Bước ra khỏi phòng của Bùi Tử Nguyên, Tạ Văn Đông định thần nhìn lại, trước mắt nào phải đường sá gì, đó chỉ là một con hẻm nhỏ vừa chật vừa bẩn, mặt đường lồi lõm, chỗ nào cũng có nước đọng và rác rưởi, thấp thoáng còn có thể thấy vật gì đó màu trắng đang nhúc nhích bên vũng nước, trong không khí lan tỏa mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn.

Quay đầu nhìn lại, căn nhà của Bùi Tử Nguyên đã rách nát vô cùng, nhìn từ bên ngoài lại càng thảm hại tiêu điều, xiêu vẹo như chực đổ, cứ như chỉ cần một trận gió lớn là có thể thổi sập ngôi nhà. Những ngôi nhà xung quanh cũng đều gần như thế, nơi này hiển nhiên là khu ổ chuột khuất tối nhất trong trấn, nơi mà chính quyền ít muốn nhìn thấy nhất.

Xem xong, Tạ Văn Đông thầm thở dài, bản thân ở nơi này liên tục ở lại mấy ngày mà vậy mà vẫn có thể sống sót bước ra ngoài, quả thật là phúc đại mệnh lớn a! Được Bùi Tử Nguyên dìu dắt, Tạ Văn Đông từng bước đi về phía cuối ngõ, đến số 22, quả nhiên có một chiếc điện thoại công cộng, một chiếc máy điện thoại bàn được đặt dưới khung cửa sổ rách nát.

Tạ Văn Đông cười khổ một tiếng, vừa cầm ống nghe lên, còn chưa kịp bấm số, bỗng có một cái đầu thò ra từ ô cửa sổ, tò mò đánh giá anh từ trên xuống dưới một lượt, rồi như đọc kinh, một hơi nói một mạch: "Đường dài tám xu, nội địa hai xu, di động bốn xu, tự chuẩn bị tiền lẻ, miễn thối!"

“Ừ!” Tạ Văn Đông gật gật đầu, hất cằm về phía Bùi Tử Nguyên bên cạnh. Người sau rất hào phóng, thưa tay vào túi áo, xoảng một tiếng, vốc ra một nắm tiền xu, vệ lên bệ cửa sổ, nói: "Cậu gọi đi! Gọi thoải mái đi!"

Nhìn dáng vẻ “tôi có tiền” ấy của cậu ta, Tạ Văn Đông không nhịn được cười, anh ôm tâm lý thử vận may gọi điện cho Kim Nhãn. Điều khiến anh phấn khích là điện thoại vậy mà có tín hiệu hồi âm. Lúc này, đừng nói đám người Bắc Hồng Môn không còn ôm nhiều hy vọng về việc Tạ Văn Đông còn sống, ngay cả Ngũ Hành huynh đệ cũng gần như tuyệt vọng. Điện thoại gọi đi một hồi lâu, bên kia mới nhấc máy, truyền đến giọng điệu bất thiện của Kim Nhãn: "Là ai? Chuyện gì?"

“Là tôi!” Tạ Văn Đông thu lại nụ cười, nghiêm nghị nói.

Anh vừa dứt lời, đầu dây bên kia liền im bặt. Qua một hồi lâu, ống nghe truyền ra tiếng thở phì phò nặng nhọc. Tạ Văn Đông chớp chớp mắt, cố ý trêu chọc nói: "Kim Nhãn, cậu làm sao thế? Mắc bệnh suyễn rồi à?"

“Không, không phải! Đông ca, là anh sao? Thật sự là anh sao?” Kim Nhãn kích động đến mức nói năng lộn xộn.

“Không phải tôi thì là ai?!” Tạ Văn Đông muốn xem đồng hồ, nhưng giơ cổ tay lên nhìn thì đồng hồ đã mất. Anh gõ gõ trán, nói: "Tôi hiện đang ở Kỳ Khẩu, bảo anh em qua đón tôi!"

“Được, được, được! Đông ca, em sang ngay đây... Em bảo anh em ở Kỳ Khẩu qua đó trước, em theo sau đến ngay!” Lúc Kim Nhãn nói chuyện, giọng nói run rẩy dữ dội, sau đó lại gặng hỏi: "Đông ca, anh không sao chứ? Mấy ngày nay anh ở đâu, chúng em tìm mãi mà không sao tìm thấy..."

Không đợi Kim Nhãn nói hết câu, Tạ Văn Đông ngắt lời, hỏi ngược lại: "Các cậu đều không sao chứ? Dung Dung vẫn ổn chứ?"

“Đều ổn! Mọi người đều không sao!”

“Vậy thì tốt!” Tạ Văn Đông yên tâm gật đầu, nói: "Chuyện khác để gặp rồi nói sau!"

“Vâng, vâng! Đông ca, anh ở chỗ nào của Kỳ Khẩu? Em bảo anh em bên đó chạy qua ngay đây!”

Tạ Văn Đông nhìn quanh bốn phía, trong hẻm nhỏ căn bản không có biển tên đường, anh nhìn sang Bùi Tử Nguyên bên cạnh, hỏi: "Đây gọi là đường gì thế?"

“Hắc hắc!” Bùi Tử Nguyên ngây ngô cười, nói: "Ở đây làm gì có tên đường chứ? Cho dù có, em cũng chẳng biết."

Haiz! Tạ Văn Đông thở dài một tiếng, đảo mắt, che ống nghe lại, cười hỏi: "Bạn tôi sắp đến đón tôi, tôi mời cậu và bác gái ăn cơm, hai người muốn đến đâu ăn nhất?"

Bùi Tử Nguyên ngẩn người, thắc mắc hỏi: "Đi đâu cũng được ạ?"

“Ừ!” Tạ Văn Đông gật đầu.

Bùi Tử Nguyên chẳng nghĩ ngợi gì, thốt lên: "Em thích nhất là đến Phúc Tụ Duyên ăn cơm!"

“Chỗ đó là...”

“Đó là quán cơm ngon nhất ở Kỳ Khẩu, em vẫn luôn muốn dẫn mẹ ra đó ăn một bữa, nhưng ở đó đắt quá...”

Tạ Văn Đông mỉm cười hạ tay xuống, nói với Kim Nhãn: "Bảo anh em đến quán cơm tên Phúc Tụ Duyên ở Kỳ Khẩu tìm tôi!"

“Không thành vấn đề, đến ngay đây!”

Sau khi anh cúp điện thoại, Bùi Tử Nguyên trả lại tiền điện thoại, hỏi: "Anh thật sự muốn mời mẹ em và em đi Phúc Tụ Duyên ăn cơm thật chứ?"

“Đương nhiên!” Tạ Văn Đông mỉm cười nói.

“Thế số tiền anh hứa cho em lúc trước còn cho nữa không?”

“Cho!” Tạ Văn Đông đáp gọn lỏn.

“Anh là người tốt!” Bùi Tử Nguyên toét miệng cười.

Làm người tốt rất đơn giản, làm người xấu cũng rất đơn giản, tốt và xấu chỉ cách nhau trong một đường tơ kẽ tóc, đôi khi rất khó phân định rạch ròi đến thế.

Đúng như Bùi Tử Nguyên đã nói, Phúc Tụ Duyên ở cái huyện lỏm nhỏ bé Kỳ Khẩu này, quả thực có thể xem là một quán ăn lớn khá hào hoa. Trước cửa đỗ toàn những chiếc kiệu xe cao cấp của địa phương. Trên đường đến đây, Tạ Văn Đông đã trò chuyện phiếm rất nhiều với lão thái thái, cũng đã hiểu thêm về Bùi Tử Nguyên.

Cha Bùi Tử Nguyên mất sớm, một mình người mẹ vất vả nuôi lớn, không được học hành mấy, thứ nhất là vì đầu óc cậu ta chậm chạp, thứ hai là vì gia đình quá nghèo, dùng bốn bức tường trống huơ trống hoắc để hình dung cũng không quá đáng. Bùi Tử Nguyên lại có một thân sức khỏe tốt, bình thường dựa vào việc phụ giúp người ta đánh cá để mưu sinh. Vốn dĩ ra biển đánh cá là một công việc rất nguy hiểm, tiền công đáng lẽ phải rất cao, thế nhưng tiền lương của Bùi Tử Nguyên lại ít đến đáng thương, ông chủ cũng thấy cậu ta đầu óc không linh hoạt, trăm phương chèn ép, tháng nào cũng tìm đủ mọi lý do để trừ tiền lương của cậu ta, số tiền kiếm được mỗi tháng chỉ đủ duy trì chi tiêu cơ bản của hai mẹ con.

Trong lúc trò chuyện, câu nói mà lão thái thái hay nói nhất chính là: "Con trai tôi đầu óc ngốc nghếch, chưa từng đọc qua sách vở gì, luôn bị người ta bắt nạt!"

Nghe lời của lão thái thái, lại nhìn Bùi Tử Nguyên đang đi phía trước, cười đến mức ngoác cả miệng không khép lại được, Tạ Văn Đông thầm cảm thán.

Lão thái thái trông có vẻ như bảy, tám mươi tuổi, nhưng thực ra chỉ mới ngoài năm mươi tuổi mà thôi, sự nhọc nhằn nhiều năm khiến bà trông già hơn tuổi thật rất nhiều. Lúc đi đường, trong tay bà vẫn cầm một chiếc túi lớn, nhiều chỗ đã rách, được buộc lại bằng dây thép, mỗi khi nhìn thấy vỏ chai không bên đường, bà đều nhặt lên, cẩn thận bỏ vào trong túi lớn.

Vừa đi vừa trò chuyện, Tạ Văn Đông cũng không thấy thời gian dài đằng đẵng, chẳng biết đã qua bao lâu, Bùi Tử Nguyên đi phía trước dừng bước, chỉ tay vào tấm biển lớn phía trước, cười với Tạ Văn Đông: "Đến rồi, chính là chỗ đó!" Nói xong, lại chợt nhớ ra điều gì, lo lắng hỏi: "Bạn của anh nhất định sẽ đến chứ?"

Tạ Văn Đông gật đầu cười: "Nhất định sẽ đến! Chúng ta vào thôi!" Nói rồi, anh vỗ vỗ vai Bùi Tử Nguyên, đi thẳng về phía cửa quán ăn.

Vừa đi đến cửa lớn, chưa kịp bước vào trong, chợt nghe bên đường truyền đến một tiếng còi ô tô gấp gáp, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một chiếc xe BMW màu đen phóng tới với tốc độ cực nhanh. Tạ Văn Đông phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, thân hình lách sang một bên, nhường chỗ cho xe vượt qua, nhưng lão thái thái phía sau không linh hoạt được như anh, chậm nửa nhịp, chiếc xe gần như sượt qua cơ thể bà.

Kít! Trong tiếng phanh xe chói tai, chiếc xe dừng lại. Cửa xe vừa mở, một thanh niên hơn ba mươi tuổi bước ra. Thanh niên đầu trọc, mặc áo sơ mi trắng ở nửa thân trên, bên dưới là quần tây đen, cúc áo không cài, để lộ sợi dây chuyền vàng bản to ở cổ. Sau khi xuống xe, hắn ta trừng mắt nhìn lão thái thái trước, rồi cúi đầu kiểm tra thân xe, thấy sườn xe bị vạch ra một vết bạc mảnh nhỏ, đó là do lão thái thái né không kịp, bị sợi thép trên chiếc túi lớn trong tay bà móc phải.

“Mẹ kiếp mày đui mù hay mày điếc thế? Không thấy xe à? Không nghe thấy còi à?”

Thấy thân xe bị móc hỏng, hai mắt thanh niên trợn tròn xoe, đi tới trước mặt lão thái thái, chỉ thẳng vào mũi, chửi rủa xối xả.

Lão thái thái lúc này sợ đến mức sắc mặt tái nhợt, run lẩy bẩy liên tục lùi về sau.

Thấy vậy, Bùi Tử Nguyên không nhịn được nữa, bước lên mấy bước, chắn trước mặt lão thái thái, trừng trừng nhìn thanh niên, tức giận nói: "Anh nói năng kiểu gì thế? Không được mắng mẹ tôi!"

“Bà ta là mẹ mày à?” Thanh niên chỉ chỉ lão thái thái, rồi lại nhìn Bùi Tử Nguyên, toét miệng cười, gật đầu nói: "Vậy tốt rồi, mẹ mày cào xước chiếc xe mới mua của ông mày, mày đền đi!"

“Đền thì đền, bao nhiêu tiền?”

“Không nhiều! Năm nghìn!”

Nếu đổi lại là người khác, năm nghìn tệ có lẽ không nhiều lắm, nhưng đối với Bùi Tử Nguyên mà nói, cậu ta có đập nồi bán sắt cũng không lấy ra nổi năm nghìn tệ, nghe xong lời của thanh niên, cậu ta nuốt khan một bãi nước bọt, một câu cũng không thốt ra nổi.

“Sao thế? Nhóc con, lúc nãy mày nói năng hách dịch lắm cơ mà? Lấy tiền ra đây!”

“Tôi... Tôi không có tiền!”

“Không tiền? Không tiền cũng được, theo tao đến đồn công an!” Vừa nói, thanh niên vừa kéo Bùi Tử Nguyên đi.

Vừa nghe đến đồn công an, lão thái thái và Bùi Tử Nguyên đều hoảng sợ, lão thái thái vội vàng kéo thanh niên lại, van xin: "Anh... Xe của anh là do tôi cào, đừng đưa con trai tôi đến đồn công an..."

“Cút xéo ngay cho tao!” Vừa nói, thanh niên vung tay tát thẳng vào mặt lão thái thái một cái, cái tát này ra tay không nhẹ, lão thái thái chỉ thấy đầu óc quay cuồng hoa mắt, lùi lại mấy bước, ngã bệt xuống đất, nửa ngày không gượng dậy nổi. "Mẹ kiếp mày dám đánh mẹ tao!" Bùi Tử Nguyên lúc này nổi giận đùng đùng, hai mắt đỏ ngầu, vươn tay tóm lấy cổ áo thanh niên, giơ tay kia lên, định vung xuống.

Lão thái thái nhìn thấy rõ ràng, ngồi bệt dưới đất, liên tục xua tay, kêu lên: "Tử nguyên, không được đánh, mau xin lỗi người ta đi... Khụ... Khụ..." Chưa nói hết câu, lão thái thái bắt đầu ho kịch liệt.

“Mẹ!” Bùi Tử Nguyên đẩy phăng thanh niên ra, sải bước chạy đến trước mặt lão thái thái, đỡ bà dậy, cuống quýt hỏi: "Mẹ, mẹ sao thế? Chỗ nào bị thương ạ?"

Lão thái thái chỉ cắm cổ lắc đầu, liên tục ho khan, mặt mày sung huyết, không nói nổi thành lời.

Thanh niên bị Bùi Tử Nguyên đẩy lùi liên tục, suýt ngã ngửa ra đất, chật vật mới đứng vững được, một tay ôm cổ, tay kia chỉ vào Bùi Tử Nguyên, quát lớn: "Thằng nhóc con, mày dám đánh tao? Chuyện này tao với mày không xong đâu!"

Tạ Văn Đông nheo nheo đôi mắt, bước đến bên cạnh Bùi Tử Nguyên, hạ giọng nói: "Tử nguyên, làm hỏng đồ của người ta thì phải đền!"

Bùi Tử Nguyên quay đầu nhìn Tạ Văn Đông, vừa giận vừa vội nói: "Nhưng em không có nhiều tiền như vậy..."

“Tôi có!” Tạ Văn Đông mỉm cười nói. Hắn liếc nhìn sang hai bên, thấy bên đường có một thùng rác, mắt sáng lên, giơ tay chỉ thẳng, hỏi: "Thấy chưa?