Bắc Hồng Môn đã lâu lắm rồi chưa từng đánh một trận thuận buồm xuôi gió nào sảng khoái nhường này. Lúc này thấy người của Nam Hồng Môn tuy đông nhưng lại yếu ớt không chịu nổi một đòn, đám đông bang chúng Bắc Hồng Môn người nào người nấy đấu chí sục sôi, dồn hết sức lực, không ai muốn lãng phí cơ hội tốt để đánh chó rơi xuống nước này.

Trận đại chiến long trời lở đất xảy ra nơi ngoại ô này đã đánh cho Nam Hồng Môn tan tác vạn dặm, khổ không thể tả. Đến cuối cùng, số nhân viên thực sự chạy thoát được chỉ có bốn phần, những bang chúng còn lại cơ bản đều bị vây khốn trong cứ điểm, trở thành tù binh của Bắc Hồng Môn. Trương Nhất dẫn dắt Hoắc Văn Cường cùng những người khác không hề dừng lại, bám sát đuôi đám bang chúng Nam Hồng Môn đang hoảng hốt bỏ chạy mà truy đuổi.

Cuộc truy đuổi này kéo dài hơn mười dặm đường, Trương Nhất và đồng đội lại chiếm được không ít hời, tiện tay đập phá vô số ô tô của Nam Hồng Môn, lúc này mới thu binh về phe mình, hân hoan khải hoàn trở về.

Nhìn lại phía Nam Hồng Môn lúc này, há một chữ thảm có thể diễn tả được?

Bang chúng người thì áo quần xộc xệch, mũ mão xiêu vẹo, rất nhiều người chạy trốn vội vàng đến mức vũ khí tùy thân cũng làm rơi mất. Trên mặt mỗi người đều xám ngoét như tro tàn, biểu cảm câm lặng, ánh mắt tuyệt vọng, hỗn độn ngồi bệt xuống đất. Giữa bãi chiến trường chỉ có tiếng thở phì hòe nặng nhọc, thế nhưng không một ai lên tiếng, kể cả những cán bộ của Nam Hồng Môn.

Bắc Hồng Môn đã rút lui, Nam Hồng Môn cuối cùng cũng có được cơ hội thở dốc. Lúc này trời đã khuya, không thể đi tìm nơi đặt chân nữa, những tàn binh bại tướng may mắn trốn thoát đành phải chui rúc trong xe ô tô để nghỉ ngơi. Các cán bộ Nam Hồng Môn kiểm điểm lại quân số, thiếu chút nữa thì khóa òa lên, hóa ra hàng ngàn bang chúng oai hùng lúc trước, nay chỉ còn lại vẹn vẹn khoảng năm trăm người. Trận chiến này vậy mà đã đánh bay hơn một nửa số huynh đệ của các phe. Các cán bộ Nam Hồng Môn tụ tập lại với nhau, riêng tư bàn bạc đối sách, ý kiến của mọi người đều đồng nhất, trận này không thể đánh tiếp được nữa, con đường duy nhất chính là rút lui. Hoặc là rút về Thượng Hải, đến nhận tội với chưởng môn đại ca, hoặc là rút về Cửu Giang cách đó hai mươi cây số, nương nhờ đám người Sài Học Ninh ở bên đó.

Có cán bộ ôm tâm lý thử vận may, lại gọi điện thoại cho Mạnh Tuân. Lần này, bên kia rốt cuộc cũng không tắt máy, truyền lại tiếng tút tút chờ đợi. Các cán bộ Nam Hồng Môn lộ vẻ vui mừng, gấp gáp nói: "Thông rồi! Điện thoại của Mạnh ca đã thông rồi!"

“Hả?” Tinh thần của những người khác đều chấn động, lần lượt vây lại gần, nghiêng tai lắng nghe. Không mất bao lâu, điện thoại đã được kết nối, trong ống nghe cuối cùng cũng truyền ra giọng nói của Mạnh Tuân: "Huynh đệ, có chuyện gì vậy?"

“Mạnh Tuân, là anh phải không? Thật sự là anh sao?”

Nếu không phải tâm trạng đang không tốt, sợ rằng Mạnh Tuân lúc này đã bị chọc cho bật cười tức tưởi, anh nghi hoặc hỏi: "Rốt cuộc có chuyện gì, nói mau!"

“Mạnh ca, đại đại sự không ổn rồi! Chúng ta vừa mới bị Bắc Hồng Môn tập kích, kết quả là thua, thua rất thảm. Bây giờ đã bị đánh bật hoàn toàn khỏi Hồ Khẩu, huynh đệ bên dưới cũng chỉ còn lại năm trăm người..." Lời chưa dứt, cán bộ Nam Hồng Môn đã khóc đến mức nghẹn ngào không thốt nên lời.

“Cái gì?” Nghe vậy, lòng Mạnh Tuân chấn động, thầm giật mình. Cậu ta không ngờ bản thân chỉ rời đi có mấy tiếng đồng hồ mà lại xảy ra chuyện thế này, Bắc Hồng Môn lại biết nắm bắt cơ hội quá nhỉ? Hơn nữa chuyện này lại có chút không thể nào xảy ra được, mặc dù cậu ta không có ở đó, nhưng với số lượng huynh đệ đông đảo của phe mình, cho dù không thể chiến thắng Bắc Hồng Môn thì việc chống đỡ đợt tiến công của bọn chúng vẫn là chuyện trong tầm tay cơ mà, sao lại có thể thua thảm hại đến thế? Cậu ta mang giọng điệu không mấy thiện cảm hỏi: "Trận chiến này các người đánh đấm kiểu gì vậy?"

“Mạnh ca, chúng tôi vốn dĩ muốn tìm anh bàn bạc đối sách, nhưng anh lại không có nhà, điện thoại thì tắt máy, chúng tôi không còn cách nào khác đành phải gọi điện sang bên Thượng Hải hỏi thăm. Tiêu đại ca đưa ra đáp án cho chúng tôi là rút lui, tránh mũi nhọn của Bắc Hồng Môn. Kết quả là chúng tôi còn chưa kịp rút khỏi cứ điểm, người của Bắc Hồng Môn đã tới nơi. Huynh đệ hầu như chẳng kháng cự được mấy đã bị Bắc Hồng Môn đánh cho tan rã rồi..."

“Ây da!” Mạnh Tuân nghe xong, tức giận đến mức giậm chân đét đét, dài giọng thở dài nói: "Hồ đồ thật đấy! Quả thực là hồ đồ hết chỗ nói!"

Tiêu Phương hiện đang ở Thượng Hải, cách xa cả ngàn dặm, các người đi hỏi hắn ta thì có thể hỏi ra diệu kế gì chứ? Hơn nữa, Tiêu Phương lệnh cho các người rút lui là các người liền rút lui thật đấy à? Hắn ta không nắm rõ tình thế ở đây, chẳng lẽ các người không rõ sao? Trận chiến này thua thảm hại, không chỉ thảm mà còn uất ức tột cùng!

Trong điện thoại, Mạnh Tuân không tiện nói sâu, cậu ta hỏi đơn giản: "Các người bây giờ đang ở đâu?"

“Chúng tôi dẫn theo huynh đệ đã rút khỏi Hồ Khẩu, tạm thời dừng chân ở đoạn đường cách phía nam mười lăm dặm. Mạnh ca, anh mau quay lại đi, chúng tôi... sắp không trụ nổi nữa rồi..."

“Tôi biết rồi, trước khi trời sáng, tôi sẽ quay về!” Nói xong, Mạnh Tuân cúp điện thoại, đạp mạnh chân ga phóng hết tốc lực chạy miết về hướng Hồ Khẩu.

Nói ngắn gọn, dọc đường không có gì để kể, trời còn chưa sáng, Mạnh Tuân đã một đường phong trần mệt mỏi chạy đến chỗ dừng chân của Nam Hồng Môn. Xuống xe, bước đến gần nhìn một cái, lòng dạ lạnh ngắt nửa phần. Người huynh đệ gọi điện cho cậu ta không hề khoa trương chút nào, bộ dạng của phe mình quả thực thảm hại vô cùng, từ trên xuống dưới không thấy được một chút sinh khí nào, người nào người nấy phờ phạc xám xịt như sắp phải đối mặt với ngày tận thế.

Thấy Mạnh Tuân quay về, các cán bộ Nam Hồng Môn cùng đám bang chúng bên dưới đồng loạt vây lại, tranh nhau nói: "Mạnh ca, cuối cùng anh cũng về rồi, anh rốt cuộc đã đi đâu vậy?"

“Tôi...” Mạnh Tuân do dự một chút, nói: “Tôi đi xử lý một việc rất quan trọng cũng rất gai góc!”

“Việc quan trọng gì thế ạ?”

“Đi gặp Tạ Văn Đông!”

“Hả? Mạnh ca, anh... tại sao anh lại đi gặp Tạ Văn Đông?”

“Đây cũng là bất đắc dĩ...” Nói rồi, Mạnh Tuân đại khái kể lại chuyện cha mẹ mình bị Tạ Văn Đông bắt cóc, kẻ sau dùng việc này để uy hiếp cậu ta đến Nam Kinh.

Mọi người nghe xong, không ai là không vã mồ hôi hột, gấp gáp nói: "Mạnh ca, chuyện lớn thế này, sao anh không nói trước với chúng tôi một tiếng chứ?"

Mạnh Tuân cũng muốn nói lắm chứ, nhưng trong lòng cậu ta hiểu rõ, nếu bản thân nói ra, huynh đệ bên dưới chắc chắn sẽ không để mình đi mạo hiểm, mà sự an nguy của cha mẹ lại không thể chờ đợi lâu, thế là cậu ta dứt khoát chẳng thèm chào hỏi một câu, trực tiếp lái xe đến Nam Kinh. Nhưng nào ngờ đâu, chỉ trong mấy tiếng đồng hồ ngắn ngủi này lại xảy ra biến cố trọng đại như vậy.

“Hay da!” Mạnh Tuân thở dài thườn thượt, lắc đầu không nói gì.

Vị cán bộ trung niên phụ trách tình báo lên tiếng: "Mạnh ca, cho dù anh nhất định phải đi gặp Tạ Văn Đông, thì cũng không cần phải tắt máy chứ, chúng tôi... muốn tìm anh cũng không tìm nổi..."

Mạnh Tuân cười khổ, lúc đó tâm trí cậu ta đã rối như tơ vò, hoàn toàn không có tâm trạng để quan tâm đến chuyện của bang hội. Sau khi cúp điện thoại của Lục Khấu, trong lòng phiền muộn, mang theo tâm thế sẵn sàng chết, cậu ta dứt khoát tắt luôn điện thoại, cho đến khi ra khỏi đường khẩu của Bắc Hồng Môn, cậu ta mới bật máy trở lại. Cậu ta cười khổ nói: "Chuyện này trách nhiệm quả thực thuộc về tôi, nếu chưởng môn đại ca có trách phạt xuống, tất cả cứ để tôi gánh vác!"

Các cán bộ nghe vậy, đồng loạt vội vã nói: "Mạnh ca, chúng tôi không có ý muốn đùn đẩy trách nhiệm..."

Mạnh Tuân xua xua tay, thấu hiểu gật đầu.

“Bây giờ chúng ta nên làm gì đây?” Vị cán bộ trung niên nghiêm túc hỏi.

Mạnh Tuân đảo mắt nhìn quanh mọi người, lòng đắng ngắt. Bây giờ người thì không có người, đấu chí thì không có đấu chí, muốn đánh với Bắc Hồng Môn đang có sĩ khí ngút trời, thậm chí là đánh thắng, thì cơ bản là không còn khả năng đó nữa rồi. Cậu ta u sầu lên tiếng: "Trận chiến này, chúng ta đã không thể tiếp tục đánh nữa rồi, chỉ có thể chọn cách rút lui!"

Điểm này, ngược lại lại ăn khớp với ý kiến bàn bạc của mọi người. Có người hỏi: "Mạnh ca, chúng ta rút về Thượng Hải sao?"

Mạnh Tuân lắc đầu, tốp tàn binh bại tướng này của phe mình lúc này đã yếu ớt không chịu nổi một đòn. Đường đến Thượng Hải thì xa xôi, trên đường mà lại xảy ra biến cố nữa thì đúng là đại sự không ổn. Nghĩ đoạn, cậu ta nói: "Đến Cửu Giang đi, hội họp với Sài huynh, chỉ có dựa vào đám huynh đệ dưới tay hắn ta, chúng ta mới có khả năng quay lại đánh chiếm Hồ Khẩu, xoay chuyển cục diện thất bại!"

Mọi người nghe xong, tinh thần đồng thời chấn động, trong lòng nhóm lên ngọn lửa hy vọng. Bọn họ rất có niềm tin vào Mạnh Tuân, cảm thấy chỉ cần có Mạnh Tuân ở đây thì mọi chuyện đều có thể xảy ra, thậm chí chẳng bao lâu nữa, phe mình còn có thể tái xuất giang hồ, đánh cho Bắc Hồng Môn đại bại để trả mối thù ngày hôm nay.

Theo sự trở về của Mạnh Tuân, bọn họ lại có thêm niềm tin và hy vọng. Chỉ có điều, hy vọng của bọn họ vĩnh viễn không có ngày trở thành hiện thực.

Mạnh Tuân thức trắng một đêm, hiện tại đã hội họp với các huynh đệ, đang nhân cơ hội nghỉ ngơi chút ít, đợi đến khi trời sáng hẳn sẽ xuất phát tiến về Cửu Giang. Đúng vào lúc này, truy binh của Bắc Hồng Môn bất ngờ kéo đến.

Trận chiến ở ngoại ô, người của Nam Hồng Môn đều co ro trong xe, hoàn toàn chẳng cần chuẩn bị gì sất, giẫm chân ga là phóng đi.

Cứ ngỡ Bắc Hồng Môn đuổi theo một lúc rồi sẽ rút lui, nào ngờ lần này Bắc Hồng Môn giống như rùa ăn cân tạ, hạ quyết tâm bám riết không buông ở phía sau. Mấy chiếc xe chạy ở phía trước mở cửa sổ, mấy đại nam nhân từ bên trong thò đầu ra, lớn tiếng quát lớn: "Đứng lại! Bạn hiền Nam Hồng Môn phía trước, mau đứng lại! Lão đại của chúng tôi có lời muốn nói—"

Tài xế Nam Hồng Môn lái xe tức đến mức mũi suýt méo. Đứng lại á? Lúc này ai đứng lại kẻ đó mẹ kiếp mới là đồ ngốc! Nghe tiếng hô hào của bang chúng Bắc Hồng Môn phía sau, đoàn xe Nam Hồng Môn trái lại còn phóng nhanh hơn.

Mạnh Tuân ngồi trong xe cũng lảng vảng nghe thấy tiếng hét phía sau, cậu ta quay đầu kiểm tra. Do chiếc xe cậu ta ngồi nằm ở phần đầu đoàn xe, quay đầu nhìn một hồi lâu mà chẳng nhìn rõ cái gì, cậu ta nghi hoặc hỏi người huynh đệ bên cạnh: "Phía sau có chuyện gì thế? Ai đang gọi tôi vậy?"

Nghe thấy câu hỏi của cậu ta, có vị cán bộ Nam Hồng Môn vội vàng lấy điện thoại ra, gọi cho huynh đệ ở phía cuối đoàn xe, hỏi rằng: "Huynh đệ, đã xảy ra chuyện gì vậy? Ai đang hò hét thế?"

“Là người của Bắc Hồng Môn! Bảo chúng ta đứng lại, lão đại của bọn chúng có lời muốn nói. Chắc chắn là lừa đảo đấy, có quỷ mới tin lời bọn chúng.”

“Ồ!” Vị cán bộ đó đáp lời một tiếng, cúp điện thoại, sau đó truyền đạt lại nguyên văn lời của người huynh đệ bên dưới cho Mạnh Tuân.

Mạnh Tuân nghe xong, thầm nhíu mày. Không hiểu sao, cậu ta chợt nhớ đến ước định giữa mình và Tạ Văn Đông, cùng với câu nói chắc như đinh đóng cột của Tạ Văn Đông rằng người của Nam Hồng Môn muốn giết mình...

Trầm ngâm một lát, cậu ta lắc đầu, cảm thấy thần kinh của mình có chút quá nhạy cảm rồi. Cậu ta nhắm nghiền hai mắt lại, nói: "Mặc kệ bọn họ hò hét, chúng ta cứ đi đường của chúng ta!"

“Vâng! Mạnh ca!”