Wilson Ohanian là một giáo sư vật lý giảng dạy tại Đại học Stanford, chủ yếu nghiên cứu về phương hướng vật lý năng lượng cao. Là cựu, người từng đoạt giải Oliver E. Buckley, ông được coi là một trong những người nổi bật trong số các nhà vật lý trẻ xuất hiện trong những năm gần đây.

Dù đắm mình trong ánh mắt ngưỡng mộ của những người cùng thế hệ, nhưng chỉ có bản thân Ohanian mới biết con đường mà mình từng chọn khó khăn đến nhường nào.

Bị hạn chế bởi các thủ đoạn kỹ thuật lạc hậu, cho đến tận bây giờ họ vẫn đang kiểm chứng xem những phỏng đoán của thế kỷ trước có chính xác hay không, trong khi việc khám phá về tương lai thì hầu như chưa bắt đầu.

Cũng may là những người Hoa Quốc bỗng nhiên giàu lên trong những năm gần đây đã hào phóng xuất tiền túi, xây dựng một IMCRC lớn hơn CERN trên ngọn núi vòng tròn ở mặt trăng, mới khiến cho sự phát triển của vật lý năng lượng cao quay trở lại làn xe nhanh.

Tỷ như hạt Z.

Hạt này bắt đầu từ cuối năm ngoái, rơi từ thế giới chiều cao vào tầm mắt của mọi người, đã mở rộng nghiên cứu vật lý năng lượng cao thẳng về phía thế giới không thể nhìn thấy trọn vẹn N chiều.

Mà Lục Chu, người đã phát hiện ra hạt này, cũng nhờ phát hiện khai thiên phá địa này mà một hơi giành lấy Giải thưởng Nobel Vật lý năm 2023, trở thành ứng viên cho nhà vật lý xuất sắc nhất thế kỷ này.

Liếc mắt một cái là nhìn thấy triển vọng rộng lớn đằng sau phương hướng này, Ohanian ngay lập tức thay đổi phương hướng nghiên cứu, bước vào việc nghiên cứu hạt Z, và đã đạt được tiến triển khá tốt trong nghiên cứu về "giải thích biến động chiều của hạt Z".

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, giải Dirac tiếp theo đã nằm trong túi của ông.

Thế mà...

Bây giờ bất ngờ rõ ràng đã xảy ra.

"Đúng là đánh rắm..."

"Kênh siêu không gian? Độ cong không thời gian thay đổi?"

"Theo cách nói này, chẳng lẽ tôi chỉ cần đục một cái lỗ tại chỗ là có thể chui đến đầu bên kia của dải Ngân Hà sao?"

Vừa chửi mắng vừa vò nát tờ luận văn trong tay rồi ném vào sọt rác, Ohanian không chút keo kiệt sự khinh bỉ trong miệng, chỉ trích cái gọi là lý thuyết "kênh siêu không gian", "thay đổi độ cong không thời gian" không đáng một xu.

Trên thực tế, sự khinh bỉ của ông không phải là không có căn cứ.

Trong thuyết tương đối rộng, nếu cấu trúc topô của không gian thay đổi trong một khu vực có giới hạn, thì trong phạm vi không thời gian mà sự thay đổi này diễn ra sẽ tồn tại đường thời gian dạng kín.

Mà cái gọi là đường thời gian dạng kín, chính là quỹ đạo chuyển động trong không thời gian của vật thể có khối lượng có thể thực hiện được về mặt vật lý.

Câu nói này có một giải thích phổ biến là, việc thay đổi cấu trúc topô của không gian bị thuyết tương đối rộng cấm đoán!

Đây không phải là một phỏng đoán, mà là một định lý được Stephen Hawking chứng minh.

Trên thực tế, từ rất lâu trước đây, khi nhìn thấy hiện tượng nhiễu loạn sinh ra đối với trường hấp dẫn khi hạt Z rơi từ chiều cao xuống chiều thấp, Ohanian đã nảy sinh những suy nghĩ viển vông tương tự.

Thế nhưng những suy nghĩ mơ hồ này, nhanh chóng đã bị chính ông phủ nhận.

Bởi vì cho dù là muốn chứng minh quan điểm này, hay là phủ quyết quan điểm này, đều cần một lượng tính toán khổng lồ để chống đỡ, ngay cả một số nhà toán học chuyên nghiên cứu về topô học, hình học đại số cũng sẽ cảm thấy đau đầu.

Mà điểm này, ông cũng đã xác nhận với giáo sư toán học của Đại học Stanford rồi.

So với điều đó, ông thiên về một loại giải thích khác hơn.

Đó chính là hạt Z đã xảy ra sự suy giảm khối lượng khi di chuyển từ chiều cao sang chiều thấp, mà sự suy giảm khối lượng theo nghĩa chiều này cuối cùng dẫn đến lực hấp dẫn quan sát được dưới không thời gian cổ điển nhỏ đi.

Mà phần lực hấp dẫn này đã đi đâu?

Ông cho rằng có lẽ là chiều bổ sung.

Thế nhưng bài luận văn này, không nghi ngờ gì nữa là đã lật đổ toàn bộ nghiên cứu của ông, cũng khiến cho giải thưởng vật lý Dirac vốn dĩ gần trong gang tấc trong mắt ông phải đi xa...

Nhìn Giáo sư Ohanian đang nổi giận, người trợ lý trong văn phòng đứng nơm nớp lo sợ ở bên cạnh, không dám nói lời nào.

Đợi cho cơn giận của ông trông có vẻ tiêu tan bớt đi một chút, người trợ lý kia mới nuốt nước bọt, nhỏ thanh nói.

"Nhưng mà tác giả của bài luận văn này, là Giáo sư Lục..."

Bầu không khí trong văn phòng đông cứng lại trong chớp mắt.

Ngay cả ngón tay đang vươn về phía tách cà phê của Giáo sư Ohanian, cũng đông cứng trên quai cầm của tách cà phê.

"... Cậu nói cái gì?"

"Luận văn là do Giáo sư Lục viết... Anh ấy đăng nó trên arXiv, em đã làm theo yêu cầu của anh, in ra tất cả những bài luận văn đáng xem trong phương hướng mà anh theo dõi."

Khóe miệng giật giật dữ dội, trên mặt duy trì biểu cảm cứng ngắc, Giáo sư Ohanian vẫn không chịu từ bỏ mà hỏi thêm một câu.

“Có phải treo tên tác giả liên lạc của cậu ấy không.”

Chuyện thế này thường xuyên xảy ra, không phải người hướng dẫn nào cũng có thời gian để sửa chữa từng câu từng chữ cho mỗi bài luận văn của học sinh mình. Đặc biệt là những người dẫn đầu học thuật như Lục Chu, biết đâu anh còn không nhớ nổi mình có bao nhiêu học sinh.

Treo tên nhân vật lớn ở mục tác giả liên lạc là một việc có ích lợi rất lớn, ít nhất có thể khiến biên tập viên thẩm định không đến mức vứt bài luận văn vào sọt rác ngay từ cái nhìn đầu tiên, thái độ của các học giả chấm bài luận văn khi bình duyệt đồng đẳng cũng sẽ tương đối ôn hòa hơn.

Mà tương tự, nếu chỉ treo tên tác giả liên lạc thì không thể chứng minh bài luận văn này là do Giáo sư Lục từng tham gia, nói không chừng anh thậm chí còn chưa từng xem qua bài luận văn này cũng có khả năng.

Dù sao thì, luận văn treo trên arXiv không phải là xuất bản chính thức, chỉ là bản in trước——

"Là tác giả duy nhất..." Lúc Ohanian đang suy nghĩ điện chuyển, lời nói bay ra từ miệng người trợ lý nơm nớp lo sợ của ông, lại hoàn toàn đập nát ảo tưởng của ông, "Trên luận văn chỉ có một mình tên của anh ấy."

Văn phòng rơi vào sự im lặng kéo dài.

Trải qua ít nhất mười phút lâu như vậy, Ohanian bỗng nhiên thở dài một tiếng, dùng hai tay chống lên tay vịn đứng dậy, đi đến bên cạnh sọt rác.

Nhặt mấy trang luận văn bị vo tròn từ trong sọt rác lên, cầm trở lại bàn sách mở ra trải phẳng, Ohanian nén kiên nhẫn ngồi xuống lần nữa, đọc lại toàn bộ bài luận văn dài hai mươi trang từ đầu đến cuối một lượt.

Khoảng chừng nửa tiếng trôi qua, người đọc hiểu nửa vời lầm bầm một câu.

“Được rồi... Tôi cũng không thể nói chết một câu được, mặc dù chuyện này nghe có vẻ hơi khó tin, nhưng cũng chưa chắc đã hoàn toàn sai.”

Trố mắt há hốc mồm nhìn vị ông chủ có tính tình nóng nảy của mình, chỉ dùng nửa tiếng đồng hồ để thay đổi thái độ với một thái độ một trăm tám mươi độ, người trợ lý đứng trong văn phòng gần như nghi ngờ người đang ngồi ở đây rốt cuộc có phải là Giáo sư Ohanian thật không —— người từng tranh cãi không dứt về một quan điểm học thuật nào đó với viện trưởng, thậm chí là chỉ vào mũi đối phương mà mắng mỏ.

Nuốt nước bọt một cái, người trợ lý kia run rẩy nói.

"Giáo sư."

Hừ hừ bằng mũi một tiếng, Giáo sư Ohanian không ngẩng đầu lên đáp lại.

"Sao thế?"

Trợ lý: "Nếu như anh ấy đúng... Điều này có nghĩa là gì?"

"Có nghĩa là gì? Ha ha, có nghĩa là gì..."

Giống như phát điên vậy, Giáo sư Ohanian nứt miệng cười khan, ánh mắt không dời nhìn chằm chằm vào bài luận văn, giống như bị dán chặt lên đó vậy.

"Có nghĩa là cái nhìn về không thời gian trong thuyết tương đối rộng sẽ bị lật đổ, sự hiểu biết của chúng ta về không thời gian cổ điển sẽ được làm mới... Kỳ thực điều này cũng không có gì, đằng nào thì miếng vá đắp trên tòa nhà vật lý học cũng không chỉ có một hai miếng."

"Thế nhưng điểm mấu chốt nhất là..."

Thấy Giáo sư Ohanian nói được nửa câu thì ngừng lại, nửa ngày không nói tiếp, người trợ lý trẻ tuổi không giữ được bình tĩnh cuối cùng không nhịn được mà hỏi tiếp.

"Điểm mấu chốt nhất là gì?"

Dùng giọng điệu gần như chắc chắn, Giáo sư Ohanian không chút do dự nói.

"Điểm mấu chốt nhất là, điều này có nghĩa là những chuyến du lịch tính bằng năm ánh sáng sẽ không còn là một giấc mơ không đáng tin cậy nữa."

"Tất cả những bộ phim khoa học viễn tưởng mà cậu từng xem trong quá khứ, bất kể là của Hollywood hay của hãng nào."

"Ít nhất một nửa, biết đâu đều có cơ hội biến thành sự thật."