Gió nhẹ thổi qua hàng tùng bách nơi Hà Châu thành, khiến nơi đây càng thêm vài phần cảnh sắc Giang Nam. Tiết trời lúc này nắng gắt như thiêu đốt mặt đất, tiếng ve kêu râm ran không ngớt.

Từ đằng xa, một đội kỵ binh dẫn đầu là Chương Càng, Vương Thiều, Cảnh Tư Lập cùng mấy người khác, theo sau họ là hàng trăm kỵ binh đang rầm rộ tiến tới. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là nghi thức của Kinh lược Trấn an sứ. Nếu không có vài trăm kỵ binh hộ tống ra ngoài, làm sao thể hiện được uy thế trọng yếu của một vị Kinh lược Trấn an sứ.

Chương Càng và Vương Thiều vừa mới thị sát xong Đạp Bạch Thành phía trước. Đạp Bạch Thành này do Mộc Chinh xây dựng từ trước, là vị trí yếu hại bậc nhất của Hà Châu. Chương Càng và Vương Thiều đã bàn bạc về việc đồn trú trọng binh tại đây để bao quát toàn bộ thế cục Hà Châu.

Hiện giờ Chương Càng và Vương Thiều đã trở về Hà Châu, nhưng người nghênh đón trước thành lại là Cao Tuân Dụ. Chương Càng và Vương Thiều thầm nghĩ, chẳng lẽ mặt trời mọc hướng tây rồi sao? Cao Tuân Dụ vốn đang phiền muộn vì bị giáng chức làm Phó Tổng quản, nay sao lại đích thân ra đón?

Cao Tuân Dụ lên tiếng: "Hai vị Kinh lược, khâm sứ trong cung đã tới Hi Châu rồi."

Chương Càng đối với việc này cũng không quá bất ngờ, chắc chắn là chuyện thăng quan thụ thưởng, chỉ là rốt cuộc thưởng thế nào thì vẫn còn là một ẩn số chưa được vén màn. Nhưng nếu dụng tâm dò hỏi thì chắc chắn sẽ biết. Chương Càng không để tâm tới việc này, nhưng hắn biết Cao Tuân Dụ tuy người ở tiền tuyến nhưng tai mắt vẫn luôn hướng về kinh thành. Chương Càng đoán rằng Cao Tuân Dụ và Vương Thiều chắc chắn đã biết tin tức từ trước khi khâm sứ còn đang trên đường tới. Thế nhưng, nhìn bộ dạng đắc ý của Cao Tuân Dụ, không chừng chức vụ của hắn có biến động gì đó.

"Tổng quản ra đây cũng vì việc này sao?"

Cao Tuân Dụ gật đầu, lời nói đầy ẩn ý: "Kinh lược hiểu lầm rồi, Cao mỗ ra thành chỉ là tiện thể ngắm nhìn non sông tươi đẹp của Hà Châu này, còn về phần có những người sau này sợ là không còn cơ hội nhìn thấy nữa."

Chương Càng nghe vậy, suy tư nói: "Ý của Cao Tổng quản là, Chương mỗ phải làm áo cưới cho người khác sao?"

Cao Tuân Dụ không nhịn được cười, quả nhiên Trạng Nguyên công một điểm là thông. Thế nhưng, Cao Tuân Dụ vẫn giữ thái độ kín kẽ: "Cao mỗ không có ý đó."

Chương Càng cũng không muốn truy hỏi thêm từ miệng Cao Tuân Dụ, dù sao cũng chỉ là kẻ đắc ý vênh váo. "Đa tạ!" Chương Càng nói xong liền thúc ngựa phi nước đại lướt qua bên cạnh Cao Tuân Dụ. Vương Thiều thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn Cao Tuân Dụ một cái, trực tiếp cưỡi ngựa đi qua.

Cao Tuân Dụ nhìn theo bóng lưng Chương Càng, khẽ cười lạnh thầm nghĩ, để xem ngươi còn đắc ý được mấy ngày nữa.

Tại nơi trú đóng của Kinh lược sứ, Vương Thiều hỏi: "Vừa rồi Cao Tuân Dụ có ý gì?"

Chương Càng thản nhiên đáp: "Còn có ý gì nữa, ta sắp bị triệu hồi về kinh rồi."

Vương Thiều nghe vậy, đồng tử co rút lại, nỗi mừng như điên trong lòng hiện rõ qua ánh mắt, nhưng trên mặt hắn lại cố tỏ ra vẻ kinh ngạc, khiến thần sắc trở nên vô cùng thâm sâu khó đoán. "Sao lại thế được?" Vương Thiều hồi lâu mới thốt lên một câu.

Chương Càng nhìn Vương Thiều thầm nghĩ, kỹ thuật diễn xuất bậc này mà muốn đứng vững trên chính đàn thì quả thật còn khá khó khăn. Chương Càng phối hợp diễn tiếp: "Tử Thuần không cần phải bất bình thay cho ta. Đây cũng là chế độ phòng bị biên cương của triều đình, ta sớm đã dự liệu được, tính ra cũng không sai biệt lắm."

Vương Thiều nói: "Kinh lược, có khi chỉ là báo cáo công tác mà thôi. Hi Hà lộ không thể không có Kinh lược được."

Đối với kiểu nói "bằng mặt không bằng lòng" này của Vương Thiều, Chương Càng cũng rất bất đắc dĩ. Sự mong mỏi hắn rời đi của Vương Thiều có lẽ còn nóng bỏng hơn cả Cao Tuân Dụ, đến mức diễn cũng chẳng ra hồn.

Chương Càng nhấp một ngụm trà: "Dù là báo cáo công tác hay rời chức, ta đều phải rời khỏi Hi Hà một thời gian. Trước khi có Kinh lược sứ mới, thì ngươi cùng Cao Tổng quản và Thái Tào sứ phải thay nhau gánh vác. Thái Tào soái thì chưa bàn tới, nhưng ngươi và Cao Tổng quản bất hòa mới là điều ta lo lắng, vạn nhất đấu đá nhau thì làm sao bây giờ?"

Vương Thiều nói: "Tạm thời nhẫn nhịn là được, hắn là ngoại thích, ta sao có thể so đo với hắn. Kinh lược không phải thực sự phải đi chứ?"

Chương Càng cười nhạt: "Chuyện sau này hãy nói, chỉ là ngươi nên chuẩn bị tâm lý. Lát nữa Thái Vận sứ và khâm sứ tới, họ cũng sẽ hỏi ngươi và Cao Tổng quản như cách ta vừa hỏi, ngươi cần phải có sự chuẩn bị trước."

Nói đoạn, Chương Càng đứng dậy rời khỏi đại đường. Hắn liếc nhìn Vương Thiều đang đứng trong đường, thấy hắn nắm chặt tay, ánh mắt sáng rực. Chương Càng nhìn dã tâm lộ rõ trong ánh mắt Vương Thiều, chỉ biết lắc đầu.

Vài ngày sau, Tần Phượng lộ Kinh lược sứ Trương Sân và Tần Phượng lộ Chuyển vận sứ Thái Duyên Khánh đồng thời tới Hà Châu, đi theo hai người còn có hơn một ngàn kỵ binh. Nguyên nhiệm Tần Phượng lộ Kinh lược sứ Lữ Công Bật vì bệnh mà thôi chức, hiện giờ là Trương Sân tiếp nhận, cũng là tân quan nhậm chức. Ông ta và Chương Càng đều là đồng hương Phổ Thành.

Trương Sân tới đây tuyên đọc phong thưởng: Chương Càng được phong Long Đồ thẳng học sĩ, Vương Thiều được phong Bảo Văn các đãi chế, Thái Duyên Khánh được thêm chức Chế cáo.

Đối với việc ban thưởng sau chiến dịch Hà Châu, ba người tuy đã sớm đoán trước, nhưng khi mọi việc chính thức được định đoạt, trên mặt mỗi người vẫn lộ rõ vẻ hân hoan.

Cảm giác này giống như khi chờ đợi một khoản tiền thưởng cuối năm, đến khoảnh khắc cầm được trong tay, tuy không phải là con số quá mức kinh người, nhưng cũng xứng đáng với công sức bỏ ra, khiến lòng người cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm và thỏa mãn.

Trương Sân nói với đồng hương Chương Việt: "Bệ hạ có ý phân phó, nói hiện giờ Hà Châu đã bình định, nên mới để Chương Trực Học hồi kinh tự chức, đồng thời tuyển chọn những vị quan có công lần này, cùng các tướng sĩ phiên bộ trung dũng đi theo nhập kinh để nhận thưởng."

Nghe Trương Sân nói xong, các quan viên cấp cao dưới trướng Chương Việt đều tỏ vẻ hài lòng, còn các thủ lĩnh phiên thuộc bên dưới thì vô cùng phấn khích. Đi theo Chương Việt vào kinh nhận thưởng có ý nghĩa gì? Đó không chỉ là được diện kiến thánh nhan, mà từ nay về sau còn chính thức trở thành người một nhà với Đại Tống.

Các vị phiên tướng lần lượt nhìn về phía Chương Việt, đáy mắt như đang khẩn khoản: "Mang ta đi, mang ta đi, mang ta đi."

Chương Việt hơi mỉm cười nói: "Việc này thật làm ta khó xử. Hiện giờ Hà Châu mới bình định, vẫn cần đại tướng trấn giữ, mang ai đi, không mang ai đi, quả thật là quá khó khăn."

Trương Sân cười đáp: "Chương Trực Học cứ dâng một phong tấu chương là được. Quan trọng nhất là bệ hạ đối với ngài vô cùng nhớ mong, ân sủng này thật là điều mà bọn ta hâm mộ không tới. Chương Trực Học chớ nên chối từ."

Chương Việt cười nhạt, đến giờ phút này, mình còn có thể chối từ sao?

Ví như khi ngươi nhàn rỗi ở nhà, hoàng đế muốn triệu kiến, ngươi có thể không đi, đó gọi là khí khái của kẻ sĩ. Nhưng khi ngươi đang thống lĩnh trọng binh bên ngoài, hoàng đế triệu kiến mà ngươi dám không đi, đó chính là mưu phản. Thậm chí, ngươi còn không thể trì hoãn.

Chương Việt đáp: "Thần tuân chỉ."

Tuy nhiên, trong ý chỉ chỉ nói là báo cáo công tác chứ không phải điều nhiệm, nghĩa là sau khi diện thánh, có khả năng ngài vẫn sẽ được triệu hồi về đây.

Chương Việt nhìn sang Cao Tuân Dụ và Vương Thiều, thần sắc của họ rất khó diễn tả bằng lời. Bản thân vừa đi, sợ rằng không còn ai đủ sức trấn giữ hai người này, đây chính là điều khiến ngài không yên tâm nhất.

Chương Việt nói với Thái Duyên Khánh: "Ta đi chuyến này, đành phải làm phiền Tào Soái tốn nhiều tâm trí."

Thái Duyên Khánh vỗ ngực khẳng định: "Trực Học yên tâm, nửa năm qua ta đã tuần tra Tần Phượng lộ gần như khắp nơi, sau này có thể trường trú tại Hi Hà lộ."

Trương Sân cười nói: "Ta thấy Trực Học là quá lo xa rồi, một khi Hà Châu có tình huống gì, binh mã Tần Phượng lộ của ta cũng có thể tùy thời tiếp ứng."

Chương Việt suýt nữa thì đỡ trán thầm nghĩ, các người càng nói vậy ta lại càng không yên tâm.

Lúc trước khi Lữ Công Bật còn tại vị, ông chỉ cung cấp thuế ruộng cho Hi Hà lộ chứ không can thiệp vào quân sự. Nay mình vừa đi, không phải là ba gã thợ giày, mà là "Tứ Đại Thiên Vương" tụ hội, sớm muộn gì cũng sẽ nảy sinh nhiễu loạn.