Diệp Chi lắc đầu nói: "Lý Lão Nhị, ý tốt của cậu tôi nhận, việc này tôi thực sự không làm được, không phải tôi là kẻ không biết tốt xấu. Cậu đừng vội, nghe tôi nói hết đã. Ý của cậu, tôi vô cùng vô cùng cảm kích, thật đấy, chưa bao giờ có ai đối tốt với tôi như vậy. Chỉ là vô công bất thụ lộc, không cần thiết phải làm thế."

"Hơn nữa, tôi có bao nhiêu năng lực, lẽ nào chính mình còn không rõ? Không có cái chao kim cương thì đừng nhận việc này."

"Cậu nhìn tôi thế này xem? Có thể làm xưởng trưởng sao? Buồn cười thật."

Lý Hòa thở dài nói: "Không có đùa, là nghiêm túc đấy, rất nghiêm túc. Cậu đừng nên vọng tự phỉ bạc, tôi rất tin tưởng cậu, hồi đi học, cậu chính là người có thành tích tốt nhất lớp. Tôi thấy cậu có thể đảm nhiệm chức vụ này, tin tôi đi, tôi nhìn người ít khi nhầm lắm, nếu dễ dàng nhìn nhầm người, thì làm sao có được cơ ngơi như ngày hôm nay?"

Đôi khi anh nghĩ, chỉ cần chị cả của anh biết thêm vài chữ, biết đông nam tây bắc không lạc hướng, anh đều muốn kiếm cho Lý Mai một cái xưởng mà làm.

Tuy nhiên, thực ra với anh mà nói cũng chẳng sao cả, người nhà có thể làm nên sự nghiệp hay không đều không quan trọng, cái anh muốn là sự an ổn của họ, kiếm được nhiều hay ít, đằng nào cũng có anh làm chỗ dựa, không lo lắng gì cả.

"Chỉ mình cậu biết tôi có năng lực thì có ích gì? Người không biết lại tưởng tôi không nơi nương tựa, là tới chỗ cậu ăn mày." Lòng tự trọng của Diệp Chi nổi lên, cô vẫn từ chối.

"Tôi nói thế này, Phố Kỳ Bàn này có rất nhiều người làm ăn, nhưng người tháo vát như cậu thì không nhiều. Cậu lại còn khiêm tốn à? Nếu cậu thực sự không có chút bản lĩnh nào, tôi đã không tìm cậu." Lý Hòa có thể nói là khổ tâm khuyên bảo.

"Vậy nghĩa là cậu coi trọng tài năng của tôi?" Diệp Chi cười ha hả, "Lý Lão Nhị cậu đừng đùa nữa, tôi là người ngay cả đại học còn không thi đỗ, thì có gì mà trông mong!"

"Tôi là nam, cậu là nữ, không giống nhau."

Con người không thể so sánh, cũng không thể ganh đua.

Điểm xuất phát của cô vốn cao hơn anh, thế nhưng lại thua anh, sao cô có thể không oán giận cho được!

"Cậu coi thường tôi?"

"Tôi không có ý đó!" Lý Hòa cạn lời, thế này thì còn trò chuyện tử tế kiểu gì nữa!

"Vậy cậu có ý gì?" Diệp Chi hỏi vặn lại.

"Ai, coi như cậu báo ân tôi đi." Lý Hòa hít sâu một hơi, thâm tình nói, "Đời này tôi nợ người không nhiều, chị cả của tôi, còn có thầy Kim, đương nhiên cậu cũng là một trong số đó."

"Tôi nợ cậu cái gì?" Diệp Chi khó hiểu.

"Hồi tôi đi học, cả lớp chỉ có cậu và Biên Mai là coi trọng tôi, chịu nói chuyện với tôi, đứa từ nông thôn như tôi, còn chẳng được ăn no, có bao nhiêu người chế giễu chứ?" Lý Hòa không nhắc đến chuyện cái bánh kia, điều đó nghe quá không đáng tin, mặc dù thực tế đúng là chỉ vì một cái bánh, nhưng những lời anh nói đều xuất phát từ tấm lòng, "Cậu biết đấy, hồi đó, khá nhạy cảm, cậu còn khuyến khích tôi nói tôi hãy học tập thật tốt."

"Tôi từng khuyến khích cậu?" Diệp Chi nhắm mắt lại, rung rung hàng lông mi dài, như đang cố nhớ lại vài phút, "Sao tôi không nhớ ra nhỉ?"

Tuy nhiên, cô có một điểm rất rõ ràng, Lý Lão Nhị nói là sự thật, hồi đó người trong thành phố đúng là coi thường những đứa trẻ từ quê lên như họ, đến một bộ quần áo không có miếng vá cũng không tìm ra, trở thành đối tượng bị rất nhiều người chế giễu.

"Đúng thế, hồi đó cậu là nữ thần của nam sinh cả lớp, ai cũng tìm cách nói chuyện với cậu, cậu đương nhiên không nhớ được kẻ vô danh tiểu tốt như tôi." Lý Hòa nói như thể đó là chuyện đương nhiên.

Diệp Chi phì cười: "Nữ thần? Đây lại là từ gì vậy? Trong miệng cậu toàn là mấy lời linh tinh, chắc chắn chẳng phải từ tốt đẹp gì."

"Ý là tiên nữ hạ phàm."

Diệp Chi thần sắc kỳ quặc nói: "Lý Lão Nhị, không phải hồi đó cậu thầm yêu tôi đấy chứ?"

"Chuyện đó không thể nào..." Lý Hòa vội vàng phủ nhận, còn rốt cuộc có hay không, quỷ mới biết, nhưng mới biết yêu thì cũng có khả năng.

"Không sao." Diệp Chi cười lớn, hào phóng xua tay nói, "Người thầm yêu tôi nhiều lắm, tôi sớm đã thấy không có gì lạ rồi."

"Được rồi, chị cả à, cậu cũng đừng tự luyến nữa, chuyện từ đời nào rồi, chúng ta nói chuyện nghiêm túc đi, cái xưởng này tôi giao cho cậu. Cổ phần tôi không cho cậu nhiều, một phần. Nếu sau này thành tích (thành tích) cậu làm tốt, sẽ tăng thêm cho cậu." Lý Hòa tiếp tục nói, "Tiền lương là chuyện khác. Thực ra làm cũng rất đơn giản, biết quản lý người, biết quản lý tiền, biết nhập xuất tồn là được, không có gì phức tạp cả."

"Vậy thì tôi miễn cưỡng..." Thái độ Diệp Chi lúc này lại thay đổi, "Nhận vậy, ai bảo cậu chân thành thế làm gì. Nhưng nếu tôi làm phá sản thì sao?"

"Vốn dĩ nó đã là một cái xưởng đang đi tới bờ vực phá sản rồi!" Lý Hòa hào sảng nói, "Có tệ hơn cũng không thể tệ hơn được nữa."

"Nghe có vẻ rất có lý."

"Vậy cậu mau thu dọn đi, mai tới tiếp quản đi." Lý Hòa đưa cho cô một số điện thoại, "Qua đó tìm người này, họ Tề, cứ gọi là Tề Hoa là được, những gì cần dặn dò tôi đều đã dặn kỹ rồi, cậu cứ qua là được, nếu có gì khó xử, cứ để anh ta giải quyết, có gì không hiểu cũng có thể tìm anh ta, anh ta là người có học thức cao đấy."

"Được, nghe cậu." Diệp Chi liếc nhìn số điện thoại, bỏ vào trong ví bên hông.

"Vậy cậu mau về đi, đừng đứng đó nữa." Lý Hòa thúc giục.

"Sao có thể chứ, tôi còn nhiều hàng thế này, cả ngàn đồng đấy." Diệp Chi kiên trì nói, "Bán được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu, lần này bán không hết, đợi tôi có thời gian, tranh thủ lúc rảnh, từ từ sẽ bán hết, chắc chắn không làm lỡ việc của cậu, cậu yên tâm đi."

"Vậy tùy cậu, tôi đi trước đây, mai nhớ tới nhé."

Lý Hòa vẫy tay với cô, rồi lái xe rời đi.

Khi chờ đèn đỏ, ở bên cạnh một nhà hàng được xây dựa vào đường cao tốc, qua cửa kính nhà hàng, anh bèn nhìn thấy anh họ Hoàng Hạo của mình, đeo kính, vẫn dáng vẻ đó, đang cụng ly chúc tụng với một đám người lạ mặt!

Anh không dừng lại, giả vờ như không nhìn thấy, cứ việc mình mình đi.

Về tới quê, trong nhà lạnh lẽo, đừng nói là người, ngay cả một con chuột cũng chẳng tìm thấy.

Phan Quảng Tài đi qua nói: "Nhị Hòa, tối đến chỗ tôi uống một chén không? Cậu một mình còn định nấu cơm à?"

"Không cần, tôi qua chỗ bà tôi đối phó đây." Lý Hòa giẫm lên ghế lấy miếng thịt muối trên xà ngang xuống, cài cửa lại rồi đi đến chỗ bà nội.

Hai cụ đã bày mâm ở cửa gian chính, bên trên chỉ có một bát mì, một đĩa bã đậu trộn cải tuyết hồng.

Mặt trời còn chưa lặn, màu sắc rất tươi, nhưng hai cụ cũng như nhiều nhà khác, ăn cơm sớm, không những tiết kiệm được tiền điện, còn có thể để cho con cháu ăn sớm một chút, làm trống bụng, đỡ phải đêm ngủ đái dầm.

"Sao cháu lại đến đây?" Bà nội ngạc nhiên vì Lý Hòa quay về.

"Bà, cháu ăn ở đây, bà không thể chỉ cho cháu ăn cái này chứ." Cải tuyết hồng tuy đưa cơm, nhưng rõ ràng không phải món tủ của anh, Lý Hòa không chịu.

"Cháu đến muộn chút nữa là ta và ông cháu ăn xong rồi." Bà nội cầm lấy miếng thịt muối trong tay Lý Hòa, nói, "Đợi chút, bà làm món cải muối xào thịt cho, còn muốn ăn gì nữa không?"

"Được, món này là được rồi, cái khác không cần đâu, nhiều quá cũng không ăn hết." Lý Hòa tự múc cho mình bát mì, nhìn đống gạch xếp ở cửa, hỏi Lý Phúc Thành, "Ông, chút gạch này không đủ xây hai căn nhà nhỉ? Cứ chở thêm đi, tiền không cần tiết kiệm, không đủ thì cháu có đây."

Vẫn là làm theo quy hoạch của mình, xây hai căn nhà, một căn cho hai cụ, một căn cho Lý Khoát.

"Cái móng cũ này để cho Lý Khoát." Lý Phúc Thành hút sùm sụp hết một bát mì, dừng lại không ăn nữa mới nói, "Lấy miếng đất khô cằn ở bãi tha ma đổi với nhà Đông Mai lấy một miếng đất ở, làm hàng xóm với Ngô Đà Tử. Cách xa bác ba của cháu ra, mắt không thấy thì tim không phiền, cũng được thanh tịnh."

Lý Hòa tán thưởng: "Thế là tốt quá rồi, hai ông bà còn có thể thường xuyên tán gẫu, cái này cháu đã nghĩ tới cho ông rồi."

Ngô Đà Tử và Lý Phúc Thành tuy không phải lớn lên cùng nhau từ tấm bé, nhưng hai người coi như là anh em già, tình cảm đương nhiên là vô cùng tốt.

Lý Phúc Thành đột nhiên hỏi: "Lúc nãy, thằng Tang Vĩnh Dương nói chuyện với cháu, sao cháu không trả lời? Không được như thế đâu."

"Loại người đó không thèm để ý." Lý Hòa trả lời thẳng thừng.

Tang Vĩnh Dương và Tang Vĩnh Ba đều là con trai của Tang lão thái, cùng ở trong trang, từ khi hai người này gây sự chuyện Tang lão thái và Ngô Đà Tử góp gạo thổi cơm chung, Lý Hòa hầu như không thèm để ý đến nữa.

"Cháu đấy, không được thế, thể diện phải để cho người ta chứ, dù sao cũng là người cùng một trang." Lý Phúc Thành khuyên bảo, "Cả hai đứa nó đều không xấu, chỉ là có chút suy nghĩ không thông suốt, đặt ai vào chuyện này cũng không thể đại độ được, gây sự cũng là tình có thể tha thứ."

"Hửm?" Lý Hòa không hiểu ông nội có ý gì, vì phải đợi bà nội xào rau, nên anh chậm tốc độ ăn lại.

"Mẹ ta, cụ bà nhà ta lúc tái giá, ta cũng không suy nghĩ thông suốt, cả đời rất ít liên lạc với bên đó." Lý Phúc Thành vừa định sờ bao thuốc Lý Hòa để trên bàn, lại không nhanh tay bằng Lý Hòa, đã bị Lý Hòa cầm trong tay rồi.

Lý Hòa nói: "Muốn cai thuốc thì cai cho triệt để, không thì bà nội nhìn thấy lại mắng ông đấy."

Lý Phúc Thành dưới sự ép buộc của bà nội, đành phải cai thuốc.

"Ta mười mấy tuổi đã mất cha, dù sao cũng là thằng con trai lớn rồi, sau khi cụ bà nhà ta tái giá, ta còn thấy mất mặt, nên chỉ một lòng theo nhà họ Lý sống, rảnh rỗi lại cùng Ngô Đà Tử đi làm thuê cho địa chủ, bắt cá mò tôm, ngược lại cũng tiêu dao tự tại." Lý Phúc Thành cảm thán:

"Nhà cụ bà nhà ta tái giá là nhà họ Trần ở Hoàng Gia Dư, Hoàng Gia Dư cháu biết đấy, cứ qua cầu công xã rẽ một cái, dưới Đại Dĩnh Tử, sinh được một đứa con trai tức là ông hai của cháu, kết quả người đàn ông tái giá này là kẻ đoản mệnh, bệnh chết rồi."

"Bà ấy không có bà mẹ chồng tốt như nhà họ Lý, chỉ có thể mang ông hai của cháu theo bên mình, cuối cùng lại tái giá đến một nhà họ Tôn, tiếp tục sinh được một cậu con trai, một cô con gái."

"Kết quả không biết thế nào, người đàn ông nhà họ Tôn nghĩ quẩn rồi tự sát."

"Thế là đùng một cái mang theo ba đứa con! Giờ nghĩ lại, không biết bà ấy đã vượt qua như thế nào, một người phụ nữ đấy! Giờ mới hiểu, mẹ ta cả đời là người khổ mệnh, là ta không hiểu chuyện."

"Sao cháu chưa bao giờ nghe ông kể?" Lý Hòa hoàn toàn chưa từng nghe kể qua chuyện này, anh vẫn luôn tưởng rằng ông nội anh là độc đinh duy nhất, "Ông là anh em cùng mẹ khác cha với bốn người kia ạ?"

"Chứ sao nữa." Lý Phúc Thành nhe hàm răng vàng khè ra, không biết là muốn khóc hay muốn cười.

Lý Hòa theo trực giác hỏi: "Ông, có phải ông có chuyện gì không?"

Nếu không có chuyện gì, Lý Phúc Thành sẽ không nói nhiều như vậy.

Lý Phúc Thành liếc nhìn phía bếp, rồi lén lút từ trong túi móc ra một phong thư đưa cho Lý Hòa, hạ giọng nói: "Đừng để bà nội cháu nhìn thấy. Bức thư này là Lưu Truyền Kỳ đưa cho, nhờ nó đọc rồi."

Cả đời ông không biết mấy chữ.

Lý Hòa lén mở ra dưới gầm bàn, phong thư và giấy viết thư ngoài những nếp gấp ra, đều là mới tinh, đề ngày tháng là hai ngày gần đây, mặc dù kết cấu chữ viết không đủ chỉnh tề, nhưng nét chữ thanh tú, phóng khoáng trôi chảy, anh đọc đại khái nội dung bên trong.

Người viết thư có lẽ ôm tâm thế thử xem sao, nếu Lý Phúc Thành còn ở đây, xin hãy mau đến Khai Phong, mẹ của ông là Tưởng A Hoa bệnh nặng, tên người ký là một người tên Tôn Trường Như, ghi chú là cháu gái của bà, dòng cuối cùng là số điện thoại liên lạc.

"Cụ bà nhà ta giờ chắc hơn chín mươi rồi nhỉ?" Lý Hòa ghi nhớ số điện thoại trong đó, rồi mới đưa bức thư cho Lý Phúc Thành.

Anh thực sự không thể ngờ rằng mẹ ruột của ông nội anh, tức là cụ cố của anh, vẫn còn trên đời.

Hơn nữa, khi Lý Phúc Thành bệnh mất, anh là người túc trực bên giường, từ đầu đến cuối, chưa từng nghe thấy dặn dò gì, ví dụ như đi đâu liên lạc với người thân nào đó. Hoàn toàn không ngờ tới còn có bí mật gia tộc kiểu này.

"89 tuổi." Lý Phúc Thành gật đầu mạnh, "Cháu đích tôn à, nhà ta chỉ có cháu là có tiền đồ, bố cháu, bác hai, bác ba, đều không trông cậy được, cháu có thể cùng ông đi Khai Phong một chuyến không? Làm phiền cháu một chút."

"Ông, nói cái gì thế ạ, chỉ cần ông nói đi, chúng ta liền đi." Lý Hòa thực sự không đành lòng từ chối, hơn nữa Lý Phúc Thành kiếp trước cũng chưa bao giờ đưa ra yêu cầu này, "Vậy nói với bà nội thế nào ạ?"

Anh không biết vì sao Lý Phúc Thành lại phải giấu bà nội.

"Bà ấy không sao, tối bà ấy cũng nói, bà ấy muốn đi theo, không muốn làm phiền cháu, nhưng sức khỏe bà ấy không tốt, không thể để bà ấy đi cùng. Chữ bà ấy biết cũng chẳng hơn ta là bao, dựa vào bà ấy nhận đường, cũng là vứt đi."

"Vậy khi nào đi ạ?" Đã chuẩn bị đi, Lý Hòa không chần chừ nữa.

Lý Phúc Thành chỉ vào phong thư nói: "Lưu Truyền Kỳ nói trên đó có số điện thoại."

Lý Hòa gật đầu: "Vâng, ông nói khi nào đi, cháu sẽ gọi điện thông báo trước."

"Ngày mai được không?" Lý Phúc Thành như một đứa trẻ, hỏi một cách thận trọng, sợ Lý Hòa không đồng ý.

"Vậy thì dậy sớm một chút, sáu giờ chúng ta xuất phát, chắc trưa là tới nơi." Lý Hòa đáp.

Bà nội bưng thức ăn lên, không chỉ có thịt muối, còn có một đĩa hoa hiên xào trứng, hai ông cháu không nói thêm gì nữa.

Lý Hòa ăn cơm xong liền về nhà, trước tiên dùng điện thoại di động gọi vào số trên thư, rất lâu không có người bắt máy, sau đó gọi thêm mấy lần nữa, vẫn là không ai bắt máy.

Vì vậy liền không quan tâm nữa, đun chút nước, rửa chân xong liền đi ngủ.

Anh cảm giác còn chưa ngủ được bao lâu, cửa đã bị gõ vang.

"Ông, mới mấy giờ chứ." Lý Hòa còn chưa mở mắt.

"Sợ cháu ngủ quên." Lý Phúc Thành nói, "Mau đánh răng rửa mặt đi, bà nội cháu rán bánh rồi, ăn chút rồi đi."

Tranh thủ lúc Lý Hòa đi đánh răng rửa mặt, ông còn chu đáo giúp rót nước sôi, pha trà.

Lý Hòa dở khóc dở cười.

Đánh răng cũng cực nhanh, ngay cả bánh cũng không kịp ăn, từ trong vali tìm vài bộ quần áo thay, cầm theo một tấm bản đồ thiết yếu khi đi xa, liền dẫn Lý Phúc Thành rời đi, vừa lái xe vừa ăn bánh.

Sợ trên đường không có cây xăng, ở công xã liền đổ đầy mấy thùng xăng dự phòng.