Khi tấu chương của Lý Hiến còn chưa kịp trình lên, Ngô Sung đã rời khỏi Sùng Chính Điện, trong lòng hắn vẫn còn đầy sự bất mãn. Trong khi đó, Văn Ngạn Bác, Vương An Thạch và Phùng Kinh vẫn ở lại để tâu trình công việc.

Quan gia bồn chồn đi lại hồi lâu, Vương An Thạch bèn lên tiếng: "Thần tử sợ khó, việc này e rằng cần bệ hạ tự mình quyết đoán mới xong, thiên hạ nào có việc gì mà không mạo chút hiểm nguy."

Văn Ngạn Bác nhìn Vương An Thạch một cái.

"Bệ hạ, Lý Hiến báo tiệp!"

Quan gia nhìn tin chiến thắng của Lý Hiến, tức thì đại hỉ.

"Mộc Chinh một bại ở Vị Nguyên, nhị bại ở Mạt Bang Sơn, tam bại dưới thành Lâm Thao, còn lý lẽ nào để tái chiến?" Quan gia vui mừng khôn xiết, đáng tiếc Ngô Sung giờ này không có mặt ở đây, nếu không ông nhất định muốn khen ngợi hắn một phen.

Phùng Kinh nói: "Bệ hạ, Chương Càng, Vương Thiều tuy lại giành đại thắng, nhưng Mộc Chinh chưa phục, thì chưa tính là thắng lợi chân chính. Hơn nữa, Vương Thiều gây thương vong quá lớn, lòng người làm sao có thể phục?"

Quan gia giơ cao tin chiến thắng nói: "Mộc Chinh phục hay không phục thì đã sao? Lý Hiến tấu rằng Chương Càng kinh lược Vị Nguyên có công, trấn an hơn mười vạn phiên dân, nay lại phá được Mộc Chinh, không chỉ người Khương ở phía tây Thao Thủy nô nức vượt sông đến cậy nhờ, khẩn cầu được nội phụ, mà ngay cả thành Củng Lệnh kiên cố của Hi Châu cũng không đánh mà hàng."

Phùng Kinh nghe vậy thầm nghĩ, ngay cả thành Củng Lệnh cũng quy hàng, xem ra Mộc Chinh thực sự đã ở vào thế đại cục đã mất.

Văn Ngạn Bác và Phùng Kinh cùng nhau xem qua tin chiến thắng.

Vương An Thạch cũng đọc tin chiến thắng rồi nói: "Chương Càng dâng sớ muốn sách phong em trai Mộc Chinh là Kết Ngô Duyên Chinh, thần cho rằng có thể phong làm Lễ tân phó sứ, Hi Châu phiên bộ kiềm hạt. Ngoài ra, Kết Ngô Duyên Chinh và Mộc Chinh cùng cha khác mẹ, có thể phong thêm cho mẹ hắn làm huyện quân, như vậy dùng Kết Ngô Duyên Chinh để hiệu lệnh phiên bộ hai châu Hi, Hà, thống lĩnh bộ tộc này cho triều đình sử dụng. Như thế, Mộc Chinh có hàng hay không, cũng không lo phiên bộ hai châu không quy tâm."

Quan gia khí phách nói: "Chuẩn theo lời khanh tấu!"

Văn Ngạn Bác và Phùng Kinh nhìn tin chiến thắng, trong lòng cũng vô cùng xúc động.

Văn Ngạn Bác không khỏi cảm thán: "Vương Thiều thật là bậc soái tài trời sinh, mà Chương Càng lại là thần tử kinh lược, hai người này hợp lại quả là như hổ thêm cánh."

Phùng Kinh nói: "Trước kia ta còn lo ngại không biết có nên giữ lại thành Lâm Thao hay không, nay xem ra là thần thiển cận rồi."

Vương An Thạch lại tiếp lời: "Tuy nhiên bệ hạ, hiện nay tuy đã có Kết Ngô Duyên Chinh, nhưng đối với Mộc Chinh vẫn nên lệnh cho Chương Càng và Vương Thiều tiếp tục chiêu an bắt giữ. Nếu Mộc Chinh hàng, thì chia phiên bộ hai châu làm hai phần. Vạn nhất Mộc Chinh thế yếu mà chuyển sang đầu quân cho Đổng Chi, thì hậu họa khôn lường."

Văn Ngạn Bác và Phùng Kinh thầm nghĩ, lúc này nên chúc mừng quan gia đại thắng, thu phục toàn cảnh Hi Châu, nào ngờ Vương An Thạch hoàn toàn không để ý đến điều đó, ngược lại vẫn tiếp tục thảo luận công việc với quan gia.

Quan gia cũng nhất thời quên mất việc chúc mừng, nói với Vương An Thạch: "Có thể cho Chương Càng, Vương Thiều chiêu an Mộc Chinh, còn những điều Chương Càng xin trong tấu chương của Lý Hiến, trẫm đều đồng ý tất cả! Trẫm muốn hắn thu phục... thu phục..."

Quan gia nói đến đây, cảm xúc dâng trào, nhất thời không nói nên lời.

Văn Ngạn Bác và Phùng Kinh đồng thanh nói: "Hi Châu vốn là đất Trung Quốc, lâu nay bị địch di chiếm giữ, nay đã quay về tay nhà Hán, thần xin chúc mừng võ công của bệ hạ!"

Quan gia mắt đẫm lệ gật đầu nói: "Ngô Sung đâu?"

Lúc này, một tiểu hoàng môn đứng dưới màn che ngoài điện vội vàng tiến lên nói: "Bệ hạ, vừa rồi khi Ngô Sung rời điện đã bị một đám quan viên chất vấn..."

Lúc này, Ngô Sung đang đối mặt với Tạ Cảnh Ôn, Đường Thưởng cùng một đám quan viên khác.

Ngự sử Tạ Cảnh Ôn là thông gia của Vương An Thạch, từng nhờ việc buộc tội Tô Thức mà nổi danh thiên hạ. Khi đó, sau khi Lữ Công bị bãi chức Ngự sử trung thừa, Vương An Thạch cố ý không để người khác nhậm chức, mà muốn đưa Tạ Cảnh Ôn lên thay.

Nhưng sau đó, anh trai hắn là Tạ Cảnh Sơ nói rằng cách làm này quá vô sỉ, hãy cân nhắc đến danh tiết của Tạ gia. Tạ Cảnh Ôn liền lập tức tỏ thái độ phân rõ giới hạn với Vương An Thạch bằng cách buộc tội Vương Quảng Uyên, Tiết Hướng. Tuy nhiên, Tạ Cảnh Ôn lại sợ Vương An Thạch không vui, nên trong vụ việc của Lý Định lại quay sang ủng hộ Vương An Thạch.

Dù sao đi nữa, hành động lật lọng của Tạ Cảnh Ôn khiến cả Vương An Thạch lẫn đa số quan viên đều không ưa.

Cùng ở đó với Tạ Cảnh Ôn còn có Đường Thưởng. Đường Thưởng cũng tương tự như Tạ Cảnh Ôn, nhưng hắn còn cấp tiến hơn.

Khi mới bắt đầu biến pháp, hắn đã phụ họa Vương An Thạch, dâng sớ nói rằng pháp Mạ Non không thành công là do có đại thần phản đối, chỉ cần chém Hàn Kỳ và những người khác là có thể thực thi thành công.

Vương An Thạch vừa thấy người này nói năng giống hệt Vương Bàng, liền cho rằng đây đích thị là đảng viên ủng hộ tân pháp của mình.

Thế là Vương An Thạch nhờ Đặng Bối đề cử người này làm Ngự sử, ban chức Thái tử công chính.

Nhưng sau khi Đường Thưởng được cất nhắc, Vương An Thạch mới phát hiện hắn có vấn đề.

Đường Thưởng có một thói quen, đó là thích đi ngược lại với lẽ phải ở miếu đường. Mọi người đều phản đối thì hắn cố tình tán thành, mọi người đều tán thành thì hắn lại cố tình phản đối.

Tạ Cảnh Ôn dù sao cũng là người thông gia với mình, dẫu thế nào cũng sẽ không quay sang chỉ trích ông ta, nhưng Đường Thưởng sau khi làm Ngự sử thì lại như chó điên, thấy ai cũng cắn. Kẻ này đúng là một tên "lăng đầu thanh" chính hiệu, hoàn toàn không có kinh nghiệm quan trường, cũng chẳng có lấy một chút logic nào để nói đến.

Thông thường, những người được tiến cử làm quan đều phải trải qua khảo hạch nhất định. Ai cũng phải hiểu cái quy củ quan trường cơ bản nhất: nói cái gì nên nói, cái gì không nên nói, phải biết tôn ti lễ nghĩa. Một người được tiến cử, dù không nói là phải theo phe cánh của người tiến cử, thì ít nhất cũng không thể quay sang công kích chính người đã cất nhắc mình.

Những người cuối cùng có thể lọt vào mắt xanh của tể chấp, ít nhất đều đã trải qua vài vòng sàng lọc, bất kể là tài cán hay cách đối nhân xử thế đều phải là hạng thượng thừa. Thế mà Đường Thưởng này ngay cả những điều cơ bản nhất cũng không làm được.

Thế nhưng, Vương An Thạch khi đó bị công kích quá dồn dập, nhất thời dùng người không kỹ mà cất nhắc Đường Thưởng. Giờ đây Vương An Thạch có chút hối hận, không còn trọng dụng Đường Thưởng như trước, thậm chí còn cố ý xa lánh.

Ngay lúc Ngô Sung từ điện thượng lui ra, Tạ Cảnh Ôn và Đường Thưởng dẫn theo một đám quan viên chặn ngay trước mặt Ngô Sung. Đường Thưởng hùng hổ chất vấn Ngô Sung: "Việc Mộc Chinh phản bội, chẳng lẽ là do lệnh tế ép quá đáng hay sao?"

Ngô Sung nổi giận, Đường Thưởng chỉ là một tên Thái tử công chính nho nhỏ, vậy mà dám ép hỏi tể chấp như thế. Tuy nhiên, thấy Đường Thưởng lôi kéo được không ít quan viên, Ngô Sung nhàn nhạt đáp: "Con rể ta có năm người, ngươi hỏi là con rể nào?"

"Đương nhiên là Chương Độ Chi!"

Ngô Sung phất tay áo nói: "Đúng là hồ ngôn loạn ngữ!"

Nói xong, Ngô Sung định bước xuống bậc thềm, Đường Thưởng lại thẳng thừng chặn ngay trước mặt ông. Ngô Sung biến sắc, một tên Ngự sử lại dám chặn đường tể chấp, Đường Thưởng giơ tay vái trời một cái rồi nói: "Đường mỗ sống là vì dân nói lời chính nghĩa, vì kỷ cương mà lên tiếng, thay mặt chư vị đồng liêu xin hỏi, vì sao chấp chính lại ấp úng không đáp?"

Ngô Sung làm sao từng thấy tên Ngự sử nào gan lớn đến thế, mặt mày xanh mét không nói lời nào, vài tên quan viên trẻ tuổi cũng phụ họa theo.

Đường Thưởng nói tiếp: "Xin hỏi Xu tướng đang sợ điều gì? Chư vị ở đây đều là người làm chứng!"

Ngô Sung đành phải gồng mình nói: "Ngươi cứ nói đi."

Đường Thưởng nghiêm nghị đáp: "Xin hỏi Xu tướng một câu, nếu quân ta đoạt được Lâm Thao, đại quân đóng quân tại đó, binh mã lộ liễu ở phía trước, nếu Hạ người cùng Đổng Nỉ dẫn quân đến thì ứng phó thế nào?"

Ngô Sung sững sờ, tên Đường Thưởng này quả nhiên không phải hạng vô tài.

Đường Thưởng lại nói: "Ta lại hỏi một câu về kế sách lâu dài. Từ Tần Phượng lộ mỗi năm đều dựa vào triều đình cấp phí tổn 170 vạn quan, mà Cổ Vị, Lâm Thao còn xa hơn vài trăm dặm, sinh dân vô tội, lẽ nào muốn bắt bách tính Tần Phượng lộ cùng toàn bộ Thiểm Tây lộ phải gánh vác thuế phú nặng nề đến thế?"

Câu này của Đường Thưởng nói nghe rất hiên ngang lẫm liệt, một câu "sinh dân vô tội" đã giúp hắn đứng trên đỉnh cao đạo đức.

Ngô Sung hỏi lại: "Nếu là ngươi, ngươi muốn làm thế nào?"

Đường Thưởng nói: "Nếu là ta, tuyệt đối không làm chuyện vô ích này. Hãy để Chương Độ Chi và Vương Tử Thuần chiêu an Mộc Chinh, lấy thành Lâm Thao trả lại, ban cho Mộc Chinh quan tước, lệnh cho hắn tự thủ Mân, Thao, Lãnh chư bộ tộc làm thần tử bên ngoài. Thật không cần đóng quân ngoài biên ải, lập quận huyện, để rồi tốn sức phí tài, khiến triều đình không kham nổi gánh nặng!"

"Lại trị tội Chương Độ Chi, Vương Tử Thuần, khiến từ nay về sau biên tướng không thể tham công mà tùy tiện gây hấn!"

Tạ Cảnh Ôn nói: "Xu tướng, năm xưa Hán Đường cai trị Tây Vực, Đột Quyết thần phục, cũng là dùng cách ràng buộc chứ không lập châu huyện. Còn việc trị tội thì không cần thiết."

Thiết lập quận huyện hay chỉ là ràng buộc? Ngô Sung không rõ tại sao rõ ràng Vị Châu (Thông Xa quân) và Hi Châu vốn là cố thổ của Hán Đường, mà các quan viên cứ nhất quyết phải dùng cách ràng buộc thay vì quận huyện?

Không ít quan viên đứng sau cũng phụ họa theo.

Đường Thưởng ngạo nghễ nói: "Còn xin Xu tướng hiểu cho, năm đó Hàn Tuyên tương phí 600 bạc triệu kinh lược Hạ quốc mà hoàn toàn không thành việc gì. Chi phí Lâm Thao này sợ rằng còn hơn thế, cuối cùng cũng là tốn công vô ích. Đến lúc đó, Xu tướng ủng hộ việc này chính là tội nhân thiên cổ của bổn triều. Xin hỏi một câu, đến lúc đó không phải cứ chết là xong, còn phải khai quan vấn tội, xin hỏi Xu tướng có gánh nổi không?"

Lời nói của Đường Thưởng vô cùng đường hoàng, lời lẽ sắc bén cực kỳ. Câu "khai quan vấn tội" cuối cùng khiến Ngô Sung bạo nộ. Tuy nhiên, dù gân xanh trên trán Ngô Sung nổi lên cuồn cuộn, ông cũng không chọn cách tranh cãi, đại thần cùng tiểu thần tranh cãi vốn là việc mất thể thống.

Hơn nữa, lúc này nói gì cũng sai, chỉ có trầm mặc mới là cách đối phó tốt nhất, món nợ này để sau tính tiếp.

Đường Thưởng không cảm thấy mình ép hỏi chấp chính là sai, ngược lại, đây chính là bổn phận của Ngự sử. Tống triều tôn sùng việc lớn nhỏ tương chế, Ngự sử càng là tâm phúc của hoàng đế, nếu dám đối đầu với tể chấp, ngược lại còn giúp hắn giành được danh tiếng "sáng thẳng"!

Đúng lúc này, một tên tiểu hoàng môn chạy tới nói: "Ngô tướng công, bệ hạ triệu kiến!"

Đường Thưởng nghe vậy liền mỉm cười với tả hữu: "Chắc chắn là lời của chúng ta đã đến tai thiên tử, chúng ta cứ ngồi đây chờ tên tặc này từ quan!"

Ngô Sung liếc nhìn Đường Thưởng một cái, không nói một lời, lặng lẽ quay người trở lại điện. Đường Thưởng cười nhìn theo bóng lưng Ngô Sung. Phần cổ Ngô Sung mấy năm nay có một cái bướu lớn, lại càng ngày càng to, khiến dáng đi trông rất khó coi. Giờ đây dưới ánh nhìn của Đường Thưởng, bóng lưng của Ngô Sung trông thật nực cười.

Thế nhưng, nhìn từ xa, trước Sùng Chính Điện lại xuất hiện một chiếc lọng vàng rực rỡ, không biết vì sao quan gia lại đích thân bước ra ngoài điện. Thấy Ngô Sung đang bước lên bậc thang, quan gia thế mà lại tự mình hạ bậc thềm để đón chào.

Cảnh tượng này quả thực nằm ngoài dự liệu của đám người Đường Thưởng.

Ngô Sung đang trong lúc chật vật, chợt thấy quan gia đích thân hạ bậc đón tiếp, không khỏi kinh ngạc tột độ, vừa muốn quỳ lạy hành lễ thì đã được quan gia dùng đôi tay đỡ lấy.

Ngô Sung nói: "Thần thân thể không khỏe, khiến bệ hạ phải nhọc lòng đích thân nghênh đón, không biết có việc gì gấp gáp?"

Lúc này, Vương An Thạch, Văn Ngạn Bác, Phùng Kinh cùng những người khác đều đang theo hầu bên cạnh. Quan gia quay sang nói với tả hữu: "Ngày xưa Thái hoàng thái hậu nằm mộng thấy thần tiên, báo rằng bảy chữ 'Thái bình tể tướng Hạng An Tiết'. Nhân Tông hoàng đế sai người tìm kiếm trong triều hồi lâu, nhưng chẳng thấy ai tên là Hạng An Tiết cả."

"Có một ngày, Thái hoàng thái hậu nhìn thấy Ngô khanh trong hàng ngũ triều thần, liền nói với Nhân Tông hoàng đế rằng, đây chính là Hạng An Tiết!"

Điển cố này trong triều đình rất nhiều người đều biết, bao gồm cả chính Ngô Sung.

Thế nhưng, mọi người đều chỉ xem đó như một câu chuyện phiếm mà thôi.

Giờ đây, quan gia nói với Ngô Sung: "Đến nay trẫm mới hiểu lời Thái hoàng thái hậu nói không hề sai, Ngô khanh thật sự là vị tể tướng giúp trẫm 'trí thiên hạ thái bình'!"

Đường Thưởng nhìn từ xa, thấy Ngô Sung cảm động đến rơi nước mắt mà quỳ rạp dưới chân quan gia, không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Ngay lập tức, Đường Thưởng và Tạ Cảnh Ôn đều cảm thấy mặt mình đột nhiên đau rát.