Trong giới cứu hộ luôn tồn tại một nhận thức chung, đó là khoảng thời gian hoàng kim để cứu nạn sau khi thảm họa địa chất xảy ra là 72 giờ, tức là có cách nói "72 giờ vàng". Trong khoảng thời gian này, tỷ lệ sống sót của các nạn nhân là tương đối cao. Trong vòng 72 giờ, tỷ lệ sống sót của nạn nhân sẽ giảm dần theo thời gian trôi qua. Những người được cứu trong vòng 24 giờ có tỷ lệ sống sót trên 90%, từ 24 đến 48 giờ giảm xuống còn 50% đến 60%, và từ 48 đến 72 giờ thì tỷ lệ sống sót chỉ còn khoảng 20% đến 30%.

Dĩ nhiên, nói cứu hộ chuyên nghiệp cũng không có nghĩa là gạt bỏ hoàn toàn lực lượng cứu hộ dân gian. Cách làm thỏa đáng hơn là thiết lập một điểm điều phối cứu trợ động đất ở vòng ngoài vùng thiên tai. Một mặt, điểm điều phối này có thể chịu trách nhiệm tiếp nhận vật tư cứu trợ từ khắp nơi gửi đến rồi tổ chức vận chuyển thống nhất; mặt khác, nơi đây cũng có thể tập hợp các hội nhóm và cá nhân cứu hộ dân sự giàu kinh nghiệm lại, căn cứ vào nhu cầu thực tế để phân bổ vào vùng thảm họa. Như vậy vừa tránh được việc chiếm dụng quá nhiều tuyến đường, bảo đảm đường huyết mạch cứu sinh luôn thông suốt, lại vừa có thể huy động sức mạnh cứu trợ từ dân gian cùng tham gia khắc phục hậu quả thiên tai.

Những đạo lý này có rất nhiều người hiểu. Ban đầu Tiêu Dao không muốn đưa Giang Yến về huyện Ô Hữu, ngoài vấn đề an toàn ra thì đây cũng là một trong những nguyên nhân. Lần này tại huyện Ô Hữu, phía chính quyền cũng làm theo cách đó, vậy nên người đàn ông trung niên ở cửa ải hẻm núi khi ấy mới ngăn Tiêu Dao lại, yêu cầu cậu phải tìm tổ chức tình nguyện chuyên nghiệp để đăng ký rồi chờ sắp xếp thống nhất. Tương tự, đây cũng chính là lý do một số người trên mạng công kích Tiêu Dao, cho rằng cậu đến vùng thiên tai chỉ để làm màu. May mắn thay, Tiêu Dao đã chứng minh qua màn thể hiện trong đoạn video tin tức kia rằng: bản thân người nổi tiếng này không chỉ chuyên nghiệp trong ca hát, diễn xuất, mà trong công tác cứu hộ cũng là một "tay nhà nghề", chứ không phải hạng "thanh niên bốc đồng" hay "ngôi sao làm màu" chỉ biết nổi hứng chạy tới quấy rầy.

Dù có cách nói "72 giờ vàng", nhưng công tác cứu hộ ở huyện Ô Hữu không chỉ kéo dài ba ngày rồi chấm dứt. Trong các thảm họa địa chất xảy ra trên khắp thế giới, trường hợp người bị nạn được cứu thoát sau hơn 72 giờ mà vẫn còn sống sót không phải là không có. Đối với công tác cứu nạn, dẫu chỉ còn một phần vạn tia hy vọng, người ta cũng phải dốc hết một trăm phần trăm nỗ lực. Tuy nhiên nhìn chung, việc tỷ lệ sống sót của người mắc kẹt giảm mạnh sau 72 giờ là một sự thật không thể chối cãi. Sau ba ngày, cường độ căng thẳng của toàn bộ công tác cứu hộ cũng không còn nghẹt thở như những ngày đầu nữa.

Tiêu Dao không phải kỹ sư chuyên nghiệp, việc chế tạo ra chiếc máy cắt bằng tia nước ở thị trấn Tử Hư chẳng qua là một khoảnh khắc lóe sáng nhờ nhớ lại tình tiết trong một bộ phim truyền hình Mỹ ở kiếp trước. Công việc chính của cậu ở vùng thiên tai vẫn là giúp đỡ cứu chữa thương bệnh binh trong lều y tế. Nhưng Tiêu Dao cũng không phải bác sĩ chuyên nghiệp. Cậu được Bác sĩ Trương giữ lại, ngoài việc cậu thể hiện rất tháo vát, còn là vì trên người cậu có mang theo một chứng chỉ sơ cấp cứu — thứ mà cậu đã thi lấy sau khi phải rạch ngực dẫn lưu khí cho người ta trên chuyến bay sang Mỹ vào kỳ nghỉ hè năm ngoái, do trong lòng vẫn còn đôi chút sợ hãi.

Trong ba ngày này, lực lượng cứu hộ từ khắp nơi lục tục kéo đến ngày một đông, những khu vực còn sót lại cần tìm kiếm cứu nạn ngày một ít, nhân lực vì thế cũng trở nên dư dả hơn. Ba ngày sau, khi có thêm nhiều nhân viên y tế chuyên nghiệp đến bổ sung cho các điểm sơ cứu, điểm y tế trong thị trấn huyện đã có đủ người, hai vị bác sĩ cuối cùng cũng chịu buông tha cho Tiêu Dao — anh chàng nhân viên sơ cấp cứu tay ngang này.

Những chuyện xảy ra ở thị trấn Tử Hư đã truyền khắp các đội cứu hộ trong vùng thiên tai. Đại đội trưởng Hứa và kỹ sư Trần cũng đã lần lượt báo cáo đầu đuôi sự việc lên hai vị lãnh đạo cấp cao kiêm tổng chỉ huy của đợt cứu trợ động đất lần này. Ngôi sao "tháo vát" Tiêu Dao không chỉ nổi danh khắp vùng thiên tai mà còn được ghi nhận tên tuổi trước mặt các cấp lãnh đạo. Sau khi tìm hiểu sơ qua về tình hình của ngôi sao này thông qua nữ phóng viên Đài truyền hình Trung ương, lại biết thêm bên mảng cấp cứu y tế không còn quá cần đến một nhân viên sơ cứu như Tiêu Dao nữa, hai vị lãnh đạo xuất phát từ ý nghĩ dùng người đúng sở trường, đã bàn bạc sắp xếp cho Tiêu Dao một công việc mới.

Sau khi thảm họa địa chất xảy ra, Hoa Hạ cũng nhận được sự viện trợ từ một số quốc gia khác trên thế giới. Ngoài vật tư, còn có một vài nước cử đến các đội cứu hộ chuyên nghiệp. Những đội cứu hộ nước ngoài này làm việc vô cùng chuyên nghiệp, giúp ích được rất nhiều, nhưng do rào cản ngôn ngữ nên việc trao đổi, giao tiếp lại gặp đôi chút khó khăn. Nghe nói Tiêu Dao là một học bá, từng sang Mỹ một năm theo diện học sinh trao đổi quốc tế, chắc hẳn ngoại ngữ rất khá, thế nên hai vị lãnh đạo đã tìm đến Tiêu Dao, nhờ cậu làm người liên lạc cho các đội cứu hộ nước ngoài, phụ trách công việc kết nối thông tin, lúc cần thiết thì kiêm luôn chân phiên dịch.

Tiêu Dao vốn chẳng mặn mà gì với mấy việc dùng sức như tìm kiếm cứu hộ hay bưng bê khuân đá, cũng không nghĩ mình có thể làm tốt hơn những đội viên cứu hộ chuyên nghiệp kia. Sau khi kết thúc công việc ở điểm y tế, cậu cũng chẳng còn hứng thú nán lại đây nữa. Cậu chỉ là lính tản cư tự do, không thuộc biên chế tổ chức nào, chẳng nhất thiết phải nghe theo sự phân công thống nhất của ban chỉ huy, ban đầu vốn định cứ thế trực tiếp rời đi. Nhưng khi cô phóng viên Dương Băng của Đài truyền hình Trung ương dẫn theo hai vị lãnh đạo tìm đến, bàn bạc với cậu về kế hoạch công việc cho những ngày tiếp theo, Tiêu Dao lại một lần nữa gạt bỏ ý định rời đi mà ở lại.

Tiêu Dao luôn cho rằng việc chuyên môn nên để người có chuyên môn làm. Tuy biểu hiện của cậu khi cứu chữa thương bệnh binh rất khá, cũng nhận được không ít lời khen ngợi, nhưng trong đó phần lớn là nhờ vào hiệu ứng cộng hưởng từ độ tuổi và thân phận của cậu. Nếu chỉ xét riêng về kỹ thuật điều trị, cậu tự thấy mình chẳng thể làm tốt hơn những bác sĩ chuyên nghiệp như Bác sĩ Trương được. Thế nên khi có thêm nhiều nhân viên y tế chuyên nghiệp tới nơi, Tiêu Dao lập tức chủ động thoái vị nhường chỗ cho người tài.

Thế nhưng công việc liên lạc kiêm phiên dịch này thì lại khác. Ngôn ngữ vốn là thế mạnh sở trường của Tiêu Dao, cậu thậm chí còn cảm thấy trong mảng này, khắp cả vùng thiên tai e rằng chẳng thể tìm ra ai giỏi hơn và thích hợp với công việc này hơn mình. Vì vậy sau khi nghe xong sự sắp xếp của hai vị lãnh đạo, Tiêu Dao liền gật đầu nhận lời.

Tuy thành viên trong các đội cứu hộ chuyên nghiệp nước ngoài không phải ai cũng biết tiếng Trung Quốc của Hoa Hạ, nhưng đã có thể ra nước ngoài tham gia cứu trợ quốc tế thì tiếng Anh — thứ ngôn ngữ phổ thông chủ yếu trên thế giới hiện nay — về cơ bản họ đều sử dụng được. Các trường học ở Hoa Hạ dạy ngoại ngữ là tiếng Anh, Tiêu Dao đi trao đổi quốc tế cũng là đến nước Mỹ nói tiếng Anh, hai vị lãnh đạo sắp xếp cho Tiêu Dao làm người liên lạc kiêm phiên dịch ban đầu cũng chỉ nghĩ rằng tiếng Anh của cậu rất cừ.

Thế nhưng khi Tiêu Dao bắt tay vào công việc liên lạc kiêm phiên dịch, mọi người mới phát hiện cậu không chỉ giỏi mỗi tiếng Anh. Lúc giao tiếp với các đội cứu hộ đến từ Nhật Bản, Pháp, Đức — những quốc gia vốn không dùng tiếng Anh làm tiếng mẹ đẻ và khi nói tiếng Anh còn mang ngữ điệu bản xứ rất nặng — Tiêu Dao đều dùng thẳng tiếng Nhật, tiếng Pháp, tiếng Đức, tức tiếng mẹ đẻ của họ để trò chuyện. Hiệu quả giao tiếp không những cực kỳ cao mà còn gần như triệt tiêu hoàn toàn nguy cơ nảy sinh hiểu lầm do rào cản ngôn ngữ mang lại.

Lần này, toàn bộ lực lượng cứu hộ phía Hoa Hạ lại được một phen rớt hàm kinh ngạc. Những đội viên của các đội cứu hộ chuyên nghiệp nước ngoài cũng không ai là không giơ ngón tay cái thán phục người liên lạc kiêm phiên dịch có thể nói lưu loát nhiều thứ tiếng và đạt hiệu quả công việc cực kỳ cao này. Tiếng tăm của Tiêu Dao trong vùng thiên tai lại càng vang dội hơn.

Lúc làm công việc cứu chữa y tế, Tiêu Dao vẫn giữ tâm thế vừa học vừa làm, dẫu có chút thời gian rảnh rỗi cũng chạy sang bên cạnh các bác sĩ chuyên nghiệp để học hỏi thêm. Nhưng mấy môn ngoại ngữ kia lại là năng lực mà Tiêu Dao vốn đã nắm vững trong lòng bàn tay. Đối với cậu, công việc liên lạc giao tiếp và phiên dịch này đơn giản, nhẹ nhàng hơn việc cứu hộ y tế rất nhiều. Mấy đội cứu hộ nước ngoài phân tán ở các khu vực khác nhau, Tiêu Dao không thể phân thân đi theo tất cả mọi người, thậm chí cậu cũng chẳng cần phải bám theo bất kỳ đội nào, chỉ cần một chiếc bộ đàm là đã có thể hoàn thành tốt công việc của mình rồi.

Kiểu việc giao tiếp và phiên dịch này chủ yếu dựa vào miệng. Sau khi trang bị thêm tai nghe và micro cho chiếc bộ đàm, Tiêu Dao thậm chí còn hoàn toàn giải phóng được đôi tay. Thời gian rảnh của công việc này nhiều hơn hẳn, tay chân lại được thảnh thơi, Tiêu Dao dứt khoát rút luôn chiếc máy ảnh trong ba lô ra, đeo máy ảnh trên lưng mà làm việc.

Thế là, một Tiêu Dao mấy ngày trước còn bận tối tăm mặt mũi giúp đỡ cứu chữa thương bệnh binh trong lều y tế thoắt cái đã biến hình, trở thành một nhiếp ảnh gia tự do đi lại khắp vùng thiên tai, nâng máy ảnh lên chụp choẹt khắp nơi.

Toàn bộ chiến dịch cứu hộ kéo dài tổng cộng tám ngày. Tiêu Dao đến vào ngày thứ hai cũng ở lại vùng thiên tai tròn trọn bảy ngày. Mãi cho đến khi toàn bộ bà con vùng lũ được sơ tán an toàn, lực lượng cứu hộ đều thu dọn hành lý lên đường trở về, Tiêu Dao mới tự lái xe theo sau rời khỏi vùng thiên tai.

Sau khi rời khỏi vùng thiên tai, Tiêu Dao quay lại sân bay Cửu Hoàng để trả chiếc xe thuê, rồi từ sân bay Cửu Hoàng đáp máy bay trở về Thân Thành.

Trong suốt một tuần ở vùng thiên tai, tuy trên bản tin của Đài truyền hình Trung ương chốc chốc lại thấy đưa tin tức và hình ảnh về Tiêu Dao, nhưng cậu vẫn kiên trì mỗi tối sau khi về lều nghỉ ngơi đều gọi một cuộc điện thoại về cho bố mẹ báo bình an, kể cho họ nghe vài trải nghiệm ở vùng thiên tai và tình trạng sức khỏe của mình. Nỗi lo lắng của Tiêu Tư Tề và Diệp Gia Dĩnh dành cho Tiêu Dao từ lâu cũng đã dần nguôi ngoai. Lúc này chỉ còn cách ngày khai giảng chừng ba bốn ngày, Tiêu Dao không trở về nhà ở Yến Kinh nữa mà bay thẳng về Thân Thành.

Dù việc ở lều, ăn cơm hộp, thậm chí là gặm mì tôm đối với Tiêu Dao không phải là điều gì quá khó khăn không thể chịu đựng nổi, nhưng sau khi ở vùng thiên tai suốt một tuần lễ ròng rã, cậu cũng cảm thấy thể xác lẫn tinh thần có đôi chút mệt mỏi rã rời. Sau khi về tới Thân Thành, Tiêu Dao cũng chẳng thiết tha làm gì nữa, liền bảo Phương Y Nhiên ra sân bay đón rồi chở thẳng mình về nơi ở, ngã lăn ra giường ngủ một giấc trời long đất lở.

Sau khi ngủ li bì suốt nửa buổi chiều cộng thêm một đêm tại nơi ở, Tiêu Dao thức dậy cảm thấy tinh thần sảng khoái, dường như đã khôi phục lại trạng thái tràn trề năng lượng. Cậu đang tính ra ngoài kiếm chỗ nào đó lót dạ thì lại bị một cú điện thoại của Doãn Hy gọi thẳng đến studio làm việc.