“Đêm Trương Minh Khôn chết, cậu và Hàn Bân đều có mặt sao?” Lão Hà nhai lạc, động tác chậm dần, “Hai đứa nhóc các cậu nhiều bí mật nhỏ thật đấy, trách không được Lão Bạch lại điều cậu đi chỗ khác.”

Vừa trở lại Bắc Kinh, tôi lập tức bị Viên Thích gọi đến Viện số 16 phố Đông Mỹ Thuật – nói nghe hay là báo cáo công việc, thực ra ai cũng biết thừa là trao đổi thông tin tình báo. Không ngờ Lão Hà đột nhiên xuất hiện, có vẻ cũng là đến để trình bày quân cơ.

“Trạng thái cơ thể của Y Tê trước khi vào trại tạm giam vẫn ổn, có bị mất nước nhẹ – đó là do các cậu bức hại mà ra, còn hơi thiếu máu, chức năng gan không tốt lắm, nhưng vấn đề không nghiêm trọng… Đã kiểm tra xâm hại tình dục, nhưng các cậu đừng mong tìm thấy dấu vết ngược đãi tình dục nào trên người một trinh nữ.” Lão Hà liếc Viên Thích bằng ánh mắt rất bất mãn, “Trong quá trình kiểm tra phát hiện cổ tay trái cô ta có vết sẹo do tự sát bằng cách cắt cổ tay, nhưng sau khi nghe cậu nói vậy thì hiểu chuyện gì xảy ra rồi.”

Viên Thích dựa lưng vào xe cảnh sát, vẻ mặt vô cùng tự tin: “Thú vị thật… Khi nào có thể tiếp tục thẩm vấn cô ta?”

“Từ lúc vào trại tạm giam, nó không ăn không uống… Vừa truyền dịch hai ngày, trưa nay mới đưa về Bắc Viện. Chuyện thẩm vấn, tốt nhất nên gác lại đã.”

“Xin lỗi, tôi không phải muốn tỏ ra tàn nhẫn.” Tuy nói vậy, nhưng vẻ mặt Viên Thích giống hệt con mèo ngậm chuột khoe khoang trước mặt chủ nhân, “Nhưng việc thẩm vấn cô ta chắc chắn là công việc cấp bách nhất hiện nay.”

“Chuyện hình sự của các cậu đáng lý không đến lượt tôi quản, nhưng việc tạm giam Y Tê đã quá hạn rồi.” Lão Hà chẳng kiêng nể gì, dẫm thẳng một cước lên đuôi mèo, “Cho dù cha mẹ nuôi của nó không ở trong nước, Hàn Bân lại mất tích, tranh thủ lúc không có người nhà khiếu nại mà một đám tiểu nhân thay phiên nhau bắt nạt một đứa trẻ… Cái này mẹ nó là nhục mạ pháp luật quốc gia đấy! Cậu nói xem, Hinh Thành?” Nói xong, ông ta còn liếc nhìn tôi, ánh mắt đó khiến “kẻ tiểu nhân” như tôi thật muốn tìm cái lỗ nẻ mà chui xuống.

Viên Thích chắc cũng muốn đổi chủ đề: “Chuyến đi phương Nam này của cảnh sát Triệu xem ra thu hoạch không nhỏ, hay là chúng ta nghe cậu ấy nói trước đi.”

Tôi thuận nước đẩy thuyền, tuôn ra hết lịch trình và những điều mắt thấy tai nghe trong hai tuần qua. Sự chú ý của Lão Hà không dễ chuyển hướng như vậy, vẫn đầy vẻ khinh bỉ; còn Viên Thích nghe rất chăm chú, đến mức quên hẳn việc chêm vào mấy câu triết lý đao to búa lớn.

Thành thật mà nói, thông tin mà Thạch Chiêm, Thời Thiên, Nguyễn Huân Tống và Hoàng Phong cung cấp đều khá hạn chế – có kẻ không thể nói, có kẻ không muốn nói, có kẻ không nói thật, có kẻ không kịp nói – nhưng tôi vẫn ghép lại được một bức tranh đại khái về quá khứ của Hàn Bân.

Về hắn và Trần Quyên: Năm 1990, sau khi cặp đôi này chia tay, Trần Quyên ra nước ngoài, rồi năm 1994 không biết vì sao lại tham gia một đoàn viện trợ y tế do một quỹ từ thiện bị tay buôn vũ khí kiểm soát phái đi, sau đó đến Campuchia tiếp xúc với chính quyền Khmer Đỏ, người phía đối phương chịu trách nhiệm tiếp nhận là Binh Sâm. Trong quá trình hành động lần này, Trần Quyên chết do nhiễm bệnh truyền nhiễm. Về cái chết của cô ta, tôi có vài suy đoán: Thứ nhất, Trần Quyên chết rất đáng ngờ, ngay cả người biết bơi còn có thể chết đuối, nhưng một đội viện trợ y tế lại không thể phòng ngừa, kiểm soát nổi bệnh truyền nhiễm thì quá vô lý; Thứ hai, nếu Trần Quyên bị sát hại, thì trước khi bị hại, rất có khả năng cô ta đã liên lạc với Hàn Bân; Thứ ba, sau khi Trần Quyên chết, Hàn Bân lập tức rời nhà, đến Việt Nam, có thể là muốn tìm cơ hội vào Campuchia làm rõ nguyên nhân cái chết của Trần Quyên; Thứ tư, sau khi ông chủ của Quỹ Thánh Lôi Sâm được chính phủ chiêu an, những người trong đoàn viện trợ y tế đa số bị giải tán về nước, nhìn từ danh sách, Hàn Bân gần như giết sạch bọn họ, điều này ngược lại chứng minh năm 94 ở Campuchia, Trần Quyên rất có thể không phải chết vì bệnh.

Về sự “mất tích” của Hàn Bân: Năm Trần Quyên chết, Hàn Bân đến Việt Nam, rất có khả năng là cố gắng từ Việt Nam vào Campuchia. Tôi có hai suy đoán: Một là hắn biết Trần Quyên gặp nguy hiểm nên đi cứu; Hai là hắn biết Trần Quyên đã chết nên đến điều tra nguyên nhân. Dù là trường hợp nào, vừa vào Việt Nam hắn đã bị bắt đi lính, buộc phải gia nhập Quân đội Nhân dân Việt Nam, kế hoạch tạm thời gác lại. Chưa nói đến thông tin Thời Thiên cung cấp có bao nhiêu phần trăm là thật, theo lời hắn, Hàn Bân được biên chế vào đại đội pháo binh thuộc Lữ đoàn 126 Quân đội Nhân dân, và trong sự nghiệp quân ngũ không quá dài đã kết giao được một người bạn rất thân – nghe nói hai người họ còn từng cùng nhau giết một sĩ quan, coi như mối quan hệ thân thiết đến mức có thể sống chết cùng nhau. Sau đó vì cơ duyên xảo hợp, hai người được điều đến Đoàn đặc công 861 tại căn cứ huấn luyện lục quân Hà Nội, và cùng tham gia cuộc hành động ám sát tại Campuchia do Quân khu Hà Nội trực tiếp lên kế hoạch vào tháng 6 năm 1997, mục tiêu của cuộc hành động đó lại trùng hợp chính là Binh Sâm, tư lệnh từng tiếp xúc với đoàn viện trợ y tế của Trần Quyên năm nào.

Tôi vỗ tay: “Vậy nên, hắn không phải là Superman sinh ra trên hành tinh Krypton, miễn cưỡng coi là một sát thủ khác được quân đội và chiến tranh nhào nặn ra.”

Về bản thân cuộc hành động “thí tử”, nó không giúp ích gì nhiều cho việc phá án hiện tại. Trong đó có lẽ liên quan đến âm mưu chính trị hoặc kế hoạch diệt khẩu kiểu “chim tận cung tàng, thỏ tử cẩu phanh”, nhưng không liên quan trực tiếp đến việc Hàn Bân quay về nước thực hiện chuỗi ám sát sau này. Còn cái chết của Binh Sâm là thành quả của “chiến dịch trảm thủ” hay là Pa-so-wet trừ khử phản đảng cũng chẳng quan trọng. Điểm duy nhất đáng chú ý là, rất có thể Hàn Bân đã tìm ra sự thật về cái chết của Trần Quyên thông qua cuộc tiếp xúc cự ly gần lần này.

So sánh mà nói, cuộc hỗn chiến xảy ra tại Anlung Veng vào ngày 22 tháng 11 năm 1997 lại đáng nghiền ngẫm hơn. Hàn Bân và chiến hữu của hắn bất ngờ trở mặt thành thù trên đường rút lui, nhưng cả hai lại cùng tham gia trận chiến đột kích căn cứ Khmer Đỏ, giải cứu Hoàng Phong vào ngày 22 đó. Dưới sự che chở của màn sương mù mịt mùng, Hàn Bân và chiến hữu của hắn, Hoàng Phong, Thời Thiên, thậm chí cả Thạch Chiêm, lần lượt giết ra từ khu rừng nóng ẩm, cùng tung hoành trên một chiến trường… Theo lời Hoàng Phong, chiến hữu của Hàn Bân đã xảy ra xung đột dữ dội sau khi gặp lại Hàn Bân. Kết hợp với mật lệnh sát hại lẫn nhau mà Quân đội Nhân dân Việt Nam ban cho đội “Naga”, e rằng Hàn Bân đã bán đứng chiến hữu của mình trên đường chạy trốn, còn chiến hữu của hắn thì mang theo mối hận thấu xương, tình cờ xuất hiện tại thủ đô của tổ quốc – hắn chính là tên sát thủ bí ẩn đã tấn công tôi và Hàn Bân.

Viên Thích gật đầu: “Vậy, đây hẳn là điểm kết nối của một manh mối khác.”

Không sai. Sau nhiều năm, chiến hữu của Hàn Bân xuất hiện vào lúc này đều có nguyên do. Sau khi từ Campuchia, Việt Nam trở về, Hàn Bân kiên nhẫn điều tra, lên kế hoạch tỉ mỉ, lần lượt loại bỏ các thành viên của đoàn viện trợ y tế thuộc về Trần Quyên trước khi chết. Ước chừng đám người này hôm nay chết một đứa, ngày mai chết một đứa, cuối cùng cũng phát hiện ra điểm không ổn, quay đầu điều tra xem hung thần muốn giết sạch bọn họ rốt cuộc là ai – Bành Khang chắc không có lý do gì để nhận ra khuôn mặt Hàn Bân, nhưng hắn lại thực sự phát hiện có người đang theo dõi mình, nên hoảng loạn chạy trốn về phía bệnh viện – nghĩa là, những người sống sót trong đoàn viện trợ y tế đã điều tra ra thân phận của Hàn Bân, bọn họ biết Hàn Bân là ai. Nhưng chỉ điều tra ra thôi thì chưa đủ, y thuật của mấy gã bác sĩ du học này cao minh đến đâu tôi không rõ, nhưng xét về khoản giết người cướp của thì đứng trước mặt Hàn Bân đều là phế vật, nên bọn họ đã tìm đến một đối thủ ngang tài ngang sức, thậm chí thực lực còn trên cơ Hàn Bân, vừa khéo – hay nói đúng hơn là vừa vặn – chính là chiến hữu của Hàn Bân.

“Đối tượng mà Bành Khang cầu cứu, cũng chính là kẻ phái xe theo dõi Hàn Bân, đại khái chính là chủ nhân của tên sát thủ đó.” Tôi rất chắc chắn với suy luận của mình, “Kẻ chiêu an ông chủ đứng sau Quỹ Thánh Lôi Sâm, chính là chủ nhân của Tập đoàn Nghiên cứu Thiết bị Y tế Mỹ Trung Uy Nhĩ. Hai ông chủ lớn này, chính là điểm kết nối manh mối thứ ba.”

Tìm kẻ thù của Hàn Bân để đối phó với Hàn Bân, sẽ là ý của ai? Tôi từng có vài suy đoán: Thứ nhất, một thành viên đoàn y tế Quỹ Thánh Lôi Sâm nào đó đã bị giết; Thứ hai, người sống sót trong đoàn y tế, Cố Phàm, hoặc Lương Kiêu đang dùng tên giả là Mạnh Kinh Đào; Thứ ba, Tập đoàn Nghiên cứu Thiết bị Y tế Mỹ Trung Uy Nhĩ.

“Sau khi phân tích tình hình nắm giữ hiện tại, tôi cho rằng…”

“Tôi có thể nói cho cậu biết ngay bây giờ, chắc chắn không phải Cố Phàm.” Viên Thích chỉ vào tòa tháp phía sau, “Không tin lát nữa cậu có thể lên hỏi thẳng đương sự. Hơn nữa, nếu tên thật của Mạnh Kinh Đào là Lương Kiêu, tôi nói cho cậu biết thêm: Giám đốc điều hành của tập đoàn Uy Nhĩ, chính là Lương Kiêu.”

2

Cố Phàm bình tĩnh hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.

Có lẽ do quá khứ từng thân thiết với Hàn Bân, tôi đã mặc định Cố Phàm là một kẻ chuột nhắt đê tiện, hoặc ít nhất cũng là một gã công tử bột phù phiếm chỉ được cái mã ngoài. Mà khi hạng người này biết mình có thể gặp đại nạn bất cứ lúc nào, thì sự kinh hoàng tột độ là điều khó tránh khỏi, có khi còn khóc lóc thảm thiết, cầu thần khấn phật hoặc van xin vong hồn – hình ảnh tổng thể đại khái giống như một con gián chạy loạn khắp phòng.

Nhưng tôi đã sai.

Đây thực ra coi là một sai lầm nực cười. Nghĩa là, người tôi coi thường không phải Cố Phàm, mà là Hàn Bân – bạn trai thứ hai của người phụ nữ mà Hàn Bân yêu đến chết đi sống lại, không thể nào thấp kém như vậy được.

Cố Phàm đứng trước cửa sổ phòng khách, thân hình vạm vỡ gần như chặn đứng toàn bộ ánh nắng bên ngoài. Tôi đi tới gần, nhìn thấy một người đàn ông trung niên mày rậm mắt to, mũi thẳng miệng rộng. Hắn quay người nhìn tôi, khẽ gật đầu chào, ánh mắt tĩnh lặng như nước.

Với một người đàn ông độc thân đã sống ở Bắc Kinh nhiều năm, phòng của Cố Phàm xem là khá gọn gàng, ngay cả những cuốn sách xếp dưới đất cũng được đặt ngay ngắn có thứ tự, trong phòng thoang thoảng mùi trầm hương.

“Chào ông, Chi nhánh Cảnh sát Hình sự Hải Điến, Triệu Hinh Thành.” Câu chào hỏi rất cũ kỹ, tôi chìa tay ra.

Cố Phàm bắt tay tôi vừa phải. Lòng bàn tay hắn dày và khỏe, móng tay cắt tỉa rất gọn gàng, da có màu đồng khỏe mạnh; trên người không có mùi thuốc lá, đốt ngón tay cũng không có vết ố do khói thuốc; tóc chải ngược, hơi hói ở phần đỉnh trán; hắn mặc quần tây xám và một chiếc sơ mi lụa tay đôi trắng đến chói mắt, chỉ riêng chiếc khuy măng sét hiệu “Khóc” kia thôi cũng đủ giá trị bằng cả bộ đồ của tôi.

“Tôi đã trả lời câu hỏi của phía cảnh sát rồi.” Thái độ của Cố Phàm rất lịch sự, giọng nói trầm ấm rất hợp với ngoại hình của hắn, chỉ hơi khàn, “Còn gì tôi có thể giúp không?”

“Biện pháp bảo vệ rất nghiêm ngặt, ông không cần sợ.” Lúc lên lầu Viên Thích đã nói với tôi, hiện tại đã triển khai biện pháp bảo vệ ba ca 24 giờ đối với Cố Phàm, toàn bộ Viện số 16 phố Đông Mỹ Thuật đều bị giám sát, “Nhưng dù sao ông cũng không thể cứ trốn trong nhà mãi, muốn khôi phục công việc và cuộc sống bình thường, hỗ trợ chúng tôi bắt Hàn Bân quy án mới là cách ổn thỏa nhất.”

“Tôi không muốn trốn trong nhà, là phía cảnh sát các anh không cho tôi ra ngoài – tất nhiên là để bảo vệ tôi.” Sự ngập ngừng trong lời nói của Cố Phàm cho thấy hắn rất rõ thân phận "mồi nhử" của mình, “Thực ra không cần làm phiền các anh như vậy, xã hội còn bao nhiêu vụ án đang chờ xử lý, quá lãng phí tài nguyên.”

Tôi thấy Lão Hà đang nói chuyện với một viên cảnh sát đang trực ở cửa bếp, Viên Thích đang chắp tay sau lưng nhìn bức tranh trên tường – trong mắt tôi nó giống những nét vẽ nguệch ngoạc trừu tượng hơn. Cố Phàm dồn trọng tâm lên chân trái, chân phải không ngừng nhẹ nhàng vỗ xuống đất, rõ ràng là đang giục tôi vào thẳng vấn đề chính.

“Có thể hút thuốc không?” Tôi đảo mắt quanh một vòng, phát hiện trong phòng không có bất kỳ dụng cụ hút thuốc nào.

Cố Phàm không hề lộ vẻ khó chịu, chỉ đi đến bên giá sách, lấy từ trong đó ra một chiếc bát nhỏ tráng men trang trí, đưa cho tôi: “Cứ tự nhiên.”

Chiếc bát đó tinh xảo đến mức khiến tôi có chút ngượng ngùng, cơn nghiện thuốc lá đành tạm thời đè xuống. “Ông quen Hàn Bân không? Hay nói cách khác…”

“Câu hỏi này tôi đã trả lời trước đó rồi: Chưa gặp hắn ngoài đời, nhưng quả thực đã ngưỡng mộ đại danh từ lâu.” Cố Phàm rất hào phóng dang tay, “Quyên Quyên thường nhắc đến hắn, có lẽ cô ấy cho rằng đối diện thẳng thắn mới là con đường giải thoát khỏi quá khứ – tất nhiên, kết quả có vẻ không phải vậy.”

Tôi không đổi sắc mặt, đổi cách xưng hô thành “anh”: “Trần Quyên thường nhắc đến Hàn Bân? Trước mặt anh?”

“Hừ, với tư cách là đàn ông, quả thực có chút khó chấp nhận.”

“Vậy anh biết tại sao Hàn Bân lại đến trả thù các anh không? Ý tôi là, những thành viên đoàn viện trợ y tế thuộc Quỹ Thánh Lôi Sâm các anh… Năm 1994, Campuchia, Khmer Đỏ – chắc anh vẫn còn nhớ chứ?”

Giống như những gì Viên Thích nói với tôi, câu trả lời của Cố Phàm là: “Biết.” Sau đó vẻ mặt hắn cũng giống như những gì Viên Thích nói với tôi, có thể giải mã không chút nghi ngờ là: Nhưng không muốn nói.

Tôi không đổi sắc mặt quan sát vị bác sĩ mặc đồ như giám đốc công ty nước ngoài này. Theo Viên Thích nói, mấy ngày nay thẩm vấn luân phiên đều không có kết quả, lãnh đạo bệnh viện, thầy cô, bạn học, cựu học sinh cái gì cũng tìm hết lượt… nhưng Cố Phàm rõ ràng không muốn tiết lộ bất kỳ thông tin nào cho bất kỳ ai.

“Tại sao?” Tôi buột miệng hỏi.

“Hử?” Cố Phàm nghiêng đầu.

“Anh không lo bị giết, hay là không muốn Hàn Bân bị bắt?” Tôi đặt chiếc bát nhỏ trên tay xuống bàn trà, rút thuốc lá ra, “Thông tin anh cung cấp rất có thể trở thành manh mối quan trọng để chúng tôi bắt giữ hắn. Hắn đã giết gần hết thành viên đoàn y tế của các anh, tôi không nghĩ hắn sẽ dừng tay, trừ khi anh và Lương Kiêu chết.”

Cố Phàm nhấc một chiếc cốc sứ trắng từ trên bàn viết lên, đưa lên miệng, dường như đang dùng môi thử nhiệt độ: “Tôi quả thực có hai bằng tiến sĩ… nhưng cũng chưa đến mức ‘ngu ngốc như một tiến sĩ’.”

“Lương Kiêu tìm người đối phó với Hàn Bân, đúng không?”

“Lão Bành từng nhắc một câu qua điện thoại, nhớ không rõ lắm.”

“Anh tin người Lương Kiêu tìm có thể giải quyết chuyện này?”

“Thực ra thế nào cũng được… Tất nhiên, xét trên phương diện khách quan, chúng ta ở ngoài sáng, đối phương ở trong tối… huống hồ tôi cũng không cho rằng tìm một kẻ bạo lực hơn Hàn Bân là có thể ngăn chặn sự bạo lực của hắn.”

“Hàn Bân đang báo thù cho cái chết của Trần Quyên, điều này tôi đoán không sai chứ?”

“Tôi từng trả lời: ‘Tôi nghĩ đại khái là vậy’ – dù sao tôi cũng chưa hỏi chính hắn, không thể xác định nhất định là vì nguyên nhân này.”

“Vậy xem ra, Trần Quyên không phải chết ngoài ý muốn.”

Cố Phàm khẽ nuốt thứ gì đó trong cốc, không tiếp tục trả lời tôi, tôi có thể thấy yết hầu hắn đang nhấp nhô lên xuống.

Đúng lúc tôi định đổi cách nói vòng vo, hắn lại lên tiếng: “Thực ra, chúng tôi đều đáng lẽ phải chết ở đó… Quyên Quyên chết rồi, còn có Lão Cao và Đông Phương. Dù ai chết, đều không thể gọi là ngoài ý muốn, đó chẳng qua chỉ là nơi quy tụ cuối cùng của mỗi người chúng tôi thôi.”

Viên Thích không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh: “Là anh giết Trần Quyên à?”

Cố Phàm cười gượng gạo, tôi thấy ở khóe miệng hắn thoáng nét khinh miệt – sự khinh miệt thực sự, không che giấu, đối tượng chính là kẻ đang đặt câu hỏi trước mặt, hắn rõ ràng rất khinh thường kiểu đặt câu hỏi đột kích của Viên Thích, hoặc chính câu hỏi đó.

Không phải hắn giết.

Viên Thích không để ý, có chút giống như đang tự nói với mình: “Anh treo đầy tường một bộ tranh vẽ màu trừu tượng ghép đôi của Hàng Pháp Cơ [Hàng Pháp Cơ (1945—), người Đương Đồ, An Huy, hội viên Hiệp hội Mỹ thuật gia Trung Quốc, họa sĩ cấp một quốc gia, hiện là nghệ sĩ tự do, độc lập], là hàng giả tôi không phân biệt được, nhưng bộ tranh này tôi lại nhận ra, lần trước đến đã thấy quen mắt – “Sự tàn bạo và sám hối của nguyên tội”, phải không? Anh đang sám hối vì loại nguyên tội nào? Phàm ăn (Gluttony)? Tham lam (Greed)? Lười biếng (Sloth)? Phẫn nộ (Wrath)? Kiêu ngạo (Pride)? Dâm dục (Lust)? Đố kỵ (Envy)?… Anh giết Trần Quyên, tại sao? Đố kỵ – vì cô ấy vẫn còn liên lạc với Hàn Bân? Kiêu ngạo – vì cô ấy vượt trội hơn anh về chuyên môn? Phẫn nộ – vì hai người có xung đột ý kiến? Tất cả những người sống sót các anh đều tham gia vào vụ giết người, đúng không? Nói cho anh…”

Chưa đợi tôi ngắt lời suy đoán võ đoán liên miên của Viên Thích, ngoài cửa một trận hỗn loạn, sau đó Lưu Cường xông vào: “Hàn Bân! Phát hiện Hàn Bân!”

“Hàn Bân vừa xuất hiện ở phố đi bộ Long Phúc Tự phía tây, tình cờ bị cảnh sát tuần tra đồn công an phát hiện. Lúc đầu họ không chắc chắn lắm, nên theo một đoạn, kết quả khi theo đến ngõ Tiền Lương thì ngược lại bị tấn công.” Lưu Cường lên xe vừa chào chúng tôi vừa nói tiếp, “Thằng khốn đó điên rồi! Hắn dùng vũ khí tấn công cảnh sát, đâm cả hai anh em! Một người trong đó vẫn còn ý thức, mở kênh gọi khẩn cấp kêu cứu về trung tâm chỉ huy, nói Hàn Bân đang chạy trốn về hướng nam dọc phố Đông Mỹ Thuật. Cục trưởng Bạch vừa nhận được tin, đã phái người đến hỗ trợ. Hiện giờ Đồn công an Đông Tứ đang phong tỏa dọc đường từ Long Phúc Tự đến đây, người của Đồn công an Long Phúc Tự và Bệnh viện Long Phúc Tự đang trên đường đến hiện trường cứu chữa cảnh sát… Tình hình khẩn cấp, trung tâm chỉ huy yêu cầu tất cả lực lượng cảnh sát xung quanh lập tức tập trung bao vây khu vực từ phố Đông Mỹ Thuật đến đường Khoan Nhai!”

“Cuộc gọi khẩn cấp” là một nút màu cam phía trên bộ đàm cảnh sát, một khi khởi động, tất cả máy bộ đàm trong kênh đó sẽ chuyển sang trạng thái chỉ có thể nhận không thể gửi, mục đích là đảm bảo kênh thông tin giữa đài chính và hai bên khởi động cuộc gọi khẩn cấp được thông suốt. Cái này không thể nhấn bừa, chỉ có thể sử dụng trong tình huống nguy cấp khi nhân viên cảnh sát đột nhiên bị xâm hại bất hợp pháp nghiêm trọng. Hơn nữa, cuộc gọi khẩn cấp vừa bật, trung tâm chỉ huy sẽ đồng thời sử dụng định vị GPS để xác định vị trí của máy bộ đàm đó, tất cả lực lượng cảnh sát xung quanh phải vô điều kiện lập tức đến hỗ trợ.

“Chúng ta ở đây có bao nhiêu người?” Viên Thích hỏi.

“Không tính ba người các anh, hai mươi mốt người.” Lưu Cường khởi động xe cảnh sát, kéo còi, “Tôi dặn lại một tổ người, hai tổ vòng qua đại lộ Bình An đi đặt chốt ở ngã tư đường Khoan Nhai, tổ còn lại đi theo chúng ta ở chiếc xe phía sau.”

Phía Đông Thành tôi còn quen thuộc: “Còn ngõ Lượng Quả Xưởng thì sao?”

“Đồn công an Cảnh Sơn đang từ hướng đó đón đầu, Chi đội Trị an Đông Thành chịu trách nhiệm phong tỏa các tuyến đường chính còn lại.”

Viên Thích rõ ràng rất hài lòng với hiệu quả này: “Bao vây xong rồi?”

“Chắc là vậy.”

Anh ta lại nhìn tôi: “Hàn Bân lần này đến thăm Cố Phàm, xem ra chọn nhầm thời điểm rồi.”

Tôi không lên tiếng.

Trong xe im lặng một lúc, Viên Thích không chịu nổi nữa: “OK, tôi đầu hàng! Tôi thừa nhận hắn không nên là tên tội phạm đơn giản như vậy, các anh có quan điểm gì thì cứ nói ra đi.”

Tôi liếc nhìn Lão Hà. “Tôi là pháp y, không hiểu hình sự.” Ông ta từ chối thẳng thừng, sau đó trừng mắt nhìn lại, xem tôi làm thế nào để diễn giải tiếp tên tiểu nhân phản phúc này.

Quả thực, Hàn Bân không nên lộ diện đơn giản như vậy, càng không nên như tên ngốc mới vào nghề cầm dao đi đâm cảnh sát theo dõi hắn – tất nhiên, có lẽ hắn điên rồi, dù sao thì hắn cũng thực sự đã làm vậy, phải không?

“Tôi không có quan điểm gì, chỉ có thể nói vận khí của chúng ta không tệ.” Một nửa là thật, vì tôi quả thực không nghĩ ra tình huống trước mắt này còn ẩn giấu âm mưu quỷ kế gì.

Lưu Cường hỏi qua bộ đàm trên xe: “Hai người anh em đó sao rồi?”

Từ bộ đàm truyền đến câu trả lời: Người của đồn công an đã đến hiện trường, xe cấp cứu của bệnh viện vẫn chưa đến.

Anh ta hỏi lại lần nữa: “Hai người anh em đó đâu?”

Xe chúng tôi vượt đèn đỏ phố Đông Mỹ Thuật, trong bộ đàm truyền đến một trận tiếng nhiễu điện, sau đó tất cả mọi người đều nghe thấy câu trả lời: “Chưa tìm thấy người, đang tìm kiếm.”

Trong bộ đàm lần lượt truyền đến báo cáo của các đơn vị tham gia bao vây, không cần nghĩ cũng biết, toàn bộ đều là: chưa tìm thấy người.

Vì ngồi phía sau, tôi phải rướn người dựng tai lên mới có thể giải cấu tách biệt giọng nói ra khỏi sự nhiễu loạn của vô tuyến, nhưng rất nhanh, tôi phát hiện mình đang say mê nhìn phía trước, còn nhìn cái gì, tôi vốn tưởng mình không biết, nhưng ngay lập tức phản ứng lại –

Đúng vậy, tất cả mọi việc – mọi thứ Hàn Bân đã làm, đều có mục đích.

“Chiếc xe này là của chi đội chúng ta à?” Tôi hỏi.

“Chiếc phía sau là.” Lưu Cường vừa từ làn đường không động cơ rẽ về đường chính, đang dùng sức ấn còi, “Đây là xe tuần tra Đồn công an Đông Tứ mượn của chúng ta, so với chiếc Santana cũ kỹ của chi đội chúng ta thì hơn nhiều.”

Tôi lầm bầm một câu: “Nếu nói như vậy, chiếc xe Hàn Bân cướp đi cũng có bộ đàm nhỉ?”

Viên Thích quay đầu lại như bị điện giật: “Chiếc xe cảnh sát của Đồn công an Địa An Môn! Chiếc xe đó cũng có vô tuyến… Hắn đốt chiếc xe đó… Chết tiệt! Hắn lấy đi bộ đàm trên xe! Cảnh sát Lưu, quay đầu lại! Mau liên hệ với người ở lại, Hàn Bân đang đến chỗ Cố Phàm!”

Lưu Cường chưa hiểu rõ tình hình, nhưng tốc độ xe chậm lại: “Sao vậy?”

Viên Thích gần như sắp lao lên giành vô lăng: “Không ai bị thương! Cũng không có ai phát hiện ra Hàn Bân! Sau khi hắn trộm xe cảnh sát đã tháo bộ đàm trên đó! Chính hắn là người khởi động cuộc gọi khẩn cấp, điều toàn bộ lực lượng cảnh sát xung quanh đi nơi khác!”

“Mau liên hệ với các anh em ở lại Viện số 16, chúng ta có thể bị xỏ mũi rồi.” Tôi vừa nói vừa bất an quét mắt nhìn Lão Hà, “Cũng xác nhận xem hiện trường rốt cuộc có ai phát hiện ra cảnh sát bị thương không.”

Lưu Cường bẻ lái mạnh, tôi bị văng vào người Lão Hà.

“Hiện trường không tìm thấy người! Phát hiện bộ đàm bị mất!” Tôi vừa ngồi vững đã nghe Lưu Cường thuật lại câu trả lời từ bộ đàm. Anh ta lái xe lạng lách đánh võng, khiến tôi không khỏi lo lắng liệu có lật xe trước khi đến Viện số 16 hay không.

“Vậy mau liên hệ với người ở lại…”

“Tôi vẫn luôn liên hệ.” Viên Thích cầm bộ đàm, cơ thể không kiểm soát được lắc lư theo xe, “Không ai trả lời.”

Nhìn từ hiện trường, quá trình hành động của Hàn Bân có thể như sau:

Đầu tiên, hắn chọn một vị trí cao có thể quan sát xung quanh nơi ở của Cố Phàm, và dùng một khoảng thời gian để xác nhận việc bố trí lực lượng của cảnh sát, sau đó hai mươi phút trước dùng bộ đàm lấy được từ chiếc xe cảnh sát bị đốt để tạo ra vụ việc khẩn cấp giả.

Để đảm bảo có thể điều đi phần lớn lực lượng cảnh sát trong Viện số 16, hắn trước tiên dùng giọng điệu của cảnh sát bị tấn công để phát đi cuộc gọi khẩn cấp, sau đó lần lượt sử dụng hai số điện thoại gọi 110, việc còn lại chỉ là tĩnh lặng đợi chúng tôi lên xe rời đi.

Tất nhiên, rất có thể hắn cũng luôn nghe lén các cuộc đàm thoại trên kênh cảnh sát.

Năm cảnh sát ở lại Viện số 16, hai người trong xe cảnh sát ở cửa lầu, một người trong phòng trực bảo vệ ở cổng viện, một người chịu trách nhiệm tuần tra di động, một người trong phòng Cố Phàm. Hàn Bân tất yếu đã vòng qua cổng chính để vào Viện số 16, hơn nữa, hắn nhân danh Lưu Cường yêu cầu trung tâm chỉ huy thông qua kênh xử lý đột xuất thông báo cho nhân viên ở lại thay đổi kênh liên lạc – đến đây là hết, hắn đã thành công cô lập toàn bộ lực lượng cảnh sát ở Viện số 16 với bên ngoài.

Sự cô lập này rất ngắn ngủi, chúng tôi đi một vòng chỉ mất chưa đầy mười lăm phút – nhưng đối với Hàn Bân, thế là đủ.

Dựa theo thông tin từ cửa hàng tạp hóa trong viện, Hàn Bân đã mua một lon trà sữa – khi hắn đột nhiên xuất hiện bên trái xe cảnh sát, chính là dùng lon đồ uống này đập vỡ cửa sổ, liền sau đó phát hiện cửa xe thực ra không khóa. Anh em ngồi ghế lái bị đập vào đầu, có thể là một cú đấm hoặc một cùi chỏ, lập tức không còn sức phản kháng; Hàn Bân mở cửa xe lôi người bị đánh ngất ra, chui vào ghế lái, đóng cửa; viên cảnh sát ở ghế phụ cố gắng sử dụng bộ đàm kêu cứu trong xe so chiêu vài cái với hắn, không kịp thời gian kêu cứu, ngược lại cho Hàn Bân cơ hội sử dụng công tắc trung tâm khóa cửa xe lại; cuối cùng, khi viên cảnh sát này phát hiện không địch lại đối thủ, chuẩn bị mở cửa chạy trốn, lần đầu tiên không kéo được cửa, còn Hàn Bân từ phía sau dùng cánh tay siết chặt cổ anh ta, lên một “khóa sống” – chính là dùng cơ cẳng tay và bắp tay áp bức động mạch cảnh, gây thiếu máu não, thế là, viên cảnh sát ghế phụ trong vài giây đã mất tri giác.

Xử lý xong lính canh dưới lầu, lên lầu.

Nơi ở của Cố Phàm có hai lớp cửa, nhưng lớp cửa chống trộm bên ngoài không khóa – điều này ngược lại rất bình thường, không tính là sai sót gì. Hàn Bân kéo cửa chống trộm, gõ cửa phòng. Viên cảnh sát trong phòng đi ra mở cửa, chưa kịp mở đã bị Hàn Bân đá cả cửa lẫn người vào trong. Vết bầm sau gáy anh ta chắc là do va đập khi ngã xuống, nguyên nhân hôn mê là do bị đánh mạnh dưới má trái.

Có thể nói, Hàn Bân không phụ “kỳ vọng” của Viên Thích, mỗi bước mỗi việc, lôi đình vạn quân, tinh tế tột cùng.

Tôi có chút khó hiểu: Chẳng lẽ hắn đã bắt đầu thiết kế tất cả những điều này từ lúc đột phá vòng vây ở Cổ Lâu sao? Từ lúc hắn trộm xe cảnh sát tháo bộ đàm cho đến lúc chúng tôi tìm thấy Cố Phàm vẫn có một khoảng thời gian, tại sao hắn không ra tay trước khi cảnh sát thực hiện giám sát bảo vệ? Bây giờ cả thành phố cảnh sát đang truy nã hắn, hắn lại cứ nhất quyết làm trái lệnh? Giữa thanh thiên bạch nhật ngang nhiên tấn công cảnh sát đột nhập, Hàn Bân không thể không hiểu điều này sẽ dẫn đến hậu quả gì, hắn không phải cố ý tìm chết sao?

Tất nhiên, điều khiến tôi khó hiểu nhất vẫn là: Tốn bao nhiêu tâm tư, bỏ bao nhiêu công sức, thậm chí trả giá bằng việc tuyên chiến với toàn bộ hệ thống công an thủ đô –

Kết quả, hắn vậy mà không giết Cố Phàm.

Phòng khách gọn gàng trong mắt chúng tôi hai mươi phút trước lúc này đã tan hoang: bàn trà, giá sách, ghế… ngay cả bộ “Sự tàn bạo và sám hối của nguyên tội” kia cũng không còn ở vị trí cũ. Cố Phàm ngồi trên ghế sô pha vừa được dựng dậy để băng bó, một trận đánh nhau dữ dội không chỉ buộc hắn phải dọn dẹp lại căn phòng, mà còn phải dọn dẹp chính mình – tôi thấy trán hắn đang chảy máu.

Khi trêu chọc Viên Thích “tôi ngược lại khá tán thưởng phong cách trang trí hiện tại của căn phòng này”, tôi phải thừa nhận: Đối với Cố Phàm, tôi rốt cuộc vẫn mang theo sự chán ghét nào đó không thể xóa nhòa.

Cố Phàm trông có chút chật vật, nhưng thần thái vẫn ung dung. Hắn nói với chúng tôi: Hàn Bân đạp cửa, đánh ngất cảnh sát, sau đó “tràn đầy chính khí” tuyên bố, ngày báo thù cho Trần Quyên cuối cùng đã đến.

Tôi gãi cằm: “Anh không phải là môn đồ nào đó của USTU chứ?”

Viên Thích không để ý tôi, giọng hỏi rõ ràng cao lên: “Xem ra hắn không được thủ.”

Cố Phàm dang tay ra hiệu cho chúng tôi cảnh tượng trong phòng: “Tôi… chắc là phản xạ bản năng.”

“Sau đó thì sao?” Tôi đầy hứng thú hỏi, “Thắng thua thế nào?”

Cố Phàm nhìn thẳng vào tôi, tự tha thứ cho sự vô lễ của tôi: “Tôi không phải đối thủ của hắn.”

Tôi mặc kệ sự ngăn cản của các ánh mắt xung quanh: “À há? Vậy… sau khi hắn thắng anh xong thì đeo đai vô địch vui vẻ bỏ chạy?”

Viên Thích cuối cùng mất kiên nhẫn quay đầu về phía tôi.

“Không, hôm nay hắn đến vốn không định giết tôi.” Lời của Cố Phàm thu hút sự chú ý của Viên Thích và tôi lại, “Hắn nói cứ để tôi chết như vậy, quá rẻ cho tôi rồi.”

“Ồ?” Tôi liếc nhìn Lão Hà: vai ông ta khẽ nhún, lại dường như đang tập trung xử lý vết thương trên đầu Cố Phàm.

“Vậy hắn muốn làm gì?” Viên Thích hỏi rất vội vàng.

Yết hầu Cố Phàm lăn lên lăn xuống hai lần, mắt hơi đỏ: “Hắn nói, muốn để tôi chịu đựng sự dằn vặt chờ chết trong 24 giờ – ngày mai giờ này, dù có bao nhiêu cảnh sát ở đây, hắn cũng sẽ đến lấy mạng tôi.”

Lời này nói xong, chúng tôi đều ngẩn người.

Phản ứng đầu tiên của tôi là không thể tin nổi, thậm chí khó hiểu. Không sai, Hàn Bân chắc chắn đã đến. Tạo ra vụ việc khẩn cấp, điều đi lực lượng bảo vệ, tấn công cảnh sát ở lại, phá cửa xông vào v.v, chắc chắn là hắn làm. Vấn đề là, hắn làm rùm beng tốn bao nhiêu công sức, đến bước cuối cùng lại ngạo mạn làm lẫn lộn mối quan hệ mâu thuẫn – biến thù hận cá nhân đơn giản, thành sự khiêu khích trực diện với hệ thống tư pháp quốc gia – hắn điên rồi sao?

“Hắn thực sự…”

“Cảnh sát Triệu, hắn còn bảo tôi chuyển lời cho cậu.” Cố Phàm ngắt lời tôi trước, ngay lập tức cũng ngắt mạch suy nghĩ của tôi, “Hắn bảo tôi nói với cậu: Còn nhớ lời hắn nói đêm đó không?”

“Nếu tôi thực sự muốn giết hắn, dựa vào cậu, cản không được đâu.”

Mẹ kiếp, hắn thực sự điên rồi.

Cục trưởng Bạch đã đi theo xe chỉ huy đến cổng Viện số 16, triệu tập mọi người đi họp. Ra khỏi cửa tôi trước tiên hỏi Lão Hà: “Vết thương đó…”

“Không phải vết thương do bị đánh, chắc là do ngã sau đó va vào, không tổn thương xương lông mày.”

Tôi lại nhìn Viên Thích đang đầy tâm tư: “Anh sẽ không tin lời hắn nói thật chứ?”

Viên Thích trước tiên không nói gì, đi đến dưới lầu thì dừng lại: “Cố Phàm có khả năng đang cố ý kích động sự đối lập giữa Hàn Bân và cảnh sát, nhưng ai trong các anh có thể nói cho tôi biết tại sao hắn không giết Cố Phàm?”

Ba chúng tôi nhìn nhau, cúi đầu, lại ngẩng đầu nhìn nhau.

Lão Hà lên tiếng trước: “Có lẽ không phức tạp đến thế, hắn chỉ là quá hận Cố Phàm.”

Tôi không đồng ý: “Vậy thì bắt hắn đi, tìm chỗ vắng vẻ mà xẻo từng miếng thịt.”

“Chúng ta quay lại rất kịp lúc, hắn bắt con tin bỏ trốn quá không tiện…”

“Bắt Cố Phàm loại hình thể này để đột phá quả thực có độ khó.” Viên Thích đổi giọng, đưa tay lên miệng, chỉ vào tôi, “Nhưng nếu chỉ là muốn Cố Phàm chịu đựng sự dằn vặt của nỗi sợ hãi, sao không nói với hắn: ‘Tôi sẽ đến giết anh vào một ngày nào đó trong tương lai’ – một thời gian không xác định vừa có thể khiến chúng ta không có cách nào ra tay, vừa đủ để Cố Phàm lo sợ cả đời.”

Lão Hà nhướng mày trước lối suy nghĩ thất thường của Viên Thích: “Nói những cái này có ích gì? Vấn đề thực tế nhất của các anh là ngày mai hắn có đến không.”

Tôi cân nhắc một chút, nói: “Hắn sẽ không.”

Viên Thích không phụ kỳ vọng lại đối đầu với tôi: “No, hắn sẽ đến.”

Trong mắt tôi, suy nghĩ của Viên Thích giống như “Lục Mạch Thần Kiếm” của Đoàn Dự trong Thiên Long Bát Bộ, luôn có lúc linh lúc không. Làm cố vấn kỹ thuật vẽ chân dung tội phạm thì không sao, nhưng triển vọng thống lĩnh nhân mã phá án quả thực đáng lo ngại.

“Anh tin là hắn ngu ngốc đến mức đó?”

“Thủ đoạn của hắn ngày càng kịch tính.” Viên Thích tự động lọc bỏ câu hỏi của tôi, “Đây mà không phải ở đại lục, hắn rất có hy vọng trở thành một huyền thoại gây tranh cãi khác kiểu Jesse [Jesse James (1947—1982), thủ lĩnh băng đảng nổi tiếng thời Nội chiến Mỹ, hung tàn xảo quyệt, giết người vô số, bị cả phe trắng phe đen treo giải truy nã, sau bị thuộc hạ Robert Newton Ford phản bội, bị bắn từ sau lưng mà chết] – đừng hiểu lầm, tôi không ám chỉ cậu là Coward Bob [tức Robert Newton Ford (1862—1892), lâu la dưới tay Jesse James, vì tiền thưởng v.v mà đâm sau lưng Jesse, ngày 8 tháng 6 năm 1892 bị một tay súng khác tự xưng muốn báo thù cho Jesse và trừng trị kẻ phản bội giết chết. Tay súng này sau khi bị kết tội, vì hơn 7000 người Mỹ liên danh viết thư, chính phủ đã ân xá cho hắn. So với Jesse mang màu sắc huyền thoại, hành vi ăn cháo đá bát của Robert càng bị dân chúng khinh bỉ, nên lưu truyền biệt danh “Coward Bob” (kẻ hèn nhát Bob)] đâu.”

“Viên rùa biển lớn, anh không bị rối loạn căng thẳng sau sang chấn (PTSD) đấy chứ?” Dù sao những cái tên tây mà anh ta nói tôi hoàn toàn không biết, “Còn có thể có ai ngốc hơn… huyền thoại hơn anh?”

Viên Thích dường như hoàn toàn không để tâm đến lời nhục mạ của tôi: “Khoảng thời gian cậu ở phương Nam, phía Bắc Kinh cũng đã làm rất nhiều công tác điều tra, gần như ngay cả việc Hàn Bân đi sạp báo nào mua tạp chí cũng tìm hiểu rõ. Nhưng tất cả mọi thứ trong cuộc sống hàng ngày của hắn đều rất bình thường, hơn nữa là bình thường đến không thể bình thường hơn, bình thường đến không thể bình thường hơn. Cậu biết điều này nghĩa là gì không?”

Có thể duy trì trạng thái cuộc sống bình thường đồng thời thực hiện tội phạm bạo lực cực đoan – điển hình của nhân cách phản xã hội.

“Hàn Bân không phải kẻ sát nhân điên cuồng trốn trong núi hay kẻ biến thái trốn trong tầng hầm, hắn có gia đình, bạn bè, đồng nghiệp, hắn có công việc và xã hội bình thường, hắn sẽ đến cửa hàng tiện lợi mua đồ, đến tòa án mở phiên tòa, đến phòng vé xếp hàng, đi nộp thuế và đóng phạt vi phạm giao thông… Chính là người để lại dấu vết cuộc sống khắp nơi trong xã hội như vậy, chúng ta lại căn bản không hiểu hắn. Bây giờ chúng ta thậm chí không biết động cơ giết người của hắn là gì. Cho nên chúng ta không biết tại sao hắn lại giết nhiều người như vậy – đương nhiên, cũng không biết tại sao hắn lại tha cho một người nào đó.”

“Trừ khi,” Lão Hà chen vào một câu, “biết tại sao hắn lại giết người.”

Tôi ngược lại thấy câu hỏi này không khó: “Bỏ qua ba năm quân ngũ kia mà nhìn, hắn chỉ giết hai loại người: Người mà hắn cho là có tội và người có khả năng cản trở hắn tiếp tục gây án.”

Viên Thích hỏi: “Hắn không phải đang báo thù cho Trần Quyên sao?”

“Ồ, tôi tính cả Trương Minh Khôn vào – mặc dù hắn không trực tiếp ra tay.”

Lão Hà hỏi: “Vậy tại sao hắn không giết Tô Chấn?”

“Vì Tô Chấn lúc đầu đâu có ghé qua…” Ánh mắt Lão Hà nói với tôi không cần thiết tiếp tục nói nữa, đồng thời Viên Thích lại hỏi: “Còn Vương Duệ? Giúp cảnh sát thực thi công lý sao?”

“Có lẽ hắn không nỡ để mỹ nhân liên tiếp hương tiêu ngọc vẫn, hoặc cái chết của Tiểu Khương khiến anh ta buộc phải giúp tôi một tay? Biết đâu là dự định nhân cơ hội làm xáo trộn manh mối? Ai mà biết được. Dù sao giết Vương Duệ là sai lầm lớn nhất của hắn.”

“Ít nhất hắn chưa bao giờ giết người tốt.”

“Nhưng tôi không cho rằng ba thằng nhóc ngoài bức tường phía tây Bệnh viện Hải Điến đáng tội chém.”

Viên Thích lầm bầm đầy suy tư: “Ba nạn nhân đó là phần kỳ quái nhất.”

“Tôi đã nói, đây phải thuộc về loại nhân chứng cản trở hắn tiếp tục gây án.”

“Đêm đó cậu và Hàn Bân bị phục kích, cậu có nhìn rõ dung mạo tên sát thủ không?”

“Hỏi cái này làm gì? Lúc đó ánh sáng rất tối, hơn nữa…”

“Tôi đã xem biên bản, cậu không thể mô tả chi tiết ngoại hình tên sát thủ đó – tình hình tôi cũng đại khái hiểu, đây thuộc về mất mát thị giác trong tình huống đột phát điển hình, rất bình thường.” Viên Thích đi đi lại lại tại chỗ, “Tôi nghĩ cái này cậu cũng hiểu… Được rồi, cậu biết, tôi biết, Hàn Bân sẽ không biết sao?”

Tôi như thể nghe thấy trong não phát ra một tiếng kêu nhỏ.

Lão Hà nói: “Có lẽ hắn lúc đó đang vội chạy trốn khỏi hiện trường, nên…”

“Vậy sao hắn không giết luôn đứa trẻ đó? Không thể nói giết ba người giúp khôi phục tư duy lý trí được chứ?”

“Vậy cậu thấy tại sao hắn lại giết ba người đó?”

“Tôi nghĩ, việc này sợ là phải liên quan đến mấy năm hắn ở khu vực Nam Á… Triệu Hinh Thành, đang nghĩ gì vậy?”

Tôi không định trả lời anh ta, hỏi ngược lại: “Mấy năm ở Nam Á xảy ra chuyện gì, anh có thể hiểu rõ hơn tôi?”

“Tôi không rõ đã xảy ra chuyện gì.” Nửa câu sau Viên Thích nhấn mạnh giọng, “Nhưng tôi đại khái có thể suy đoán gây ra hậu quả gì… hơn nữa, cậu vẫn chưa nói cho tôi biết cậu đang nghĩ gì.”

Tôi cười cười, cơ thể có chút thả lỏng: “Tôi đang nghĩ, trước tiên không đi gặp Lão Bạch với các anh nữa. Thời gian gấp rút, tôi định đi bái kiến Tổng giám đốc Lương của tập đoàn Uy Nhĩ.”

Viên Thích nhìn về hướng xe chỉ huy im lặng một lúc, nói: “Được, chờ cậu về chúng ta lại họp lại.”

“Ồ đúng, về việc ngày mai.” Tôi vừa chào viên cảnh sát đang trực dưới lầu giúp tôi tìm một chiếc xe, vừa nói, “Tôi vẫn kiên trì cho rằng hắn sẽ không đến. Ý kiến này, anh – Lão Hà, giúp tôi chuyển đạt với Cục trưởng Bạch.”

Lão Hà gật đầu, Viên Thích vẫn không cam lòng: “Cậu chắc chắn đến thế sao?”

“Chắc chắn chứ, hắn không phải là một kẻ sát nhân liên hoàn đa nhân cách mang theo quá khứ bi thảm và gánh vác vận mệnh nặng nề, không huyền thoại như anh tưởng tượng đâu.”

“Vậy là Cố Phàm đang nói dối? Lẽ nào ngoài cậu và Hàn Bân, còn có người biết cuộc đối thoại của hai người đêm Trương Minh Khôn tự sát?”

“Cái đó thì không.” Phần thuật lại này của Cố Phàm nên là thật, không chỉ ở nội dung, ngay cả cách diễn đạt cũng rất phù hợp với phong cách nhất quán của Hàn Bân, “Nhưng Hàn Bân luôn suy nghĩ đi trước chúng ta, hắn biết chúng ta sẽ suy nghĩ thế nào, làm thế nào, sau đó mới áp dụng đối sách tương ứng. Vì từ bây giờ chúng ta sẽ tập trung canh phòng khu vực này, thì hắn chắc chắn sẽ không đến.”

Viên Thích dùng giọng điệu vui vẻ thấu hiểu tư duy của tôi nói: “Xem ra cậu cho rằng hắn sẽ đi tấn công Lương Kiêu?”

Lão Hà lầm bầm theo: “Vậy nghĩa là chi đội nên đi bảo vệ Lương Kiêu?”

“Theo suy nghĩ của cảnh sát Triệu chúng ta, nếu chúng ta đi bảo vệ Lương Kiêu, Hàn Bân sẽ đến giết Cố Phàm, đúng không? Không phải hắn luôn có thể suy nghĩ đi trước chúng ta sao?”

“Vậy làm giám sát bảo vệ cả hai bên là xong?” Lão Hà cười, “‘Lấy đông áp chế’ thôi, đây là cách đánh truyền thống của chi đội chúng ta đấy.”

“Không cần nghĩ cũng biết lão Bạch chắc chắn sẽ bố trí như vậy.” Tôi thấy xe đến rồi, quay người rời đi, “Nhớ giúp tôi chuyển lời cho lão Bạch nhé!”

Viên Thích hét lên từ phía sau: “Cậu rốt cuộc cho rằng ngày mai hắn sẽ xuất hiện ở đâu? Cố Phàm hay Lương Kiêu?”

Tôi đóng cửa xe, hạ cửa sổ xuống: “Phế vật! Hắn bên nào cũng không đi.”

3

Dựa trên tình hình nắm giữ, Tập đoàn Nghiên cứu Thiết bị Y tế Mỹ Trung Uy Nhĩ là cổ đông lớn của đơn vị sở hữu tòa nhà Trung Đức, vì vậy bọn họ không chỉ chiếm diện tích nguyên một tầng 25, còn treo biển hiệu quảng cáo đèn neon nổi bật hơn cả tên tòa nhà bên ngoài. Sau khi tôi đi thang máy đến tầng 25 thì đi hai vòng, nhưng không tìm thấy một camera giám sát nào – kiểu thiết lập rõ ràng vi phạm quy tắc trị an này không nghi ngờ gì chứng minh thân phận bối cảnh không bình thường của Lương Kiêu, hoặc đang ngầm tiết lộ hoạt động kinh doanh của công ty Uy Nhĩ có lẽ không quang minh chính đại như tấm biển hiệu kia.

Trong văn phòng tổng giám đốc rộng gần hai trăm mét vuông, dáng người thấp nhỏ tinh anh của Lương Kiêu đặc biệt nổi bật, nhưng tôi nghi ngờ năm gã cao to lực lưỡng trong phòng ngoài công việc chính là vệ sĩ, còn kiêm luôn làm vật liệu làm đầy không gian.

Vẻ ngoài của Lương Kiêu rất khó khiến người ta tin hắn đã gần năm mươi: trắng trẻo sạch sẽ, da được bảo dưỡng như da trẻ con, mặc áo đan len casual, để tóc dài xõa vai kiểu nghệ sĩ, trên môi để một ít ria mép ngắn dài không đều – thật lòng mà nói đây cũng coi là đặc điểm giới tính nam xác thực nhất trên toàn thân hắn. Phàm là có thể lùi lại hơn mười năm, gã này tuyệt đối xứng đáng là một chàng trai da trắng sáng khiến các thám tử ngôi sao Thái Lan phải sáng mắt – tất nhiên, điều kiện là đừng đứng dậy. Dù vẫn luôn vùi mình trong ghế da, nhưng theo ước lượng của tôi, chiều cao của vị tổng giám đốc tập đoàn đa quốc gia này không quá Maradona.

“Cảnh sát Triệu Hinh Thành,” chưa đợi tôi mở miệng, Lương Kiêu đã tặng tôi một nụ cười lộ răng đầy phong độ, “Mời ngồi. Cà phê? Trà?”

Tôi tiến lên bắt tay hắn: “Không cần khách sáo, tôi đi ngay thôi.”

Lương Kiêu ngồi trên ghế chủ tịch hơi nghiêng người bắt tay tôi một cái: “Không vội, mời ngồi trước. Sophy…” Hắn gọi cô thư ký dẫn tôi vào, “Un cafe, l'espresso italien, merci. [Tiếng Pháp, nghĩa là “Một ly cà phê, Espresso Ý, cảm ơn”]”

Sau khi nhìn tôi ngồi xuống, hai tay hắn tách ra hai bên, cười hỏi: “Có chỉ giáo gì không?”

“Tổng giám đốc Lương, xem ra, ông về tình trạng hiện tại… có lẽ biết nhiều hơn chúng tôi nắm giữ.” Theo trực giác tôi khẳng định gã này sẽ tương đối khó đối phó, nói nhảm sẽ là cách ứng phó an toàn hơn, “Nhưng tôi không phải đến vì Hàn Bân hay mấy đồng nghiệp bị hại của ông. Tôi đến tìm ông, là Thời Thiên –” Tôi chú ý khóe miệng Lương Kiêu động đậy một chút, “Thời Thiên nói giao dịch trước kia giữa các ông… tin rằng ông vẫn rất hài lòng, nhưng sau đó hắn lại trở nên rất phiền phức. Ông cũng biết đấy, làm cái nghề như hắn, nhân duyên rất quan trọng.”

Sự thăm dò của tôi không nghi ngờ gì khiến hắn hơi ngạc nhiên một chút, nhưng câu trả lời của Lương Kiêu rất không mới mẻ: “Xin lỗi, tôi không hiểu cậu đang nói gì.”

“Tôi đang nói là Diêu Giang và Nguyễn Bát, mối quan hệ giữa Thời Thiên và bọn họ đều khá mật thiết.” Tôi rất chắc chắn với suy luận mình đã sắp xếp những ngày gần đây, “Không ngờ ông tìm một trong hai là để giết người còn lại, Thời Thiên đối với loại ủy thác không rõ tình thực này của ông rất bực bội, hy vọng ông có thể dừng tay. Với tư cách cảnh sát chúng tôi, cũng cho rằng ông làm vậy, vi phạm pháp luật quốc gia. Tuy ông là thân phận quốc tịch Pháp, nhưng pháp luật Trung Quốc là kết hợp giữa thuộc nhân và thuộc địa, yêu cầu bạn bè quốc tế nhập gia tùy tục, không quá đáng chứ?”

Hắn thưởng thức các thành phần thật giả trong lời nói của tôi, vẫn áp dụng chiến lược bảo thủ: “Cái này… tôi rất tôn trọng pháp luật Trung Quốc, dù sao nơi này cũng từng là quê hương của tôi. Chỉ là, tôi không hiểu rõ những cái tên cậu nói… Tôi không quen biết những người này.”

“Chúng tôi đều biết sứ giả báo thù của Trần Quyên hiện đang lang thang bên ngoài, ông có lo ngại về vấn đề an toàn, hoàn toàn có thể hiểu được.” Tôi cố ý liếc nhìn mấy tên vệ sĩ trong phòng, “Nhưng một số cách cực đoan ông đang áp dụng hiện nay, đối với công, không hợp pháp; trên đường đời, oán trách cũng khá nhiều. Nên tôi đến đây, là muốn khuyên ông nên dừng tay là hơn.”

“La haine, c'est la colere des faibles. [Tiếng Pháp, nghĩa là “Thù hận chỉ là sự giận dữ của kẻ yếu”]” Lương Kiêu lầm bầm một câu nhỏ, xác nhận tôi không hiểu tiếng Pháp, có chút đắc ý, “Tôi hoàn toàn không hiểu ý cậu, nên không biết có thể cung cấp giúp đỡ gì cho chính phủ.”

“Nói thẳng ra đi, Tổng giám đốc Lương.” Tôi rút điện thoại đặt lên bàn, đồng thời cởi cúc áo đồng phục và sơ mi bên trong, biểu thị mình không mang thiết bị nghe lén hoặc ghi âm trên người, “Hàn Bân muốn giết ông, chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ ông và bắt hắn quy án. Hy vọng ông có thể kiểm soát tốt sát thủ đó. Nếu hắn thất bại bị giết, không chỉ mối đe dọa của Hàn Bân đối với ông không thể giải trừ, còn chuốc lấy oán hận trên đường đời; nếu hắn được thủ giết chết Hàn Bân, chúng tôi phải chuyển sang truy nã hắn, đồng thời ông cũng sẽ chuốc lấy một thân phiền phức. Thân phận ngoại tịch cũng tốt, hậu trường buôn vũ khí cũng vậy, ông đừng quên, đây là Bắc Kinh – thủ đô của nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Tổng thống các người đến đây khạc nhổ bừa bãi, cũng phải phạt tiền như thường.”

Lương Kiêu vốn nghe mặt ngày càng khó coi, lại bị câu cuối cùng của tôi chọc cho bật cười: “Cậu rất hài hước, cảnh sát Triệu…” Hắn khựng lại một chút, thư ký đi vào để cà phê xuống, rời đi, “Nhưng cậu không cho rằng chuyện này không cần thiết làm cho phức tạp sao?”

Hắn chịu mở miệng là chuyện tốt, nhưng tôi không cho rằng hắn sẽ tiết lộ thông tin gì thực sự có giá trị cho tôi.

“Nói thế nào?”

“Có một tên điên vì một loại tình tiết cổ quái nào đó, cứ liên tục hãm hại đồng nghiệp cũ của tôi, hơn nữa còn có khả năng đe dọa đến an nguy cá nhân của tôi. Tôi tin là công an đại lục các người luôn cố gắng hết sức để giải quyết vấn đề này, chỉ có điều, tôi vẫn cứ liên tục nhận được cáo phó của những người bạn cũ. Cho nên, vì nhu cầu tự vệ, tôi không cho rằng việc áp dụng một số biện pháp tích cực là có gì không thỏa đáng. Tất nhiên, biện pháp tích cực mà tôi nhắc đến là —” hắn dùng cả tay và mắt để chỉ cho tôi xem đám vệ sĩ xung quanh, “mà nếu có một người bạn nào đó vì lo tôi gặp nguy hiểm, dự định triển khai biện pháp bảo vệ hoặc hành động đả kích nguồn nguy hiểm, nhưng lại không phải là thứ tôi có thể khống chế được, hy vọng phía cảnh sát các người có thể hiểu cho điểm này.”

Tôi làm bộ hít một hơi: “Ông chiêu mộ một sát thủ chuyên nghiệp để cùng một tên tội phạm cấp độ sát thủ khác đấu gà ngay tại Bắc Kinh, với tư cách là cơ quan thực thi pháp luật quốc gia, sợ là rất khó để ‘hiểu’ được cách làm này.”

Lương Kiêu nhấp ngụm cà phê, hơi lắc đầu với tôi.

Một sự cảnh giác quen thuộc khiến tôi theo bản năng ngoảnh đầu nhìn lại: phía sau không xa, cửa phòng khép hờ, không có ai — nhưng trong ấn tượng thì lúc nãy người thư ký rời đi, lẽ ra tôi phải nghe thấy tiếng đóng cửa mới đúng. Tôi lướt nhanh mắt nhìn đám vệ sĩ xung quanh, cảm nhận được một tia giễu cợt khinh miệt mơ hồ.

“Rất đơn giản.” Lương Kiêu kéo tôi đang ngó nghiêng vào lại cuộc trò chuyện, “Có người muốn tìm rắc rối với tôi, tôi sẽ cố gắng tránh né thật cẩn thận, đồng thời tôi cũng sẵn lòng tin rằng chính phủ Trung Quốc hoàn toàn có đủ khả năng bắt được tên tội phạm nguy hiểm đó kịp thời. Nếu xét từ góc độ an toàn cá nhân, tôi buộc phải nói rằng, nếu có người bạn nào đó có thể giúp tôi giải quyết rắc rối này, thì không chỉ đối với tôi hay công ty, mà đối với chính phủ Trung Quốc, cũng được coi là một sự hỗ trợ đắc lực. Vậy thì, Tufaissemblantdenepaslevoir [tiếng Pháp, nghĩa là “có thể giả vờ không thấy”, hoặc “nhắm một mắt mở một mắt”], tôi nghĩ điều này hẳn không khó.”

“Xin lỗi, tôi không phải người Pháp.”

“Ngại quá, thói xấu ấy mà... Ý tôi là: hy vọng chúng ta không can thiệp vào việc của nhau.”

Nghĩ đến việc cứ tiếp tục nói chuyện với con cáo già này cũng chẳng đi đến đâu, tôi đứng dậy: “Hàn Bân từng nhiều lần ra vào An Long Vấn, e rằng không chỉ tra ra chân tướng cái chết của Trần Quyên, mà còn vô tình nắm giữ được bằng chứng về đoàn phái đoàn y tế của bọn buôn lậu vũ khí và mối quan hệ mờ ám với bọn Khơ-me Đỏ. Đĩ điếm muốn lập đền thờ thì giết người biết chuyện có lẽ là một cách hay, nhưng tôi khuyên ông: không ai thực sự hiểu Hàn Bân, cũng không ai hiểu được mối quan hệ đan xen phức tạp giữa các thành viên tiểu đội 'Nạp Già'. Thủ đoạn của ông chưa chắc đã là khôn ngoan; thêm nữa, như tôi đã nói, đừng quên, đây là thủ đô của một quốc gia pháp trị. Hy vọng ông suy nghĩ kỹ.”

“Cảm ơn lời khuyên của anh, dù sao thì việc đời cũng không thể nào như ý muốn, phải không?” Lương Kiêu thể hiện sự nhiệt tình và lịch sự khi tôi rời đi giống hệt lúc đón tiếp, “Hết cách rồi, C'estlavie [tiếng Pháp, nghĩa là “Đời là thế”].”

Tôi về nhà cất hành lý, ăn một bữa cơm với Tuyết Tinh, lau miệng rồi lại quay về nơi ở của Cố Phàm. Ở cổng viện số 16, Lưu Cường từ xe cảnh sát đang trực đón tôi: “Bạch cục hỏi sao cậu cứ không nghe điện thoại.”

“À, chắc không nghe thấy.” Sự bao biện của tôi chẳng có tí kỹ thuật nào, chợt nghĩ lại: giờ này Lão Bạch tìm mình, có gì đó không ổn.

“Chờ chút, chờ chút, người anh em.” Lưu Cường chặn tôi lại, “Bạch cục có chỉ thị, bảo đưa cậu đi gặp ông ấy.”

“Đã nửa đêm rồi, để mai đi.” Tôi lách người, tiếp tục đi vào trong.

“Này!” Lưu Cường túm chặt lấy tôi, “Bạch cục bây giờ đang chờ cậu ở xe chỉ huy ở cửa sau đấy! Hơn nữa ông ấy nói bây giờ không cho phép bất cứ ai có dính líu đến Hàn Bân được tiếp xúc với Cố Phàm, đặc biệt là cậu!”

“Làm cái gì thế? Lão Lưu, ông có ý gì?” Tôi dừng lại trừng mắt nhìn hắn.

Lưu Cường biết điều rút tay về: “Người anh em, đây là chỉ thị cao nhất. Có ý kiến gì cậu cứ trực tiếp nói thẳng với Bạch cục, đừng làm khó anh em được không?”

Tôi còn đang do dự có nên trở mặt ngay không, đột nhiên thấy Viên Thích đang từ trong viện đi ra, vội vàng gọi to: “Viên... Viên Thích!” Hiện giờ đang cần đến cậu ta, gọi thẳng tên có lẽ sẽ thân thiết hơn chút.

Viên Thích nghe tiếng đi tới trước mặt hai chúng tôi, có chút không hiểu đầu đuôi. Tôi vỗ vào người Lưu Cường: “Tôi hiện có manh mối rất quan trọng cần xác nhận với Cố Phàm. Anh xem, có lãnh đạo đương nhiệm ở đây, tôi có thể gây ra sóng gió gì được chứ? Người ta dù sao cũng là chuyên gia từ cục thành phố xuống, anh không tin tôi thì cũng phải nể mặt người ta chứ.”

“Bạch cục có lệnh ở trước, ai đi cùng cậu cũng không được!” Lưu Cường có lẽ thực sự sợ phải chịu trách nhiệm, hắn càng nghiêm túc, tôi càng cảm thấy không ổn, “Tiến sĩ Viên, anh đừng hiểu lầm...”

Viên Thích liếc nhìn tôi, đại khái đã hiểu tình hình, hỏi: “Manh mối quan trọng?”

“Vô cùng quan trọng.”

“Cục trưởng Bạch tìm cậu nửa ngày rồi, cậu có thể gặp ông ấy trước rồi hãy đến xác nhận, hoặc là, cậu nói cho tôi biết cần xác nhận cái gì...”

Lời cậu ta nói không sai, nhưng tôi cứ dự cảm có điều chẳng lành: “Không được, tôi phải gặp Cố Phàm ngay lập tức! Đây là cách duy nhất có thể tìm ra hành tung của Hàn Bân. Chỉ còn hơn mười tiếng nữa thôi, chúng ta nắm bắt manh mối càng sớm, càng có khả năng ngăn chặn cậu ta!”

Cái tên Hàn Bân đối với Viên Thích tuyệt đối là heroin, cậu ta vừa nghe là cơn nghiện liền bùng phát, truy hỏi: “Cậu chắc chứ?”

Tôi đá quả bóng ngược lại: “Chắc hay không thì không biết, dù sao thì chi đội Lưu bây giờ không cho tôi vào, phải xem cậu thôi.”

Cậu ta đúng là không chần chừ: “Đội trưởng Lưu, chúng ta cùng với Triệu Hinh Thành đi hỏi Cố Phàm một chút, nếu thực sự có thể phát hiện manh mối mấu chốt...”

“Tiến sĩ Viên, nhưng...”

Giọng điệu của Viên Thích không hề có nửa phần đường lui: “Anh cũng đi cùng chúng tôi, mọi người đều có mặt, sẽ không có vấn đề gì đâu, chỗ Cục trưởng Bạch để tôi giải thích, cứ thế đi!”

Bị lôi ra khỏi giường giữa đêm khuya, nụ cười khổ của Cố Phàm gần như thành tiếng khóc: “Các vị cảnh sát, nếu hành hạ thế này, chi bằng để Hàn Bân đến giết tôi cho xong.”

Tôi chẳng màng khách sáo với hắn, trầm giọng hỏi: “Họ Cố kia, tôi biết giao dịch năm 94 của các người ở Campuchia với bọn Khơ-me Đỏ là gì, các người mượn danh nghĩa đội y tế, thực chất là buôn bán vũ khí. Bây giờ tôi chỉ cần anh khai thật với tôi: các người cung cấp vũ khí cho bọn chúng, cái nhận lại được là gì?”

Nụ cười khổ kinh hãi của Cố Phàm đông cứng trên mặt.

“Bọn Khơ-me Đỏ không thanh toán tiền mặt cho các người, Trần Quyên, Cao Kiến Long và Hứa Đông Phương cũng không phải chết vì bệnh tật hay tai nạn! Tôi đã gặp Lương Kiêu rồi, hắn không phải vì tự vệ mới phái sát thủ ra, hắn là muốn giết Hàn Bân. Hàn Bân vào Campuchia đã lấy được bằng chứng giao dịch năm đó của các người, có lẽ cậu ta chỉ muốn báo thù cho Trần Quyên, nhưng các người sẽ không tha cho cậu ta, vì cậu ta nắm giữ thứ rất quan trọng, thứ đủ để hủy diệt tất cả các người! Nói thật đi, Cố Phàm, rốt cuộc bọn họ đã cho các người — hay nói đúng hơn là cho ông chủ của các người, Steven Baggett, cái gì?”

“Xin lỗi, bây giờ tôi không muốn...”

“Cái chết của Trần Quyên và việc các người muốn giết Hàn Bân đều là vì bọn chúng biết được những bí mật không nên biết, Trần Quyên là bị các người diệt khẩu!”

“Không, tôi không có...”

“Lúc Trần Quyên bị hại anh có ở đó không? Hay là chính tay anh đã xuống tay? Cô ấy có cầu cứu anh không? Anh tận mắt chứng kiến cô ấy chết à?” Tôi lại thuận miệng nói dối một câu, “Bây giờ chúng tôi đã tìm thấy thi thể của ba người Trần Quyên thông qua con đường ngoại giao rồi, kết quả khám nghiệm tử thi sẽ phơi bày tất cả sự thật. Anh thực sự định chống cự đến cùng à?”

“Anh nghe tôi nói này...”

“Tôi chỉ muốn nghe anh nói sự thật! Bọn Khơ-me Đỏ đã cho các người cái gì!”

Trong mắt Cố Phàm có ánh lệ lấp lánh, sắc mặt cũng trở nên vô cùng xám xịt, hai tay không ngừng xoa bóp đầu gối. Tôi dùng giọng gần như thì thầm bồi thêm một câu: “Cố Phàm, rốt cuộc anh là người phe nào?”

Ánh mắt cậu ta tập trung trên mặt tôi, dường như trong chốc lát không nắm bắt được nên thay đổi biểu cảm thế nào. Qua vài giây, cậu ta nuốt nước bọt: “Lúc đó... người trong đội, ngoài Lương Kiêu ra, những người khác đều thực sự là nhân viên nghiên cứu y tế.”

Hỏi một đằng trả lời một nẻo, cái chiêu dời chủ đề này cũng quá thấp kém rồi: “Mẹ kiếp tôi không hỏi anh cái này!”

“Không, ý tôi là, chúng tôi đúng là đi làm nghiên cứu y tế.” Cố Phàm dường như dần trở nên bình tĩnh, “Quyên Quyên cũng vì có thiên phú khá đặc thù trong nghiên cứu bệnh truyền nhiễm nên mới được chọn phái vào đội.”

“Một nhân tài cao cấp như vậy mà bị chính các người hủy hoại, tại sao?”

“Vì cô ấy quá lương thiện, không thể chấp nhận những việc chúng tôi phải làm.”

“Các người phải làm cái gì?”

Cố Phàm hơi thất thần, im lặng một lát. Cậu ta lại mở lời, giọng đã như bình thường: “Không phải anh hỏi bọn Khơ-me Đỏ đã trả lại cái gì sao?”

“Đúng, anh vẫn chưa...” Nhìn ánh mắt của Cố Phàm, tôi giật mình một cái.

“Bọn Khơ-me Đỏ còn gọi là ‘Khơ-me Đỏ’, là thế lực cực tả trỗi dậy khoảng năm 1960, hơn nữa còn là thế lực vũ trang...”

“Có phải là cái bọn từng lập trại tập trung S21 giết hơn hai vạn người đó không?”

“Tuol Sleng chỉ là một trong số đó, hai vạn cũng chỉ là con số lẻ.”

“Đúng rồi, giữa năm 94, bọn chúng đúng là đã thay thế một loạt vũ khí tự động... Anh không hiểu đâu, điều này vào thời điểm đó đều được coi là trang bị đỉnh cao.”

“Nhưng Quỹ Thánh Lôi Sâm lúc đó không có số vốn lớn nhập kho, bọn Khơ-me Đỏ mua nổi đơn hàng tiền mặt lớn như vậy sao?”

“Dù sao thì trên đời này sẽ không có bữa trưa miễn phí.”

“Lúc đó... người trong đội, ngoài Lương Kiêu ra, những người khác đúng là đều là nhân viên nghiên cứu y tế...”

“Khoảng năm 99, Baggett bị Lockheed Martin chiêu mộ, kiêm nhiệm chức giám đốc điều hành bộ phận phát triển kỹ thuật sinh hóa.”

“Có lẽ vì hắn là một chiến sĩ nhân đạo? Hả...”

“Thực ra, tất cả chúng tôi đều đáng lẽ phải chết ở đó...”

---❊ ❖ ❊---

Trời ơi! Chẳng lẽ, cái họ nhận được là...

Cố Phàm và tôi nhìn nhau rất lâu, cho đến khi tôi xác nhận được suy đoán của mình, và cậu ta cũng xác nhận tôi đã nhận được câu trả lời thực sự.

“Súc sinh... các người đều là súc sinh...” Tôi chỉ thấy da đầu tê dại, không biết nên nói gì cho phải, “Các người đều đáng chết! Mẹ kiếp các người... tất cả các người đều đáng chết...”

Cố Phàm gật đầu ủ rũ.

Lưu Cường đột nhiên cầm bộ đàm chen vào: “Tiểu Triệu, Bạch cục muốn nói chuyện với cậu.”

Tôi hoàn hồn, quay đầu nhìn Viên Thích đang bối rối, nhận máy từ tay Lưu Cường, rồi quay người nói với Cố Phàm: “Đúng rồi, còn một câu hỏi cuối cùng...”

Lời chưa dứt, tôi trực tiếp vung bộ đàm đập vào đầu Cố Phàm, máy đàm cùng với tóc và máu vỡ thành một đống linh kiện. Chưa đợi người khác kịp phản ứng, tôi đã lôi Cố Phàm từ trên ghế sô pha lên, ném xuống đất. Phía sau truyền đến một tiếng kinh hô, tôi dùng khuỷu tay gạt Viên Thích ra, nhấc chân đá Lưu Cường một cú lộn nhào. Cố Phàm vừa bò dậy, tôi liên tiếp ra đấm mạnh vào sườn và mặt cậu ta, gã này rõ ràng chưa từng luyện võ, vừa không biết thủ lại không tránh được, bị tôi đấm đá như bao cát — cho đến khi vô số bàn tay đè chặt tôi xuống sàn.

Theo cảm giác mát lạnh của còng số 8 lướt qua cổ tay, nhìn Cố Phàm mặt đầy máu nửa hôn mê, tôi có một cảm giác khoái cảm được trút bầu tâm sự, vô cùng thỏa mãn.

Hơn nữa, đáp án của câu hỏi cuối cùng, tôi cũng đã có được.

Sướng thì sướng thật, cái giá phải trả cũng khá thảm khốc.

Có lẽ vì hiện tại chưa rảnh tay, có lẽ vì quá phẫn nộ, lần này Lão Bạch ngay cả liếc cũng chẳng thèm liếc tôi. Sau khi bị nhốt trong xe cảnh sát còng tay gần một tiếng đồng hồ, Lưu Cường trực tiếp đến truyền đạt chỉ thị.

“Tôi nói người anh em, cậu ra tay cũng quá nặng rồi, xương cốt già cỗi này của anh đây làm sao chịu nổi cậu đấm như thế!” Hắn vừa cằn nhằn vừa lôi tôi ra khỏi xe cảnh sát, tôi chú ý thấy Viên Thích và Lão Hà cũng ở đó, “Tháo còng thì được, nhưng trước hết nói rõ đừng có động tay động chân nữa.”

Tôi liên tục nói xin lỗi, gật đầu lia lịa. Lưu Cường mở còng ra, quay lại nhét vào tay tôi: “Cái này cậu tự giữ lấy, lúc gặp lãnh đạo thì đeo vào — ông ấy không bảo tôi tháo cho cậu đâu. Nhóc con, nếu lần này cậu mà bán đứng anh, anh sẽ trở mặt đấy... Nào, đưa giấy tờ và điện thoại cho tôi, lãnh đạo dặn tạm giữ.”

Nếu không nghĩ đến hậu quả bị tính sổ sau này, thì hiện tại thế này đã coi là hoàng ân cạo đầu rồi. Tôi không nói hai lời, lấy giấy tờ và điện thoại đưa qua, tiện tay vỗ vỗ Lưu Cường để tỏ ý xin lỗi.

“Chi đội định xử lý tôi thế nào?”

“Không biết.” Lưu Cường tránh ánh mắt của tôi, “Nhưng lãnh đạo nói bây giờ cậu tạm thời bị đình chỉ công tác, hơn nữa đến sáng ngày kia, cậu đều phải ở cùng Tiểu Hà, không được liên lạc với bên ngoài, không được ra ngoài, không được rời khỏi tầm mắt của Tiểu Hà — tóm lại là tự nhốt mình cấm túc. Chờ đến khi tất cả các hoạt động bố trí bao vây bắt giữ kết thúc vào tối mai, Bạch cục sẽ nói chuyện với cậu... Theo tôi thấy, chỉ cần ngày mai... à đúng, bây giờ đã gần hai giờ rồi, là việc bố trí hôm nay cậu đừng đến gây rối nữa, đến lúc đó kiểm điểm tốt với lãnh đạo, chắc cũng không có việc gì lớn đâu...”

Hèn gì Lão Hà lại ở đây, tôi thở dài: “Rắc rối to rồi.”

Lưu Cường cau mày nhìn tôi: “Ai cũng biết Bạch cục cưng chiều cậu, nhưng cậu không chỉ một lần động thủ với người của mình, cũng hơi quá tùy tiện rồi, cộng thêm việc một số người khác có ý kiến, cậu làm lãnh đạo khó xử thế này! Vụ án Hàn Bân này làm rối tung lên thế này, chẳng phải cậu đang gây thêm phiền phức cho đội sao? Thôi thôi, cậu cứ ở yên với Tiểu Hà một ngày, cũng phản tỉnh lại đi, nghĩ xem lát nữa nhận lỗi với Bạch cục thế nào.” Hắn quay đầu nhìn một cái: “Tiến sĩ Viên vừa nãy đã nói giúp cậu không ít lời tốt đẹp, thế mà cậu còn đánh người ta, đừng quên xin lỗi một tiếng. Tôi phải đi sắp xếp việc bố trí, đi trước đây.”

Đợi Lưu Cường đi xa, tôi nhét còng vào thắt lưng, hỏi Viên Thích: “Tình hình bây giờ thế nào?”

Viên Thích cắn môi dưới: “Tôi có nên coi như cậu đã nói ‘xin lỗi’ chưa?”

“À — xin lỗi, xin lỗi... Tình hình thế nào?”

“Đây tính là lời xin lỗi chân thành nhất mà tôi từng nghe.”

“Không biết cậu định thêm dấu ngoặc kép vào từ chân thành hay từ xin lỗi, không quan trọng. Biết phương án bố trí không?”

“Chẳng phải cậu đã biết trước mọi việc rồi sao?”

“Hai bên Cố Phàm và Lương Kiêu đều đã bố trí rồi chứ?”

“Nói chính xác là, Viện số 16 và Tòa nhà Trung Đức. Lương Kiêu và một đám vệ sĩ đã mấy ngày không rời khỏi văn phòng rồi. Ồ, by the way, cậu bị đình chỉ công tác là cái chắc, dù cậu không làm Cố Phàm phải khâu hai lần trong một ngày, chi đội vẫn sẽ loại bỏ cậu thôi.”

“Để bố trí không sai sót, tất cả những người có liên quan đến Hàn Bân đều phải né tránh sao?”

“Đây coi là một nguyên nhân, thêm nữa là ngay khi cậu rời khỏi Tòa nhà Trung Đức, phân cục lập tức nhận được đơn khiếu nại.”

Cái này thì tôi không ngờ tới: “Chẳng lẽ Cố Phàm nhìn thấy tôi đang đánh cậu ta từ trong quả cầu pha lê, nên gọi 110 trước?”

“No. Là Lương Kiêu đích thân khiếu nại cậu thông qua đại sứ quán Pháp, và công ty Vae thông qua đại sứ quán Mỹ cùng lúc gửi đến cục thành phố, nói cậu không xuất trình giấy tờ, quấy rối hoạt động kinh doanh bình thường, dùng cách thức đe dọa cưỡng ép để thẩm vấn blah blah blah. Nhưng tôi nghĩ chắc cậu không làm thế đâu, à đúng, cậu có thực sự làm thế cũng chẳng có gì lạ.”

“Bây giờ tôi chỉ hối hận là đã không làm thế.”

“So, đình chỉ công tác của cậu ít nhất cũng là một thái độ — tất nhiên, màn biểu diễn tán thủ vừa rồi của cậu cũng đủ cho Cục trưởng Bạch lòng tin để đưa ra phản hồi cần thiết. Tình hình bây giờ ngày càng phức tạp, có biết người của Cục An ninh Quốc gia đã đến chưa không?”

“Ồ?”

Viên Thích không tiếp lời, dừng lại một chút rồi nói: “Cậu lại chẳng thấy ngạc nhiên.”

“Trừ khi hai mươi bốn tiếng trước cậu nói với tôi như thế.” Tôi sờ soạng khắp người, không tìm thấy thuốc lá, đang băn khoăn có nên lục tìm trong xe cảnh sát không, “Xem ra tin tức đã lan ra rồi...”

Lão Hà từ nãy đến giờ không tham gia vào cuộc trò chuyện của chúng tôi, lúc này có chút không kiên nhẫn nói: “Hai người nói chuyện trước đi, tôi ra xe đợi cậu.”

Nhìn bóng lưng Lão Hà, tôi há miệng, rồi lại không gọi ông ấy. Quay đầu lại tiếp tục hỏi: “Người của Cục An ninh đến làm gì?”

“Không nói gì cả, chỉ lấy đi tài liệu điều tra về lai lịch cá nhân của Hàn Bân. Có vẻ cậu biết gì đó.”

“Phải nói là đoán được.” Tôi tìm thấy nửa bao thuốc trên bảng điều khiển xe cảnh sát, lại bắt đầu lo lắng làm sao để châm lửa, “Trong tay Hàn Bân nắm giữ một số thứ rất nguy hiểm, mà có người đã tiết lộ tin tức ra ngoài, cho nên bây giờ là ‘tháng chín ưng bay’ [câu nói chỉ tình hình nguy cấp, nhiều thế lực dòm ngó], lũ linh cẩu trong và ngoài nước cả trắng lẫn đen chắc đều đánh hơi thấy mùi rồi.”

“Những tài liệu tuyệt mật đó của Khơ-me Đỏ?”

“Chỉ tiếc là Binson bị diệt môn, sau khi tiểu đội ‘Nạp Già’ rời khỏi An Long Vấn, đến cả người báo mất cũng không có.”

“Hàn Bân cần đống tài liệu đó làm gì?”

“Quyên tặng cho Tòa án quốc tế, bán cho Lâm Vượng làm con bài chính trị, hoặc trải nền nhà khi sơn tường... Quỷ mới biết. Tôi không cho rằng cậu ta có hứng thú gì với thứ đó, cậu ta chỉ đi tìm hiểu nguyên nhân cái chết của Trần Quyên thôi, không ngờ lại mua được gói bánh quy động vật, còn được tặng kèm một tuýp thuốc trị trĩ.”

“An ủi hai đầu hệ tiêu hóa, cũng không phải là hoàn toàn không liên quan... Đây coi là thu hoạch ngoài ý muốn.”

“Rắc rối ngoài ý muốn.” Tôi chọc chọc bật lửa hồi lâu mới phát hiện xe không nổ máy, nhìn chìa khóa cũng không ở đó, chỉ đành từ bỏ hoàn toàn, “Cho nên bây giờ cậu ta vừa là thợ săn, vừa là con mồi. Cậu, tôi, Lương Kiêu, chiến hữu của cậu ta, Cục An ninh, toàn bộ cảnh sát Bắc Kinh, còn có những anh hùng trộm cướp các lộ đang dòm ngó trong ngoài kinh thành, ai cũng muốn tìm ra Hàn Bân trước.”

“Dựa vào sự hiểu biết của cậu đối với cậu ta, cậu cho rằng cậu ta sẽ giữ lại đống tài liệu đó không?”

“Nếu cậu bị người ngoài hành tinh chịch, cậu cho rằng kẻ điên khoa học quan tâm đến cậu sẽ chỉ quan tâm đến việc cậu có mang thai đứa con lai liên hành tinh hay không?”

Viên Thích cúi đầu nhìn mũi giày: “Ý cậu là, Hàn Bân tương đương với xấp tài liệu đó?”

Tôi nhìn bầu trời đêm trầm ngâm một lát: “Hừ! Cậu ta đáng giá hơn đống tài liệu đó nhiều.”

Viên Thích lại kể cho tôi nghe chi tiết về việc bố trí lực lượng của chi đội hiện tại: các phân cục Triều Dương, Tây Thành và Đông Thành đều có thêm lực lượng cảnh sát tham gia; Đội đặc nhiệm chống bạo động cục thành phố túc trực hai mươi bốn giờ; phân cục của chúng tôi đương nhiên là huy động toàn bộ, nhân viên trị an và thẩm vấn cũng luân phiên gác ngoài. Hai điểm bố trí được bao vây ba tầng trong ba tầng ngoài không dưới ba trăm người, đúng là ngay cả chim cũng không bay vào được.

“Được rồi, dù sao bây giờ tôi cũng đang chờ chịu tội, còn lại đều trông cậy vào cậu thôi, người anh em.” Tôi nhìn những chiếc xe và cảnh sát ra vào cổng viện, “Hừ! Làm thế này mà còn mong Hàn Bân sẽ đến à?”

“Cậu nói xem khả năng cậu ta xuất hiện đúng hẹn là bao nhiêu?”

“Không biết. Nhưng tôi có thể nói cho cậu biết, lấy chỉ số thông minh của cậu ta mỗi lần chia hai, chắc có thể tăng thêm một phần trăm xác suất xuất hiện.”

“Không phải cậu nói đi hỏi chuyện Cố Phàm là có manh mối quan trọng cần xác nhận sao?”

“Ừ, xác nhận xong rồi.”

Viên Thích méo miệng: “Ít nhất cách hỏi chuyện bạo lực kiểu này cũng coi là độc đáo.”

“Được rồi, bây giờ muốn tìm Lão Bạch báo cáo cũng không có cơ hội, cậu phải nghe cho rõ.” Tôi chặn một cảnh sát mượn lửa, cuối cùng cũng được toại nguyện, “Từ góc độ cá nhân mà nói, tôi muốn làm rõ bọn Khơ-me Đỏ và gã Mỹ bày hàng bán súng đó rốt cuộc có giao dịch gì — OK, cái này bây giờ tôi đã hiểu rồi.”

“Đây dường như là manh mối duy nhất cậu xác nhận được.”

“Không, tôi còn... như cậu nói đấy, xác nhận một cách rất ‘độc đáo’ suy đoán thứ hai — Cố Phàm không biết đánh nhau. Không khách sáo mà nói, lấy thân thủ của Bân để đo lường, hắn ta gần như có thể coi là quả hồng mềm cực phẩm trói gà không chặt. Hiểu chưa?”

“Tôi chỉ hiểu theo lối suy luận đó, cậu là quả hồng cứng chưa chín.”

“Mẹ kiếp, cậu thực sự là tiến sĩ đấy à?” Tôi gõ gõ đầu, “Cậu nghĩ mà xem, Cố Phàm bị tôi đánh một trận tơi bời, không những không rảnh tay đánh trả, đến cả phòng ngự cơ bản cũng không làm được. Tôi cá là chỉ cần Bân giơ ngón giữa ra cũng đủ giây hắn ta. Lúc chúng ta chạy về hiện trường thì thấy trong phòng thế nào? Không biết còn tưởng vừa diễn xong vở Quan Công đại chiến Tần Quỳnh. Cậu cho rằng Cố Phàm có năng lực cận chiến ở trình độ này sao?”

Viên Thích cố gắng che đậy vẻ bừng tỉnh: “Ý cậu là, hiện trường là do Cố Phàm tự ngụy tạo? Hắn không rõ thân thủ của Hàn Bân... vì Hàn Bân vốn dĩ chưa hề động thủ! Nếu nói như vậy thì...”

“Đúng vậy.” Tôi rít một hơi thuốc, nắm tay ngược lại đưa ra trước mặt cậu ta để lộ vết thương, “Cậu nhìn xem, đây là tôi đấm một thằng không có khả năng đánh trả, thấy chưa? Dù cậu có bản lĩnh lớn đến đâu, động thủ có thể chạm vào bất kỳ vị trí nào: răng hoặc khuy áo, khóa kéo... Đánh người tay sẽ có vết thương. Nhưng trên tay Cố Phàm đừng nói đến dấu vết đánh người, ngay cả vết thương phòng vệ cũng không có, sạch sẽ hơn cả mông diễn viên AV. Chỉ đập đầu cho một lỗ mà muốn lừa tôi, vở kịch này diễn cũng quá không chuyên nghiệp rồi.”

“Nhưng lúc đó pháp y Hà không nhắc đến việc này...”

“Ông ấy chỉ giỏi rạch hình chữ Y trên thi thể thôi, không phải Florence Nightingale, sơ suất cũng là bình thường.” Tôi vô thức liếc nhìn phía xa, nhận ra xe của Lão Hà đang đỗ bên đường, “Nhưng cái này không gạt được tôi. Hàn Bân đúng là đã đánh bị thương người của chúng ta, đạp cửa, gặp được Cố Phàm, nhưng không hề động thủ, càng đừng nói đến việc có giết hắn hay không.”

“Vậy cậu ta xông vào làm gì?”

“Tôi không biết, vẫn phải dựa vào đoán... nói cho oai một chút là suy luận đi: Hàn Bân tìm Cố Phàm là để hỏi tên của người cuối cùng. Tôi cho rằng khả năng sát thực nhất chính là Hàn Bân vẫn luôn không tra ra Mạnh Kinh Đào là ai; tôi nghe cái tên này từ chỗ Thời Thiên, nhưng Thời Thiên lúc đó cũng không biết Mạnh Kinh Đào chính là Lương Kiêu, nếu không cậu ta hẳn đã không bắc cầu để hai ‘tử thần An Long Vấn’ cắn xé nhau. Cố Phàm có thể là người trực tiếp nhất, thậm chí là người biết chuyện duy nhất mà Bân có thể tìm được.”

“Chờ đã, Thời Thiên sau khi biết từ cậu, sẽ không nói cho Hàn Bân sao?”

“Lời tôi nói với Thời Thiên chưa chắc Bân đã tin, cậu ta cần xác nhận.”

Viên Thích gật đầu: “Nghĩa là Cố Phàm bán đứng Lương Kiêu để đổi lấy mạng sống của mình, đồng thời để che giấu mối quan hệ giữa hắn và Lương Kiêu cũng như trải nghiệm ở Campuchia năm đó, đã ngụy tạo hiện trường để chúng ta tưởng rằng Hàn Bân sẽ đến giết hắn sau 24 giờ.”

“Dạy bảo được.” Tôi nhả một hơi thuốc dài, “Nhưng logic này vẫn còn điểm không thông.”

Viên Thích cúi đầu suy nghĩ một chút, ngẩng đầu lên: “Ngay cả khi Cố Phàm cung khai danh tính thực sự của Mạnh Kinh Đào, Hàn Bân vẫn có thể giết hắn.”

“Đúng vậy. Hơn nữa, tôi nghĩ ngoài Lương Kiêu ra, Hàn Bân hẳn đã sớm tra rõ lai lịch của những người khác. Vậy nếu tôi là cậu ta, người đầu tiên muốn giết chính là cái thứ súc sinh đã từng ngủ với bạn gái cũ của mình, cuối cùng lại trực tiếp hoặc gián tiếp tham gia mưu hại bạn gái cũ của mình.”

“Có lẽ vì lo lắng mối quan hệ giữa Cố Phàm và Trần Quyên có thể dẫn đến việc mình bị lộ quá sớm?”

“Về lý thuyết thì có khả năng này, nhưng ít nhất tôi sẽ không giữ hắn đến cuối cùng, hoặc như cậu từng nói, chỉ vì chút biểu hiện lập công chó cắn chó này mà xá miễn cho hắn.”

“Makes sense... Vậy xem ra Cố Phàm không tham gia mưu sát Trần Quyên, nên Hàn Bân ngay từ đầu đã không định giết hắn.”

Tôi dẫm tắt tàn thuốc, mong chờ cậu ta hoàn toàn thông suốt.

“Nếu là như vậy, vậy trừ khi...” Cậu ta quả thực không làm tôi thất vọng, “Jesus Christ! Cooperation...”

Viên Thích hơi do dự muốn xác nhận với tôi, tôi bĩu môi: “Tiết lộ cho cậu một cảm giác chân thực — Lương Kiêu không nói được hai câu đã nhảy ra một từ tiếng Anh, tôi rất muốn đấm hắn ta. Cậu không muốn bị đánh chứ?”

“Ý tôi là, bọn họ thực ra... bọn họ có thể là đang hợp tác.”

“Smart!” Tôi chọn một từ trong vốn từ vựng ngoại ngữ nghèo nàn của mình làm phần thưởng, đồng thời giơ tay tự tát nhẹ vào miệng mình một cái, “Đây là manh mối thứ hai tôi xác nhận được — người có khả năng biết hành tung của Hàn Bân nhất, chính là Cố Phàm. Muốn tìm Hàn Bân trước người khác? Vậy thì tra tấn đến chết tên lừa đảo đạo mạo ở trên lầu kia đi!”

Viên Thích không nghi ngờ gì là một trong những chỉ huy chính của lần bố trí xuyên khu vực này, trong chốc lát, điện thoại cậu ta không ngừng reo. Tôi biết thời gian không còn nhiều, dặn dò cậu ta: “Tôi đi tự cấm túc đây, cậu mau bận việc đi, phía Cố Phàm trông cậy vào cậu đấy... Hả! Tôi nằm mơ cũng không ngờ tới, lại có ngày có thể trông cậy vào cậu.”

Viên Thích dường như hoàn toàn không để ý đến sự giễu cợt trong lời nói của tôi, thản nhiên nói: “Cố Phàm đã được Cục trưởng Bạch phái người chuyên trách bảo vệ, tôi không biết còn cơ hội tiếp cận hắn trước thời hạn không... Nhưng Triệu Hinh Thành, tôi vẫn luôn có một câu hỏi muốn hỏi cậu.”

“Nói đi.”

“Dựa theo luật pháp đại lục, nếu Hàn Bân bị bắt, có khả năng bị tuyên án tử hình không?”

Tôi nghiêng đầu: “Có lẽ.”

“Vậy cậu dốc hết sức lực truy đuổi cậu ta, là muốn cậu ta chết sao?”

“Người dốc hết sức bắt cậu ta đâu chỉ có mình tôi.” Tôi khoanh tay trước ngực, “Tôi thấy cậu cũng sắp dốc hết sức bình sinh rồi đấy.”

Viên Thích không đáp, chỉ nhìn tôi: “Chúng ta có lẽ không ai phục ai, nhưng tôi không cho rằng cậu là kiểu người tùy tiện phản bội bạn bè — đặc biệt là Hàn Bân. Đối với cậu, cậu ta vừa là thầy, vừa là huynh trưởng, gần như người thân vậy.”

Tôi vẫn không trả lời cậu ta, hỏi ngược lại: “Thế còn cậu? Tại sao cậu liều mạng muốn bắt cậu ta?”

“Hai năm ở Quantico, tôi tiếp xúc với rất nhiều người đặc biệt, chuyên gia tâm lý tội phạm cũng như những kẻ sát nhân hàng loạt có chỉ số thông minh cao đến mức phóng đại. Trong thời gian hỗ trợ vụ án thực tế, tôi đã xuất ra mười một bản đánh giá phác họa tâm lý tội phạm bằng văn bản, hỗ trợ Cục điều tra bắt được năm nghi phạm giết người, bốn tên bị khởi tố kết án — trong đó có một tên còn là một trong mười tội phạm bị truy nã gắt gao nhất toàn nước Mỹ. Tỷ lệ chính xác trong các đánh giá của tôi luôn trên tám mươi phần trăm.”

“Bản lý lịch rất đẹp.”

“Tôi làm những việc đó không phải để trang trí bề ngoài.”

“Ừ, kẻ sát nhân hàng loạt thích giết người, còn cậu chỉ thích truy bắt tội phạm.” Tôi nháy mắt với cậu ta, “Kẻ sát nhân hàng loạt hay kẻ giết người kiểu tàn sát đa số đều là những kẻ điên tự cho rằng mình có thể vượt qua sự tồn tại của nhân loại, đơn thuần tin rằng chúng có thể khống chế sự sống chết của con người, mà nếu cậu có thể khống chế sự sống chết của chúng, thì chứng tỏ bản thân đứng ở điểm cuối của thuyết tiến hóa hoặc đỉnh cao của chuỗi thức ăn, phải không?”

“Tôi chỉ muốn thông qua mỗi vụ án để thách thức bản thân.”

“Chưa từng thất bại sao?”

“Cái đó thì không, nhưng dù là chuyên gia hay tội phạm tôi từng gặp, trong lĩnh vực phác họa tâm lý tội phạm, tôi vẫn chưa thấy ai có thể thực sự vượt qua tôi.”

“Cho đến khi cậu gặp Bân.”

Viên Thích hơi hoảng hốt cúi đầu cười một tiếng: “Ngày đó cậu ta ngồi đối diện tôi, cách chưa đầy hai mét, đeo máy phát hiện nói dối, luôn mỉm cười — chính là kiểu nụ cười rất bình thường, rất khoan dung, thậm chí là rất chân thành...”

Tôi có thể hiểu cảm giác của cậu ta: “Nhưng lại làm cho cậu cảm thấy mình như đang khỏa thân.”

Viên Thích ngạc nhiên nhìn tôi, gật đầu: “Xem ra chúng ta là bạn cùng cảnh ngộ.”

Tôi đột nhiên cảm động vì sự thành thật của cậu ta: “Cậu cho rằng bắt được cậu ta, là có thể vượt qua bản thân thất bại một lần nữa?”

“Không thể đâu, tôi chỉ là không muốn né tránh.”

“Vậy thì cố gắng lên! Tiến sĩ Viên, lần này coi như tôi coi trọng cậu đấy!”

“Đó là vì cậu không còn lựa chọn nào khác.” Viên Thích liếc nhìn xe của Lão Hà, “Cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.”

“Tôi sao? Tôi là muốn trực tiếp hỏi cậu ta một vài chuyện.”

“Hỏi cậu ta cái gì?”

“Hỏi cậu ta tại sao lại giết người, có lẽ còn hỏi tại sao cậu ta luôn giấu tôi... Ừm, có lẽ còn những chuyện khác muốn hỏi, đến lúc đó sẽ biết — tiền đề là tôi phải được gặp cậu ta.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó là sao?”

“Nếu cậu tìm thấy cậu ta trước tất cả mọi người, hỏi xong câu hỏi, sau đó thì sao?”

“Khó nói lắm, xem cậu ta trả lời thế nào. Có lẽ tôi sẽ tự tay giết cậu ta, hoặc giúp cậu ta bỏ trốn, biết đâu đánh không lại cậu ta bị cậu ta giết ngược lại... Nếu thực sự không nghĩ ra nên làm gì, thì còng cậu ta về chi đội, để Lão Bạch đánh vào mông cậu ta.”

“Cậu chỉ muốn gặp cậu ta.” Viên Thích cười mỉm, chứa đựng đầy sự đồng cảm, “Thực ra tôi có cảm giác rất quen thuộc, cậu càng ngày càng giống Hàn Bân rồi.”

“Làm tôi sợ chết khiếp!” Tôi vỗ ngực, “Thấy cậu khỏa thân chạy trước mắt tôi sẽ gặp ác mộng mất.”

“Ước mơ của cậu chẳng phải là trở thành cậu ta sao?”

Tôi không muốn kéo dài thêm: “Hai chúng ta có thời gian suy đoán trạng thái tâm lý thời kỳ khẩu thuật hay hậu môn của nhau, chi bằng mỗi người làm vài việc có ích đi. Có thể cạy miệng Cố Phàm là tốt nhất, nếu không được, thì nghĩ cách tra thêm danh sách đó xem có bỏ sót người nào không hay người nào đó thực ra chưa chết; ngoài ra liên lạc với cảnh sát Quảng Tây, bảo họ để mắt tới Hoàng Phong, nhưng đừng cố gắng dùng biện pháp cưỡng chế để khống chế hắn — đừng nhìn hắn tàn phế, tên đó cũng là kẻ tàn nhẫn giết người như cơm bữa đấy — cứ để mắt chặt chẽ là được. Bân bây giờ tứ bề thọ địch, nếu cảm thấy cô độc, có thể sẽ tìm kiếm sự hỗ trợ.”

“Tôi sẽ nghĩ cách.” Viên Thích chỉnh điện thoại reo không ngừng sang chế độ rung, bỏ lại vào túi, “Có lẽ Hàn Bân chỉ đang tranh thủ thời gian để bỏ trốn. Tình hình nghiêm trọng thế này, cậu ta không thể hoàn toàn không nhận ra.”

“Vậy thì cậu ta có thể để lại thông tin ba ngày sau hoặc ba tháng sau mới đến giết Cố Phàm, thời gian dư dả hơn chẳng phải tốt hơn sao? Nhưng cậu ta chỉ trong vòng 24 giờ đã dẫn dụ lực lượng cảnh sát đến hai khu vực, chắc chắn còn tồn tại một mục tiêu nào đó mà chúng ta không biết.” Tôi đưa tay về phía cậu ta, “Lời trước đó đều là nói đùa, cậu đừng để bụng. Nói thật đấy, nhờ cậy cả vào cậu!”

Viên Thích cũng đưa tay ra, nhưng là nắm lấy cổ tay tôi, rồi từ trong ngực rút bút ra, viết lên tay tôi một dãy số: “Đây là đường dây bảo mật tạm thời cục thành phố cấp cho tôi, chính là số điện thoại di động. Bên cậu nếu có tiến triển gì, có thể dùng điện thoại ở nhà pháp y Hà gọi cho tôi bất cứ lúc nào.”

Tôi thở dài não nề: “Thú thực, đây là cảnh tượng tôi hằng mong đợi từ thuở niên thiếu, lại vạn vạn không ngờ người đối diện lại là một người đàn ông...”

Lần này cậu ta cũng không nhịn được mà phản kích: “Ngại quá, để lại số điện thoại cho phụ nữ là thói quen xã giao của tôi... Manh mối cậu nói, tôi sẽ cố gắng tra cứu, nhưng chúng ta phải đảm bảo liên lạc bất cứ lúc nào. Hơn một tiếng trước trung tâm chỉ huy đã tuyên bố thực hiện phong tỏa thông tin, ngoại trừ một số nhân viên tổ chức quan trọng có điện thoại di động mã hóa ra, tần số liên lạc mã hóa chuyên dụng cho hành động chắc phải đến trưa mới mở. Liên lạc với tôi chỉ có thể gọi số này.”

“Bảo sao cửa ra vào người đi lại như đi chợ thế, hóa ra Hàn Bân lợi dụng một lần tần số cảnh sát, đã đánh chúng ta quay về thời kỳ đồ đá chỉ có thể dựa vào gào thét.” Tôi vui vẻ được một lúc lại thấy không đúng, “Chờ đã, cậu nói là... im lặng vô tuyến?”

“Đây là biện pháp phòng ngừa cần thiết, ít nhất nên cân nhắc khả năng Hàn Bân có thể xâm nhập vào mạng lưới liên lạc của cảnh sát.”

Đây mới là mục đích của Bân — sự cô lập, sự cô lập vẽ đất làm tù.

“Sao thế? Cậu đang lo lắng...”

“Hoạt động bố trí là bí mật với bên ngoài đúng không?”

“Tất nhiên, Cục trưởng Bạch đối với lần này...”

“Đã nhốt tất cả mọi người vào một hòn đảo cô độc.”

“Hòn đảo cô... gì...” Viên Thích rõ ràng đọc ra điều gì đó từ mặt tôi, “Ý cậu là, hai địa điểm bố trí, đã bị cô lập về mặt thông tin?”

“Ít nhất vài trăm người ở hai bên Viện số 16 và Tòa nhà Trung Đức, sự liên lạc và phản hồi với bên ngoài sẽ không có hiệu suất như thế đâu.”

Biểu cảm của Viên Thích bắt đầu mất kiểm soát: “Đây mới là mục đích thực sự của Hàn Bân khi đột kích [đột kích] vào đây. Vậy... vậy cậu ta định...”

“Không biết, hỏi Cố Phàm đi.” Tôi giơ cổ tay xem đồng hồ, “Hoặc đợi chưa đầy mười sáu tiếng nữa... Dù sao ngoài hai hòn đảo cô độc này ra, cậu ta có thể tự do tung hoành khắp kinh thành.”

Nơi ở của Lão Hà là một căn tứ hợp viện nhỏ nằm ở đường Triệu Đăng Vũ, là tài sản tổ tiên để lại từ người ông là tướng lĩnh kháng Nhật nổi tiếng của ông ấy. Làm việc bao nhiêu năm, đội pháp y không phải là không phân nhà, ông ấy lại kiên quyết không chuyển đi, ngoài việc tưởng nhớ tổ tiên trong xương tủy, có lẽ chính là sự an dật mang lại từ khu nhà cấp bốn hiếm hoi có thể tìm thấy sự tĩnh lặng giữa chốn ồn ào này của Bắc Kinh.

Cả hai chúng tôi đều rất mệt mỏi, suốt dọc đường không nói lời nào. Vợ của Lão Hà là Tinh Tinh không những không ngủ, còn chuẩn bị đồ ăn đêm cho chúng tôi, mời chúng tôi ăn chút gì đó, cô ấy lại đi dọn dẹp một căn phòng phía bắc cho tôi nghỉ ngơi. Sau khi thở dài lần thứ một nghìn là Lão Hà cưới được người vợ thế này, chồng còn cầu gì nữa, tôi mơ hồ tưởng tượng: đây có lẽ chính là tương lai mà Bân từng mơ ước nhiều năm về trước.

Còn không ít việc phải hỏi, phải tra, phải xử lý, nhưng không vội. Bôn ba nhiều ngày, tôi chưa được ngủ một giấc trọn vẹn, dây thần kinh sau gáy giật liên hồi. Bân muốn có động thái gì, chắc cũng phải hơn mười tiếng nữa. Tranh thủ thời gian nạp lại năng lượng, chuẩn bị đón trận quyết chiến mới là đạo lý. Cho nên sau khi hai bát hoành thánh xuống bụng, tôi nhận lấy bàn chải đánh răng vợ của Lão Hà đưa, chạy vào bếp hí hoáy cái miệng vài cái, ngay cả chúc ngủ ngon cũng không nói liền chui tọt vào phòng phía bắc.

Cởi áo khoác, đắp chăn, hơi ấm từ lò sưởi lại khiến tôi có chút xúc động “thèm khát” nhỏ, đang chần chừ liệu có nên tranh thủ lúc trước khi ngủ sắp xếp lại suy nghĩ không, gậy đánh bóng của sự mệt mỏi không báo trước đánh cho tôi một cú home run — giống như tình cảnh hiện tại, Bân ghi điểm, tôi bị out.

Khi bị lay tỉnh, Lão Hà trước hết đưa cho tôi một cốc trà nóng, tôi theo phản xạ uống vài ngụm, nheo mắt chú ý thấy có ánh nắng chiếu vào ngoài cửa sổ, mơ mơ màng màng hỏi: “Mấy giờ rồi?”

“Không dậy nữa là phải đổi thành ăn cơm tối đấy.” Lão Hà nhét một chiếc điện thoại không dây lạnh lẽo vào trong chăn, làm tôi giật bắn mình, “Cái ‘đường dây ái tình’ của cậu và Viên Thích đã gọi đến nhà tôi rồi, mau an ủi trái tim đang xao động của người ta đi.”

Tôi lập tức tỉnh ngủ, cầm điện thoại: “Tốt nhất là phải có lý do đủ thuyết phục để làm phiền giấc mơ xuân của tôi.”

Giọng nói phía bên kia điện thoại nghe rất căng thẳng: “Cậu muốn tôi nói cho cậu biết Cố Phàm chết hay Lương Kiêu chết?”

“Tôi hy vọng cả hai thằng đều chết ngỏm, Bân có thể chuyên tâm bỏ trốn ẩn cư lánh đời, tôi cũng có thể ngủ có vợ bên cạnh, còn cậu có thể quay tay trước cuốn từ điển sát nhân hàng loạt... Rốt cuộc xảy ra chuyện gì rồi?”

“Cả hai bên bố trí đều không có động tĩnh, có tin tức không chính xác cho rằng Cục An ninh Quốc gia cũng tham gia vào rồi.”

“Xem ra cậu không thẩm vấn Cố Phàm.”

“Đã không thể nữa rồi, người đang ở cùng Cố Phàm bây giờ căn bản không phải là người của công an.”

“Người của Cục An ninh?”

“Dưới lầu đỗ hai chiếc Buick biển số dân dụng, trên lầu dưới lầu vây quanh bảy tám người.”

“Ừm, Cục An ninh. Nước đủ sâu... Được rồi, không có gì mới thì cáo lui đi.”

“Còn nữa, Hoàng Phong mất tích rồi.”

“Cái gì!” Tôi ngồi bật dậy khỏi giường, “Xác nhận rồi à?”

“Vừa mới xác nhận, Hoàng Phong đã mất tích — suy đoán từ thời gian, có khi cậu lại là người cuối cùng nhìn thấy hắn đấy.”

Tôi cầm điện thoại, một lúc lâu không nói gì.

“Này?”

“Tôi đang nghe.”

“Cậu cho rằng hắn cũng đến Bắc Kinh rồi?”

“Không biết. Có thể tra xem băng ghi hình giám sát sân bay và nhà ga hai ngày nay không?”

“Bây giờ làm gì có tài nguyên lớn như vậy? Huống hồ hắn còn có thể lợi dụng phương tiện giao thông khác... Cái này căn bản không thực tế. Chúng ta chỉ có thể giả định hắn đã ở đây rồi, và có khả năng sẽ trở thành đồng minh mạnh mẽ của Hàn Bân, dù tôi không hiểu với điều kiện thể chất của hắn có thể làm được gì, nhưng tôi muốn tin vào phán đoán của cậu.”

“Nếu hắn cũng đến rồi, sẽ rất khó giải quyết.”

“Không phải vì hắn là nhà vô địch Paralympic chứ?”

“Không, vì hắn quá đơn giản.”

“Một kẻ giết người không có bất kỳ kiêng kỵ nào, một Frankenstein đơn bào?”

“Không quản hắn nữa.” Trong đầu rối như tơ vò, không biết nên chọn con đường nào để đi, lại cảm thấy đường nào cũng không thông. Tôi hỏi cậu ta: “Còn danh sách đó thì sao?”

“Vẫn đang xác nhận, ít nhất trong những phản hồi nhận được hiện tại không có phát hiện mới.”

“Còn bao nhiêu thời gian?”

“Nếu Hàn Bân chỉ là đùa giỡn chúng ta cho vui, thì còn mười ngàn năm; nếu cậu ta thực sự định thực hiện hành động gì đó, còn chưa đến ba tiếng nữa.”

Tôi mò đồng hồ bên gối, giật mình nhận ra đã là ba giờ chiều: “Sáu giờ?”

“Khoảng năm giờ năm mươi, đó là thời gian xấp xỉ hôm qua cậu ta xông vào Viện số 16.”

“Cũng được, xảy ra chuyện còn hơn là đợi chết. Thời gian cậu có thể vận dụng năng lực phân tích thiên tài của mình không còn nhiều đâu, tranh thủ đi.”

“Bây giờ không phải lúc làm phác họa tâm lý tội phạm, chúng ta cần phương hướng thực thi khả thi!” Sự thực dụng của Viên Thích làm tôi giật nảy mình, “Tôi thậm chí không biết nên canh giữ ở hiện trường nào, ở đây hay Tòa nhà Trung Đức?”

Tôi nhìn tay mình, nhảy xuống giường, mở ngăn kéo bàn viết tìm một cây bút: “Đọc lại số của cậu cho tôi một lần nữa, tôi rửa tay sơ ý rửa mất rồi.”

Sau tiếng thở dài mất kiên nhẫn, cậu ta vẫn đọc số, và lại xác nhận với tôi một lần nữa.

“Nói thật, tôi phát hiện, thực ra cậu có một loại thiên phú rất đặc biệt.” Tôi nhét tờ giấy đã ghi vào túi, “Đại khái đủ để giải thích cho tỷ lệ chính xác trên tám mươi phần trăm đó của cậu.”

“Cái gì?”

“Không có gì.” Thực ra tôi đang mong cậu ta phân tích linh tinh một hồi, cuối cùng âm sai dương lầm lại thành đáp án đúng, nhưng thời gian hiện tại vẫn rất gấp rút, “Đảm bảo điện thoại bật đấy, lát nữa tôi sẽ gọi cho cậu. Cứ thế đã, tôi tắt máy đây.”

Sau khi rửa mặt, tôi ra phòng khách phía đông, Lão Hà đã đang ăn cơm. Trên bàn bày đủ loại món ăn màu sắc rực rỡ, ngửi rất thèm ăn, nhưng tôi lại không muốn ăn. “Chị dâu đâu?”

“Em vợ có chút việc, cô ấy đi mẫu giáo giúp đón đứa bé. Ăn mau đi, đều nguội cả rồi.” Lão Hà không ngẩng đầu, dùng đũa chỉ vào bát cơm đã xới sẵn.

Tôi cung kính ngồi xuống, đẩy bát sang một bên, động tác rất nhẹ, nhưng tin là đủ để thu hút sự chú ý của Lão Hà. Ông ấy vẫn không ngẩng đầu, tự mình dùng bữa.

“Tôi nói này...”

“Ăn không nói, ngủ không lời. Muốn nói gì ăn cơm xong hãy nói.”

“Đây là Bân từng nói phải không?”

“Thánh Khổng nói, đọc sách nhiều chút đi.”

“Ông định bị tôi lải nhải một bữa cơm hay đợi tôi nói xong rồi mới ăn?”

Lão Hà không để ý đến tôi, sau khi gắp thêm vài miếng, cuối cùng vẫn đặt đũa xuống. Lúc ông ấy ngẩng đầu, tôi nhìn thấy sự mệt mỏi hiện rõ trên mặt — trong ấn tượng của tôi, ông ấy bị trói bên bàn khám nghiệm tử thi suốt hơn bốn mươi tiếng cũng chưa từng mệt mỏi thế này.

“Nghỉ ngơi không tốt à?”

“Ừm.”

“Sao vậy?”

“Cậu nói xem?”

“Ông bỏ sót rồi.”

“Không phải sót tra, là sót báo cáo.”

Lão Hà cười một tiếng, không phủ nhận cũng không khẳng định.

“Trên người Cố Phàm không có vết thương phòng vệ không phải là phát hiện chấn động gì, ít nhất vẫn không thể giúp chúng ta chỉ rõ vị trí của Bân ngay lập tức. Ông sót báo cáo, cùng lắm là kéo dài thời gian thôi.”

“Muốn nói thế nào thì nói đi.” Ông ấy cầm đũa lên, biểu thị cuộc nói chuyện đã kết thúc.

“Ít nhất đến tận bây giờ ông vẫn không phủ nhận.”

“Đi tố giác tôi đi.”

Tôi hơi tức giận: “Ông coi tôi là người thế nào?”

“Cậu tưởng mình là người thế nào?”

“Tôi chưa từng nói với bất kỳ ai!”

“Định thả dây dài câu cá lớn sao?”

“Không.” Thái độ của Lão Hà làm tôi đau lòng khôn xiết, “Tôi chỉ không muốn mất đi người bạn là ông nữa.”

Ông ấy nhai miếng thức ăn trong miệng rất lâu, cuối cùng vẫn ngẩng đầu, hỏi: “Nhất định phải đẩy cậu ta vào chỗ chết sao?”

Tôi không biết nên lắc đầu hay gật đầu: “Cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì cậu ta cũng sẽ bị một nhóm người nào đó tìm thấy. Tôi chỉ hy vọng có thể gặp cậu ta trước tất cả mọi người.”

“Tôi không biết cậu ta ở đâu.”

“Tôi tin ông.”

“Vậy cậu muốn hỏi gì?”

“Một người quen cũ khác của ông.” Tôi rướn người về phía trước, hai khuỷu tay chống lên bàn, “Trần Quyên.”

“Người phụ nữ của Bân, tôi không quen. Cậu nên đi thăm hỏi người nhà và bạn học của cô ấy.”

“Một người đắc đạo, gà chó lên tiên — gia đình cô ấy đều đã di cư ra nước ngoài rồi, tra cái quái gì được. Còn về mấy người bạn học đó, cách bao nhiêu năm rồi, bây giờ đều bận ly hôn, ngoại tình hoặc nhờ người đưa con vào trường trọng điểm gì đó. Tôi không cho rằng bọn họ còn giá trị hỏi chuyện gì.”

“Bản thân cô ấy chỉ là một nguyên nhân, không tính là manh mối gì cả.”

“Nhưng tôi muốn biết Bân có phải thực sự vì cô ấy mà giết người không.”

Lão Hà cúi mắt suy nghĩ một chút: “Sự việc đến nước này, có khác biệt gì không?”

“Có lẽ...” Tôi lấy thuốc lá ra, thấy Lão Hà chỉ chỉ vào hộp diêm bên lò sưởi, “Ông, Tiểu Dương, Đồng ca, Thời Thiên, Hoàng Phong, Cố Phàm... biết đâu còn có vợ tôi và đám nhỏ trong phòng làm việc, à đúng, thậm chí bao gồm cả nữ tu sĩ tên Mã Lỵ kia, dù là lập trường thân phận gì, gần như tất cả mọi người đều trực tiếp hoặc gián tiếp bài xích tôi, giúp đỡ Bân. Điều khó lý giải nhất là, các người không phải không tin cậu ta đang giết người khắp nơi, lại thà chọn cách dùng ‘cậu ta làm thế này chắc chắn có lý do của nó’ hoặc ‘những người cậu ta giết chắc chắn có lý do đáng chết’ làm cái cớ để dung túng cho sự việc phát triển tiếp. Lão Hà, là anh em bao nhiêu năm, ông nói cho tôi biết, lý do gì có thể cho phép một người đóng vai thượng đế tùy ý xử lý mạng sống?”

“Phải thừa nhận, cậu ta chưa từng giết người vô tội.”

“Thế nào tính là người vô tội?” Tôi cố hết sức kiềm chế xúc động muốn đập bàn, “Cướp hai đồng tiền trong túi một học sinh tiểu học thì đáng chết sao?”

Lão Hà im lặng, dù sao đây cũng là hành vi giết người bừa bãi thuần túy.

Tôi đặt thuốc lá xuống, hít một hơi thật sâu để hạ huyết áp, tiếp tục nói: “Từ trước đến nay, tôi đều cho rằng Bân đơn thuần là vì báo thù cho Trần Quyên, chỉ là để đạt được mục đích này hoặc tránh bị lộ thân phận, không thể không dọn dẹp một số chướng ngại... Nhưng thực sự là vậy sao? Ba chàng trai trẻ kia không nói, trừ khi lúc nhỏ Trần Quyên cũng bị ép thổi kèn, nếu không Trương Minh Khôn hoàn toàn không liên quan gì đến hành động báo thù của Bân — đừng nhắc với tôi cái ‘dòng sông thiêng’ đó có ý nghĩa kỷ niệm chết tiệt gì! Không sai, Vương Duệ đáng chết, nhưng tuyệt đối không đến lượt cậu ta ra tay. Cậu ta có thể dẫn dắt cảnh sát chuyển sự chú ý sang tên nghi phạm này một cách khéo léo, ông và tôi đều biết cậu ta giỏi nhất việc này; cho dù không may đụng mặt, với thân thủ của cậu ta, khống chế Vương Duệ áp giải về chi đội dễ như trở bàn tay, sau đó cũng không khó giải thích, còn có khả năng được tuyên dương nhận cờ thưởng gì đó, cần gì phải làm như lò mổ thế?”

Lão Hà giơ tay che miệng, thở ra một hơi dài: “Vậy cậu cho rằng thế nào?”

“Bân là người bạn tốt nhất của chúng ta, cũng là nhân vật cốt lõi trong toàn bộ vòng tròn xã giao của chúng ta, tôi không muốn suy đoán ác ý nhất... Nhưng e rằng có khả năng, tất cả chúng ta đều đảo ngược chính phụ rồi.”

Cậu ta chỉ là giết để mà giết.

“Không lý nào, tôi và cậu ta ở bên nhau bao nhiêu năm... Cậu ta không có lý nào làm như vậy.”

"Không sai, điều kiện cá nhân ưu việt, gia đình êm ấm, kinh tế dư dả, giao thiệp rộng rãi... Hắn không hề khớp với bất kỳ đặc điểm nhận dạng nào trong hồ sơ tội phạm." Tôi châm thuốc, "Nhưng đừng quên ba năm lang bạt ở Nam Á đó, hắn từng bị một tập đoàn quân sự phản bội, rồi quay đầu phản bội cả đồng đội bên cạnh. Chiến trường là thế giới mà nhân mạng rẻ rúng như cỏ rác, chúng ta đều chưa từng trải qua, ai biết được Hàn Bân vì thế mà thay đổi thế nào? Cậu dám nói cậu còn hiểu hắn sao? Ai dám nói chứ?"

"Tôi không biết..." Lão Hà phờ phạc xoa mặt, "Tôi thực sự không biết tung tích của hắn."

"Tôi đã nói là tôi tin cậu. Nhưng ít nhất, hãy nói cho tôi biết chuyện giữa hắn và Trần Quyên là thế nào."

Nghe qua thì trải nghiệm yêu đương giữa Hàn Bân và Trần Quyên khá bình thường, ngoài việc yêu sớm ra — nhưng điều này cũng chẳng có gì mới lạ, thậm chí còn chưa đủ tiêu chuẩn để lên báo lá cải.

Trần Quyên là đàn em khóa dưới của Hàn Bân, cụ thể quen nhau thế nào thì không rõ. Khi đó Trần Quyên hình như chưa đầy mười bốn tuổi, gọi là thiếu nữ còn miễn cưỡng, gần như vẫn là một đứa trẻ. Hàn Bân khi đó nổi tiếng là kẻ trăng hoa, suốt ngày ong bướm, lăng nhăng khắp nơi. Ngoài thành tích học tập vượt trội rõ rệt, Trần Quyên là một cô gái rất dịu dàng, luôn nhẫn nhịn sự bất kham của Hàn Bân. Nhưng đúng vào lúc Hàn Bân sắp sửa tu tâm dưỡng tính — đại khái là khoảng thời gian Trần Quyên học đại học năm nhất, cô gái luôn "phu xướng phụ tùy" bao năm qua đột nhiên theo gia đình di cư sang Canada, đồng thời đề nghị chia tay với Hàn Bân.

"Trần Quyên nhìn có vẻ đơn thuần, thực ra là người rất tâm cơ." Lão Hà đánh giá, có lẽ không khách quan lắm, "Hàn Bân, hay đám bạn học, bạn bè xung quanh chúng tôi, chẳng ai nhìn ra điểm này. Cô ta biết mình muốn gì, cũng biết làm thế nào để đạt được; tàn nhẫn nhất là, để giành lấy thứ mình muốn, cô ta có thể không từ thủ đoạn, kể cả việc làm tổn thương bất cứ ai."

Ngày hai người chia tay, Hàn Bân uống thuốc tự sát trong ký túc xá. May mà Lão Hà cẩn thận, phát hiện ra Hàn Bân không đến sân tập đá bóng. "Cậu ta chưa bao giờ trốn học thể dục." Sau đó, Hàn Bân rửa ruột xuất viện, rồi nghỉ học về nhà tĩnh dưỡng.

"Tôi nhớ rất rõ, câu đầu tiên cậu ấy nói với bố mẹ sau khi tỉnh lại là 'xin lỗi', còn câu đầu tiên nói với tôi là 'cảm ơn, tớ quá thiếu lý trí'."

"Cậu ấy hối hận vì đã tự sát?"

"Tôi thấy cậu ấy hối hận vì đã không tìm một chỗ hẻo lánh để kết liễu đời mình."

Chưa đầy mấy năm, sóng gió lại nổi lên, Hàn Bân đột nhiên nhận được cuộc gọi từ Campuchia của Trần Quyên —

"Ngày đó tôi thấy cậu ấy rất u uất, hỏi cậu ấy bị làm sao, cậu ấy nói năng lộn xộn, đại khái là Trần Quyên đang gặp nguy hiểm... Tôi hỏi đã xảy ra chuyện gì, cậu ấy không nói. Qua cuối tuần, tôi gọi điện thì không tìm được cậu ấy nữa, đến nhà hỏi mới biết cậu ấy mất tích. Người nhà cứ tưởng cậu ấy bỏ nhà đi, lo đến cuống cuồng. Không ai biết cậu ấy đi đâu, nhưng tôi biết chắc chắn liên quan đến Trần Quyên."

Một lần mất tích, chính là ba năm.

"Hàn Bân có thể vì Trần Quyên mà... không hận cô ta sao?"

"Tôi chưa từng nghe cậu ấy nói xấu Trần Quyên nửa câu. Tôi không thích cô ta, chỉ vì cô ta đã làm tổn thương Hàn Bân. Công tâm mà nói, có lẽ cô ta cũng không phải người xấu, ít nhất lúc đầu cô ta luôn đối xử rất tốt với Hàn Bân... Hơn nữa, dù sao cũng là tự do yêu đương, mỗi người đều có quyền lựa chọn cuộc sống của riêng mình."

Đúng vậy, nhưng tiền đề là không nên làm tổn thương người khác.

Hiện tại, tôi không định tùy tiện định nghĩa trải nghiệm yêu đương của họ: "Chuyện tình cảm, khó tránh khỏi bị tổn thương. Cậu phải biết rằng..."

"Tôi chỉ biết Trần Quyên đã làm tổn thương một người không đáng bị tổn thương, và người này vài năm sau đó vì cô ta, đã làm tổn thương rất nhiều, rất nhiều người."

"Hiệu ứng cánh bướm."

"Theo tôi mà nói." Lão Hà lạnh lùng nhìn tôi, "Là nhân quả báo ứng."

Tôi nghĩ một lát, hỏi ông ấy: "Cậu cảm thấy, suy cho cùng, Trần Quyên đã thay đổi hắn?"

"Không, cô ta đã thay đổi tất cả."

4

Thời gian trôi qua trong cuộc trò chuyện mà chẳng hay biết. Đối với sự che giấu xuất phát từ tình bạn của Lão Hà, tôi cũng không có gì đặc biệt phẫn nộ. Biết càng nhiều, tôi càng nhận ra, sự hiểu biết của mình về Hàn Bân thực sự rất nghèo nàn. Nhiều người bên cạnh hắn, dù là bạn bè hay kẻ thù, dường như ít nhiều đều nắm giữ một hoặc vài mảnh ghép, tôi xoay xở trong đó tìm kiếm khổ sở, nhưng cuộc đời của Hàn Bân vẫn cứ như nhìn hoa trong sương, không thể nhìn thấu toàn cảnh.

Lão Hà hỏi tôi: "Anh muốn bắt hắn, hay tìm hắn?"

Tôi từng có lúc tự lừa dối bản thân rằng hai việc trên là một. Đương nhiên, tìm được hắn dựa vào thực lực, còn bắt được hắn thì phải dựa vào vận may — ừm, nói ngược lại cũng được. Đối với tôi, Hàn Bân là một tọa độ vận mệnh mang ý nghĩa mơ hồ. Viên Thích muốn bắt hắn quy án để chứng minh bản thân, còn tôi đến lý do tìm hắn là gì cũng không hiểu nổi.

Ngay từ khi bắt đầu cuộc trò chuyện, tôi đã hiểu sẽ không có được thông tin thực chất nào, nếu không Lão Hà đã chẳng ngồi lù lù ở đây, tồi tệ là, tôi cũng không biết mình đang đợi cái gì. Hàn Bân hành động chắc chắn sẽ mang lại manh mối mới, nhưng tôi lại thầm hy vọng hắn có thể nhanh chóng chuồn mất.

Vừa qua sáu giờ, điện thoại không dây reo lên — khoảnh khắc đó, tôi lại không hề có chút cảm giác căng thẳng hay phấn khích nào, thất vọng đến mức gần như bình thản.

Quả nhiên là Viên Thích: "Hắn ra tay rồi."

Nửa tiếng trước, Hàn Bân nghênh ngang tái phạm Bệnh viện Hải Điến, đánh ngất viên cảnh sát trực trước camera giám sát ở phía đông tầng bốn, rồi đi đến cạnh giường "Bàng Hân", đẩy liều morphine tương đương ba trăm miligam vào bình treo nước muối sinh lý. Tin rằng khi hắn đi theo đường cũ ra khỏi cổng chính bệnh viện, nhân vật mang tính biểu tượng mà Viên Thích coi là kẻ giết người hàng loạt gốc Á, đã chết vì suy hô hấp và trở thành lịch sử.

Không còn bất kỳ che giấu hay kiêng dè nào, sự giết chóc trần trụi.

Viên Thích hoang mang đến mức đau đớn: "Rốt cuộc hắn muốn làm gì? 'Góa phụ đen' đó và hắn..."

Không biết, hoàn toàn không có manh mối.

Chính vì việc bố trí kiểm soát đã chiếm dụng lượng lớn cảnh lực, cộng thêm phong tỏa liên lạc, khiến cho sau khi vụ án xảy ra rất lâu mới nhận được tin tức. Cảnh sát 110 đến hiện trường đầu tiên sau khi phong tỏa đã lập tức thông báo cho trung tâm chỉ huy phân cục, trung tâm chỉ huy lại bối rối nhận ra trong khu vực quản lý không có ai để điều động, cũng không liên lạc được với nhân mã của hai điểm kiểm soát, việc phong tỏa và truy bắt theo khu vực đương nhiên đổ sông đổ bể. Đợi đến khi vòng vo một vòng lớn từ trung tâm chỉ huy chuyên án của cục thành phố, truyền tin đến xe chỉ huy ở Viện số 16, thi thể của "Bàng Hân" đã cứng đờ.

"Lão Bạch lo lắng đây lại là một màn dương đông kích tây, nên cảnh lực ở hai địa điểm đều không rút, chỉ tạm thời để cảnh sát trưởng trực ban của các đồn công an dẫn người đến hiện trường, tôi cũng đang trên đường." Viên Thích dừng lại một chút, dường như đang đợi tôi có phản hồi gì không, "Nếu anh nghĩ ra điều gì, hãy gọi cho tôi bất cứ lúc nào."

"Cậu đi làm gì?"

"Hắn vẽ vài thứ trên tường phòng bệnh."

"Cái gì?"

"Liên lạc không thuận tiện. Tôi cũng không rõ là gì, dường như là một loại họa tiết nào đó."

Nhảm nhí! Cái trò bịp bợm nhàm chán này rõ ràng là cái bẫy. "Đừng đi."

"Dù hắn vẽ cái gì, mục đích trực tiếp nhất cũng là để chúng ta nhìn thấy. Anh đi, hắn liền đạt được mục đích rồi."

"Tôi sắp đến nơi rồi... đợi xem hắn vẽ cái gì xong rồi liên lạc lại với..." Trong điện thoại truyền ra tiếng ồn, tôi "alô" mấy tiếng, mới phát hiện cuộc gọi đã ngắt.

Tôi đặt điện thoại xuống, tuyên bố với Lão Hà đang trầm tư: "Hắn lại giết một người."

"Hắn giết..."

"Là ai cũng không quan trọng, hắn đã không thể dừng lại được nữa rồi." Tôi châm thuốc, nhìn ngọn lửa nuốt chửng thuốc lá trong tờ giấy, "Tôi dám cá, Bộ Công an đang phát lệnh truy nã hạng A."

"Anh muốn bắt hắn, hay tìm hắn?"

"Đây là lần thứ một trăm cậu hỏi tôi rồi."

"Vì anh chưa bao giờ trả lời tôi."

"Tôi không biết... Trời ạ! Đương nhiên là bắt hắn! Cậu nghĩ nhân dân đóng thuế nuôi chúng ta để làm gì? Để ngồi trong tứ hợp viện uống trà tán gẫu à?" Tôi cảm thấy kinh ngạc trước sự nóng nảy của chính mình, "Cậu đừng hiểu lầm, tôi không có ý đó..."

Trời đã tối đen, trong phòng không bật đèn. Đồng tử sau mắt kính của Lão Hà ánh lên màu xám sáng dưới sự bao trùm của hoàng hôn.

"Anh thực sự chỉ muốn bắt hắn?"

"Đợi tôi gặp hắn rồi sẽ biết."

Ông ấy chống bàn đứng dậy, đi đến cửa bật đèn. Tôi chưa kịp quen với ánh sáng đột ngột, theo bản năng nhắm mắt lại, chỉ nghe ông ấy nói: "Cho anh xem cái này."

Lão Hà lấy ra một cuốn album, lật một lúc, trưng một trang trước mặt tôi — tổng cộng có sáu bức ảnh. Tôi chú ý đầu tiên là bức ảnh tập thể của học sinh ở góc trên bên trái, vì một cô gái có chiều cao nổi bật hơn hẳn những người khác đã thu hút tôi.

Trong lòng kinh ngạc, tôi ngẩng đầu hỏi: "Mã Lỵ?"

"Ồ, cô ấy và Trần Quyên là bạn học. Thế giới thật nhỏ, nhỉ?" Lão Hà chỉ vào góc dưới bên phải, "Nhưng cái tôi cho anh xem là tấm này..."

Đó là ảnh chụp chung của Hàn Bân, Y Tê và Lão Hà, bối cảnh dường như là "Vũ Hầu Từ" ở Thành Đô. Lão Hà khi đó còn rất mảnh khảnh, còn Hàn Bân thì màu da đậm hơn hiện tại một chút, còn về phần Y Tê... sao dáng vẻ của Y Tê lại...

Ngay lúc tôi đang mê hoặc, Lão Hà ở bên cạnh cố tỏ ra tiếc nuối giải thích: "Anh và Viên Thích vốn dĩ không nên bỏ lỡ manh mối này."

Khoảng thời gian dán mắt vào bức ảnh, Phiến Mã ở Vân Nam, dưới lầu nhà Trương Minh Khôn, quán cà phê, Campuchia, Viện số 16... Trong cơn mơ màng, tôi như thể đang xuyên không với tốc độ cao trong các bối cảnh khác nhau. Tất cả mọi người, tất cả sự kiện, tất cả mảnh ghép, cuối cùng đã có được lời giải thích viên mãn.

Gập album lại, tôi đứng dậy: "Có cần tôi diễn kịch, đánh ngất cậu không... để cậu dễ nói là tôi cưỡng chế rời đi."

"Không cần đâu, giữ sức lại đi." Lão Hà như trút được gánh nặng ngồi xuống, "Cho dù anh có thể tìm thấy hắn, Hàn Bân cũng không dễ đối phó thế đâu."

Tôi gật đầu, cầm chìa khóa xe đi ra ngoài: "Đa tạ giúp đỡ. Nhưng tôi cũng tò mò, cậu muốn tôi bắt được hắn, hay tìm được hắn?"

"Xem bản lĩnh của anh thôi." Lão Hà mở album, chăm chú nhìn những thước phim hồi ức từng trang từng trang, "Tôi chỉ không muốn hắn giết người nữa."

Lái xe chạy ra một đoạn tôi mới phát hiện trên người không có điện thoại, chuyện này phiền rồi, thời buổi này ngay cả kẻ ăn mày cũng có di động, điện thoại công cộng ngược lại khó tìm. Tôi đỗ xe bên ngoài trung tâm thương mại Tân Giới Khẩu, lao vào mua một chiếc điện thoại và một số điện thoại Thần Châu Hành, cắm vào mới phát hiện pin hết điện, lo lắng đến mức trán toát mồ hôi. Nữ nhân viên phục vụ ở bên cạnh lịch sự tỉ mỉ giải thích cho tôi pin lithium mới nên sạc lại mấy lần, sạc bao nhiêu tiếng để kích hoạt chức năng lưu trữ điện năng... Tôi liếc cô ấy một cái: "Cái cô đeo trên cổ trông khá đấy..."

Tôi vừa chạy ra ngoài, vừa giơ chiếc điện thoại "nhái" màu hồng gọi số của Viên Thích, kết quả lại truyền đến "Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không thể liên lạc được".

Bệnh viện phòng bệnh chắn tín hiệu di động, tên biến thái mưu mô này!

Gặp khó khăn tìm cảnh sát, trực tiếp gọi 110 vậy.

Sau khi báo tên, thân phận và số hiệu cảnh sát, chưa đợi tôi nói tiếp, nhân viên tiếp nhận cuộc gọi bảo tôi chờ một chút. Qua nửa phút, trong điện thoại một người đàn ông gọi tên tôi, tôi ngẩn người một lát, lập tức phản ứng lại là Lưu Cường.

"Không phải bảo Tiểu Hà trông chừng cậu diện bích hối lỗi à? Sao cậu lại chạy ra ngoài? Số điện thoại này ở đâu ra?"

"Ơ... sao anh lại ở trung tâm chỉ huy?"

"Lão Bạch bảo tôi đến đây phụ trách điều phối liên lạc. Tôi mới đang hỏi cậu đây này."

"Anh Lưu, giờ không có thời gian giải thích. Anh nghe tôi nói..."

"Cậu mới nên nghe tôi nói đây này. Nể tình anh em, cậu ngoan ngoãn quay về chịu cấm túc tiếp đi, chuyện này tôi không nói với Lão Bạch là được. Đừng quấy phá nữa! Còn chê tối nay chưa đủ náo nhiệt hay sao? Gây rối! Mau quay về, thế đi!"

Tôi đang định dùng khí thế hung hãn và giọng nói cao vút để giành lại thế chủ động trong cuộc đối thoại, điện thoại đã ngắt. 110 sao lại tiếp nhận cuộc gọi kiểu này, mẹ kiếp tôi phải khiếu nại lên thanh tra mới được!

Lái xe qua cầu Kiện Tường, tôi quyết định hoãn việc khiếu nại, lại gọi điện cho Viên Thích.

Lần này điện thoại thông suốt: "Anh vẫn ở Bệnh viện Hải Điến?"

"Ông — Triệu Hinh Thành? Tôi vừa xuống lầu. Anh biết Hàn Bân vẽ gì trên tường không? Hắn vẽ là..."

"Hắn vẽ Mona Lisa và Tokugawa Ieyasu đang hát Nhị nhân chuyển. Đừng bận tâm mấy thứ đó! Tôi biết hắn định làm gì rồi. Anh có cách nào tìm được viện binh không?"

"Hắn định làm gì?"

"Mục tiêu của hắn là Bắc Viện — sau khi chiếm giữ toàn bộ cảnh lực tại hai địa điểm kiểm soát và một hiện trường vụ án, lại nhân cơ hội liên lạc bất tiện, định đột kích Trại tạm giam thuộc Sở Dự thẩm, hắn muốn đi cứu Hàn Y Tê!"

"Đợi đã, ý cậu là hắn chạy khắp nửa thành phố như kẻ điên chỉ để cứu đứa em gái được nhận nuôi đó? Ồ đúng, cũng có thể coi là..."

"Đó là con gái của Trần Quyên!" Tôi hơi mất tập trung, bỏ lỡ lối ra đường chính, vội tấp xe vào lề quay đầu, "Hàn Y Tê, thực ra là 'Hàn Diệc Trần'... Đây cũng là lý do vì sao Cố Phàm chọn đứng cùng chiến tuyến với Hàn Bân để đối kháng với chúng ta."

"Đứa bé đó là con gái của hắn và Trần Quyên?"

"Cái này tôi không nói chắc được, có lẽ Cố Phàm mới là người bố danh chính ngôn thuận... Quan trọng là nó là hậu duệ của Trần Quyên, thế là đủ rồi."

"Anh chắc chứ?"

"Đã từng thấy ảnh của Trần Quyên chưa?"

"Trong hồ sơ vụ án từng thấy, nhưng tôi không cảm thấy..."

"Cậu từng thấy Trần Quyên năm mười lăm tuổi chưa?"

"Trông rất giống Hàn Y Tê?"

"Người không biết còn tưởng là chị em sinh đôi."

"Wow! Di truyền trội?"

"Từ giới tính đến ngoại hình, thắng lợi áp đảo của XX đối với XY."

"Này, di truyền học nói với chúng ta, giới tính là do bên XY quyết định, đừng đổ lỗi cho phụ nữ."

"Vậy bố cậu chắc chắn là một nhà vô địch lạc đề, không phân biệt nổi nặng nhẹ cấp bách. Rốt cuộc có tìm được viện binh không?"

"Di truyền học còn nói với chúng ta, chỉ số thông minh của nam giới đều đến từ di truyền của mẹ, không liên quan đến cha. Chỉ có chỉ số thông minh của nữ giới đến từ sự trung hòa của cả cha lẫn mẹ — ví dụ như Hàn Y Tê rất có thể đã trung hòa được trình độ trí tuệ của Hàn Bân và cô bạn gái thiên tài của hắn... Trong tay tôi không có người, nhưng tôi có thể gọi trực tiếp vào số tạm thời của Cục trưởng Bạch. Anh đang ở đâu?"

"Tôi cách Bắc Viện chưa đầy năm phút. Đừng nói nhảm nữa, mau gọi người đi!" Tôi lùi xe khỏi đường chính, chuyển số tiếp tục tiến lên, "Nếu hắn thực sự đến, đây là cơ hội tốt nhất của chúng ta!"

Viên Thích lẩm bẩm "Nếu", rồi cúp máy.

Tôi lại gọi điện cho Bắc Viện. Cấp trên cũ của tôi là Sáo Liêu tình cờ là lãnh đạo trực ban hôm nay, nghe xong ông ấy khá coi trọng: "Nhân lực trực ban không nhiều, cậu mau đến giúp đi, tôi bảo cảnh sát vũ trang ở cổng cho cậu vào."

Vài phút sau, tôi lái xe vào Bắc Viện. Cảnh sát vũ trang ở cổng đã tăng cường thêm hai chốt gác, trong viện cũng xuất hiện các đội tuần tra, xem ra phản ứng của Sáo Liêu vẫn coi là nhanh. Đỗ xe bên cạnh sân bóng rổ, tôi chạy đến trại tạm giam trước. Quản giáo ở đại sảnh trung tâm nói với tôi rằng Y Tê vừa bị cảnh sát đưa đi. Tôi ngẩn người, ngay lập tức nghĩ có lẽ Sáo Liêu định thực hiện giám sát đặc biệt để vạn nhất, tiện miệng hỏi một câu: "Ai đến đưa người?"

Quản giáo thiếu kiên nhẫn liếc tôi một cái, lật phiếu lấy người ra từ cặp đăng ký, nheo mắt đọc lớn: "Triệu... Triệu gì Thành..."

Tôi như bị vật gì đó giáng mạnh vào ngực, giật lấy phiếu lấy người, chỉ thấy ở chỗ người phụ trách viết rành rành tên của mình.

Hàn Bân đã đắc thủ.

Lúc này nói nhảm với quản giáo cũng chẳng có ý nghĩa gì, tôi ném phiếu lấy người xuống chạy thẳng đến tòa nhà văn phòng, đồng thời gọi điện cho Viên Thích: "Hắn đã cải trang cảnh sát giả mạo thủ tục đưa Y Tê đi rồi! Nhanh phái người phong tỏa các đoạn đường xung quanh!"

Viên Thích rõ ràng không ngờ cơ hội thoáng qua nhanh đến vậy: "Đội kiểm soát đến nơi ít nhất còn cần một khắc, tôi thử liên lạc với cảnh lực xung quanh, anh tổ chức truy bắt tại chỗ trước!"

Trực đêm ở Sở Dự thẩm thông thường không quá bảy tám cảnh sát, không biết có thể tổ chức được cuộc truy bắt hiệu quả hay không. Tôi chạy ba bước thành hai đến văn phòng của Sáo Liêu, đẩy cửa xông vào: "Chi nhánh trưởng Sáo..."

Lãnh đạo tựa nghiêng trên sofa, tư thế rất thoải mái — là quá thoải mái.

Phía sau vang lên tiếng đóng cửa nhẹ nhàng.

Tôi trấn tĩnh lại, xác định Sáo Liêu đang hôn mê, và Y Tê đang đứng cạnh bàn làm việc đã trút bỏ áo số, đồng thời phía sau cảm thấy áp lực cực lớn. Sự quất roi của cảm giác khủng hoảng khiến adrenaline đặc biệt hoạt động mạnh, tôi không chút do dự cúi thấp người, lao về phía Y Tê.

Hàn Bân nhanh hơn tôi.

Bước đầu tiên này chưa kịp lao lên — tay hắn đã móc vào vai tôi, khoeo chân trụ bên trái trúng một cú đá. Tôi đang định nghiêng người thoát thân rồi lăn người về phía trước, một đòn giáng mạnh vào sau tai. Khi ngã xuống đất, tôi mất đi cảm giác đau đớn.

Trong mơ màng, tôi nghe thấy giọng Hàn Bân bay tới: "Tôi đã nói sao tự nhiên lại tăng ca trực phong tỏa. Không muốn cậu đến phá rối nhất, lại đúng là sợ gì gặp nấy."

Đầu tôi như muốn nứt ra, sau gáy nóng rát, trong cổ họng chua loét. Sau khi bò hai cái trên mặt đất, tôi lần tìm được sofa, chống người dựa vào đó. Hàn Bân mặc bộ đồng phục cảnh sát thẳng tắp đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, tôi nhất thời gần như không nhận ra.

Y Tê bước lại gần tôi hai bước, ép tôi từ bỏ ý định đứng dậy — con bé cầm một khẩu súng lục 54 màu đen bằng cả hai tay, chĩa vào đầu tôi theo phương pháp giương súng tam giác tiêu chuẩn.

"Kho súng của Nam Viện và Bắc Viện đều ở tầng hầm, tôi vẫn luôn cảm thấy thiết kế này thật thất bại." Hàn Bân quay người đi lại gần hai bước, dựa vào bàn làm việc, "Nếu có khủng bố vũ trang xông vào, chỉ cần chặn chết cửa cầu thang tầng hầm, cảnh sát cả tòa nhà chỉ còn biết mặc người làm thịt."

Tôi vẫn còn chóng mặt hoa mắt cố gắng phán đoán tình hình: Cuộc điện thoại gọi còn khá kịp thời, Sáo Liêu lập tức ra lệnh tăng cường chốt gác và tuần tra khuôn viên. Hàn Bân cứu Y Tê xong phát hiện không ra được, đành phải trốn vào tòa nhà văn phòng trước. Kết quả có lẽ vừa hay đụng phải Sáo Liêu đang đi lấy vũ khí từ kho súng về, thế là Hàn Bân khống chế lãnh đạo trực ban... Rồi sau đó tôi bước vào.

Giờ phút này tôi vẫn nguyện ý đơn thuần tin rằng, Hàn Bân sẽ không ra tay giết tôi, nhưng Y Tê thì khó nói, nên khẩu súng cảnh sát chính quy này trong tay con bé có vẻ có tính uy hiếp đặc biệt. Tôi chỉ có thể cầu nguyện ngón trỏ tay phải của nó đủ ổn định, hoặc không biết trước khi bắn phải kéo bệ khóa nòng, ít nhất, tính cách của nó đừng di truyền từ người mẹ lạnh lùng đầy tâm cơ trong mắt tôi.

Hàn Bân chắc sẽ không để tay con bé cũng nhuốm đầy máu tươi — nghĩ vậy ít nhiều cũng cảm thấy an tâm.

Tôi liếm môi đối diện họng súng: "Biết không? Mẹ của cậu tên là Trần Quyên, vì cô ấy, bao năm nay Hàn Bân đã giết rất nhiều, rất nhiều người."

Khóe miệng Y Tê động đậy, không nói gì, nhưng có thể thấy nó rất khinh thường tiết lộ của tôi.

Hàn Bân không nói một lời đi đến trước mặt, cúi người lục soát tôi một lượt, chỉ lấy đi điện thoại và chìa khóa xe. Qua khoảng cách cực gần, tôi nhân cơ hội chăm chú quan sát hắn: Ngoài dấu vết hơi tiều tụy trên bọng mắt, cằm cạo xanh xao, đầu tóc gọn gàng và đồng tử đen láy đều y như ngày xưa, hoàn toàn không nhìn ra vẻ suy sụp của kẻ đào vong.

"Nếu suy đoán theo tuổi của cậu, người có khả năng nhất là bố cậu, chính là hắn." Cách tôi nói chuyện với Y Tê lại như đang thì thầm với Hàn Bân, "Mặc dù mọi người đều cảm thấy quan hệ giữa hai người hoàn toàn là một loại thân mật khác..."

Hàn Bân không nhìn tôi, cầm điện thoại dựa vào bàn làm việc. Câu trả lời của Y Tê lại khiến tôi không thốt nên lời: "Ừm, tôi biết."

Ừm, vậy tôi cũng biết, thật sự hết cách rồi.

"Đây là số đường dây bảo mật của Viên Thích phải không..." Hàn Bân nghịch chiếc điện thoại màu hồng đó, đối chiếu đồng hồ, "Cậu đã thông báo cho cậu ta, vậy viện binh khoảng mười phút nữa sẽ tới. Áp giải phạm nhân ít nhất cần hai cảnh sát, đi cùng tôi đưa Thần Thần ra ngoài."

Tôi cuối cùng cũng có được cơ hội mỉa mai: "Đang nằm mơ à? Để con gái cậu bắn chết tôi là xong."

Hàn Bân đút điện thoại vào túi quần, rồi giữ tư thế hai tay đút túi nhìn tôi một lúc: "Anh em một hồi..."

"Bao nhiêu năm nay cậu có coi tôi là anh em không?"

"Còn có thể làm gì? Ngay từ đầu nói cho cậu biết tất cả? Cậu không thể chấp nhận được đâu."

"Đương nhiên... đương nhiên không thể, nhưng ít nhất tôi có thể ngăn cậu lại! Trần Quyên chẳng qua chỉ là một người phụ nữ đá cậu! Được được được, coi như cậu là thánh tình đi, giết bao nhiêu người cô ta mới có thể sống lại?" Tôi chống người dậy, Y Tê lập tức lùi lại một chút, nhưng vẫn luôn giữ khoảng cách nằm ngoài bán kính tấn công, "Hàn Bân, có bản lĩnh đừng đánh lén, một chọi một chúng ta đấu một trận, bớt mẹ nó sai khiến đứa trẻ cầm súng dọa tôi đi!"

Hàn Bân u uất cúi đôi mắt xuống, nhẹ nhàng lắc đầu: "Hinh Thành, cậu nói vậy, tôi rất thất vọng."

Tôi đột nhiên khôi phục bình tĩnh: "Cậu căn bản không hiểu thế nào là thất vọng."

"Không phải ý đó. Tôi thất vọng là vì tôi giết người không liên quan đến Quyên Quyên, không hiểu sao cậu lại liên hệ như thế." Hắn rút một tay từ trong túi ra, ngắm nghía lòng bàn tay, "Tôi giết họ, chỉ vì tôi muốn làm thế."

Giết người chính là giết người, hành vi tước đoạt sinh mạng của người khác, không thể vì bất kỳ sự tô vẽ nào mà trở nên thuần khiết, tốt đẹp hay cao thượng. Nhưng lúc này tôi thà rằng Hàn Bân chỉ khinh thường tìm cái cớ để mỹ hóa hành vi của chính mình, hoặc nói bừa để duy trì tư thế cứng rắn.

Nếu không thì, đây có lẽ là câu trả lời tôi vẫn luôn mong đợi, nhưng lại không muốn nhận được nhất.

"Còn nữa: cho dù là vì Quyên Quyên —" bàn tay hắn lật một cái, tôi mới phát hiện hóa ra hắn vẫn luôn nhìn món đồ nhỏ bằng bạc trong tay, "Cô ấy giống như người nhà của tôi vậy. Đã là vì người nhà, thì không có chuyện gì là tôi không làm được. Tin rằng cậu nên hiểu điểm này."

Thị lực của tôi vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, không thể nhìn rõ ngay lập tức, vô thức "ừm" một tiếng. Hàn Bân giơ tay ném thứ đó tới, hai tia sáng bạc như quay chậm lướt xuống trước mặt tôi, lòng tôi cũng theo đó mà rơi xuống — phòng tuyến của lòng can đảm, trong nháy mắt tan rã thành tro bụi.

Đó là một đôi bông tai bạch kim hình hoa hồng.

Tôi run rẩy nhặt món quà kỷ niệm ngày cưới mà mình tặng vợ lên, não bộ hỗn loạn, ngay cả lời cũng không nói ra được.

Trong lời nói của Hàn Bân đã không nghe ra bất kỳ cảm xúc nào: "Hiện tại còn mười ba phút nữa là bảy giờ, trước bảy giờ Hoàng Phong không nhận được điện thoại của tôi, tôi đảm bảo người phụ nữ của cậu chết không toàn thây. Nếu không có ý định tái hôn, thì cậu đừng trì hoãn thời gian nữa, xuất phát đi."

"Cậu hù tôi, Tuyết Tinh căn bản không nằm trong tay các cậu!" Sau khi khởi động xe cảnh sát, tôi ném lại một câu, rồi chằm chằm nhìn gương chiếu hậu.

Hàn Bân ngồi phía sau đang đeo còng tay cho Y Tê, không đếm xỉa tới.

"Cậu để tôi xác nhận sự an toàn của Tuyết Tinh trước đã!"

Hắn kéo kéo đồng phục, đội mũ lên: "Lái xe, hoặc tắt máy."

"Không được, cậu phải trước tiên..."

Hắn giơ ngón tay chỉ một cái, tôi quay đầu lại, mới nhìn theo ngón tay hắn thấy chiếc đồng hồ trên bảng điều khiển. "Người phụ nữ của cậu còn tám phút."

Mẹ kiếp! Sắp lấy mạng rồi!

Xe đến cổng lớn, hai cảnh sát vũ trang trực ban chặn chúng tôi lại, lên kiểm tra. Tôi hạ cửa sổ xe, đưa thủ tục Hàn Bân đưa trước cho tôi ra. Một binh nhì cảnh sát vũ trang mặt búng ra sữa cẩn thận xem xét văn kiện từng dòng một, một người khác có vạch trên cầu vai đứng ở phía bên kia xe, kiểm tra tình hình trong xe.

Tôi nóng như lửa đốt, không kìm được giải thích: "Tình hình khẩn cấp, Sáo Liêu bảo chúng tôi chuyển phạm nhân này đi sớm nhất có thể, cô ta rất có thể là nhân chứng quan trọng của một vụ án khác."

"Mặt búng ra sữa" nhíu mày, vẻ mặt nghiêm túc như người không vướng bụi trần: "Không phải Sáo Liêu chi nhánh trưởng của các anh bảo chúng tôi phong tỏa cổng sao?"

"Đúng, giờ không phải tình hình có thay đổi rồi sao!"

Hàn Bân dường như thì thầm phía sau một câu: "Quá gấp..."

"Mặt búng ra sữa" thò đầu quét lại người trong xe lần nữa, đi vòng qua đầu xe bàn bạc vài câu với cảnh sát vũ trang kia, đi quay lại nói với tôi: "Đợi chút, tôi gọi điện cho chi nhánh trưởng của các anh."

Tôi tỏ vẻ vô tình không kiên nhẫn: "Được, cậu mau lên cho!"

Còn bảy phút nữa là bảy giờ... Chỉ có thể cầu nguyện Sáo Liêu lúc này đừng tỉnh lại.

Điện thoại rõ ràng không ai nghe máy, "Mặt búng ra sữa" lại đi thương lượng với "Một vạch". Tôi cảm thấy tay nắm vô lăng đã hoàn toàn mất cảm giác, chân phải cũng đang run rẩy không kiểm soát được, trong lòng bắt đầu tính toán có nên đâm văng thanh chắn cổng lao ra ngoài không.

"Không liên lạc được với lãnh đạo các anh." "Mặt búng ra sữa" đi về phía cửa xe, "Các anh đợi chút đi, chúng tôi lên trên tìm..."

"Anh em cậu thế này không phải lỡ việc sao?" Tôi giơ tay trái vỗ vào cửa xe, "Thủ tục đều ở đây cả mà!"

Có lẽ sự thất thố của tôi đã chạm vào sợi dây thần kinh nào đó của họ, một sĩ quan cấp dưới khác của cảnh sát vũ trang đột nhiên giương súng, xông về phía Hàn Bân ở bên phải xe quát: "Xuống xe!" "Mặt búng ra sữa" sững người một chút, lập tức cũng kéo cửa xe tôi, nhưng không mở được, "Cậu cũng xuống xe!"

Tôi tức giận đến cực điểm đẩy cửa xe ra, nhân tiện cử động cánh tay tê liệt, "Các cậu rốt cuộc có ý gì!"

Hàn Bân xuống xe, đi bộ sang phía bên kia đầu xe, mặt không cảm xúc liếc nhìn tôi.

"Mặt búng ra sữa" đang định lý luận với tôi, điện thoại trong bốt gác reo lên, nhất thời mọi người đều có chút luống cuống. Hai cảnh sát vũ trang có lẽ hơi bối rối, tôi thì suy đoán tình hình đã bại lộ. Hàn Bân cúi đầu nhìn cái gì đó — cho đến khi hắn giơ tay trái lên, tôi mới chú ý đến đèn thở nhấp nháy trên điện thoại của hắn, rồi phản ứng lại: điện thoại của hắn cũng đang reo!

Chẳng lẽ thời gian nhầm lẫn? Không kịp nữa rồi sao?

Hàn Bân liếc nhìn tôi đầy ẩn ý, đặt chiếc điện thoại vẫn đang reo lên nắp capo trước xe, quay người lao về phía sĩ quan cảnh sát vũ trang đang đi đến bốt gác...

"Đã là vì người nhà, thì không có chuyện gì là tôi không làm được."

Tôi không còn thời gian suy nghĩ thêm, bước lên một bước gạt khẩu súng trường 79 trong tay "Mặt búng ra sữa", nhấc khuỷu tay trực tiếp kẹp lấy cổ họng hắn...

"Tin rằng cậu nên hiểu điểm này."

"Rẽ phải, đi theo đường phụ cao tốc Bát Đạt Lĩnh." Hàn Bân tháo còng tay của Y Tê, ra lệnh bình thản. Tôi hoảng loạn đạp mạnh chân ga, có lẽ cũng hy vọng có thể nhanh chóng thoát khỏi tiếng chuông cảnh báo truyền ra từ Bắc Viện: "Mau gọi cho tên mù đó đi! Đừng làm Tuyết Tinh bị thương!"

Hàn Bân nhìn ra ngoài cửa sổ, không có phản ứng gì.

"Mẹ kiếp cậu mau gọi điện đi! Tuyết Tinh mà có mệnh hệ gì tôi tuyệt đối không tha cho cậu!"

Hắn quay đầu cười: "Trước kia cậu cũng đâu có vẻ như sẽ tha cho tôi."

"Tôi cầu xin cậu, đại ca! Gọi điện gọi điện gọi điện! Tôi đảm bảo không bao giờ can thiệp vào vụ án của cậu nữa, cầu xin cậu..."

"Không cần vội, tôi đã gửi tin nhắn bảo hắn rồi."

Tôi vừa định thở phào nhẹ nhõm, bỗng nhận ra không đúng: "Tin nhắn? Hoàng Phong không nhìn thấy..."

"Dừng xe."

Tôi theo phản xạ đạp phanh, vào số mo, vừa định quay đầu, cổ đã trúng một cú đấm, úp mặt xuống vô lăng. Trong cơn choáng váng, cửa xe mở ra, Hàn Bân lôi tôi ra ném xuống đất.

Câu nói tiếp theo của hắn khiến tôi đột ngột tỉnh táo lại: "Cậu thật sự tin một người ngay cả tin nhắn cũng không đọc được lại có khả năng thực hiện bắt cóc... đứng dậy!" Sau đó tôi nghe thấy tiếng lách cách kéo bệ khóa nòng súng lục.

Vịn cửa xe, tôi từ từ chống người dậy: "Căn bản cậu không bắt cóc Tuyết Tinh... Đáng lẽ tôi phải nghĩ đến sớm hơn..."

"Đi thôi." Hắn lắc lắc khẩu súng trên tay.

Sau khi bước vào một khu rừng nhỏ bên đường, Hàn Bân quát dừng tôi lại, ném còng tay tới: "Ôm cây tự còng mình vào."

Tôi mệt mỏi và chán nản, như kẻ mộng du làm theo.

Hàn Bân không nói gì thêm. Tôi nhìn hắn đeo găng tay, lau chùi khẩu súng sạch sẽ, cũng chẳng có cảm giác sợ hãi gì. Hắn muốn giết tôi, không cần phiền phức như vậy — đến còng tôi còn chẳng cần.

Quả thực vì tò mò, tôi hỏi: "Sao cậu lại có bông tai của cô ấy?"

"Lúc tìm bộ đồng phục này tình cờ cạy mở tủ đồ của cô ấy, phải trách vợ cậu hay quên trước quên sau thôi."

— Và chế độ ngu ngốc không cho phép đeo trang sức trong giờ làm việc. Vận chó... Tôi ngẫm nghĩ một lát, lại hỏi: "Cậu có quan hệ gì với 'Bàng Hân' hay 'Vương Duệ'?"

Hắn dường như sững người, lắc đầu.

"Vậy tại sao phải giết 'Bàng Hân'?"

"Tôi vừa trả lời rồi." Hắn lấy chiếc điện thoại nhái màu hồng ra bằng tay trái, "Nể tình nghĩa cũ, đừng quản chuyện của tôi nữa."

"Tôi từ chối, cậu định bắn tôi sao?"

Hàn Bân nhìn tôi rất kinh ngạc, thoáng qua một chút tủi thân mơ hồ.

Sau khi nhìn về hướng đường công lộ một lát, hắn quay đầu giơ điện thoại lên sát tai, giọng điệu đột nhiên trở nên vô cùng hoảng sợ: "Cứu mạng! Cứu mạng! Tôi đang ở gần Tiểu Doanh... Cứu mạng! Triệu Hinh Thành! Đừng hòng giết người diệt khẩu!"

Tôi lúc đầu ngây người, sau đó phản ứng lại là hắn đang gọi 110, vừa định mở họng nhân cơ hội kêu cứu, Hàn Bân nhấc tay phải lên bắn liên tiếp mấy phát lên trời. Trong tiếng ù ù bên tai, tôi thấy hắn đập nát điện thoại trên thân cây, khẩu súng ném vào bụi cỏ, quay người rời đi.

Trong chưa đầy một giờ liên tiếp chịu tổn thương giác quan nặng nề, tôi đành phải quỳ trên đất tĩnh dưỡng một lúc, trong lòng lại đã sớm hạ quyết tâm. Nhìn đồng hồ lần cuối để xác nhận thời gian, tôi đập vỡ mặt đồng hồ trên thân cây, bẻ kim đồng hồ, chọc mở còng tay.

Bao năm nay, sự thay đổi của sông Tiểu Nguyệt cũng rất lớn.

Mưa từ nửa đêm đã bắt đầu rơi, thông qua sự điều khiển của gió, rơi xuống từ đủ mọi góc độ. Tôi lạnh chết đi được, co rúm người lại, nhưng bộ quần áo ướt sũng hoàn toàn khiến tôi không còn đường lui khi đối mặt với cái lạnh.

Vào một đêm mưa nào đó, nếu Hàn Bân dừng chân ở đây, nhất định cũng cảm nhận được sự bất lực này.

Đi dọc theo bờ sông, lại không có phong cảnh để thưởng ngoạn — ngoại trừ ánh phản chiếu của những giọt mưa trên mặt sông, bốn bề tối đen, giống như đồng tử của Hàn Bân vậy, cái gì cũng không thấy.

Có lẽ để bản thân có thể ấm hơn một chút, tôi cố gắng hình dung ra khung cảnh sông hồ nắng ấm, cỏ mọc hoa bay lãng mạn. Chàng trai nắm tay cô gái, sự ngượng ngùng non nớt sinh ra sự xung động của tuổi trẻ trên mảnh đất tràn đầy sức sống, lời hứa hẹn trên môi và vầng trán, dưới sự thao túng của thời gian và vận mệnh, diễn biến thành dấu ấn vĩnh viễn trong lòng. Tôi dang tay, lướt qua sợi xích sắt trên lan can, vuốt ve sự nhấp nhô trên thân cây. Mùi của đất và thực vật hiện hữu khắp nơi, nguyên thủy lại tự nhiên.

"Cô ta đã thay đổi tất cả."

Tôi hơi mê đắm, đến mức không nghe thấy tiếng động cơ ô tô. Cho đến khi cách đó không xa truyền đến tiếng gọi "Triệu Hinh Thành" hạ thấp giọng, tôi mới lưu luyến bước ra.

Viên Thích người chú trọng chất lượng cuộc sống như vậy lại không che ô, khiến tôi có chút kinh ngạc nhỏ. Cậu ta nhìn tôi, biểu cảm cũng tỏ ra kinh ngạc không kém — vì vẻ ngoài thảm hại của tôi, hoặc tất cả những gì đã xảy ra trước đó.

Lên xe, tôi bảo cậu ta tắt đèn xe, giữ lại hơi ấm. Viên Thích đưa cho tôi một túi đồ ăn nhanh McDonald's. Tôi quả thực rất đói, lấy một chiếc burger cắn hai miếng, lại cảm thấy thật sự khó nuốt trôi, cuối cùng cố tìm ra cốc ca cao nóng, nóng đến mức không uống được, lấy ra sưởi tay lại đúng lúc.

"Tôi kiến nghị anh vẫn nên quay về chi nhánh làm rõ tình hình."

Tôi chằm chằm nhìn chất lỏng màu cà phê trong cốc: "Tôi bị truy nã rồi sao?"

"Cục trưởng Bạch đè xuống rồi, tạm thời thôi." Tôi có thể cảm nhận được Viên Thích luôn quan sát tôi, "Nhưng toàn thành phố đã phát thông báo phối hợp điều tra nội bộ, có thể áp dụng biện pháp cưỡng chế đối với anh."

"Hàn Bân thì sao?"

"Hai tiếng trước, Bộ Công an chính thức phát lệnh truy nã hạng A."

"Mức độ thế nào?"

"Có thể tùy ý bắn chết."

"Quả nhiên..." Tôi nhấp một ngụm ca cao, trong miệng cuối cùng cũng có vị, "Bố trí kiểm soát hai bên thế nào rồi?"

"Cố Phàm đã bị Cục An ninh đưa đi rồi, bố trí kiểm soát đương nhiên cũng rút rồi. Tòa nhà Trung Đức để lại một tổ trinh sát trực ban. Tôi vẫn hy vọng anh quay về với tôi. Vì là bị uy hiếp, luôn có cơ hội làm rõ."

"Ha! Đúng. Cái này tôi tin." Tôi đặt cốc sang một bên, nghiêng người, "Hàn Bân cũng không định thực sự hãm hại gì tôi, hắn chỉ cần vài ngày thời gian — vài ngày không có sự tồn tại của Triệu Hinh Thành tôi."

"Hắn không chạy trốn sao?"

"Chạy trốn thì không cần giữ chân tôi rồi... có thuốc lá không?"

"Tôi không hút thuốc."

"Hình mẫu người đàn ông tốt kiểu mới. Hắn muốn giết Lương Kiêu — nếu hắn lưu lại Bắc Kinh còn định giết ai đó, thì chắc chắn là Lương Kiêu."

"Tôi đồng ý, nhìn từ bức tranh hắn để lại ở bệnh viện..."

"Đừng nói với tôi chuyện tranh vẽ gì nữa, hắn chỉ muốn để nhân viên ở lại trong khu vực đến chỗ có thể chắn tín hiệu di động, chẳng liên quan gì đến góa phụ đen đó... ít nhất hắn đích thân phủ nhận có bất kỳ liên hệ nào."

"Đúng nhỉ, anh gặp hắn rồi." Viên Thích ngồi thẳng hơn một chút, "Hỏi ra được gì rồi?"

"Cậu muốn hỏi tôi cái gì?"

"Tại sao hắn lại giết người?"

"Tôi quay đầu nhìn sông Tiểu Nguyệt, thực ra cửa kính xe đã bị sương mù che khuất hoàn toàn, cái gì cũng không thấy."

"Hắn nói, là để báo thù cho Trần Quyên... Tôi cần cậu cung cấp giúp đỡ."

"Tại sao tôi phải giúp anh?"

"Vì 'Bàng Hân' có thể hợp tác với 'Vương Duệ', Hàn Bân có thể hợp tác với Cố Phàm, chiến hữu của hắn có thể hợp tác với Lương Kiêu, Cục Công an có thể hợp tác với Cục An ninh, cho nên cậu cũng có thể, hay nói cách khác là không thể không hợp tác với tôi."

Viên Thích suy nghĩ nghiêm túc: "Tại sao hắn giết 'Vương Duệ'?"

"Có lẽ vì 'Vương Duệ' không định để hắn sống sót rời đi."

"Vậy tại sao Hàn Y Tê lại xuất hiện tại hiện trường vụ án?"

"Cái này tôi không hỏi, nhưng có thể suy đoán. Y Tê xuất hiện ở đó bị người của chúng ta bắt được, thời gian vừa đúng lúc tôi và Hàn Bân bị tập kích, và phân cục rút bỏ bảo vệ đối với nhà hắn, đồng thời hắn còn đưa bố mẹ nuôi của mình ra nước ngoài, cho nên khả năng cao nhất là..."

"Hắn đưa con gái mình đến hiện trường vụ án để chúng ta mang về trại tạm giam bảo vệ? Khoa trương quá đấy?"

"Có hơi quá đáng, nhưng đây là lời giải thích hợp lý nhất."

"Rồi sau đó lại đi cướp ngục? Điên rồi!"

"Tôi lại cảm thấy tính toán ban đầu của hắn là đưa Y Tê đến trại tạm giam để bảo vệ, rồi tận dụng khoảng thời gian này đi xử lý Lương Kiêu, đồng thời đối phó với chiến hữu năm xưa của mình, đợi đến thời hạn tạm giam, chúng ta đương nhiên phải thả người. Không ngờ vì chuyện của 'Vương Duệ' mà bại lộ thân phận, khéo quá hóa vụng, cuối cùng đành phải mạo hiểm bù đắp. Nếu tôi không bị tạm thời cấm túc, nếu Lão Hà sớm quyết định giúp tôi, nếu hắn không tìm thấy bông tai của Tuyết Tinh trong tủ đồ, nếu các người đám viện binh kia có thể mẹ nó hành động nhanh lên..."

"Không có màn 'hợp tác' tạm thời của anh với hắn, hắn cũng không ra ngoài được."

"Đúng, nhưng vụ án có thể không phá, bộ đồng phục này có thể không mặc, vợ thì tôi còn chưa muốn đổi. Rốt cuộc cậu có giúp tôi được không?"

"Tôi giúp được anh cái gì?"

"Tôi cần ít tiền."

Viên Thích móc ra một cái ví da to hiệu "LV", rút một xấp tiền dày từ trong đó, lại lấy hai tờ đặt lại, số còn lại nhét hết cho tôi: "Không cần đếm, không trông mong anh trả."

"Cảm ơn. Tôi còn cần cậu giúp tôi mở một căn phòng khách sạn gần tòa nhà Trung Đức, cửa sổ phải nhìn thấy cổng chính tòa nhà, đăng ký khách sạn và các phân cục đều có nối mạng, tôi không thể dùng chứng minh thư của mình mở phòng. Cậu có chứng minh thư chứ?"

"Tôi sẽ sắp xếp." Cậu ta tìm ra một tờ giấy trong hộc xe viết một số điện thoại, "Số bảo mật bị thu hồi rồi, sau này anh gọi số này để liên lạc với tôi. Còn yêu cầu gì khác cho căn phòng không?"

"Thông thoáng hai phía, có bồn tắm và dịch vụ phòng bữa sáng, giường nhất định phải mềm, nước khoáng trong tủ lạnh tốt nhất là miễn phí."

"Tôi hay là báo cảnh sát hoặc đưa anh về chi nhánh đi."

"Tôi còn cần vũ khí. Hiện tại tiểu não của Hàn Bân còn khó đối phó hơn đại não."

"Holyshit! Không phải anh bảo tôi đi kiếm súng cho anh đấy chứ? Làm ơn, khẩu súng hắn ném lại ở hiện trường sao anh không mang theo?"

"Thật đáng tát cậu... cầm súng đào tẩu? Bây giờ không chỉ là phối hợp điều tra nội bộ thôi đâu. Tôi không thích súng, dao găm hay dùi cui cậu có không? Thôi bỏ đi, tôi tự lo."

Viên Thích thở dài một tiếng: "Còn gì nữa không?"

"Đừng tắt máy, mở thêm hơi ấm đi." Tôi mò mẫm thanh điều chỉnh dưới ghế, kéo tựa lưng xuống, nằm cuộn mình, "Tôi mệt quá."