Tôi cách em bốn mươi phút.

Hôm nay là chủ nhật, nên tôi quyết định tìm xem Đức cha Poole đang giở trò gì.

Orlando, người tôi đang tạm mượn thể xác, hiếm khi dậy trước giờ trưa vào chủ nhật, nên nếu tôi giữ cho việc đánh máy được lặng lẽ, bố mẹ cậu sẽ để tôi yên.

Đức cha Poole đã lập nên một trang mạng để mọi người có thể kể ra câu chuyện của họ về sự chiếm đoạt. Đã có đến hàng trăm bài viết và phim ảnh.

Bài viết về Nathan khá sơ sài, như thể nó được tóm tắt từ những câu phát biểu hôm trước của cậu. Cậu chẳng tạo ra một đoạn phim nào. Tôi không phát hiện ra được điều gì mới.

Những câu chuyện khác thì công phu hơn. Một số rõ ràng là của bọn điên tạo ra - những kẻ mắc chứng hoang tưởng lâm sàng cần một sự trợ giúp chuyên biệt, chứ không phải một đấu trường để thả cửa tung ra hàng loạt thuyết âm mưu phóng đại. Những lời xác nhận khác, lại gần như thành thực một cách đau xót. Một người đàn bà thực tâm cảm thấy quỷ Satan đang chống lại mình khi bà đứng xếp hàng tại quầy tính tiền trong siêu thị, bao trùm lấy bà trong một nỗi thèm muốn trộm cắp. Và một người đàn ông có đứa con trai muốn tự kết liễu chính mình, tin rằng đứa con ắt phải bị chiếm đoạt bởi thứ quái quỷ thực sự, hơn là chống lại một thứ gì đó bí ẩn bên trong.

Bởi tôi chỉ đến ở thân xác của người cỡ tuổi mình, tôi quyết định sẽ chỉ chú tâm vào những đứa vị thành niên. Poole ắt phải rà soát từng người từng thứ hiện trên trang tin, bởi ở đấy không tồn tại một lời nhạo báng hay châm biếm nào. Thành ra số trẻ vị thành niên chỉ chiếm phần thiểu số. Duy có một người, tuy thế, đến từ Montana, lại khiến tôi sởn gáy. Cậu ấy bảo rằng mình bị chiếm đoạt, nhưng chỉ trong một ngày. Không gì đáng kể xảy ra, nhưng cậu biết bản thân mình đánh mất sự kiểm soát đối với cơ thể.

Tôi chưa từng đến Montana. Tôi chắc chắn thế.

Nhưng những gì cậu mô tả giống rất nhiều với những gì tôi đang làm đây.

Có một đường dẫn trên trang của Poole:

NẾU BẠN TIN RẰNG QUỶ DỮ TỒN TẠI TRONG MÌNH,

NHẤN VÀO ĐÂY HOẶC GỌI ĐẾN SỐ NÀY

Nhưng nếu quỷ dữ quả tồn tại trong bạn, thế quái nào nó chịu nhấn hay gọi cơ chứ?

Tôi truy cập vào hộp thư cũ và tìm thấy sự cố công của Nathan trong việc tìm cách liên lạc với tôi lần nữa.

Không có bằng chứng sao?

Nhờ giúp đỡ đi.

Cậu ấy thậm chí còn đính kèm cả đường dẫn đến trang của Poole nữa. Tôi muốn hồi âm cho cậu và chỉ ra rằng cậu và tôi vừa mới trò chuyện ngày hôm kia đấy thôi. Tôi muốn cậu hỏi bạn mình AJ hôm thứ hai vừa rồi thế nào. Tôi muốn cậu lo sợ rằng tôi có thể ở đó bất cứ thời điểm nào, trong bất kỳ nhân dạng nào.

Không, tôi nghĩ. Đừng cảm thấy thế.

Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu tôi chẳng mong cầu gì.

Không có được thứ bạn muốn có thể khiến bạn tàn nhẫn ra sao.

Tôi kiểm tra hộp thư còn lại và thấy một tin nhắn khác từ Rhiannon.

Em kể tôi nghe một cách mơ hồ về cuối tuần của mình và hỏi han tôi một cách lơ đãng về cuối tuần của tôi.

Tôi cố thiếp đi trong những thời giờ còn sót lại.