Tại Sùng Chính Điện, dọc theo những bậc thềm dài, một ngàn cấm vệ quân mặc giáp vàng, tay cầm binh khí đứng nghiêm trang hai bên. Trong điện, văn võ bá quan đã tề tựu đông đủ.

Theo tiếng trống vang lên, Vương An Thạch, Văn Ngạn Bác, Phùng Kinh, Ngô Sung, Thái Xác cùng các vị tể chấp mặc triều phục, dẫn đầu bá quan văn võ lên điện bái kiến Quan gia.

Vương An Thạch cất cao giọng nói: "Chương Việt, Vương Thiều nhập Hà Châu, hạ được Hương Thành Tiểu, một trận quyết chiến tại Tinh Ngưu Cốc, chư Khương toàn bộ đầu hàng, Mộc Chinh phải tháo chạy, thu hồi cố thổ Hà Châu của ta, thần xin chúc mừng bệ hạ!"

Bá quan đồng loạt bái lạy: "Thần xin chúc mừng bệ hạ!"

Quan gia trong bộ chu bào bước xuống ngự giai, nhìn Vương An Thạch cùng quần thần nói: "Đây là nhờ các vị tể chấp bày mưu tính kế, các tướng soái xả thân vì nước, nào có công lao gì của trẫm?"

Vương An Thạch khẩn khoản nói: "Bệ hạ, công lao thu phục Hi Hà là chuyện chưa từng có từ xưa đến nay, chỉ đứng sau việc bình Nam Đường, thu Bắc Hán. Nhờ thần toán tiền định của bệ hạ mà mọi việc đều thành công, từ thời tổ tông tới nay, mỗi khi quận huyện mới được thu phục, triều thần đều dâng lời chúc mừng, bệ hạ không nên từ chối."

Quan gia đáp: "Trẫm lên ngôi chưa lâu, huống hồ bàn về tài lược, sao dám so sánh với tổ tông?"

Vương An Thạch nói: "Trung ngoại đều truyền tin Hà Châu thắng trận, chúc mừng là lẽ thường tình, mong bệ hạ hãy chấp thuận!"

Mặc cho Vương An Thạch khuyên can thế nào, Quan gia vẫn kiên quyết nói: "Đợi đến khi quét sạch Hà Hoàng, Mộc Chinh cúi đầu quy phục, lúc đó hãy dâng lễ chúc mừng cũng chưa muộn."

Vương An Thạch nghe vậy cảm thấy vui mừng. Kỳ thực, từ sau đời Thái Tông, Đại Tống không có mấy lần thực sự mở mang bờ cõi, ngược lại đất đai bị mất đi không ít. Quan gia không bắt sống được Mộc Chinh mà vẫn từ chối nhận sự chúc mừng của quần thần, khí phách này quả thực hơn xa những vị hoàng đế đời trước.

Vương An Thạch nói: "Vậy thì đợi khi thành Hà Châu xây xong, xin bệ hạ hãy nhận triều hạ."

Quan gia lập tức chuẩn tấu.

Vương An Thạch lại tâu: "Những nơi mới thu phục ở Hà Tây cần được đặt tên. Trung thư đề nghị đổi tên Nặc Kha Thành thành Định Khương Thành, Hương Thành Tiểu thành Ninh Hà Trại, Vui Khoẻ Thành thành Vui Khoẻ Trại, Lưu Gia Xuyên Bảo thành Đương Xuyên Bảo, sau này đều trực thuộc quyền quản lý của Hà Châu."

Sửa tên đặt lại danh hiệu để khẳng định hoàng thống, từ nay về sau, mảnh đất này chính thức thuộc về cương vực Đại Tống. Vương An Thạch dâng lên bản thảo chiếu thư đã soạn sẵn.

"Chuẩn tấu." Quan gia lập tức ân chuẩn, nhận lấy ngọc tỷ từ tay nội thị, đóng dấu nặng nề lên chiếu thư.

Khoảnh khắc Quan gia nâng ấn, bá quan văn võ đồng loạt hô vang vạn tuế ba lần!

Đứng ở cuối điện, Thái thường thừa Chương Thẳng nhìn Quan gia lúc này, không khỏi lệ nóng doanh tròng, thầm vui mừng cho người bạn tốt thuở thiếu thời.

Quan gia đứng trong điện, hiên ngang đón nhận tiếng hô vang của quần thần. Nhìn cảnh tượng này, ông chợt nhớ tới những ngày đầu lên ngôi, Phú Bật từng khuyên ông trong hai mươi năm không nên nhắc đến chuyện chiến tranh. Nhưng hiện giờ thì sao?

Đương nhiên, lòng trung thành của Phú Bật đối với quốc gia là không thể nghi ngờ, nhưng Quan gia biết bao lần mong ước ông ấy có thể có mặt ở đây để chứng kiến cảnh tượng này. Còn có Tư Mã Quang, Lữ Hối, Hàn Kỳ, Âu Dương Tu, Lữ Công Trứ và những vị đại thần khác nữa.

Ánh mắt Quan gia sáng ngời. Từ những ngày đầu lên ngôi đi đứng gian nan, đến khi biến pháp bắt đầu với lòng người quỷ quyệt và những cản trở trùng trùng, từ lúc binh bại ở La Ngột khi cả triều đình nghi kỵ, cho đến khi công phá Thiên Đô Sơn, rồi những ngày hoang mang khi tin tức từ Hương Thành Tiểu bặt vô âm tín, và cuối cùng là thắng lợi thu phục Hà Châu ngày hôm nay...

Con đường này tựa như đi thuyền trong đêm, từng bước một, ông cứ thế đi tới... Bên cạnh có một người nâng đỡ mình vượt qua tất cả. Điều này, Quan gia vĩnh viễn không bao giờ quên.

Sau khi bãi triều, một chúng tể chấp vào hậu điện diện kiến thiên tử.

Vương An Thạch nói: "Việc thu phục Hà Châu, bệ hạ muốn thần liệt kê công trạng để ban thưởng hậu hĩnh. Thần xin đề nghị Chương Việt thăng làm Long Đồ Các thẳng học sĩ, Vương Thiều thăng Bảo Văn Các đãi chế, Thái Duyên Khánh thêm chức Tri chế cáo."

Trước đó, công lao của Chương Việt được xếp thứ nhất, Vương Thiều thứ hai, Thái Duyên Khánh thứ ba. Chương Việt trở thành Các thẳng học sĩ, đứng hàng tam phẩm, theo lý mà nói đã là rất tốt. Tuy nhiên, Thái Duyên Khánh gần như không làm gì nhiều mà cũng được thăng Tri chế cáo, so với Chương Việt và Vương Thiều đã vào sinh ra tử thì quá mức bất công.

Quan gia hỏi: "Vì sao chỉ thăng chức quan cho hai người Chương, Vương mà không thêm bản quan? Còn nữa, vì sao lần này không có đẩy ân?"

Vương An Thạch đáp: "Khi thu phục Hi Châu đã ban thưởng hậu hĩnh, nay đánh hạ Hà Châu, công lao tuy không thua kém Hi Châu nhưng không nên ban thưởng quá mức."

Thái Xác cũng bước ra nói: "Khi mới bình định Hi Châu, hai người Chương, Vương gian nan mới thành công. Nay triều đình đã huy động nhiều binh mã và tiền bạc, không thể ban thưởng ngang bằng như trước."

Quan gia nói: "Công lao sau không bằng công lao trước, sợ rằng sẽ khiến tướng sĩ thất vọng, mất đi ý chí tiến thủ. Chức quan không thăng cũng được, nhưng đẩy ân thì không thể miễn."

Phùng Kinh nói: "Cháu của Chương Việt là Chương Thẳng có thể đẩy ân thêm chức Hữu chính ngôn, con trai trưởng của Chương Việt là Chương Tuyên thêm chức Thái Thường Tự phụng lễ lang."

Quan gia nói: "Chuẩn tấu. Thêm một chức Chương Thẳng làm Sùng Chính Điện thuyết thư, việc này trẫm đã quyết, chư khanh không cần bàn thêm nữa."

Vương An Thạch vốn định phản đối việc Chương Thẳng làm Sùng Chính Điện thuyết thư, nhưng thấy Quan gia đã nói đến nước này, cũng đành thôi.

Thái Cận tâu rằng: "Quân ta hiện nay đã có thắng lợi tại Hà Châu, liên tiếp lập chiến công, nếu tiếp tục tiến quân e rằng sĩ tốt mệt mỏi. Lúc trước Thái Tông khi đánh chiếm Hà Đông, sau đó mưu đồ U Châu lại không thành công cũng chính vì lý do này. Thần xin lấy binh mã Kính Đường Cổ để thay thế."

Chúng tể chấp nhìn Thái Cận một cái, đây chính là tính toán riêng của hắn.

Đối phương từng là Kinh lược sứ Kính Đường Cổ, cho nên binh mã ở đó đều là bộ hạ cũ của hắn.

Tuy nhiên, lời Thái Cận nói cũng rất có đạo lý, còn viện dẫn ví dụ về việc Thái Tông thất lợi ở U Châu năm xưa. Mọi người nhất thời cũng không biết phản bác thế nào.

Ngô Sung nói: "Tướng sĩ tiền tuyến có lẽ chưa từng nghĩ như vậy, có thể hỏi ý nguyện của họ, người nào muốn về thì cho về, người nào không muốn thì cứ lưu lại."

Quan gia nói: "Cứ theo lời ấy mà làm."

Thái Cận lại nói: "Bệ hạ, Chương Việt nhập Hi Hà chưa đầy hai năm, đã bình định được Vị Châu, thông Xa Quân, Hi Châu, Hà Châu, Lan Châu. Công lao này thật lớn, đất đai mở rộng cũng là điều hiếm thấy từ thời tổ tông đến nay. Thần cho rằng nên triệu Chương Việt hồi kinh để ban thưởng, đồng thời cũng để hỏi ý kiến về việc quân sự, ngày sau đối với các phiên bộ nên hòa hay chiến, cùng với Đảng Hạng nên xử lý ra sao, đều nên nghe ý kiến của người này."

Quan gia nghe vậy thì do dự.

Ngô Sung hỏi: "Lâm trận đổi tướng, liệu có ổn không?"

Thái Cận đáp: "Chưa từng đổi tướng. Hiện nay chúng ta vừa lấy được Hà Châu, không thể tiếp tục tiến binh, nếu không dễ đi vào vết xe đổ thất bại ở U Châu năm đó. Triệu Chương Việt hồi kinh, vừa để tướng sĩ được nghỉ ngơi, cũng là ý muốn trọng thưởng nhân tài."

Ngô Sung nói: "Hà Châu mới thu phục, các phiên bộ chưa chắc đã hoàn toàn thần phục, lúc này rất cần trọng thần như Chương Việt tọa trấn tại đó để trấn an các châu. Nếu điều Chương Việt hồi kinh, lỡ Hà Châu có sơ suất gì thì phải làm sao?"

Thái Cận nói: "Chương Việt và Vương Thiều trong tấu chương đã nói rõ là đã bình định Hà Châu, làm sao có chuyện phiên bộ nổi loạn? Nếu có phiên bộ nổi loạn, tức là Hà Châu chưa yên, sao có thể nói là đã thu phục? Hơn nữa, Chương Việt tuy không ở Hà Châu nhưng vẫn còn Vương Thiều, Cao Tuân Dụ, Thái Duyên Khánh ba vị tướng tọa trấn, dù có biến cố gì cũng đủ sức ứng phó."

"Triều đình nếu bình định một vùng, đều phải lưu một tướng thường trú để phòng bất trắc, việc này với Tiết độ sứ năm xưa thì có gì khác biệt?"

Lời Thái Cận nói chạm đúng vào căn bản.

Các quan viên ở đây vừa nghe liền hiểu ngay.

Tướng lãnh đóng quân lâu ngày ở một địa phương rất dễ nảy sinh tâm lý ủng binh tự trọng. Đây là điều triều Tống luôn đề phòng, chức Kinh lược sứ cũng không phải là chức vụ thường trực, chỉ là khi địa phương có chiến sự, triều đình mới lâm thời phái người đến mà thôi. Một khi chiến sự kết thúc, sai phái này cũng phải bãi bỏ.

Để phòng ngừa họa cát cứ như thời Ngũ Đại, triều Tống đã bỏ ra không ít công sức vào chế độ này.

Ngay cả quan gia cũng nhớ tới lời Vương Bàng khi giảng thư, bèn lên tiếng: "Trẫm cũng đã lâu không gặp Chương khanh, thật là nhớ mong, cứ để hắn hồi kinh báo cáo công tác!"