Tiếng đàn dần dứt.

Vương An Phong nghiêng tai lắng nghe, tiếng hít thở trong căn nhà gỗ đã nhỏ nhẹ và bình ổn, hiển nhiên là đã chìm vào giấc ngủ sâu. Ngón út tay phải lướt qua dây đàn, phát ra âm thanh cuối cùng đầy vang vọng, lan tỏa vào màn đêm, khiến màn đêm càng thêm tĩnh mịch.

Thiếu niên đứng dậy, thu cây đàn gỗ vào hộp đàn bên cạnh. Lúc này trời đã về khuya, nhưng cậu không quay về phòng nghỉ ngơi mà nhẹ điểm mũi chân xuống đất, phóng người lên cao, vạt áo tung bay, đã đáp xuống trên mái nhà.

Ánh trăng như dải lụa, Vương An Phong ngồi xếp bằng, hơi thở dần trở nên bình ổn.

Sau lưng, thanh kiếm gỗ được đặt ngang trên đầu gối.

Đôi mắt sâu thẳm như hồ nước.

Trăng sáng, tinh tú,

Đêm trầm mặc như mực, tuyết trắng mênh mông,

Gió thổi qua rừng thưa tựa tiếng đàn.

Thiếu niên mặc áo vải dần hòa làm một với môi trường xung quanh, trong từng hơi thở, sự tĩnh lặng càng thêm sâu.

Trong căn nhà gỗ phía dưới, Đàm Ngữ Nhu đang co mình trong góc giường. Thiếu nữ mà Vương An Phong đoán là đã chìm vào giấc ngủ sâu vẫn đang mở to mắt, lấy từ trong ngực ra một chiếc lọ ngọc nhỏ, khẽ đổ ra một viên đan dược màu máu, nuốt vào cổ họng.

Đôi mày tú lệ khẽ nhíu lại, nhưng nàng vẫn thản nhiên nuốt viên đan dược xuống bụng.

Tinh thần và hơi thở dần trở lại bình ổn và tĩnh lặng, chầm chậm chìm vào giấc ngủ không mộng mị.

---❊ ❖ ❊---

Đã là canh năm rồi.

Bành Kỳ Tùy đang xuyên qua những con hẻm nhỏ trong thành, bước chân không tiếng động, mỗi lần chỉ nhẹ điểm xuống đất là đã lướt đi trước vài trượng như một bóng ma, tốc độ tuy nhanh nhưng không hề để lại chút dấu vết nào.

Tây Định Châu vốn không bằng sự phòng bị của phủ Phù Phong, võ giả và bộ khoái tuần tra ban đêm, dù là về sự cảnh giác hay tu vi võ công, so với tuần bộ trong quận thành đều là một trời một vực.

Cho nên dù số lượng bộ khoái không ít, nhưng không một ai phát hiện ra tung tích của hắn.

Bước chân vội vã, băng qua đại lộ.

Đi qua đường Vinh Đức có thể chứa hai cỗ xe ngựa song hành, lướt qua phố Cử Nhân – nơi từng có mười ba người đỗ Cử nhân...

Lại đi tiếp vài chục trượng, Bành Kỳ Tùy khựng bước.

Vạt áo màu mực rũ xuống.

Ngẩng đầu nhìn, đêm nay không gió, dưới ánh trăng, lá cờ "Mãnh Hổ Khiếu Thiên" của Hổ Khiếu Võ Quán rũ xuống ủ rũ. Đây là võ quán xếp thứ năm trong toàn thành Tây Định Châu, quán chủ là một gã tráng hán thô hào, quyền đao Hổ Khiếu đều rất bất phàm.

Đầu người trị giá ba ngàn lượng bạc.

Nhưng ánh mắt hắn không dừng lại lâu ở Hổ Khiếu Võ Quán này, mà lại rơi vào ngôi viện bên cạnh. Ngôi viện này khá u tĩnh, có thể thấy cánh cửa lớn chắc là làm từ gỗ thượng hạng, chỉ tiếc không biết bị kẻ nào dùng vật gì đập trúng, nứt mấy khe hở, nếu có thợ mộc nào đi ngang qua, chắc chắn sẽ phải liên tục than thở, kêu lên đáng tiếc.

Chẳng biết trị giá bao nhiêu tiền bạc.

Bành Kỳ Tùy thở hắt ra, đè nén cái ý nghĩ làm mất giá này xuống, tay phải sờ ra sau lưng, chạm vào thứ binh khí lạnh lẽo sắc bén.

Hắn là một sát thủ.

Tin tức nhận được hôm nay là đến nơi này, thăm dò võ giả bên trong, không yêu cầu phải lấy đầu người, chỉ cần có thể vào được, chỉ cần giao thủ với người nọ là có thể nhận được năm mươi lượng bạc trắng, nếu binh khí dính máu của võ giả trong viện này, còn có thể nhận được ba trăm lượng bạc trắng.

Hôm nay trong viện kia xếp đầy những chiếc hòm gỗ lớn vuông vức một mét, mở hòm ra, bên trong toàn là bạc trắng như tuyết, đủ cân đủ lượng, làm lóa cả mắt người, nếu không phải biết tổ chức có thủ đoạn đặc biệt, hắn đã muốn tự đâm mình hai nhát để đổi lấy ít bạc tiêu xài rồi.

Trấn tĩnh tâm thần, Bành Kỳ Tùy không đi thẳng qua mà thi triển pháp môn Bích Hổ Du Tường Công, leo lên từ Hổ Khiếu Võ Quán bên cạnh không một tiếng động, nhẹ nhàng đáp xuống tấm biển "Hổ Khiếu Thương Sơn", hai tay nắm hai chiếc Nga Mi Phân Thủy Thích, cẩn thận quan sát bên trong.

Nơi ánh mắt nhìn tới, ngôi viện này khá tao nhã, bên trong có một bàn đá tròn, trên đó đặt một hộp đàn. Hắn vừa định nhảy vào trong thì nhìn thấy một bóng người lùn nhỏ vạm vỡ đang ngồi xổm ở góc khuất, ánh mắt liền hơi ngưng lại, thân hình vốn định hành động cũng khựng lại theo.

Hắn nhận ra kẻ này.

Có người là có giang hồ, hiệp khách có giang hồ của hiệp khách, ân oán tình thù, sát thủ đương nhiên cũng có giang hồ của sát thủ, vì tiền mà hại mạng, trong nghề này, chỉ cần làm được ba năm mà vẫn may mắn chưa chết, thì với đồng nghiệp chắc chắn đã từng có chém giết tranh đoạt.

Sau lưng Bành Kỳ Tùy có một vết thương xuyên thấu cực kỳ dữ tợn, chính là do sát thủ có thân hình như trẻ con này để lại.

Suýt chút nữa là không qua khỏi.

Bành Kỳ Tùy mím môi, nhận ra món hời này có lẽ không chỉ báo cho chủ thuê của hắn, lòng khẽ động, lặng lẽ giấu thân hình mình vào trong bóng râm của tấm biển, cẩn thận quan sát xung quanh ngôi viện, vẻ mặt trên mặt càng lúc càng trở nên không ổn.

Trên cái cây trong viện, một nữ tử đang đứng lặng lẽ, vận đồ đen, nhưng sắc mặt lại trắng bệch quá mức.

Giẫm trên cành cây mảnh mai mà không hề lay động chút nào.

Sau lưng đeo hai thanh tế kiếm rộng bằng một ngón tay.

Làm nghề sát thủ, tốt nhất là dùng những loại binh khí dễ giấu trên người, phi đao, đoản chủy, hoặc như Bành Kỳ Tùy đây, mặt dày mày dạn, cầm món Nga Mi Phân Thủy Thích mà các nữ hiệp giang hồ ưa thích nhất để phòng thân, có thể đâm, có thể điểm, tựa kiếm tựa thương, quan trọng là dễ giấu.

Mà một sát thủ nếu cầm tế kiếm loại binh khí thiên về kỳ môn này mà vẫn có thể sống tốt.

Vậy thì sát thủ này chắc chắn rất đáng sợ.

Bành Kỳ Tùy nuốt nước miếng, tầm mắt quét xuống, dưới chân tường gạch phía bên kia, một nam tử đang ngồi xổm, đôi tay thon dài, khác hẳn người thường.

Cổ tay hắn đeo hộ oản, mỗi bên bật ra những tia hàn mang như móng sói, khẽ điểm trên mặt đất, bất kỳ ai cũng sẽ không nghi ngờ uy lực của nó, chỉ cần dùng lực một chút, đủ để cắt nát gương mặt bất kỳ ai, dù cách xa như vậy cũng khiến Bành Kỳ Tùy cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Ngoài ba tên sát thủ kẻ sau tàn nhẫn hơn kẻ trước, lợi hại hơn kẻ trước này ra, hắn còn thấy không dưới sáu đồng nghiệp nữa, và đều không phải là những kẻ mới vào nghề.

Trên tay mỗi người, ít nhất đều có mười bảy mười tám mạng người.

Món hời này, hời đến mức có chút bỏng tay nha.

Bành Kỳ Tùy nhếch miệng, như một con mèo béo, cẩn thận thu người mình vào trong bóng tối, trong lòng đã dấy lên rất nhiều sự hối hận.

Hắn có thể sống đến tận bây giờ, chủ yếu là vì có tự biết mình.

Nhìn cái trận thế này, nhìn số bạc này, hắn dùng mông nghĩ cũng biết, bọn họ chắc chắn bị coi là quân cờ thí dùng để thăm dò, vì kẻ đứng sau sẵn lòng bỏ ra nhiều bạc như vậy, thì võ giả bên trong kia chắc chắn là cứng rắn một cách thái quá.

Loại có thể làm vỡ nát cả hàm răng thép ấy.

Hơn nữa, chỉ mới nãy nhìn qua, trong số các sát thủ này, có kẻ giỏi đủ loại võ công, cưỡng sát, ám tập, hạ độc, ám khí, đủ loại thủ đoạn giết người, thảy đều bao hàm trong đó.

Nghĩ đến đây, ý muốn rút lui trong lòng Bành Kỳ Tùy dâng lên mạnh mẽ, nhưng lại tiếc số bạc dễ dàng có được kia, nhất thời do dự, nhưng đúng lúc này, trong lòng đột nhiên dấy lên một luồng hàn ý, hắn vội quay người, cặp Nga Mi Phân Thủy Thích trong lòng bàn tay kéo theo một dải hàn quang, đâm ngược về phía sau.

Chiêu này là tuyệt học cả đời của hắn, ra tay tàn nhẫn và đột ngột, như dòng sông chảy ngược, người mới gặp chiêu này lần đầu, hiếm có ai phá giải được, nhưng lần này dòng sông mới chỉ vừa bắt đầu chảy, sát ý chưa tụ, đã bị người ta giữ chặt lấy mạch môn cổ tay, toàn thân sức lực lập tức không phát huy ra được ba phần, suýt chút nữa thì kêu "á" lên.

Giãy giụa quay đầu lại, liền thấy một thiếu niên mặc áo vải, mang kiếm gỗ sau lưng, khuôn mặt khá xa lạ, Bành Kỳ Tùy nhe răng trợn mắt, chỉ cho là kẻ mới vào nghề, thấy đối phương chưa trực tiếp ra tay sát thủ, lòng thầm thở phào nhẹ nhõm, cầu xin nói:

"Tiểu huynh đệ, buông tay, buông tay..."

"Cái công việc này lão ca ta không làm nữa, không tranh bạc với đệ đâu."

Thiếu niên phía sau dường như có chút ngạc nhiên, lòng bàn tay vẫn không giảm lực, chỉ thuận theo lời của Bành Kỳ Tùy mà nói:

"Công việc?"

Rõ ràng lực đạo truyền đến từ lòng bàn tay kia cũng không tăng lên là bao, nhưng Bành Kỳ Tùy lại cảm thấy đau nhói bất thường, gần như không thể suy nghĩ tỉnh táo, nghe người trước mặt hỏi ngược lại, gần như bản năng đáp:

"Phải đó, công việc ấy, thì, thì cái nhiệm vụ đó."

"Đệ nhìn trong viện này có bao nhiêu người đi, công việc này không chỉ mình huynh đệ ta nhận đâu, không phải chuyện gì bí mật đâu..."