"Ồ hố, cứng cáp phết nhỉ." Lý Hòa chắn ở giữa, giả vờ lau nước mắt cho con trai nhỏ của Triệu Xuân Phương, dùng sức xoa mặt thằng bé, "Đàn ông con trai, khóc lóc cái gì. Cháu còn là cậu đấy, cháu ngoại cậu ngã oạch xuống đất còn chẳng khóc cơ mà."

"Đừng khóc, mẹ lấy bánh quẩy cho con ăn." Triệu Xuân Phương không ngừng dỗ dành con trai nhỏ, thấy Lý Hòa ở đây, cô cũng chẳng tiện nói nhiều, kéo con trai rời đi.

"Ngã có đau không?" Lý Hòa xoa xoa cái đầu nhỏ của Hà Chu, xót xa không chịu nổi, không hổ là con của hắn, không phục là chiến luôn! Phải cho một trăm cái like!

"Không đau." Hà Chu trả lời bằng giọng trẻ con, nhưng phát âm rất rõ ràng.

Chẳng mấy chốc, Hà Diệu, con trai nhỏ của Triệu Xuân Phương cũng nín khóc, tay cầm bánh quẩy giơ ra trước mặt Hà Chu đầy vẻ thị uy, miệng nhai rôm rốp.

"Mày ăn một mình à?" Lai Đệ nhìn không vừa mắt, định tiến lên bẻ một miếng, kết quả Hà Diệu khóc lóc gào thét, sống chết không chịu.

"Con nhóc chết tiệt này, chỉ được cái không muốn thấy em trai mày tốt đẹp." Triệu Xuân Phương mắng Lai Đệ.

Lý Hòa đứng một bên nhìn mà thấy bực mình.

Nhưng hắn vẫn không lên tiếng, lục trong túi quần Hà Chu được hai viên bi, rồi đào một cái lỗ nhỏ trước cửa, dắt thằng bé chơi bi.

"Đúng rồi, chơi như thế mới đúng, không được dùng tay bốc."

Hắn còn thỉnh thoảng giảng giải luật chơi cho thằng bé.

Hà Chiêu Đệ đỗ xe van ở đầu hẻm, từ xa đã nhìn thấy hai cha con đang chổng mông lên.

Đến khi tới gần, cô cũng chẳng lên tiếng, cứ thế nhìn hai cha con chơi đùa vui vẻ.

"Chị, chị về rồi." Lai Đệ từ trong sân đi ra, phá vỡ sự im lặng này.

"Ừ." Chiêu Đệ thấy Lý Hòa nhìn sang, vội vàng lấy tay lau đôi mắt đang nhòe đi. "Nhị Hòa, tới rồi à."

"Ừ." Lý Hòa đáp lại một cách máy móc đơn giản.

"Sao trên mông lại nhiều bùn thế này." Chiêu Đệ sờ lên chiếc quần bông của Hà Chu, cau mày nói, "Sao lại ướt rồi?"

"Thằng bé cũng không bảo là muốn đi vệ sinh, sao lại tè dầm rồi?" Lý Hòa tự trách sự vô tâm của mình.

Chiêu Đệ mắng, "Dẹp đi, con trai tôi từ lúc biết đi đã chẳng bao giờ tè dầm rồi, ban ngày ban mặt càng không thể nào."

Lai Đệ đứng bên cạnh bật cười, "Vừa nãy chơi với thằng Diệu ở đấy, bị đẩy ngã ngồi xuống đất, chỗ đó có vũng nước, vừa nãy em cũng không để ý."

"Thằng nhóc chết tiệt này thật là muốn ăn đòn." Chiêu Đệ cau mày, lộ rõ vẻ bất lực, sau đó bảo Lai Đệ, "Thay quần cho nó đi, chị nói chuyện với nhị ca của em một lát."

"Vâng." Lai Đệ bế Hà Chu đi.

Xung quanh không còn ai, Lý Hòa châm điếu thuốc, hít một hơi thật sâu rồi nói, "Đi dạo với anh chút không? Trò chuyện chút."

"Được, nói chuyện gì đây." Hà Chiêu Đệ không từ chối, vẫn đi theo sau lưng hắn.

"Nói chuyện phiếm thôi, tán gẫu cũng đâu có thu tiền của em đâu mà sợ." Lý Hòa đột nhiên cảm thấy Hà Chiêu Đệ cũng đang thay đổi.

"Chỉ là sợ ảnh hưởng không tốt đến anh thôi, ở đây ai cũng quen em, cũng quen em trai anh." Chiêu Đệ vẫn đi sát theo hắn, thỉnh thoảng gặp người quen còn nhiệt tình chào hỏi, sống ở đây lâu ngày, hàng xóm láng giềng cơ bản đều quen biết cả.

"Em nghĩ thế nào? Em trai em cũng lớn thế rồi, mẹ em cũng chiều chuộng nó quá, anh thấy như vậy không tốt cho Hà Chu." Lý Hòa cuối cùng cũng nói ra suy nghĩ thật.

Chiêu Đệ cười nói, "Không sao, em sắp dọn đến nhà máy dầu rồi, căn nhà này để lại cho mẹ em, tách ra ở là được, không có vấn đề gì lớn cả."

"Em dọn đến nhà máy dầu làm gì?" Lý Hòa tò mò.

Chiêu Đệ nói, "Vì em thầu lại nhà máy dầu đó."

"Cái nhà máy đó chẳng phải đang thua lỗ sao?" Lý Hòa không ngờ Chiêu Đệ lại thầu lại.

"Nuôi bao nhiêu kẻ chỉ biết ăn mà không làm, làm sao mà không lỗ cho được? Giờ thị trường lương dầu đã mở cửa rồi, thị trường rộng lớn lắm. Hồi trước em chạy vận tải đường thủy đã tính đến chuyện dầu mỡ rồi, khách hàng mảng này em quen hết, chỉ cần có hàng, không lo không bán được." Cô nói rất tự tin.

Lý Hòa nói, "Em có hạn ngạch nhập khẩu đậu tương không? Nếu không có thì muốn làm lớn rất khó đấy."

Hạn ngạch nhập khẩu đậu tương hàng năm cơ bản đều nằm trong tay những "ông lớn" như Trung Lương, các nhà máy dầu ở địa phương nếu không có nguyên liệu thì rất khó làm cho lớn mạnh.

"Em không có tham vọng lớn như anh, em kiếm được chút đỉnh là thỏa mãn rồi. Hạt bông, hạt cải, hướng dương dầu, chỗ nào em chẳng thu mua được? Hạn ngạch với chả không hạn ngạch, chẳng quản được em."

"Cũng phải." Lý Hòa cuối cùng cũng phát hiện ra người phụ nữ này thay đổi ở điểm nào.

Không chỉ đơn giản là cắt mái tóc ngắn ngang tai, cô bắt đầu có chủ kiến riêng của mình, càng ngày càng thể hiện rõ sự tinh anh, độc lập, cô càng lúc càng trở nên quyến rũ.

Nhưng không còn phụ họa hắn, dựa dẫm vào hắn nữa.

Hắn lại bắt đầu hồi tưởng về ngày xưa.

Nghĩ tới ngày xưa... Hắn nói đông... Hắn vẫn yêu sự đơn thuần và kiên trì của cô.

"Em tự có cách mà, anh yên tâm đi." Hà Chiêu Đệ cười nói, "Đi thôi, về nhé? Tối làm vài chén."

"Thôi, em vui là được." Lý Hòa lắc đầu, rồi lại thăm dò hỏi, "Nếu không thì, con cho anh nhé?"

"Anh nghĩ cái gì thế?" Chiêu Đệ giận dữ vỗ hắn một cái, "Lo việc của anh đi, em đi đây."

"Đi thong thả." Nhìn bóng lưng thẳng tắp của cô, đến cả tàn thuốc làm bỏng tay hắn cũng không hay biết.

Hắn đi lấy lại chiếc xe công nông, không trực tiếp về nhà mà định tối nay qua nhà Lý Long ở tạm một đêm, dạo quanh huyện một lát rồi mới về.

Từ chối Lưu Lão Tứ và đám người đến rủ đi uống rượu, hắn tự nấu một nồi cháo trên bếp lò nhỏ, khoai lang và đậu xanh bên trong được hầm nhừ tử, hắn ôm bát ngồi húp, ăn vẫn thấy thòm thèm.

Lưu Lão Tứ và đám người kia uống rượu ở đó, thực sự chướng mắt hắn, hắn không nhịn được uống một chén, sau đó quyết không uống nữa. Rồi mặc kệ bọn họ chơi đổ chi chít, uống rượu đến bao giờ, hắn tự đi lấy nước rửa mặt rửa chân, vào phòng Lý Bái, chốt cửa lại, ngã xuống giường là ngủ.

Ngày hôm sau, hắn tinh thần sảng khoái, Lý Long nhìn vẻ tự tin đầy khó hiểu của anh mình, cảm thấy thật kỳ quặc.

Lý Hòa nói, "Đưa chìa khóa xe máy cho anh."

Lý Long nói, "Anh lái xe van của em đi."

"Thế chú lái cái gì?"

"Em đâu chỉ có mỗi một chiếc xe."

"Sao chú không nói sớm!" Lý Hòa tức giận đá cậu một cái.

"Ơ, vẫn đỗ ở cửa mà." Lý Long ấm ức.

"Tết nhất cũng chẳng lái về." Lý Hòa thò đầu ra ngõ ngoài cửa, quả nhiên có một chiếc Nissan Cedric màu bạc, bên cạnh còn có một chiếc xe van cũ kỹ màu xám xịt.

"Đường xá thế kia lái kiểu gì..." Lý Long xót xe.

"Thế đưa chìa khóa đây."

"Ơ, chìa khóa xe nào?" Lý Long phát hiện ánh mắt anh mình đang dán vào chiếc xe màu bạc.

"Lằng nhằng." Lý Hòa bực bội giật lấy chìa khóa xe van, "Lái xe van thì làm giảm bớt thể diện của Lý ông chủ nhà chú, thôi anh lái xe van vậy."

Lý Long nhìn theo Lý Hòa đang đi xa, rồi hỏi Đoạn Mai, "Anh đắc tội gì với ông ấy à?"

Đoạn Mai cũng mỉa mai đáp, "Chuyện của Lý ông chủ nhà anh, sao em biết được."

"Mẹ kiếp, các người cứ làm loạn đi." Lý Long giậm chân tức tối.

Mặt trời từ từ vạch ra một vệt sáng, dần dần lên cao, mở màn cho một ngày mới trên con phố náo nhiệt.

Lý Hòa thích cái sự náo nhiệt này, có sự náo nhiệt này, sống mới vui vẻ tự tại được.

Ngay sáng sớm, hắn đã gặp vài vụ cãi vã, hắn còn cố tình xuống xe đứng xem, kết quả đều là "động mồm chứ không động tay", hắn đứng bên cạnh nhìn mà sốt ruột thay.

"Chứng tỏ tố chất của nhân dân huyện ta đã được nâng cao rồi!" Một người dáng vẻ cán bộ chắp tay sau lưng cảm thán.

Lý Hòa đang định gật đầu đồng tình, thì lại nghe thấy một tiếng kêu kinh hãi.

"Bắt lấy trộm!"

Đám đông như sủi cảo sôi trong nồi, nhốn nháo cả lên, cũng chẳng phân biệt được ai là kẻ trộm, ai là nạn nhân.

Lý Hòa mặc kệ, lái xe đến chỗ Diệp Chi. Chịu ơn một giọt nước, phải trả bằng dòng suối.

Diệp Chi vừa ăn quẩy vừa bày hàng, nghe tiếng còi xe gấp gáp, ngẩng đầu lên thấy là Lý Hòa, mừng rỡ bảo, "Hôm qua anh đi mà không chào một tiếng à?"

Lý Hòa đỗ xe xong, bước tới cười nói, "Thấy em buôn bán bận rộn thế, anh không giúp được gì, lại càng không thể làm phiền em."

"Cảm ơn nhé, hôm qua đa tạ anh giúp đỡ." Diệp Chi cười rất tươi, "Anh giỏi thật đấy, lý do thoái thác hay như vậy mà cũng nghĩ ra được. Anh bảo xem, có thật là có người tên Giang Biệt Hạc không? Lấy nhiều tiền thế rồi dẫn em vợ bỏ trốn ấy?"

"Anh cũng chỉ nghe loáng thoáng ở nơi khác, học lỏm rồi nói thôi, đâu biết tình hình thực tế thế nào." Lý Hòa bị hỏi mà hơi ngơ ngác.

"Cũng phải, em cứ thấy không thực tế thế nào ấy, 350 triệu cơ mà! Đó là bao nhiêu tiền chứ?" Trong mắt Diệp Chi hiện lên những ngôi sao nhỏ, "Anh giỏi toán, anh tính xem có bao nhiêu số 0?"

"8 số." Lý Hòa không hề khựng lại.

"Thật á?" Diệp Chi bẻ ngón tay ra đếm, "Đơn vị, chục, trăm, nghìn, vạn... đúng thật này."

"Hồi xưa thành tích của em còn tốt hơn anh, thế mà còn hỏi anh." Lý Hòa nhìn vẻ ngốc nghếch đáng yêu này của cô, không nhịn được mà đảo mắt. Nhưng đối với đàn ông mà nói, thì khá là có cảm giác thành tựu.

"Người ta là con gái mà, sao so được với con trai chứ."

"Đại tỷ?" Lý Hòa bị cái giọng làm nũng này của cô làm cho nổi da gà, muốn hỏi cô có cần uống thuốc không.

"Cút! Anh gọi ai là đại tỷ đấy? Tôi già thế à!"

"Cũng ổn, cũng ổn." Lý Hòa thở phào nhẹ nhõm, cái tính khí này mới là đúng.