Diệp Thanh Huyền định thần lại, nhìn kỹ chiếc trống nhỏ trong tay, nghi hoặc hỏi: "Chẳng lẽ nơi tọa lạc của 'Thanh Đồng Long Tháp' này lại nằm trong bức họa này sao? Bức họa này hẳn phải là bản đồ, mô tả đúng địa mạo nơi Thanh Đồng Long Tháp tọa lạc mới đúng."

Giang Thủy Hàn gật đầu, lại lắc đầu, cười nói: "Đúng là như vậy, nhưng cũng tuyệt đối không đơn giản đến thế..."

"Sao vậy?"

"Vì... không tìm thấy..."

Diệp Thanh Huyền hơi nhíu mày, thầm nghĩ: "Kết hợp với văn tự thì sao? Ngươi có thể giải thích lai lịch của 'Thanh Đồng Long Tháp' này trước được không?"

Giang Thủy Hàn khẽ gật đầu, một đoạn bí ẩn dần được kể lại.

Nhắc đến "Thanh Đồng Long Tháp" thì không thể không nhắc đến "Long Thần điện".

Thứ gọi là "Long Thần điện", tương truyền chính là cung điện nơi "Long Thần" Ngao Liệt, vị cao thủ Thần Võ đệ nhất đã phá toái hư không mà đi vào hai ngàn năm trước từng cư ngụ. Còn "Thanh Đồng Long Tháp" chính là công trình kiến trúc thần bí và quan trọng nhất trong quần thể cung điện, nơi cất giữ tuyệt học đương thời của chính "Long Thần" Ngao Liệt cùng những võ học y sưu tầm được.

"Long Thần" Ngao Liệt không chỉ là một tuyệt thế cao thủ "Phá Hư cảnh", mà còn là người sáng lập ra "Thiên Long hoàng triều", thống trị toàn bộ Thần Võ đại lục. Là vị đế vương đệ nhất Thần Võ, Ngao Liệt không chỉ muốn bản thân đứng trên đỉnh cao nhân gian, mà còn muốn vương triều do chính mình tạo dựng phải thiên thu vạn đại, để bản thân và vương triều ấy mãi mãi được thế nhân truyền tụng.

Vì thế, "Long Thần" Ngao Liệt huy động sức mạnh toàn thiên hạ để xây dựng cung điện cho mình, lại còn tập hợp đồng, thiếc của thiên hạ nung chảy thành thanh đồng, đúc nên "Thanh Đồng Long Tháp" cao tới trăm mét. Tương truyền, tòa "Thanh Đồng Long Tháp" này toàn thân được đúc bằng thanh đồng, thân tháp mười ba tầng, cao gần trăm mét, rộng vài trăm mét vuông, vô cùng hùng vĩ tráng lệ.

Việc xây dựng tòa bảo tháp bằng đồng này gần như huy động toàn bộ nhân lực vật lực của Thần Châu, tiêu tốn tiền bạc không sao đếm xuể. Chỉ riêng số thanh đồng sử dụng đã đào sạch những mỏ đồng, mỏ thiếc ít ỏi của Trung Châu. Lại vì bản thân quặng đồng không đủ, y đã dùng vũ lực, chinh chiến khắp nơi, ép buộc các dân tộc nhỏ yếu phải cống nạp bảo vật và quặng đồng dưới hình thức triều cống. Y đòi hỏi các vùng lân cận phải nộp tất cả bí tịch võ học đã biết để làm đầy kho sách.

"Long Thần" dùng võ công tuyệt thế của mình để xưng bá thiên hạ. Thiên hạ chịu đựng sự áp bức của y suốt hàng trăm năm, đợi đến khi y "phá toái hư không" rời đi, các võ lâm nhân sĩ chịu áp bức bội phần đã kết thành liên minh, cùng nhau lật đổ "Thiên Long hoàng triều".

Thiên hạ, trong một đêm đảo lộn.

Cuối cùng chỉ còn lại "Long Thần điện" hùng vĩ là chưa bị phá vỡ. Quần hùng thiên hạ đều tụ tập tại nơi này.

"Long Thần điện" công phá mãi không hạ, một võ lâm cao thủ có trí mưu cao siêu trong liên minh khi đó đã hiến kế. Đồng đạo trong võ lâm liên minh đã đào đê sông "Đại Long Giang", dùng nước sông tràn ngược vào "Long Thần điện", lập tức phá vỡ phòng ngự của "Long Thần điện". Hơn mười vạn cao thủ "Long Thần điện" táng thân trong dòng nước, ngay cả vị hoàng đế thứ hai của "Thiên Long hoàng triều" cũng chết đuối trong nước.

Tòa "Long Thần điện" khí thế hùng vĩ chìm trong biển nước, chỉ còn "Thanh Đồng Long Tháp" nhờ xây trên núi cao mà may mắn thoát nạn. Tộc nhân họ Ngao còn sống sót ẩn náu trong tháp. Cao thủ liên minh lại đến tấn công. Trong lúc cảm thấy không còn đường lui, tộc nhân họ Ngao đã châm ngòi thuốc súng chôn trong núi, ầm ầm một tiếng, cả ngọn núi cùng hàng ngàn hàng vạn võ lâm cao thủ tan thành mây khói, "Thanh Đồng Long Tháp" cũng theo đó mà biến mất không dấu vết.

Sau trận chiến này, tinh anh võ lâm tổn thất quá nửa, nhiều tuyệt kỹ võ học vì thế mà không còn người kế thừa, toàn bộ võ lâm vì vậy mà rơi vào thời kỳ đại suy thoái. Mười đại môn phái trong võ lâm lúc bấy giờ chịu tổn thất nặng nề nhất, cao thủ trong phái gần như tử thương toàn bộ. Không lâu sau đó, trong những tranh đấu võ lâm phức tạp, mười đại môn phái mười phần mất sáu, thứ hạng vốn đã rơi ra ngoài "nhất lưu môn phái", thậm chí có bốn môn phái vì thế mà hoàn toàn biến mất, từ đó tuyệt tích giang hồ. Trong mười đại môn phái, chỉ còn "Đại Thiền tự" dựa vào nội tình thâm hậu, miễn cưỡng duy trì ở cuối bảng mười đại môn phái, sau ngàn năm tích lũy mới quay trở lại vị thế vinh dự của "đệ nhất đại phái".

Trận hạo kiếp võ lâm đó khiến cao thủ thiên hạ gần như tuyệt diệt, không chỉ nhiều thần công tuyệt kỹ thất truyền, mà còn khiến trình độ tổng thể của võ lâm Thần Võ sụt giảm nghiêm trọng, suốt hơn trăm năm không xuất hiện cao thủ trên Quy Hư cảnh. Cao thủ vực ngoài còn nhân cơ hội này dẫn tộc nhân xâm chiếm Cửu Châu, gây ra cảnh loạn lạc kéo dài suốt hai trăm năm trên Thần Võ đại lục.

Mà "Thanh Đồng Long Tháp", cùng với chủ nhân đã kế thừa nó, đã biến mất trong dòng sông lịch sử cùng với những thần công tuyệt kỹ và kỳ trân dị bảo bên trong, bặt vô âm tín.

Nói đến đây, cả Diệp và Giang hai người đều thở dài một tiếng, cảm khái vô cùng.

Giang Thủy Hàn tiếp tục nói: "Từ khi 'Thiên Long hoàng triều' sụp đổ hai ngàn năm trước đến nay, hầu như cứ vài năm lại có lời đồn là có người tìm thấy di bảo 'Thanh Đồng Long Tháp' của 'Long Thần', đáng tiếc cuối cùng đều bị phát hiện là một màn kịch. 'Thanh Đồng bát diện cổ' này của ta đúng là cổ vật lâu đời, nhưng cụ thể là niên đại nào, thì ngay cả vị Chào phụng thâm niên nhất cũng không thể giám định được niên đại cụ thể..."

"Chào phụng là..."

"Ồ, chính là vị sư phụ chuyên trách giám định vật phẩm, định giá tại tiệm cầm đồ, tục gọi là nhị thúc công..."

Ồ, hóa ra chính là chuyên gia giám định cổ vật phiên bản thế giới khác à.

"Nói cách khác, các ngươi cũng không rõ chiếc trống nhỏ này có thực sự là manh mối của 'Thanh Đồng Long Tháp' đó hay không?"

Giang Thủy Hàn nhún vai, đáp: "Đúng vậy. Phí trưởng lão đáng thương chính là một trong những người bị phái đi nghe ngóng tin tức về 'Ngũ đại dị bảo' của chúng ta, kết quả... kết quả bị kẻ có tâm nhắm tới, cả nhà tử mạng... Đối phương rõ ràng biết chúng ta sở hữu tín vật tương tự 'Thanh Đồng Long Tháp' này, mới cố ý để lại dấu hiệu để cảnh cáo. Tất nhiên, ta đoán chủ yếu là để thăm dò phản ứng của chúng ta. Nếu lúc này chúng ta hành sự cẩn trọng từng li, do dự bất quyết, thì càng chứng minh trong lòng chúng ta có tật, kẻ địch sẽ cho rằng chúng ta vì có tín vật trong tay nên sợ bị phô trương ra ngoài, mới cố ý giả vờ không biết, điều này sẽ khiến đối phương càng xác định chúng ta có loại tín vật này trong tay; nếu chúng ta không sợ chuyện lớn, phô trương thanh thế, công khai đi báo thù, làm cho người người đều biết, họ trái lại sẽ nghi ngờ liệu chúng ta có thực sự sở hữu loại tín vật này hay không. Hừ hừ, hắn dùng kế 'Đả thảo kinh xà' của hắn, ta dùng kế 'Man thiên quá hải' của ta, xem ai cao tay hơn thì cứ việc, ai ra tay dứt khoát hơn thì biết ngay..."

"Nhưng cứ thế này, ngay cả khi đối phương cho rằng các ngươi không có tín vật 'Thanh Đồng Long Tháp' trong tay, e là cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu, dù sao một thủ hạ cũng đã chết trong tay các ngươi..."

"Kết quả tất nhiên là như vậy, nhưng chúng ta cũng không thể không làm thế. Nếu bị đối phương xác nhận chúng ta có tín vật này, kẻ địch sẽ bất chấp mọi giá giết sạch chúng ta, đến lúc đó cả minh chúng ta đều có nguy cơ bị tiêu diệt, mỗi người đều có thể vì thế mà bỏ mạng; còn nếu đối phương không thể xác nhận chúng ta có món đồ này trong tay, họ hoặc là sẽ bỏ qua, hoặc là chỉ báo thù cho thủ hạ của mình, nhưng dù thế nào đi nữa họ cũng sẽ cân nhắc tổn thất của bản thân mà không thể không kiêng dè, chứ không bao giờ dốc toàn lực mà không chút cố kỵ... Đó chính là mục đích của ta..."

"Nhưng ta suy tính thế nào cũng không thấy ngươi có thể bình an vô sự trong chuyện này. Bởi vì dù là trong hai khả năng đó, ngươi Giang Thủy Hàn vẫn sẽ là người mà những sát thủ kia muốn trừ khử trước tiên... Ta không tin ngươi chưa tính đến điểm này, chẳng lẽ, chẳng lẽ ngươi muốn hy sinh tính mạng của chính mình để đổi lấy một cơ hội sinh tồn cho Đại Giang Minh sao? Quá ngu ngốc!"

Giang Thủy Hàn cúi đầu không nói, dùng sức đấm mạnh vào đùi mình, nói: "Vốn dĩ ta là một kẻ tàn phế, có thể tranh thủ cơ hội này cho phụ thân thì chết cũng không đáng tiếc. Nhưng, hôm nay ta đã có hy vọng đứng dậy được, làm sao cam tâm chịu chết chứ? Ta nhất định phải dùng hết mọi thủ đoạn để quần thảo với cái gọi là tổ chức sát thủ đệ nhất hắc đạo kia đến cùng..."

"Nhị đệ yên tâm, có đại ca ở đây, tuyệt đối sẽ giúp đệ một tay."

"Đại ca chớ làm vậy," Giang Thủy Hàn nghe xong vô cùng lo lắng, vội vàng giải thích: "Đệ nói với huynh những lời này, không phải là muốn đại ca ra tay giúp đỡ, kẻ địch thế lực quá lớn, chuyện này vô cùng hiểm ác. Đệ đệ chỉ muốn gửi gắm 'Thanh Đồng bát diện cổ' này cho đại ca, nhờ huynh cất giữ giúp, như vậy dù bọn giặc có tấn công tiêu diệt Đại Giang Minh của ta, cũng không thể đoạt được món đồ này..."

"Vậy tại sao không nhân tiện giao món đồ này ra, để tránh tai họa máu đổ?"

"Ai, đại ca không biết đó thôi, vật này vốn là di vật tổ truyền của mẫu thân, đời đời truyền lại đến tay mẫu thân ta. Nghe phụ thân kể lại, mẫu thân ta luôn coi vật này như trân bảo, không nỡ rời thân nửa bước, mãi cho đến khi sinh ta ra mới treo chiếc trống này trước ngực ta, rồi từ đó mà qua đời... Ta làm sao có thể chắp tay dâng nó cho người khác. Đại ca và ta là huynh đệ khác họ, tự nhiên là khác biệt, huynh cất giữ vật này giúp ta, đợi ta trừ khử bọn giặc, vượt qua cửa ải khó khăn này, rồi lại cùng đại ca tham tường huyền cơ bên trong có được không?"

Nhìn ánh mắt kiên định mà cố chấp của Giang Thủy Hàn, Diệp Thanh Huyền thở dài bất lực, thầm gật đầu. Thấy Giang Thủy Hàn lộ vẻ vui mừng, chàng lại lập tức nói: "Vật này ta có thể tạm thời giữ giúp đệ, nhưng chuyện của đệ ta nhất định phải nhúng tay vào... Đại Giang Minh của đệ tuy thế lực không nhỏ, nhưng chỉ một Ngân Hồ thôi đã khiến các ngươi rối tung rối mù, nếu có thêm vài cao thủ nữa, đoán chừng ngay cả khi cha đệ đích thân ra tay cũng không chiếm được lợi lộc gì... Thế này đi, đợi chuyện ở đây kết thúc, đệ theo ta về Thanh Vân Quan, sư phụ và các sư huynh đệ của ta thích nhất là hành hiệp trượng nghĩa, cũng thích những thiếu niên anh kiệt như đệ. Chuyện của đệ chính là chuyện của ta, chuyện của ta chính là chuyện của môn phái ta, có họ ra tay, xem kẻ thù của đệ có dám manh động hay không."

"Cái, cái gì? Đại ca, đây chẳng phải là tìm kẻ thù về cho sư môn của huynh sao? Huynh đây là cố tình tìm việc cho sư môn mình à, không có đệ tử nào làm thế đâu nhé?"

Diệp Thanh Huyền cười ha hả, nói: "Không sao, không sao, mấy vị lão đạo đó ngày nào ở trên núi cũng nhàn rỗi đến ngứa tay ngứa chân, ta tìm cho họ chút chuyện hành hiệp trượng nghĩa làm thì họ còn khen ta không kịp ấy chứ... Hahaha..."

Diệp Thanh Huyền cười ngửa mặt lên trời ở đó, nhưng trong lòng lại đang tính toán, bàn tính kêu lạch cạch.

Phiền phức của sư môn mình nhiều như một giỏ, đúng như câu "lắm rận không ngứa, nhiều nợ không lo". Thanh Vân Quan, môn hộ nhỏ bé, xét về thực lực, chẳng qua chỉ là một ngón tay của người ta. Các thế lực đối địch đều là những nắm đấm to bằng cái bát, nhưng Thanh Vân Quan sẽ không ngồi chờ chết. Chuyến du ngoạn này của mình đã kết giao được rất nhiều bạn tốt có thể cùng đối phó với kẻ địch, mọi người có thể gom thực lực của mình thành một nắm đấm, còn kẻ địch thì sao? Chưa chắc đã vì thế mà đoàn kết lại với nhau. Tại sao chứ? Đây chính là vấn đề rất thực tế mà Diệp Thanh Huyền đã suy tính sau khi cân nhắc, chính là vấn đề xuất thân của kẻ địch.

Nếu chân thành kết minh với Đại Giang Minh, thì ở giai đoạn hiện tại, kẻ địch chủ yếu của trận doanh Thanh Vân Quan được chia thành ba thế lực: kẻ thù bí ẩn từng tiêu diệt Côn Ngô phái; Ma giáo; tổ chức sát thủ...

Theo lời sư tôn, Diệp Thanh Huyền biết thế lực tiêu diệt Côn Ngô phái đó hẳn là một đại môn phái có tên tuổi trên giang hồ, tức là môn phái chính tông thuộc Bạch đạo. Chưa nói đến việc chúng có biết lai lịch phía sau Thanh Vân Quan hay không, ngay cả khi biết, muốn ra tay cũng không thể liên kết với Ma giáo và tổ chức sát thủ, bởi vì danh tiếng của hai tổ chức này quá thối nát. Chỉ cần dính dáng đến chúng một chút là lập tức mang tiếng xấu, không khéo tất cả các phái Bạch đạo sẽ liên hợp lại tiêu diệt gọn chúng.

Tổ chức sát thủ trong vùng xám, khách hàng chủ yếu thực ra lại là thế lực lục lâm của Hắc đạo. Tương tự như vậy, thế lực Ma giáo là thế lực mà cả Hắc Bạch hai đạo đều hết sức tránh tiếp xúc. Tổ chức sát thủ này dù có ngốc đến đâu cũng không thể liên kết với Ma giáo, còn đối với các môn phái Bạch đạo cũng vậy. Tuy rằng có không ít thế lực Bạch đạo sẽ hợp tác với tổ chức sát thủ, nhưng đó đều là chuyện lén lút, ngoài mặt thì căn bản không được. Nếu không thì khách hàng lớn nhất là thế lực lục lâm Hắc đạo sẽ không chịu hợp tác với hắn nữa, bởi vì tổ chức sát thủ là kẻ giao dịch với tiền bạc, không ai tin tưởng nó cả. Nếu một ngày nào đó tổ chức sát thủ này phản bội mình, liên kết với thế lực Bạch đạo hốt trọn ổ thế lực lục lâm thì đúng là ngây người rồi. Cho nên chỉ cần tổ chức sát thủ công khai hợp tác với môn phái Bạch đạo, thì cũng có nghĩa là tổ chức sát thủ này không còn xa ngày tan rã.

Ma giáo thì càng không cần phải nhắc tới, như một chiếc tất thối, ai nhắc đến cũng thấy buồn nôn. Hơn nữa thế lực Ma giáo khổng lồ, đối phó với ai cũng chẳng cần tìm cứu binh, nhìn ai không thuận mắt, có khi chém sạch cả những kẻ thù cản đường đó luôn...

Đã thế lực của kẻ địch không thể đoàn kết lại với nhau, thì mấy thế lực của mình đoàn kết lại một chỗ, chắc chắn đối phó với bất kỳ đối thủ nào cũng có thêm vài phần thắng lợi...

Kẻ địch chia binh tấn công, còn phe ta hợp binh một chỗ, tập trung ưu thế binh lực để đánh bại từng kẻ một, lấy ít thắng nhiều. Trong lịch sử quân sự, những chiến lệ điển hình như vậy nhiều không kể xiết. Diệp Thanh Huyền không phải là nhà sử học, cũng không phải là nhà quân sự học, nhưng không có nghĩa là Diệp Thanh Huyền không hiểu những mưu kế như thế.

Cho nên, hành động lôi kéo Giang Thủy Hàn của Diệp Thanh Huyền, nhìn thì có vẻ ngu ngốc, thực ra lại có rất nhiều tính toán. Đối với Diệp Thanh Huyền và sư môn của chàng mà nói, lợi nhiều hơn hại, tuyệt đối là một vụ mua bán chỉ có lời chứ không lỗ.

"Nhị đệ, ta còn một chuyện muốn hỏi, mong nhị đệ đừng trách."

"Đại ca cứ hỏi..."

"Không biết cái chết của lệnh đường đại nhân có liên quan gì đến 'Thanh Đồng bát diện tháp' này không?"

Giang Thủy Hàn lập tức biến sắc, ngẩn người nửa ngày không nói nên lời. Hồi lâu sau mới định thần lại, trầm giọng nói: "Ai, tại sao ta lại không nghĩ đến... Có lẽ cái chết của mẫu thân thực sự có liên quan mật thiết đến chiếc trống nhỏ này... Xem ra sau chuyện này, ta phải đích thân hỏi phụ thân đại nhân mới được..."

Diệp Thanh Huyền vỗ vai Giang Thủy Hàn an ủi, đang định nói vài câu an ủi, bên ngoài bỗng có tiếng quát lệnh, theo sau là một cao thủ Đại Giang Minh tiến lại gần bẩm báo: "Bẩm hai vị công tử, có hạ nhân trong sơn trang phụng mệnh Nghiêm trang chủ, đến mời hai vị công tử đi dự tiệc tối..."

Diệp và Giang hai người nhìn nhau, cùng mỉm cười, biết rằng đối phương cuối cùng đã đến lúc ngả bài. Diệp Thanh Huyền lại càng không thể chờ đợi hơn, muốn tận mắt xem kế hoạch bí mật nhất của triều đình này, người chấp hành của nó là hạng người gì.