụ thuộc vào người lãnh đạo mà họ phục vụ, thư ký và lãnh đạo là vinh nhục có nhau, mà cuộc đời quan trường thì vĩnh viễn không có định số, nếu như có ngày anh gặp vận xui bị vứt bỏ, thì tương lai của Đinh Vũ Trạch biết phải ăn nói thế nào đây.

Thế nhưng đến Tây Châu rồi, Tổng thư ký Tống Ngân Hà đã chọn cho anh một người thư ký họ Khương, làm chưa đầy một tuần đã bị anh đuổi cổ. Thư ký thì phải thông minh, nhưng nếu thông minh đến mức coi lãnh đạo thành tấm biển hiệu để thỏa mãn tư dục, thì loại thư ký như thế sớm muộn gì cũng sẽ là kẻ đào mồ chôn lãnh đạo mà thôi. Thư ký Khương chính là một kẻ thông minh kiểu đó, làm thư ký chưa được mấy ngày, đã mượn danh nghĩa của Hô Động Dương để bắt Huyện trưởng huyện Cát Nguyên Long Vĩnh Niên nhét cháu gái của mình vào Cục Tài chính huyện. Mà Cục Tài chính thì đã quá biên chế, Long Vĩnh Niên cũng không rõ thư ký Khương là đang làm việc cho mình hay đang làm thay cho Thị trưởng, lại không tiện hỏi thẳng Hô Động Dương, càng không thể đường đường chính chính mà từ chối không làm, đành phải sắp xếp vào Cục Xã bảo trước đã.

Thư ký Khương cũng không ngờ rằng, sự sắp xếp mà hắn ta cho là khéo léo lại bị lộ tẩy chỉ sau vài ngày. Có lần thành phố họp, Long Vĩnh Niên muốn tranh thủ kéo gần quan hệ với Hô Động Dương, bèn ngỏ lời xin lỗi Hô Động Dương. Hô Động Dương cảm thấy vô cùng khó hiểu, anh mới đến Tây Châu chưa đầy một tuần, đến mặt Long Vĩnh Niên còn chưa từng gặp, có gì mà phải xin lỗi chứ. Hỏi ra mới biết, Long Vĩnh Niên mang vẻ mặt đầy áy náy, nói rằng chuyện Thị trưởng Hô bảo hắn sắp xếp cho đứa cháu gái vẫn chưa làm xong, đành phải sắp xếp tạm ở một nơi trước, đợi qua đoạn thời gian này rồi sẽ điều động về Cục Tài chính. Thế đấy, việc mà thư ký Khương làm đã bị phơi bày nguyên hình. Hô Động Dương vừa mới đến Tây Châu, chân còn chưa đứng vững, đã nhét người xuống dưới cơ sở rồi, loại chuyện này mà để Long Vĩnh Niên loan truyền ra ngoài, thì cái ghế Quyền thị trưởng này của anh có lẽ chỉ đành mãi "quyền" thế thôi. Ngay trước mặt Long Vĩnh Niên, anh đã chỉnh đốn lại Tổng thư ký Tống Ngân Hà một trận, tống cổ cái tên thư ký họ Khương đó cút đến xó nào mát mẻ thì đứng đấy. Hô Động Dương cảm thấy giữ loại thư ký thế này bên người, chẳng khác nào chôn một quả bom hẹn giờ dưới mông mình cả. Anh đã trưng cầu ý kiến của Đinh Vũ Trạch, tiểu Đinh không chút do dự đồng ý ngay, lúc này mới điều cậu ta tới đây. Nhà Đinh Vũ Trạch ở tỉnh thành, vợ lại ở Phòng Nghiên cứu Chính quyền tỉnh, cậu ta đi làm việc ở đâu cũng là cảnh vợ chồng xa cách. Bây giờ có thể tiếp tục làm việc cùng Hô Động Dương, cậu ta cũng cảm thấy thoải mái trong lòng. Thực ra mối quan hệ của họ từ lâu đã vượt quá giới hạn công việc cấp trên cấp dưới rồi, nói chuyện riêng tư với nhau vì thế cũng tỏ ra vô cùng tùy ý.

"Nói nhảm, bệnh ở trong lòng, cậu mà cũng nhìn ra được à?" Hô Động Dương cười như không cười nói.

Đinh Vũ Trạch nghe xong liền cười hì hì. Từ câu hỏi ngược lại của Hô Động Dương, cậu ta đã hiểu rõ tất thảy, vội vàng nói: "Không nhìn ra được ạ."

Hô Động Dương hừm lên một tiếng qua mũi, không nói gì nữa, tựa đầu ra thành ghế, nhắm nghi mắt lại.

Trở về nhà khách, Hô Động Dương cảm thấy mệt mỏi rã rời đến cực điểm, vốn dĩ định ngồi trên sô-pha uống một ngụm nước, không ngờ đầu vừa tựa vào sô-pha là đã có chút lơ mơ, trong đầu toàn là mười ba cỗ thi thể đẫm bùn kia, vốn dĩ từng sinh mạng tươi sống, cứ thế trong chớp mắt bị đẩy vào thiên đường lạnh lẽo, chỉ để lại tiếng khóc gào xé can xé ruột của vợ dại con thơ. Trái tim của Hô Động Dương cũng bị nỗi xót xa cuồn cuộn này nhấn chìm hoàn toàn. Sau khi công tác cứu hộ kết thúc, các sự việc hậu sự cũng được tiến hành rất suôn sẻ, doanh nghiệp đã ký kết thỏa thuận bồi thường với gia đình người tử nạn, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một hơi, thế nhưng trong lòng anh lại chưa từng cảm thấy nặng nề như ngày hôm nay, anh thế nào cũng cảm thấy vụ tai nạn mỏ than này không phải thiên tai, phần lớn chính là nhân họa. Hô Động Dương vì thế mà sa vào sự dằn vặt sâu sắc, anh có thể nghi ngờ bất cứ chuyện gì, duy chỉ không thể nghi ngờ kết luận của đoàn điều tra.

Giờ phút này, khi lại nghĩ đến vấn đề này, anh không kìm được mà thở dài một tiếng, trong lòng chỉ cảm thấy trống rỗng, tựa như vừa đánh mất thứ gì đó, trong đầu lại bất chợt xẹt qua bóng dáng của Phó thị trưởng Trương Tiêu Yến. Từ huyện Cát Nguyên đi ra, họ đã hẹn cùng nhau đi báo cáo công việc với Cao Thiên Tuấn, nhưng khi sắp đến nội thành, cô ta nhận một cuộc điện thoại, sắc mặt đột ngột thay đổi lớn, Hô Động Dương hỏi cô ta đã xảy ra chuyện gì, cô ta chỉ bảo trong nhà có chút việc gấp, không đi bệnh viện cùng Hô Động Dương nữa, rồi vội vã quay về nhà. Lúc này, anh lại muốn gọi một cuộc điện thoại cho Trương Tiêu Yến, hỏi xem rốt cuộc trong nhà cô ta đã xảy ra chuyện gì.

Trương Tiêu Yến là người mà anh quen thuộc nhất và hiểu rõ nhất trong ban lãnh đạo Tây Châu, họ từng là bạn học cùng lớp đào tạo của Trường Đảng Tỉnh ủy. Hồi đó Hô Động Dương là lớp trưởng, Trương Tiêu Yến là ủy viên học tập, mối quan hệ của hai người rất tốt. Sau khi kết thúc lớp đào tạo, họ vẫn giữ liên lạc với nhau, chẳng ai ngờ rằng, sông có khúc người có lúc, cuối cùng lại xoay vòng thế nào mà lại về cùng một chỗ gánh vác công việc ở Tây Châu.

Trong năm ngày năm đêm ở hiện trường cứu tai, bóng dáng của Trương Tiêu Yến đã được Hô Động Dương khắc ghi thật sâu trong lòng. Trên người cô ấy, ngoài sự quyết đoán dứt khoát và sự tinh tế dịu dàng của một nữ lãnh đạo ra, còn có một thứ nhiệt huyết với công việc và tinh thần quên mình hơn thế. Đầu xuân ở miền bắc, tiết trời vẫn còn chút se lạnh, đến nửa đêm, nhiệt độ tụt giảm đột ngột, Trương Tiêu Yến không hề lùi bước, cô khoác một chiếc áo đại y quân, vẫn bám trụ ở tuyến đầu như thường. Hô Động Dương thấy áy náy, khuyên cô đến phòng chỉ huy đơn giản dựng tạm để nghỉ ngơi một lát, thế nhưng cô vẫn kiên quyết không chịu rời đi. Trên mặt giếng, ban đầu chỉ khoan hai lỗ để hút nước, mực nước mãi vẫn không hạ xuống, Trương Tiệu Yến đã mắng cho Cục trưởng Cục An toàn huyện Cát Nguyên Hoàng Đại Hà một trận xối xả, Hoàng Đại Hà lúc ấy mới buộc phải nghĩ cách, điều thêm hai giàn khoan từ nơi khác đến, khoan thêm hai lỗ, lắp thêm hai máy bơm, lúc này mới đẩy nhanh tốc độ hút nước. Khi người công nhân đầu tiên được đưa lên miệng giếng thành công, cô chẳng màng tất cả mà nhào tới, cùng đội cứu hộ khiêng người bị thương. Khoảnh khắc ấy, Hô Động Dương đã bị cảm xúc của Trương Tiêu Yến lây lan sâu sắc, đồng thời cũng bị tinh thần dám đánh trận cứng của các đội viên cứu hộ làm cho lay động. Người thợ mỏ được cứu lên, toàn thân bị bùn đất bao bọc lấy như một con khỉ bùn, hoàn toàn không thể phân biệt được là già hay trẻ, là sống hay chết. Thợ mỏ được bàn giao cho các nhân viên y tế, đặt lên cáng. Trương Tiêu Yến lại cùng các nhân viên y tế khiêng đi, chạy về phía xe cứu thương. Rất nhiều người có mặt ở đó đều bị cô làm cho lay động, đồng thanh vang lên một tràng hò reo. Cảnh tượng này được khắc họa thật sâu trong tâm trí Hô Động Dương, vừa đẹp đẽ thuần khiết, vừa vĩnh viễn không thể nào quên.

Nghĩ đến đây, Hô Động Dương không kìm được mà gọi điện cho Trương Tiêu Yến, nhưng báo hiệu ngoài vùng phủ sóng. Cúp máy, không biết từ lúc nào, Hô Động Dương đã chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Hô Động Dương trèo lên một ngọn núi cao vời vợi, tiếng gió hú ào ào thổi ngang bên tai. Anh nhìn xuống dưới, hóa ra là vực sâu không đáy, đôi chân bắt đầu run rẩy, sợ mình sẽ rơi xuống, thế nên ôm chặt lấy một cây đại thụ trên đỉnh núi, nhưng cái cây ấy lại cứ lay động không ngừng. Anh nhìn bốn phía xung quanh, tìm kiếm con đường có thể xuống núi, cuối cùng vào khoảnh khắc ngoảnh đầu lại thì phát hiện ra phía sau có một con đường vách đá không dốc lắm, anh buông tay ra, chậm rãi trượt xuống theo vách núi, anh thầm thấy may mắn vì cuối cùng mình đã sống sót. Nào ngờ, anh lại trượt xuống một nơi bị vây quanh bởi những bức tường cao bốn phía, trên tường không có lấy một cánh cửa nào, anh quay quanh mấy vòng mà vẫn không tìm thấy lối ra, đang lúc đưa mắt nhìn bốn phía xung quanh, từ đằng xa bỗng nhìn thấy một bóng đen đang chạy về phía mình, nheo mắt nhìn kỹ lại, hóa ra lại là một con chó đen hung dữ, chớp mắt cái là con chó đen ấy đã nhào tới. Trong lúc cấp bách, anh nhặt một khúc gỗ ở bên cạnh, cuồng nhiệt khua khoáng trước mặt, con chó ấy cứ lao vào cắn xé anh không ngừng, chẳng hiểu thế nào, khúc gỗ trong tay bỗng chốc gãy phụt, con chó liền nhào chồm tới, anh giật mình thét lên một tiếng, giật mình tỉnh giấc từ trong mộng. Lúc này trời đã sáng bạch, lúc này mới phát hiện ra bản thân vậy mà lại nằm trên chiếc sô-pha suốt cả một đêm. Nhớ lại cảnh tượng trong giấc mơ, ngẩn người ra mất nửa ngày, vẫn không hiểu nổi cơn ác mộng này rốt cuộc dự báo điềm gì, nghĩ đi nghĩ lại, có lẽ là do những ngày này áp lực quá lớn, nguyên nhân nghỉ ngơi không tốt đây mà. Nghĩ vậy, anh bèn đứng dậy đi về phía phòng vệ sinh.

Anh vừa cầm bàn chải đánh răng lên, điện thoại bỗng reo vang dội. Chạy ra phòng khách, cầm điện thoại từ bàn trà lên xem, hóa ra là cuộc gọi đến từ người vợ Hồ Á Quyên. Lúc này anh mới sực nhớ ra, trong suốt năm ngày sau khi xảy ra tai nạn, anh vậy mà lại không chủ động gọi cho vợ lấy một cuộc điện thoại nào. Điện thoại của anh toàn do Đinh Vũ Trạch nghe máy, Hồ Á Quyên gọi mấy cuộc liền, anh đều bảo Đinh Vũ Trạch nói lại là đợi xong việc sẽ gọi lại cho cô ấy. Thế nhưng năm ngày đã trôi qua, anh vẫn chẳng bận tâm đến việc gọi lại một cuộc. Giờ phút này trong lòng cảm thấy có chút hổ thẹn, bèn bấm nút nghe, nói: "Là Á Quyên à!"

Hồ Á Quyên không hề tiếp lời anh, mà tức lồng lộn gào thét lên: "Hô Động Dương, anh giỏi thật đấy nhỉ, mới làm Quyền thị trưởng được mấy ngày mà đến điện thoại cũng chẳng thèm tự nghe nữa, vợ cũng vứt xơ vứt xác luôn rồi, tôi thấy anh mà làm lãnh đạo lớn rồi, thì có phải là..."

Hô Động Dương vừa nghe thế, liền biết cô ta là đến để hỏi tội đây, trong lòng cực kỳ phiền muộn, lập tức ngắt lời Hồ Á Quyên: "Mỏ than xảy ra chuyện lớn như vậy, chết cả mười mấy người, tôi bận đến mức sứt đầu mẻ trán, em không thể thông cảm cho một chút được sao?"

Hồ Á Quyên nghe Hô Động Dương nói vậy, liền dịu giọng ngay: "Tôi biết xảy ra chuyện lớn thế này, anh bận tối mắt tối mũi chứ bộ, tôi cũng có phải là ngày nào cũng lo lắng cho anh đâu cơ chứ, nhưng mà anh ấy chứ, xong việc rồi cũng chẳng thèm gọi lại một cuộc điện thoại, anh có biết người ta ở nhà số nóng ruột thế nào không hả."

Lúc này Hô Động Dương mới nói: "Nóng ruột cái gì chứ? Tôi ở đây mọi thứ đều rất tốt, chỉ là bận hơn chút thôi. Ở nhà vẫn ổn chứ?"

"Ở nhà vẫn ổn, muốn hỏi anh, cuối tuần này anh có rảnh về không?"

"Sao thế?" Hô Động Dương tưởng cô ta còn có chuyện gì khác, bèn hỏi ngược lại một câu.

"Anh mà không rảnh về, thì tôi qua đó, giặt giũ quần áo, dọn dẹp nhà cửa cho anh." Hồ Á Quyên cười nhạt nói.

"Tôi vẫn đang ở khách sạn, quần áo đều có nhân viên phục vụ mang đi giặt rồi, công việc vẫn chưa bận ra đâu vào đâu cả, em đừng qua đây làm gì." Hô Động Dương vừa nghe thấy Hồ Á Quyên muốn qua, liền thấy cuống lên, lập tức cự tuyệt ngay.

"Nghe nói nhân viên phục vụ khách sạn đều xinh đẹp lắm đấy, anh đừng có mà để họ làm cho mê mẩn tâm thần đấy nhé." Hồ Á Quyên đùa cợt nửa thật nửa giả.

"Đừng có nói nhảm nữa, tôi đang bận đến mức đầu bù tóc rối đây này, đâu có tâm trạng rảnh rỗi mà đùa cợt chứ? Thôi nhé, tôi cúp đây." Hô Động Dương cảm thấy sự lo lắng của Hồ Á Quyên quả thực là thừa thãi, anh vừa đến Tây Châu là đã cảm thấy áp lực công việc của mình rất lớn rồi, nào ngờ bây giờ lại vướng phải cái mớ rắc rối thế này, trong đầu chứa toàn là công việc, làm gì có cái tâm tình nhàn nhã đi nghĩ đến đàn bà con gái chứ? Anh chợt nhớ đến một tài liệu từng nói, 20% đàn ông trong nhóm cổ cồn trắng đô thị vì áp lực công việc quá lớn nên đã mắc chứng liệt dương, xem ra quả thực có lý. Cũng chính vì thế mà mấy cái quảng cáo nhỏ chữa liệt dương trên tivi, internet mới lan tràn khắp nơi.

Vừa cúp điện thoại xong, nhìn vào điện thoại thấy có mấy tin nhắn nhỡ, mở ra xem, có một tin vậy mà lại là của Thư Dương: "Quên anh, là một chuyện không hề dễ dàng gì. Đã lâu lắm rồi không được lắng nghe giọng nói của anh trong đêm đen chỉ có một mình thui thủi, không biết anh ở xứ người có khỏe không?"

Hô Động Dương khẽ khép điện thoại lại, nơi mềm mại nhất trong thâm tâm tựa như bị thứ gì đó khẽ lướt qua một cái, dâng lên một trận chấn động. Anh biết rằng, sự rời đi của mình chắc chắn đã mang lại tổn thương khó hiểu cho Thư Dương, đồng thời cũng để lại cho chính anh một vết khuyết tâm lý không thể bù đắp được. Thế nhưng không còn cách nào khác, có những chuyện, chỉ đành giữ lại làm kỷ niệm mà thôi, bằng không, rất có thể sẽ tạo ra tổn thương lớn hơn nữa, hoặc là bi kịch.