Một đội quân trùng trùng điệp điệp đang tiến vào giữa phong cốc Yên Sơn hùng vĩ.

Đội quân này đông như kiến, ước chừng không dưới hai mươi lăm vạn người! Số lượng lớn như vậy, đương nhiên không phải toàn là chiến sĩ. Mà là ở giữa những đội quân chiến binh, còn có cả một đám lớn bách tính, người già trẻ nhỏ, dắt díu nhau, vội vàng gia súc, đẩy xe nhỏ, bất chấp gió bấc gào thét, từng bước một hướng về phía Đông Bắc, tiến vào trong lòng núi.

Bởi vì quân số quá đông, nên đội ngũ kéo dài rất xa, tiền quân đã vào đến chân núi phía đông của ngựa mạnh sơn, gần khu vực đầu nguồn Liêu Hà, còn hậu quân thì vừa mới vượt qua sông Loan.

Thiên Thông Hoàng Thái Cực của Hậu Kim, thân là chủ tướng, đích thân dẫn theo 8000 tinh binh từ các cờ tuyển ra, làm hậu quân bảo vệ cho đại quân trở về.

Không sai, Hoàng Thái Cực vẫn là thắng lợi trở về!

Mặc dù hắn vào tường một lần cũng không vơ vét được nhiều, thậm chí còn chịu một chút thiệt thòi nhỏ, nhưng thu hoạch của hắn ở ngoài tường Kế Trấn vẫn rất khá, thậm chí vượt xa dự kiến ban đầu!

Hoàng Thái Cực thu hoạch lớn nhất ở ngoài tường Kế Trấn là nhân khẩu —— không phải những người trên danh nghĩa phụ thuộc Hậu Kim, nhưng trên thực tế rất khó nắm giữ. Mà là những người thực sự có thể sắp xếp vào hệ thống Bát Kỳ của Hậu Kim (cờ đinh hoặc bao con nhộng), trở thành tâm phúc của Hậu Kim. Lần này thu được tới hai mươi vạn người, có thể nói là thắng lợi lớn.

Hậu Kim, Bắc Nguyên vốn ít người, dù có gom hết tinh binh trong nước, cũng khó kiếm đủ hai mươi vạn. Đại Minh tuy có hai vạn vạn người, kiếm ra hai mươi vạn tinh binh dường như không phải là vấn đề, nhưng trên thực tế, số nhân khẩu và đất đai mà tiểu hoàng đế Chu Do Kiểm có thể nắm giữ lại vô cùng hạn chế. Đừng nói hai vạn vạn, ngay cả hai ngàn vạn cũng không có, nhiều nhất cũng chỉ được vài trăm vạn, hơn nữa lại phải phòng thủ nhiều nơi, nên cũng khó mà huy động hai mươi vạn đại quân cho một chiến trường.

Cuộc chiến giữa Đại Minh, Bắc Nguyên và Hậu Kim, kỳ thật chỉ là cuộc đấu tranh giữa vương triều Đại Minh (không phải toàn bộ Đại Minh) với Mông Cổ, bộ tộc Hán, và các bộ tộc Bát Kỳ của Hậu Kim. Phần lớn trong hai vạn vạn người của Đại Minh căn bản không nằm trong sự kiểm soát của tiểu hoàng đế Chu Do Kiểm. Muốn tăng thêm vài trăm vạn quân để mộ binh cũng có thể gây ra khởi nghĩa nông dân, làm sao có thể trông mong từ hai vạn vạn dân họ mà lôi ra mấy chục vạn, hơn trăm vạn tráng đinh nhập ngũ?

Chu Do Kiểm, kẻ đã học cách làm hoàng đế từ nghịch tử, hiện tại đã hiểu rõ đạo lý này —— trong sổ sách đẹp đến mấy, không có nhân khẩu, đất đai và "tiền thuế" thực tế, thì đều là con số trên giấy.

Cho nên, hơn một năm lên ngôi, hắn căn bản không cùng đám người dưới trướng làm trò. Ngược lại, hắn mặc kệ, cứ để nội các tùy tiện làm, chỉ cần Sùng Trinh năm thứ nhất có thể so sánh với Thiên Khải năm thứ bảy, có thể phát lương bổng cho quan viên và quân lương cho chín đường biên giới, đồng thời có thể đưa 120 vạn lượng kim hoa ngân vào kho thừa vận, Chu Do Kiểm đã thấy hài lòng.

Còn tinh lực chủ yếu của hắn, dùng để nắm giữ đất đai và nhân khẩu thực tế. Mọi hành động của hắn trong những ngày này đều xoay quanh hai mục tiêu này mà tiến hành!

Đối thủ của Chu Do Kiểm, thiên thông Hoàng Thái Cực của Đại Kim đương nhiên cũng hiểu rõ đạo lý này. Đại Kim Quốc của hắn không thiếu đất đai, nhưng lại thiếu người. Bất kể là cờ đinh Bát Kỳ, nô tài bao con nhộng hay bách tính Hán, tổng số đều ít đến mức đáng thương, tính đi tính lại cũng chỉ có một trăm mấy chục vạn, trong đó nam đinh chỉ có ba bốn mươi vạn. Về phần hạch tâm nhất là quý tộc Mãn Châu và các cờ đinh, tổng số cũng chỉ có sáu bảy vạn người.

Vì nhân khẩu quá ít, lại còn đánh trận mỗi năm, khiến cho đất đai bao la của Hậu Kim căn bản không được khai thác, từ khi lập quốc đến nay, hầu như năm nào cũng có nạn đói, năm nào cũng có không ít Hán dân và bao con nhộng chết đói. Vào thời của lão mồ hôi Thiên Mệnh, để giảm bớt nỗi khổ thiếu lương thực, lão mồ hôi thậm chí còn ra lệnh giết chết những Hán dân không có lương thực! Thật là Hán dân vừa là người tiêu dùng, lại vừa là người sản xuất! Đến lúc ăn cơm thì chê nhiều người, liền giết, đợi đến năm sau trồng trọt thì lại phát hiện ít người làm, kết quả chỉ có thể thiếu giống một chút, nhiều hoang một chút, đến lúc thu hoạch tự nhiên được ít lương thực hơn, nạn đói cũng liền đúng hẹn mà đến.

Thật là những người bị lão mồ hôi giết chết, lại không thể sống lại để trồng trọt cho Đại Kim Quốc, cho nên Hoàng Thái Cực, vị thiên thông mồ hôi mới, cũng chỉ có thể đi nơi khác cướp người về trồng trọt.

Cho nên sau khi lên ngôi, hắn không để ý đến nạn đói trong nước, mấy năm liên tục phát động chiến tranh, không ngừng đánh Triều Tiên, đánh cướp gấm vóc, càn quét khu vực sông Liêu Hà, xuất binh Mông Cổ và nhập khẩu. Mục đích chính của mấy cuộc chiến tranh này, không phải là vì cướp bóc, mà là để tiện cho việc cướp người.

Nhưng cướp người cũng không dễ dàng! Cuộc chiến Triều Tiên Đinh Mão vì không đánh vào những nơi có nhiều người, Seoul, hơn nữa vì sự quấy rối của Mao Văn Long và tốc độ di chuyển quá nhanh của người Triều Tiên (A Mẫn khi đánh vào An Châu đã đồ thành, kết quả Bình Nhưỡng bị dọa thành thành không), nên cũng không bắt được mấy người.

Còn chiến tranh cướp gấm thì lại thất bại, cho nên cũng không cướp được người.

Xuất binh đánh Mông Cổ, lúc đó từ tay một trong Bát Đại doanh của Hán, bộ lạc Roth, cướp được một số người, nhưng tổng số cũng chỉ hơn một vạn, đều là những người không biết trồng trọt.

Về phần việc xuất binh Mông Cổ, ban đầu mục đích cũng không phải là cướp người, mà là muốn lôi kéo và khống chế các bộ lạc, để có được con đường vòng vào quan ải.

Nhưng con đường vòng vào quan ải, tiến vào nơi tim gan của nhà Minh, vốn có thể cướp được một lượng lớn nhân khẩu, lương thực và tiền bạc, từ đó làm dịu đi tình cảnh thiếu người, thiếu lương thực, thiếu tiền của Hậu Kim.

Nhưng Đại Minh đột nhiên xuất hiện vị tiểu hoàng đế dũng mãnh, tuy chỉ mới thử nghiệm dao mổ trâu ở xương bình, kế kênh đào và Đường chỉ sơn, nhưng vẫn khiến Hoàng Thái Cực cảm thấy nguy hiểm.

Hậu Kim thiếu người a! Điều này cũng có nghĩa là Hoàng Thái Cực nhất định phải cẩn thận sử dụng Bát Kỳ quân đội mà lão mồ hôi Thiên Mệnh để lại —— đây là chỗ dựa lớn nhất của Hoàng Thái Cực và Hậu Kim Quốc!

Nếu như binh lính Mãn Châu mà giao chiến với tiểu hoàng đế Nam triều, làm tổn thương nguyên khí, thì giang sơn Hậu Kim sẽ lung lay, chao đảo. Mà Hoàng Thái Cực, với vị trí "họ đẩy" Hãn vương, e rằng sẽ càng thêm chao đảo!

Cho nên, sau ba lần thăm dò giao chiến đều không thắng, Hoàng Thái Cực căn bản không có gan liều mạng quyết chiến.

Vị đại quân sự gia, người đã đọc thuộc lòng « Tam Quốc Diễn Nghĩa » này, giờ đây cảm thấy tình cảnh của mình giống hệt Gia Cát Lượng sáu lần ra Kỳ Sơn. Binh lính Mãn Châu tuy có thể đánh, nhưng quốc lực Hậu Kim lại có hạn, không thể tiêu hao nổi!

Nhưng may mắn thay, Chu Do Kiểm, tiểu hoàng đế kia lại quá mức hung bạo, không chịu thi ân chiêu an các bộ lạc Khắc Thấm, lại còn để Ngột Lương Cáp, đại công chúa chỉ huy mấy ngàn thiết kỵ Mông Cổ, tàn sát đám Khắc Thấm Vạn hộ và Đóa Nhan Vạn hộ Mông Cổ, những người không chịu quy phục. Kết quả là, phần lớn người Mông Cổ sống gần Tuyên Phủ, bên cạnh tường thành và trên thảo nguyên, đều phải lánh nạn về phía bờ Loan Hà Đông.

Những người Mông Cổ này, cùng với những người Khắc Thấm đã sống ở lưu vực sông Loan, và người Khắc Thấm gần Kế trấn, giờ đây phần lớn đều bị Hoàng Thái Cực thu nạp —— bởi vì bộ lạc của họ đã bị đánh tan, nhà cửa cũng mất hết, cho nên Hoàng Thái Cực có thể hấp thu họ vào bát kỳ.

"Hai bối lặc, ba bối lặc" Hoàng Thái Cực lập tức gọi A Mẫn và Mãng Cổ Nhĩ Thái đến bên cạnh mình ở bờ Loan Hà Đông.

"Hãn vương, ngài gọi ta?"

"Hãn vương, ngài có gì dặn dò?"

Hai vị bối lặc, người bàn chuyện đại sự, đều mang theo tinh binh cùng Hoàng Thái Cực, bảo vệ phía sau, giờ phút này đang ở bên cạnh Hoàng Thái Cực.

Hoàng Thái Cực nhìn hai cây cầu nổi vừa mới được đốt trên sông Loan, khẽ thở dài: "Ngày xưa Gia Cát Lượng có sáu lần ra Kỳ Sơn, mà Đại Kim của ta sau này cũng sẽ mấy lần ra vào Yên Sơn. Yên Sơn chính là Kỳ Sơn, nhưng trẫm không thể làm Gia Cát Lượng, trẫm muốn vượt qua Gia Cát Lượng! Ngày xưa Gia Cát Lượng năm lần ra Kỳ Sơn bất lợi, mới nghĩ đến dùng đồn điền để đối phó Tào Ngụy. Đáng tiếc trời không thương, chết bệnh ở Ngũ Trượng Nguyên. Mà trẫm vừa ra Yên Sơn liền phải đồn điền, chỉ có đồn điền mới có thể giúp Đại Kim tranh đoạt Yên Sơn, nơi cửa ngõ. Mà trách nhiệm đồn điền ở Yên Sơn, liền giao cho hai người các ngươi. Hai bối lặc, trẫm giao cho các ngươi mười vạn người Khắc Thấm Mông Cổ, ngươi đến Mãnh Mã Sơn đồn điền. Ba bối lặc, ngươi cũng dẫn mười vạn người Khắc Thấm Mông Cổ đến lưu vực Đại Lăng Hà đồn điền. Các ngươi một người kẹp phía Đông Bắc Yên Sơn, một người kẹp phía Đông Yên Sơn, vừa khai khẩn đất đai, vừa chiêu an các bộ lạc Mông Cổ xung quanh, để bọn họ đều vì ta sử dụng. Đợi đến mùa thu năm sau, trẫm sẽ lại dẫn đại quân đến tranh đoạt Yên Sơn!"