Trên đại điện, Đường Thưởng lời lẽ bộc trực, khiến các quan hầu cận và thị vệ bên cạnh Quan gia đều biến sắc. Phía dưới, các đại thần kẻ thì kinh sợ, người thì phẫn nộ, nhưng phần nhiều lại mang tâm thế vui sướng khi thấy người khác gặp họa. Họ trao nhau những ánh mắt đầy ẩn ý, lộ ra nụ cười nghiền ngẫm khi nhìn Vương An Thạch đang bị Đường Thưởng giận dữ mắng nhiếc.

"An Thạch chuyên quyền làm họa phúc, cùng Tăng Bố mưu đồ thiện quyền trong ngoài, khuynh đảo triều chính, bài xích người hiền, kết bè kết đảng cùng lũ tiểu nhân a dua. Thiên hạ chỉ biết uy quyền của Vương An Thạch, chứ đâu biết có bệ hạ. Bệ hạ hãy hỏi An Thạch xem, lời thần nói là hư hay thực? Là giả hay thật?" Mỗi khi buộc tội Vương An Thạch một chuyện, Đường Thưởng lại bồi thêm một câu hỏi như vậy. Trên điện, Đường Thưởng chất vấn liên hồi, còn Vương An Thạch thì hoàn toàn im lặng không đáp một lời. Thế nhưng, Đường Thưởng nào chịu buông tha, vẫn tiếp tục khảng khái dâng lời luận tội Vương An Thạch.

"Tân pháp phiền hà, bóc lột đủ đường, thiên hạ khốn khổ, sắp sửa nguy vong. Nay đại thần bên ngoài có Hàn Kỳ, bên trong có Văn Ngạn Bác, Phùng Kinh, họ biết rõ như thế nhưng vì sợ Vương An Thạch mà chẳng dám lên tiếng. Bệ hạ thâm cư cửu trùng, làm sao thấu hiểu được nỗi khổ này. Vương Khuê giữ vị trí trong chính phủ, lại khúm núm phụng sự An Thạch, chẳng khác nào nô bộc..." Nói tới đây, Đường Thưởng vừa đọc vừa liếc nhìn Vương Khuê. Vương Khuê hổ thẹn tột cùng, chỉ biết cúi đầu lùi lại. "Bệ hạ hãy hỏi An Thạch xem, lời thần nói là hư hay thực? Là giả hay thật?" Đường Thưởng đuổi Vương Khuê xong, lại chỉ thẳng vào Vương An Thạch mà lặp lại câu mắng nhiếc kia. Vương An Thạch vẫn cứng cổ không đáp.

Quan gia không nhịn được lên tiếng: "Khanh dừng ở đây đi!" Đường Thưởng lại không chịu, tiếp tục trầm giọng: "Bệ hạ, thần còn chưa luận xong. Nguyên Giáng, Tiết Hướng đứng đầu chính phủ, mà An Thạch vênh mặt hất hàm sai khiến, chẳng khác nào đối xử với gia nô. Đài quan Trương Thương Anh và những kẻ khác buộc tội người khác, chưa chắc đã nói tới đảng của An Thạch, đó chẳng qua là tay sai của An Thạch, chứ không phải tai mắt của bệ hạ!" Ở dưới đài, Trương Thương Anh cúi đầu, nghe Đường Thưởng buộc tội cả mình thì vô cùng chật vật. Trương Thương Anh vốn dĩ hôm nay lên điện định buộc tội Chương Cương để lập danh, không ngờ lại bị Đường Thưởng vạch trần là tay sai nanh vuốt của Vương An Thạch. Trương Thương Anh nắm chặt tấu chương trong tay áo, chỉ biết thở dài một tiếng.

Đường Thưởng lại nói tiếp: "Vương An Thạch dùng người, kẻ nào nghịch ý thì lâu không triệu dụng, kẻ nào phụ họa thì dù bất hiếu cũng được coi là hiền tài..." Đến đây, Đường Thưởng liệt kê danh sách của Phú Bật, Lữ Công Trứ và những người khác, rồi lại nhắc tới Lý Bình. Tiếp đó, Đường Thưởng nói: "Thậm chí còn khiến người hiền không yên vị, Tư Mã Quang từ chức Xu mật phó sứ, Hàn Giáng bị bãi tướng, Chương Cương chín lần từ chối chức Hàn lâm học sĩ, tất cả đều do sự chèn ép trong triều gây ra..." Nghe những lời này của Đường Thưởng, mặt Trương Thương Anh tái mét như màu đất. Vương An Thạch vẫn không ngôn ngữ, còn Quan gia nghe xong thì sắc mặt ngưng trọng, nhìn về phía Vương An Thạch bên cạnh.

"Bệ hạ hãy hỏi An Thạch xem, lời thần nói là hư hay thực? Là giả hay thật?" Đường Thưởng liên tục chất vấn Vương An Thạch hơn sáu mươi tội lớn, đối phương vẫn không đáp một lời nào. Cuối cùng, Đường Thưởng chỉ tay vào ngự tòa nơi hoàng đế đang ngồi mà nói: "Gian thần An Thạch này có thể so với Lư Kỷ, Lâm Phủ. Bệ hạ nếu không nghe lời thần, thì ngôi vị này cũng chẳng ngồi được lâu nữa đâu!" Câu nói này đã đại nghịch bất đạo đến tột cùng, nhưng cả điện không một quan viên nào dám đứng ra trách cứ. Quan gia cũng bị Đường Thưởng làm cho nghẹn lời, không thốt nên câu.

Đường Thưởng hôm nay có thể nói là uy phong tột độ. Nhìn khắp điện toàn những kẻ áo mũ cân đai, nhưng ông chỉ thấy toàn hạng gà vườn chó xóm, không chịu nổi một kích. Nói xong, Đường Thưởng bái lạy Quan gia rồi cứ thế rời đi. Khi đi ngang qua Đặng Búi, Đường Thưởng dừng lại. Đặng Búi lúc này mặt cắt không còn giọt máu, đôi tay nâng lên đẩy ra phía ngoài như muốn xua đi. Chỉ thấy Đường Thưởng vái chào Đặng Búi mà nói: "Tại hạ nhờ công tiến cử, không dám phụ lòng tin!"

Đặng Búi hiện đang giữ chức Ngự sử trung thừa, trước đây chính là do Vương An Thạch bày mưu cho Đặng Búi đề cử Đường Thưởng làm Ngự sử. Đường Thưởng vừa rồi mắng sạch bè đảng họ Vương, duy chỉ không nhắc tới Đặng Búi, có thể thấy là đã 'thủ hạ lưu tình'. Thế nhưng, Đặng Búi thấy Đường Thưởng xin lỗi mình thì lòng như muốn chết. Sau khi Đường Thưởng rời đi, một vị quan vốn không hòa thuận với Đặng Búi cố ý nói: "À, hóa ra việc hôm nay là công đã sớm biết trước sao? Không được, không được." Đặng Búi lập tức biện giải, nhưng càng nói càng lộ, cuối cùng chỉ biết câm nín.

Đường Thưởng đi rồi, các quan viên ở đó không khỏi thầm nghĩ, nếu Vương An Thạch thực sự là gian thần, thì lời mắng nhiếc hôm nay của Đường Thưởng quả là thống khoái đầm đìa. Nhưng người sáng suốt đều nhìn ra, Đường Thưởng hôm nay thuần túy là vì muốn gây hấn mà gây hấn, chỉ cốt cho thỏa nỗi lòng mình, ỷ vào việc triều đình không giết kẻ can gián mà thể hiện.

Quan gia cũng phải mất một lúc lâu mới hoàn hồn, quay sang hỏi tả hữu: "Đường Thưởng này sao dám cuồng vọng đến thế?" Văn Ngạn Bác đứng một bên liền đáp: "Tiểu nhi điên cuồng, lại do kẻ tiểu nhân sai khiến, chẳng có gì đáng lạ." Quan gia truy vấn: "Là do ai sai khiến?" Văn Ngạn Bác đáp: "Thần không biết."

Vương An Thạch lúc này mới lên tiếng: "Khởi bẩm bệ hạ, thần giữ chức chấp chính đã lâu, việc triều chính chẳng giúp ích được gì, nay nghe lời bàn tán thế gian, xin bệ hạ cho thần được từ quan." Quan gia thầm nghĩ, Vương An Thạch ngay thẳng như vậy, nào có dáng vẻ gì giống Lư Kỷ hay Lý Lâm Phủ. Trước kia mỗi lần Vương An Thạch xin từ chức, Quan gia đều cảm thấy hắn có chút làm màu. Nhưng nay bị một tên tiểu thần như Đường Thưởng nhục mạ ngay trước mặt, trong lòng Quan gia cũng thấy hắn thật ủy khuất. Ngài lập tức nói trước mặt bá quan văn võ: "Là trẫm không phân rõ được tiểu nhân, khanh không cần bận tâm."

Dừng một chút, Quan gia lại nói: "Khanh vô dục vô cầu, chuyên tâm vì dân sinh, nên trẫm mới trọng dụng khanh làm tể tướng. Đường Thưởng này là kẻ tiểu nhân, nhưng lời lẽ lại có vẻ có lý, không biết khanh có lời nào phân trần?" Quan gia đây là muốn cho Vương An Thạch một bậc thang để xuống, nào ngờ Vương An Thạch lại dỗi không chịu giải thích: "Bệ hạ, chấp chính đại thần nếu không thể giữ vững lập trường, thì làm sao áp chế được miệng lưỡi thế gian."

Quan gia nói: "Trẫm dùng khanh như dùng tể tướng thời tổ tông, khanh không cần phải như vậy." Quan gia lại tiếp lời: "Có phải vì trẫm nói Đường Thưởng không còn tác dụng, nên mới lộ ra tin tức này chăng?" Quan gia đang cố tìm lại thể diện cho Vương An Thạch, nào ngờ Phùng Kinh đứng bên cạnh lại nói: "Bệ hạ, thần từng nhiều lần tấu trình rằng Đường Thưởng là kẻ khinh suất, không thể trọng dụng."

Phùng Kinh bổ đao một cách vô cùng kịp thời, khiến người ta tự hỏi: "Ta cũng thường phê bình Đường Thưởng, vì sao hắn không buộc tội ta? Rõ ràng là ngươi Vương An Thạch có vấn đề." Vương An Thạch cũng nổi tính khí: "Nhân nghĩa có bao giờ dễ dàng đạt được đâu? Đạo của quân tử, làm trái thì thành tiểu nhân. Những lời Đường Thưởng nói đều là chính luận, Phùng công sao có thể vì nghi ngờ hắn là tiểu nhân mà phế bỏ lời nói của hắn?" Phùng Kinh chỉ cười không đáp. Đến lúc này, Quan gia bất đắc dĩ đành tuyên bố bãi triều.

Vương An Thạch căm giận bỏ đi, còn Văn Ngạn Bác, Phùng Kinh, Ngô Sung và các vị tể chấp ở lại tấu sự. Một lát sau, Phùng Kinh đuổi theo nói với Vương An Thạch: "Bệ hạ có khẩu dụ, việc của Đường Thưởng không cần bận tâm trong lòng, chỉ là từ nay về sau, việc tiến cử hay bãi miễn nhân sự, không được theo ý riêng, mà phải lấy công luận làm trọng."

Vương An Thạch gật đầu rồi bước nhanh ra ngoài. Lúc này, Vương Bàng và Trương Thương Anh đang đợi sẵn. Vương Bàng vừa thấy cha liền vội tiến lên gọi: "Cha!" Trương Thương Anh cũng vẻ mặt chật vật, chỉ vì vô duyên vô cớ bị đánh đồng là vây cánh của Vương An Thạch, giờ phút này hắn đã sớm xé nát bản tấu chương buộc tội trong tay áo thành năm sáu mảnh.

Vương An Thạch thần sắc vẫn điềm nhiên, vừa rồi bị Đường Thưởng nhục mạ trước mặt bá quan như vậy, đến giờ ông đã bình tâm trở lại. Đối với vinh nhục được mất cá nhân, ông vốn dĩ luôn nhìn rất nhẹ nhàng. "Thằng nhãi Đường Thưởng đó hiện giờ vẫn đang chịu tội ở Vĩnh Ninh viện..." Vương An Thạch xua tay: "Thôi bỏ đi, chẳng qua cũng chỉ là kẻ phong cuồng mà thôi." Vương Bàng hỏi: "Vậy ý của Quan gia đối với cha thế nào?" Vương An Thạch im lặng một lúc rồi đáp: "Quan gia bảo ta dùng người không lo!"