Dạo một vòng quanh thị trấn gần đó, Tiêu Dao thuận lợi tìm được một gia đình địa phương treo biển homestay.
Châu A Bá được gọi là Châu tự trị dân tộc Tạng và dân tộc Khương, là khu vực giao thoa văn hóa của nhiều dân tộc như Hán, Tạng, Khương, Di, Miêu, Hồi, Mông Cổ và Thổ Gia, trong đó các dân tộc thiểu số chủ yếu là người Tạng và người Khương. Thị trấn mà Tiêu Dao đang ở là nơi sinh sống hỗn cư của nhiều dân tộc với người Khương là chủ yếu, gia đình địa phương treo biển homestay mà cậu tìm được là người tộc Khương.
Tuy là người Khương, nhưng loại hình kinh doanh homestay dựa vào danh lam thắng cảnh nổi tiếng này, đương nhiên không thể nào không biết tiếng Hán, việc giao tiếp chắc chắn không hề có vấn đề gì. Chủ homestay là một người phụ nữ trung niên ngoài năm mươi tuổi, thấy Tiêu Dao bước vào hỏi chỗ ở liền nhiệt tình đón tiếp ngay lập tức.
Phí lưu trú hơn một trăm tệ một đêm cũng không tính là quá đắt. Tiêu Dao nhìn khuôn mặt đầy sương gió mang theo sắc đỏ đặc trưng của vùng cao nguyên kia, cũng không nỡ mặc cả hay đi so sánh giá ở nơi khác, liền lập tức quyết định thuê phòng, nhân tiện trải nghiệm thử căn nhà đặc trưng của người Khương.
Thị trấn không quá sầm uất, đêm muộn cũng chẳng xem được gì mang đậm đặc sắc dân tộc thiểu số. Sau khi tìm một quán cơm trong thị trấn giải quyết bữa tối, lại mua một đống vật dụng cần thiết cho việc vào núi ngày mai, Tiêu Dao liền trở về phòng của mình trong homestay nghỉ ngơi từ sớm.
Khoảng chín giờ tối, Tiêu Dao đang ngồi trên giường sắp xếp trang bị của mình thì bất ngờ nghe thấy tiếng gõ cửa.
"Tiêu tiên sinh, có đó không?" Cùng với tiếng gõ cửa, bên ngoài truyền đến giọng một người phụ nữ.
Giọng nói này nói tiếng Hán rất chuẩn, hơn nữa có thể nghe ra là một cô gái trẻ, chắc chắn không phải bà chủ homestay kia.
"Chẳng lẽ loại homestay này cũng có loại dịch vụ đặc biệt đó? Hay là trực tiếp đến tận cửa chào hàng?" Trong đầu Tiêu Dao chợt thoáng qua trải nghiệm khi ở khách sạn kiếp trước, do dự một chút, cuối cùng cậu vẫn đi tới cửa mở phòng ra.
Ở homestay còn có một điểm lợi là không cần xuất trình chứng minh thư, chỉ cần tự cầm bút điền thông tin cá nhân vào sổ đăng ký ở chỗ bà chủ là được. Lúc nhận phòng, Tiêu Dao không điền tên Tiêu Dao mà viết là "Tiêu Tri Hành", số chứng minh thư thì vẫn viết thật. Người ngoài cửa biết cậu họ Tiêu chỉ có thể là biết từ chỗ bà chủ, rõ ràng là người quen của bà chủ và phải được sự đồng ý của bà ấy mới đến. Tiêu Dao cảm thấy nhìn từ biểu hiện của bà chủ, bà ấy không giống người làm loại dịch vụ kia.
"Xin hỏi cô là ai? Tìm tôi có việc gì?" Sau khi mở cửa, Tiêu Dao phát hiện trước cửa đứng một cô gái trẻ vóc dáng trung bình, ngoại hình khá xinh xắn nhưng ăn mặc tương đối bình thường, không phải loại trang phục gợi cảm quyến rũ, trên mặt cũng không trang điểm gì, trông không giống người cung cấp dịch vụ đặc biệt kia, nên giọng điệu của Tiêu Dao cũng rất lịch sự khách khí.
"Chào Tiêu tiên sinh, tôi nghe bà Nhĩ Mã nói anh đến ở một mình, xin hỏi anh đi du lịch Hoàng Long một mình sao?" Cô gái mở lời hỏi.
"Cô gái này quả nhiên là người quen của bà chủ." Tiêu Dao thầm nghĩ trong lòng. Bà Nhĩ Mã mà cô gái nhắc đến chính là bà chủ của homestay này.
"Ý gì cơ?" Tiêu Dao không trả lời trực tiếp mà nghi hoặc nhìn cô gái hỏi.
"Nếu anh đến du lịch Hoàng Long, tôi muốn hỏi anh có cần hướng dẫn viên địa phương không?" Cô gái nói tiếp.
"Hướng dẫn viên? Là cô ư?" Tiêu Dao trong lòng nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra vẻ buồn cười, "Cô bao nhiêu tuổi rồi? Có thẻ hướng dẫn viên không?"
"Không có. Tôi mới mười tám, là học sinh cấp ba, vẫn đang đi học, không thi thẻ hướng dẫn viên được." Cô gái lắc đầu, rút từ trong người ra một cuốn sổ nhỏ nói, "Tuy tôi không có thẻ hướng dẫn viên, nhưng tôi lớn lên ở đây từ nhỏ, bên trong Hoàng Long tôi rất rành."
Tiêu Dao liếc nhìn cuốn sổ nhỏ trong tay cô gái, nhìn từ bìa ngoài thì đúng là thẻ học sinh của một trường trung học nào đó.
"Yến nhi, đã bảo con đợi ta cùng đến hỏi rồi mà, sao con không nghe lời, vẫn cứ chạy đến một mình vậy?" Tiêu Dao chưa kịp đáp lời thì bên cạnh lại truyền đến một tiếng gọi.
Tiêu Dao quay đầu nhìn lại, phát hiện là bà chủ Nhĩ Mã đã tới.
Bà Nhĩ Mã lúc nãy khi còn ở xa vừa đi vừa hét lên với cô gái, khi đi đến gần hai người, bà đã giáo huấn cô bé xong, liền trực tiếp nói với Tiêu Dao: "Tiêu tiên sinh, xin lỗi, làm phiền anh rồi!"
"Không sao." Tiêu Dao mỉm cười lắc đầu nói.
Thấy thái độ của Tiêu Dao khá tốt, bà Nhĩ Mã lại nói tiếp: "Cô bé này là người trong trại của chúng tôi, từ nhỏ đã thích chạy nhảy khắp nơi, vào Hoàng Long chơi không ít lần, rất rành trong đó. Nó hiện vẫn đang học cấp ba, muốn tranh thủ nghỉ hè đi làm thêm kiếm chút tiền phụ giúp gia đình, tôi liền hiến kế cho nó làm hướng dẫn viên riêng cho người ta. Tôi thấy anh đeo chiếc ba lô du lịch lớn như vậy, không giống mấy du khách phổ thông đi theo đoàn, mà lại giống dân phượt, nên đoán chừng anh có thể sẽ cần một hướng dẫn viên địa phương, liền gọi nó tới. Vốn định đợi anh về rồi tôi dẫn nó tới hỏi anh, ai ngờ nó thấy phòng anh sáng đèn liền tự chạy tới trước."
"Thì ra là vậy." Tiêu Dao gật đầu, vẫn không tỏ thái độ gì.
"Nếu anh thuê tôi làm hướng dẫn viên, tôi đảm bảo sẽ không lừa anh, chỉ dẫn đường cho anh, nói cho anh biết chỗ nào phong cảnh đẹp, sẽ không dẫn anh vào mấy cửa hàng bắt anh mua đồ đâu." Cô gái kia thấy Tiêu Dao không tỏ thái độ, lại bắt đầu tiếp tục tranh thủ: "Giá vé vào khu thắng cảnh Hoàng Long chưa tính cáp treo đã là hai trăm rồi, phí hướng dẫn của tôi một ngày cũng chỉ hơn một trăm. Tôi có thể dẫn anh vào từ nơi khác, để anh không cần mua vé, anh còn tiết kiệm được mấy chục tệ, lại càng hời hơn!"
"Ồ?" Đến đây thì Tiêu Dao thấy hứng thú rồi. Không phải cậu bận tâm mấy chục tệ kia, mà là việc vào khu thắng cảnh từ nơi khác, đi một lộ trình tham quan chưa ai đi qua có sức hấp dẫn rất lớn đối với Tiêu Dao.
"Đi vào từ chỗ khác, có phải trên đường sẽ có một số cảnh sắc mà người khác không nhìn thấy hoặc rất ít người nhìn thấy không." Tiêu Dao vừa nói vừa phát hiện mình vẫn đang chặn hai người ở cửa, liền dứt khoát mở rộng cửa phòng, ra hiệu mời hai người vào nói: "Có thể vào trong nói chi tiết cho tôi nghe một chút được không?"
"Vậy để Yến nhi vào nói với anh nhé, tôi quay lại phía trước đây." Thấy Tiêu Dao có vẻ rất hứng thú, bà Nhĩ Mã vui vẻ xua tay, xoay người rời đi.
"Được!" Cô gái cũng rất hào phóng, cười bước vào phòng Tiêu Dao, cũng không đợi Tiêu Dao mời, liền tự mình ngồi xuống ghế trong phòng.
Tiêu Dao tiện tay khép cửa phòng lại, ngồi xuống chiếc ghế đối diện cô gái, mỉm cười hỏi: "Cô thực sự có thể dẫn tôi vào Hoàng Long Câu từ nơi khác sao?"
"Đương nhiên!" Cô gái đầy hứng khởi nói: "Cổng chính và lối vào khu thắng cảnh Hoàng Long ở phía tây nam, nhưng tôi biết phía tây bắc còn một con đường nhỏ bí mật có thể vào được. Con đường này người địa phương cũng không mấy ai biết, vị trí cụ thể nói anh cũng không biết đâu, ngày mai tôi dẫn anh đi là anh biết ngay."
"Người địa phương còn không mấy ai biết, vậy sao cô lại biết?" Tiêu Dao tò mò hỏi.
Cô gái đắc ý nói: "Lúc nãy bà Nhĩ Mã chẳng phải nói tôi hồi nhỏ thích chạy nhảy khắp nơi sao? Con đường đó là do hồi nhỏ tôi muốn đi chơi ở Hoàng Long Câu nhưng không có tiền mua vé, nên trong lúc đi vòng quanh Hoàng Long Câu tìm đường vào thì tự phát hiện ra. Tôi chỉ mới nói với vài người bạn thân của mình, phần lớn mọi người đều không biết đâu."
"Hóa ra là một đứa trẻ hoang dã!" Tiêu Dao cười cười, cầm chai nước trên bàn đưa qua, tiếp tục hỏi: "Con đường nhỏ đó nhỏ thế nào? Xe địa hình có thể lái vào được không?"
"Hừ! Trông anh cũng chẳng lớn hơn tôi mấy tuổi đâu!" Nghe Tiêu Dao nói mình là đứa trẻ hoang dã, cô gái vẻ như bất mãn nhăn mũi, nhưng vẫn nhận lấy chai nước Tiêu Dao đưa, trả lời cậu: "Xe ô tô không lái vào được, chỉ có thể đi bộ vào thôi. Hơn nữa dù xe ô tô có vào được, tôi cũng không để anh lái xe vào đâu. Khu thắng cảnh rất coi trọng bảo vệ môi trường, xe tham quan bên trong đều dùng điện cả, không cho du khách tự lái xe vào. Tôi có thể giúp anh trốn vé, nhưng không thể để anh làm ô nhiễm môi trường Hoàng Long Câu được."
"Được rồi, không lái xe, đi bộ vào." Tiêu Dao mỉm cười gật đầu.
Mặc dù rất muốn nói ảnh hưởng của một chiếc xe đối với môi trường gần như có thể bỏ qua không tính tới, nhưng nhìn thấy cô bé này coi trọng môi trường như vậy, dù sao xe cũng không lái vào được, bản thân mình cũng không phải không có sức lực không đi nổi, Tiêu Dao liền nuốt lời này trở vào.
"Khoan đã, ý anh là anh lái xe tới đây? Anh có xe, vậy chẳng phải anh là người giàu có sao?" Cô gái như sực nhớ ra điều gì đó liền nói.
"Xe là tôi thuê thôi." Tiêu Dao sờ mũi, cười nói.
Vì đường trước cửa homestay khá hẹp, không tiện đỗ xe lắm, nên buổi tối sau khi ra ngoài ăn cơm xong Tiêu Dao đã không lái xe quay lại trước cửa homestay mà để thẳng ở trước quán cơm trong thị trấn, rồi đi bộ về. Cô gái đến sau khi Tiêu Dao đã lái xe ra ngoài ăn cơm, không thấy xe ở cửa nên cứ tưởng Tiêu Dao giống như đa số du khách khác, đi xe khách đến.
"Vậy anh cũng là người có tiền!" Cô gái chỉ vào chiếc máy ảnh DSLR và máy tính xách tay siêu mỏng đang bày trên giường của Tiêu Dao nói: "Tôi nghe người ta nói, loại máy ảnh cồng kềnh thế này đều rất đắt, còn cả loại máy tính xách tay mỏng dính này cũng rất đắt nữa, người mua nổi mấy thứ này chắc chắn đều là người giàu có."
"Được rồi, tôi thừa nhận tôi là người có tiền!" Tiêu Dao nhìn theo ngón tay của cô ấy, mỉm cười nói: "Cô muốn tăng giá à? Phải rồi, lúc nãy cô nói phí hướng dẫn viên một ngày của cô là hơn một trăm, rốt cuộc là một trăm mấy?"
"Một trăm ba." Cô gái vừa nói vừa nhấn mạnh: "Phí hướng dẫn viên bình thường một ngày của tôi chính là mức giá này, tôi không hề vì anh có tiền mà cố ý nói thách tăng giá đâu nhé!"
"Được, mức giá này tôi có thể chấp nhận." Tiêu Dao gật đầu nói.
"Nhưng tôi thấy lạ là, anh đã là người có tiền, vậy thì không thiếu tiền, tại sao lại phải trốn vé chứ?" Cô gái tò mò hỏi: "Chẳng lẽ người càng giàu thì càng keo kiệt sao?"
"Khụ~" Tiêu Dao đang uống nước bị sặc một cái, bất đắc dĩ nói: "Tôi không nói tôi vì muốn trốn vé, tôi chỉ là không muốn đến nơi đông người, muốn đi con đường khác với người khác thôi."
"Ồ." Cô gái gật đầu như đã hiểu ra.
"Phải rồi, nếu đi vào từ con đường đó, trên đường có chỗ nào khác biệt không," Tiêu Dao hỏi tiếp, "ý tôi là cảnh sắc khác biệt ấy?"
"Có chứ!" Cô gái mở chai nước Tiêu Dao đưa ra uống một ngụm, rồi mới đầy hứng khởi nói: "Khu thắng cảnh Hoàng Long chủ yếu là ngắm nước mà, nổi tiếng nhất chính là Ngũ Thái Trì, nhưng nơi đẹp nhất trong Hoàng Long Câu lại không phải Ngũ Thái Trì. Trên đường từ con đường nhỏ của chúng ta hướng tới Ngũ Thái Trì, trên đường có thể nhìn thấy từng cái hồ, màu sắc của nước trong đó còn nhiều hơn Ngũ Thái Trì, nhìn còn đẹp hơn Ngũ Thái Trì, chỉ là vì diện tích nhỏ hơn Ngũ Thái Trì, vị trí cũng khá kín đáo nên chưa bị người của khu thắng cảnh phát hiện."
"Vậy là nằm ngoài phạm vi có thể tham quan rồi?" Tiêu Dao vui vẻ nói: "Tôi thích!"
"Vậy chốt nhé?" Cô gái cũng vui vẻ nói: "Anh thuê tôi làm hướng dẫn viên nhé?"
"Đương nhiên!" Tiêu Dao mỉm cười gật đầu: "Tôi không thuê cô dẫn đường, cái nơi còn đẹp hơn Ngũ Thái Trì kia tôi cũng không tìm được đâu."
"Vậy tốt, ngày mai anh xuất phát lúc mấy giờ? Tôi qua đón anh!" Cô gái nói ngay.
"Cô thấy mấy giờ thì thích hợp?" Tiêu Dao chỉ vào chiếc máy ảnh DSLR trên giường nói: "Tôi đi bộ thì khá nhanh, nhưng có thể thời gian chụp ảnh trên đường sẽ hơi nhiều."
"Nếu muốn chụp ảnh thì tất nhiên càng sớm càng tốt." Cô gái nói: "Hay là tám giờ? Anh dậy nổi không?"
"Được." Tiêu Dao gật đầu: "Có điện thoại không? Có cần để lại số không? Giờ đang là nghỉ hè, tôi còn sợ cô không dậy sớm nổi đấy."
"Được thôi." Cô gái nói: "Tối nay tôi ở nhà người thân trong thị trấn, bà Nhĩ Mã đều biết. Nếu ngày mai tôi tới muộn, anh có thể nhờ bà Nhĩ Mã tới nhà người thân của tôi gọi tôi dậy. Nhưng để lại số điện thoại cũng tốt, nếu anh hoặc bạn anh sau này có tới Hoàng Long chơi, cũng có thể tìm tôi."
"Được!" Lấy điện thoại ra, Tiêu Dao chợt nhớ ra một chuyện, vẻ mặt nghiêm túc hỏi: "Phải rồi, cô có biết tôi là ai không?" Bà Nhĩ Mã kia không biết mình thì cũng bình thường, cô học sinh cấp ba này cũng không biết mình ư?
"Tôi xem qua sổ đăng ký của bà Nhĩ Mã, biết anh tên Tiêu Tri Hành, sao thế?" Cô gái vẻ mặt ngây thơ nói.
"Được rồi, xem ra cô bé này thực sự không biết mình. Hóa ra mình cũng không nổi tiếng như mình tưởng!" Nhìn biểu cảm của cô gái, Tiêu Dao cảm thấy bị tổn thương, thầm tự giễu trong lòng một câu.
"Không có gì," Tiêu Dao xua xua tay, lại hơi tò mò nhìn cô gái hỏi: "Con đường nhỏ cô dẫn tôi đi là nơi không mấy ai biết. Cô là một cô gái nhỏ, mà dám đi cùng một nam thanh niên lạ mặt vào tận thâm sơn cùng cốc sao? Cô không lo vấn đề an toàn à?"
"Anh đừng thấy tôi là con gái, con trai bình thường trong trại đánh nhau chưa chắc đã thắng được tôi đâu." Cô gái đắc ý giơ nắm đấm lên, lại đầy tự tin nói: "Đây là nơi của tôi, trong thung lũng tôi cũng rành hơn anh, dù tôi đánh không lại anh, muốn chạy thì anh cũng đừng hòng bắt được tôi!"
"Vậy cô sẽ không bỏ mặc tôi giữa đường đấy chứ? Con đường cô dẫn tôi đi là đường người khác không biết, nhỡ tôi bị lạc thì sao?" Tiêu Dao cố tình tỏ vẻ lo lắng hỏi.
"Tôi còn phải lấy tiền của anh nữa mà," Cô gái đảo mắt nói: "Nếu giữa đường bỏ mặc anh, tôi biết tìm ai đòi phí hướng dẫn viên đây?"
"Vậy ý cô là đợi ngày mai chơi xong xuôi ra ngoài rồi mới trả tiền cho cô?" Tiêu Dao hỏi.
"Đương nhiên," Cô gái gật đầu nói: "Làm gì có chuyện chưa dẫn anh đi đã thu tiền trước. Nhỡ như anh nói, giữa đường bỏ mặc anh thì sao? Tôi là hướng dẫn viên tư nhân, lại không có công ty du lịch nào để tìm cả."
"Vậy cô không sợ tôi ra ngoài rồi không trả tiền mà chuồn mất à?" Tiêu Dao tiếp tục trêu cô ấy: "Tôi có xe đấy nhé, chơi xong ra ngoài, nhảy lên xe là chạy, cô tính sao?"
"Anh thử xem!" Cô gái hừ một tiếng, khinh thường nói: "Anh cũng xem đây là đâu đi, bổn cô nương làm ăn giữ chữ tín, không chém anh đã là tốt lắm rồi, dám quỵt nợ bổn cô nương, xem xe của anh có ra khỏi được thị trấn này không!"
"Được rồi, tôi không dám!" Tiêu Dao đưa điện thoại của mình cho cô ấy nói: "Cô lưu số điện thoại lại cho tôi đi."
Cô gái nhận lấy điện thoại, nhập số điện thoại của mình vào lưu lại, rồi gọi một cuộc, nghe thấy điện thoại trên người mình đổ chuông, lúc này mới tắt máy trả điện thoại lại cho Tiêu Dao.
Tiêu Dao nhận lấy điện thoại nhìn xem, cũng đã biết tên của cô gái trước mặt này——Giang Yến.
"Tôi về đây!" Số điện thoại đã trao đổi, Giang Yến cũng không ở lại thêm nữa, đứng dậy cáo từ: "Ngày mai đi Hoàng Long Câu phải đi bộ mấy dặm đường đấy, anh cũng nghỉ ngơi sớm đi, hẹn gặp anh ngày mai!"
"Được, sáng mai tám giờ, tôi đợi cô!" Tiêu Dao đứng dậy tiễn khách nói.
