Ngay lúc nghe thấy tiếng động từ bụi rậm phía sau, tôi – á quân tán đả của trường cảnh sát – còn chưa kịp hóp ngực hạ trọng tâm để làm thế thủ, thì Bân trước mặt tôi thậm chí còn chưa kịp thốt ra lời cảnh báo, một bàn tay tựa gọng kìm sắt đã bóp chặt lấy đốt sống cổ tôi, gần như ngay lập tức khiến tôi tàn phế.

Khoảnh khắc đó, tôi thực sự hiểu thấu ý nghĩa của câu "nhanh như chớp, không kịp bịt tai": nhanh đến mức bạn không thể kịp đưa ra bất kỳ phản ứng nào.

Cảm giác đau đớn như bị rút xương, giống như sau lưng xuất hiện một hố đen, còn toàn bộ cơ thể tôi đang bị hút dần từ cổ vào một chiều không gian khác.

Chính Bân đã kéo tôi trở lại nhân gian.

Vừa cứu được tôi, Bân đã xoay người tiến lên nghênh địch. Tôi nằm bò trên nắp capo xe mình, có lẽ đã ngất đi vài giây. Ngoái đầu nhìn lại, thấy Bân và kẻ tấn công đã vật lộn dưới đất. Anh nằm ngang, dùng hai chân khóa chặt tay trái của đối phương từ phía sau, còn hai tay thì ghì chặt lấy tay phải đang cầm một con dao găm đen sì của hắn – không phải cố gắng cướp dao, mà là trực tiếp đè nó về phía thắt lưng của kẻ tấn công.

Tôi lao lên giúp đỡ, kẻ tấn công đột ngột vặn thắt lưng, hai chân kẹp lấy khoeo chân và cổ chân tôi, hất cả người tôi ngã nhào xuống đất, đồng thời mượn trọng lượng của tôi mà hất người lên, kéo cả hắn và Bân cùng đứng dậy khỏi mặt đất. Khi Bân buộc phải buông tay vì lực ly tâm, tôi nghe thấy tiếng "keng" một cái – con dao chắc đã bị hất văng.

Tôi lộn người đứng dậy, vội vàng tung nắm đấm, đối phương nâng tay lên tóm chặt lấy cổ tay trái vừa tung ra cú đấm thẳng của tôi rồi kéo mạnh về phía mình. Thấy không ổn, tôi lướt bước sang ngang, đổi trụ chân, định dùng cước chặn đánh vào xương ống chân hắn. Luồng kình phong từ phía bên phải ập tới, tôi theo bản năng cúi đầu, hạ khuỷu tay, giơ nắm đấm lên thủ, một cú đấm móc trực diện đập thẳng vào cẳng tay đang phòng thủ của tôi khiến nó đập vào mặt.

Nhanh! Quá nhanh! Tên này căn bản không phải người!

Sau khi ép lùi tôi, hắn không truy kích mà quay người đi đối phó với Bân. Tôi mơ hồ nhìn thấy hai bóng người đang vung quyền, thúc cùi chỏ giao chiến trong khoảng cách cực gần, khó phân thắng bại. Nhưng động tác của cả hai đều siêu nhanh, nhanh đến mức phi lý.

Chân tôi hơi lảo đảo… Tôi vịn vào xe, mở cửa ghế phụ, đi kéo cái nắp hộc để đồ, không mở được, dùng sức giật mạnh, cả cái nắp rơi ra. Đồ đạc bên trong rơi vãi đầy đất, tôi quỳ xuống mò mẫm trên thảm sàn, cuối cùng chộp được cái tay cầm nhựa quen thuộc đó.

Thứ vũ khí sắc bén ngày thường hôm nay còn chẳng bằng cái tăm xỉa răng. Tôi vừa định đập vào đầu hắn, tên này cứ như mọc mắt khắp người, vai phải khẽ động, cùi chỏ quấn lấy gậy ba khúc, thuận thế sút một cước vào vùng sườn đang hở sườn của tôi. Hoành cách mô bị trọng thương, tôi bị hụt hơi, hắn dùng sức, gậy ba khúc tuột khỏi tay bay mất hút không dấu vết.

Ngay sau đó, hắn bị đánh ngã nhào về phía tôi – phía sau hắn, Bân cũng không hề chậm trễ.

Kẻ tấn công lảo đảo về phía trước, tôi né người khóa cổ hắn, chân còn chưa kịp cài thế hất chân thì đã cảm nhận được đối phương có sức lực cực lớn, hắn khom người một cái, biến thế khóa cổ thành đòn bẩy lưng, tôi muốn rút tay ra cũng không kịp, trực tiếp bị hất văng ra ngoài.

Đến khi tôi bò dậy được, người đã biến mất.

"Tôi còn bảo manh mối đầy ra đấy, chỉ là không tìm được đối tượng để sàng lọc thôi. Ai ngờ đâu, người ta đã tìm tới tận cửa rồi, đúng là không nhắc tới thì thôi." Câu này một nửa là để thả lỏng bản thân, một nửa coi như an ủi Tuyết Tinh, "Tiếc thật, vịt nấu chín mà còn bay mất."

Mắt Tuyết Tinh đỏ hoe, xem ra chẳng có tâm trí đâu mà đùa cợt với tôi: "Cởi áo ra, để anh Hà xem vết thương sau lưng em thế nào."

Tôi ngoan ngoãn cởi sơ mi: "Đừng lo, em không sao đâu. Làm nghề này, sớm muộn gì cũng gặp nguy hiểm một hai lần, em đã vượt quá số lần rồi, chắc nửa đời sau là thái bình thôi."

Khám nghiệm hiện trường xong, mấy anh em trong đội vây lại, hỏi han ân cần, đến cả Tào Phạt cũng hỏi han tôi đôi câu. Tôi cảm kích lắm, nhưng vẫn bận hỏi họ trước: "Bân thế nào rồi?"

"Đưa đến bệnh viện khâu vết thương rồi." Giọng nói vang lên từ phía sau.

"Tay anh ấy?"

"Vết thương sát tĩnh mạch cổ tay trái, phải dài bảy tám phân, có thể vẫn có mạch máu bị tổn thương. Anh ấy tự nhớ lại thì hình như lúc cướp dao bị rạch phải." Lão Hà vỗ nhẹ vào vai tôi, "Mặc áo vào đi, đi chụp phim đi."

"Không vội." Tôi khoác áo vào, bả vai đau như xé, "Tào à, phái thêm mấy người đến bệnh viện bảo vệ anh ấy."

Lão Bạch vẫn im lặng nãy giờ lên tiếng: "Bảo mày đi thì đi đi, đừng để tiểu Phan cứ đứng đây lo lắng cho mày."

Tôi không còn kiêng dè hoàn cảnh, ôm lấy vợ mình: "Anh không sao. Mục tiêu của hung thủ cũng không phải là anh."

Mười mấy đôi mắt cùng nhìn tôi đầy nghi hoặc.

"Sát thủ đã có dao, trực tiếp đâm sau lưng nó là xong rồi." Lão Hà gật đầu, chỉ vào tôi, "Đốt sống cổ bị thương không nhẹ, cậu chắc là hắn dùng tay bóp thật chứ?"

"Chắc là vậy, sao thế?"

"Sức mạnh kinh thật, rách cả da. Cởi áo sơ mi ra đưa cho đội kỹ thuật đi, biết đâu thu thập được DNA... Cậu nói là Bân kéo cậu ra?"

"Đúng, lúc bị khống chế là tôi đã hoàn toàn mất sức rồi."

"Lại nhặt lại được nửa cái mạng, cậu nợ lão Hàn món nợ ân tình lớn rồi. cú đó là nhằm vào đốt sống thứ tư của cậu đấy, chậm nửa giây nữa, hắn mà bóp mạnh vào thì cậu có thể ngồi xe lăn đến tận lúc chui vào quan tài."

Tôi vỗ vỗ ngực: "Xem ra cần phải sàng lọc những kẻ luyện Cửu Âm Bạch Cốt Trảo rồi..."

"Tên sát thủ đó chắc là muốn khống chế cậu, rồi sau đó mới xử lý Bân." Lão Hà nhận lấy áo của tôi đưa cho người khác, "Tuy nhiên, thông thường tấn công từ phía sau đều là đập vào sau gáy hoặc siết cổ... Thủ pháp của tên này rất kỳ quái, độ khó khá cao, nhưng lại gần như thực hiện được."

Tôi không muốn Tuyết Tinh nghe tiếp những điều này, hất cằm về phía nhóm dân cảnh ở hiện trường không xa: "Đội kỹ thuật còn làm gì thế?"

"Đang bò dưới đất bới tìm kìa, chắc là muốn tìm tóc tai gì đó hung thủ để lại."

"Camera an ninh của khu tập thể thì sao?"

Tào Phạt nhún vai: "Chẳng quay được gì cả, thằng đó chắc chắn không đi đường cửa chính."

Tôi cười gượng: "Hóa ra cái camera giám sát này đều là dành cho dân thường với mấy tên trộm vặt thôi."

Cử chỉ của lão Bạch thúc giục tôi đi bệnh viện, miệng lại còn hỏi: "Ý cậu là, đây chính là kẻ giết người ở bệnh viện Hải Điến?"

"Không chắc. Nhưng theo tôi thấy, kẻ có thể giết liên tiếp bốn người ở bệnh viện Hải Điến rồi ra đi không dấu vết, tên này chắc chắn là ứng viên số một." Tôi nghiêng đầu nhìn Tào Phạt, "Trình độ tránh camera giám sát cũng rất gần với hắn phải không?"

"Cậu không phải là mãnh tướng à? Lần này đụng phải tên còn tàn độc hơn, ngoan ngoãn rồi hả?"

"Còn tàn độc hơn? Đây là tên tàn độc nhất mà mẹ nó tôi từng gặp!" Tôi khoác chiếc áo thun tiểu Khương mang tới, vết thương sau lưng vừa rát vừa nhức, "Hôm nay tôi mới biết, Hàn Bân còn dữ hơn tôi, thực sự đã đấu với tên đó mấy chiêu. Ngay cả như thế, hai đứa tôi cùng hợp sức mới gọi là tự bảo vệ mình."

"Không nhìn rõ mặt?"

"Đen sì, tình thế nguy cấp, sau khi bị đánh tôi nhìn đâu cũng thấy sao bay, nhìn cái con khỉ gì." Tôi cúi đầu nghĩ ngợi, "Nam, ba bốn mươi tuổi, vóc dáng trung bình, vai rộng; mặc giày đế cao su và quần bảo hộ, quần áo không ấn tượng gì, là áo dài tay; tay phải cầm hung khí; mặt gầy, chắc không để râu – phần này tôi không chắc; thân thủ tốt, nhưng không phải kiểu tán đả; tốc độ, sức mạnh và phản ứng đều là áp đảo, kinh nghiệm thực chiến cực kỳ phong phú, chắc chắn là lão giang hồ chuyên làm nghề liều mạng."

Cục trưởng Bạch chắc chắn đã liên tưởng đến Thạch Chiêm: "Cảnh sát vũ trang giải ngũ?"

"Phạm vi sẽ không quá lớn... Tôi từng đấu với Thạch Chiêm, loại trừ những yếu tố bất lợi xung quanh hắn ra, thì kẻ tám lạng người nửa cân, chỉ mạnh hơn hắn một chút thôi. Tên hôm nay có phải là hàng đại lục hay không tôi không rõ, nhưng tôi hay Thạch Chiêm đều kém hắn một đẳng cấp. Lúc đi rà soát tốt nhất nên đảm bảo nhân lực và trang bị, cảnh sát bình thường, ba năm người chắc không lại gần được hắn đâu."

"Quay về hỏi Bân, hoặc để ý những người xung quanh anh ấy. Tên này có thể quen biết Bân..."

Điện thoại lão Bạch đang đổ chuông, ông không nghe, tiếp tục hỏi: "Cậu có biết Hàn Bân hoặc bố cậu ấy có kẻ thù nào không?"

Tôi vẫn đang suy nghĩ rốt cuộc mình đã bỏ sót điều gì, thuận miệng trả lời: "Chắc không đâu."

"Vậy tại sao hắn lại giết Hàn Bân?"

"Ghen tị hoặc căm ghét anh ấy? Chê quán cà phê của anh ấy làm ăn tốt quá? Ai mà biết được... Nhưng tôi nghĩ khả năng cao nhất là..."

Lão Bạch nhìn tôi ngẩn người một lúc: "Nói đi!"

Tôi chớp mắt: "Hắn chắc chắn cho rằng: Một khi Bân tham gia điều tra, bản thân hắn sợ là sẽ tiêu đời."

Chuyện lớn rồi.

Tuy rằng Bân chỉ là một người dân thường không tên tuổi, nhưng Hàn Tùng Các mới nghỉ hưu vẫn còn uy danh, hơn nữa còn liên quan đến một đồng nghiệp cảnh sát và nhiều vụ án mạng, khắp kinh thành, triều dã chấn động.

Sau khi làm ầm ĩ vài ngày, Tổng đội Cảnh sát Hình sự Thành phố chính thức tuyên bố: "Vụ án tấn công cảnh sát bạo lực 12/8", từ "đốc thúc" chuyển thành "chuyên án".

Câu đầu tiên Triệu Hinh Thành hỏi tôi khi gặp mặt lại là: "Liệu có khả năng là Hàn Bân tự dàn dựng, để gián tiếp thoát khỏi nghi ngờ không?"

Tôi vặn lại anh ta: "Anh từng đấu với người ta chưa?"

"Tôi là đai đen nhị đẳng của USTU (Liên đoàn Taekwondo Mỹ)."

"Văn võ song toàn, tú ngoại tuệ trung, bái phục sát đất." Trước khi anh ta kịp cãi lại, tôi đổi sang bộ mặt chuyên nghiệp, "Là một trong những người trong cuộc, tôi dám lấy kinh nghiệm thực chiến không dưới một trăm lần ra đảm bảo với anh, đêm đó tuyệt đối là cuộc chiến sống còn, không một chiêu nào là giả."

Triệu Hinh Thành lầm bầm không cam lòng: "Vậy là có hai người đang gây án liên hoàn..."

"Tôi đã nói từ sớm rồi, đây là hai tên tội phạm với mô hình hành vi hoàn toàn khác biệt."

"Tôi nghe nói mục tiêu của hung thủ là Hàn Bân?"

"Đó là tôi nói."

"Dựa vào đâu anh khẳng định Hàn Bân cũng là mục tiêu?"

"Hai khả năng: Anh ấy là mục tiêu của vụ mưu sát này, vậy thì lý thuyết nạn nhân thuận tay trái của anh hỏng rồi. Qua lại bao nhiêu năm nay, tôi có thể đảm bảo với Mao Chủ tịch, Bân tuyệt đối là người thuận tay phải. Hoặc, hung thủ lo lắng anh ấy có khả năng phá án, nên tính kế trước một bước."

Tiến sĩ Triệu rõ ràng cảm thấy rất khó chịu với suy đoán của tôi: "Nếu vậy, sao không mời Hàn Bân làm tổng chỉ huy chuyên án?"

"Anh mơ à. Chuyện bị tấn công như thế này, đối với chúng tôi thì không là gì, nhưng đối với người dân thường lại khác. Anh ấy bây giờ đã là chim sợ cành cong, gió thổi cỏ lay cũng sợ, đừng mong anh ấy còn dấn thân vào vụ án nữa."

"Vậy ngoài anh ấy ra, chi đội các anh còn vũ khí bí mật nào khác không?"

"Có chứ."

"Ai?"

"Không dám nhận, chính là tại hạ đây."

Triệu Hinh Thành đan mười ngón tay lại, che miệng mình – hoặc là để che đi những lời mỉa mai có thể thốt ra bất cứ lúc nào: "Thủ đoạn tấn công từ phía sau anh có lẽ là một loại kỹ thuật đặc biệt nào đó, có thể coi là manh mối để chú ý. Hung thủ từ bỏ những thủ pháp thông thường, hơn nữa còn là những cách khác tương đối giản tiện, cố ý sử dụng cách thức cần định vị chính xác này, tất nhiên là vì hắn rất thạo ứng dụng điều này."

"Biết rồi, tôi đã phái 'vũ khí bí mật' đi tra rồi."

"Anh không tự xưng chính là 'vũ khí bí mật' à?"

"'Vũ khí bí mật' thì không thể tay không tấc sắt được chứ."

"Ha, 'vũ khí' dùng để vũ trang cho 'vũ khí' sao?"

"FBI của Mỹ, KGB của Liên Xô cũ, hay là... các đoàn thể nghiên cứu tâm lý tội phạm dân sự của chúng ta thì sao?"

—— Đây hoàn toàn là nói nhảm, đáp án tiêu chuẩn đáng lẽ phải là: Cục An ninh Quốc gia.

"Thật ra không cần tra tôi cũng có thể nói cho anh biết: chiêu anh trúng tên là 'Hổ Cắn'." Dương Diên Bằng đưa cho tôi mấy tờ giấy, "Tuy nhiên đó không phải kỹ thuật chiến đấu gì đâu, nghe nói là một loại thủ đoạn tra tấn khá cũ kỹ."

"Sao lại nói thế?"

"Đội cận vệ của lão Kim, vệ sĩ của bí thư Đỗ, Okudaira Junzo của Hồng Quân Nhật khi tấn công đại sứ quán Pháp tại Hà Lan hình như cũng từng lộ một chiêu... Dù sao thì tôi nghe nói những kẻ nắm giữ và sử dụng kỹ thuật này đều là cánh tả, không đúng, nói chính xác hơn thì phải là thế lực cực tả ở nước ngoài."

"Nghe có vẻ phạm vi không lớn lắm nhỉ, có nhóm người nào có thể sàng lọc không?"

"Khó lắm, vốn dĩ không phải công phu nội địa, huống hồ bây giờ đã là thời đại hài hòa lý trí rồi, nước ta lại không bao che loại người này."

"Thâm nhập?"

"Mạo hiểm thâm nhập vào một đất nước lớn như thế chỉ để giết hai bác sĩ? Đó là ăn no rửng mỡ à."

"Đường dây này vẫn có giá trị, đào sâu thêm đi." Tôi vung vẩy tài liệu bằng văn bản cậu ta đưa cho tôi, "Đây toàn là cái thứ gì thế này?"

"Trung tâm Saint-Resson là văn phòng đại diện tại New York của một tổ chức nghiên cứu bệnh truyền nhiễm của Mỹ, do quỹ cứu trợ y tế cùng tên tài trợ thành lập."

"Ồ..." Dù sao cũng là nhờ người ta giúp, tôi không tiện ngắt lời cậu ta.

"Người sáng lập quỹ Saint-Resson tên là Steven Baggart, cựu sĩ quan hải quân Mỹ, từng được công nhận là nhà buôn lậu vũ khí lớn thứ hai của Mỹ."

"Ồ."

"Khoảng năm chín mươi chín, Baggart được tập đoàn Lockheed Martin chiêu an và góp vốn, kiêm nhiệm giám đốc điều hành bộ phận phát triển công nghệ sinh học."

"Sau đó, tập đoàn bán lẻ sản phẩm điện tử Loden thuộc tập đoàn Lockheed Martin và công ty cố vấn quản lý tài sản Donald đã đầu tư một đống làm ăn lộn xộn ở Mỹ, Pháp, Anh và Phần Lan, trong đó, danh sách thành tích của công ty William Ware ở Mỹ là đẹp nhất."

"Ừm."

"Sau đó nữa..."

Tôi thực sự sắp buồn ngủ đến nơi rồi: "Dương à, cậu đang mở lớp giảng bài về thời sự kinh tế quốc tế cho tôi đấy à?"

"Xì! Tôi nói này, cậu có chút kiên nhẫn được không? Tôi tra vất vả lắm đấy."

"Đừng kể theo kiểu phân đoạn nữa, nói trọng điểm đi, tôi đang đợi cậu tung chiêu cuối đấy."

Dương Diên Bằng đẩy kính, tiếp tục nói: "Tống Đức Truyền và Bành Khang đều có nền tảng làm việc ở nước ngoài: trước năm một nghìn chín trăm chín mươi hai, chủ của Tống là trung tâm Saint-Resson; cùng thời kỳ đó, Bành luôn làm thư ký tại quỹ Saint-Resson."

"Thế chả phải xong rồi sao! Còn lôi thôi lải nhải nhiều thứ không đâu... Ý là hai người này có thể quen nhau?"

"Cái này vẫn chưa xác nhận được..."

"Tra tiếp!"

"Cậu vội đi hỏa táng à? Gấp cái gì, trong túi vẫn còn hàng đấy."

"Hả?"

"Cuộc gọi Bành Khang gọi ra từ văn phòng trước khi chết, chính là cái số đường truyền vệ tinh toàn cầu đó, đăng ký dưới tên một công ty nước ngoài ở Bắc Kinh, tên là 'Tập đoàn Nghiên cứu Thiết bị Y tế Trung Mỹ Ware'."

"Ơ? Thế cái cậu vừa nói..."

"Công ty William Ware của Mỹ mà tôi vừa nói, là cổ đông kiểm soát của công ty nước ngoài này."

Tôi xoay chuyển trong đầu một lúc: "Ý là, tất cả manh mối đều liên quan đến cái tập đoàn Martin quái quỷ gì đó?"

"Đúng vậy."

"Thế công ty đó làm nghề gì?"

"Cái này mà cậu cũng không biết? Tập đoàn Lockheed mở từ năm 1913, thập niên 30 chế tạo máy bay khá nổi tiếng, lúc đó cũng coi là ngành công nghiệp kỹ thuật cao một nửa, giờ sắp thành thương hiệu trăm năm rồi... Sau khi hợp nhất với tập đoàn Martin Marietta năm 1995, hiện là nhà thầu quốc phòng lớn nhất của 'chú Sam', tức là nhà buôn vũ khí chính thức lớn nhất của Mỹ."

Mẹ kiếp, chuyện này đúng là lớn không biên giới rồi.

"Thuyết âm mưu quốc gia à, hợp thời thế nhỉ!" Lão Hà vừa nói vừa nhấm nháp món "đậu phộng khỏa thân" yêu thích của mình, rất không tán thành, "Âm mưu lớn! Đây tuyệt đối là một âm mưu siêu to khổng lồ chết tiệt! Người anh em, trời cao giáng đại nhậm cho kẻ này, tất trước phải biếm chức quan, làm tê liệt tứ chi, bóp đốt sống lưng, thấy gái khỏa thân mà mê mẩn, cho nên làm loạn tính, tăng thêm ảo tưởng – bảo vệ hòa bình thế giới dựa vào cậu cả đấy."

"Đa tạ đã bớt chút thời gian, chúng ta có thể nói gì đó hữu ích hơn không?"

"Mặt nạ, áo choàng, quần áo bó sát thì tự chuẩn bị đi, còn nữa cái chuỗi công ty gì gì đó cậu nói tôi hoàn toàn không hiểu tí nào."

"Đó là tại tên họ Dương làm phức tạp hóa vấn đề. Thực ra chính là nhà buôn vũ khí lớn này vừa thu nạp chủ của Tống Đức Truyền và Bành Khang, đồng thời còn là chủ của công ty mà Bành Khang cầu cứu trước khi chết."

"Rồi sao nữa? Để cục trưởng Bạch báo cáo chuyện này cho cục trưởng tổng cục, cục trưởng báo cáo lên cục thành phố, cục thành phố báo cáo Bộ Công an, Bộ Công an báo cáo Bộ Chính trị Trung ương, sau đó Trung Nam Hải gọi một cú điện thoại sang Nhà Trắng, bảo người ta nể mặt một chút, quay lại mời người ta ăn đậu nành, đồ nướng, uống bia, thế là tất cả ông chủ và nhân viên của nhà thầu buôn vũ khí này sẽ vác hành lý xếp hàng, đúng giờ xuất hiện tại Chi đội Hình sự số 4 đường Song Du Thụ Bắc, quận Hải Điến, Bắc Kinh, để chấp nhận sự thẩm vấn của cảnh sát Triệu Hinh Thành?"

Lời này thô mà thật. Hai chúng tôi nhìn nhau trân trối, đúng là chẳng có cách nào cả.

"Tôi khuyên các cậu vẫn nên dồn sức vào tên thuận tay trái đó, chính là kẻ giết phụ nữ ấy. Đã sàng lọc những người có hồ sơ tội phạm tình dục chưa?"

"Sàng lọc lâu rồi, không có kết quả gì."

"Điều tra lý lịch nạn nhân thì sao? Nam với nam có liên hệ, biết đâu nữ với nữ cũng có liên hệ."

"Trì San San và hai người kia hoàn toàn chẳng ăn nhập gì với nhau cả."

"Trên áo cậu thu thập được DNA không?"

"Không, hơn nữa đội kỹ thuật còn cắt cái áo sơ mi hơn hai trăm tệ đó của tôi thành kiểu cực kỳ gợi cảm."

"Nhân chứng?"

"Sau đó đứa trẻ đó lại tham gia một lần chỉ điểm qua ảnh..."

"Kết quả?"

"Kết quả suýt chút nữa chỉ vào ảnh tôi bảo đây là hung thủ."

"Trong tình huống đột ngột, sự lệch lạc và thiếu sót trực quan của nhân chứng về sự việc nhìn thấy là rất bình thường, đêm đó cậu cũng đâu có nhìn rõ mặt kẻ tấn công."

"Dù sao thì đường này cũng không thông."

"Có thể khoanh vùng an toàn tâm lý khi gây án không?"

"Bốn trăm hai mươi sáu cây số vuông của quận Hải Điến, Bắc Kinh, dân số hơn ba triệu, vô số công ty, trường học, bệnh viện, cửa hàng, cơ quan chính phủ, khu dân cư, điểm du lịch... Tôi ít nhất rất chắc chắn kẻ thuận tay trái giết phụ nữ kia đang sinh sống hoặc làm việc tại khu vực quản lý của chúng ta. Ai có thể lôi cổ thằng đó ra, cho tôi theo họ của hắn cũng được."

"Triệu Hinh Thành lần này không phân tích ra được đặc điểm cụ thể nào à? Chẳng hạn như hung thủ sẽ mặc quần lót màu gì hay hiệu gì, trên núm vú có xỏ khuyên hay không?"

"Hừ! Bân lúc trước còn khen thằng đó 'kỹ thuật gần bằng Brusher', đến thời khắc quan trọng thì tuột xích kêu loảng xoảng, một tiếng rắm thối cũng không thả ra được."

"Vụ án đó tôi có nghe nói, lúc các cậu bắt được người ở công trường giải tỏa, tội phạm chẳng phải mặc đúng như lời Triệu Hinh Thành nói sao?"

Tôi ném hai hạt đậu phộng vào miệng: "Đừng nói nữa, ở công trường đó chắc có một nửa công nhân mặc như thế, công trường khác cũng gần như vậy thôi – dân lao động mặc như thế là bình thường nhất. Nếu không phải có 'tình báo đặc biệt' cung cấp tin, thì tìm đâu ra chính chủ chứ."

"Cách đánh thông thường không hiệu quả, cậu vẫn nên tiếp tục dùng 'vũ khí bí mật' đi."

"Thằng nhóc Dương Diên Bằng đó quả thực có chút thủ đoạn, nhưng chỉ tra đống này..." Tôi nghĩ ngợi, "Ý cậu là Bân?"

"Hoặc cha nuôi của cậu. Ông ấy vừa mới nghỉ hưu ở vị trí được mời làm lại, cậu mau nhân lúc ông già còn chưa xuất thế tiêu dao làm thần tiên mà đi dập đầu đi."

"Cục trưởng Bạch chắc chắn đã mời ông ấy rồi, đoán là người ta không định quản chuyện hồng trần nữa đâu."

"Được rồi, thế nói đi nói lại, vẫn phải để đại sư huynh của cậu ra tay."

"Thật ra tôi ban đầu định tự thử, huống hồ lần này Bân thực sự bị dọa sợ không nhẹ."

Lão Hà cúi chào sâu: "Ngộ Năng à, trình độ chúng ta còn chưa xuất sư đâu, mau đi tìm Tôn Ngộ Không đó đến giúp giảm bớt người chết là thật, thời kỳ làm lạnh không đợi người đâu."

Lúc đáp lễ, miệng tôi vẫn đang nhai: "Xưa ngươi và ta đều là soái tướng thiên đình, nay đã chung tay hàng yêu, sao biết không bằng thạch hầu kia?"

"Nào ngờ chúng ta đều phạm thiên điều, bị biếm thành yêu, chỉ có lòng chí kiên định thảo tặc nhưng vô ích thôi."

Tôi lại bốc một nắm đậu phộng: "Đi tìm anh ấy đúng là phải dày mặt thật, nhờ đại sư huynh nhất định phải có pháp lực vô biên mới tốt."

Nhai một hồi, lão Hà gật đầu: "Không làm phiền chúng ta lo lắng, người ta sớm đã thần biến từ lúc còn ngồi ở Hoa Quả Sơn rồi."

Dưới tầng năm vườn Lâm Viên đỗ một chiếc xe cảnh sát, chắc cũng có thể coi là có chút tác dụng răn đe. Tôi chào anh em bên trong, hai người vẫy tay ra hiệu với tôi, trong đó một người tay còn cầm nửa miếng bánh quy nướng của Y Tê.

Bân đón tôi vào thư phòng, hỏi: "Uống gì? Nóng hay lạnh?"

"Càng lạnh càng tốt." Tôi nằm ườn ra ghế sofa, "Vết thương ổn chưa?"

"Sắp rồi."

Y Tê cầm một lon coca đặt lên bàn trà. Tôi gật đầu cảm ơn, đồng thời nhìn thấy trên bàn trà cũng bày một đĩa bánh quy.

Bân nhìn tôi một lúc, cười: "Giữa đêm chạy đến, anh ăn cơm hay ở trọ đấy?"

Tôi không định vòng vo với anh ấy: "Tôi đã hỏi ý kiến của tiến sĩ Triệu và lão Hà, coi như làm ngoại giao con thoi đi. Hôm nay nói trắng ra là đến để du thuyết."

"Anh biết tôi nghĩ gì mà, nói chuyện khác đi."

"Nay khác xưa, thời thế thay đổi rồi." Tôi châm một điếu thuốc, "Biết vì sao kẻ đó lại đến tấn công cậu không?"

"Làm cái nghề như chúng tôi, rất dễ chuốc thù chuốc oán."

"Phái sát thủ ngầu thế đến ám sát? Mẹ kiếp! Thế chắc chắn cậu không phải ngủ với chị dâu của băng Yamaguchi Nhật Bản, thì là vừa kiện cho mafia Nga phá sản rồi."

Bân cúi đầu im lặng.

"Cậu và tôi đều hiểu, đây chính là tên sát thủ ở bệnh viện Hải Điến. Cậu từng quen Tống Đức Truyền hoặc Bành Khang không?"

"Sao lại hỏi vậy?"

"Bởi vì cậu hoặc là mục tiêu đã định của tên sát thủ này, hoặc là chướng ngại vật hắn cần loại bỏ. Theo tình báo hiện nắm giữ, hai người Tống và Bành đại khái là quen nhau."

Anh ấy trầm tư nghịch cái bật lửa trong tay: "Hai nạn nhân kia có liên quan?"

"Cả hai bọn họ đều có dính líu đến một nhà buôn vũ khí lớn."

"Hai bác sĩ có liên quan đến nhà buôn vũ khí? Ha ha..."

"Cái này... giờ vẫn chưa làm rõ được bọn họ giữa chừng là thế nào."

"Anh tìm tiểu Dương đi dò phải không?"

"Ừm, may mà hồi đó cậu không đồng ý cho tôi sa thải cậu ta."

Bân cười lắc đầu: "Hai người có thể hòa thuận với nhau mới là 'may' đấy. Anh muốn tôi làm gì?"

"Hỗ trợ phá án."

"Tôi từ chối."

"Tên sát thủ đó một kích không thành, sẽ không bỏ cuộc đâu. Nếu hắn xác định cậu là hòn đá cản đường hắn tiếp tục gây án, thì không đến lượt cậu dùng tư thế tránh họa để phân trần bản thân đâu. Giúp chúng tôi bắt hắn, lấy công làm thủ, là chiến lược tự bảo vệ an toàn và hiệu quả nhất. Cậu không nghĩ cho cha nuôi mẹ nuôi, cũng nên nghĩ cho Y Tê chứ."

"Cái đó thì không sao, dù sao gần đây bố mẹ tôi định đi du lịch nước ngoài, Thần Thần và tôi cứ ở nhà thôi, dưới lầu còn có hai vệ sĩ vũ trang miễn phí, an toàn lắm."

"Cái đồ cứng đầu nhà cậu." Tôi ngồi thẳng dậy, điện thoại đổ chuông, "Alo?"

Không ngờ là anh em dưới lầu gọi tới: "Anh Triệu, có chút tình hình."

"Nói đi."

"Vừa có một chiếc Audi đen không biển số đỗ ở lối đi phía đông, xe tắt máy rồi, nhưng chúng tôi canh chừng gần một lúc, người bên trong vẫn không ra ngoài."

"Đợi chút." Tôi xua tay với Bân, tự mình đi tới cửa ban công, dán tường nhìn xuống lầu. Đúng thật, có một chiếc xe đỗ ở đó. "Ừm, thấy rồi."

"Lệnh của đội là để chúng tôi bảo vệ Hàn Bân, nhưng không nói có cần kiểm tra đối tượng khả nghi hay không, anh xem..."

"Không sao, đừng cúp máy, tôi xuống xem." Tôi cắm tai nghe, cài điện thoại sang chế độ rung, gật đầu với Bân, "Ở cùng với Y Tê, khóa kỹ cửa. Tôi đi một lát là về."

Ra khỏi cửa tòa nhà, tôi cố ý rẽ phải đi về hướng ngược lại với chiếc xe đó: "Hỏi xem đội an ninh và đồn cảnh sát khu vực có phái người tới không, đừng có đụng hàng."

"Hỏi rồi, họ đều nói không có."

"Thế cục thành phố?"

"Là họ chỉ định đội chúng ta đến mà."

"Tôi biết, vẫn nên xác nhận lại, gọi cho lão Bạch một cú."

"Được."

Dọc theo phía tây bắc tòa nhà, tôi vòng ra ngay phía sau chiếc xe đó. Cửa kính xe dán phim cách nhiệt tối màu, không nhìn thấy tình hình bên trong, nhưng không ngoài dự đoán, biển số sau cũng tháo rồi. Lạ thật, tên sát thủ kia dù có gan quay lại, cũng không đến mức nghênh ngang thế chứ?

Đột nhiên, chiếc xe rung nhẹ một cái. Ngay sau đó, cửa sau bên trái của xe hé mở không tiếng động, từ bên trong chui ra một gã vạm vỡ – tôi thực sự kinh ngạc vì hắn ta lại có thể chui ra từ không gian chật hẹp như vậy. Mà từ vị trí này ra, rõ ràng là không muốn bị xe cảnh sát ở góc phía trước bên trái phát hiện.

Trong tai nghe truyền về báo cáo: "Cục trưởng Bạch nói cục thành phố không khởi động phương án bảo vệ nào khác."

Nhưng đây cũng không phải tên sát thủ kia: "Có người ra rồi, tôi đi áp sát đây. Các anh giữ nguyên vị trí, lập tức gọi đồn cảnh sát và đội tuần tra lân cận đến chi viện, cúp đây."

Đồng thời, tôi thấy gã to con kia khom lưng dán người vào chân tường tòa nhà phía đông đi về phía tôi. Tôi biết xung quanh bụi cây nơi tôi đang đứng không có đèn, hiệu quả ẩn nấp rất tốt, nên không di chuyển. Tên đó vẫn cứ men theo lề mà đi, tránh hướng chính diện của xe cảnh sát, rất nhanh đã rẽ sang phía bắc tòa nhà.

Tôi rón rén di chuyển theo dõi trong dải cây xanh, đảm bảo hắn không rời khỏi tầm mắt mình. Tên này đi được một nửa thì dừng lại, ngó nghiêng một lát, rồi quay người lại đi về phía vị trí của tôi.

Tôi rút gậy ba khúc từ sau lưng ra, nín thở cúi người. Vô số con muỗi đói khát bay lượn quanh tôi thay phiên nhau lao xuống – làm cảnh sát hình sự thì đã quen với chuyện này từ lâu. Tên kia còn không nhạy bén bằng muỗi, không hề phát hiện ra tôi. Tôi nhìn chằm chằm hắn đi qua trước mặt tôi chưa đầy hai mét, dừng lại, cúi đầu lúi húi...

Ngay lập tức truyền ra tiếng nước chảy róc rách.

Thú thật, trước khi ra tay, tôi đã khá chắc chắn: bất kể người này đến đây với ý đồ gì, cũng tuyệt đối không phải nhân vật lợi hại gì, thậm chí có thể nói, không đạt nổi cả bán chuyên. Chắc là để đòi lại công đạo cho hơn chục vết sưng trên người mình, tôi cất lại gậy ba khúc, lẻn ra sau lưng hắn, hai tay vơ lấy hai cổ chân hắn, mạnh mẽ kéo lùi ra sau...

"Á –!"

Dự định trước đó là kéo chân khiến hắn ngã, sau đó dùng đầu gối đè chặt thắt lưng hắn, rồi bồi thêm một cùi chỏ thật chắc vào chỗ kết nối giữa hốc vai và cổ hắn... Nhưng lúc hắn ngã xuống hoàn toàn không giống như dân luyện võ, để hai tay song song với cơ thể, lòng bàn tay xòe ra, mà là trực tiếp duỗi tay vuông góc chín mươi độ chống đất, kết quả sau tiếng "rắc" giòn tan, hắn đã kêu gào lăn lộn trên mảnh đất vừa được hắn tưới tắm.

Tôi phủi phủi tay, còng số tám cũng không thèm rút, châm thuốc, bắt đầu gọi điện cho anh em trong xe.

Thật đỡ việc.

Đèn cảnh sát, đám đông, băng gạc, nẹp, mùi nước tiểu, tranh cãi.

Dù người bị đánh không phải mình, nhưng Triệu Hinh Thành mất mặt, không buông tha: "Ai cho các anh quyền tùy tiện đánh người! Chi đội các anh từ trên xuống dưới đều là thực thi pháp luật bạo lực! Asshole!"

Các đồng nghiệp đến hiện trường hầu hết đang cười gượng, tôi dù sao biểu cảm cũng còn đau thương hơn chút: "Tôi nói này tiến sĩ Triệu à, đây không phải hiểu lầm sao. Anh phái người đến bảo vệ Hàn Bân cũng nên thông báo cho chúng tôi một tiếng chứ? Anh xem chuyện này làm ra cơ chứ. Này – xin lỗi xin lỗi, va chạm va chạm. Này, Tào Phạt, bọn mày cười cái gì! Lát nữa mang cho bạn học hải ngoại của tiến sĩ Triệu giỏ trái cây, thăm hỏi một chút."

"Triệu Hinh Thành, tôi nhường nhịn anh khắp nơi, anh đây là tự tìm chết..."

"Đừng tức giận như vậy, hại thân, hại thân... đến đây đến đây." Tôi vẫy tay về phía bên cạnh, "Mượn bước nói chuyện."

"Gì?"

"Mẹ kiếp, cái tên tây giả cầy này... chỉ là nói chuyện riêng vài câu, lại đây."

Đi ra một bên, tôi làm vẻ mặt nghiêm túc vừa đủ: "Triệu Hinh Thành, anh muốn la lối thì cũng la rồi, chúng ta nói hai câu nghiêm túc: Trước khi động thủ chúng tôi đã hỏi đồn cảnh sát, chi đội và cục thành phố rồi, anh nói anh tìm người cũng là đến bảo vệ Hàn Bân, chúng ta không bàn mục tiêu thực sự của anh là gì, cái kiểu vừa tháo biển số xe vừa trốn cảnh sát này – muốn trốn mà không trốn kỹ, làm lén lút, quỷ quái, không hạ tên đó mới là lạ. Hơn nữa, chỉ dựa vào thân thủ của tên đến ám sát đêm đó, chúng tôi chắc chắn phải ra tay trước, chẳng lẽ còn phải chào hỏi làm quen trước với hắn chắc?"

Triệu Hinh Thành dời ánh mắt đang nhìn tôi đi, mặc nhiên thừa nhận lời biện giải này.

"Nói nghiêm túc ra, anh với tư cách là cố vấn của cục thành phố, không thông báo đã tự ý phái người – còn phái một tên tay mơ đến quấy rối, thì vụ kiện này chúng ta dù có đánh đến đâu anh cũng là người đuối lý. Hơn nữa, chỉ dựa vào bạn học của anh, ngoại hình đúng là giống Rambo, nhưng thân thủ này cũng quá xoàng – không lẽ hắn cũng buộc cái thắt lưng màu mè gì đó do USTU phát chắc? Nếu thật sự đụng phải tên sát thủ đó, tuyệt đối sẽ bị xử lý trong một chiêu, anh đây không phải là đạp bạn học của mình xuống hố lửa sao?"

Anh ta hít một hơi thật dài: "Tôi cho hắn đến là..."

"Giám sát Hàn Bân, đúng không?" Tôi giành lấy lời, "Tôi biết ngay là anh không cam tâm mà, đặc biệt bứt rứt đúng không? Được thôi, tôi hỏi anh: Chúng ta không nói căn cứ sàng lọc trước đó, nếu hắn có nghi vấn, dưới lầu này ngày nào cũng có dân cảnh trực, hắn làm sao nhảy lầu ra ngoài gây án được? Anh đây là vẽ vời thêm chuyện."

"Tôi... tôi... tôi thấy..." Khóe miệng Triệu Hinh Thành hơi co giật, ấp úng, "Nên quan sát nhiều hơn hành vi thường ngày của anh ta."

"Chỉ vì lần kiểm tra nói dối đó anh mất hai tiếng mà không mò ra được đường cơ sở tâm lý của anh ấy?" Tôi mơ hồ nghĩ ngợi, cười lên thành tiếng, "À... không đúng, tôi hiểu rồi: Anh thích anh ấy."

"Anh, anh nói gì!"

"Hội chứng đồng tính luyến ái tuổi dậy thì khởi phát muộn thôi mà, đừng ngại ngùng. Anh hứng thú với Bân, giống như anh hứng thú với kẻ giết người hàng loạt vậy, anh bị ám ảnh với tất cả những kẻ bất thường về tâm lý." Tôi vỗ vỗ anh ta, "Bân có thể coi việc kiểm tra nói dối như không khí mà làm anh bị sốc đúng không? Chuyện nhỏ ấy mà, ít nhất đối với anh ấy thì không là gì cả. Nhưng anh ấy không phải người tâm lý bất thường gì cả, anh ấy chỉ cao tay hơn anh và tôi, hoặc là cao tay hơn đa số mọi người thôi. Muốn tìm cao nhân để giao lưu học thuật thì không vấn đề gì, làm ơn đừng dùng chế độ bám đuôi cuồng nhiệt như thế được không?"

Triệu Hinh Thành nín nhịn một hồi, cuối cùng cũng từ từ thở hắt ra, rồi cũng cười.

Điện thoại đang rung, là lão Bạch gọi tới. "Lãnh đạo gọi điện hỏi chuyện này, thế nào? Nể mặt nhau một chút được không? Lát nữa tôi đích thân đi xin lỗi bạn học cậu, cậu cũng đừng dây dưa chuyện này nữa."

Triệu Hinh Thành gật đầu nhẹ, bỏ đi. Tôi vui vẻ nhấc máy: "Sếp, không sao rồi, chỉ là một kẻ đi vệ sinh bừa bãi phá hoại cảnh quan thôi, tôi đã..."

Giọng lãnh đạo trầm đục, khàn khàn, tốc độ nói cực chậm, hoàn toàn không quan tâm tôi đang nói gì: "Triệu Hinh Thành có ở bên đó không?"

Cảm giác không ổn lắm. "Có."

"Hàn Bân đâu?"

"Cũng ở đây, rất an toàn."

"Về đội ngay."

"Ý sếp là bảo tôi bây giờ về ạ?"

"Gọi tất cả mọi người, đến đội ngay lập tức."

Xảy ra chuyện rồi, chắc chắn là xảy ra chuyện rồi.

"Rõ. Có phải lại có án mạng rồi không?"

"Ừm."

"Hay là tôi bảo họ về đội, tôi đến hiện trường trước?"

"Tôi chính là gọi các cậu về để đến hiện trường đây."

"Gì ạ?"

Đầu dây bên lão Bạch im lặng, cúp máy. Đầu óc tôi ngừng hoạt động nửa giây, sau đó điên cuồng gầm rú.

Trời ơi, chẳng lẽ nói——

2

"Jack Đồ Tể" rốt cuộc đã giết bao nhiêu người?

Cuối hạ đầu thu năm một nghìn tám trăm tám mươi tám, Mary Ann Nichols loạng choạng bước vào ngõ Buck, Annie Chapman ngã xuống sân sau nhà số 29 đường Hanbury, Elizabeth Stride liêu xiêu bước đi trên đường Berner, Catherine Eddowes mở đôi mắt hơi men lờ đờ nhìn quảng trường Mitre, Mary Jane Kelly khéo léo mở cửa căn hộ của mình, có lẽ còn khoảnh khắc Martha Tabram nhìn lại đầy sợ hãi ở George Yard... không một ai trong số họ ngoại lệ, đều bị thần chết ôm trọn vào lòng.

Hôm nay, còn bao nhiêu người nhớ tới họ?

Khi lật lại các vụ án, tôi thường càu nhàu vì một cái tên khó đọc nào đó, hoặc dựa vào vốn ngoại ngữ nghèo nàn của mình để tìm kiếm tiếng cười từ những từ đồng âm. Mỗi lần như vậy, Bân đều nhắc nhở tôi: Tôn trọng một chút, đó là sinh mạng, không phải ký hiệu.

Còn trong lòng tôi lại liên tục cười nhạo: Làm cảnh sát hình sự, sinh mạng hay ký hiệu, đều thấy mãi thành quen, làm gì có chuyện thật giả.

Cho nên, dù là Trì San San, Phương Uyển Lâm, Hứa Xuân Nam, Phàn Giai Giai... bất kể kết quả phá án cuối cùng thế nào, họ cuối cùng cũng sẽ trở thành ký hiệu, dần phai màu biến mất, sớm hay muộn mà thôi.

Lúc này, đứng ở con hẻm phía nam cổng Chi đội Cảnh sát Hình sự, lão Hà dắt xe đi ngang qua tôi, nói với tôi: Người nằm trong túi thi thể kia, là Khương Lan.

Trong chớp mắt, tư duy của tôi hoàn toàn đình trệ.

Bân nói đúng: Đây là sinh mạng, không phải ký hiệu.

Cô ấy không phải là một ký hiệu. Không ai chỉ là một ký hiệu.

"Chuyên gia?" Lão Bạch quay đầu nhìn Triệu Hinh Thành, nhìn tôi, "Công chức ưu tú?"

"..."

"Đều là lũ ăn hại!"

"Vừa mới hai mươi bảy tuổi..." Cuối cùng, ông thở dài một tiếng, nỗi phẫn nộ ngút trời muốn tuôn trào, "Tôi cũng vậy... chúng ta đều là lũ ăn hại."

Tôi đứng như pho tượng đến tận bình minh.

Mọi thứ xung quanh đều rất mơ hồ: có người đang chửi, có người đang khóc, có người đang giải thích, có người đang hỏi han, có người đang an ủi... Mấy vị phó cục trưởng im lặng không nói, các đội trưởng chỉ huy cố định hiện trường, Tuyết Tinh đang nắm tay tôi khóc nức nở, Tào Phạt hiếm khi gào khóc... không ngừng có người đi qua đi lại, chụp ảnh, căng dây phong tỏa, thu thập chứng cứ.

Mặt trời mọc, một ngày mới lại bắt đầu, dòng người tấp nập, xe cộ qua lại, không ai biết được đêm qua tại nơi này, một linh hồn ti tiện nhất đã chà đạp dã man một người hộ pháp trẻ tuổi.

Tôi biết.

Tôi biết chuyện gì đã xảy ra ở đây, tôi biết mình sẽ không bao giờ quên đi ký hiệu sinh mạng này; tôi còn biết dù là ai làm, hắn tiêu đời rồi! Giết người ngay trước cửa chi đội, hắn tiêu đời rồi! Giết cảnh sát, hắn tiêu đời rồi! Hắn giết Khương Lan, giết cô học trò, đồng nghiệp, người bạn sớm tối có nhau với tôi, hắn tiêu đời rồi! Hắn mẹ nó tiêu đời rồi!

Mày tiêu đời rồi!

Phái người đưa Tuyết Tinh đi, tôi quay lại nhìn người bạn đã bầu bạn với mình suốt đêm: "Giúp được không?"

Bân gật đầu: "Ừm."

Vương Duệ là bạn tập thứ tư bị tôi đánh gục hôm nay.

Trước khi rơi vào hôn mê, cậu ta đã lập kỷ lục phòng gym khi kiên trì được tận ba phút dưới nắm đấm của tôi. Không thể trách họ yếu, người đến đây tập quyền đa số là "văn đấu": tung đòn giả đánh vào chỗ trống, đá nhẹ chân lấy lợi thế, đấm thẳng kết hợp đá bật để phòng ngự phản công... nhịp điệu giống như điệu Waltz, cường độ gần như bài tập dưỡng sinh, vừa đánh vừa nói chuyện là chuyện thường – không ai muốn ngày hôm sau đi làm mặt mũi bầm tím cả, người làm bạn tập cũng chẳng tội gì vì vài đồng lương mà liều mạng với cảnh sát nhân dân.

Không ngờ, hôm nay đụng phải cái kẻ đến "võ đấu" như tôi.

Có tấm gương của mấy đồng nghiệp bị đánh gục trước đó, Vương Duệ đã tung ra bản lĩnh thật sự. Mặc dù luôn ở thế bị động, nhưng phản công rất sắc bén – tất nhiên, đó là vì tôi chỉ công không thủ, và không đeo đồ bảo hộ. Cậu ta có ưu thế về chiều cao, nên luôn cố gắng lợi dụng kỹ thuật đá để kéo dãn khoảng cách, còn tôi thì không ngừng lướt bước sang ngang dùng nắm đấm móc của tay phải để áp chế cậu ta. Do quá vội vàng, giữa chừng tôi từng bị một cú đấm nặng của tay phải cậu ta trúng mặt, nước mắt và máu mũi tuôn trào, suýt chút nữa ngã gục.

Có lẽ là đánh đến hăng máu, Vương Duệ tiếp tục tung cước sút vào eo tôi, tay phải liên tiếp đấm thẳng áp sát. Tôi lảo đảo vài bước, đá chân phải lên, lão Vương phản ứng không tệ, hạ trọng tâm định dùng tay trái ôm lấy chân tôi...

Đây là tuyệt kỹ tôi tâm đắc nhất – chiến thuật "giả đá thật đánh" theo phong cách "Mike hạng nặng" [Mike Zambidis (1980–), võ sĩ chiến đấu (Muay Thái) người Hy Lạp, cao 1m67, được mệnh danh là "gói thuốc nổ cô đặc", tay đấm nặng, thường xuyên tạo ra các cú KO, từng giành nhiều chức vô địch võ thuật, thường dùng chiến thuật đá giả đánh thật để hạ gục đối thủ], mục tiêu là khuôn mặt đang mất khả năng phòng ngự vì cú đấm tay trái định tung ra mà chưa tung của cậu ta.

Lúc đập vào, tôi vẫn thu lại hai phần lực. Tuy nói có đồ bảo hộ và bảo hiểm nhân thân làm đệm, nhưng nếu sơ sẩy đánh người ta thủng má gì đó, thì quả thực cũng khó ăn nói.

Định tiến lên hỏi thăm Vương Duệ, thấy cậu ta chắc trong chốc lát không tỉnh lại được, liền mặc kệ để các bạn tập khác khiêng đi. Tôi tự đấm vào má mình hai cú, mồ hôi trên tóc rơi lả tả xuống đất. Vết thương mới đau cũ phủ khắp tứ chi, kích thích truyền đến từ đầu dây thần kinh lại khiến tôi cảm thấy đặc biệt phấn khích: "Chơi chút không?"

Bân vẫn điềm tĩnh đứng dưới sàn đấu bảo vệ cho tôi. Anh giơ cuốn hồ sơ trong tay: "Cảnh sát Tào vừa gửi tài liệu tới, nếu cậu xả giận xong rồi, thì chuẩn bị làm việc chính đi."

Pháp y của chi đội, bao gồm cả lão Hà, tất cả đều từ chối tham gia khám nghiệm tử thi. Hồ sơ vụ án tôi nhận được, là chắp vá từ ghi chép hiện trường của chi đội và báo cáo khám nghiệm tử thi của cục thành phố.

Phân tích từ tài liệu trên tay, mười giờ hai mươi mốt phút đêm qua, camera trước cửa chi đội quay được Khương Lan tan làm, bước vào năm mươi mét cuối cùng trong cuộc đời cô – cô chắc là từ bệnh viện đi về phía con hẻm bên ngoài bức tường phía nam để lấy xe đạp. Mà địa điểm bị tập kích, chính là ngay bên cạnh xe đạp của cô.

Hung thủ tay trái cầm hung khí, hung khí là vật sắc nhọn có răng cưa.

Nhát dao đầu tiên đâm thẳng vào bụng cô, vết thương không sâu. Khương Lan không làm mất mặt cảnh sát, cô gái có thân hình mảnh khảnh này, ở trạm cuối của cuộc đời đã tiến hành sự phản kháng quyết liệt. Ngoài ba vết thương do dao phòng vệ trên cẳng tay phải, nửa thân trên của cô đầy những vết bầm tím; nhát dao xuyên thủng tim ở ngực trái là vết thương chí mạng, còn vết thương sâu tận xương trên cổ có mép lật ngược ra ngoài, chắc là sau khi cô chết hung thủ mới rạch lên – còn việc là để tận hưởng khoái cảm cắt xẻ, hay để xác nhận không để lại người sống, thì không ai biết.

Địa điểm xảy ra vụ án có thể lan tỏa mở rộng ra ít nhất chín lối thoát về phía tây, nam và bắc, người dân sống gần đó không nhìn thấy kẻ khả nghi nào trong khoảng thời gian đó. Có người phản ánh từng nghe thấy một vài tiếng động bất thường, nhưng về cơ bản không có giá trị truy vết.

Tôi khó hiểu: "Cách sân chi đội gần thế, chỉ cách một bức tường, sao cô ấy không kêu cứu?"

"Không kịp đâu, sự việc xảy ra quá đột ngột."

"Đây không phải tên tấn công hai chúng ta, tôi nói là hung thủ không chỉ tay trái cầm dao..."

"Hai tên tội phạm này, tay phải rõ ràng mạnh hơn tay trái."

"Đúng, nhưng tại sao hắn lại giết Tiểu Khương – giết cảnh sát, chán sống rồi à?"

"Tại sao hung thủ lại lảng vảng quanh chi đội mới là điều kỳ lạ." Bân lặp đi lặp lại việc xem ảnh khám nghiệm tử thi – đây là thứ tôi không muốn nhìn nhất, "Bám đuôi à?"

"Bám đuôi cảnh sát?"

"Việc này chưa chắc liên quan đến thân phận cảnh sát, cũng giống như việc hung thủ chọn mục tiêu không liên quan nhiều đến thuận tay trái hay phải vậy – cô ấy chính là người thuận tay phải." Bân đưa một bức ảnh lên miệng, như thể có thể ngửi thấy mùi máu tanh trên đó, "Đêm chúng ta xảy ra chuyện, tôi nói được một nửa: kẻ cướp bóc tình dục này, có ít nhất hai mô hình hành vi."

Tôi sắp xếp lại suy nghĩ theo mạch của anh ấy: "Cảnh sát và gái điếm, nạn nhân rủi ro thấp và nạn nhân rủi ro cao – hắn tấn công hai loại nạn nhân với loại hình hoàn toàn khác nhau."

"Dùng hai mô hình."

"Khi tấn công nạn nhân rủi ro cao gặp ngẫu nhiên, hắn là kẻ đi săn; khi tấn công nạn nhân rủi ro thấp vốn là đối tượng ảo tưởng tình dục lâu dài, hắn là kẻ rình mò [đều là các danh từ phân loại hành vi kẻ giết người hàng loạt. Kẻ đi săn: Kẻ giết người hàng loạt triển khai hành vi tấn công ngay khi tiếp xúc với nạn nhân, việc gây án thường không có tính kế hoạch. Kẻ rình mò: còn gọi là kẻ giết người hàng loạt nhân cách sát thủ, sẽ theo dõi nạn nhân sau khi đã chọn mục tiêu xâm hại và cố gắng tiếp cận dần dần, một khi xuất hiện thời cơ thích hợp, sẽ nhanh chóng triển khai tấn công, việc gây án có tính mưu tính mạnh, thuộc loại nguy hiểm nhất trong số những kẻ giết người hàng loạt]. Ý là——"

"Các cậu bắt sai người trong vụ án Trì San San, nhưng không có nghĩa là tìm sai hướng."

"Hung thủ là người từng xuất hiện trong cuộc sống của Tiểu Khương và Trì San San, hung thủ quen biết bọn họ!"

"Tôi đại khái chỉ có thể nhìn ra chừng đó manh mối." Bân nhét ảnh vào hồ sơ, rồi đưa cả cuốn cho tôi, "Còn lại là công việc của các cậu. Đối chiếu sự giao thoa trong cuộc sống của hai nạn nhân rủi ro thấp này, chú ý chi tiết nhiều hơn: bọn họ có từng chụp ảnh nghệ thuật ở cùng một ảnh viện không? Có phải đều thường đến cùng một cửa hàng thức ăn nhanh không? Dùng cùng một nhãn hiệu mỹ phẩm không? Có từng xem nhà ở cùng một dự án bất động sản không? Đại lý bảo hiểm có phải là cùng một người không? ... Với nguồn lực của chi đội, chắc không khó để tra ra."

"Làm ngay!" Tôi cầm điện thoại lên, thấy pin hết sạch, liền từ trong túi lôi ra pin dự phòng thay thế, miệng còn lẩm bẩm, "Tiểu Khương đứa bé này quá cứng, quay đầu chạy về đội, hoặc dù chỉ chạy ra đường cái thôi, biết đâu đều có cơ hội sống sót... Mẹ kiếp..."

Bân trầm tư nói khẽ: "Đổi là cậu, cậu có chạy không?"

"Đổi là tôi? Mẹ kiếp tôi lao lên lột da hắn!"

"Không, ý tôi là, dù loại trừ yếu tố tình cảm phẫn nộ, cậu có chạy không?"

"Hả? Ồ..." Sau khi đánh cho đám bạn tập tơi bời, ngọn lửa giận dữ vẫn cháy hừng hực trong não tôi, muốn nhảy ra để tư duy lý trí vẫn còn khó, "Đại khái là, không đâu."

"Đối mặt với hung đồ, người bình thường đều sẽ chọn chạy trốn."

"Tôi thì không."

"Cô ấy cũng vậy."

"Chỉ vì chúng tôi là cảnh sát? Cho nên đặc biệt có sứ mệnh thần thánh?"

"Xoay lưng với hắn, cậu là con mồi; quay người đối diện, cậu là đối thủ. Chiến hay chạy, sống chết chỉ trong một niệm... Sự lựa chọn của con người đối với vận mệnh, bắt nguồn từ tính cách ăn sâu vào máu."

"Anh là cảm thấy, vì đứa bé Tiểu Khương này cứng nhắc, nên mới chọn liều chết chiến đấu?"

"Không." Bân vỗ vỗ mu bàn tay tôi, "Tôi chỉ muốn nói, cô ấy là một cảnh sát tốt."

Nhờ phúc của một ông cụ bà cụ nào đó đi hóng mát không tên tuổi nào đó – khi họ vẽ tranh thêm mắm dặm muối kể lại cảnh tượng hiện trường cho con cháu hay hàng xóm, chắc không ngờ rằng, một nửa Trung Quốc trong một ngày lan truyền "nữ cảnh sát bị giết thảm ngay trước cửa cục công an", mình chính là kẻ đầu sỏ. Trong thời đại thông tin mạng ngày nay, tốc độ lan truyền của sợi quang khiến uy tín của cảnh sát Bắc Kinh trong chốc lát rơi xuống đáy vực.

Cũng phải thôi, cảnh sát bản thân còn trở thành bù nhìn đất, nói gì đến chuyện che chở chúng sinh?

Điều bất ngờ là, Triệu Hinh Thành chủ động gánh trách nhiệm về việc định tính vụ án sai lầm. Nghe nói, anh ta thừa nhận trong cuộc họp qua điện thoại rằng hung thủ chắc chắn không chỉ có một người, và việc có chuyên tìm người thuận tay trái để xâm hại hay không cũng đáng bàn, "hình ảnh" đưa ra trước đó tồn tại sơ hở rõ rệt, và trực tiếp dẫn đến việc Chi đội Cảnh sát Hình sự phân cục không thể điều động nguồn lực hợp lý, bám sát sàng lọc.

Thái độ của lão Bạch thì đơn giản đến mức gần như thô bạo: Cách chức tôi cũng được, đợi phá án xong, biếm tôi thành dân thường cũng được!

Kết quả, cục thành phố không mua hóa đơn của ai cả: Cái gì cũng đừng nói, giới hạn thời gian phá án!

Nhân lực có hạn, cảnh sát bảo vệ Bân bị rút về. Bân cùng Y Tê chuyển đến ở cùng cha mẹ. Triệu Hinh Thành dẫn bốn trợ lý gia nhập chuyên án, tôi được chỉ định tạm thời làm trợ lý cho Lưu Cường, phó chỉ huy chuyên án, lực lượng của hai đội khu vực và hai mươi cảnh sát rút từ đồn công an được biên chế vào nhóm. Cục trưởng phân cục lên tiếng: Toàn cục vô điều kiện phối hợp với công tác của chi đội hình sự. Cục thành phố phê duyệt: Đội kỹ thuật và đội pháp y ưu tiên xử lý giám định liên quan đến chuyên án, tùy tình hình có thể liên lạc đường dây riêng và điều động đội đặc nhiệm chống bạo động của thành phố hỗ trợ bắt giữ.

Hung thủ chắc chắn không hiểu: Giết cảnh sát, đồng nghĩa với việc tự tuyên án tử hình cho chính mình.

Sức mạnh của chuyên chính dân chủ nhân dân là vô cùng to lớn. Chưa đầy một tuần, chuyên án đã hoàn thành rà soát hàng ngàn lượt người, phạm vi điều tra mở rộng đến bốn quận Triều Dương, Tây Thành, Phong Đài, Thạch Cảnh Sơn, tất cả địa điểm xảy ra án mạng cũng đã bố trí người túc trực 24/24 - đây là kiến nghị của Triệu Hinh Thành. Tuy nói nhiều vụ án ở nước ngoài từng ghi nhận trường hợp kẻ giết người hàng loạt quay lại hiện trường để hoài niệm, nhưng tôi không hy vọng gì nhiều vào điều đó.

Vốn chỉ là vô tình cắm liễu, không ngờ lại mọc ra cây dừa.

Chiều hôm đó, tôi tranh thủ thời gian chạy ra cửa chi đội, nghe ngóng tin tức mới mà Dương Diên Bằng thám thính được.

"Ghi chép duy nhất là Tống Đức Truyền từng là bạn đồng hành với Bành Khang." Dương Tử lấy từ trong túi ra một tờ danh sách, "Khoảng năm 94, Quỹ Thánh Lôi Sâm từng cử đội nghiên cứu bệnh truyền nhiễm và viện trợ y tế sang Campuchia. Nhân đạo chủ nghĩa muôn năm!"

Trên danh sách liệt kê mười cái tên: Mạnh Kinh Đào (trưởng đoàn), Tống Đức Truyền, Mã Tịch Lĩnh, Hoa Mỹ Dao, Trần Quyên, Kate Dicks, Hứa Đông Phương, Bành Khang, Cao Kiến Long, Cố Phàm.

"À - trên này có thể gạch bỏ năm người chết rồi, ngoài hai người cậu biết, những người khác đều bỏ mạng ở Campuchia: Cao Kiến Long bị đạn lạc bắn trúng đầu, Trần Quyên và Hứa Đông Phương chết vì bệnh truyền nhiễm."

"Những người còn lại thì sao?"

"Không rõ. Tôi có thể tra thêm."

"Đều là người Trung Quốc?"

"Có một người là Hoa kiều Mỹ, về cơ bản đều tính là vậy - cậu nói thế thì đúng là có chút kỳ quặc, đám người Mỹ phái một đoàn đại sứ thiện nguyện tới vùng sâu vùng xa thăm hỏi, tại sao lại gom một đám người Hoa? Biết đâu là có trò gì đó. Đừng quên, người đứng đầu trực tiếp của đội này lại là kẻ buôn vũ khí."

"Quan hệ giữa Mỹ và Campuchia mập mờ lắm sao?"

"Mỹ với ai mà chẳng mập mờ. Hơn nữa, đám người này đi thăm hỏi cũng đâu phải là phía chính quyền Campuchia..."

"Hả?"

"Ồ, có thể không quan trọng, ý là họ đi tiếp xúc với Khmer Đỏ."

"Khmer gì cơ?"

"Bổ túc kiến thức thời sự quốc tế đi ông anh, đỡ phải cái gì cũng không biết. Khmer Đỏ tên gốc là 'Xích Miên', là thế lực cực tả nổi lên vào khoảng năm 1960, hơn nữa còn là thế lực vũ trang, năm 98 chính thức đầu hàng chính phủ."

"Có chút ấn tượng rồi, có phải cái bọn từng dựng trại tập trung S-21 giết hơn hai vạn người cái thứ chết tiệt đó không?"

"Tuol Sleng chỉ là một trong số đó thôi, hai vạn cũng chỉ là con số lẻ."

"Cậu vừa nhắc tôi người đứng đầu của đội này là kẻ buôn vũ khí, ý gì?"

"Điều này mà còn không nhìn ra sao?"

Tôi gấp danh sách lại nhét vào túi: "Mượn danh nghĩa viện trợ y tế để buôn lậu vũ khí? Có phải có đường dây xanh miễn kiểm tra gì không?"

"Đội y tế mà, có khi phải gọi là đường dây trắng chứ... Dù sao tôi cũng vì tò mò mà tra thử: khoảng năm 94, dù là Trung tâm Thánh Lôi Sâm hay Quỹ Thánh Lôi Sâm, đều không hề có ghi chép giao dịch tài chính lớn nào - trừ khi tiền đều chuyển vào tài khoản của bà thím bán ma lạt thang nào đó ở quần đảo Cayman. Đội người này chắc chắn không phải toàn là Bạch Cầu Ân, biết đâu là nhân viên đàm phán tiền trạm hoặc đi phát hàng dùng thử miễn phí... Tóm lại, Khmer Đỏ năm 94 đã là thoi thóp, mặt trời sắp lặn, nếu muốn phục hồi, kẻ buôn vũ khí chắc chắn là khách quý rất được hoan nghênh."

"Đây có lẽ là điểm liên kết rồi."

"Liên kết gì?"

"Lần trước cậu bảo tôi kỹ thuật gọi là 'Hổ Cắn' kia, chẳng phải là món khoái khẩu của đám thế lực cực tả nước ngoài sao? Khmer Đỏ này chẳng phải là thế lực cực tả sao?"

"Ừm - rất tiếc, tôi phải đau lòng thông báo với cậu: Quân đội của họ không thịnh hành món nghề này. Tôi cũng đã để ý, nên đặc biệt đi kiểm tra rồi."

"Tiếp tục theo dõi đi. Tôi đi tìm những người khác trong danh sách trò chuyện, xem có thông tin chi tiết hơn không..." Đang nói, hai chiếc xe cảnh sát lái tới, chiếc đi đầu dừng lại trước cửa, Trương Kỳ thò đầu ra khỏi cửa sổ ghế phụ, hét với tôi cái gì đó.

Tôi ra hiệu bảo Dương Diên Bằng đợi một chút, bước lên hỏi: "Cái gì?"

Sau khi nghe câu trả lời của Trương Kỳ, phản ứng đầu tiên của tôi là: Chẳng lẽ hôm nay là ngày Cá tháng Tư? Còn tình hình trong chiếc xe áp giải phía sau, đã dập tắt mọi khả năng về một trò đùa dai.

Tôi vội vàng gọi cho Bân: "Đang ở đâu?"

"Đường cao tốc sân bay." Tín hiệu điện thoại không tốt lắm, "Vừa tiễn cha mẹ xong, có chuyện gì à?"

"Y Tê đâu?"

"Cô ấy trông nhà. Tìm tôi có việc gì?"

"Không đúng, cô ấy không có ở nhà." Tôi nhìn cô gái mảnh mai trong xe, hoàn toàn không hiểu nổi, "Cô ấy vừa xuất hiện tại hiện trường Hứa Xuân Nam bị sát hại, đã bị người của chúng ta đưa về rồi."

3

Đợi chiếc SUV màu trắng của Bân lao vào sân chi đội, Y Tê đã không còn ở đó nữa.

Triệu Hinh Thành nhận được tin đã dẫn người đưa cô tới cục thành phố: "Như vậy tránh cho mọi người khó xử, chẳng phải tốt sao?"

Tôi vốn định ngăn cản, nhưng đột nhiên phát hiện Lão Bạch đang nhìn chằm chằm tôi với vẻ mặt không cảm xúc.

Bân không giấu nổi sự khó chịu, chỉ hỏi đơn giản tình hình. Tôi hỏi anh chuyện này là thế nào, anh cũng hoang mang như tôi, và đề nghị muốn gặp Y Tê.

Lão Bạch từ chối anh một cách khéo léo: "Này, cậu đừng lo, tôi đảm bảo không ai dám làm khó em gái cậu. Hỏi xong chuyện, tôi sẽ cho người đưa nó về."

Bân sớm đã nhìn thấu nông sâu, trước khi đi nhỏ giọng hỏi tôi: "Lấy Thần Thần ra làm 'tiến triển điều tra' sao?"

"Chắc không đâu." Tôi có thể cảm thấy mặt mình đang đỏ lên, "Yên tâm, tôi sẽ nghĩ cách."

"Lấy cô ấy ra làm lá chắn không có tác dụng gì lớn đâu."

"Anh không thấy có người đang nhắm vào anh sao?"

Đuôi mắt Bân khẽ giật: "Vậy thì mau bắt được hung thủ đi, giúp tôi giải vây đi."

Hai ngày sau, Triệu Hinh Thành và tôi bị Lão Bạch gọi vào văn phòng, đóng cửa nghị sự.

Đội hình này có chút kỳ quặc: Lão Bạch đại khái là tin tưởng tôi nhưng lại phản cảm Triệu Hinh Thành; Triệu Hinh Thành với tôi vẫn đang trong giai đoạn thăm dò, nhưng chắc chắn là không nhìn thẳng vào Lão Bạch; còn tôi hiện tại, vẫn cảm thấy Triệu Hinh Thành không đáng tin, còn Lão Bạch có đáng tin hay không, trong lòng cũng không chắc.

"Cô gái đó không nói gì cả: không biểu cảm, không phản ứng, không cảm xúc, linh hồn đi du lịch Địa Trung Hải rồi." Triệu Hinh Thành báo cáo, "Người đã được chuyển đến tạm giam ở đại đội dự thẩm sân sau, tôi đề nghị để đội pháp y kiểm tra xâm hại tình dục cho cô ấy."

Tôi thấy Lão Bạch đang gật đầu, có chút bất mãn: "Ý anh là sao?"

"Tôi không nghi ngờ bạn của cậu, nhưng các vụ việc xảy ra liên tiếp gần đây đều cho thấy, có người đang làm bài toán xoay quanh anh ta. Lôi cô gái này vào cũng chẳng qua là mấy nguyên nhân đó, loại trừ từng cái một, xem rốt cuộc là vì cái gì."

"Bân vẫn luôn sống cùng cô ấy, muốn hiểu cô ấy nên trực tiếp đi tìm Bân."

"Nếu cậu ta sẵn lòng hợp tác." Triệu Hinh Thành nhún vai, "Tôi đại khái hiểu rõ mối quan hệ giữa họ, cậu cho rằng cái loại thẩm vấn nhạy cảm có dính líu đến từ loạn luân này, cậu ta sẽ phối hợp sao?"

"Sớm thả cô ấy về đi, dù sao việc tự tiện xông vào hiện trường vụ án cũng không đại diện cho việc cô ấy là hung thủ, lại càng không vi phạm pháp luật. Hiện giờ chúng ta cần sự hỗ trợ của Bân. Làm thế này rốt cuộc là có ý gì?"

"Cha mẹ cậu ta ra nước ngoài rồi, phụ nữ lại bị giam giữ, dù không hỏi ra được mối liên hệ giữa Hàn Y Tê và hung thủ, chúng ta cũng có thể mượn cơ hội này để cô lập Hàn Bân."

"Cô lập anh ta làm gì? Lấy anh ta làm mồi nhử? Mẹ kiếp, sếp, ông nói thằng đó..."

Điện thoại đổ chuông, Lão Bạch nghe máy, đột nhiên nổi giận, gầm lên: "Tôi cũng là kẻ bán nhà view biển đấy mẹ kiếp! Đừng có gọi nữa!" Sau đó rũ mí mắt, động tác chậm chạp châm cho mình một điếu thuốc, hút một hơi rất tinh tế, búng búng tàn thuốc, ra hiệu cho chúng tôi tiếp tục.

Tôi ngơ ngác nhìn ông nói: "Tôi không muốn tham gia."

"Cũng chẳng định cho cậu tham gia." Triệu Hinh Thành thong thả vắt chéo chân, "Buổi trưa vừa khởi động phương án bảo vệ. Hai đội người, một đội dưới lầu nhà cậu ta, một đội chịu trách nhiệm bám đuôi."

Tôi nổi giận: "Các anh còn bám đuôi anh ta?"

"Đây là để bảo vệ cậu ta." Triệu Hinh Thành chống cằm, "Hơn mười một giờ, người của chúng ta bắt đầu bám từ cửa công ty Hàn Bân. Không ngờ cậu ta trực tiếp lái xe lên đường vành đai 4 phía Nam, phóng nhanh về phía Tây, càng chạy càng nhanh, đến gần cầu Ngũ Khỏa Tùng, tốc độ vượt quá 140."

Tim tôi thắt lại: "Anh ta thoát khỏi sự theo dõi - "

"- thủ pháp rất chuyên nghiệp." Triệu Hinh Thành nhướng mày, cướp lời, "Một luật sư có thể đối chiêu với sát thủ chuyên nghiệp và còn biết phản theo dõi, thú vị chứ?"

"Anh nghi ngờ anh ta quen sát thủ chuyên nghiệp kia?"

"Tôi chẳng nghi ngờ gì cả, tôi chỉ cảm thấy cậu ta rất thú vị. Hơn nữa trên đường, chúng tôi phát hiện còn có những người khác đang bám theo cậu ta."

"Còn có người khác?"

"Một chiếc Chrysler biển số đen."

"Xe doanh nghiệp nước ngoài?"

"Bingo!" Triệu Hinh Thành búng tay cái tách, "Thông qua tra cứu biển số, chiếc xe này là..."

Tôi buột miệng tiếp lời: "Của tập đoàn Mỹ - Trung Uy Nhĩ."

Anh ta và Lão Bạch đều ngạc nhiên nhìn tôi. Một lúc lâu sau, Triệu Hinh Thành đứng dậy: "Xem ra, dường như chúng ta nên tăng cường hơn nữa việc trao đổi thông tin và chia sẻ tài nguyên mới đúng."

Lão Bạch nhìn đồng hồ, ngắt lời cuộc đối thoại: "Các cậu tự xuống dưới mà trao đổi đi. Triệu à, hai cậu đi xử lý hiện trường trước đi. Đừng làm rùm beng, cũng không cần tham gia trinh sát, chỉ cần đi tìm hiểu tình hình, quay về báo cáo trực tiếp cho tôi."

"Hiện trường nào?"

"Khu chung cư Thượng Phong ở góc giao cắt Xa Công Trang và đường Nam Thể Dục, địa chỉ chi tiết cậu gọi điện hỏi Tiểu Hà, tôi đã dặn nó đợi cậu ở đó rồi." Lão Bạch dập tắt điếu thuốc, "Vài giờ trước, ở đó phát hiện một vụ án mạng, chi đội Tây Thành đã phong tỏa hiện trường. Các cậu đi đi, nhưng đừng tiết lộ thân phận, tôi đã chào hỏi rồi, sẽ không ai gây sự đâu."

"Chi đội Tây Thành? Nhưng đó là địa bàn của chúng ta..."

"Cậu biết trong phòng gym của chúng ta có một người tên Vương Duệ, là huấn luyện viên tán thủ tự do tuyển dụng không?"

"Biết." Tôi nhíu mày, "Trong đám huấn luyện viên chỉ có nó là còn khá khẩm một chút."

"Cũng may nó không nằm trong biên chế chính thức của cục chúng ta, nên cậu chú ý đừng nói lung tung."

"Người chết là nó?" Tôi kinh ngạc vì vụ án mạng xảy ra liên tiếp, lại còn toàn là người bên cạnh, "Hai tuần trước tôi còn mới đối chiêu với nó..."

"Hung thủ ác hơn cậu." Lão Bạch mặt lạnh lùng nói với tôi, "Trực tiếp lấy mạng nó."

"Người chết lại là thuận tay phải." Lão Hà lật tấm nhựa che thi thể, "Tôi càng ngày càng không hiểu nổi."

Căn hộ nhỏ nơi Vương Duệ thuê lúc còn sống đã hỗn độn tơi bời: kệ trà và sofa trong phòng khách chổng ngược, kệ sách nghiêng bên cạnh bàn viết, hơn mười cuốn sách công cụ dày cộm vương vãi trên bàn, khắp nơi là mảnh kính vỡ, ngay cả dây điện ở góc tường cũng bị giật đứt, đèn tuýp trên trần nhà trơ trọi nối với một sợi dây, treo lơ lửng ở giữa phòng khách...

Vị trí thi thể rất gần cửa, vết máu trên sàn chỉ ra lộ trình bò trườn trước khi chết của Vương Duệ. Và trên đống thịt nát bấy đó, cắm một con dao gấp cán đen - "Nhện", C08BK.

"Vở kịch hay nối tiếp nhau, lần này vẫn là hợp diễn." Sau khi trưng bày, Lão Hà lại che thi thể lại, "Camera ở cửa tòa nhà quay được Vương Duệ ra cửa lúc 8 giờ 50 sáng, không biết vì sao lại quay về."

"Thời gian tử vong?"

"Từ 9 giờ 10 đến 20 phút. Bà cụ sống tầng dưới chính là khiếu nại với ban quản lý vào thời gian này - gây ra động tĩnh lớn như thế này, không thể nào không có tiếng động."

"Đừng nói với tôi là camera không quay được có người vào." Trước khi vào cửa tôi đặc biệt chú ý trong hành lang còn có mấy cái camera.

"Nên nói là căn bản không quay được - khoảng 9 giờ, có người thừa lúc bảo vệ lẻn ra ngoài ăn sáng, đột nhập vào phòng giám sát, tắt sạch camera của cả tòa nhà."

Triệu Hinh Thành lật xem ghi chép hiện trường: "Xe đạp của nó để ở cửa tòa nhà, không khóa - có khả năng là đang vội vàng quay về lấy đồ."

"Hung thủ bám theo nó?"

"Hung thủ cạy cửa vào." Anh ta lắc đầu, rồi lại gật đầu, "Có lẽ thật sự chỉ tồn tại một kẻ giết người hàng loạt..."

Lão Hà ra hiệu không được đi lại lung tung: "Tôi chỉ có thể nói hung thủ hoặc là hai người, hoặc là kẻ tinh thông tuyệt kỹ tả hữu hỗ bác. Trên người Vương Duệ vết dao vô số, không rửa sạch thi thể sợ là không đếm xuể. Nghe nói cậu từng ra tay với nó?"

"Hả? Ồ đúng."

"Nó thế nào, đánh đấm được không?"

"Cũng tạm."

"Vậy tôi càng nghiêng về việc có hai hung thủ đột nhập vào, hơn nữa là một trái một phải - vết dao trên người nó đều xuất phát từ cùng một hung khí, chính là con dao gấp cắm trên lưng nó, nhưng có nhát là tay trái hạ dao, cũng có nhát là tay phải hạ dao." Lão Hà chỉ về phía hành lang thông vào phòng ngủ, "Hung thủ... có lẽ nên thêm chữ 'chúng', sau khi cạy cửa vào, đi vào phòng ngủ. Đúng lúc Vương Duệ quay về, đụng phải. Cuộc ẩu đả bắt đầu từ cửa phòng ngủ, kéo dài đến tận đây - " anh ta khoanh tròn đống kính vỡ trong phòng khách, "Vương Duệ rõ ràng rơi vào thế yếu, còn bị găm đầy mặt mảnh kính. Nó cố bò ra ngoài cửa, kết quả bị hung thủ móc vào đốt sống thứ tư - độ chính xác sánh ngang với dao mổ phẫu thuật. Sau đó bữa tiệc cuồng loạn bắt đầu: hai hung thủ thỏa sức chà đạp nạn nhân bị liệt, chúng thậm chí kéo quần Vương Duệ ra, cắm một đoạn ống đèn tuýp từ hậu môn vào - không cần khám nghiệm tử thi tôi cũng có thể nói với các cậu, dáng vẻ trong khoang bụng nó, chắc chắn còn hoành tráng hơn món mì xào thập cẩm vợ tôi nấu."

"Nguyên nhân tử vong là gì?"

"Mất máu." Lão Hà vỗ tay, "Đại khái - hẳn là... sau khi khám nghiệm tử thi mới biết nó có bị cắm khi chưa tắt thở hay không... Hung thủ rất tàn nhẫn."

"Cạy cửa, móc đốt sống, dị vật xâm nhập, tay trái tay phải... cả hai loại hành vi đặc trưng đều có, hội nghị gặp mặt kẻ giết người hàng loạt à?"

"Các cậu có thể chú ý đến chân phải của thi thể." Lão Hà lật tấm vải che nửa thân dưới của Vương Duệ, "Góc độ vặn vẹo này, hẳn là xương đùi bị gãy."

Thú thật, tôi chỉ chú ý đến đoạn ống đèn dính máu lộ ra ngoài: "Sao nào?"

Triệu Hinh Thành cẩn thận tiến lên một bước: "Xương đùi là xương cứng nhất của cơ thể người, hung thủ sở hữu ưu thế sức mạnh áp đảo."

"Chỉ có sức mạnh thôi thì không đủ." Lão Hà đeo găng tay, dọc theo hông và xương chậu của thi thể sờ xuống, "Điểm tấn công chính xác và sức bùng nổ mãnh liệt - sát thủ chuyên nghiệp kia nhất định có mặt ở đó."

"Nhưng hắn không bao giờ làm những chuyện vô nghĩa. Dùng ống đèn..."

"Trừ khi hắn muốn thử nghiệm chiếu sáng cơ thể người." Lão Hà đứng dậy, "Nếu không thì chính là một kẻ săn mồi tình dục khác cũng đang ở đó."

Triệu Hinh Thành đưa ra ý kiến khác: "Sát thủ chuyên nghiệp kia sẽ hợp tác với một kẻ săn mồi tình dục sao?"

Tôi cũng cảm thấy đội hình này quá kỳ lạ, nhưng sự thật thì bày ra ngay trước mắt - bọn chúng đang liên thủ gây án sao?

Tôi vô thức liếc nhìn Triệu Hinh Thành.

Vương Duệ là người Trương Gia Loan, quận Thông Châu, 42 tuổi, chưa kết hôn, cha mẹ mất sớm, bên cạnh không có người thân nào khác, học vấn cũng chỉ tốt nghiệp cấp hai, trước đó được nhiều công ty bảo vệ thuê. Nhìn từ phản hồi của đồng nghiệp, người này bản tính đôn hậu, thái độ hòa nhã, là một người tốt. Còn về việc tại sao hung thủ lại ra tay với một người không tranh với đời như thế này, ý kiến của chúng tôi thì mỗi người mỗi khác: Lão Hà cho rằng Vương Duệ có thể quen biết một trong hai hung thủ, đây là vụ giết người diệt khẩu; Triệu Hinh Thành cho rằng hung thủ đột nhập trước là để tìm thứ gì đó - trong phòng có vài cuốn album ảnh bị lật dở - suy đoán Vương Duệ có lẽ không quen biết bất kỳ hung thủ nào, nhưng vô tình chụp được dáng vẻ của hung thủ trong bức ảnh nào đó; tôi thì không hoàn toàn đồng ý với ý kiến của hai người họ: "Tại sao hung khí lại bị để lại hiện trường? Kỷ niệm lần hợp tác đầu tiên?"

Triệu Hinh Thành tiếp lời: "You Don't Forget Your First One (Bạn không bao giờ quên lần đầu tiên của mình). Còn nhớ không, kẻ săn mồi tình dục đó chỉ lấy 'vật kỷ niệm' từ nạn nhân đầu tiên là Trì San San."

Tôi quay sang Lão Hà: "Nếu theo cách nói của anh, sau khi Vương Duệ vào cửa thì mặt đối mặt nồng nhiệt với hai tội phạm, hẳn là Vương Duệ ở ngoài, hung thủ ở trong, đúng không?"

"Hẳn là vậy, trên tường hành lang lưu lại dấu vết phản kháng của Vương Duệ, hướng cũng hiển thị nó quay lưng về phía phòng khách."

"Nghĩa là nó quay lưng về phía cửa chính?"

"Đúng."

"Vậy tại sao nó không chạy? Dù có chút tự tin vào thân thủ của bản thân, nhưng đó là thế trận một đánh hai bất lợi, tại sao nó không chạy?"

Dường như bọn họ đều chưa từng cân nhắc vấn đề này.

"Trì, Phương, Hứa, Tống là căn bản không có cơ hội chạy; Bành Khang cố gắng chạy trốn nhưng lại không báo cảnh sát; Tiểu Khương và Vương Duệ là có cơ hội thoát thân nhưng lại không chạy... tại sao?" Điều này giống như đang tự hỏi mình hơn, "Khương Lan có lẽ là bị lòng vinh dự của cảnh sát hại, nhưng Vương Duệ thì sao? Tại sao nó không chạy?"

Lão Hà đại khái đang lục lạc trong túi lấy đậu phộng, đầu cũng không ngẩng lên: "Có lẽ hung thủ quá nhanh, không cho nó cơ hội."

"Vậy ít nhất nó có thể kêu cứu, trong ghi chép thăm hỏi có hàng xóm hay nhân viên quản lý tòa nhà nào nghe thấy nó kêu cứu không?"

Triệu Hinh Thành lắc đầu: "Không có. Hôm nay là ngày làm việc, trong tòa nhà vốn không có mấy người."

"Vậy bất kể nó có kêu cứu hay không, ít nhất nó không chọn cách chạy trốn."

Lão Hà hơi hiểu ra: "Ý cậu là..."

"Đổi lại là tôi, cũng sẽ không chạy." Tôi suy nghĩ một chút, "Nhưng đó là trong trường hợp một chọi một. Bất cứ ai có chút kinh nghiệm thực chiến đều biết, một đánh hai, chỉ cần bị kẹp giữa trước sau, thân thủ có tốt đến đâu cũng khó lòng ứng phó. Giống như đêm đó kẻ tấn công tôi và Bân mạnh một cách biến thái, nhưng bị hai người chúng tôi kẹp đánh, một hiệp là đã chuồn rồi."

Triệu Hinh Thành nhìn Lão Hà một cái: "Trừ khi chỉ có một tội phạm ở đó."

Chẳng qua chỉ là một câu đố mẹo đơn giản, đáp án rõ ràng: vết dao do tay trái tạo ra, dị vật xâm nhập, "Nhện", đột nhập phòng giám sát, cạy cửa vào, đốt sống thứ tư... hôm nay xuất hiện trước mặt Vương Duệ, chỉ có một người - một tội phạm chuyên nghiệp mà tôi và Bân bốn tay khó địch.

Đồng thời, hắn còn là một kẻ bắt chước cao tay.

Đèn đỏ dưới cầu Tô Châu dài đến mức đủ để bạn đi vệ sinh một chuyến hoặc ăn một bữa cơm nhẹ. Tôi định đưa Lão Hà về chi đội trước, rồi mới đi thăm Bân. Người chết ngày càng nhiều, bản thân sự việc cũng trở nên ngày càng bình thường. Trên đường đi, tôi hút thuốc, anh ta ăn đậu phộng, không ai muốn bàn về vụ án nữa.

Phía trước bên trái không hề có dấu hiệu báo trước đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn: một thanh niên phát tờ rơi quảng cáo ở ngã tư thuần thục kẹp những tờ in màu khổ 16 vào cần gạt nước, tay nắm cửa, hoặc cứ thế ném thẳng vào cửa sổ xe mở toang, nhưng chủ nhân của một chiếc xe biển Kinh F rõ ràng không mặn mà gì với món quà này, không nói hai lời, xuống xe là giáng cho thằng nhóc đó một trận đòn - gã này vai rộng người to, sức mạnh trầm ổn, không cần hai đấm đã đánh gục gã thanh niên ngoại tỉnh kia xuống đất, sau đó không hề dừng tay, lao lên đá túi bụi.

Không ít chủ xe thò đầu ra, có người cổ vũ, nhưng đa phần những người khác đều giống tôi và Lão Hà, lặng lẽ đứng xem.

Tôi thấy gã đó thực sự không có ý định dừng tay, liền gọi 110.

Lão Hà vô cùng khó hiểu: "Cậu chính là cảnh sát đấy, sao không đi ngăn cản?"

Tôi mặt đầy vô tội cúp điện thoại: "Nếu ông thường xuyên bị tờ quảng cáo ném từ ngoài cửa sổ xe vào đập vào mặt lúc đang đợi đèn đỏ, thì sẽ không còn tâm trí đâu mà đi chủ trì công đạo cho đám đại sư 'trên trời rơi xuống' này nữa. Tôi báo cảnh sát rồi, ít nhất không tính là kẻ chỉ đứng xem vui."

"Bọn họ chẳng qua vì mưu sinh thôi mà."

"Vậy không phải vấn đề của tôi." Tôi nhún vai, "Hàng chục triệu dân ngoại lai, sao cứ phải chen chúc ở Bắc Kinh, quê nhà không có cách sống à?"

"Này này! Cậu là phân biệt vùng miền đấy, Bắc Kinh là Bắc Kinh của nhân dân cả nước."

"Ừ hử, trái đất cũng là trái đất của toàn nhân loại... Tôi cá là khi chú Tom dọc theo sông Mississippi chém giết người da đỏ cũng nghĩ thế này thôi, cho nên Lewinsky mới khẳng định 'của quý' của Tổng thống thuộc về toàn thể phụ nữ Mỹ, ăn đương nhiên cảm thấy tâm an lý đắc."

"Họ chỉ là phát chút quảng cáo, cậu không cần phải cay nghiệt thế chứ?"

"Ông tưởng người đến đây chém giết còn ít à?"

"Chúng ta chẳng lẽ chưa từng thụ lý vụ án người Bắc Kinh gian dâm giết người cướp của?"

"Gây ra tổn thương là bản tính của chúng ta, được chưa!" Tôi không biết lấy đâu ra cơn giận, "Mẹ kiếp, thế giới này sao lại thành ra thế này?"

"Dù có bị quảng cáo quất vào mặt, cậu cũng không thể nói vì họ phát quảng cáo nên đáng bị đánh. Đến một người can ngăn cũng không có."

"À đúng! Chúng gây ra rác bay đầy trời là có lý do, còn gã anh trai tối qua trên giường 'yếu sinh lý' nên xuống xe vung nắm đấm xả giận kia cũng đáng thương, thế này được chưa? Có cần nâng cấp lên một chút, đào sâu căn nguyên tệ nạn quốc sách hoặc tham khảo chu kỳ biến đổi của vết đen mặt trời không?" Đèn chuyển xanh, tôi bực bội vào số tiến lên. Bạo hành vẫn tiếp tục, những người xếp hàng xem phía sau đột nhiên phát hiện đường bị tắc, chuyển sang bóp còi inh ỏi, tiếng cổ vũ cũng biến thành tiếng bất mãn và phản đối lác đác.

Lão Hà mặt căng cứng, đôi má phồng lên như ếch - anh ta cứ giận là dáng vẻ này, và đừng mong anh ta chịu hạ mình xin lỗi trước.

Tôi hạ giọng trước: "Thôi thôi, cũng đâu phải chuyện của hai ta, tranh cãi làm gì."

"Tôi không phải giận dỗi cậu." Lão Hà nghiêng đầu nhìn gương chiếu hậu, "Chúng ta tranh cãi nửa ngày, thực ra ai cũng chẳng xuống xe làm gì cả. Cậu gọi điện thoại, còn tôi cảm thấy thân thủ của mình chưa chắc đã ngăn cản được hắn... chúng ta đều có lý do để đứng ngoài cuộc - đúng vậy, chúng ta luôn có thể tìm ra lý do, khiến mọi thứ hoang đường trở nên hợp lý."

Tôi đạp ga thật mạnh, lắc đầu thở dài: "Không còn cách nào, đây mẹ kiếp tuyệt đối là hình thái cực hạn của sự tiến hóa tư duy nhân loại."

Lão Hà rủ mí mắt, rồi lại ngước mắt nhìn tôi, biểu cảm rõ ràng là đang tự trách: "Có người nói, thế giới này đã bệnh tình nguy kịch rồi."

"Hơn nữa là vô phương cứu chữa. Mẹ kiếp, lúc tôi còn nhỏ Bắc Kinh không phải thế này..." Tôi không dám nhìn lại anh ta, giống như không dám soi gương, "Nhân tâm đều hư hỏng cả rồi."

"Con người có thể tốt hơn một chút không?" Anh ta cứ nhìn chằm chằm tôi, "Tôi không nhớ nổi nữa."

Đỗ xe xong, tôi men theo con đường rợp bóng cây đi về phía tòa nhà số 5 Lâm Viên, vừa hay đi ngang qua nơi chúng tôi bị tập kích đêm đó, nhớ lại khoảnh khắc Bân kéo tôi từ quỷ môn quan về, thật là trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Thân phận phục vụ tại phân cục của Vương Duệ sớm muộn gì cũng trở thành tiêu điểm, ghế của cục trưởng Bạch đã lung lay sắp đổ. Hai kẻ giết người hàng loạt, mô hình hành vi hoàn toàn khác biệt; nhân viên văn phòng, gái bán hoa, bác sĩ, Khương Lan, Vương Duệ, hung thủ càng ngày càng đến gần, chúng ta lại bó tay chịu chết... Cuối cùng, tôi vẫn phải đến tìm anh ta để tìm câu trả lời.

Như thể biết tôi sẽ đến, Bân đứng trên ban công, nhẹ nhàng nâng cốc cà phê trong tay về phía tôi. Mặc dù trải qua nghi ngờ, tập kích, giám sát, theo dõi, thậm chí là chia ly người thân, anh ấy vẫn có thể bình tĩnh đứng dưới ánh mặt trời, thản nhiên đối mặt với thế giới này.

Ngước nhìn vẻ thản nhiên đó, tôi cuối cùng nhận ra, khoảng cách giữa chúng tôi, chẳng qua chỉ là mối quan hệ giữa lầu trên và lầu dưới - sau bao nhiêu năm đuổi theo không nghỉ ngơi, chờ đợi tôi, vẫn là cảnh tượng này.

Đối với tôi, một cảnh tượng tự nhiên hơn bao giờ hết.

"Thần Thần thế nào rồi?" Bân đặt một chiếc ba lô lên sofa, "Sáng mai tôi phải đi Thẩm Dương tham gia phiên điều trần về dị nghị thi hành án, thứ tư sẽ về. Tôi hy vọng khi về có thể nhìn thấy cô ấy."

Tôi đặt cốc cà phê lên lan can ban công: "Yên tâm, tôi đảm bảo trên dưới phân cục không ai làm khó cô ấy đâu."

Bân cười khổ: "Đợi cậu thăng chức lên cấp cục rồi hãy đảm bảo đi... Tìm tôi có việc gì?"

Tôi dùng gần một tiếng đồng hồ, kể lại chi tiết tất cả tình hình đã biết hiện tại cho anh. Bân nghe rất chăm chú, không hề ngắt lời. Cuối cùng, kết luận tôi đưa ra là: Về mặt lý thuyết, hai kẻ giết người hàng loạt này, không nên tồn tại khả năng hợp tác.

"Vậy đó là kẻ bắt chước." Bân lướt nhìn chiếc xe tải nhỏ biển dân sự màu trắng dưới lầu - tôi biết, trong đó là người của Triệu Hinh Thành.

"Tôi đến giờ vẫn cho rằng thực sự tồn tại hai kẻ giết người hàng loạt: kẻ biến thái sùng bái tội phạm bạo lực tình dục và một sát thủ chuyên nghiệp bắt chước kỹ thuật cao cường." Dựa lưng vào lan can ban công, tôi ngửa đầu ra sau gần 90 độ, "Vấn đề là, có ai có thể bắt chước kẻ săn mồi tình dục kia, hơn nữa, còn bắt chước giống như đúc?"

"Xem ra trong lòng cậu đã có ứng cử viên rồi."

"Ừm... có thể nói là có."

"Tôi lại vinh dự được lọt vào danh sách à?"

"Tiếc là, không vào được chung kết." Tôi quay người lại, "Thứ nhất, người này phải cực kỳ giỏi đánh; thứ hai, anh ta nên hiểu tất cả chi tiết vụ án - chính là chi tiết gây án của kẻ săn mồi tình dục kia; thứ ba, anh ta có khả năng phản trinh sát khá toàn diện; thứ tư, anh ta rất có thể nắm rất rõ cơ chế vận hành của hệ thống công an; thứ năm, anh ta có lẽ có bối cảnh nước ngoài; thứ sáu, anh ta biết anh là người thế nào..."

"Tôi là người thế nào?"

"Anh không những biết anh ở đâu, mà còn biết anh là mối đe dọa tiềm tàng đối với hắn."

Bân đưa cốc lên môi: "Người đồng thời đáp ứng được nhiều điều kiện khắt khe như vậy không có mấy ai đâu."

"Chính xác mà nói, trong số những người tôi quen, chỉ có ba người đáp ứng được."

"Ba người nào?"

Tôi vỗ vỗ anh ta: "Ở đây đang đứng hai người rồi còn gì."

Bân bật cười: "Cậu vừa nâng tôi vừa tự tâng bốc mình, tôi không thấy mình có bản lĩnh lớn đến thế. Cậu nghi ngờ hắn?"

"Nói thật, tôi càng nghĩ càng thấy là hắn."

"Cậu xác định điều kiện mơ hồ quá, nghi ngờ là cần căn cứ."

"Tôi là nền tảng tán thủ, nhấc chân bình thường sẽ không quá đầu gối. Nhắc mới nhớ, tôi vẫn luôn muốn hỏi anh học môn võ phái nào đấy?" Tôi ghé sát hạ thấp giọng, "Có thể đá gãy xương đùi, tuyệt đối không phải người bình thường có thể làm được... Nghe nói Taekwondo dường như rất giỏi đá chân nhỉ."

"Đêm đó tôi và cậu đều không nhìn rõ diện mạo kẻ tấn công. Nếu nói một nửa là thiên sứ, một nửa là ác quỷ..." Bân châm hai điếu thuốc, đưa cho tôi một điếu, "Không lẽ lại là kịch bản cũ kỹ thế này thật sao."

"Một nửa là kẻ ngốc, một nửa là ác quỷ thì còn tạm. Tôi chưa bao giờ thấy hắn có bản lĩnh gì lớn... nhưng nếu nghĩ từ một góc độ khác, biết đâu cái dáng vẻ 'ngơ ngơ ngác ngác' bình thường của hắn là giả vờ thì sao."

Bân do dự một lúc, không nói gì.

Tôi dứt khoát nằm ườn lười biếng trên lan can, tận hưởng khoảng thời gian đẹp nhất cuối hè: ánh nắng chiều ấm áp, cơn gió dịu dàng, và tiếng va chạm như sóng biển của lá cây... thật hy vọng, thời gian có thể trôi chậm lại một chút.

Dù sao cáo buộc tôi đưa ra quá táo bạo, tính cách Bân cẩn trọng, chắc chắn là đang phân tích cân nhắc. Anh ta có lẽ đang đánh giá xem đánh giá "một nửa là kẻ ngốc, một nửa là ác quỷ" của tôi có đại diện cho thành kiến chủ quan nào đó sẽ ảnh hưởng đến phán đoán hay không, hay là cái gọi là điểm cắt từ "góc độ khác" kia có đứng vững hay không.

Bên trái cán cân "góc độ khác" của tôi đặt vết dao do tay trái tạo ra, dị vật xâm nhập, "Nhện", đột nhập phòng giám sát, cạy cửa vào, đốt sống thứ tư... bên phải thì đặt tiến sĩ Triệu Hinh Thành ăn mặc bảnh bao.

Góc độ khác?

Khi Thạch Chiêm hiên ngang bước vào vòng vây, Hạo Kiến Bồng đau đớn chôn cất vợ hiền, "Bàng Hân" mở cửa viện mỉm cười với tôi, ánh lạnh lẽo của "Nhện" phản chiếu trên gương mặt Khương Lan... tôi tin rằng nếu có cơ hội làm lại mọi thứ, họ vẫn sẽ đưa ra lựa chọn tương tự. Bởi vì anh ấy là anh ấy, cô ấy là cô ấy, tính cách con người, quyết định hướng đi của tương lai.

Vô tình, thứ họ lựa chọn, lại là vận mệnh không thể thay đổi.

"Sự lựa chọn của con người đối với vận mệnh, bắt nguồn từ tính cách thâm căn cố đế."

Tương tự, ở khoảnh khắc nhẹ nhàng bâng quơ đó, tôi đã đẩy cánh cửa vận mệnh của riêng mình.

"Một khả năng khác?" Dáng vẻ Bân tỏ ra rất khó hiểu, "Lại có người nào lọt vào chung kết tuyển chọn à?"

Đại não tôi như khối Rubik xoay chuyển trái phải: "Không, tôi không nói đến sát thủ chuyên nghiệp kia, là kẻ săn mồi tình dục..."

"Ồ? Lần trước tôi đề cập với cậu việc đối chiếu chéo, có tiến triển?"

"Không có, nhưng tôi có thể biết hung thủ là ai rồi."

Bân cúi đầu nhìn mặt đất, rồi lại tò mò nhìn tôi.

"Là Vương Duệ!" Tôi đột nhiên cảm thấy ánh hoàng hôn thật chói mắt, "Vương Duệ chính là kẻ săn mồi tình dục đó."

Bân mệt mỏi vận động cổ nói: "Xin lỗi, cú ngoặt này của cậu hơi lớn, nhất thời tôi chưa thích ứng được."

"Hung khí để lại hiện trường kia, có thể nói là lá cờ dùng để dương danh lập uy, cũng có thể giải thích là một sự chế giễu kiểu bắt quả tang tang vật. Vương Duệ không chạy trốn, không liên quan đến số lượng người xông vào, nó cũng giống như Bành Khang, đều là trong lòng có quỷ!" Tư duy bừng sáng, tôi càng nói suy nghĩ trong đầu càng rõ ràng, "Kẻ săn mồi tình dục đần độn này, chỉ có hai mô hình hành vi: trong phạm vi an toàn tâm lý ngẫu nhiên tìm kiếm nạn nhân rủi ro cao, hoặc mượn sự thúc đẩy để sát hại đối tượng ảo tưởng tình dục lâu dài của mình. Vương Duệ là huấn luyện viên tán thủ, thường xuyên tiếp xúc với Khương Lan, đứa bé đó cứ thế bị nhắm trúng... vụ án ở tòa nhà Trường Tín kia, những người thường xuyên tiếp xúc với Trì San San, bao gồm bảo vệ; Vương Duệ trước khi đến phòng gym của chi đội chính là làm bảo vệ. Tôi không nhớ lúc xảy ra án có rà soát bảo vệ từng thấy ảnh nó không, nhưng không loại trừ việc nó từng làm việc ở đó, điều này hẳn là có ghi chép để tra."

Bân ngăn tôi lại: "Đừng chỉ suy đoán, căn cứ đâu?"

"Rất đơn giản!" Tôi lấy điện thoại ra gọi, "Đối chiếu ADN của Vương Duệ và kẻ săn mồi tình dục đó là biết ngay... à đúng!" quay được một nửa, tay tôi run lên, "Vương Duệ thực ra là thuận tay trái - nó là kẻ thuận tay trái giả làm thuận tay phải!"

Bân trầm giọng "Ừm" một tiếng, tôi tiếp tục nói: "Hôm đó lúc tôi lấy huấn luyện viên ra trút giận ở phòng gym, Vương Duệ đánh đến cuối - chính là trước khi nó bị đánh gục, thời điểm gay cấn nhất, nó theo bản năng khôi phục lại trạng thái bình thường khi dùng tay thuận làm tay sau. Cái tay giấu quyền nhất định là tay thuận - đây vốn là kiến thức cơ bản của đấu võ."

Là nó! Nhất định là nó!

Bân chớp mắt nhìn tôi một hồi, cuối cùng nắm bắt thành công mạch suy luận của tôi: "Có lý. Nên nhanh chóng để đội pháp y lấy ADN gửi đi giám định tại cục thành phố."

Về phân tích vụ án, hiếm khi chiếm được thế thượng phong trước mặt Bân, tôi vui sướng gọi điện, tay đều có chút run rẩy: "Ôi chao, Lão Hàn à, anh cũng có lúc sơ suất nhỉ..."

Đúng vậy, thứ anh có thể nhìn thấy, thực ra tôi đều có thể nhìn thấy.

Trong chớp mắt, ngón tay vô thức dừng động tác.

Thứ anh có thể nhìn thấy, thực ra tôi đều có thể nhìn thấy...

"Bân..." Tôi mơ màng thì thầm.

Như thể có một luồng ánh sáng trắng bao trùm xung quanh, tôi ngơ ngác nhìn quanh bốn phía, nhưng chẳng nhìn thấy gì cả. Một cảm giác tê dại tách rời như con rắn độc từ sau gáy uốn lượn bò lên phía trước, màu sắc của bầu trời và tư duy tôi đã đánh mất đều trở nên rõ ràng trở lại -

Nếu nói tôi đều có thể nhìn thấy, anh sẽ không nhìn thấy sao?

"Ngày hôm đó, nhìn thấy nó giấu quyền tay trái, chỉ có..."

Không, anh không nhìn thấy, anh sơ suất rồi, Bân, anh nhất định là sơ suất rồi!

"Chỉ có - "

"- Một luật sư có thể đối chiêu với sát thủ chuyên nghiệp và còn biết phản theo dõi."

"Cậu, và tôi."

Giọng của Bân, đến từ phía sau tôi.

"Khi Bách nhật duy tân thất bại, tại sao Đàm Tự Đồng nhất định phải chết?"

"Bởi vì điểm yếu của nhân tính là tương thông, Đàm tiên sinh cũng là người."

"Cậu đây là hỏi một đằng trả lời một nẻo."

"Đó là vì cậu không động não. Bách nhật duy tân tuy thất bại, nhưng Đàm tiên sinh lại tin rằng 'Các quốc gia biến pháp, không có ai không từ đổ máu mà thành', nếu như 'Trung Quốc ngày nay chưa từng nghe thấy có người vì biến pháp mà đổ máu, đây là lý do quốc gia không hưng thịnh', vậy thì dứt khoát 'có, xin hãy bắt đầu từ Tự Đồng'."

"Sự hy sinh của ông ấy và thành công của cách mạng sau này, sợ là vẫn không thể kết luận là mối quan hệ thay thế đơn giản được?"

"Đàm tiên sinh dẫu là huyết tiến hiên viên (dùng máu tiến dâng cho triều đình/quốc gia), nhưng tuyệt đối không đến mức bị làm cho mê muội đầu óc, ngây thơ đến mức cho rằng mình rơi cái đầu, là có thể khiến Lão Phật Gia trong chớp mắt băng hà - huống hồ ông ấy vẫn là phái bảo hoàng. Ông ấy không biết biến pháp hay cách mạng tương lai có thể thành công hay không, dù sao bản thân ông ấy cũng không nhìn thấy được; nhưng ông ấy nhất định hiểu rõ, cái chết của mình, không thể lập tức thay đổi được gì."

"Nhưng ông ấy vẫn chọn cái chết. Cái này có liên quan gì đến điểm yếu nhân tính?"

"Trong cuộc sống, rất nhiều người - hoặc là mỗi người, vào một thời điểm cụ thể nào đó, đều sẽ xuất hiện tình huống này: anh ta rõ như ban ngày về việc quyết định sắp đưa ra là đúng hay sai, hay là có ý nghĩa hay không, mà ngay cả khi anh ta biết đó là không có ý nghĩa, thậm chí là sai, cũng sẽ không ảnh hưởng đến lựa chọn của anh ta."

"Rất nhiều việc thực ra là chịu sự hạn chế của các yếu tố khách quan, giống như một 'cục', anh ở trong đó, không nhất định nhìn thấy lối thoát, cho nên chỉ có thể đi chọn con đường duy nhất trong 'cục'. Cách nói của cậu quá duy tâm."

"Cái gọi là khách quan, đa phần nghe giống như cái cớ tô vẽ cho chủ quan hơn. Cái 'cục' mà cậu nói ngược lại là có tồn tại, trong Phật giáo gọi nó là 'tướng' hay 'chướng', bọn phàm phu tục tử chúng ta ngày ngày đều quay cuồng trong đó. Trớ trêu là, rất nhiều khi con người là có thể nhìn rõ cái 'cục' này, nhưng điều này không ngăn cản họ chấp nhất vào lựa chọn sai lầm."

"Chiếu theo cách nói của cậu, cái chết của Đàm Tự Đồng chẳng phải thành trò cười sao? Cậu cứ đợi bị mắng tơi bời đi."

"Thị phi của người xưa, tôi không có tư cách bình luận. Nhưng phong thái Đàm tiên sinh khẳng khái chịu chết, thản nhiên chịu nhục, tôi là bái phục sát đất không kịp, sao có thể có ý mỉa mai? Đàm tiên sinh nắm giữ đại nghĩa, tự có thể 'tay vung âu đao ngửa mặt cười, để lại công tội cho người đời sau luận bàn'; chỉ thương cho đám người phàm tục chúng ta, kết quả lựa chọn của chúng ta, là đúng hay sai, sợ rằng rất khó đạt được công luận gì."

Cuộc đối thoại này diễn ra từ rất lâu trước đây, địa điểm là vùng ngoại ô huyện Lưu Dương, tỉnh Hồ Nam, mộ phần của Đàm tiên sinh. Khi đó, chúng ta sắp bước vào tuổi 30, chỉ mới quen biết, và đều độc thân. Tôi đi công tác, anh ta đi làm việc công, tình cờ gặp nhau ở nơi đất khách, cùng nhau đến chân núi Triệu Sơn, viếng thăm người tiên phong đã sinh ra hơn trăm năm nay.

Nhớ đó là một ngày đẹp trời, nắng chói chang, trời không một gợn mây. Mộ phần thấp thoáng ẩn hiện trong vòng vây của đám cỏ xanh mướt, thỉnh thoảng có vài đóa hoa nhỏ màu trắng và màu vàng, ngoan cường vươn đầu ra, trong sự náo nhiệt của cả núi non do nắng gắt tạo nên, nở rộ ra vẻ tuyệt vọng của sự sống.

Thoắt cái, tám năm.

Thật hy vọng, thời gian có thể dừng lại.

Một đòn giáng mạnh sau gáy khiến tôi choáng váng trong nửa giây, một cánh tay như ma quỷ khóa chặt cổ tôi, trọng tâm cơ thể theo đó nghiêng về phía sau... Bân!

Tôi nhấn mạnh cằm ngăn chặn nghẹt thở, xoay tay rút gậy ba khúc từ sau lưng ra, không kịp mở đã đâm ngược lại - anh ta né được, người đã đến bên cạnh tôi, dưới chân gạt một cái, kéo đầu tôi đập vào lan can. Tôi khuỷu tay trái đập mạnh vào xương sườn hoặc bụng anh ta, chân phải thoát ra từ thế gạt, dựa vào một luồng sức mạnh man dại gào thét đẩy cả người anh ta về phía đầu kia của ban công.

Nhận ra anh ta đang dùng một chân lấy đà nhảy lên trong lúc lùi lại, tôi xoay tay quay lại bảo vệ không kịp, chỉ có thể thu ngực rụt đầu... Bân bị văng ra ngoài, má trái tôi cũng lãnh trọn một đầu gối, lảo đảo lùi lại mấy bước, dựa vào tường.

Một bóng đen ập tới, tay phải tôi từ dưới lên trên, cổ tay rung lên, gậy ba khúc quét qua - một nửa bị một cái kéo một cái gạt khóa lại, cẳng tay trực tiếp bị ép về phía ngực, má trái lại lãnh thêm một khuỷu tay, hai khuỷu tay... Tôi vội chìm eo, theo bản năng nhấc tay trái bảo vệ đầu.

Đòn cuối cùng đập mạnh vào mặt tiền.

Trong lúc mơ mơ màng màng ngã xuống, tôi cảm thấy mình giống như một cái cọc gỗ, bị một cái búa tạ lớn nện từng cái từng cái xuống đất.

Bân...

4

"Đòn đầu tiên không đập vỡ nát sau gáy cậu, Hàn Bân hẳn là nương tay rồi, xem ra cậu ta vẫn không thể nhẫn tâm giết cậu." Triệu Hinh Thành nhấn nút liên lạc của xe chỉ huy, "Lái nhanh một chút!"

Tôi ngồi thất thần. Một nữ cảnh sát thay tôi cầm máu mũi, xử lý vết thương ở cung mày và gốc tai trái, đặt túi đá bọc trong khăn mặt sau gáy tôi.

Bân, anh đã làm những chuyện gì vậy...

"Cảm ơn..."

Triệu Hinh Thành quay đầu lại: "Ừm?"

"Cảm ơn anh đã đến kịp lúc." Tôi đặt túi đá lên đùi, "Cũng thay tôi cảm ơn anh em anh phái tới đã kịp thời báo tin."

"Một người gãy hai chỗ đang trên đường đi bệnh viện, người kia hôn mê bất tỉnh... nhưng bọn họ không báo tin - ai mà biết các cậu đánh nhau trên ban công là vì công hay vì tư? Đợi Hàn Bân thu dọn đồ đạc xuống lầu, bọn họ đến cả cơ hội báo tin cũng không có."

"Vậy sao anh lại đến kịp?"

"Bởi vì pháp y Hà hỗ trợ chi đội Tây Thành khám nghiệm tử thi lúc tìm thấy chiếc bông tai bị mất của Trì San San: trong quá trình khám nghiệm tử thi, phim X-quang cho thấy trong cơ tam giác vai trái của Vương Duệ có dị vật... đem ADN của Vương Duệ đi đối chiếu với ADN của hung thủ, hai bên khớp nhau - chứng thực nó chính là người sát hại Trì San San, Phương Uyển Lâm, Hứa Xuân Nam và cảnh sát Khương. Pháp y Hà cho rằng chính Vương Duệ tự cắm chiếc bông tai đó vào, không bị nhiễm trùng nhiễm độc máu quả là kỳ tích, đại khái là nó rất mê đắm trải nghiệm đau đớn kéo dài mang lại khoái cảm tình dục."

"Vậy nên anh mới biết là Hàn Bân giết Vương Duệ?"

Triệu Hinh Thành ậm ừ một tiếng, quay mặt đi: "Thực ra... thông qua định vị tam giác điện thoại, đến Đại học Nhân dân, vốn là định bắt cậu đi."

Tôi hoang mang hai giây, ngay sau đó hiểu ý cười lên.

"Giỏi đánh, hiểu chi tiết vụ án, có khả năng phản trinh sát, lại rất căm ghét hung thủ... cậu là người đáp ứng điều kiện nhất." Giọng anh ta ngày càng nhỏ, lộ vẻ bất mãn, "Đây vốn là suy luận rất hợp lý."

Dù sao tôi cũng vừa nghi ngờ anh ta, hơn nữa là dựa trên suy luận gần như tương đồng. Tôi thành khẩn gật đầu thừa nhận.

"Kỳ lạ là, Hàn Bân không hề để lại bất kỳ dấu vết nào tại hiện trường, chỉ cần hắn không nhận tội, không có bằng chứng chứng minh hắn giết Vương Duệ." Triệu Hinh Thành đưa tôi một tai nghe liên lạc, "Hắn đến cả máy phát hiện nói dối cũng không sợ, còn sợ tiếp nhận thẩm vấn sao? Cần gì phải tập kích cảnh sát rồi bỏ trốn chứ? Điều này bằng như thừa nhận mình có hiềm nghi lớn mà."

Tôi thử đeo tai nghe, kết quả đau kinh khủng, dứt khoát từ bỏ: "Rõ ràng: bởi vì tất cả đàn ông, đều là hắn giết."

"Ý cậu là Tống, Bành còn có mấy người kia..."

"Ngoài nữ ra thì đều là hắn." Tôi lấy ra tờ danh sách đội y tế mà Dương Diên Bằng đưa cho tôi, "Một khi bị nghi ngờ hoặc giám sát, tiếp tục giết người sẽ không tiện."

Triệu Hinh Thành giật lấy danh sách: "Hắn còn muốn giết ai?"

"Trên đó, trừ đi năm người tôi gạch bỏ, mau tìm những người khác đi."

"Cậu tìm thấy những cái tên này từ đâu?"

"Chuyện dài lắm..." Tôi nhắm mắt lại, nghỉ ngơi, "Tóm lại, đi tra những cái tên đó, sẽ biết tôi đoán đúng hay không."

Đài liên lạc truyền tới báo cáo: "Camera cầu Học Viện đường vành đai 4 phía Bắc phát hiện chiếc xe SUV Honda màu trắng nghi phạm lái, biển số Kinh EW7368, đang đi từ Tây sang Đông, xin xác nhận."

"Chính là hắn!" Triệu Hinh Thành lao về phía đài liên lạc.

Lưu Cường hạ lệnh: "Tổ chức ngăn chặn ngay!"

"Tình hình đường xá tốt, xe sắp đến cầu Chí Tân rồi, điểm ngăn chặn gần nhất cũng phải thiết lập ở gần cầu Vọng Kinh."

Cầu Học Viện - cầu Chí Tân - cầu An Tuệ - cầu vượt Vọng Hòa - cầu Vọng Kinh - cầu Tứ Nguyên...

Bân, anh định đi đâu?

Tôi dán nhẹ túi đá vào bên tai: "Không được, phía trước có lối vào đường cao tốc Kinh Thừa, nhất định phải chặn hắn lại trước khi hắn lên cao tốc."

Triệu Hinh Thành chỉ tôi: "Làm theo lời cậu ấy."

Lưu Cường có lo ngại: "Ngăn chặn trên đường vành đai quá mạo hiểm, tốc độ xe đều quá nhanh..."

"Làm theo lời cậu ấy!"

"Người của chi đội Triều Dương đã áp sát bên đó rồi, nhưng không kịp ở..."

"Làm theo lời cậu ấy - hoặc đổi người khác đến chỉ huy!"

Tôi xua tay với Triệu Hinh Thành: "Anh Lưu, gần đó có người của chúng ta không?"

Lưu Cường nhỏ giọng thăm hỏi người nhà Triệu Hinh Thành, quét mắt nhìn màn hình: "Có, hai xe của chi đội tuần tra sắp đến cầu Vọng Kinh Tây rồi."

"Bảo anh em toàn lực lái về phía cầu An Tuệ, nhất định phải vào làn đường chính hướng Tây sang Đông trước cầu vượt Vọng Hòa. Sau đó chặn tất cả phương tiện dân sự, bịt chết đường, ép hắn bỏ xe."

Trong lúc Lưu Cường bố trí, điện thoại Lão Bạch gọi tới: "Tình hình sao?"

"Hàn Bân có hiềm nghi gây án lớn, đang tiến hành vây bắt."

"Hắn gây án gì rồi?"

"Hắn có thể đã giết Vương Duệ, còn có..."

"Vương Duệ? Có phải cái thằng súc sinh hại chết Tiểu Khương đó không?"

"Ông biết rồi?"

"Tiểu Hà vừa gửi báo cáo cho tôi. Ai chỉ huy đấy?"

"Chi Lưu và tiến sĩ Triệu." Tôi chú ý đến tin tức truyền ra từ đài liên lạc: Chi đội tuần tra đã đến cầu An Tuệ, đang thiết lập chốt chặn.

"Nói Hàn Bân giết người, có bằng chứng không?"

"Không, nhưng hiện tại hắn vẫn là phạm nhân đang trong quá trình tập kích cảnh sát."

"Tập kích cảnh sát? Hắn đánh ai?"

"Tôi, và hai anh em của cục thành phố."

Lão Bạch im lặng một lúc: "Xử lý cẩn thận, đưa hắn về trước đã."

Nói thì dễ hơn làm.

"Mục tiêu đã rời khỏi làn đường chính từ lối ra cầu An Tuệ!" Hắn định vào trung tâm thành phố sao?

Triệu Hinh Thành hét lớn: "Tất cả đơn vị vây quanh mục tiêu! Phong tỏa các đoạn đường lân cận!"

"Đã rõ sếp... có tình huống, tôi cúp trước đây."

Đại khái là lần đầu tiên, tôi trả lời với sự thiếu chắc chắn.

Đúng như tôi lo lắng, sau khi Bân rời khỏi làn đường chính vành đai 4, lao thẳng về phía trung tâm thành phố. Đúng như câu "đại ẩn ẩn ư thị" (người ẩn dật tài giỏi thường ẩn mình nơi đô thị phồn hoa), địa bàn càng phồn hoa, càng có lợi cho việc thoát khỏi truy bắt.

"Mục tiêu đi về phía Nam, chúng ta hiện chỉ còn khoảng cách chưa đến hai mươi mét."

"Mau thiết lập chốt chặn ở đoạn đường phía Bắc sang Nam trước cầu An Định, mục tiêu đã đi qua cầu An Trinh!"

"Hắn đâm đổ rào chắn cách ly..."

"Nhóm 2 báo cáo, mục tiêu đi ngược chiều xông qua chốt chặn. Yêu cầu tăng viện!"

"Chi đội tuần tra Triều Dương đã đến, đang dọc theo đường Nam Giao Đạo Khẩu đón đầu bao vây."

"Đã nhận báo cáo của tổ năm, đoạn đường hai chiều Đông Tây cầu An Định Môn trên đường vành đai hai đã bị phong tỏa."

"Mục tiêu đã lái xe qua cầu An Định Môn! Hướng về phía nam rồi!"

"Chi đội Triều Dương đã đến Giao Đạo Khẩu. Đoạn đường hai chiều phố Đông Giao Đạo Khẩu và phố Đông Cổ Lâu đã phong tỏa xong, nhất định phải chặn đứng hắn tại Giao Đạo Khẩu!"

"Mục tiêu bỏ xe! Đội hành động báo cáo, mục tiêu đã bỏ xe!"

"Hắn để xe nằm ngang trên đường, chặn hết lối rồi. Đội hành động nhanh xuống xe đuổi theo..."

"Hắn chui vào ngõ rồi! Mục tiêu mặc áo sơ mi cộc tay màu đen cùng quần dài đen, mang theo một chiếc ba lô màu nâu, đang di chuyển từ ngõ phía bắc Giao Đạo Khẩu về hướng tây nam. Tất cả nhân sự ở gần đó mau chóng xuống xe thực hiện vây bắt."

Khoảng bảy giờ tối, xe chỉ huy tôi ngồi đã đến hiện trường——Hàn Bân đã bị gần một trăm cảnh sát bao vây trong Nam La Cổ Hạng, phố Đông Cổ Lâu. Là một trong những khu phố cổ nhất của Tứ Cửu Thành, trong phạm vi trải dài gần một cây số có ít nhất mười sáu con ngõ, gây khó khăn nghiêm trọng cho việc truy lùng.

Lưu Cường hỏi tôi: "Cậu bị hắn đánh lén, nếu tiếp xúc trực diện thì có cửa thắng không?"

Dù đây là chuyện quan trọng liên quan đến thể diện, tôi vẫn thành thật trả lời: "Khó nói."

"Ba người một tổ, xâm nhập tìm kiếm từ ngoài vào trong, ừm..." Thấy tôi khẽ lắc đầu, Lưu Cường đổi giọng, "Bốn người một tổ. Chuyển hình ảnh giám sát an ninh do đồn công an Giao Đạo Khẩu thiết lập vào trong xe chỉ huy."

"Hắn muốn đi đâu? Đường cùng rồi à?" Viên Thích đứng trước bản đồ điện tử, một tay chống cằm, "Trong màn hình giám sát vẫn chưa thấy hắn——điều này khá phù hợp với phong cách thường ngày của hắn, nhưng hắn định chạy về hướng nào?"

"Phía tây là Hậu Hải, nhưng hắn bắt buộc phải đi qua phố Địa An Môn, con đường này đã phong tỏa, không đi được." Lưu Cường chỉ vào sơ đồ bố trí kiểm soát, "Chi đội tuần tra Triều Dương canh giữ ở vòng ngoài, bao gồm cả dọc đường Nam Giao Đạo Khẩu đều kín như bưng."

"Vậy hắn chỉ còn cách chạy về phía nam, phía nam chẳng phải là..." Viên Thích hơi phấn khích, "Hướng Cảnh Sơn?"

Tôi cảm thấy thật vô vị: "Đúng, chạy thêm vài bước nữa là sắp tới Trung Nam Hải rồi——trừ khi đầu hắn bị cửa kẹp."

"Á?"

Đồ ngốc! Lấy phố Bình An làm ranh giới, đi tiếp về phía nam, thì không chỉ đơn giản là vấn đề "trung tâm thành phố" nữa. Sở dĩ hiện tại chỉ có hơn trăm người tham gia truy bắt, là vì phần lớn lực lượng cảnh sát đều bố trí ở phía nam. Nếu để Hàn Bân phá vỡ vòng vây tiến vào khu vực làm việc và cư trú của lãnh đạo trung ương, thì cán bộ của tất cả các phân viện, cục liên quan đều có thể tắm rửa sạch sẽ, chuẩn bị tinh thần cởi truồng xuống chức tập thể thôi.

"Liệu hắn có điểm ẩn náu ở đây không?"

"Không quan trọng đâu." Tôi nhìn chằm chằm bản đồ nói, "Dù sao cũng là nhà trệt tường thấp, chỉ cần một bước là có thể vào nhà, cả khu phố đều là điểm ẩn náu. Vì hắn không xuất hiện trong màn hình giám sát của các con ngõ, thì hoặc là đã trốn vào một sân viện nào đó, hoặc là vẫn luôn sử dụng việc đi xuyên qua nhà dân để di chuyển, tất nhiên, không loại trừ khả năng hắn sẽ chui vào cống ngầm gì đó——nhưng nhìn vào bản đồ kết cấu đường ống thoát nước, không có lối ra nào thích hợp, vài cái hiếm hoi cũng đã bị canh giữ chết cứng rồi. Đây không phải là kế sách lâu dài, hắn sớm muộn gì cũng sẽ bị lộ."

Lưu Cường không hề lạc quan: "Khu vực này địa hình phức tạp, lưu lượng người quá lớn, hơn nữa còn có rất nhiều đoàn khách du lịch nước ngoài ra vào, không dễ tìm. Giá mà chặn được hắn sớm thì tốt quá, thật xui xẻo."

Tôi cầm chai nước khoáng ướp lạnh tiếp tục chườm lên đầu: "Không, đây không phải là vấn đề xui xẻo hay không..."

Viên Thích có quan điểm gần giống tôi: "Ừm, Hàn Bân hiểu rất rõ cơ chế vận hành, lúc hắn tấn công cảnh sát để trốn thoát thì đã nên tính toán được khoảng thời gian và địa điểm bị bao vây rồi. Chọn khu vực này, chắc chắn là vì tin rằng nơi đây có lợi để thoát khỏi chúng ta——giáp ranh khu vực nhạy cảm, lực lượng cảnh sát không dễ tập trung; thành phần dân cư phức tạp, mật độ cao, thuận tiện ẩn náu; đường sá tứ thông bát đạt, có nhiều hướng để lựa chọn... Đây chắc chắn là tuyến đường trốn chạy đã được hắn tính toán kỹ."

Dân cảnh phụ trách điều phối video giám sát báo cáo: "Mục tiêu xuất hiện ở ngõ Sa Tỉnh phía đông! Đã vào một cửa hàng quần áo phụ kiện. Tổ bảy quay lại, ngay phía sau các anh chưa đầy một trăm mét!"

"Phong tỏa hai đầu đường, tổ bảy cho tôi chạy nước rút một trăm mét!" Lưu Cường ôm máy bộ đàm hét lớn, "Các tổ khác..."

Tôi cướp lấy máy bộ đàm: "Các tổ khác ở nguyên vị trí chờ lệnh. Tổ bảy, nhanh lên!"

Lưu Cường hiểu ý, gật đầu——ngay cả Thạch Chiêm còn biết dùng chiến thuật dương đông kích tây, lần này không thể phạm sai lầm tương tự được.

"Tổ bảy báo cáo, mục tiêu không có trong cửa hàng. Bà chủ nói hắn vào tiện tay lấy một chiếc áo khoác màu đỏ, một chiếc áo sơ mi màu xanh, một chiếc mũ che nắng màu đen cùng một cặp kính mát màu trà, vứt lại ít tiền rồi đi ra từ cửa sau..."

"Mẹ kiếp, đuổi theo mau!"

"Đang đuổi rồi..."

Tôi quan sát bản đồ: "Để người ở ngõ Hắc Chi Ma phía bắc bao vây hắn. Thông báo cho tất cả mọi người, hắn có thể đã thay trang phục, tôi... ôi trời!"

Màu đỏ, màu xanh——phạm vi rà soát ngay lập tức mở rộng gấp đôi!

Quả nhiên, các tổ lập tức báo cáo, đâu đâu cũng phát hiện "mục tiêu khả nghi".

Lưu Cường sốt ruột hét lớn: "Đừng loạn! Thu hẹp vòng vây về khu vực ngõ Sa Tỉnh!"

Video giám sát lại truyền tin: Hàn Bân xuất hiện ở ngõ Tiền Cổ Lâu Uyển phía bắc ngõ Hắc Chi Ma. Sao hắn có thể vượt qua được?

Viên Thích lầm bầm một tiếng "Shit", cầm máy bộ đàm chạy ra ngoài.

"Mục tiêu xuất hiện ở trung tâm phố Đông Cổ Lâu, chưa thay quần áo, ý đồ trốn về phía ngõ Bảo Sao, đã bị chặn quay trở lại."

"Không đuổi kịp người, chúng tôi đã chạm mặt tổ tám, người đâu rồi?"

"Phái người! Bảo chi đội Triều Dương vòng ngoài phái người bảo vệ tiến sĩ Viên, ông ấy đã rời xe chỉ huy rồi!"

"Mục tiêu... hắn ở phía tây, cổng Bệnh viện Trung y Đông Thành!"

"Tổ một báo cáo, mục tiêu có thể đã vào đường ống thoát nước ngầm ở cổng bệnh viện... chúng tôi bây giờ phải xuống dưới đuổi theo, yêu cầu tăng viện."

"Đường ống thoát nước có lối rẽ, yêu cầu chia đội tìm kiếm, xe chỉ huy..."

"Đang tra bản đồ kết cấu, chờ chút."

"Trước tiên làm rõ thông đến những lối ra nào, phong tỏa tất cả lối ra!"

Sau khi lộ diện còn chui xuống cống ngầm, đây chẳng phải là tự chui đầu vào rọ sao? Tôi ghé sát vào bàn chỉ huy: "Chờ đã, cái đường hắn chui là cống thoát nước hay đường ống dẫn khí đốt?"

Lưu Cường trao đổi vài câu với một cảnh sát, quay đầu trả lời: "Là đường viễn thông và..."

Chúa ơi!

"Hắn——"

Chưa đợi tôi nói hết câu, tất cả màn hình giám sát trong nháy mắt đều tắt ngóm.

Lưu Cường sững người tại chỗ: "Hắn đã phá hoại đường dây điện an ninh..."

"Không chỉ là đường dây an ninh." Tôi nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe, "Còn có đường dây điện hệ thống giao thông... bảo cảnh sát giao thông tăng cường nhân lực đi, sắp tắc đường lớn rồi."

Lộ diện, mua quần áo, phá hoại đường ống, hack camera giám sát, tạo ùn tắc giao thông...

Hàn Bân, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?

"Tổ sáu đã đến lối ra thứ hai. Nắp cống đang mở, người đã chạy mất rồi!"

"Hắn chắc chắn vẫn chưa rời khỏi khu vực này, tiếp tục tìm kiếm!"

"Phái người đi kiểm tra sửa chữa đường dây!"

"Đèn giao thông ở ngã tư Cổ Lâu tắt rồi, tắc cứng hết cả!"

"Tổ sáu báo cáo, có quần chúng phản ánh mục tiêu sau khi từ đường ngầm đi ra đã đi về hướng tây, chính là hướng ngã ba Cổ Lâu..."

"Chi đội Đông Thành đã đến tăng viện."

"Cảnh sát giao thông đã đến ngã tư Cổ Lâu, đang điều tiết phương tiện..."

Ngày càng nhiều lực lượng bao vây tập trung lại đây——hắn đang tạo ra sự hỗn loạn.

Tôi đeo tai nghe, thong dong rời khỏi xe chỉ huy, đi dọc theo phố Đông Cổ Lâu về hướng tây.

Chúng ta đã mất hình ảnh giám sát, điều này có ý nghĩa đặc biệt gì không?

Tại một nút giao thông trọng điểm như thế này, hiệu quả của việc đèn giao thông hỏng thật sự thấy ngay tức khắc——trên đường đã xếp đầy các loại phương tiện, cộng thêm vài kẻ không tuân thủ quy tắc giao thông, đỗ xe bừa bãi hay lấn làn xe không động cơ... giao thông hoàn toàn tê liệt, như vậy, cảnh sát tại hiện trường không thể nào lái xe di chuyển được, nghĩa là——

"Tôi là Triệu Hinh Thành đây, anh Lưu!" Tôi cắm đầu chạy về phía tây, "Ngã tư! Ngã tư Cổ Lâu! Hắn muốn lái xe từ ngã tư chạy trốn! Xe của chúng ta đều bị tắc trong khu vực này, không tiện đuổi theo. Phong tỏa tất cả các tuyến đường trốn chạy ở ngã tư Cổ Lâu! Thiết lập chốt chặn kiểm tra phương tiện!"

"Không thể nào, áp lực đoạn đường quá lớn. Người của chúng ta đã qua đó rồi. Đồn Địa An Môn đã phong tỏa phố Cổ Lâu cũ ở phía tây, có thể tiến hành chặn bắt bất cứ lúc nào. Có cách nào biết hắn sẽ dùng phương thức gì để lấy xe không?"

Quần áo màu sắc khác nhau——Hàn Bân không bao giờ làm việc vô nghĩa.

"Hắn muốn đục nước béo cò! Xe khách du lịch!" Tôi liếc nhìn một chiếc xe buýt "Trung Lữ" đang tắc trên đường, "Có rất nhiều đoàn du lịch trong nước mặc đồng phục! Hắn đang chờ xe của các đoàn du lịch mặc quần áo màu đỏ hoặc màu xanh. Bảo người ở ngã tư chặn tất cả xe du lịch lại!"

"Cảnh sát giao thông báo về, trong hai chiếc xe khách vừa cho qua, một chiếc của 'Trung Thanh Lữ' toàn người mặc quần áo màu xanh..."

"Đuổi theo nó! Không có xe thì trưng dụng xe của dân!"

"Đồn Địa An Môn đã chặn đầu xe trên phố Cổ Lâu cũ rồi, suýt chút nữa đâm vào..."

"Đội hành động mau đi hỗ trợ! Lên xe lục soát! Những người khác không được thay đổi vị trí, cứ ở yên tại chỗ! Nhắc lại một lần nữa, các tổ nhất định phải giữ vững vị trí của mình!"

Tôi chạy một mạch tới ngã tư phía tây bắc Cổ Lâu, chỉ thấy một chiếc xe buýt màu trắng đang đỗ giữa đường, người của chúng ta đang vây quanh, đang tiến hành công tác lục soát... Bản năng cho tôi cảm giác Hàn Bân không ở trên xe——hay nói cách khác, với sự hiểu biết của tôi về hắn, thật sự không thể tin được lại có thể tóm được hắn dễ dàng như vậy.

"Hắn không ở trên chiếc xe đó." Giọng Viên Thích truyền đến từ tần số liên lạc, "Tôi và các đồng chí chi đội Triều Dương vừa tìm thấy đồ hắn mua ở thảm cỏ quảng trường phía bắc Cổ Lâu, hai bộ quần áo, mũ, kính mát đều ở đó..."

Lúc này, tôi mới phát hiện ra điểm bất hợp lý ngay trước mắt. "Đồn Địa An Môn dùng xe gì để thực hiện chặn bắt? Biển số chiếc xe cảnh sát tôi thấy này là của chi đội tuần tra chúng ta cơ mà."

Trong đường dây liên lạc hỗn loạn một hồi, tôi chỉ nghe loáng thoáng có người nói:

"Đó là xe của đội hành động đến tăng viện đấy à..."

"Là xe của chúng ta."

"Ơ? Thế xe của chúng ta đâu?"

"Tôi nhớ lúc nãy đầu xe đỗ hai chiếc..."

Tôi ngửa mặt lên trời thở dài, bực bội tháo tai nghe——thời thế bất lợi thì biết làm sao, thu quân thôi.