Diệp Thanh Huyền chắp tay định khiêm tốn vài câu, không ngờ người tiếp lời lại là một người thuộc tộc Man bên phía kia. Trong đó, một đại hán chừng bốn mươi tuổi, đầu đội mũ đuôi cáo, mặt mũi thô kệch gào lên: "Mẹ kiếp, Mạc Điên Tử không trượng nghĩa, vừa lên đã chỉ lo tiệc rượu của mình. Trước đó ngươi và ta đã thỏa thuận rồi, phải giới thiệu cho ta vị thiếu niên anh hùng đã đánh chết Na Lâm Sát, sao đến lúc này ngươi lại quẳng ta ra sau đầu rồi?"

Diệp Thanh Huyền kinh ngạc liếc nhìn đám người man di này, rồi quay sang nhóm của Mạc Dã Ly, nghi hoặc hỏi: "Xin hỏi, vị này là..."

Diệp Thanh Huyền đến lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng chắp tay hành lễ, vừa khách sáo nói mấy lời xã giao như "chút việc cỏn con", "nên làm mà thôi".

Hóa ra đám người man di trước mắt này chính là cái gọi là Thục Man. Hoa Hạ chinh chiến Nam Man, ngoài những bộ lạc ngoan cố chống cự ra, còn có mười hai bộ lạc lớn nhỏ quy thuận vương triều Hoa Hạ, nay đều định cư ở phía nam Vân Châu, nơi tiếp giáp với đất của Sinh Man, chịu sự bảo hộ của Hoa Hạ. Những người Thục Man này bị những Sinh Man trong bộ lạc nguyên thủy coi là kẻ phản bội, một khi bắt được là phải ngược đãi, giết chóc đẫm máu mới chịu thôi. Thế nên ngay từ đầu, tuy cùng một tộc, nhưng mối thù oán giữa hai bên ngày càng sâu sắc.

Những khu vực Thục Man này vẫn do tộc trưởng man di thống trị, chỉ là trên danh nghĩa nghe theo sự sách phong của triều đình, quyền tự trị vô cùng lớn, đồng thời lại có được thông thương không hạn chế với con dân Hoa Hạ, nên những người Thục Man này từ trước đến nay sống sung túc hơn bọn Sinh Man rất nhiều. Sau hơn mười năm phát triển, những bộ lạc lớn nhỏ ban đầu đều đã phát triển thành những bộ lạc cực lớn. Triều đình lại khéo dùng thủ đoạn, cho phép họ chinh phạt vùng đất của Sinh Man, giành lấy nhiều đất đai và nhân khẩu hơn, thế nên cho đến tận ngày nay, giữa Sinh Man và Thục Man đã sớm chiến tranh không ngừng, oán thù ngày càng sâu.

Vốn dĩ từ trước đến nay, giữa Thục Man và Sinh Man, bên chiếm ưu thế luôn là bọn Sinh Man có dân số đông đảo. Nhưng kể từ khi những người Thục Man này đầu hàng Hoa Hạ, thu được lợi nhuận rất nhiều, mấy chục năm nay thực lực lại tăng lên vững vàng, dần dần trong các cuộc chiến với Sinh Man đã trở thành kẻ tám lạng người nửa cân, thậm chí sau khi thuê được một số võ giả tộc Hoa Hạ và những văn sĩ sa sút nhưng giỏi mưu lược trí tuệ, họ càng ngày càng chiếm thế chủ động trong cuộc đấu tranh giữa hai bên.

Vị thủ lĩnh tộc Mộc Miên trước mắt này chính là người có con cái bị Na Lâm Sát giết hại trong một trận chiến, mà Diệp Thanh Huyền lại vô tình báo được mối thù nhà cho hắn. Đồng thời, Diệp Thanh Huyền lại công khai làm mất mặt bọn Sinh Man, vì vậy hầu như mỗi bộ lạc Thục Man đều sẽ đối đãi tử tế với Diệp Thanh Huyền.

Ba bên có lợi ích dây dưa vào nhau đó là Sinh Man, Thục Man, và Sùng Huyền Hổ.

Sùng Huyền Hổ chiêu dụ Sinh Man hòa đàm, phía sau gây ảnh hưởng cực lớn đến Thục Man, bởi vì lãnh địa của những người Thục Man này sát vách với bọn Sinh Man. Nếu Sùng Huyền Hổ có chút nhượng bộ nào về vấn đề lãnh thổ, kẻ đầu tiên bị tổn thương chính là những bộ lạc Thục Man này. Thế nên lần này họ vội vã tới Tĩnh Nam thành, tuyệt đối không đơn giản là chỉ để bái kiến Nghiêm Cảnh Thư. Rất có khả năng là muốn phá hoại liên minh giữa Sinh Man và Sùng Huyền Hổ, mà "Anh Hùng Đại Hội" vài ngày sau đó rõ ràng là một cơ hội cực tốt.

Diệp Thanh Huyền mang theo nụ cười, lần lượt hành lễ với đại biểu các bộ lạc man di, đồng thời đối với việc Nghiêm Cảnh Thư sắp xếp cho mình gặp những người này, trong lòng cũng hiểu ra một chút.

Những người Thục Man này hẳn là có giao tình rất sâu với Nghiêm Cảnh Thư. Để tham gia "Anh Hùng Đại Hội", e rằng với thân phận của họ, nhiều nhất cũng chỉ có thể cầu cạnh Nghiêm Cảnh Thư mà thôi.

Nghiêm Cảnh Thư thông qua Cừu Phi Yên khống chế Tạ Nguyên Lược, nói thầm thì kiếm vài tấm thiệp mời tham gia "Anh Hùng Đại Hội" không thành vấn đề. Nhưng rõ ràng Nghiêm Cảnh Thư không muốn nhúng tay vào, nguyên nhân chủ yếu có lẽ là không muốn lộ ra mối quan hệ giữa hắn và Tạ Nguyên Lược.

Mà Diệp Thanh Huyền thân là người của Tạ phủ, lại bị hiểu lầm là nhân vật mặt mũi của Tạ phủ, cho nên Nghiêm Cảnh Thư ném cái mặt mũi này cho Diệp Thanh Huyền, cũng là chuyện đương nhiên. Nghĩ đến mình chẳng qua chỉ là cáo mượn oai hùm, danh hão hư truyền, trước mặt Tạ Nguyên Lược căn bản không có quyền phát ngôn quan trọng đến thế. Đoán chừng lúc này, Nghiêm Cảnh Thư chắc chắn đã chuẩn bị xong tín vật giao cho mình, rồi để mình hoặc Hoắc Đông đi gặp Tạ Nguyên Lược. Một sự sắp xếp nhiệm vụ đơn giản như vậy, đối với Hoắc Đông và những người khác mà nói, cũng coi như Nghiêm Cảnh Thư đã tiếp nhận và chỉnh biên lực lượng Tam Ty còn sót lại của Hoắc Đông. Vừa bày tỏ rõ ràng ý nghĩ của mình, vừa tránh được sự ngượng ngùng khi nói trực tiếp ra.

Về mặt lý thuyết mà nói, từ giờ trở đi, mình chắc đã được coi là người của Nghiêm Cảnh Thư rồi...

Đại hán man di Mộc Triết kia rõ ràng là người đứng đầu trong đám cao thủ Thục Man này, sau khi bắt được mối quan hệ với Diệp Thanh Huyền, lập tức vô cùng nhiệt tình giới thiệu bảy, tám vị cao thủ Thục Man phía sau cho Diệp Thanh Huyền. Diệp Thanh Huyền lần lượt đáp lễ, coi như giữa hai bên đã có một phần tình nghĩa, sau này gặp lại, đã có thể coi là bạn bè.

Không chỉ đám người man di, ngay cả Mạc Dã Ly ở bên cạnh cũng pha trò, giới thiệu mấy người phía sau cho mọi người. Ngoài Ngao Tử Thanh đã quen biết từ trước, cặp nam nữ kia quả nhiên là huynh muội, còn là hậu nhân của gia tộc thế gia ở Kinh Bắc là nhà họ Chử. Nam gọi là Chử Hoán, nữ gọi là Chử Thiến, là những tuấn kiệt hiếm có trong thế hệ trẻ của nhà họ Chử. Lần này tới đây du ngoạn, vốn đã hẹn với người quen cũ là Ngao Tử Thanh gặp nhau ở Tĩnh Nam thành, không ngờ lại gặp phải hàng loạt biến cố này, những người trẻ tuổi này lại thấy kích thích, đều ở lại. Thông qua sự giới thiệu của Ngao Tử Thanh, họ quen biết Mạc Dã Ly, gã cuồng khách không biết lớn nhỏ này, và kết làm tri kỷ. Lần này cùng tới "Ngưng Bích Sơn Trang" cũng chẳng qua là vì nhàn rỗi chán chường, nên cứ đeo bám đòi Mạc Dã Ly dẫn đến. Nghe được lời đồn về Diệp Thanh Huyền, tuy trong lòng có vài phần khâm phục, nhưng khí phách của người trẻ tuổi khiến họ khi hành lễ với Diệp Thanh Huyền, trong đó chứa đựng vài phần không phục, không cam lòng, nhìn mà Diệp Thanh Huyền chỉ biết lắc đầu cười khổ không thôi.

Sau khi Diệp Thanh Huyền gặp mặt lần lượt với đông đảo cao thủ, liền quay người lại, giới thiệu Giang Thủy Hàn và những người khác với các vị võ lâm nhân sĩ. Mọi người nghe đây là nhị đệ của Diệp Thanh Huyền thì đều lịch sự nhường nhịn. Khi nghe đối phương là Thiếu minh chủ của Đại Giang Minh, sự kinh ngạc càng lộ rõ không sót chút nào, thái độ cũng trong nháy mắt trở nên thân thiết hơn nhiều.

Đại Giang Minh dù sao cũng là bang phái nắm giữ một đoạn lớn thế lực trên mặt nước ở sông Cuộn Rồng, có được sự che chở của họ, việc vận chuyển đường thủy sẽ thuận tiện hơn nhiều. Mọi người khác thì không nói làm gì, nhưng mấy vị cao thủ Thục Man kia đều hai mắt sáng rực, ra sức bám víu. Sông Cuộn Rồng nằm ở phía nam Kinh Châu, nối liền một đoạn với Vân Châu, đối với Thục Man mà nói, đó là đoạn đường thủy gần nhất. Thông qua con đường thủy này, các loại hàng hóa đặc sản của Thục Man có thể một đường đi về phía bắc, rồi từ đường thủy đi thẳng vào Kinh Châu, đến lúc đó dù là đi lên phía bắc đến Trung Châu, hay đi về phía đông đến Dương Châu, đó đều là những nơi vô cùng phồn hoa của Hoa Hạ, lợi nhuận của các món đặc sản mà tộc man di bán ra sẽ tăng lên mười mấy lần.

Sau khi biết được thân phận của Giang Thủy Hàn, cuộc gặp gỡ ngoài ý muốn này lập tức thu hút sự chú ý của những người có tâm ở cả hai bên. Trong thoáng chốc, vị thế quan trọng của Giang Thủy Hàn trong mắt đông đảo Thục Man thậm chí có xu hướng vượt qua cả Diệp Thanh Huyền. Dù sao đối với những người Thục Man này, Diệp Thanh Huyền chẳng qua chỉ là sự tôn trọng về mặt tình cảm, không thể so sánh được với việc Giang Thủy Hàn có thể mang lại lợi ích thiết thực cho cả bộ lạc.

Diệp Thanh Huyền tất nhiên vui vẻ thấy thành quả này, tiêu sái vừa đi vừa nói cười, cùng mọi người quay lại bàn tiệc.

Bữa tiệc này, xem ra thu hoạch được khá nhiều đây.

Bộp! Một tiếng đập bàn thật lớn truyền tới, Diệp Thanh Huyền đang mải nói chuyện vui vẻ với Mạc Dã Ly ở bên này cũng giật nảy mình.

Một giọng nói thô lỗ truyền đến: "Hừ, Nghiêm trang chủ này thật sự vô lễ tột cùng, tốn bao nhiêu thời gian, lại là để chờ đợi hai con súc sinh này. Một tên thư đồng chó má, chẳng qua là một tên nô tài; một tên tàn phế sắp chết, cũng không biết tới từ cái bang phái vô danh nào... Nhân vật như vậy mà cũng để chúng ta ngồi không chờ đợi ở đây, thật là khiến người ta bực mình, phiền não..."

Rầm! Ngay giữa sân, hắn tung một cước, đá bay cái bàn thấp trước mặt. Trái cây và rượu nước trên bàn vung vãi đầy đất, khí thế hung hăng đến cực điểm.

Mày mắt Diệp Thanh Huyền ngưng lại, một tia sát khí tự nhiên sinh ra. Không phải vì mình bị nhục, mà là câu "tên tàn phế sắp chết" kia đã chạm tới điểm bùng nổ mà Diệp Thanh Huyền không thể dung nhẫn.

Giang Thủy Hàn tính cách nhạy cảm, lòng tự trọng cao, bản thân đã có một khí chất nhu nhược. Diệp Thanh Huyền tuy phóng khoáng tùy tiện nhưng tâm tư lại tinh tế. Đã nhận người ta làm đệ đệ, thì lòng bảo vệ này liền tự nhiên sinh ra, đặc biệt không dung được người khác tổn thương người bên cạnh mình. Câu "tàn phế" này của gã kia đã chọc giận tới điểm mấu chốt của Diệp Thanh Huyền.

Những ngày gần đây võ đấu thường xuyên, sát cơ của Diệp Thanh Huyền ngày càng nặng. Lời khiêu khích của gã cuồng vọng kia đã chạm vào sát tâm mà Diệp Thanh Huyền căn bản không muốn che giấu.

Ngước mắt nhìn lạnh lùng một cái, Diệp Thanh Huyền liền chú ý tới mấy người phía bên kia đã đá đổ bàn thấp.

Phía đó chính là nhóm bốn người ở vị trí thấp nhất đối diện, tất cả đều vận trang phục sơn dã hoang dân, thô kệch không chịu nổi. Nhưng điều khiến hắn chú ý nhất là khí thế hung hãn và cơ thể tráng kiện khác người của họ. Chỉ nhìn làn da mịn màng và những khối cơ bắp cuồn cuộn dị thường kia, hầu như mỗi sợi cơ đều có thể nhìn thấy rõ ràng, lại đều mang theo sức mạnh bùng nổ kinh người, có thể đoán ra nhóm người này đều luyện một môn luyện thể thuật đặc thù, hơn nữa môn luyện thể thuật này đặc biệt chú trọng vào việc kiểm soát cơ bắp, cực kỳ bất phàm. Đặc biệt là một đại hán khôi ngô ở giữa, dáng người cao lớn như núi cao vực sâu, khí thế nguy nga, còn cao hơn gã cuồng khách Mạc Dã Ly một cái đầu. Xương cốt to lớn, tóc dài xõa vai, trên đầu buộc một dải băng làm từ da hổ, xương mặt thô ngang, vai rộng tay dày, mắt như rắn độc, cực kỳ hẹp dài, nhãn cầu có màu vàng lục quỷ dị, mang theo vẻ mặt âm độc giảo hoạt, ngoại hình hùng vĩ, toàn thân tỏa ra mị lực tà dị nhiếp người.