Chương trình mà Cung Thần được mời tham gia đột xuất này có tên là "Mặt Nạ Ca Vương", cũng tương tự như các chương trình "Mặt Nạ Ca Vương" và "Mặt Nạ Ca Vương Đoán Đoán Đoán" ở kiếp trước. Thể lệ là ca sĩ sẽ đeo mặt nạ để hát, sau đó các khách mời trong ban bình luận và khán giả tại trường quay sẽ cùng nhau đoán xem ca sĩ đó là ai.

Mỗi kỳ phát sóng sẽ có sáu ca sĩ xuất hiện. Vòng đầu tiên, họ được chia thành ba nhóm hát đối kháng, sau đó mỗi ca sĩ sẽ biểu diễn một bài đơn ca. Tiếp đó, các khách mời trong ban bình luận sẽ đưa ra hai cái tên để khán giả tại trường quay lựa chọn. Nếu đa số khán giả chọn đúng, ca sĩ đó phải tháo mặt nạ ngay tại chỗ, lộ diện khuôn mặt thật và phải rời khỏi chương trình. Nếu khách mời không đoán đúng tên ca sĩ, hoặc đa số khán giả chọn sai, ca sĩ mới được giữ lại mặt nạ và tiếp tục tham gia kỳ phát sóng tiếp theo. Vì vậy, muốn trụ lại chương trình lâu dài, điều quan trọng không phải là hát hay nhất, mà là phải cố gắng hết sức che giấu giọng hát thật của mình.

Tính thú vị của chương trình này thực ra còn hấp dẫn hơn cả tính chuyên môn âm nhạc, và Tiêu Dao cũng không phải hoàn toàn không có hứng thú. Trước đây chủ yếu là vì không có thời gian, còn hiện tại dù có cơ hội tham gia một kỳ, Tiêu Dao vẫn không có ý định làm ca sĩ thay thế giữa chừng.

Sau hơn mười năm luyện tập, Tiêu Dao cảm thấy giọng hát của mình có độ biến hóa rất cao. Album mà cậu phát hành bao gồm nhiều thể loại như rock, dân ca, rap, trữ tình, thậm chí là cả hí khúc, nghĩa là cậu có thể xử lý được khá nhiều phong cách. Tiêu Dao tự tin rằng nếu tham gia chương trình đó, mỗi bài hát cậu đều có thể thể hiện bằng những cảm xúc khác nhau, hoàn toàn có thể khiến các khách mời trong ban bình luận quay cuồng không tìm thấy phương hướng, ít nhất cũng có thể trụ lại đó ba bốn kỳ, hát sáu bảy bài hát mới bị nhận ra.

Nếu thật sự giấu giọng để hát, khách mời và khán giả không đoán ra, mà sau đó cậu lại không có thời gian tiếp tục tham gia thì cũng dở. Còn nếu chủ động tháo mặt nạ, chỉ tham gia một kỳ rồi đi thì Tiêu Dao lại cảm thấy không cam tâm. Vì vậy, đối mặt với lời mời lần nữa của ekip chương trình, Tiêu Dao vẫn từ chối.

Tuy từ chối làm ca sĩ thay thế, nhưng Tiêu Dao vẫn có hứng thú với chương trình này. Nhân dịp kỳ nghỉ lễ 1/5 không có việc gì làm, Tiêu Dao quyết định tham gia chương trình với một thân phận khác.

Đây là một chương trình mà ca sĩ đeo mặt nạ hát để khán giả đoán thân phận. Trước khi ca sĩ tháo mặt nạ rời khỏi chương trình, dù là trên sân khấu hay ở phòng chờ phía sau hậu trường, họ đều phải đeo mặt nạ suốt quá trình. Vì thế, chiếc mặt nạ của các ca sĩ trở thành một điểm nhấn quan trọng của chương trình. Để trở nên nổi bật, các ca sĩ đã dồn rất nhiều tâm huyết vào chiếc mặt nạ, thậm chí có người còn mời cả nhà thiết kế thời trang chuyên nghiệp đến để thiết kế và chế tạo mặt nạ cho mình.

Là một người mới, bản thân Cung Thần không có nhiều tài nguyên trong giới thời trang, tất nhiên không có được đãi ngộ tốt như vậy. May mắn là cô gặp được Tiêu Dao đang rảnh rỗi, người vừa vặn cũng muốn đến xem chương trình đó nên đã chủ động nhận lấy công việc tạo hình cá nhân và thiết kế mặt nạ cho Cung Thần, đảm đương luôn vai trò stylist riêng của cô. Chương trình cũng sẽ xen kẽ phát sóng một số hình ảnh ca sĩ chờ diễn trong phòng nghỉ, để khán giả không thông qua việc nhận diện đội ngũ đi cùng mà đoán ra thân phận ca sĩ, đội ngũ cá nhân đi theo ca sĩ cũng phải đeo mặt nạ trong suốt quá trình, Tiêu Dao vừa vặn có thể lại một lần nữa chơi trò lén lút này.

Do cả Tiêu Tư Tề và Tiêu Dao đều từ chối lời mời làm ca sĩ thay thế, ekip chương trình đã chọn ra một ca sĩ mới khác từ danh sách ứng viên để làm ca sĩ thay thế cùng với Cung Thần. Vì nữ ca sĩ mới này cũng giống Cung Thần, vừa có nhan sắc lại vừa có giọng hát tốt, hơn nữa phong cách biểu diễn lại có sự khác biệt lớn, nên ekip chương trình đã sắp xếp hai người họ hát cặp cùng nhau trong vòng song ca đầu tiên.

Đã là hát song ca, thì từ việc chọn bài hát, biên soạn nhạc và phối khí cho màn trình diễn tại hiện trường, cho đến việc phân chia các đoạn hát đều cần hai ca sĩ và đội ngũ của họ ngồi lại thương lượng quyết định. Xét thấy Cung Thần thời gian gần đây lịch trình khá dày đặc, người tương đối mệt mỏi, còn Tiêu Tư Tề - vị sếp này tính tình lại dễ chịu và hài hước, môi trường và không khí trong studio cũng thoải mái hơn các công ty lớn, nên ca sĩ song ca cùng Cung Thần trong vòng đầu sau khi nhận được thông báo của ekip chương trình đã dẫn theo đội ngũ cá nhân của mình chủ động đến tìm Cung Thần tại Studio Tề Gia để bàn bạc về bài hát song ca trong vòng đầu tiên.

Khi ca sĩ này tìm đến tận nơi, Tiêu Dao vừa vặn đang thảo luận với Cung Thần trong một phòng làm việc về chuyện thiết kế mặt nạ và tạo hình trang phục. Khi ca sĩ này được nhân viên dẫn đường gõ cửa bước vào, Tiêu Dao hơi ngạc nhiên khi thấy nữ ca sĩ mới hát cùng Cung Thần này lại chính là một người quen cũ của mình.

"Hứa Uyển, là cô à. Lâu rồi không gặp." Vừa ngẩng đầu lên thấy nữ ca sĩ bước vào chính là Hứa Uyển, người từng PK với mình trên sân khấu "Giọng Hát Hay" năm ngoái, cậu liền mỉm cười đón tiếp trước.

"Tiêu Dao, lâu rồi không gặp." Hứa Uyển mỉm cười đáp lại Tiêu Dao, "Cậu đúng là đồ yêu nghiệt, ngày càng yêu nghiệt hơn rồi đấy. Chúc mừng cậu đoạt giải Kim Điệp và thủ khoa nghệ thuật, mặc dù đã gửi tin nhắn chúc mừng cho cậu rồi, nhưng đã gặp mặt thế này, mình nghĩ nói trực tiếp vẫn tốt hơn. Đỉnh thật!" Nói đoạn, Hứa Uyển còn giơ ngón cái lên tán dương Tiêu Dao.

"Chào Hứa Uyển, mình là Cung Thần, mình đã nghe bài hát của cậu rồi, rất giàu năng lượng, rất tuyệt!" Cung Thần biết Hứa Uyển chính là ca sĩ sẽ song ca cùng mình nên cũng mỉm cười tiến lên chào hỏi.

"Chào cậu, mình cũng đã nghe bài hát của cậu rồi." Hứa Uyển mỉm cười bắt tay Cung Thần, người cô lần đầu gặp mặt, nói tiếp: "Giọng hát của cậu thực sự rất đặc biệt, tất nhiên là hát cũng rất hay. Nhưng điều mình ngưỡng mộ nhất ở cậu, chính là những bài cậu hát phần lớn đều do tên này viết." Hứa Uyển chỉ vào Tiêu Dao đang đứng bên cạnh.

"Không phải phần lớn, là tất cả!" Cung Thần thầm nghĩ trong lòng. Hiện tại, ngoài những bài hát cover thời kỳ đầu và bài hát được phối lại trong kỳ đầu tiên của chương trình nhạc điện tử, Cung Thần chỉ có tổng cộng năm bài hát gốc, hai bài trong chương trình và hai bài đơn ca đều là tác phẩm của Tiêu Dao, còn lại là bài hát cuối phim truyền hình mà Tiêu Dao ký tên là y. Hứa Uyển không biết thân phận thật sự của y nên rõ ràng chỉ tính là bốn bài, còn Cung Thần thì đã biết y chính là Tiêu Dao.

"Nhắc mới nhớ," Hứa Uyển lại quay sang nói với Tiêu Dao, "Tiêu Dao, khi nào viết cho mình một bài hát đi. Cậu không phải chỉ viết nhạc cho những ca sĩ ký hợp đồng với studio của các cậu thôi đấy chứ? Bốn bài hát cậu viết cho Cung Thần đều được viết trước khi cô ấy ký hợp đồng với studio của các cậu mà."

"Chuyện đó để sau đi." Tiêu Dao gãi gãi đầu, đánh trống lảng, "Hôm nay cậu đến không phải là vì chuyện hát song ca sao, cứ giải quyết việc chính trước đi đã."

"Được thôi, chuyện này tạm thời để đó," Hứa Uyển nhìn Tiêu Dao nói, "Sau khi bàn xong bài hát song ca, tối mình mời các cậu đi ăn, nhớ gọi cả Phạm Phạm đi nữa, mình cũng lâu rồi không gặp cô ấy. Chuyện nhờ cậu viết bài hát, tối nay ăn cơm chúng ta sẽ bàn tiếp."

Phạm Lâm Huyên và Hứa Uyển lúc trước đều là học viên trong đội Trần Hoán ở chương trình "Giọng Hát Hay", hai người là đồng đội, sau khi quen biết nhau do cùng tuổi tác nên rất thân thiết, sau chương trình vẫn luôn giữ liên lạc. Hứa Uyển chủ động đến Studio Tề Gia cũng có một phần lý do là muốn nhân cơ hội này gặp gỡ hai người quen cũ là Tiêu Dao và Phạm Lâm Huyên. Gặp Tiêu Dao là để ôn chuyện và nhờ viết nhạc, còn gặp Phạm Lâm Huyên đơn thuần là để chị em hàn huyên tâm sự.

"Được thôi." Tiêu Dao gật đầu cười, "Phạm Lâm Huyên hôm nay có một hoạt động thương mại nên hiện không có ở đây, nhưng tối chắc là rảnh, lát nữa mình sẽ gọi điện cho cô ấy."

"Chà, nắm rõ lịch trình của Phạm Phạm kỹ thật nhỉ." Hứa Uyển cười trêu chọc.

"Đương nhiên rồi, sao mình cũng được coi là ông chủ nhỏ, hành tung của đại tướng dưới trướng đương nhiên phải nắm rõ." Tiêu Dao nói một cách không chút ngại ngùng.

"Được rồi, cậu giỏi. Chúng ta quay lại chuyện song ca thôi," Hứa Uyển lại giơ ngón cái lên với Tiêu Dao, rồi quay sang Cung Thần bắt đầu vào việc chính, "Cung Thần, cậu có ý tưởng gì về bài hát không? Ơ, đây là gì? Bản nhạc các ca khúc ứng viên của cậu à?" Hứa Uyển phát hiện trên mặt bàn trước mặt Cung Thần, người đang ngồi lại bên cạnh bàn, có mấy tờ giấy trắng đang nằm rải rác.

"Không phải, đây là bản phác thảo ý tưởng thiết kế trang phục và mặt nạ của mình khi biểu diễn do Tiêu Dao vẽ." Cung Thần mỉm cười đáp.

"Tiêu Dao? Cậu còn biết thiết kế trang phục và mặt nạ nữa à?" Hứa Uyển kinh ngạc nhìn Tiêu Dao hỏi.

"Thiết kế thời trang thì chưa dám nhận, nhưng mình dù sao cũng là nhiếp ảnh gia mà, đối với tạo hình trang phục và phối đồ cũng có chút kinh nghiệm." Tiêu Dao cười nói, "Lúc trước khi Trần Vũ Hàm hát song ca cùng mình trong chương trình, bộ trang phục bao gồm cả phụ kiện của cô ấy chính là mình giúp chuẩn bị, không nhớ sao? Bây giờ mình thuộc đội ngũ cá nhân của Cung Thần tham gia chương trình đó với vai trò là nhà thiết kế hình ảnh, mặt nạ và tạo hình trang phục biểu diễn của cô ấy đều do mình phụ trách."

Nếu nói là nhà thiết kế thời trang thực thụ, Tiêu Dao thực sự chưa đủ tầm. Nhưng với tư cách là nhiếp ảnh gia, Tiêu Dao đã hợp tác với không ít nhà thiết kế, cũng từng thấy qua bản phác thảo ý tưởng thiết kế thời trang trông như thế nào, cộng thêm vốn kỹ năng vẽ vốn đã không tệ, việc Tiêu Dao vẽ hình đương nhiên không phải chuyện khó. Đã từng thấy qua vô vàn các kiểu trang phục và tạo hình thời trang kinh điển ở cả kiếp trước và kiếp này, Tiêu Dao chắp vá lại cộng thêm một chút hiểu biết và ý tưởng của riêng mình, đến hiện tại đã thiết kế tạo hình và trang phục biểu diễn cho không ít nữ nghệ sĩ, nhìn chung đều khá ổn. Trong chương trình này, khán giả không thể nhìn thấy mặt ca sĩ, ngoài xem mặt nạ thì chính là xem trang phục, Tiêu Dao đã gánh vác nhiệm vụ thiết kế mặt nạ, nên cũng ôm luôn cả phần tạo hình trang phục biểu diễn của Cung Thần.

"Được đích thân ông chủ nhỏ của công ty thiết kế mặt nạ và trang phục cho, đãi ngộ này thật là..." Hứa Uyển nói với Cung Thần, "Giờ mình càng ngưỡng mộ cậu hơn rồi."

"Hay là cậu cũng nhảy việc sang studio chúng mình đi, cậu cũng sẽ được hưởng đãi ngộ này thôi." Tiêu Dao cười đùa, "Phạm Lâm Huyên cũng từng được hưởng rồi đó."

"Thôi bỏ đi, thầy Trần Hoán hiện là giám đốc nghệ thuật của công ty chúng mình, thầy ấy rất quan tâm đến mình, mình không làm kẻ phản bội đâu!" Hứa Uyển nói đến đây, hình như sợ Cung Thần hiểu lầm điều gì, vội vàng nói thêm một câu, "Công ty mình cũng không hề tự ý bịa đặt scandal để xào nấu chuyện của mình mà không hỏi ý kiến mình. Công ty chưa làm gì có lỗi với mình trước, thì mình cũng không thể làm điều gì có lỗi với công ty được."

"Đùa cậu thôi, cậu tin thật đấy à?" Tiêu Dao cười nhún vai. Cậu biết sau khi tham gia "Giọng Hát Hay", Hứa Uyển đã được huấn luyện viên Trần Hoán ký hợp đồng vào công ty thu âm mà ông ấy đang làm việc. Trong vòng nửa năm sau khi chương trình kết thúc năm ngoái, ngoài quán quân và á quân là Phạm Lâm Huyên và chính cậu ra album mới, thì trong số tất cả các học viên khác, chỉ có mình Hứa Uyển là phát hành đĩa đơn mới. Phải biết rằng lúc đó Hứa Uyển sau khi bị cậu loại thậm chí còn không lọt vào top 4 chung cuộc, đãi ngộ này đã đủ chứng minh công ty rất coi trọng cô ấy, khả năng cô ấy nhảy việc là không thể.

"Mình nói này, cậu cũng quá không chuyên tâm vào sự nghiệp rồi đấy," Hứa Uyển có chút xấu hổ giận dỗi nói, "Đường đường là ca sĩ kiêm nhạc sĩ tài năng, ở trong đội ngũ của Cung Thần không giúp cô ấy viết nhạc, lại chạy đi làm cái việc thiết kế tạo hình gì chứ?" Nói đến đây, Hứa Uyển bỗng lóe lên ý tưởng, "Dù sao bài hát song ca của mình và Cung Thần vẫn chưa có, hay là cậu viết cho chúng mình một bài hát mới để chúng mình đi thi chương trình đi? Cậu chẳng phải rất thích làm chuyện này sao?"

"Có cần mình viết luôn cả bài hát đơn ca cho hai người các cậu luôn không?" Tiêu Dao đảo mắt nói.

"Được nha. Đây là cậu tự nói đấy nhé." Hứa Uyển đáp ngay lập tức.

"Mình cũng đồng ý." Cung Thần cũng cười gật đầu.

"Mình..." Tiêu Dao trợn mắt. (Còn tiếp...)