“Tanis!” Caramon hét lớn.

“Beren!” Tanis chợt nhớ ra mình vừa làm gì, liền lảo đảo vượt qua địa hình gập ghềnh, chạy thật nhanh về phía thi thể của Beren. Tika và Caramon đứng bên cạnh cậu, những tảng đá xung quanh đẫm máu. Khi họ nhìn, Beren bắt đầu co giật, rên rỉ; điều này không phải vì nỗi đau hiện tại, mà giống như vì nỗi đau trong ký ức. Bàn tay run rẩy của Beren che ngực, từ từ đứng dậy. Vết thương đáng sợ ban nãy giờ chỉ để lại vài vệt máu rõ ràng trên người hắn, và những vết tích này cũng nhanh chóng biến mất.

“Tên của hắn là người vĩnh hằng, còn nhớ chứ?” Tanis nói với Caramon có sắc mặt xám xịt. “Sturm và tôi đã nhìn thấy hắn chết ở Paltakas, bị chôn vùi dưới hàng tấn đá. Hắn đã chết vô số lần, mỗi lần đều sống lại. Hắn còn tuyên bố rằng hắn không biết tại sao.” Tanis bước đến trước mặt Beren, trừng trừng nhìn hắn, người sau nhìn cậu bằng ánh mắt u ám, dè dặt.

“Thực ra ngươi biết, đúng không, Beren?” Tanis nói. Giọng của bán tiên rất dị dàng, cử chỉ vô cùng bình tĩnh. “Ngươi biết,” cậu lặp lại, “ngươi cũng chuẩn bị kể cho chúng ta nghe. Vận mệnh của rất nhiều người có lẽ đang nằm trong tay ngươi.” Beren nhìn xuống mặt đất. “Tôi rất tiếc… bạn của anh…” hắn lẩm bẩm.

“Tôi—tôi đã cố gắng giúp đỡ, nhưng tôi—” “Tôi biết,” Tanis nuốt nước bọt nói. “Tôi cũng rất tiếc… về những việc tôi đã làm. Tôi—tôi không biết… tôi cũng không hiểu—” Khi Tanis nói vậy, cậu nhận ra thực ra mình đang nói dối. Thực ra cậu đã nhìn thấy, nhưng cậu chỉ nhìn thấy những gì mình muốn thấy. Có bao nhiêu chuyện trong cuộc đời cậu trước đây giống như thế này? Có bao nhiêu thứ cậu nhìn thấy đã qua sự bóp méo của tâm hồn chính cậu? Cậu không hiểu Beren vì cậu không muốn hiểu hắn! Beren đối với cậu giống như bí mật đen tối nhất trong lòng mà cậu ghét nhất. Cậu đã giết Beren, và bán tiên cũng biết điều đó; nhưng thực tế, thanh kiếm của cậu đã đâm xuyên qua chính mình.

Giống như vết thương đó đã khiến thứ độc tố tích tụ lâu ngày bên trong, làm thối rữa tâm hồn cậu tuôn trào ra ngoài.

Giờ đây vết thương đó cuối cùng cũng có thể khép lại. Cái chết của Flint giống như linh dược vạn năng, khiến cậu nhớ đến những điều lương thiện, khiến cậu nhớ đến nỗ lực vượt qua sinh tử. Tanis cảm thấy cuối cùng mình đã thoát khỏi sự vướng bận của cảm giác tội lỗi. Bất kể chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ, cậu đã dốc hết sức lực, cố gắng uốn nắn mọi thứ trở lại đúng hướng. Cậu từng phạm sai lầm, nhưng giờ đây cậu có thể tha thứ cho chính mình và tiếp tục bước tiếp.

Có lẽ Beren đã nhìn thấy những điều này từ đôi mắt của Tanis. Bởi vì hắn nhìn thấy rất rõ sự hối tiếc, nhìn thấy sự đồng cảm. Tiếp theo, “Tôi rất mệt mỏi, Tanis,” Beren nhìn đôi mắt đỏ hoe vì khóc của Tanis, đột nhiên nói. “Tôi thực sự quá mệt mỏi.” Tầm nhìn của hắn chuyển dời sang tảng đá mặt gương màu đen đó. “Tôi—tôi rất ghen tị với bạn của anh. Anh ấy giờ đã có thể yên nghỉ rồi.”

Anh ấy đã tìm thấy sự bình yên. Chẳng lẽ tôi không bao giờ có cơ hội như vậy sao?“ Beren nắm chặt hai tay, run lên một cái, cuối cùng dùng hai tay che mặt. ”Nhưng tôi rất sợ! Tôi thấy cái kết đã rất gần kề. Tôi rất sợ!“ ”Tất cả chúng ta đều sợ,“ Tanis thở dài, xoa xoa đôi mắt đang nóng lên. ”Ngươi nói đúng—cái kết đã rất gần, dường như bóng tối đang chờ đợi chúng ta. Beren, đáp án đang nằm trong tay ngươi.“ ”Tôi sẽ—tôi sẽ kể cho các anh nghe tất cả những gì tôi biết,“ Beren đứt quãng nói, như thể những lời này bị lôi ra từng chữ một từ trong cơ thể hắn. ”Nhưng các anh nhất định phải giúp tôi!“ Hắn nắm chặt lấy tay Tanis. ”Anh nhất định phải hứa giúp tôi!“ ”Tôi không thể hứa,“ Tanis nghiêm nghị nói, ”vẫn chưa được, trước khi tôi biết rõ mọi thứ.“ Beren ngồi xuống, tự lưng vào khối đá dính máu. Những người khác vây quanh ngồi bên cạnh hắn, kéo chặt áo choàng, bởi vì cơn gió thổi qua đỉnh núi ngày càng gấp gáp, lướt qua những tảng đá kỳ lạ này, phát ra những âm thanh kỳ dị. Họ toàn tâm toàn ý lắng nghe câu chuyện của Beren, chỉ có Tasslehoff thỉnh thoảng không kìm được mà sụt sịt, tựa đầu vào Tika lén lút rơi nước mắt.

Ban đầu giọng của Beren rất trầm, hắn miễn cưỡng kể lại câu chuyện của mình. Có những lúc họ sẽ nhìn thấy hắn tự đấu tranh nội tâm, rồi hắn sẽ gom hết dũng khí kể một mạch câu chuyện ra ngoài, như thể nén lại trong cơ thể sẽ vô cùng đau đớn. Nhưng dần dần, hắn kể ngày càng nhanh, cảm giác giải thoát khi cuối cùng sau bao nhiêu năm có thể nói ra sự thật khiến hắn cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.

“Khi—khi tôi nói tôi có thể hiểu anh,” hắn gật đầu với Caramon, “cảm giác mất đi người em trai, tôi nói thật. Tôi—tôi từng có một người em gái. Chúng tôi—chúng tôi không phải là sinh đôi, nhưng chúng tôi có lẽ thân thiết giống như sinh đôi vậy. Nó chỉ kém tôi một tuổi, chúng tôi sống ở một mảnh đất nhỏ bên ngoài Qila Ka. Xung quanh nó chẳng có gì cả. Không có hàng xóm, mẹ của chúng tôi dạy chúng tôi viết chữ và đọc sách ở nhà, miễn là đủ dùng là được. Đa số thời gian chúng tôi làm việc trên đồng ruộng, em gái tôi là người đồng hành duy nhất của tôi, người bạn duy nhất. Đối với nó, tôi cũng vậy.” “Nó làm việc rất chăm chỉ—quá chăm chỉ. Sau Đại Tai Họa, chúng ta chỉ có thể làm việc vất vả như vậy mới có thể đảm bảo bữa ăn tiếp theo có đồ ăn. Cha mẹ của chúng tôi đều đã già và bệnh tật.

Mùa đông đầu tiên chúng tôi suýt thì chết đói. Bất kể các anh đã nghe bao nhiêu câu chuyện liên quan đến nạn đói, các anh cũng không thể tưởng tượng nổi đâu.” “Giọng hắn nhỏ dần, ánh mắt tản mác.” Dã thú đói khát và đám đông phát điên chạy loạn khắp nơi trong hoang dã. Do chúng tôi tách biệt với thế giới bên ngoài, nên vận may tốt hơn nhiều người. Nhưng rất nhiều đêm, chúng tôi vẫn thức, trong tay cầm gậy gộc, lắng nghe sói hoang đi đi lại lại xung quanh ngôi nhà của chúng tôi chờ đợi… Tôi nhìn em gái mình—thứ nhỏ nhắn đáng yêu—đã trở nên vô cùng già nua trước tuổi hai mươi. Tóc của nó bạc trắng giống như tôi bây giờ, trên mặt nó có những nếp nhăn và đốm đồi mồi. Nhưng nó chưa bao giờ phàn nàn.“

“Mùa xuân đó, mọi thứ không có gì thay đổi. Ít nhất chúng ta đã có hy vọng, em gái tôi đã nói như vậy. Chúng ta có thể gieo hạt giống xuống, nhìn chúng lớn lên. Chúng ta có thể săn bắt những con mồi quay trở lại cùng mùa xuân. Trên bàn đã có thức ăn. Nó thích săn bắt. Kỹ năng bắn cung của nó khá tốt, nó cũng thích chạy nhảy hoang dã. Chúng tôi thường đi cùng nhau, ngày hôm đó—” Beren dừng lại. Hắn nhắm mắt lại, như thể bị nhiễm lạnh mà bắt đầu run rẩy, sau đó nghiến chặt răng tiếp tục nói.

“Ngày hôm đó, chúng tôi đi xa hơn bình thường. Một trận cháy rừng do sét đánh đã thiêu rụi khu rừng ra một khoảng trống, chúng tôi nhìn thấy một con đường trước đây chưa từng xuất hiện. Hôm nay thực sự không săn được gì mấy, chúng tôi đi dọc theo con đường nhỏ, hy vọng đó là lối mòn của dã thú. Sau một lát, tôi phát hiện đó không phải là đường do dã thú đi. Đó là một con đường rất xưa cũ, rất xưa cũ, con đường do con người đi; đã không biết bao nhiêu lâu không có ai đi qua rồi. Tôi muốn quay đầu lại, nhưng em gái tôi vẫn tiếp tục không ngừng bước về phía trước, tò mò muốn xem rốt cuộc phía trước là thứ gì.” Biểu cảm của Beren trông vô cùng căng thẳng. Tanis lo lắng một lát rằng hắn sẽ không tiếp tục nữa, nhưng Beren vẫn cuồng loạn kể tiếp, như thể bị thứ gì đó thôi thúc.

“Con đường đó dẫn đến một nơi kỳ lạ. Em gái tôi nói ở đó trước đây chắc chắn là một ngôi đền, một ngôi đền thờ phụng tà thần. Tôi không biết. Tôi chỉ biết xung quanh có rất nhiều trụ cột gãy đổ, sụp đổ, đan xen giữa những đám cỏ dại khô héo. Nó nói đúng. Ở đó quả thực có hơi thở tà ác, chúng ta nên rời đi. Chúng ta nên rời khỏi nơi tà ác đó…” Beren không ngừng lặp lại câu này, như thể đang niệm kinh vậy. Sau đó hắn trầm mặc xuống.

Không ai cựa quậy hay lên tiếng, sau vài phút, hắn bắt đầu thấp giọng tiếp tục kể, những người khác buộc phải xích lại gần mới có thể nghe rõ. Họ chậm rãi phát hiện ra, hắn đã quên mất mình đang ở nơi nào, đang ở thời khắc nào, hắn đã thụt lùi về không gian thời gian đó rồi.

“Nhưng trong phế tích có một thứ rất đẹp, rất đẹp; phần đáy của một trụ cột bị gãy khảm rất nhiều bảo thạch!” Trong giọng nói của Beren mang theo sự kính sợ. “Tôi trước đây chưa từng nhìn thấy thứ gì đẹp đến thế! Cũng chưa từng nhìn thấy thứ gì có giá trị lớn như vậy! Làm sao tôi có thể cứ thế mà rời đi? Chỉ cần một viên bảo thạch! Chỉ cần một viên là có thể khiến chúng ta trở thành người giàu có! Chúng ta có thể đến thành phố để sinh sống! Em gái tôi có thể có thợ may độc quyền, thứ mà con bé đáng được hưởng. Tôi—tôi quỳ xuống, rút dao ra. Có một viên bảo thạch—viên bảo thạch màu xanh lục đang tỏa sáng dưới ánh mặt trời! Nó đẹp hơn bất cứ thứ gì tôi từng thấy! Tôi muốn nó. Tôi đâm con dao vào—” Beren dùng tay làm động tác mô phỏng, “—trong khối đá dưới đáy bảo thạch, tôi bắt đầu cố gắng cạy nó ra.” “Em gái tôi sợ hãi. Hết lớn tiếng với tôi, nó ra lệnh cho tôi dừng lại.” “‘Đây là một nơi thần thánh,’ nó cầu xin tôi, ‘những bảo thạch này là đồ của thần linh. Đây là sự báng bổ, Beren!’” Beren lắc đầu, trên mặt lộ ra sự phẫn nộ trong ký ức.

“Mặc dù trong lòng tôi cũng cảm thấy một trận giá lạnh, nhưng tôi vẫn mặc kệ nó. Tôi bảo nó—‘Nếu đây là đồ của thần thánh nào đó, họ sớm đã từ bỏ nơi này, giống như họ từ bỏ chúng ta vậy!’ Nhưng nó hoàn toàn không nghe tôi.” Đột nhiên đôi mắt Beren mở lớn, trong đôi mắt tràn ngập sự sợ hãi. Giọng của hắn giống như đến từ một nơi rất xa.

“Nó bắt lấy tôi! Móng tay của nó đâm vào cánh tay tôi! Đau quá!” “‘Dừng lại, Beren,’ nó ra lệnh cho tôi—là tôi đấy, tôi là anh trai của nó! ‘Tôi sẽ không để anh xúc phạm đồ của thần linh!’” “Sao nó dám nói chuyện với tôi như vậy? Tôi là vì nó mới làm thế! Là vì gia đình chúng ta! Tôi không thèm để nó cản trở tôi! Nó biết khi tôi tức giận sẽ thế nào. Trong đầu tôi sẽ có thứ gì đó đứt phựt, lý trí sẽ bị che lấp. Tôi không có cách nào suy nghĩ hay nhìn nhận sự việc. Tôi hét lên với nó—‘Đừng phiền tôi!’—nhưng nó vẫn nắm lấy tay tôi, con dao khua khoắn, làm rách những viên bảo thạch đó.” Trong mắt Beren đột nhiên lộ ra ánh sáng điên cuồng. Caramon vô thức nắm lấy con dao găm bên hông, người đó siết chặt hai tay, giọng nói gần như rơi vào trạng thái nửa điên cuồng.

“Tôi—tôi đẩy nó… tôi không có ý dùng lực mạnh thế… tôi hoàn toàn không muốn đẩy nó mạnh như vậy! Nó ngã ngửa ra sau! Tôi phải bắt lấy nó, nhưng không kịp rồi. Động tác của tôi quá chậm, quá chậm rồi. Đầu của nó!! Đập trúng hòn đá. Tảng đá sắc nhọn đâm xuyên qua đây—” Beren chỉ chỉ trán của mình—“Toàn mặt nó đầy máu, máu che lấp những viên bảo thạch đó. Chúng không còn sáng lấp lánh nữa. Đôi mắt của nó cũng ảm đạm đi. Chúng trừng trừng nhìn tôi, nhưng không nhìn thấy tôi. Sau đó… sau đó…” Cơ thể hắn run rẩy kịch liệt.

“Cảnh tượng đó quá đáng sợ, mỗi lần nhắm mắt lại tôi đều nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ đó! Nó giống như Đại Tai Họa, chỉ là đó là quá trình phá hủy vạn vật! Lần này là sáng tạo, chỉ là thứ được tạo ra là thứ tà ác, âm u! Đại địa nứt làm đôi! Những cây cột đá khổng lồ bắt đầu xuất hiện trước mắt tôi. Một ngôi đền nhảy vọt ra từ lòng đất tối tăm. Đó không phải là ngôi đền đẹp đẽ—nó dị hình và đáng sợ. Tôi nhìn thấy bóng tối dâng lên từ trước mắt mình, có năm cái đầu bóng tối, mỗi một cái đầu đều không ngừng uốn éo biến dạng trước mắt tôi. Những cái đầu đó nói chuyện với tôi bằng giọng điệu chết chóc giống như hầm mộ.” “Rất lâu trước đây ta bị thế giới này phong ấn, ta chỉ có thể từ một nơi nào đó quay trở lại thế giới này. Cột đá đầy bảo thạch này đối với ta từng là một cánh cửa bị khóa, khiến ta không thể tự do. Ngươi đã giải thoát cho ta, loài người, cho nên ta ban thứ ngươi muốn cho ngươi—ngọc lục bảo là của ngươi!” “Tiếp theo là một trận cười chế nhạo, đáng sợ. Tôi cảm thấy một cơn đau nhói ở ngực. Tôi cúi đầu xuống, nhìn thấy ngọc lục bảo khảm trên ngực mình, y hệt như các anh nhìn thấy ngày hôm nay. Tôi bị sự tà ác trước mắt và hành vi lỗ mãng của chính mình dọa cho chết khiếp, trân trân nhìn bóng đen trước mắt ngày càng rõ ràng. Đó là một con rồng! Bây giờ tôi vẫn có thể nhìn thấy một con rồng năm đầu, con quái vật mà tôi thường nghe kể trong những câu chuyện ma từ hồi nhỏ!” “Tôi biết chỉ cần những con rồng này quay trở lại thế giới này, chúng ta chết chắc rồi. Cuối cùng tôi cũng biết mình đã làm ra chuyện sai lầm gì. Đây chính là Nữ Thần Bóng Tối mà các mục sư từng nhắc đến với chúng ta. Ả ta từ lâu lắm rồi đã bị Huma đánh bại, nhưng chưa bao giờ từ bỏ việc quay trở lại thế giới này. Bây giờ, bởi vì sự ngu ngốc của tôi mà ả ta có thể bước chân trở lại thế giới này. Một trong những cái đầu rắn khổng lồ lao về phía tôi, tôi biết mình sắp chết rồi, bởi vì ả tuyệt đối không thể dung thứ cho bất cứ ai tận mắt chứng kiến sự xuất hiện của ả. Tôi nhìn thấy hàm răng sắc nhọn lấp lánh của ả. Tôi không có cách nào di chuyển. Dù sao thì tôi cũng chẳng thèm bận tâm nữa.” “Ngay sau đó, em gái tôi đột nhiên xuất hiện trước mặt tôi! Nó vẫn còn sống, nhưng khi tôi cố gắng chạm vào nó, tôi chẳng chạm được gì cả. Tôi thét gọi tên nó, ‘Gela!’” “‘Chạy mau, Beren!’ nó hét lên. ‘Chạy mau! Ả ta vẫn chưa thể xuyên qua tôi, ít nhất bây giờ thì chưa! Nhanh lên chạy đi!’” “Tôi ngẩn ngơ nhìn một lát, em gái tôi lơ lửng giữa Nữ Thần Bóng Tối và tôi. Tôi sợ hãi nhìn năm cái đầu đó phẫn nộ lùi về phía sau, không ngừng gầm gào. Nhưng chúng thực sự không có cách nào vượt qua em gái tôi. Hơn nữa, ngay trước mắt tôi, hình thể của Nữ Thần Bóng Tối bắt đầu dao động, biến dạng. Ả vẫn ở đó, một cái bóng tà ác, nhưng chỉ có vậy thôi. Thế nhưng sức mạnh của ả rất lớn, ả lại một lần nữa lao về phía em gái tôi…” “Tiếp theo tôi quay người chạy trốn. Tôi chạy không ngừng nghỉ, viên ngọc lục bảo màu xanh lục đã thiêu đốt ngực tôi thành một cái lỗ. Tôi cứ chạy mãi, chạy mãi, cho đến khi trước mắt trở nên tối đen như mực.” Beren ngậm miệng lại. Trên mặt hắn đầy mồ hôi, như thể hắn thực sự vừa chạy không ngừng nghỉ suốt mấy ngày trời. Không ai lên tiếng. Câu chuyện đáng sợ này biến họ thành những sinh vật cứng đờ giống như những tảng đá xung quanh.

Cuối cùng Beren đứt quãng hít một hơi. Đôi mắt của hắn tập trung trở lại, lại nhìn thấy những người xung quanh.

“Sau đó có một khoảng thời gian rất dài tôi chẳng biết gì cả. Khi tôi tỉnh lại, tôi đã già rồi, giống như các anh nhìn thấy bây giờ. Ban đầu tôi tự nhủ đây là một cơn ác mộng đáng sợ. Tiếp theo tôi sẽ cảm thấy ngọc lục bảo đang thiêu đốt trên ngực mình, nhắc nhở tôi đây là sự thật. Tôi không biết mình đang ở đâu. Có lẽ tôi đã đi khắp đại lục Khelan rồi. Tôi vẫn luôn rất muốn quay trở lại Qila Ka. Nhưng tôi biết đó là nơi duy nhất tôi không thể đến, tôi không có dũng khí đó.” “Sau đó tôi lại lang thang thêm nhiều năm nữa, không có sự bình yên, không có nơi để nghỉ ngơi, chết đi rồi lại sống lại. Nơi nào tôi đến cũng nghe thấy những lời đồn đại về sự tà ác lan tràn, tôi biết đây là lỗi của tôi. Tiếp theo ác long và người rồng xuất hiện. Chỉ có tôi biết điều này có ý nghĩa gì, chỉ có tôi biết sức mạnh của Nữ Thần Bóng Tối đã đủ lớn rồi, có thể bắt đầu chinh phục thế giới này rồi. Thứ duy nhất ả cần chính là tôi. Tại sao? Tôi cũng không chắc chắn lắm. Tôi chỉ cảm thấy có người nào đó đang đấu tranh muốn đóng một cánh cửa lại, còn một người khác thì nỗ lực muốn mở nó ra. Tôi mệt quá…” Giọng của Beren trở nên rất thấp. “Vô cùng mệt mỏi,” hắn dùng hai tay ôm mặt. “Tôi muốn chấm dứt tất cả những chuyện này!” Mọi người ngồi im lặng một khoảng thời gian rất dài, cố gắng tìm hiểu cho ra ngô ra khoai cái cuộc chạm trán giống như câu chuyện kinh dị trước khi đi ngủ này. “Chúng ta phải làm thế nào mới có thể đóng cánh cửa đó lại?” Tanis hỏi Beren.

“Tôi cũng không biết,” Beren nói một cách mơ hồ. “Tôi chỉ biết có một cỗ lực lượng đẩy tôi đến Nela Ka, thế nhưng đó lại là nơi duy nhất trên khắp Khelan mà tôi không dám đến! Chính vì—vì thế nên tôi mới chạy trốn.” “Nhưng cuối cùng ngươi vẫn phải đi,” Tanis chậm rãi, kiên định nói. “Ngươi phải đi đến đó cùng chúng tôi. Chúng tôi sẽ đi cùng ngươi. Ngươi sẽ không phải cô độc một mình.” Beren toàn thân run rẩy lắc đầu, phát ra tiếng rên rỉ. Đột nhiên ngậm miệng lại, ngẩng đầu lên, mặt đỏ bừng. Được rồi! Hắn hét lớn. “Tôi không thể chịu đựng thêm nữa! Tôi muốn đi cùng các anh! Các anh bảo vệ tôi—” “Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức,” Tanis lẩm bẩm nói, nhìn thấy Caramon trợn trắng mắt, lập tức dời tầm nhìn đi. “Chúng ta mau chóng tìm đường ra thôi.” “Tôi tìm thấy rồi.” Beren thở dài. “Khi tôi nghe thấy tiếng gào thét của người lợn lùn, tôi suýt thì chạy qua đó rồi. Lối này.” Hắn chỉ vào một khe nứt chật hẹp giữa các vách đá.

Caramon thở dài, tự thương thân trách phận nhìn những vết trầy xước khắp người. Mọi người lần lượt chen chúc vào trong khe nứt.

Tanis là người cuối cùng. Cầu quay người lại, một lần nữa nhìn nơi hoang vắng này.

Bầu trời đêm rất nhanh buông xuống, bầu trời xanh thẳm biến thành màu tím sậm, rất nhanh chóng tiếp tục tối sầm lại. Những bức tranh đá kỳ lạ chậm rãi bị bóng tối vây quanh. Cậu bây giờ không thể nhìn thấy cái hồ đen tối nơi Fizban biến mất nữa.

Chỉ cần nghĩ đến việc Flint đã rời đi là lại có một cảm giác kỳ lạ. Trong lòng cậu cảm thấy vô cùng trống rỗng. Cậu vẫn luôn mong đợi có thể nghe thấy tiếng người lợn lùn cằn nhằn phàn nàn đủ loại đau nhức khắp người, hoặc là tiếng tranh cãi không buông với người Kender.

Tanis giằng co một lát, cố gắng hết sức hồi tưởng về người bạn thân thiết này. Sau đó, lặng lẽ, để cho Flint được yên nghỉ. Cậu quay người lại, chui vào khe đá chật hẹp giữa vách đá, rời khỏi Thần Hương, từ đó không bao giờ quay lại nơi này nữa.

Vừa quay trở lại con đường nhỏ, họ đi dọc theo con đường, đi đến một hang động nhỏ. Họ vây quanh nhau, ở nơi gần Qila Ka thế này không dám nhóm lửa, bởi vì đây là nơi thế lực của quân đoàn ác long tập trung nhiều nhất. Một lát sau, không ai lên tiếng, rồi họ bắt đầu bàn tán về Flint, để ông ấy được yên nghỉ trong ký ức của họ, giống như Tanis đã làm. Trong ký ức của họ chỉ còn lại những điều tốt đẹp, hồi tưởng về cuộc đời phong phú, đầy màu sắc của Flint.

Khi Caramon nhớ lại chuyến cắm trại bi thảm lần đó: hắn cố gắng dùng tay không bắt cá, kết quả làm lật thuyền, đánh rơi Flint xuống nước… bọn họ đều cười sảng khoái. Tanis nhớ lại cuộc gặp gỡ định mệnh giữa Flint và Tasselehoff, khi đó Tasslehoff “vô tình” lấy đi một chiếc vòng tay do Flint vừa làm xong, chuẩn bị bán được giá hời ở chợ. Tika còn nhớ những món đồ chơi tinh xảo mà ông ấy làm cho cô. Cô nhớ lại khi cha cô mất tích, người lợn lùn đã tốt bụng thu nhận cô thế nào, cho đến khi Otik giúp cô tìm được nơi ở thì thôi.

Họ hồi tưởng lại rất nhiều, rất nhiều câu chuyện, cho đến tận đêm khuya, nỗi đau của họ đã được xoa dịu, chỉ còn lại sự tiếc nuối vì mất mát.

Ít nhất, đối với đa số mọi người trong số họ là như vậy.

Muộn hơn một chút, khi Tasslehoff canh gác, cậu ngồi ở cửa hang nhìn bầu trời.

Trong bàn tay nhỏ bé cầm chiếc mũ giáp của Flint, nước mắt không ngừng trượt khỏi má.

Khúc ca tang lễ của người Kender vẫn như ngày nào, mùa xuân lại đến.

Thế giới tươi sáng lại vận hành trong không khí và hoa tươi, trong cỏ xanh và dương xỉ, đều đang lớn mạnh trong vòng tay của ánh mặt trời.

Vẫn như ngày nào, bạn có thể giải thích lý do vì sao đất đai trở nên đen tối, bóng tối này mang lại những giọt mưa thế nào, để hoa cỏ và dương xỉ sinh trưởng. Tôi đã quên mất những chuyện này, dây leo vàng sinh trưởng thế nào, mùa xuân tràn đầy sức sống nhường nào, vô số sinh mệnh lúc này đang tranh nhau ngoi đầu lên.

Bây giờ mùa đông chỉ tồn tại trong ký ức của tôi, mùa thu, ánh nắng mùa hè từ nay về sau mỗi một mùa xuân đều sẽ là mùa đi về phía đêm đen.