Quy trình tuyển sinh của các trường nghệ thuật khác với các trường đại học phổ thông. Ngoài kỳ thi đại học, sinh viên buộc phải vượt qua các kỳ thi chuyên môn của các trường này mới có khả năng được nhận. Các trường nghệ thuật này thường bắt đầu nhận đăng ký sau mùa xuân của năm thi đại học, và tổ chức thi chuyên môn trước kỳ thi đại học từ ba đến bốn tháng. Thí sinh chỉ khi đỗ thi chuyên môn và đạt điểm văn hóa theo yêu cầu trong kỳ thi đại học cùng năm mới nhận được giấy báo trúng tuyển.

Trong thế giới này, Yến Kinh Điện ảnh Học viện, Hoa Hạ Hí kịch Học viện và Thân Thành Hí kịch Học viện, ba trường này về cơ bản tương đương với Bắc Điện, Trung Hí và Thượng Hí ở thế giới mà Tiêu Dao từng sống. Vẫn là thế "hai Bắc một Nam" tạo thành thế chân vạc, là ba cái nôi đào tạo nhân tài chuyên môn về diễn xuất cho Hoa Hạ.

Đa số các kỳ thi chuyên môn của ba trường điện ảnh truyền hình này đều phải trải qua ba vòng. Mỗi vòng thi sẽ loại đi một lượng lớn học sinh, chỉ khi vượt qua cái gọi là "tam thí", mới được coi là đã đỗ kỳ thi chuyên môn của ngành đó.

Kỳ thi chuyên môn của Thân Thành Hí kịch Học viện được sắp xếp vào khoảng thời gian từ cuối tháng Ba đến đầu tháng Tư. Do số lượng người đăng ký quá đông, địa điểm và thời gian cũng có hạn, thời gian thi của các chuyên ngành khác nhau đều xen kẽ nhau, vì vậy mỗi vòng thi của từng chuyên ngành sẽ cách nhau vài ngày. Một người nếu muốn hoàn thành cả ba vòng thi thì thường cần khoảng nửa tháng thời gian.

Kỳ thi chuyên môn của mỗi trường nghệ thuật đều được tổ chức thống nhất tại trường, nhưng địa điểm đăng ký lại không chỉ giới hạn ở văn phòng tuyển sinh của trường. Ngoài việc gửi hồ sơ đăng ký và đơn xin qua mạng, nhiều trường còn thiết lập các điểm đăng ký tuyển sinh tại các thành phố lớn trên toàn quốc.

Thân Thành Hí kịch Học viện có thiết lập điểm đăng ký tuyển sinh tại Yến Kinh, Tiêu Dao cũng thông qua điểm đăng ký này ở Yến Kinh để nộp đơn. Mãi đến hai ngày trước khi kỳ thi chuyên môn bắt đầu vào cuối tháng Ba, Tiêu Dao mới khởi hành đi Thân Thành.

Hàng năm vào thời điểm diễn ra kỳ thi chuyên môn của các trường điện ảnh, việc kinh doanh của các nhà hàng và khách sạn gần trường đều bùng nổ đến mức khó tưởng tượng nổi. Các trường điện ảnh nổi tiếng mỗi năm tuyển sinh không quá một ngàn chỉ tiêu, nhưng số lượng thí sinh đăng ký lại vượt quá mười ngàn người. Với lượng thí sinh đông đảo như vậy, cộng thêm người thân đi cùng, dễ dàng khiến khu vực quanh trường trở nên chật như nêm cối. Nhiều gia đình thí sinh đã đến từ một tháng hoặc thậm chí lâu hơn trước khi thi mới tìm được nơi ở gần trường. Những thí sinh đến càng muộn thì chỉ có thể ở càng xa trường, sau đó phải vất vả đi lại giữa nơi ở và trường học trong hệ thống giao thông công cộng chật chội của Thân Thành.

Tiêu Dao tự nhiên không có những nỗi lo này. Ngay từ khi cậu bước chân ra khỏi sân bay Thân Thành, chuyện ăn ở và đi lại của Tiêu Dao trong thời gian thi đều được Lâm Khải Tam bao trọn. Bởi vì Lâm Khải Tam năm nay cũng đăng ký thi vào Thân Thành Hí kịch Học viện, "thổ địa" như cậu ta có đủ cách để giải quyết những vấn đề này.

Trong tất cả các chuyên ngành, khoa Biểu diễn là nơi có lượng người đăng ký đông nhất, cũng là chuyên ngành có tỷ lệ trúng tuyển thấp nhất. Nghe nói riêng chuyên ngành khoa Biểu diễn của Thân Thành Hí kịch Học viện năm nay đã có gần mười ngàn người đăng ký, trong khi chỉ tiêu trúng tuyển của chuyên ngành này chỉ rơi vào khoảng năm mươi người, tỷ lệ lên đến gần hai trăm chọi một, có thể thấy sự cạnh tranh của chuyên ngành này khốc liệt đến mức nào. Mà khoa Biểu diễn của Thân Thành Hí kịch Học viện lại chính là nơi Tiêu Dao và Lâm Khải Tam cùng đăng ký.

Tuy nhiên, hai gã Tiêu Dao và Lâm Khải Tam này đều không cảm thấy quá căng thẳng. Ngay từ sáng sớm ngày thi vòng một của khoa Biểu diễn, sau khi đến ngoài phòng thi của học viện Thân Thành và lấy thẻ dự thi, hai người đang chờ thi liền túm tụm lại tìm kiếm và bình phẩm những mỹ nữ trong hàng ngũ thí sinh.

Trong số hàng ngàn thí sinh đăng ký khoa Biểu diễn, tỷ lệ nữ và nam vào khoảng tám chục hai mươi. Hơn nữa, ngoài một vài kẻ lập dị đến vì muốn làm diễn viên đặc thù ra, đa số đều là những thí sinh tự tin về ngoại hình của mình mới đăng ký khoa Biểu diễn, nên trong đám người này, số lượng mỹ nữ quả thực không hề ít.

"Phân phòng thi rồi!" Theo tiếng hét lớn của vài thí sinh tinh mắt trong đám đông, mọi người lần lượt nhìn về phía hơn mười người trẻ tuổi đi ra từ tòa nhà dạy học khoa Biểu diễn. Những ai hiểu biết một chút về tình hình thi chuyên môn của Thân Thành Hí kịch Học viện đều biết, hơn mười người trẻ tuổi này đều là sinh viên khóa trên của khoa Biểu diễn, là những sư huynh sư tỷ tương lai của mấy chục con người may mắn trong đám đông này.

"Mọi người trật tự chút!" Một nam sinh có vẻ là người dẫn đầu, cầm một chiếc loa phóng thanh điện tử, đứng trên bậc thềm cửa tòa nhà dạy học hô lớn với các thí sinh bên dưới.

"Kỳ thi vòng một khoa Biểu diễn của Thân Thành Hí kịch Học viện sắp bắt đầu. Bây giờ bắt đầu phân phòng thi!" Nam sinh thấy các thí sinh bên dưới ngoan ngoãn nhanh chóng im lặng, hài lòng nói tiếp: "Kỳ thi hôm nay chia làm mười phòng thi. Mọi người vui lòng xem kỹ phòng thi số mấy được ghi trên thẻ dự thi của mình, sau đó theo sự hướng dẫn của tôi mà đi đến ngoài phòng thi chỉ định để đợi gọi tên vào thi. Chúng tôi sẽ có người dẫn mọi người qua đó, ai không biết vị trí phòng thi thì cứ đi theo người dẫn đội là được. Mọi người có hiểu chưa?"

"Hiểu rồi." Các thí sinh bên dưới đồng loạt hô lớn.

"Có vẻ chúng ta sắp phải tách nhau ra rồi." Tiêu Dao cười nói với Lâm Khải Tam, "Hy vọng hôm nay cả hai chúng ta đều có thể thuận lợi vượt qua vòng một!" Cả hai đều biết quy trình và quy định thi cử, đã sớm xem số phòng thi trên thẻ dự thi, Tiêu Dao là phòng thi số 2, Lâm Khải Tam là phòng thi số 5, lúc thi chắc chắn không thể ở cùng nhau. Chỉ là họ chưa biết cụ thể phòng thi đó được sắp xếp ở vị trí nào, đành phải tụ tập cùng các thí sinh khác để chờ đợi.

"Đó là cái chắc!" Lâm Khải Tam cười đầy tự tin, "Nếu đến vòng một cũng không qua nổi, thì chúng ta còn mặt mũi nào về nhà gặp cha tôi và mẹ cậu, còn cả chỗ Thạch Đầu nữa, sợ là chúng ta trước mặt cậu ta ngay cả đầu cũng không ngẩng lên nổi."

"Phòng thi số 1, phòng 201 tòa nhà dạy học Văn học viện!" Nam sinh cầm loa phóng thanh hét lớn, "Các thí sinh thi tại phòng số 1 xin đi theo người này!"

Nam sinh cầm loa phóng thanh vừa dứt lời, một nữ sinh tóc dài bên cạnh giơ một tấm bảng gỗ lớn có ghi mấy chữ "Phòng thi số 1, phòng 201 tòa nhà dạy học Văn học viện" lên, lắc lắc như muốn ra hiệu cho các thí sinh bên dưới, rồi quay người đi về phía một tòa nhà khác trong trường. Rất nhanh, một đám đông lớn tách khỏi nhóm thí sinh, ồ ạt đi theo sau.

"Tiếp theo là phòng thi số 2, phòng 103 tòa nhà dạy học tổng hợp Hí khúc Học viện!" Nam sinh cầm loa lại hét lớn, "Các thí sinh thi tại phòng số 2 xin đi theo người này!"

Một nữ sinh khác trên bậc thềm cũng giơ một tấm bảng gỗ lớn có ghi dòng chữ tương tự ra hiệu cho các thí sinh, rồi dẫn đầu đi về một hướng khác.

"Đi thôi, cố lên!" Tiêu Dao giơ nắm đấm ra cụng với Lâm Khải Tam một cái, rồi đi theo nữ sinh đang cầm tấm bảng gỗ.

Động tác của Tiêu Dao rất nhanh nhẹn, nữ sinh cầm tấm bảng phòng thi số 2 vừa bước xuống bậc thềm không lâu, Tiêu Dao đã cùng với vài thí sinh đứng sát mép bậc thềm đi theo sau cô ấy, mà phía sau họ, rất nhanh cũng đã tụ tập thành một đám đông lớn cuồn cuộn.

Khi gần đến tòa nhà dạy học tổng hợp Hí khúc Học viện, Tiêu Dao tình cờ quay đầu nhìn lại phía sau, không khỏi bị giật mình. Chia thành mười phòng thi, nghĩa là nhóm của họ chỉ bằng một phần mười tổng số học sinh đăng ký. Nhưng chỉ một phần mười này thôi cũng đã có gần một ngàn người, đông nghịt một mảng lớn.

Khi đám người này đến cửa tòa nhà dạy học tổng hợp Hí khúc Học viện, trước cửa đã đứng sẵn một thanh niên tầm hơn hai mươi tuổi, cũng cầm một chiếc loa phóng thanh điện tử.

Nữ sinh dẫn đội cầm bảng gỗ bước lên bậc thềm, đứng cạnh nam thanh niên cầm loa phóng thanh, các thí sinh phía sau tự giác dừng lại dưới chân bậc thềm, đứng trên khoảng sân trống trước cửa tòa nhà lặng lẽ chờ đợi.

Nam thanh niên cầm loa phóng thanh điện tử sau khi thấy đám người này đã tập trung hết trên khoảng sân trống trước cửa, mới giơ loa lên tuyên bố luật thi: "Mọi người chú ý nghe đây, phòng thi vòng một khoa Biểu diễn lần này chính là phòng 103 bên trong tòa nhà này. Thi cử sẽ tiến hành theo nhóm, mỗi nhóm mười người, cùng vào cùng ra. Dưới đây tôi sẽ bắt đầu đọc tên và số báo danh của nhóm thí sinh thứ nhất, ai được gọi tên xin nhanh chóng đứng vào đại sảnh sau lưng tôi, tập hợp đủ mười người sẽ có giám thị đưa các bạn vào phòng thi. Sau đó tôi sẽ tiếp tục đọc danh sách nhóm thứ hai, nhóm thứ hai tập hợp đủ sẽ có giám thị dẫn các bạn cùng đi ra hành lang ngoài lớp học đợi, đợi nhóm thứ nhất thi xong đi ra, giám thị dẫn đội thông báo cho các bạn vào thì các bạn mới được vào phòng thi. Mọi người đã rõ chưa?"

"Rõ rồi!" Các thí sinh ở khoảng sân trước tòa nhà đồng loạt hô lớn.

Nam thanh niên nói tiếp: "Kỳ thi hôm nay chia làm hai buổi sáng và chiều, thứ tự thi cơ bản dựa theo số trên thẻ dự thi, những bạn nào có số trên thẻ từ sáu ngàn trở lên thì chắc chắn phải đến chiều mới được thi, vì vậy những bạn này có thể về trước, chiều hãy đến. Tất nhiên những bạn này nếu muốn ở lại cũng được, chỉ xin mọi người vui lòng giữ trật tự. Tôi sắp sửa bắt đầu gọi tên rồi, ai bị gọi tên ba lần mà không phản hồi sẽ bị coi là vắng mặt, vậy thì xin hẹn gặp lại vào năm sau."

Nam thanh niên vừa dứt lời, mọi người lập tức im lặng, sợ bỏ lỡ tên mình.

"Dưới đây là nhóm thí sinh thứ nhất," nam thanh niên rất hài lòng với biểu hiện của mọi người, bắt đầu gọi tên trực tiếp, "Vương Yến, số báo danh..."

Người đầu tiên được gọi tên là một nữ sinh, cô ấy lập tức cao giọng hô "Có!", rồi với vẻ mặt vừa căng thẳng vừa hưng phấn bước lên bậc thềm, đi vào đại sảnh tòa nhà dạy học sau lưng nam thanh niên. Sau đó là người thứ hai, thứ ba...

Rất nhanh, mười thí sinh của nhóm đầu tiên đã vào hết đại sảnh tòa nhà dạy học. Lúc này, một nam sinh trông tầm hơn hai mươi tuổi, tuổi tác giống như đang học cao học, vẻ mặt nghiêm túc từ hành lang bước ra, dẫn mười người đi đến lớp học thi.

Bóng dáng mười người vừa khuất, nam thanh niên ở cửa cũng lập tức đọc danh sách nhóm thí sinh thứ hai.

Số trên thẻ dự thi không phải sắp xếp theo trình tự thời gian đăng ký trước sau, mà là sau khi kết thúc đăng ký mới phân ngẫu nhiên cho tất cả thí sinh. Vì vậy, tuy thời gian đăng ký của Tiêu Dao không tính là sớm, nhưng con số trên thẻ dự thi lại khá nhỏ, theo con số này mà đoán thì thứ tự thi của Tiêu Dao vẫn khá sớm.

Quả nhiên, khi nam thanh niên gọi tên ở cửa đọc đến danh sách nhóm thí sinh thứ tám, Tiêu Dao đã nghe thấy tên mình.

"Tiêu Dao, số báo danh 000765!" Nam thanh niên khi đọc xong tên Tiêu Dao có hơi khựng lại một chút, biểu cảm hơi ngạc nhiên liếc nhìn Tiêu Dao vừa bước lên bậc thềm, nhưng anh ta rất nhanh đã điều chỉnh lại, tiếp tục đọc tên và số báo danh của thí sinh tiếp theo.

Chỉ là sau khi nam thanh niên cao giọng đọc tên Tiêu Dao, trong đám đông bên dưới đã vang lên vài tiếng xì xào bàn tán: "Tiêu Dao? Không phải là Tiêu Dao đoạt giải thưởng "Kim Điệp" đó chứ? Cậu ta chẳng phải là người hát sao, sao cũng đến thi khoa Biểu diễn?"

"Người ta cũng từng đóng phim mà, năm đó đóng vai "Thừa Ảnh" trong "Lăng Vân Chí" chẳng phải đã từng đoạt giải Diễn viên mới xuất sắc nhất của giải "Phi Thiên" rồi sao. Chỉ là cậu ta nên là người Yến Kinh chứ, nếu muốn thi khoa Biểu diễn thì nên thi Yến Kinh Điện ảnh Học viện hoặc Hoa Hạ Hí kịch Học viện chứ, sao lại đến Thân Thành thi Thân Thành Hí kịch Học viện?"

"Nhìn kìa, đội mũ, không nhìn rõ mặt, không biết có phải là Tiêu Dao đó không, biết đâu chỉ là trùng tên trùng họ thôi."

"Trật tự!" Nam thanh niên nhíu mày, bất mãn hô lớn với các thí sinh dưới bậc thềm, "Nhấn mạnh lại lần nữa, ai bỏ lỡ tên mình sẽ bị coi là vắng mặt, hậu quả tự chịu!"

Câu nói này rất có tác dụng. Sự tò mò về ngôi sao dù lớn đến đâu cũng không quan trọng bằng tương lai của chính mình. Không ai muốn vì thảo luận về một ngôi sao mà làm lỡ kỳ thi của mình, vì vậy dưới bậc thềm rất nhanh đã khôi phục lại sự yên tĩnh.

Trong đại sảnh tòa nhà dạy học, sau khi vào, Tiêu Dao lặng lẽ đứng cạnh một thí sinh đã vào trước, chờ đợi sự xuất hiện của giám thị dẫn đội, đồng thời cũng bắt đầu quan sát mấy thí sinh khác trong cùng nhóm.

Trong đại sảnh đều là những thí sinh sắp sửa bước vào kỳ thi, họ đều có vẻ mặt căng thẳng, không khí xung quanh cũng đè nén nặng nề hơn nhiều so với bên ngoài. Dù họ cũng nghe thấy tên Tiêu Dao, nhưng lúc này chẳng ai có tâm trí để bàn luận về Tiêu Dao ở bên cạnh, cùng lắm là những kẻ tò mò, ít căng thẳng hơn thì lén lút liếc nhìn cậu vài cái. Để tạo ấn tượng tốt từ ngoại hình với các thầy cô, các thí sinh hôm nay đều đã trang điểm kỹ lưỡng, hận không thể khoe ra vẻ ngoài rạng rỡ nhất của mình, duy chỉ có thí sinh tên Tiêu Dao này, dù quần áo chỉnh tề gọn gàng, nhưng lại đeo mũ bóng chày và kính gọng đen, đến khuôn mặt cũng khó mà nhìn ra.

"Chẳng lẽ cậu ta thực sự là ngôi sao Tiêu Dao từng đoạt giải Diễn viên mới xuất sắc nhất ở cả giải "Kim Điệp" và "Phi Thiên" sao?" vài thí sinh đứng cạnh Tiêu Dao lén lút lẩm bẩm trong lòng.

Sau khi mười người của nhóm này tập hợp đủ trong đại sảnh, giám thị dẫn đội cũng đến đại sảnh, dẫn mười người cùng nhau đi đến trước cửa một lớp học lớn ở tầng một.

Tiêu Dao ngẩng đầu nhìn tấm bảng kim loại ghi số 103 trên hai cánh cửa đang đóng của lớp học trước mặt, biết bên trong chắc chắn là phòng thi vòng một lần này. Kỳ thi quan trọng nhất trong cuộc đời Tiêu Dao tính đến thời điểm hiện tại sắp bắt đầu. Vào lúc này, Tiêu Dao vẫn mang vẻ thản nhiên trên mặt, tiếp tục lén lút quan sát những thí sinh cùng nhóm khác được gọi tên vào sau mình. Đặc biệt là cô gái xinh đẹp trông có nét quyến rũ mang hơi hướng ngoại tộc vào cuối cùng, đã thu hút một phần lớn sự chú ý của Tiêu Dao.