Hắn bọc chặt mình trong chiếc áo Cloak màu đen để tránh né sự hỗn loạn trên đường phố. Con phố dài rất hẹp, lại uốn lượn không đều nên vô cùng đông đúc. Một sạp hàng treo hai miếng thịt cá voi cũ kỹ vươn ngang ra, chiếm mất một phần ba mặt đường, ba hai con ruồi bay vo ve quanh miếng thịt thối phát hồng. Những chiếc xe bò bánh lăn chở hàng hóa chiếc này nối tiếp chiếc kia, đá xanh cổ xưa lát đường nhẵn bóng, đã bị những bánh xe bọc đồng này nghiền ra từng vệt bánh xe sâu hun hút, khi xe xóc qua những rãnh hố này, lục lạc dưới càng xe phát ra tiếng đinh đang vụn vặt trong lúc xóc nẩy.

Lúc băng qua đường, hắn bắt gặp một đội xe của quý tộc Dực dân, bèn nhẫn nại nhường đường ở bên đường. Mười hai nô lệ kéo xe mặt không cảm xúc, cúi đầu gồng chặt dây kéo trên vai. Trên cổ họ tròng gông xiềng (gông chiếc), cái này nối liền cái kia. Trên mặt đất bốc lên từng luồng bụi nhỏ, bám vào cổ chân đen gầy của họ. Cửa cửa sổ xe chắn kín kẽ, tránh để bình dân hèn mưu nhìn thấy gương mặt cao quý của quý tộc Dực dân.

Hắn rời xa ánh nắng, đi vào trong điếm trọ nhỏ, lập tức chìm vào một vùng bóng tối. Hắn không chào hỏi bà chủ quán đang ngáp ngắn ngáp dài trên quầy thu ngân, đi thẳng theo cầu thang gỗ vừa dốc vừa thẳng phía sau sảnh lên tầng hai. Hành lang vừa nhỏ vừa tối, tỏa ra mùi ẩm mốc kinh niên, hắn đẩy cửa phòng khách, cửa bị khóa trong. Hắn chọc mở khóa. Tên Hà Lạc lùn tịt hình như luôn sở hữu kho báu vô tận kia đang nằm trên giường, bàn tay khô héo buông thõng trên mặt đất, từ ánh sáng mờ nhạt hắt vào từ cửa sổ đóng đinh ván gỗ, hắn có thể thấy bàn tay đó chỉ có bốn ngón.

Hắn nhường một bước khỏi cửa sổ, ánh sáng sáng hơn, hắn thấy cổ họng tên Hà Lạc đó đã bị cắt mở, máu đã sắp chảy khô. Hắn giữ im lặng trước giường một hồi, lão Hà Lạc quái gở này, người làm ăn tinh minh tháo vát, túi áo giống như một cái hang không đáy xám xịt nhăn nheo móc mãi không hết, giờ đây lại bị hạ gục một cách êm đềm như vậy.

Máu thấm đẫm cả chiếc giường, dưới gầm giường, một quầng vết bẩn phát đen đang chậm rãi lan rộng. Hắn rời khỏi phòng, đi xuống cầu thang kêu ken kéc, người phụ nữ béo gục trên quầy ngẩng đầu nhìn hắn một cái, lại lẩm bẩm gục đầu xuống. Người phụ nữ đồ sộ này có một mái tóc đen bồng bềnh, như nhím dựng ngược trên đầu. Hắn biết, bà ta là một nhân vật khét tiếng khó đụng vào trên con phố này. Ngoài mái tóc ra, bà ta vẫn còn chút phong vận, chỉ cần không cười, tuổi tác trông không già lắm —— nếu bà ta cười lên, khách thương đi lại sẽ ước lượng bà ta khoảng hai trăm tuổi.

Hắn hình như không muốn đái hoài tới bà ta, mắt nhìn thẳng đi ra ngoài, lúc đi qua quầy lại đột nhiên thò tay trái, tóm lấy tóc bà ta, nhấc đầu bà ta rời khỏi quầy. Hắn cúi đầu, ghé miệng vào tai bà chủ quán vẫn còn mơ hồ nói: "Hắn chết rồi, lo an táng đàng hoàng đi!" Hắn ném một cục vàng lên quầy, không ngoảnh đầu lại bước ra khỏi cửa điếm.

Ánh nắng chếch tây chiếu vào mắt hắn. Hắn nheo mắt nhìn quanh, nhanh chóng xoay người biến mất trong hàng trăm hàng ngàn ngõ ngách ngoằn ngoèo, cá rồng lẫn lộn của thành Yếm Hỏa.

Mặt trời vẫn đang phun lửa, nhưng đã không thể tránh khỏi phủ lên một lớp màu bụi mờ nhạt. Dưới ánh nắng sáng rực nhưng thiếu nhiệt lượng bao phủ, cảng biển vĩ đại nhất toàn Ninh Châu —— hoàng hôn của thành Yếm Hỏa sắp sửa giáng xuống.

Khi màn đêm buông xuống, người áo đen này đã đi tới trước một trạch viện không chút nổi bật sâu trong ngõ ngách trong thành. Một bức tường bình phong gạch xanh chắn sau cánh cửa lớn sơn đen mở hé, khiến người ta không nhìn rõ bên trong viện có mấy tiến mấy xuất, nơi này e là phủ đệ của hào sâm quan lớn thời tiền triều, tượng đá dữ tợn quỳ phục trước cửa bong tróc sơn đã mài mòn không nhìn ra mặt mũi. Người áo đen đi tới trước viện, liền thấy trên bậc đá xanh trước tượng dữ tợn có một cự nhân uy vũ cao chừng mười lăm thước đang ngồi xổm, đang lơ đãng dùng một búi cỏ khô lau chùi một cây rìu lớn, dù gã chỉ ngồi xổm, thân hình đồ sộ kia lại suýt chút chắn hết cả lối ra vào. Trong cửa thò ra nửa chiếc ghế đẩu, trên ghế đẩu nằm một thanh niên gầy giuộc như rắn, nhắm mắt ngủ, lại gối một thanh trường kiếm dài ngoằng như rắn dưới đầu.

Hắn ngẩn ra một chút, nhận ra ở đây đã xảy ra chuyện gì. Hai tên bảo vệ này xem chừng trễ nải, nhưng sát cơ ngầm hiểu lại như một cánh cung giương sẵn, căng vừa chặt vừa thẳng. Ở đây còn di any động một loại cảm xúc khác, hắn cảm nhận được, đó chính là tức giận, một loại tức giận sau khi tôn nghiêm bị lăng mạ bị giễu cợt. Người áo đen khẽ cười không tiếng động, hắn đương nhiên đoán được nguồn gốc của sự tức giận này, bởi vì tám vị võ sĩ gác cổng ban đầu đã không còn dấu vết.

Người áo đen biết Khoa Phụ rất hiếm gặp trên đất Ninh Châu. Trên cơ bắp cuồn cuộn ở vai phải Khoa Phụ có xăm một vết lửa xanh, chỉ có chiến sĩ Thú Tâm hạng nhất mới có thể có dấu ấn như vậy. Dựa vào dấu ấn này, bất kể ở bộ tộc nào thuộc Thương Châu, gã đều có thể lấy được một vạn nhân đội gồm các dũng sĩ Khoa Phụ bất cứ lúc nào.

Hắn đặt một thẻ sắt trước mặt cự nhân. Tên Khoa Phụ cao lớn khỏe mạnh này gật đầu, người thanh niên trên ghế đẩu từ đầu chí cuối không mở mắt, người áo đen lại có thể cảm nhận được sát khí lạnh lẽo thấu xương tỏa ra từ trên người gã. Không chỉ vậy, hắn còn biết tiểu viện trông bình thường này thực chất từng bước sát cơ, mỗi một viên gạch xám, mỗi một thanh đòn tay, mỗi một chậu cây cảnh, e là đều có cơ quan lấy mạng người trong chớp mắt.

Hai tỳ nữ xách đèn lồng đang đợi hắn. Họ dẫn hắn đi qua một đường hầm gạch xanh vừa tối vừa dài, hắn có thể thấy bóng đen đung đưa trên mái nhà hai bên, binh khí sắc bén trong tay họ lóe sáng dưới trăng. Cuối đường hầm lại là một đường hầm, hắn cảm thấy mình đi qua trùng trùng điệp điệp tường bao, hoa mút rậm rạp, lối đi nhỏ rải đầy sỏi, cuối cùng đến một căn nhà nhỏ một tiến ba gian.

Trên xà nhà trong phòng treo hai ngọn đèn dầu đồng tinh xảo, rọi xuống căn phòng ánh sáng màu cam nhảy múa. Hai mươi võ sĩ giương nỏ đứng ở hai bên, họ khoác giáp sắt dầy toàn thân, chỉ để lộ một đôi mắt sáng quắc cảnh giác chằm chằm nhìn hắn. Tỳ nữ không biết đã lui ra từ lúc nào, hai đại hán không mặc áo lộ ra thân hình cơ bắp trần trụi bước tới muốn khám xét hắn, không chú ý tới dưới áo Cloak trên mặt hắn một luồng giận dữ như ngọn lửa lóe lên.

Đại hán vươn bàn tay đầy lông lá ra, nhưng không đụng tới người hắn. Mọi người trong phòng chỉ thấy trước mắt hoa lên. Tên đại hán đó liền ầm một tiếng nằm vật ra trên sàn gạch xanh.

Chỉ trong chớp mắt, hai mươi mũi tên sắc bén lóe ánh xanh lam đã chĩa thẳng vào khắp người người áo đen. Hắn chắp tay đứng đó, như thể coi hai mươi tên xạ thủ kia như không tồn tại. Hắn ngẩng đầu nhìn ngọn lửa nhảy múa của đèn dầu, bóng hắn cùng với nó đung đưa trên tường và trên mặt các xạ thủ.

Từ gian sau được mọi người vây quanh truyền ra hai tiếng ho, "Ngươi có biết tại sao họ phải mặc giáp sắt không?" Giọng nói đó thong thả nói, "Bởi vì họ sợ bắn trúng chính mình ——" Giọng nói tiếp tục thong thả nói, mặc dù người nói chuyện đang ở trong phòng, giọng nói này lại như thể phải lặn lội qua hàng trăm dặm đường trạm mới tới được trong phòng, "Dù cho như vậy, khi họ cùng chĩa vào giữa phòng bắn ra, vẫn sẽ có một nửa số người bị tên của người mình bắn chết."

"Là Vân Trung Thiết Vân Nỏ phải không, nghe nói nó có thể liên phát 30 mũi tên, thế tên như mỏi mưa giông." Người áo đen thản nhiên nói, ai cũng có thể nghe ra sự mệt mỏi của hắn, "Quả thực rất khó có ai né được nó ở một nơi hẹp như thế này. Chỉ là không biết xạ thủ của ngươi so với Hạc Tuyết thế nào?"

Giọng nói đó im lặng một hồi lâu, mới nói: "Cho hắn qua đây." Người áo đen nghe ra sự tức giận thấp thoáng trong đó.

Giáp sắt như một bức tường thành di động tách ra, vị vua không ngai trong thành Yếm Hỏa chậm rãi hiện ra từ trong bóng tối, cằm như lưỡi dao mọc lởm chởm râu ngắn, tóc đen xoăn xõa tung như sư tử giận dữ, che mất cổ và vai gã. Gã một tay cầm kiếm, ngồi như một vị quân vương trong chiếc ghế đồng khổng lồ phù hợp với thân phận của mình. Người thực sự thống trị cảng biển này, vị quân vương bẩm sinh thuộc về bóng tối, thần bảo hộ Yếm Hỏa sở hữu vô số tử sĩ ở mọi ngành nghề —— Thiết Vấn Chu, con mắt phải duy nhất còn lại đang trợn mắt nhìn hắn.

Vị giáo phụ của thành Yếm Hỏa này hừng hực lửa giận trừng mắt nhìn hắn, từ từ nói: "Rốt cuộc ngươi đã chọc tới ai? Kẻ thù của ngươi lại có năng lực điều động Hạc Tuyết Đoàn? Ngươi rốt cuộc là ai?" Ba câu hỏi này của gã cái này nối tiếp cái kia, tông giọng cái sau thong thả hơn cái trước, tràn ngập ý đe dọa. Những chiến sĩ Thiết Nỏ hiểu tính nết gã đều run rẩy trong lời nói này.

Người áo đen không trả lời. Hắn giơ tay, cởi chiếc mũ trùm của áo Cloak ra, lộ ra một mái tóc dài màu bạc nguyên chất. Dưới mái tóc dài, là một khuôn mặt trẻ trung, gầy gò, tuấn tú, đồng tử lại màu nhạt, gần như tiếp cận màu bạc trắng, trông có phần quỷ dị. Trên mặt hắn phủ đầy phong trần mệt mỏi, nhưng khó giấu nổi sự cao quý bẩm sinh. Quả thực, trong các bộ tộc Vũ nhân ở Ninh Châu, chỉ có huyết thống Vương tộc thuần chính mới có thể sở hữu đồng tử màu nhạt như vậy.

Độc nhãn của Thiết Vấn Chu ngưng thị đôi mắt cao quý tượng trưng cho Vương tộc đó trong giây khắc, vào thời khắc đó, chiếc bịt mắt bằng da đen trên mắt trái gã như thể cũng đang đăm đăm nhìn nó trong đêm đen. Cuối cùng, gã rốt cuộc "Hắc" một tiếng nói: "Ta không giúp được ngươi —— Sau khi trời sáng ngày mai, ngươi sẽ không còn nhận được sự bảo vệ của ta trong thành này nữa."

"Ngươi đã nhận 1000 tiền vàng của ta." Người áo đen mỉm cười thản nhiên, nói.

"Món mua bán này vô hiệu rồi," Thiết gia làm một động tác không dung tranh cãi, "Ngươi có thứ giấu ta —— Ta phải trông nom cả cái cảng biển này, cảng biển này có vô số người nghèo đang gian khổ sống qua ngày, họ cần sự bình yên. Ta không muốn dẫn theo thành trì của ta dính vào cái thứ chính trị ma quái nào đó. Nếu chỉ là Hạc Tuyết Đoàn, ta còn ứng phó được. Nhưng từ qua tới nay, dưới tay ta đã chết hai mươi tám người rồi."

Người thanh niên vẫn treo nụ cười thản nhiên, không nhanh không chậm hỏi: "Ta không thèm quan tâm ngươi chết bao nhiêu người, ở thành Yếm Hỏa, lời của Thiết gia lại có thể không tính sao?"

Thiết gia tựa vào lưng ghế, đánh giá lại người thanh niên này từ trên xuống dưới. Ngay từ đầu, gã đã phát hiện ra sự nguy hiểm trên người hắn, nhưng gã nhận ra mình vẫn bỏ sót một số thứ.

Gã ghét nụ cười của kẻ trước mắt này, nụ cười không chút kiêng sợ, nụ cười giễu cợt tất cả, nụ cười hờ hững thong dong.

Gã giơ tay lên, ngăn cản những tên nỏ thủ đang tức giận và xôn xao. Gã đè nén ngọn lửa giận của mình, giơ tay trái lên, trong tay kẹp một chiếc lông vũ, "Ngươi nhận ra nó không?" Gã nói. Chiếc lông vũ đó trắng tinh không vết bẩn, nhưng gần ngọn lông lại là một vệt màu xanh. Dưới ánh đèn, chiếc lông trắng lấp lánh những chấm sáng xanh. Gã hài lòng thấy cơ mặt người Vũ nhân trẻ tuổi giật mạnh một cái, bộ dạng như không có chuyện gì đột nhiên biến mất.

"Nàng cũng tới rồi sao?"

Thiết gia gật đầu: "Nếu không phải là nàng, còn có ai có thể để lại chiếc lông vũ này trong căn phòng này mà lại rút lui an toàn chứ?"

Vũ nhân ngẩng mặt lên. Kinh ngạc chỉ trong chớp mắt, mặt hắn lại trở về sự cao ngạo và lạnh lẽo ban đầu. Hắn nói: "Đã Thiết lão gia tử có điều lo ngại, vậy thì thôi, ta đi đây."

Hắn xoay người muốn đi, hai tên vệ sĩ giáp sắt bước tiến một bước, chắn trước mặt hắn, quát: "Muốn đi? Thiết gia còn chưa cho ngươi đi đâu."

Thiết gia hừ một tiếng không vui, không thèm đái hoài tới sự cao ngạo của Vũ nhân, tiếp tục hỏi: "Ngươi ở đây, còn có nơi nào có thể đi nữa?"

"Không có." Vũ nhân trẻ tuổi nói thật, hắn mỉm cười nhẹ, như thể đang thuật lại một chuyện không liên quan tới mình, "Một canh giờ trước, ta vừa mới mất đi người bạn cuối cùng. Ta vốn còn tưởng ở đây không có ai quen biết hắn."

"Vậy ngươi còn có thể đi đâu?"

Vũ nhân trẻ tuổi thò tay vào tay áo, nắm một chuỗi Giao châu trong tay, nhẹ nhàng vuốt ve mười hai hạt viên châu nhẵn bóng đó. Những hạt châu đó lăn qua lăn lại giữa các ngón tay hắn, va vào nhau đinh đang, như thể nóng bỏng thiêu rát ngón tay hắn. Hắn lơ đễnh, ngẩn ngơ nghĩ một hồi lâu, mới nói: "Không biết, ta không có nơi nào để đi."

"Ninh Châu không phải là nơi ngươi có thể ở lại," Thiết gia thản nhiên nói, "Ngươi phải rời khỏi thành phố này. Hôm qua, khinh kỵ binh của Phong Thiết Kỵ đã vượt qua sông Phong Lăng, trưa mai họ có thể tới thành Yếm Hỏa. Hắc Dực Phong Vân Chỉ cũng tới rồi, chiến thuyền của hắn đã phong tỏa toàn bộ vịnh Yếm Hỏa, đang lần lượt khám xét các thuyền xuất cảng —— Ngươi nên đi đường bộ đi, đi về phía tây."

Vũ nhân ngẩn ra, nói: "Phía tây là núi Câu Dực, chưa từng có ai vượt qua dãy núi Nguyệt Lượng vào mùa đông..." Hắn khựng lại, đột nhiên cất tiếng cười lớn, "Thế thì có gì khác biệt chứ! Được, ta nghe ngươi, đi núi Câu Dực."

"Đã muốn đi, ngươi hãy đi ngay trong đêm đi." Thiết gia xua xua tay nói, "Ngươi đi về phía bắc, thừa lúc đêm tối qua sông Tam Mị trước, trời sáng là có thể tới rừng Vạn Tượng. Nếu ngươi mạng lớn, vào dãy núi Câu Dực, tới diệt Vân Quan tìm một người tên Hướng Long, nói với hắn ba chữ 'Thiết Vấn Chu'. Hắn nợ ta một mạng, sẽ tiễn ngươi xuất quan."

Gã đắn đo rất lâu, mới nói với đại hán cơ bắp trần trần cởi trần: "Gọi Đinh Hà Tại và Hổ Đầu tới đây." Đại hán đó vội vã đi, một lúc sau dẫn hai người tới, chính là dũng sĩ Khoa Phụ và kiếm sĩ gầy nhỏ mà Vũ nhân gặp ở cửa. Hai người đó không thèm nhìn Vũ nhân, vái chào Thiết Vấn Chu một cái, đứng ra ngoài phòng. Bóng dáng đồ sộ của Khoa Phụ khiến mọi người trong phòng đều không khỏi ngạt thở.

Thiết Vấn Chu nói với họ: "Hai người các ngươi đi Hãn Châu một chuyến đi, tiễn vị khách này qua diệt Vân Quan rồi về." Gã liếc Vũ nhân một cái, tiếp tục nói với Đinh Hà Tại: "Đã nhận tiền, Thiết gia ta sẽ không dễ dàng buông tay. Nhưng phải nhớ kỹ, Vũ nhân ngạo mạn sẽ không thực sự trở thành bạn của chúng ta. Hổ Đầu thật thà, ngươi gánh vác nhiều hơn cho hắn."

Tên kiếm sĩ gầy nhỏ đó chính là Đinh Hà Tại, gã liếc nhìn Vũ nhân đó một cái, nói với Thiết Vấn Chu: "Ta hiểu rồi. Ta sẽ dẫn Hổ Đầu về."

Vũ nhân đó ha ha cười lớn, cũng không cảm ơn, chỉ chắp tay một cái, xoay người hiên ngang bỏ đi. Đinh Hà Tại và Hổ Đầu chắp tay với Thiết Vấn Chu, cũng xoay người bỏ đi. Bóng dáng của họ trong chớp mắt hòa vào màn đêm đen như mực, chỉ có nụ cười thản nhiên khiến người ta cảm thấy hy vọng không còn của Vũ nhân, như thể vẫn vấn vương trên tim mỗi người trong mật thất này.

Màn đêm càng lúc càng đậm, gió biển kẹp theo bông tuyết càn quét qua thành trì chết chóc này. Cửa thành đóng chặt, dưới sự phản chiếu của tuyết như một chiếc miệng lớn đen ngòm. Lính gác cổng bọc áo da cừu cũ và một đội binh lính giáp trụ tươi tắn quây quần ngồi quanh đống lửa dưới chân tường thành. Đó là những binh lính không mấy khi thấy ở thành Yếm Hỏa, họ vóc dáng thon dài, đeo giáo dài và cung lớn gỗ tử sam, có người bên hông còn tựa vào một chiếc thuẫn da sơn, trên thuẫn vẽ hình đen —— đôi cánh đen xòe ra.

Cư dân cũ của thành Yếm Hỏa nhìn thấy đôi cánh đen đáng sợ đó đều sẽ đại kinh thất sắc, thành Yếm Hỏa dưới cổ tay sắt của Thiết Vấn Chu, vốn luôn thái bình an ổn, cho nên Vũ tộc nắm giữ chính quyền cũng vui vẻ không can thiệp vào công việc của thành phố cảng dã dại khổng lồ như mê cung khó quản lý này, không ngờ hôm nay Cận vệ quân tinh nhuệ Hắc Dực Quân hạ mình tới đây gác cổng, chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra rồi.

Những lính gác cổng mặc áo da cũ rách đó đang bận rộn thêm củi rót rượu, lại không dám chen vào trước đống lửa quá. Bóng dáng của họ bị ánh lửa chiếu lên tường thành, không ngừng biến ảo đung đưa, trông vô cùng cao lớn. Khác với Vũ nhân quân, những lính gác cổng này đều là binh đánh thuê Vô Dực dân, họ tuy luyện được thân thủ tốt trên giang hồ, ở Ninh Châu lại địa vị thấp kém, không thể so sánh với Hắc Dực Quân.

Trong tuyết hoa bay múa, một lính gác cổng ngồi xổm ở mép sau nghe thấy tiếng đinh đang vụn vặt, hắn quay đầu lại. Thấy một chiếc xe ngựa màu đen đang rẽ qua góc đường, bánh xe lăng lăng di chuyển, đi về phía cửa thành. Bên trái xe là một thanh niên trẻ tuổi, người thẳng tắp như sợi dây thép căng chặt, trên vai đã có một lớp tuyết mỏng, sau vai trái lộ ra chuôi của một thanh trường kiếm. Xe ngựa chắn vải xanh, phía sau có một bóng đen chậm rãi di chuyển, đồ sộ như ngọn núi nhỏ. Hắn dụi dụi mắt, phát hiện ngọn núi nhỏ đó là một Khoa Phụ cơ bắp cuồn cuộn, gã khoác chiếc da thú thuộc thô ráp, lộ ra chiếc rìu to như cối đá bên hông, mỗi bước đi làm mặt đường đá xanh chấn động một hồi.

Xe đi tới gần. Lính gác cổng giơ tay bảo họ dừng lại: "Cửa thành đóng rồi! Thống lĩnh đại nhân có lệnh, muốn xuất môn phải đợi trời sáng."

Thanh niên kéo dây cương, sải bước tiến lên, khuôn mặt gã vọt ra khỏi bóng tối, ánh mắt dưới lông mày làm tim lính gác cổng thót lên một cái. Thanh niên đó mỉm cười nhẹ, thò tay ném qua một chuỗi tiền đồng: "Các anh em vất vả rồi. Đây là xe của Thiết gia, tạo thuận lợi đi."

Nghe thấy hai chữ "Thiết gia", nét mặt lính gác cổng biến đổi, đang tính mở miệng, một tên lính gác cổng cũ xông lên kéo gã một cái, nói: "Xe của Thiết gia muốn xuất môn, tự nhiên không có vấn đề. Ta đi mở cửa ngay đây."

"Thong thả!" Một tên đầu mục Hắc Dực Quân ngồi bên đống lửa đột nhiên khàn khàn giọng gào lên, "Rao Lão Tam, ngươi chơi trò gì đấy? Lời của Thống lĩnh đại nhân lại tính là cái thèm sao? Ngươi nói mở cửa là mở cửa!"

Tên Rao Lão Tam đó vẻ mặt khó xử, đi qua nói nhỏ với tên đầu mục đó một hồi. Tên đầu mục đó liếc tên kiếm sĩ trẻ tuổi một cái, hất rượu trong tay vào lửa, ưỡn ngực đi tới trước mặt thanh niên, lại chằm chằm nhìn gã mấy bận, ánh mắt dừng lại một lúc trên chuôi kiếm lộ ra sau vai gã, mới hếch hếch cằm nói: "Muốn xuất môn thì được, mở xe ra xem chứa cái gì." Nói xong thò tay định vén rèm cửa sổ.

Tay gã đã chạm vào vải rèm, người thanh niên đứng vững không nhúc nhích đó đột nhiên thò tay, nhanh như chớp, nhổ một cái trên vai gã, tên đầu mục Hắc Dực Quân đó chỉ thấy thân thể không theo ý mình, ngã lùi ra sau, lùi liền năm sáu bước, vai va mạnh vào tường thành một cái, mới đứng vững bước chân.

Thanh niên khoanh hai tay trước ngực, vẫn cười hì hì nói: "Xe của Thiết gia, ai dám mở ra xem!"

Tên đầu mục Vũ nhân xanh mét mặt, huýt một tiếng còi, các sĩ tốt bên đống lửa lập tức nhảy dựng lên, giương giáo cầm cung, xếp thành một hàng, mũi giáo lấp lánh, đều chĩa vào xe và tên kiếm sĩ trẻ tuổi bên xe. Tên đầu mục Vũ nhân đó hổn hển một hơi, bò dậy, phủi phủi bụi trên người, tức giận nói: "Thằng ranh, ngươi muốn một mình đấu với cả đội chúng ta sao?"

Thanh niên cười: "Quan ngài, mắt ngài hoa rồi sao, ta đâu có một mình."

Tên đầu mục Vũ nhân đảo mắt, còn chưa đảo ra ý trong lời gã là gì, chợt nghe một tiếng quát lớn, như thể ngày tuyết nổ một tiếng sét đánh, chấn động khiến màng tai gã tiếng oang oang loạn xạ, tích tuyết trên thành lầu rào rào rơi xuống. Một luồng bóng đen như núi từ sau xe lao vút ra, ánh đen lóe lên trong tay. Vũ nhân chỉ cảm thấy cuồng phong tạt mặt, ép gã lên tường thành không thể nhúc nhích, gã muốn há miệng gào lớn, thời khắc đó lại không gào ra được. Đống lửa, xe ngựa, thanh niên, Rao Lão Tam, trong khoảnh khắc đó "Xoạt" một tiếng lùi thẳng ra xa trăm thước, trong mắt gã chỉ thấy chiếc rìu khổng lồ xoay như gió hú lao tới, lưỡi rìu hàn quang, như trăng khuyết ngân sáng.

Nếu không phải thanh niên đó đỡ một cái dưới khuỷu tay Khoa Phụ, đòn rìu này tất sẽ thụi tên đầu mục Hắc Dực Quân này thẳng vào trong tường thành. Tên thanh niên đó nhìn tuy thon nhỏ không cân đối so với Khoa Phụ, một đòn đỡ này lại làm chiếc rìu khổng lồ thế như bôn lôi nghiêng đi, dán sát bên tai tên Vũ nhân đó, đâm thẳng vào trong tường. Thành Yếm Hỏa phát ra một tiếng động kinh thiên động địa, tường thành do gạch thành xanh đắp thành nứt ra một đường dài hơn một trượng từ trên xuống dưới, lầu môn màu đen phía trên họ phát ra tiếng gầm gừ khàn đục như xé rách, nó lắc lư sắp đổ, thổ thạch gạch vụn rơi xuống như mưa, lấp mất một nửa tên đầu mục Vũ nhân vẫn đang ngơ ngác đứng dưới tường thành.

Uy lực của cú đánh này hồi lâu mới tan, cự nhân dùng ngón tay móc nhẹ một cái, nhấc chiếc rìu cắm sâu trong tường thành ra, xoay người đối mặt với một đội nhỏ Hắc Dực Quân bên cửa thành. Tên phó đầu mục Hắc Dực Quân nét mặt biến đổi thất thường, muốn cậy đông người ra lệnh bắt giữ hai người này, lại thấy Rao Lão Tam và những binh đánh thuê khác đều né sang một bên, tay sờ chuôi đoản đao cong, ánh mắt lại lóe lên. Gã biết đám lưu lang hán bẩn thỉu này vốn không đáng tin, chưa chắc đã đứng về phía Vũ nhân, đa phần vẫn là thông đồng một giuộc với cái vị Thiết gia gì đó.

Khoa Phụ đó lại không đợi gã, tự mình dùng một ngón tay chống một cái, nhấc thanh chốt cửa gỗ hai người mới ôm hết lên, kéo mở hai cánh cửa thành làm bằng gỗ cứng bọc lá sắt. Tên phó đầu mục Hắc Dực Quân đó giơ tay lên, trố mắt nhìn tên kiếm sĩ trẻ tuổi quát ngựa đánh xe, đội gió tuyết, cùng Khoa Phụ hiên ngang đi ra, lại từ đầu chí cuối không dám động đậy một li.

Đại lộ ngoài thành trống trải tịch tĩnh, khiến màn đêm càng thêm nồng đậm, chiếc xe nhỏ chắn kín kẽ này và đội hộ vệ nhỏ bé bên cạnh nó bốn phía tràn ngập từng đoàn sương mù đậm đặc. Một người thò đầu ra từ trong xe, ngoái nhìn thành trì đồ sộ trầm mạc gần như vĩnh hằng trong đêm tuyết thở dài một tiếng. Tiếng chuông đinh đang, bông tuyết từng chấm rơi xuống. Trong đêm tĩnh lặng, chỉ nghe thấy tiếng "Xạc xạc" đạp tuyết của Khoa Phụ. Hắn ngồi trở lại trong xe, hỏi ra ngoài rèm vải: "Tiểu Đinh, chúng ta phô trương rầm rộ đi ra như vậy, há chẳng phải tự làm lộ hành tung sao?"

Đinh Hà Tại đó sải bước tiến về phía trước không chút bận tâm: "Ngươi yên tâm, Thiết gia đã để chúng ta ra cửa Bắc, tự nhiên sẽ có an xếp." Đang nói, chỉ nghe thấy một trận tiếng nổ lớn, ánh lửa ngút trời, lại là vị trí cửa Tây trong thành. Không lâu sau, các cửa thành khác trong đêm tối cũng bùng cháy dữ dội, chiếu rọi bầu trời thành Yếm Hỏa một vùng đỏ rực.

Họ nương theo đêm tối đi tới sáng, dừng lại bên sông ăn uống nghỉ ngơi. Sông Tam Mị tới đoạn đổ ra biển này, biến thành ba đường sông rộng lớn dọc ngang đan xen, vì chất đất và tảo loại khác nhau, làm ba đường nước sông lần lượt mang màu xanh lục, tím nhạt và đỏ giáng. Giữa nước sông ba màu, là những bãi lau và đầm lầy vây quanh thành các lạch sông. Dù cho có thuyền, trong một chốc một kịch cũng khó mà không lạc đường trong đó. Đinh Hà Tại cũng không nghỉ ngơi, gã rõ ràng cực kỳ quen thuộc địa hình ở đây, ngoằn ngoèo mấy hồi, đã đi sâu vào trong bãi lau không thấy đâu nữa.

Chỉ thấy ngàn dặm bãi lau, một vùng hiu quạnh. Đầu cây sậy khô héo đội tua hoa màu trắng lép kẹp, như quỷ một chân trơ trọi đứng đó. Nơi gió nổi lên, muôn vàn hoa sậy bay rụng lên, theo gió chậm rãi đung đưa, cũng không vội vã rơi xuống, chỉ nương theo gió, lúc thì bay về phía đông một chút, lúc thì rơi về phía tây một chút.

Hai con chim trinh sát phành phạch bay ra khỏi bãi lau, Hổ Đầu nắm lấy chuôi rìu của mình, Vũ nhân ngẩng mắt nhìn qua, lại là Đinh Hà Tại đã trở về.

Gã lộ ra nụ cười đầy mặt nói: "Vận khí không tệ, gặp được A Tứ. Hắn là thủy quỷ nổi tiếng nhất vùng này, có hắn dẫn đường, một buổi là qua sông." Gã quay đầu huýt một tiếng còi, sâu trong lạch sông quả nhiên trôi ra một chiếc thuyền nan. Một hán tử gầy guộc khoảng bốn mươi tuổi ngồi xổm ở mũi thuyền, một bộ quần áo lặn bó sát, nhãn cầu màu xanh đảo liên hồi,thấu ra vẻ tinh minh.

Chiếc thuyền đó, không có khoang thuyền, chỉ ở lái sau có một chiếc mái chèo, một thiếu niên chèo nó. Thiếu niên đó tối đa khoảng 12 tuổi, lông mày ánh mắt lại giống A Tứ tới bảy phần. Trong thuyền còn ngồi một phụ nữ trung niên, bà ôm một đứa bé gái khoảng hai tuổi trong lòng. Đinh Hà Tại nhìn người phụ nữ đó lại thân hình thon dài, khung xương yếu ớt, màu tóc nhạt nhòa, e là một Vũ nhân đấy —— chưa tới lúc xòe cánh, Vũ nhân trông cũng không khác mấy so với Vô Dực dân.

Thấy mái tóc trắng nhạt tung bay trong gió của Vũ nhân, A Tứ không khỏi ngẩn ra, nhưng cũng không cất tiếng.

"Xe ngựa không dùng được nữa, tháo ngựa ra đi." Đinh Hà Tại nói.

Hổ Đầu tháo ba con ngựa, dắt chúng chân cao chân thấp đưa vào trong thuyền. Đinh Hà Tại và Vũ nhân lần lượt lên thuyền, tên Khoa Phụ đó lại một tay giơ xe ngựa lên, dốc sức ném vào trong bãi lau, ném thẳng ra xa năm sáu trượng, lập tức chìm vào trong bùn lầy màu đỏ giáng, trong chớp mắt chỉ còn lại vài bọt bùn.

"Được, Hổ Đầu, ngươi cũng lên đi." Đinh Hà Tại gọi, A Tứ đó cũng không hỏi nhiều, giơ sào dài, chống vào bờ một cái, thuyền chậm rãi rời bờ.

Hổ Đầu đó đáp một tiếng, sải bước nhảy lên, mọi người chỉ nghe thấy một tiếng động kinh thiên động địa, dưới chân chìm xuống, nước sông suýt chút ngập mạn thuyền vào. A Tứ "Hê" một tiếng, lộ ra chân công phu, sào trúc chống nhẹ trên mặt nước, chiếc thuyền đó vững như bàn thạch, trôi thẳng ra ngoài. A Tứ lái thuyền xoay đông rẽ tây trong các lạch sông bãi lau, lúc thì lao qua dòng nước xiết xanh lục như mực, lúc thì rẽ nước yên tím như mộng, lúc lại trượt trở lại đầm lầy đỏ như máu —— mỗi lần nâng sào trúc lên, trên đó lại trượt xuống một chuỗi giọt máu đỏ tươi. A Tứ đó lái thuyền xoay đông rẽ tây, Vũ nhân chỉ cảm thấy gã đang xoay vòng tại chỗ, tuy nhiên chưa tới nửa buổi, thuyền đã cập bờ tây.

Hổ Đầu nhảy xuống đò trước, mọi người trong lòng đều thở phào một hơi. Đinh Hà Tại đó nói: "Hổ Đầu, ngươi tới phía trước dò đường xem. A Tứ, phiền ngươi dắt ngựa của chúng ta lên."

A Tứ đó vẻ mặt không đành lòng, nhưng vẫn dắt ngựa lên bờ, mắt thấy gã rời khỏi nước, hơi lắc lư trên cạn, vươn cổ đứng như ngỗng, khá có phần cục cúc bất an, rốt cuộc như thể không biết đi đường vậy.

"A Tứ, người này ngươi cũng gặp rồi. Nếu có người hỏi ngươi, nói thế nào?" Đinh Hà Tại không thò tay nhận dây cương ngựa, lại nghiêm mặt nói với A Tứ.

A Tứ ngẩn ra, vội vàng nói: "Khách của Thiết gia, ta sao dám nói bậy."

Đinh Hà Tại lại không buông tha, nét mặt trầm xuống như cục sắt: "Nếu họ bắt vợ con ngươi, hiếp đáp ngươi thì sao?"

A Tứ đó biến sắc, đang tính trả lời, miệng há hai lần, lại không nói ra lời.

"Đừng trách ta lừa ngươi lên bờ, tới dưới nước, e là sẽ làm ngươi chạy mất." Đinh Hà Tại chậm rãi rút thanh kiếm hình rắn đó ra.

Giống như một con bướm bay qua, bột lân trên cánh lóe hai cái dưới ánh nắng. Đinh Hà Tại mỉm cười vỗ vỗ vai A Tứ, thanh kiếm trong tay gã như rắn thu trở lại vỏ.

Thiếu niên "Á" lên một tiếng, muốn nhảy xuống nước, Đinh Hà Tại chỉ động một bước, thiếu niên đó vẫn nhảy vào trong nước —— nửa thân dưới lại để lại trên thuyền, hai bàn chân khô gầy lật trở lại, làm người ta thấy bàn chân nhăn nheo trắng bếch vì ngâm nước.

Vũ nhân nhắm vào thanh kiếm trên tay Đinh Hà Tại mà nhìn, như thể đang nhìn một con rắn sống vậy, tay Đinh Hà Tại mỗi lần lắc động, kiếm quang như rắn khổng lồ phun lưỡi, chỉ trong một khoảnh khắc, hừ một tiếng lại thu trở lại vỏ.

Người phụ nữ đó đứng dậy trên thuyền, thân hình thẳng tắp. Mặt bà tái nhạt, một đôi tay ôm chặt đứa trẻ trong lòng, các khớp ngón tay đều vì dùng lực mà phát trắng.

Đinh Hà Tại không nhìn bà, chỉ chống kiếm của mình. Hổ Đầu trở về rồi, đứng trên gò đất nhỏ bên bờ, nhìn nhìn quầng máu càng mờ càng rộng dưới sông, ấn chuôi rìu lại không cất tiếng.

Đinh Hà Tại nghiêng đầu nhìn nhìn mặt trời, "Thời gian không còn sớm nữa, chúng ta phải đi rồi." Gã nói.

Người phụ nữ đó thân thể run rẩy một cái: "Đứa trẻ này còn chưa biết nói."

"Cái này tự nhiên," Đinh Hà Tại nói, gã chậm rãi rút kiếm ra, "Ngươi yên tâm, Thiết gia sẽ chăm sóc tốt cho nó."

Kiếm của gã ánh xanh lấp lánh, trên đó không bao giờ dính máu.

Đinh Hà Tại quăng xác cả ba người xuống sông, đứa bé gái khóc lóc thảm thiết lại đặt trên thuyền, nhét một thỏi vàng vào lòng nó, xoay người dắt ngựa, đi đầu dẫn đường.

Vũ nhân đó hắc một tiếng, nói: "Được lắm Thiết gia."

Họ mỗi ngày phải đi thời gian rất dài, đi sớm về tối. Họ băng qua rừng thông đỏ thấp bé, chim Cầm Vị ca hát vui vẻ trên đầu họ, khi chúng rung rinh lông đuôi, tiếng động trong trẻo và những tơ lông nhỏ mịn như mưa rào rơi rãi trên mặt đất. Họ băng qua vùng đầm lầy cỏ hao mọc tràn lan, từng chuỗi bọt nước từ sâu dưới lòng đất chậm rãi nổi lên, vó ngựa đạp qua mặt đất bùn lầy, liền để lại những dấu vết to như bát hải, nước màu xanh lục sẽ chậm rãi đong đầy chúng.

Họ càng lúc càng tới gần rừng Vạn Tượng. Rừng Vạn Tượng bao phủ đỉnh của một ngọn núi, nhưng không ai biết tên ngọn núi đó, chỉ biết rừng này gọi là rừng Vạn Tượng. Nơi nó ở cao chọc tầng mây, lại chỉ tính là một nấc thang để họ bước lên núi Câu Dực. Họ quả thực đi tới gần rồi, đã có thể thấy bóng núi chập trùng sương mù mờ ảo nhấp nhô trên đường chân trời. Con đường màu xám trắng như một con rắn bị mặt trời phơi khô, nằm ngang phía sau họ, không thấy đuôi, ngoằn ngoèo trước mặt họ, nhìn không tới đầu.

Trên đường không một bóng người, phía sau tạm thời chưa có chút dấu vết truy binh nào, họ như thể bị bỏ quên trên mảnh đại địa rộng lớn vô ngân này. Tâm trí Vũ nhân trẻ tuổi lại hiểu rõ, truy binh không những tới, mà còn đang ngày một áp sát. Hạc Tuyết Đoàn tuyệt đối không phải hư danh, trong đoàn sát thủ này, mỗi một chiến sĩ Hạc Tuyết đều mẫn cảm như sói, xảo quyệt như dốt, xảo quyệt như dái, hung xảo như tranh, người sở hữu chiếc lông màu xanh trắng đó lại càng sở hữu truyền thuyết như thần, nghe nói trong bất kỳ tình thế nào nàng cũng sẽ không bỏ cuộc, nghe nói nàng chưa từng có kỷ lục thất bại.

Dù cho cả thành Yếm Hỏa đều là cơ quan trong tay Thiết Vấn Chu chơi đùa, giảo hoạt của gã cũng chỉ giấu được một thời. Họ sẽ tìm kiếm từng manh mớ vết tích, muôn vàn linh kiện cấu thành cơ quan sau khi vận hành luôn có vết tích để tìm, một cọng cỏ gãy, một giọt máu thấm vào bùn, một từ ngữ không có ý nghĩa, đều sẽ dẫn họ tới mục tiêu. Họ sẽ chậm rãi theo đuôi phía sau, như thủy ngân thấm vào cát sỏi, như tử thần rình mò, họ rất có nhẫn nại, họ sẽ chậm rãi thu gom móng sắt, làm kẻ chạy trốn ngạt thở mà chết.

Hắn có thể nghe thấy những bước chân vụn vặt đó như mèo đạp trên cây, sắc nhọn mà không có tiếng động; hắn nghe thấy lông vũ đung đưa trong gió, như dây cung đang khẽ ngân vang. Những tiếng động này trong não hắn càng lúc càng vang dội, càng lúc càng càn rỡ. Trong lòng hắn hiểu rõ, truy binh đã áp sát rồi.

Chiều tối hôm đó, họ tới hẻm Trường Kiếm nơi bắt buộc phải qua để lên rừng Vạn Tượng. Nói là hẻm núi, thực ra chỉ là một khe hở thẳng đứng do rìu khổng lồ bổ ra trên thân núi, bậc đá dốc đứng kẹp ở trong đó. Họ một người dắt một con ngựa, nương theo bậc đá trơn trượt lỏng lẻo cẩn thận từng chút một đi lên. Bậc đá dâng cao trên đầu họ, thẳng vào tầng mây. Gió hú sượt qua đỉnh đầu họ, làm da đầu họ căng cứng, mồ hôi trong chớp mắt bị thổi rơi xuống vực sâu, bốn phía họ khắp nơi có thể thấy xương tàn rạn nứt, khắp nơi tỏa ra mùi thối rữa phân hủy của những con ngựa chở hàng bị ngã chết của khách thương mạo hiểm leo núi vào mùa hè. Họ buộc phải siết chặt dây cương, mới có thể làm ngựa từng bước bước lên những bậc đá cao vút đó. Tuyết hoa lại bắt đầu rơi xuống rồi.

Đinh Hà Tại đi đầu, con ngựa gã dắt một chân đạp vào khe hở bậc đá, trật chân một cái. Đinh Hà Tại không kéo lại được, con ngựa đó cất tiếng hí dài, trượt thẳng xuống, sắt vó quẹt ra một vệt lửa trên vách đá, tất sẽ đụng rơi cả người lẫn ngựa của Vũ nhân áo đen và Khoa Phụ đi phía sau trên con đường núi hẹp nhỏ xuống vực thẫm.

Sự việc đột ngột, Đinh Hà Tại đó lại phản ứng cực nhanh, gã đầu dưới chân trên lao thẳng xuống, thò tay kéo chân trước của ngựa, chỉ là trên bậc đá đều là băng tuyết, trơn trượt bất thường, không có nơi mượn lực, ngựa rơi kéo theo gã trượt thẳng xuống. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Vũ nhân áo đen né sang một bên, giống như một luồng bóng tối dán chặt vào vách đá, nhẹ hẫng không chiếm diện tích, Hổ Đầu buông dây cương, thân hình đồ sộ như một luồng gió băng qua bên người hắn, từ dưới lên trên nghênh chiến lên, chỉ nghe gã tức giận gầm một tiếng, một đấm đánh vào bụng ngựa. Con ngựa đó lộn tùng phèo, bay thẳng qua đỉnh đầu họ,nhất lộ lộn vòng xuống núi, tiếng ầm ầm không ngớt tai, nương theo đường núi đi xuống, giảm dần nhỏ dần.

Đinh Hà Tại nằm trên đường núi, hơi thở hơi định, ha ha mỉm cười nói: "Không ngờ, suýt chút nữa vì con ngựa này mà chết trên đường."

Vũ nhân đứng trên bậc đá, lạnh lùng nói: "Ta nếu ngã xuống, ngươi cũng sẽ chết thay ta sao?"

Đinh Hà Tại ngồi dậy từ trên mặt đất, nhiều chỗ bị đất đá sắc bén như dao rạch rách da chảy máu, gã lại không chút bận tâm đáp: "Không phải chết thay ngươi, mà là chết thay Thiết Vấn Chu."

"Hắn cho ngươi cái gì," Vũ nhân cười nhạt, "mà phải dùng mạng để đền đáp mới được?"

"Ta chỉ có cái mạng này." Đinh Hà Tại vẫn là khẩu khí không chút bận tâm, gã xua xua tay, gạt mở những sương mù đó, "Trời tối quá rồi, chúng ta không thể đi tiếp được nữa."

Họ phát hiện một khoảng nền nhỏ bên đường, vừa vặn chứa nổi ba người hai ngựa chen chúc, "Chúng ta lộ túc ở đây đi." Đinh Hà Tại nói, tự mình thu gom gỗ khô, chuẩn bị củi lửa. Vũ nhân đi tới mép nền nhìn xuống dưới một chút, ước tính hai canh giờ này, họ chỉ leo được khoảng hai trăm mét cao.

Đêm đến họ quây quanh ánh lửa mờ nhạt mà ngồi, ngựa phun hơi trắng bên tai họ. Đinh Hà Tại ngồi trên một khối đá lớn thổi sáo lau, Khoa Phụ nghiêng tai nghe, mặt họ ẩn khuất trong bóng tối.

Trong tiếng sáo tuyết hoa rào rào rơi xuống, trong đêm tối phát ra tiếng xạc xạc. Tiếng hát của Giao nhân đung đưa như rượu ngon trong sương mù, khuấy động mặt nước lạnh giá buổi sớm mai. Nàng thò đầu ra từ trong nước như mặt gương, giọt nước từng chuỗi nhỏ xuống từ lọn tóc nàng. Cho huynh, nàng nói, nhét một chuỗi Giao châu trong suốt vào tay hắn, huynh sắp đi rồi sao, cái này cho huynh làm kỷ niệm. Nàng lúc đó vẫn còn là một đứa trẻ, hắn cũng là đứa trẻ, họ còn chưa biết biệt lập nghĩa là gì.

Hổ Đầu quay đầu lắng nghe, "Các ngươi từng nghe thấy tiếng sấm vào mùa đông chưa?" Gã nói trong tiếng sáo, nhảy dựng lên, một chân dẫm tắt đống lửa. Vũ nhân biết tộc Khoa Phụ quanh năm săn bắn trong băng thiên tuyết địa, tai mắt mẫn cảm, khác với người thường. Họ nghiêng tai không động, lặng lẽ lắng nghe. Họ đều nghe thấy rồi, đó là từng trận sấm lăn đang chậm rãi ngang qua băng nguyên dưới núi. Họ nhìn nhau, không thở ra một hơi lớn. Chỉ trong chớp mắt, dưới núi đã đầy ắp tiếng vó ngựa dồn dập, binh giáp va chạm. Họ phóng tầm mắt nhìn qua, trong bóng tối dưới núi, vô số con ngựa đang trào dâng, tạo thành dòng thủy triều màu đen, điểm sáng lạnh lẽo phát ra từ binh nhẫn trong tay các sĩ tốt trên lưng chúng, như thể là ánh trăng lóe động trên ngọn sóng của biển lớn.

Là kỵ binh của Phong Thiết Kỵ. Họ rốt cuộc đuổi tới rồi.

Sóng biển trào dâng từng đợt từng đợt va đập vào vách đá kiên cố, lập tức lại rút trở về, từ chân núi truyền ra từng đạo chấn động mờ nhạt, như thể đung đưa từng quầng xoáy nước màu đen. Có người thổi bùng tù và sừng bò bạc dưới chân núi, tiếng tù và trầm đục, như gió trên mặt nước, truyền ra bốn phía. Đại quân rốt cuộc hãm lại bước chân, hàng ngàn hàng vạn con ngựa dậm vó, rũ sạch hơi lạnh trên người, dưới sự phản chiếu của tuyết, quả đúng là một dải hắc triều nhấp nhô không định. Họ đứng trên nền, cúi đầu nhìn xuống, dưới chân núi ngoại trừ tiếng tù và vang vọng, lại một vùng tịch tĩnh không tiếng động.

Mộc nhiên, tiếng gầm dài của một người vang lên từ cốc địa, phút chốc lao tới trước mặt họ. Tiếng nói đó trông có vẻ hơi già nua, lại như kim sắt va đập, keng keng có tiếng, làm người ta tình không tự chủ được nghĩ tới tiếng gầm của mãnh hổ trong rừng núi. Nó gầm lên: "Nghịch tặc! Ta biết ngươi trốn ở trên đó, mau mau đầu hàng đi, ngươi có biết nếu không quay đầu, sẽ là máu chảy thành sông ——"

Hổ Đầu và Đinh Hà Tại mắt nhìn về phía Vũ nhân áo đen, lại thấy hắn co rúc trong áo Cloak, đứng bên bờ vực, im lặng không cất tiếng, không biết hắn đang nghĩ gì.

Tiếng nói đó tiếp tục gào lớn: "... Đại trượng phu một người làm việc một người chịu, sự đã tới nước này, ngươi hà khổ làm hại bấy nhiêu tính mạng? Ngươi mười tám năm không về Thanh Đô, ngươi... hôm nay nỡ lòng tai hại Ninh Châu sao?"

Người áo đen nghe thấy lời này, lông mày nhíu lại, Đinh Hà Tại và Hổ Đầu chỉ cảm thấy một luồng sát khí xông ra từ trên người hắn, đà rơi của những bông tuyết lả tả rơi xuống đều khựng lại một cái. Đôi môi như băng điêu của người áo đen động đậy, cuối cùng mở miệng nói: "Phong tướng quân, niệm ngươi vốn là tam triều nguyên lão, phò tá tiên hoàng có công, tội phụ nghịch này, trẫm liền xử nhẹ —— Khi Dực Tại Thiên nắm lại quyền vương, chỉ giết một mình ngươi, người nhà ngươi không liên lụy."

Mấy câu này nói ôn hòa nhã đặn, lại thấu ra một luồng sát khí nồng đậm. Ngữ âm tuy nhẹ, lại như gió nương theo đường núi hẹp chậm rãi đi xuống, mấy vạn nhân mã dưới chân núi nghe thấy rõ ràng mạch lạc.

Đinh Hà Tại và Hổ Đầu dù từng thấy sự đời lớn tới đâu, lúc này cũng không khỏi kinh hãi động lòng. Đi cùng lâu ngày, lại không biết người áo đen lại là một nhân vật như thế này. Phải biết rằng, ở Ninh Châu, chỉ có Vương thất thân thích của Vũ nhân, mới có thể mang họ Dực a. Lúc này nghe khẩu khí của hắn, lại càng có ý xưng vương xưng bá, khó trách làm kinh động tới Phong Thiết Kỵ và Phong Vân Chỉ trong số tinh nhuệ của Vũ tộc Ninh Châu tới truy nã hắn, ngay cả Hạc Tuyết Đoàn và Hắc Dực Quân cũng xuất động vì hắn.

Họ chỉ nghe thấy Phong Thiết Kỵ đó ở dưới nhảy dựng lên như sấm, tiếng như sét đánh, quát lớn: "Xuống ngựa! Thổi tù và!"

Họ nghe thấy trong quân truyền ra ba tiếng tù và vang rộn. Tiếng tù và đó trong trẻo, như chim phượng hót dài, trong sự hăng hái thấp thoáng ý túc thảm. Chính là tù và tiến quân Túc Lệnh của Vũ nhân. Nghe thấy tù và này, liền là có tiến không lùi, nếu không chỉ cần có một người xoay người chạy trở về, liền là toàn quân chém đầu.

Theo tiếng tù và đó, liền thấy trong tiền quân có số ngàn ngọn đuốc thắp lên, chúng sáng rực chen chúc trong khe hở hẻm Bảo Kiếm, ngoằn ngoèo đi lên như rồng lửa.

Đinh Hà Tại thở dài một tiếng, quay đầu nhìn về phía Dực Tại Thiên, chỉ thấy hai tay hắn lồng trong tay áo, trên mặt không chút cảm xúc, lại là bộ dạng coi như không thấy đại quân dưới núi. Gã nhìn nhìn Hổ Đầu, lại thấy gã ngồi xổm trên mặt đất, hai tay đặt trên chuôi rìu, chống cằm trầm tư cái gì đó.

"Hổ Đầu..." Đinh Hà Tại còn chưa nói xong, cự nhân đột nhiên lắc lắc đầu, sải bước đứng dậy. Gã đứng trên bậc đá, liền như một ngọn núi, bịt chặt lấy ngách hẹp đường núi đó. Gã lạnh lùng nói: "Ngươi không cần nói nữa. Mốn trong triệu quân ám sát thượng tướng, tự nhiên phi ngươi không được; nếu muốn một xóm gác ải, một ngàn người tới liền địch nổi một ngàn người, một vạn người tới liền địch nổi một vạn người, vậy liền phi ta không được. Các ngươi đi trước đi."

Nói xong lời này, gã lại ngồi xuống, im lặng không cất tiếng, chỉ nhìn dưới núi một mình ngẩn ngơ. Cơ bắp từng cục nổi lên trên lưng và trên tay gã, hình xăm ngọn lửa thêu trên tay gã như thể đang hừng hực cháy, tuyết hoa rơi đầy trên vai gã lại thong thả tan chảy, biến thành vài vệt nước tuyết trượt xuống. Đuốc dưới chân gã nương theo đường núi ngoằn ngoèo đi lên, liền cùng độc dịch đỏ như máu nương theo mạch máu đi lên.

Đinh Hà Tại biết tính nết gã đần độn, không thích nói chuyện, một khi đã quyết định chủ ý lại không thể thay đổi.

"Được, Hổ Đầu, nếu giữ được mạng, chúng ta gặp nhau ở thành Yếm Hỏa." Đinh Hà Tại hai tay chắp lại, không nói thêm lời nào. Gã quay đầu chằm chằm nhìn Dực Tại Thiên một hồi lâu, ánh mắt sáng quắc, ánh lửa chiếu vào trong đó, cũng không biết gã đang nghĩ cái gì, cuối cùng chỉ thản nhiên nói: "Bỏ ngựa lại, chúng ta đi."

Gã đi trước, không ngoảnh đầu lại. Vũ nhân cũng không đáp lời, chỉ bước tiếp theo sau. Sau khi không cần dắt ngựa, tốc độ của họ nhanh hơn rất nhiều. Đinh Hà Tại đó cúi đầu nghiến răng, dốc sức bôn hành, biết mỗi một phân mỗi một trượng đều là Hổ Đầu bỏ tính mạng đổi lấy, ngón tay bấm một cái, mũi chân điểm một cái, liền vọt lên hơn một trượng. Họ càng dâng càng cao. Phía sau chợt ầm một tiếng động lớn, như núi sập mất một nửa. Trong lòng Đinh Hà Tại giật thót một cái, tay dừng lại, đứng vững bước chân nhìn xuống dưới, chỉ thấy giữa lưng núi tuyết sương bôn đằng, đá lăn như bôn lôi lăn cuồn cuộn xuống, phía dưới kẹp theo tiếng ngựa hí tiếng người thảm hót. Hổ Đầu chắc chắn đã phá hủy đường núi, bậc thang này một khi hỏng, sĩ tốt của Phong Thiết Kỵ muốn lên núi từ hẻm Bảo Kiếm, đó là khó hơn lên trời.

"Huống hồ, mùa này không có Vũ nhân nào có thể bay ——" Đinh Hà Tại lẩm bẩm nói, "Ngoại trừ Tuyết Hạc." Sắc mặt gã trầm xuống như cục sắt.

Họ rẽ qua một ngọn núi nhỏ, đỉnh núi thấp thoáng trong tầm mắt. Sương mù dâng lên từ đỉnh núi, đang nương theo gió của sống núi lan xuống dưới, trong chớp mắt, đã quây chặt lấy họ, ngay cả giữa hai người họ, cũng là chỉ nghe tiếng gã, không thấy hình bóng. Đinh Hà Tại định thần lại, thầm nghĩ sương mù này nếu có thể đi xuống dưới, Hạc Tuyết tới cũng không có đất dụng võ rồi. Ngay thời khắc này, gã chợt nghe thấy dưới núi truyền tới tiếng đập cánh chim, tiếng vù vù xé gió của tên bay rợp trời gợp đất. Trong lòng Đinh Hà Tại lạnh ngắt.

Họ chậm rãi đi vào trong mây, đem tiếng gầm gừ và tiếng kim loại va chạm phía sau gạt hết vào trong gió phía sau, thổi xuống trong cốc.

Cuối cùng, cái gì cũng không nghe thấy nữa.

Họ tuy đi trước một ngày, Hổ Đầu lại phá hủy đường núi, nhưng họ biết, bất kỳ thiên hiểm nào trước mặt tinh nhuệ của Vũ tộc —— Hạc Tuyết Đoàn cũng chỉ như một vũng nước đọng trong vệt bánh xe trên đại lộ, không cần tới một phần tư giờ, những chiến sĩ không trung bay lượn này liền sẽ bay tới đỉnh đầu họ, trút xuống hàng trăm hàng ngàn mũi tên độc —— giống như đối phó với Hổ Đầu vậy.

Dực Tại Thiên nhìn về phía Đinh Hà Tại, Đinh Hà Tại đã dừng bước chân, hai mắt mê lầm, chắp tay đứng đó, như thể gặp phải một bài toán lớn vô cùng. Hai mắt gã không nhìn lên trên, mà là chằm chằm nhìn phía trước, nơi đó là một vùng rừng rậm, tích tuyết dày đè cong cành cây của chúng, sương mù u uất lượn quanh trong đó, cũng không biết sâu bao nhiêu xa bao nhiêu.

Dực Tại Thiên cảm thấy trái tim đã lạnh cứng như sắt của mình lại run lên một cái. Hắn hỏi: "Đây chính là rừng Vạn Tượng sao?"

"Không sai," Đinh Hà Tại vẫn như bị thôi miên ngơ ngơ ngác ngác chằm chằm nhìn ngọn rừng đó, "Trước khi vào rừng, ngươi phải chuẩn bị sẵn sàng. Ngươi có thể thấy bất kỳ thứ gì ngươi muốn, bí mật chôn giấu nơi sâu nhất đầm lầy thầm kín nhất khát khao nhất tăm tối nhất trong lòng ngươi, đều sẽ bị bóc trần trụi, bị phơi bày ra ngoài không khí. Nếu ngươi không nắm vững được, liền mãi mãi không đi ra khỏi ngọn rừng này —— Ngươi chuẩn bị xong chưa?" Gã quay đầu lại xông Dực Tại Thiên lại mỉm cười một cái, răng trắng bếch lóe lên trước mắt hắn.

Dực Tại Thiên phát hiện lòng mình lại xao động một cái, người thanh niên này quả nhiên lợi hại. Đáng tiếc theo Thiết Vấn Chu, ngày sau hắn lại lên ngôi báu Ninh Châu, những người này là có thể dùng hay không thể dùng đây? Hắn phải giết họ sao? Hay là giữ lại một mạng cho họ để đền đáp ơn hôm nay? Nhưng quân vương lại sao có thể tiếp nhận ân huệ của người khác chứ. Hắn ha ha cười lớn, đem chút đa sầu đa cảm yếu đuối này rũ bỏ vào trong hố tuyết kêu ken kéc dưới chân, "Còn đợi cái gì?" Tay hắn như thể động một cái phía sau, sau đó thò ra khỏi áo Cloak, giữa các ngón tay kẹp một chiếc tên đồng lăng dài ba thước, lông tên vẫn tự khẽ run rẩy. Sát thủ của Hạc Tuyết Đoàn đã tới rồi.

"Được, chúng ta đi." Đinh Hà Tại nhe răng gào lớn một tiếng, lao thẳng vào trong rừng.

Tích tuyết xạc xạc phát ra tiếng động dưới chân họ. Họ xuyên vào trong rừng, lại không cảm thấy u ám chèn ép. Trên cây khắp nơi lóe động ánh sáng dạ quang, như thể tích tuyết đang chậm rãi tan chảy dưới trăng.

Một loại bầu không khí khó diễn tả bằng lời làm họ giữ im lặng không cất tiếng, sự tịch tĩnh ép tới mức họ khó mà hít thở. Dực Tại Thiên hy vọng xuất hiện cái gì đó để phá tan sự tịch tĩnh như sắt này, dù cho là một con hươu lạc đường, một cục tuyết rơi xuống, cho dù là tiếng đập cánh đuổi theo từ phía sau cũng được, tuy nhiên ngoại trừ tiếng bước chân ra, cái gì cũng không có. Họ đi khoảng nửa dặm đường, kẹp theo sự kỳ vọng và sợ hãi. Họ biết mình đang đạp trên một mảnh cấm địa. Nó đang chìm vào giấc ngủ sao? Ngươi xem những rễ cây đó đan xen chằng chịt, như thể là những người đang chìm vào giấc ngủ. Họ như thể nghe thấy từng trận hít thở lười biếng nũng nịu đó, đó là thật sao? Là ai ở đó vậy?

Họ chắc chắn đã nhìn thấy một vài bóng người chập chờn sau làn cây. Đó đều là những cô gái trần trụi xinh đẹp, tiếng cười của họ nhẹ và giòn như thủy tinh, lúc thì lao ra, lúc lại biến mất.

Có phải lũ trẻ đang nô đùa ở đó không? Đó là một cậu bé đang vốc một vốc tuyết đổ lên đầu cô bé, cô bé bị vụn tuyết làm bạt hơi mà ho sặc sụa. Trong hình ảnh lại nhảy ra một cậu bé lớn hơn, cậu ta lao tới ấn ngã cậu bé trước đó xuống đất, cả ba người cứ thế lăn lộn trên tuyết. Trước đây họ yêu tuyết biết bao. Những tinh thể sáu cạnh trắng tinh không chút bụi mờ.

Có phải có ai đang khóc không? Hắn hình như nhìn thấy một người phụ nữ ăn mặc sang trọng đang gật đầu mỉm cười với mình, những chiếc lá rơi màu xanh lam xoay tròn như xoáy nước rụng xuống trong khu vườn. Từ ngoài hình ảnh đột nhiên thò ra một bàn tay, thô bạo tóm lấy cánh tay bà, quăng bà xuống vực sâu.

Có phải có ai đang uy nghiêm ho hắng không? Đó là một vị quân vương đầy uy nghi, ông ngồi chễm chệ trên ngai vàng bằng ngọc bích và gỗ sồi, cau mày nhìn ra xa. Dưới chân ông là những cây trường kích dày đặc như rừng trải dài đến tận chân trời, những đàn chiến mã như mây đen dùng guốc trước nện xuống mặt đất. Thế nhưng, điểm cực kỳ không hòa hợp với cảnh tượng hào hùng này lại là bên cạnh quốc vương có một chú ngựa nhí màu đỏ ôm ấp, ánh mắt dịu dàng kiều mị.

Họ kéo lê từng bước chân, biết mình đang đi qua quá khứ, hiện tại, và đang tiến về tương lai.

Dực Tại Thiên chợt dừng khựng bước chân. Hắn kinh ngạc phát hiện ra, ở đó quả thực đang đứng một người phụ nữ. Đó tuyệt đối không phải là ảo giác. Ánh trăng chảy trôi theo mái tóc bạc trắng của nàng, tà váy nàng kéo lê thật dài trên mặt đất đen nham nháp ẩm ướt, mang lại một cảm giác lạnh ngắt. Hắn chớp chớp cho văng vụn tuyết trên lông mày, muốn nhìn rõ khuôn mặt nàng hơn. Mười tám năm đã trôi qua, nàng sẽ có những thay đổi gì đây.

Ta biết, đó chính là điều ta khao khát có được nhất, hắn nói. Trong một khoảnh khắc, tình cảm dịu dàng mật ngọt lấp đầy lồng ngực hắn. Có ai đó thỏ thẻ thở dài bên tai hắn một cách lười biếng, từng tràng từng tràng, giống như nước đài phun trào dâng ra ngoài, xuân quang dạt dào trong điệu khúc ấy khiến hắn đỏ gạt cả mặt. Nàng chậm rãi xoay người lại. Hắn đã nhìn thấy đường cong động lòng người nơi chiếc cằm nhẵn mịn của nàng, thế nhưng có thứ gì đó ở đáy lòng lại đảo lộn tung lên. Hắn nhìn thấy một bóng đen bao phủ lên người nàng.

Dù đã được nhắc nhở từ trước, hắn vẫn nhận ra nỗi sợ hãi giống như một con rắn lạnh ngắt, chậm rãi bò ra từ sâu thẳm trái tim hắn. Cơn tức giận bốc lên từ ngực hắn, nhưng hắn phát hiện mình vô lực không thể thay đổi bất cứ điều gì, "Không. Ta không muốn nhìn thấy nó. Không phải như thế này."

Ở phía sau nàng, hắn nhìn thấy nhiều bóng đen hơn. Khô quắt, gầy còm, mềm nhũn, không đúng tỉ lệ, đều đang lặng lẽ nhô ra. Hình thù của chúng không làm hắn sợ hãi, chúng quả thực khiến người ta khó chịu, nhưng hắn từng sống chung với chúng không ít thời gian. Đó không phải là nguyên nhân khiến hắn sợ hãi.

Đúng vậy, đây mới là thứ ngươi muốn có được nhất. Một giọng nói lạnh khốc đến mức khiến hắn run rẩy vang lên bên tai hắn. Hắn nghe ra được đó là giọng của chính mình.

"Ta không tin." Hắn nói, "Ta chưa từng nghĩ đến những điều này." Nếu không phải nhìn thấy môi hắn run rẩy, ngươi sẽ không phát hiện ra lời đó là do hắn nói. Hắn lùi lại một bước, rồi lại lùi thêm một bước.

Máu tươi tràn ra từ dưới chân nàng, ngày càng nhanh, ngày càng nhiều, cuối cùng biến thành trận lũ quét ngợp trời. Từ dưới chân nàng, ngày càng nhiều những bộ xương khô trắng hếu bị cuốn trôi ra ngoài.

Những thứ này đều là giả, không phải do ta gây ra, nguyên nhân thực sự gây ra tất cả chuyện này nằm ở kẻ tước đoạt ngai vàng kia. Hắn nghiến răng ken kẹt nghĩ, điên cuồng tìm kiếm trong bóng đen phía sau nàng. Kẻ đó nhất định ở đó, ở bên trong đó. Hắn quả thực đã nhìn thấy gã. Hắn xòe lòng bàn tay về phía trước, bước tiến lên một bước đầy đe dọa.

"Đợi đã." Đinh Hà Tại nói ở phía sau hắn. Hắn dừng chân, bừng tỉnh như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, ngoảnh đầu nhìn lại. Hắn thấy Đinh Hà Tại mặt đỏ gạ như uống rượu, mang theo vẻ đắn đo ngập ngừng, hai mắt gã đang trừng trừng nhìn về phía trước. Trên lông mày Đinh Hà Tại, hắn còn nhìn thấy vẻ cảnh giác và sợ hãi, chúng chỉ dừng lại một lát ngắn rồi biến mất. Hắn biết đó là nét mặt của chiến sĩ khi phát hiện nguy hiểm, là nét mặt khi đáng để dốc toàn lực ra tay.

Đinh Hà Tại vô thức đặt tay lên chuôi kiếm, nhưng miệng lại nói: "Ta không biết ngươi nhìn thấy gì. Đừng động đậy gì cả. Đừng ra tay. Đừng phát ra tiếng. Đừng nói chuyện với nó." Thời khắc đó giống như tuyết sơn sụp đổ, vạn tượng vạn vật gầm hú lao xuống, Dực Tại Thiên dù sao cũng là Dực Tại Thiên, trong dòng nước máu như sông, tâm trí hắn sáng như gương thanh tỉnh trở lại.

Bản thân Đinh Hà Tại thì vẫn còn trong mộng. Dực Tại Thiên thấy Đinh Hà Tại bắt đầu xoay cổ, dường như đang chằm chằm nhìn vào một thứ gì đó trong không khí, bàn tay gã nắm chuôi kiếm hằn lên từng gân xanh cuồn cuộn.

Người trong cuộc thì mê. Hắn biết mình nên lên tiếng nhắc nhở Đinh Hà Tại cẩn thận. Nhưng hắn lại lùi về sau một bước, đứng xa Đinh Hà Tại hơn. Hắn muốn xem xem rốt cuộc bản lĩnh của người trẻ tuổi này sâu đến đâu, dưới tay Thiết gia lại có bao nhiêu người như thế này.

Cạch một tiếng. Đinh Hà Tại đã rút kiếm ra. Dực Tại Thiên né sang một bên, lại thấy Đinh Hà Tại cầm kiếm không múa không động, một chân quỳ xuống, cắm thẳng kiếm xuống đất, đột ngột dùng sức, một tiếng keng nhẹ vang lên, thanh kiếm kia đã gãy làm hai đoạn. Chưa chờ hắn hiểu ra, Đinh Hà Tại đã ngẩng mặt ha ha cười lớn, "Lần này gã không thể ép ta ra tay rồi." Gã nói.

Phía sau đột nhiên vang lên một tràng tiếng vỗ cánh hỗn loạn và tiếng gầm rú kinh hoảng cắt ngắt cuộc trò chuyện của họ. Rất lâu sau, Dực Tại Thiên mới chợt tỉnh ngộ. Đó là Hạc Tuyết đi theo sau họ. Họ cũng đã rơi vào giấc mộng của riêng mình rồi.

"Nghe nói trong rừng, chúng ta đều có thể nhìn thấy kết cục cuối cùng của mình," hắn thong thả nói, "có đúng vậy không?"

"Dù sao ta cũng chưa từng thấy." Đinh Hà Tại đáp một cách bỗ bã, tra thanh kiếm gãy vào bao, đứng dậy bước đi.

Họ băng qua Vạn Tượng Lâm, đi thẳng về phía tây. Địa hình đồi núi rãnh hẹp chằng chịt vô tận, thời tiết ngày càng lạnh, nước tuyết tan lẫn với băng treo thẳng từ trên vách đá bên đường xuống. Thiếu mất hành lý trên lưng ngựa, quần áo rách rưới của họ căn bản khó lòng chống chọi với cơn gió rét thấu xương. Thỉnh thoảng vượt ra khỏi rãnh hẹp trèo lên một dốc núi nhỏ, có thể nhìn thấy mặt trời đang lặn xuống phía sau dãy núi trắng đâm thủng tầng mây.

Đến rạng sáng, một tháp binh bằng đá bị bỏ hoang đột nhiên cô độc nhô chóp đỉnh ra khỏi màn sương. Khi bóng tối của thung lũng chạy trốn khỏi chân mặt trời, phơi bày dưới chân họ là từng bãi đá cuội rộng lớn, những khối đá đứng sững cô độc như quỷ dữ sừng sững ở giữa. Trên gờ núi xa xôi như sương mờ, họ nhìn thấy một dải dải màu xám ngoằn ngoèo, chặn đứng dòng băng hà đang cuồn cuộn đổ xuống từ trên núi Câu Dực cao ngất.

Đó chính là Diệt Vân Quan.

Đinh Hà Tại đứng khựng bước chân, nói: "Thiết gia dặn dò, đưa ngươi đến Diệt Vân Quan, nhiệm vụ của ta coi như hoàn thành." Gã thở dài, "Lần này mạng ta lớn, lại không chết được," gã fắt hàm răng trắng tinh cười hì hì bổ sung, "ta đâu có muốn chết chứ."

Diệt Vân Quan là thiên hiểm cuối cùng dẫn đến Ký Châu, Dực Tại Thiên đứng đó ngắm nhìn quan ải hùng vĩ do quỷ phủ thần công tạo nên. Nó sừng sững trên đèo núi thấp nhất của núi Câu Dực, chặn đứng con đường yếu đạo duy nhất nối liền đông tây. Hai bên quan ải đều là vách đá dốc đứng thẳng đứng, băng giá giăng đầy đổ xuống, đến cả chim bay cũng khó lòng vượt qua.

"Thực ra, không cần chúng ta, ngươi cũng có thể tới đây." Đinh Hà Tại ở một bên lạnh lùng quan sát, "Ngươi vốn đã có thể đi rồi. Ngươi chỉ cần những người như chúng ta thu hút sự chú ý của Hạc Tuyết. Cả thiên hạ đều đang truy đuổi ngươi, ngươi là muốn Thiết gia gánh gúp ngươi trọng trách nặng nề như vậy sao."

"Lần này, ông ta lại cảm thấy mình làm một thương vụ lỗ vốn rồi sao?" Dực Tại Thiên mỉm cười đầy ác ý, nhìn thanh kiếm gãy trong bao kiếm của Đinh Hà Tại.

"Ngươi yên tâm, thương vụ của Thiết gia chưa bao giờ làm hỏng một lần nào." Đinh Hà Tại tay vuốt chuôi kiếm, nheo mắt nhìn lại, "Ông ấy đã nhận tiền vàng của ngươi, thì sẽ đưa ngươi ra khỏi Ninh Châu một cách nguyên vẹn không sứt mẻ."

"Vậy sao?" Người áo đen lại không nói gì nữa, hắn quay đầu nhìn bức tường thành màu xám sắt cao vút vào mây, nhìn mãi không xong.

Luồng mây lạnh giá thấu xương che khuất con đường duy nhất hẹp như ruột bò và ngoằn ngoèo trong núi, một tuần tra cô độc chán nản vác giáo dài đi lại trên đó, cán giáo bám đầy hoa băng. Đối với những lượt tuần tra thế này, binh sĩ nào cũng phàn nàn, chỉ có những kẻ phạm lỗi và không nịnh bợ được cấp trên mới bị tống đến đây chịu khổ dịch vô tận này. Lúc này đá cuội dưới chân gã kêu cạch cạch, người tuần tra này cố thu cổ lại hết mức, căn bản không thèm ngó ngàng sang bên đường. Gã dám lấy đôi cánh của mình ra cá cược, vào mùa đông, trong vòng bán kính ba ngàn dặm quanh quan ải cô độc này, đừng nói là bóng người, ngay cả bóng quỷ cũng không có một con.

Binh tuần tra A Vực đi vòng qua khối đá cô độc, sau đó, đột ngột dừng khựng bước chân. Gã giương to hai mắt, cảm thấy hình như mình vừa nhìn thấy thứ gì đó. Thứ đó mặc áo khoác màu đen, lặng lẽ không tiếng động nhìn gã, khiến gã tưởng như mắt mình bị hoa. A Vực vừa định hét lớn một tiếng "Ai đó", liền cảm thấy cổ lạnh ngắt, một lưỡi đoản đao sắc bén đang ngự ngay dưới cằm gã, buộc gã phải ngửa đầu ra sau. Cơn gió lạnh lập tức ùa vào cổ gã, suýt chút nữa đóng băng gã thành một cột băng. Gã nghiến răng ken kẹt chửi rủa trong lòng, nhưng người trẻ tuổi kề dao vào cằm gã lại hớn hở mặt mày tốt tính bảo gã: "Ta muốn gặp Hướng Long."

"Được, ta dẫn ngươi đi gặp ngài ấy." Gã nói, phát hiện ra bản thân lại có sự sảng khoái chưa từng có.

"Không, ta muốn gã đến gặp ta, một mình gã." Người đó nói. Mà kẻ mặc bào đen như ma quỷ kia vẫn đứng thẳng tắp giữa đường không nhúc nhích, vẻ mặt như thể không liên quan gì đến mình. Cơn gió xoáy lạnh giá cuốn theo hoa tuyết lướt qua người hắn, vậy mà đến một góc áo cũng không thổi tung lên được, điều này quả thực khiến người ta nghi ngờ liệu hắn có phải là vật thể thực sự hay không.

A Vực lại chửi thầm một câu trong lòng, mẹ kiếp, lần này là thật sự phải chết rồi, "Vị đại gia này," gã nói, "ngài đây không phải là đang làm khó tôi sao? Hướng tướng quân dù sao cũng là một Trấn Tây tướng quân nhị phẩm đàng hoàng, sao có thể một mình đến đây được chứ?"

May mà người trẻ tuổi vẫn giữ vẻ mặt rất kiên nhẫn, chỉ nhếch lưỡi dao lên một chút xíu: "Ngươi cứ bảo gã, cố nhân ở Y Yếm Hỏa Thành đến thăm."

A Vực nhăn nhó van xin: "Tổng gia ơi, ngài xem tôi chỉ là một tuần tra nhỏ bé, đến mặt ngài ấy còn chẳng gặp được. Tôi... thế... thế... thế..."

Người đó ha ha cười lớn, buông tay thả găm ra, từ trong ngực móc ra một sợi lông vũ: "Ngươi cứ cầm thứ này vào trong tìm gã. Không ai dám cản ngươi đâu, ngươi cũng đừng mở miệng nói bừa một từ nào — bằng không, ta không giết ngươi, thì vị Hướng tướng quân kia của ngươi cũng sẽ dùng quân pháp trị ngươi."

A Vực liếc mắt nhìn sợi lông vũ kia, chỉ thấy ngọn lông vũ màu trắng lấp lánh điểm những đốm ánh xanh, khiến gã nhớ lại điều gì đó, không khỏi nuốt một ngụm nước bọt, một luồng khí lạnh ngắt theo nước bọt xộc thẳng vào bụng gã.

"Được được được," gã vội vã đáp, "tôi đi đưa ngay đây."

Dực Tại Thiên nhìn người tuần tra đó khập khễnh đi xa trên tuyết, cũng không mở miệng, chỉ nhìn Đinh Hà Tại một cái.

Đinh Hà Tại nói: "Ngươi yên tâm, không ai biết mối quan hệ giữa gã và Thiết gia đâu. Gã từng là Điện tiền đại tướng trấn giữ Thanh Đô, vốn có tiếng là dũng tướng, nhưng cậy công kiêu ngạo, trái lời các vị trưởng lão trong tộc, theo luật phải xử trảm. Nếu không nhờ Thiết gia ngầm đi thông suốt quan hệ, e rằng gã đã sớm thành hồn ma dưới đao của Ô Quỷ Vương rồi."

Nghe thấy danh xưng Ô Quỷ Vương, người áo đen hừ một tiếng. Đinh Hà Tại liếc mắt nhìn qua, chỉ thấy chiếc áo đen kia run lên bần bật, người mặc bào đen lạnh ngắt này hình như toàn thân đang run rẩy. Đinh Hà Tại tặc lưỡi, không nói thêm gì nữa.

A Vực đi rồi, đến tận đêm khuya, quả nhiên thấy có hai kỵ sĩ từ trên đường núi phi xuống, suốt đường đá văng những cuộn khói trắng, trong chớp mắt đã phi đến trước mặt. Người đi đầu ghì chặt dây cương, Dực Tại Thiên thấy gã vóc dáng cao lớn lực lưỡng, râu rậm đầy mặt, khoác huyền sắt giáp màu đen, bên hông đeo một thanh bách luyện thép đao, quả nhiên là uy vũ hùng tráng. Người đi sau gã lại là A Vực rụt rè sợ hãi. Trên đầu Hướng Long bốc lên hơi trắng nghi ngút, rõ ràng là không hề chậm trễ, suốt đường phi nước đại mà đến. Gã đánh giá hai người vài cái từ trên xuống dưới, ha ha cười lớn, ở trên ngựa chắp tay nói: "Ta tưởng là ai, hóa ra là Đinh huynh đệ. Có điều gì chỉ giáo?"

Đinh Hà Tại lạnh lùng đáp: "Thiết gia dặn dò, bảo ngươi đưa một vị khách xuất quan. Ông ấy nói rồi, chuyện giữa ngươi và ông ấy, từ nay sòng phẳng."

Hướng Long ngoẹo đầu lại nhìn Dực Tại Thiên một cái, ha ha cười lớn, nói: "Được, ta đưa hắn xuất quan!" Gã không hề ngoảnh đầu lại, chỉ nghe thấy thanh đao bên hông keng một tiếng vang lên, một cú vung tay, một quồng máu tươi vung vãi trên tuyết, A Vực đã bừa lìa đầu khỏi cổ, ngã văng xuống ngựa.

Hướng Long chậm rãi lau sạch vết máu trên đao vào đế bốt, cười nói: "Nếu không phải khách quý, Thiết gia cũng sẽ không yên tâm giao cho ta. Người biết càng ít thì tự nhiên càng tốt."

Đinh Hà Tại thấy gã tâm địa cực nhanh, thân thủ cao cường, không hổ là một thế hệ danh tướng, trong lòng có vài phần khâm phục.

"Chuyện không nên chậm trễ, nửa đêm hôm nay, ta sẽ sắp xếp tâm phúc kéo dài thời gian đổi ca, các ngươi có thể có một khắc đồng hồ đi theo ta xuất quan," gã lại nhìn hai người, nói, "ta chỉ có thể đưa một người đi thôi."

"Yên tâm." Đinh Hà Tại lạnh lùng nói, "Ta còn phải giữ cái mạng này về Y Yếm Hỏa Thành trả lời Thiết gia nữa."

Hai người nhìn Hướng Long phi ngựa trở lại trên quan, càng đi càng xa, cho đến khi chỉ còn lại một bóng đen trên tuyết. Dực Tại Thiên hừ một tiếng, gật gật đầu, "Không ngờ qua quan lại dễ dàng đến thế."

Đinh Hà Tại vẻ mặt không thèm bận tâm nói: "Người của Thiết gia sao có thể lề mề lôi thôi. Đêm nay đưa ngươi đi rồi, ta xin cáo từ."

Khuôn mặt Dực Tại Thiên thu giấu dưới mũ trùm đầu của áo khoác, không nhìn rõ nét mặt: "Ta thấy không cần thiết, ngươi lúc này đã có thể quay về rồi. Phía Hổ Đầu tình hình thế nào còn chưa biết..."

Đinh Hà Tại cũng không đáp lời, tìm một nơi khuất gió châm lên một đống lửa, đống lửa trại giống như giọt nước mắt ấm áp cuối cùng, thắp sáng chân núi Câu Dực băng thiên tuyết địa màu xanh nhạt.

Diệt Vân Quan, quan diệt vân

Một kiếm phân chia đất tây đông

Mây đứt sao lặng đôi cánh đồng chảy trôi

Quỷ khóc thần gào chẳng thể qua

Trước Diệt Vân Quan ngang qua một khe hở thung lũng, rộng chừng mười mét. Đứng trước thung lũng, cúi đầu không thấy đáy thung lũng, chỉ thấy từng mảng mây mù đen kịt giằng xé nhau, bên dưới sâu như địa ngục, gió sắc lướt qua thành thung lũng lởm chởm, kéo lên một tràng âm thanh như quỷ khóc gào hú.

Phía sau khe hở là một dải vách đá Đoạn Vân cấu thành từ đá huyền vũ màu đen mà chim chóc không thể trèo lên. Vách đá đi lên chính là đỉnh chính của núi Câu Dực, như một tấm bình phong khổng lồ chắn giữa Ninh Châu và Hãn Châu. Chuyện đời thật kỳ diệu, nơi cao hiểm nhất lại có nơi bằng phẳng nhất đi kèm. Núi Câu Dực chỗ nào cũng cao vút, nhưng ở đây lại nứt ra một vết nứt, mùa hè ấm áp chính là con đường thông thương giữa hai châu.

Vùng đất thung lũng phía bên Ninh Châu là một dải đất dốc bằng phẳng, nhưng nơi giáp thung lũng sâu lại có một ngọn đồi nhỏ hình tròn chu vi chỉ năm trượng nhô lên thẳng đứng, trông như một thanh kiếm cắm xuống đất, gọi là Trụ Kiếm Khâu. Khi xây dựng Diệt Vân Quan, Vũ nhân đã dùng đá xây thành một tháp tên cao vút trên Trụ Kiếm Khâu, đỉnh tháp tên ngang qua thung lũng sâu kéo một chiếc cầu treo với bờ đối diện, mảnh như tơ nhện, đu đưa theo gió, dường như có thể đứt bất cứ lúc nào.

Đầu bên kia của khe hở thung lũng chính là vách đá vạn trượng, nơi lõm trên vách đá xây một bức tường thành dài, chính là quan chính Diệt Vân Quan. Trên đó vô số lỗ mai phục cao thấp xếp chồng lên nhau, đứng từ trên cao nhìn xuống, chính là quan sát chiếc cầu treo nhỏ bé.

Từ cổ chí kim, Diệt Vân Quan chính là gút thắt yếu đạo mà Vũ nhân binh gia bắt buộc phải giữ. Quan này đi từ Ninh Châu đến thì dễ thủ khó công, đi từ Hãn Châu đến thì lại dễ công khó thủ, không có tướng sĩ dũng liệt nhất thì không thể phòng thủ. Một khi Diệt Vân Quan bị người Nam Man tộc phá vỡ, nương theo sườn phía đông núi Câu Dực tràn xuống như sóng trào, thì sẽ không còn thiên hiểm nào có thể ngăn cản nữa. Cho nên Trấn Tây tướng quân Hướng Long đắc tội quyền thế, được Thiết Vấn Chu thông suốt quan hệ, đày đến nơi khổ hàn này, lại chính là mượn danh dũng của gã để phòng thủ, cũng coi như đúng người đúng việc.

Đêm đã về khuya, trên Diệt Vân Quan hoa tuyết lả tả rơi xuống, rơi thẳng vào trong thung lũng sâu, không một gợn sóng. Nửa đêm cũng chính là lúc đổi ca, trên tháp tên năm mươi binh sĩ gác trang bị cung mạnh nỏ sắc đang xếp hàng rút về. Trụ Kiếm Bảo hẹp chật chạp, cầu treo lại không chịu nổi trọng tải lớn, cho nên hằng ngày là hai mươi lăm người rút đi, thay vào hai mươi lăm người vào trong trú phòng, số người còn lại lại tiếp tục đổi phòng thủ. Lúc này quân lệnh đã hạ, năm mươi binh sĩ gác tuy kỳ lạ nhưng cũng không dám làm trái.

Lúc này nhân lúc hỗn loạn, hai bóng đen đang men theo cầu thang xoắn ốc trong đồn nhanh chóng đi lên, chính là đại tướng trấn quan Hướng Long và người mặc bào đen. Hướng Long nét mặt nghiêm nghị, suốt đường thúc giục: "Nhanh lên, nhanh lên. Phải đi sát năm mươi binh lính này, họ vừa qua cầu, lập tức sẽ có năm mươi tay cung khác đến đổi ca, ta và ngươi chỉ có nửa khắc đồng hồ thôi."

Họ đi sát ngay sau những binh sĩ xuống ca, trong chớp mắt đã bước lên cầu treo. Người mặc bào đen cảm thấy dưới chân hẫng một cái, sợi dây thừng dài men theo bước chân của những tay cung đang chạy dường như có sức sống khẽ rung lên, phát ra những tiếng dội lại nhỏ thó tùng tùng trong thung lũng trống trải. Bước chân của người mặc bào đen và Hướng Long giẫm lên đó, nhưng lại không có nửa đốm tiếng động.

Trong chớp mắt đã qua nửa cầu, đã có thể nhìn thấy cửa thành đen kịt ở bờ đối diện. Phía ngoài cửa thành là một con đường dốc đứng được ánh tuyết rọi sáng, con đường đó đã thuộc về Ký Châu. Họ nhanh chóng tiến về phía trước, ngoại trừ tiếng sột soạt của hoa tuyết rơi trên dây sắt, bốn bề vạn lại tĩnh mịch. Người mặc bào đen nghe thấy xen lẫn trong tiếng bước chân của binh lính lại đột nhiên có hai tiếng rung nhẹ cực nhỏ, giống như một làn hương thơm tán mát trong ánh tuyết. Người mặc bào đen hơi khựng lại, nghe thấy giữa không trung tiếng lông vũ vỗ xè xè. Hướng Long đột nhiên dừng bước, đưa tay kéo hắn về phía sau, ngước nhìn lên trời, nói: "Cẩn thận!"

Người mặc bào đen ngẩng đầu nhìn, thấy giữa không trung hoa tuyết va chạm vào nhau, bóng trắng thướt tha, như hạc múa đêm tuyết. Trong lòng giật thót một cái, bốn bóng người màu trắng đột nhiên từ dưới cầu lộn lên, xoắt một cái vây hắn vào giữa. Người mặc bào đen vung tay rút kiếm từ trong áo khoác ra, trong lòng hiểu rõ đòn giáng cuối cùng mà Hạc Tuyết mai phục bấy lâu đã đến. Những sát thủ này bình tĩnh như vậy, xảo quyệt như vậy, hung hãn như vậy, nếu không hạ quyết tâm tất sát thì sao chịu dễ dàng ra tay.

Trường kiếm của người mặc bào đen lướt qua dưới ánh tuyết, kiếm quang lấp lánh, giống như một luồng ánh sáng bùng nổ trên cầu. Một Hạc Tuyết lao đến gần đã bị đứt cánh, nửa chiếc cánh rơi thẳng xuống vực sâu. Không ai biết kiếm của hắn khi múa ra sẽ nhanh đến mức nào, bởi vì Hướng Long tựa vào phía sau người mặc bào đen, như một ngọn núi dang rộng hai tay ôm chặt lấy hắn. Ba người Vũ nhân nhanh như chớp lao đến gần, trên tay ánh sáng trắng lấp lánh. Hạc Tuyết bị thương cũng hiên ngang không lùi, họ từng đao từng đao đâm vào trong chiếc áo khoác màu đen, máu tươi nương theo sự nhấp nhô của cánh tay bắn ra xối xả. Hai cánh tay Hướng Long như vòng sắt siết chặt lấy người áo đen đang giãy giụa, gã gục đầu xuống, ghé vào tai hắn thì thầm: "Xin lỗi, họ đến trước ngươi rồi."

Sát thủ của Hạc Tuyết Đoàn nổi tiếng thiên hạ vì tên nhanh, trên thực tế cũng có không ít người chết dưới chiếc nanh sắt buộc trên cổ tay họ. Trên nanh sắt là ba lưỡi dao nhọn hơi cong, không có ngạnh ngược cũng không có rãnh máu.

Họ vung nanh sắt, nhanh như chớp, trong chớp mắt đã liên tiếp đâm mười bốn mười lăm đao. Họ nghe thấy tiếng đao cắm vào thịt sột soạt, cảm nhận được sự ma sát giữa đao và thịt. Nạn nhân phần lớn sẽ kinh hãi kêu lên, sẽ gào thét điên cuồng, họ thích nhìn thấy dáng vẻ giãy giụa của đối phương, thích nhìn thấy máu bọt trào ra khi đao đâm vào phổi. Tuy nhiên lần này lại có chút khác biệt, mỗi lần đao đâm vào cơ thể đối phương, cơ thể đó chỉ khẽ co lại, nhưng lại không hề có ý giãy giụa.

Họ cuối cùng dừng tay lại, ngẩng mắt nhìn lên, lại thấy trong chiếc áo khoác một khuôn mặt thanh tú thương bạch mỉm cười với họ. Môi hắn khẽ động, dường như đang nói chuyện, hắn quả thực đang nói: "Ngươi đâm đi, đâm đi — ngươi đâm đã tay chưa?"

Vũ nhân ngẩn ra, giật mình lùi lại hai bước, chiếc nanh sắt trong tay một Hạc Tuyết rơi trên cầu dây sắt, nảy lên một cái, vạch ra một đường cong rơi thẳng vào thung lũng sâu. Máu nương theo chiếc áo khoác trôi ào ào, nương theo ván cầu trôi ào ào, nương theo dây sắt đen kịt trôi ào ào, cho đến khi chảy vào vực sâu dưới chân, biến mất không thấy đâu nữa.

Đinh Hà Tại ngửa mặt lên trong chiếc áo khoác ha ha cười lớn, nụ cười của gã rực rỡ như ánh mặt trời, nụ cười của gã cứ thế ngưng tụ trong ánh hào quang của dãy núi Mặt Trăng.

Đầu cầu vang lên tiếng động nhẹ, giống như một bông tuyết rơi xuống đất, một bóng người màu trắng trên cầu dây sắt chậm rãi tiến lại gần. Nàng trông nhỏ nhắn gầy gò, dường như không chịu nổi cơn gió rét buốt trên Diệt Vân Quan. Bốn sát thủ Hạc Tuyết kia lại cùng nhau kính cẩn cúi đầu xuống, người Vũ nhân đánh mất binh khí lại càng mặt đỏ tía tai, không dám nhìn thẳng vào nàng.

Nàng đến một cái liếc mắt cũng không nhìn thi thể.

"Đây không phải Dực Tại Thiên, ngươi mắc bẫy rồi." Trong lời nói của nàng không có lấy một chút ấm áp, còn lạnh giá hơn cả không khí cuộn ngược lên từ thung lũng sâu.

Hướng Long ngượng ngùng buông tay ra, lau máu trên mặt: "Chỉ cần giữ vững cầu, hắn vẫn không qua được quan."

Nàng hừ một tiếng, trừng mắt nhìn Hướng Long một cái, ánh mắt đó khiến gã lạnh đến tận tủy xương. Nàng lạnh lùng nói: "Hạc Tuyết có cánh, hắn không có cánh sao? Lúc này sợ là hắn đã đến Hãn Châu từ lâu rồi."

Có ai thực sự từng đến đỉnh núi của nó? Nơi đó gió rét gầm hú, một ngọn cỏ cũng không mọc nổi, bao phủ một tầng tuyết dày, mặt tuyết tinh khôi sáng quạnh, đến cả một vết chân chim cũng không để lại. Trên vách đá có một tảng đá lớn nhô ra, nó to lớn vô cùng, trên đỉnh rộng chừng mười trượng, hơi nghiêng về phía đông. Cơn gió dữ dội thổi đến từ đại lục phía đông thổi bay tuyết tích trên đá, trên đỉnh đá tròn trịa lại đứng sừng sững một người áo đen cô độc — thân hình cao lớn sừng sững của hắn dưới vòm trời như thế này trông thật cô độc nhỏ bé — không ai biết hắn làm sao mà lên được đây.

Mặt trời vẫn chưa mọc. Hắn cô độc đứng ở rìa vách đá, nhìn về phía đông, nơi đó là biển mây cuồn cuộn, che phủ đại lục Ninh Châu dưới chân trong một mảng sương mù. Chỉ cần lùi lại một bước, hắn sẽ bước vào vùng đất Hãn Châu. Nơi đó là mục đích xuất phát của hắn, cũng là vùng đất hy vọng đổi bằng vô số máu tươi và sự hy sinh. Để đào tẩu, hắn đã dùng hết tất cả tiền bạc của mình, dùng hết tất cả mối quan hệ của mình, dùng hết một chút sức mạnh cuối cùng mà hắn có thể hấp thụ. Thế nhưng lúc này, hắn lại không quay đầu bước lên bước cuối cùng này. Hắn đang đợi cái gì chứ?

Lớp sương mù đang cuộn trôi yên tĩnh dưới chân hầu như không thể nhận ra đã động đậy một chút. Hắn mỉm cười nhẹ. Mấy bóng đen dường như hòa làm một với sương mù thấp thoáng bước lên tảng đá lớn, động tĩnh chúng phát ra nhỏ đến mức giống như chỉ có ai đó khẽ thở dài vài tiếng.

Nàng cuối cùng cũng đến rồi.

Có thứ gì đó đã phá tan sự thanh tĩnh của biển mây, là mặt trời! Mặt trời mang theo tiếng gầm rống dữ dội bốc lên từ phía sau nàng, nó rũ bỏ lớp sương mù trên người, phun trào ra ngoài, phủ lên tất cả mọi thứ trên đỉnh núi một tầng màu sắc lấp lánh — mọi thứ đều biến thành màu vàng: tuyết trắng, đá đen, mũi tên màu xanh, cây cung màu đỏ, tà áo tung bay, mái tóc bạc dạt dào trong gió. Thế nhưng luồng ánh sáng này trông thật lạnh lẽo, không mang theo một chút hơi ấm nào. Ánh mặt trời mạ lên tóc và khuôn mặt nàng một quầng viền lấp lánh yếu ớt, trái tim hắn như bị kim châm thắt lại một cái. Nàng vẫn đẹp như vậy.

Bốn chiến sĩ Vũ nhân đi theo sau nàng, xếp thành hình bán nguyệt vây hắn vào giữa tâm tròn. Ánh mắt họ sắc như dao, cắm chặt vào người người áo đen; tay họ như ôm trăng tròn giương căng chiếc cung kéo hết cỡ, mũi tên đồng bốn cạnh sáng quạnh ánh thép lạnh ngắt, dường như đã cắm vào người hắn; đôi cánh trắng sau lưng họ tung bay, họ chính là những chiến sĩ Hạc Tuyết tinh nhuệ nhất trên toàn đại lục Ninh Châu, không có nhiều sinh linh trong vòng ba trăm trượng có thể né được một mũi tên sấm sét của họ, huống chi trong vòng mười trượng, huống chi bốn Hạc Tuyết cùng nhắm vào một mục tiêu — càng huống chi, còn có nàng vẫn chưa ra tay.

"Tại sao ngươi không chạy?" Nàng hỏi, trong giọng nói mang theo một chút đau thương.

"Ta không cần phải chạy." Hắn nói, rất hài lòng vì trong lời nói của mình không có một chút dao động nào.

Mây mù dưới sự truy đuổi của ánh mặt trời gầm rống, tung vẫy, bồn chồn cuộn trôi, cuối cùng rút lui tán đi. Dưới chân họ đang phơi bày ra vùng đất nhỏ bé mà rộng lớn vô cằn, vùng đất thương mang đan xen giữa màu xanh, màu đen và màu trắng. Thị lực của Vũ nhân sâu rộng như chim ưng, hắn phân biệt được màu xanh là những ngọn đồi nhấp nhô, màu đen là những rãnh hẹp nứt nẻ sâu thẳm, màu trắng là những dòng sông ngoằn ngoèo uốn lượn.

"Nàng xem —" Hắn nói, "nơi đó là đất nước của ta."

Nàng không di chuyển ánh mắt theo tầm nhìn của hắn.

Hắn không chú ý đến những mũi tên sắc nhọn đang nhắm vào mình, chỉ dùng đôi mắt đong đầy tất cả sự sâu sắc tham lam nhìn chằm chằm vào vùng đất mây mù muôn hình muôn vẻ dưới chân. Hắn đột ngột quay đầu lại nhìn chằm chằm nàng nói:

"Nơi đó là đất nước của ta! Nàng không hiểu sao, nàng không giết được ta. Ta mới là chủ nhân của vùng đất này. Ta mới là Ninh Châu Chi Vương!"

Khi hắn nói đến từ "Vương" đó, điệu khúc đột nhiên vút cao, cao vút hào hùng, nương theo thung lũng cuồn cuộn đi ra, đầy khí bá vương. Bốn Vũ nhân đang giương cung đặt tên cảm thấy dây cung căng chặt trong tay rung lên hai cái, lại như muốn ngân nga theo giọng nói đó. Bốn người giật thót một cái, không khỏi kéo dây cung trong tay căng hơn nữa.

Họ sốt ruột nhìn con mồi trước mắt, chờ đợi khoảnh khắc vồ lấy cắn xé. Dù mệnh lệnh chậm chạp chưa hạ xuống, nhưng họ vô hạn tin tưởng thống lĩnh của mình. Nàng chưa bao giờ có kỷ lục thất bại. Mỗi một sợi lông vũ trên lưng nàng đều trắng tinh không vết gợn, chỉ ở phần gốc có một chút lông xanh nhạt, dù ở Hạc Tuyết Đoàn bách chiến bách thắng khắp Cửu Châu, đó cũng là đôi cánh lấp lánh đoạt mục. Nàng còn, chính là linh hồn của Hạc Tuyết Đoàn còn.

Mặt trời nhô cao hơn, ánh mặt trời gắt đến mức hắn không khỏi nheo mắt lại. Cơn gió đập mạnh vào mặt hắn, thổi bạt chiếc mũ của áo khoác về phía sau, mái tóc dài màu bạc của hắn xoạt một tiếng tung bay trong gió.

"Ngươi đi theo người lạ, đi một cái là mười tám năm, không một tin tức, chúng ta đều tưởng ngươi đã chết rồi." Nàng chậm rãi nói, "Không ai biết ông lão không mấy nổi bật đó rốt cuộc đã nói gì với ngươi, sức hút của ông ta còn lớn hơn cả phụ vương của ngươi, quê hương của ngươi, đất mẹ của ngươi sao? Chúng ta không ai giữ được ngươi. Ngươi cuối cùng vẫn đi rồi."

Hắn không nghe nàng đang nói gì, chỉ nhìn xem ngón tay nàng có run rẩy hay không, nhìn xem lông mi nàng có chớp động hay không.

"Ngân Vũ Cung Vương ba năm trước băng hà, truyền vị cho Dực Động Thiên, ấy là Ngân Ô Quỷ Vương, nay triều cương ổn định, chính thông nhân hòa — ngươi căn bản không nên quay về — chúng ta là năm người," nàng nói, "ngươi đã mất đi tất cả bạn bè, trong tay ngươi không có binh khí, ngươi hướng về phía đông, ánh sáng và gió đều đang vỗ vào mặt ngươi. Ngươi không có một chút cơ hội nào, hàng đi!"

Động tác của nàng nhanh như chớp, hắn không nhìn thấy tay nàng động đậy, nhưng cung đã ở trong tay. Một mũi tên sắc bén gác trên đó, ánh tuyết lạnh giá phản chiếu trên mũi tên một sắc xanh sắc bén, mang theo hơi lạnh giá thấu xương chĩa thẳng vào yết hầu hắn. Hắn không nhìn thấy giọt nước nào lấp lánh trong mắt nàng, cũng không nhìn thấy một sự run rẩy nào trên tay nàng.

"Nàng thay đổi rồi." Hắn nói, "Nàng thực sự đã biến thành một chiến sĩ rồi. Ta còn nhớ trước đây nàng yêu khóc biết bao, lúc đó tính nết nàng bướng bỉnh, thứ gì không có được là khóc không ngừng — kìa, cánh của nàng làm sao thế?"

Nàng nghe lời hắn dường như dịu dàng đằm thắm, nhưng lại như có một luồng khí lạnh nương theo chân nàng đi lên, đóng băng nàng thành một xác mụ lạnh ngắt. Khi nhớ lại chuyện cũ tuổi trẻ ngông cuồng, hắn luôn trầm ổn như sắt, không hề động tình. Nhưng khi hỏi đến cánh của nàng, lại dường như đột nhiên có thêm một chút gì đó, đó là một chút lo lắng sao, một chút sốt ruột sao? Tuyết tích ngàn năm trên núi cao cũng sẽ có một chút lung lay, đó sẽ là điềm báo của tuyết sơn sụp đổ sao?

"Ngươi nhìn ra rồi?" Nàng nói, mỉm cười nhẹ, "Ở Dự Châu trúng một kiếm của tên nhóc họ Long, Hướng Tái Sử nói gân mạch đã đứt, ta sợ là không bay lên được nữa." Nàng nhìn quanh bốn thuộc hạ một lượt, "Cho nên ta cần có người bảo vệ ta lên đây."

"Hướng Tái Sử, nàng là nói tên nhóc hoang Hướng Dị Xí đó sao? Loại tiểu nhân thô bỉ này mà cũng có thể được ông ta dùng," hắn khinh khỉnh nói, im lặng một lúc, lại nói, "thương nặng thế này, ông ta vẫn để nàng ra ngoài."

"Là chính ta muốn đến." Nàng nói.

Sự đau thương và đau khổ trong lời nói của hắn lúc này đã rõ ràng đến mức khi hắn gọi tên nàng, bốn Vũ nhân đều bất an xao động một chút.

"Lăng Vũ," hắn hỏi, "nàng lựa chọn hắn rồi sao?"

"Ta chỉ là một chiến sĩ, ta chỉ có thể phục tùng nhu cầu của đất nước — ngươi có thể không xái đến cha ngươi, gia tộc của ngươi, vinh quang của ngươi, nhưng ta thì cần!" Phong Lăng Vũ nghiến răng gào lên, "Hàng đi, theo ta về. Ta sẽ xin tội giúp ngươi."

"Ta biết, hắn là đại vương, hắn yêu nàng," hắn bất chấp tất cả gầm lên điên cuồng, "hắn cũng có thể ra lệnh cho nàng yêu hắn sao?" Chuỗi hạt Giao Chu đó từ tay hắn như nước mắt lăn rụng xuống, hắn cúi đầu nhìn chúng, nhưng lại không có ý nhặt chúng lên.

"Đừng tranh cãi nữa," Phong Lăng Vũ dịu dàng nói, Giao Chu rơi xuống đất đinh đinh đương đương, giống như trong lòng nàng tấu lên một khúc ca xưa cũ, mỗi một tiếng đều khiến trái tim vững như đá của nàng thêm xao động. Nàng biết, họ đang gảy dây đàn lòng của nhau, tâm ai loạn trước, người đó sẽ thất bại, "ngươi đừng tranh cãi nữa, ngươi không đấu lại tất cả mọi người đâu, ngươi không biết họ mạnh mẽ thế nào đâu. Ngươi vừa quay về, đã làm loạn tất cả. Ngươi không đi bái tế linh vị tiên nhân, ngươi không tuân chỉ ý Vương thượng hiện tại, ngươi đã giết chết mấy vị Cố mệnh đại thần quan trọng nhất của Thanh Đô, ngươi còn muốn làm gì nữa?"

"Ngay cả nàng cũng cho rằng ta làm sai sao?" Hắn ngẩng đầu, hai mắt đã đỏ ngầu, "Bọn tiểu nhân này, cướp ngôi quân của ta, làm loạn triều cương, ta chỉ hận không giết được hắn! Mấy tên gian thần yêu tà đó, giúp giặc làm ác, đảo lộn xã tắc, tội của chúng cũng đáng trảm, lẽ nào ta giết chúng không được sao?"

"Ngươi thay đổi rồi, ngươi cũng thay đổi rồi. Ngươi trước đây chưa từng để tâm đến những thứ này. Ngươi từng từ bỏ nó, bây giờ tại sao lại nhớ ra muốn đòi lại chứ?" Phong Lăng Vũ nói khẽ, "Đã quá muộn rồi, quá muộn rồi. Ngươi buông tay đi, cùng ta về đi." Khung gỗ phía trước chiếc cung hổ bôn phức hợp trong tay trái nàng đã bị nàng bóp nghe ken két, nàng nhìn thấy các khớp ngón tay của mình ngày càng trắng bệch.

Hắn cúi đầu trầm tư, "Ta hiểu rồi, Lăng Vũ. Bây giờ ta hoàn toàn hiểu rồi." Hắn nói, khi ngẩng đầu lên lại lần nữa đã đổi thành nụ cười đầy mặt, chỉ là trong nụ cười đó tràn ngập tà khí khiến người ta kinh hãi. Mắt hắn biến thành màu đỏ thẫm, con ngươi vốn gần như màu bạc trắng bây giờ chằng chịt những tia máu đáng sợ.

Cơ thể hắn trông không có gì thay đổi, nhưng bốn người trong một khoảnh khắc lại có cảm giác ngộ nhận, dường như thân khu của hắn trong ngẩng đầu này đã phình to ra không ít, nghi ngút thành từng quầng sương mù đen khó nhìn bằng mắt thường, sau đó từng chút từng chút hạ xuống, chiếm trọn toàn bộ không gian trên đá tròn, khiến họ hầu như không có chỗ đặt chân.

Những lời vô lý đến mức tưởng tượng không nổi, lạnh ngắt như sắt, thế nhưng lại khó lòng kháng cự kia, từng chữ từng chữ chui vào tai họ: "Bây giờ, các ngươi buông vũ khí xuống, tôn ta làm vương, ta liền miễn tội các ngươi mưu toan mưu sát quân vương — tránh ta thì sống, cản ta thì chết!"

Bốn chiến sĩ Hạc Tuyết nhìn nhau, trong mắt đều là vẻ không tin. Đợi chữ "Chết" của Dực Tại Thiên vừa thốt ra, bốn mũi tên đồng thời rời dây bắn ra, nhắm thẳng vào tim hắn. Bốn mũi tên này nhanh như chớp, phương vị thời cơ đều nắm bắt cực kỳ chuẩn xác, Dực Tại Thiên lấy đâu ra cơ hội né tránh.

Quả nhiên, Dực Tại Thiên không hề nhúc nhích, bốn mũi tên cắm ngập vào trong chiếc áo khoác màu đen. Nét mặt vui mừng trên mặt bốn Vũ nhân vừa xuất hiện, trong chớp mắt lại biến thành vẻ kinh ngạc. Mũi tên cắm vào trong cơ thể hắn, lại dường như cắm vào vực sâu, không hề dấy lên một chút tiếng động nào.

Dực Tại Thiên lặng lẽ không tiếng động nói: "Các ngươi bây giờ đã thấy uy lực của ta rồi — còn không mau hàng sao?"

Vũ nhân không đáp lời, nhanh chóng lại giương lên mũi tên thứ hai. Ngay trong khoảnh khắc đó, kèm theo một tiếng nổ lớn, bào đen của Dực Tại Thiên nổ tung ra, từng mảnh vải đen biến thành những mảnh vụn tung bay ngợp trời, che khuất tầm mắt của mọi người. Ngay trong khoảnh khắc đó, "xoạt" một tiếng nhẹ, mũi tên Phong Lăng Vũ tích tụ sức mạnh bấy lâu đã bắn ra, mang theo sự sắc bén thấu xương, mang theo sự sắc bén không thể cản phá. Trên Cửu Châu, không có khiên đao hay ảo thuật nào có thể cản được mũi tên này.

Vụn tuyết bay múa rơi xuống đất. Phong Lăng Vũ không khỏi giật thót một cái. Nàng nhìn thấy mũi tên của nàng đang cắm ngay chính giữa ngực hắn, ngập sâu đến tận lông vũ, chỉ còn lại gốc tên lập lòe lấp lánh ở bên ngoài. Dực Tại Thiên vẫn đứng sừng sững tại chỗ, dưới lớp áo ngoài rách rưới để lộ ra từng thớ cơ bắp màu xanh. Đó là một cơ thể như thế nào chứ, trên đó phủ đầy những hình xăm như chú ngữ màu đen và những vết thương mảng lớn, một vết thương dài từ ngực phải kéo dài đến eo trái, kéo lệch cả cơ thể hắn trông vô cùng đáng sợ. Ở yết hầu, ngực trái, tim, bụng dưới của hắn, bốn nơi yếu hại, mỗi nơi có một lỗ hổng vỡ nát vừa sâu vừa đen, vẫn đang rỉ máu. Trong lòng Phong Lăng Vũ hiểu rõ, đó đều là do thuộc hạ của nàng bắn thương, vậy bọn họ lúc này lại thế nào rồi — Phong Lăng Vũ chỉ sau khi bắn ra mũi tên toàn tâm toàn ý này mới có tinh thần nhìn sang hai bên.

Nàng nhìn thấy trên cung của mình trước tiên, dính đầy máu tươi dính nhẹp đặc quánh. Nàng nhìn sang tay mình, tay áo mình, cơ thể mình, đôi cánh màu trắng của mình, đều vung vãi đầy máu đỏ. Nàng nhìn về nơi họ từng đứng, nơi đó chỉ có những cây cung bị bẻ gãy, những chi thể bị gãy lìa, những cái đầu lăn lộn, và máu chảy đầy đất, máu tươi chảy tràn tràn trề khắp đất.

Tảng đá tròn tưởng như khổng lồ vô cùng mà họ đang đứng nứt ra một rãnh sâu, ngang ngửa giữa họ. Phía dưới là mây mù quấn quít và vách đá. Máu chảy đến mép rãnh, đột nhiên rơi xuống, sau đó đóng thành từng dải băng đỏ chảy dài.

Khoảnh khắc đó bùng nổ ra, là uy lực như thế nào chứ, Phong Lăng Vũ cảm thấy bàn tay giương cung của mình đột nhiên trở nên nặng nề vô cùng.

Mũi tên của nàng vẫn cắm trên ngực hắn, hắn coi như không có gì. Một đôi cánh vàng to lớn vô cùng xòe ra sau lưng hắn, dường như chặn đứng tất cả ánh mặt trời. Nó bị gió thổi kêu phấp phới như cờ trận. Hắn mở miệng nói chuyện rồi, vẫn tràn ngập tình cảm dịu dàng mật ngọt: "Nàng không phải là đối thủ của ta. Buông cung xuống đi, ta vẫn cần nàng." Nàng khó khăn mở miệng, nói với hắn: "Ngươi rốt cuộc thực sự đã luyện hoang chi thuật... Họ nói đúng rồi..."

"Làm gì có phương thức giết người nào nhân từ chứ?" Hắn bật cười chua chát, chắp hai tay sau lưng, "Nàng đúng là một đứa trẻ! Chỉ cần có thể giúp ta quân lâm thiên hạ, giao ước với Hoang thì có sao."

Khuôn mặt nàng mang theo một chút vẻ đau thương, đó là một mặt nạ giả vờ sao?

"Đầu nhập vào ám vu sư, ngươi đã bước vào ma đạo vạn kiếp không phục rồi. Không ai có thể cứu ngươi nữa, nhớ những câu chuyện cổ xưa mà các vị trưởng lão từng kể cho ngươi nghe không, nó chỉ hủy hoại ngươi thôi!"

"Nàng rốt cuộc vẫn cho rằng ta sai," sương mù màu đen bốc lên trên mặt hắn, "mấy lão già đó, ngoài những câu chuyện sến súa nhàm chán trên sách vở, ngoài vận mệnh vô thường do các chòm sao buồn cười mang lại ra, còn hiểu cái gì chứ? Họ đối mặt với sự xâm nhiễu của sắt kỵ Nam Man tộc hung hăng thì bó tay không kế sách, họ đối phó với đội quân nhỏ bé lưu lạc trên Đông Lục cũng thất bại hết lần này đến lần khác, hơn nữa, họ có huyết thống cao quý nhất lại có thể bị một đứa trẻ Vô Cánh Dân hạ tiện nhất không một tấc sắt dùng nỏ gỗ nhỏ bắn chết," hắn điên cuồng lên, "những gì ta muốn làm, chính là phải đấu tranh với tất cả Vô Cánh Dân hạ tiện trên Cửu Châu, đấu tranh với những vận mệnh đáng buồn này, ta muốn làm cho Vũ dân yếu ớt trở nên mạnh mẽ, sẽ có một ngày, ta sẽ thống trị toàn bộ Cửu Châu, ta sẽ là vương của cả thiên hạ!"

"Nàng đi theo ta đi, chúng ta vẫn còn cơ hội, chúng ta sẽ thành công," hắn quay sang dụ dỗ nàng, "nàng thấy rồi đấy, ta là bất tử — ngoài Bất Tử Trí Giả ở Cú Dã Thành ra, thiên hạ còn ai có thể giết ta?" "Ta có thể đi theo ngươi." Phong Lăng Vũ thở hổn hển một hơi nói, "Nhưng ngươi phải quên tất cả những thứ này đi, quên sức mạnh mà bóng tối mang lại cho ngươi, quên chúng đi. Chúng ta có thể đến Đào Hoa Hạp ở cực bắc Ninh Châu, chỉ có hai người chúng ta. Hãy để chúng ta quên tất cả đi, quên ngai vương và chém giết, hãy để chúng ta không tranh với đời, dưỡng già nơi hoảng dại có được không?"

"Không," hắn như bị phản bội gào thét lên, "ta không muốn! Ta quyết không buông tay đâu, đây là Vương quốc của ta, ta phải lấy lại nó."

"Vậy thì ta cũng sẽ không từ bỏ." Nàng cắn môi nói, đột ngột tra một mũi tên lên dây. Dực Tại Thiên như thú dữ bị thương ngửa mặt lên trời gầm rống, máu từ miệng, mắt, tai hắn trào ra. Mũi tên cắm trên ngực hắn nương theo một luồng máu bắn ra ngoài, lại còn nhanh hơn cả dây cung phát ra, đuôi tên hướng về phía trước, bắn về phía Phong Lăng Vũ.

Phong Lăng Vũ chỉ cảm thấy tay chấn động một cái, cây cung phức hợp được Dương Châu Hà Lạc tôi luyện ngàn lần lại ứng tiếng đứt gãy, dây cung kêu vang một tiếng, cũng đứt thành hai đoạn. Mũi tên dư thế chưa dứt, lao thẳng vào ngực nàng, giống như bị một chiếc búa sắt lớn nện mạnh vào, Phong Lăng Vũ chân mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ gục xuống tuyết.

"Thế nào?" Hắn nói.

Phong Lăng Vũ nôn ra một ngụm máu, tay phải hất một cái, ném thẳng mũi tên đó ra ngoài, tay trái nắm đấm rỗng, lao lên.

Chưa từng có thứ gì có thể khiến nàng từ bỏ.

"Cẩn thận dưới chân." Hắn gào lên, vươn một ngón tay búng văng mũi tên đó. Nàng dường như không nghe thấy.

"Cùng ta về đi, tìm ngài ấy nhận một lỗi. Ngài ấy sẽ không giết ngươi đâu." Nàng nói, vung nắm đấm lao lên, lại nôn ra một ngụm máu, đột nhiên chân hẫng một cái, lại bước trúng vào khe nứt trên tảng đá tròn, trượt thẳng xuống vách đá không thấy đáy.

"Lăng Vũ!" Hắn kinh ngạc gào lên, thu cánh lại, như một mũi tên lao xuống vách đá, đuổi kịp bóng trắng yếu ớt, chộp lấy nàng đang vô lực bay lên. Hắn xòe đôi cánh vàng to lớn sau lưng, êm ái như gió nhẹ ôm lấy vai nàng. Hắn nhìn những đốm máu nhỏ lấm tấm từ từ trào ra từ trán bị trầy xước của nàng.

Tay phải nàng động đậy, bị hắn đè lại. Hắn giữ lấy chiếc nanh sắt sắc bén, giật nó ra khỏi cổ tay nàng, ném xuống vách đá. Không có một tiếng vang vọng nào truyền lên.

"Chúng ta đừng đấu nữa," hắn xòe cánh, khiến mình dán chặt vào vách đá, dịu dàng cúi người xuống khuôn mặt mệt mỏi nhưng khó giấu vẻ nhẵn mịn kia nói, "làm Vương hậu của ta."

Một thứ lạnh ngắt chèn ngay ngực hắn.

Phong Lăng Vũ trong lòng hắn xòe tay trái ra, một quả cầu nhỏ màu xanh nổ tung trong ngực hắn.

"Phù chú." Hắn khó khăn nói. Trên chiếc phù chú nhỏ bé đó ngưng tụ pháp lực của chín Bất Tử Trí Giả vĩ đại nhất đại lục Cửu Châu, họ quả thực đã phát hiện ra điểm yếu của hắn, họ đã chế ngự được hắn rồi.

Những khối băng cứng lạnh ngắt chạy loạn trong cơ thể hắn, chạy đến đâu, nơi đó mất đi giận dữ, đau thương, u sầu, tìm kiếm, không phục, vui mừng, đau khổ, và cả hạnh phúc. Nó nắm chặt cơ thể hắn, tước đoạt tứ chi hắn, tước đoạt đôi cánh của hắn, hắn biến thành tượng đá màu xanh, dán chặt trên vách đá màu đen của núi Câu Dực. Những đường vân đá lạnh ngắt trong chớp mắt đã dâng lên đến cổ hắn.

"Phù chú đá của Cú Dã Thành, các ngươi kiếm được nó rồi!"

Nàng xòe đôi cánh nhỏ mới sinh, nhẹ nhàng chao đảo trên vòng tay đã hóa thành đá của hắn, "Ta có thể bay," nàng nhẹ nhàng nói, "ta đã gạt ngươi."

"Nói vậy, hắn cuối cùng đã thắng." Dực Tại Thiên cố sức mở to mắt, trợn đến mức lòng trắng trào máu ra, hắn cố sức kháng cự, gào lên, "Nói cho ta biết, là hắn thắng sao?"

"Ta sẽ không đi đâu..." Nàng nói, giọt nước mắt kìm nén bấy lâu cuối cùng lăn ra khỏi hốc mắt, "ta sẽ ở bên ngươi."

"Vậy thì, vẫn là ta thắng." Hắn khó khăn nặn ra một nụ cười, ngưng tụ lại.

Hắn biến thành một pho tượng đá lạnh ngắt, còn nàng co quắp trong vòng tay tượng đá, giống như một chiếc lá rơi trôi dạt dừng lại trên mặt đất. Nàng ở đó dừng lại một triệu năm, hóa thành một chùm xương trắng nhỏ lấp lánh bám đầy bụi bẩn. Bây giờ đến núi Câu Dực, ngươi vẫn có thể nhìn thấy pho tượng đá đó, người trẻ tuổi từng tìm cách thay đổi vận mệnh của mình, người trẻ tuổi vốn nên trở thành Ninh Châu Đế Vương. Hắn hai tay ôm trọn, ôm lấy người yêu đã không còn tồn tại từ lâu, đau khổ, ngọt ngào, dịu dàng, treo lơ lửng trên vách đá huyền vũ màu đen cao vạn trượng.

Những người ngồi quanh đống lửa ở Thất Không Cốc nghe xong câu chuyện này, tất cả đều bàng hoàng giật mình. Họ hỏi người lữ khách mặc áo khoác đen bên đống lửa: "Ngươi là ai? Sao lại biết câu chuyện của hoàng tộc Ninh Châu tiền triều."

"Không biết. Ta chỉ biết câu chuyện này có liên quan chặt chẽ đến mình," người lữ khách mặc áo khoác đen nói, "nhưng ta không biết mình là ai. Ta đến đây là để tìm kiếm câu trả lời."

Võ sĩ trẻ tuổi vươn tay thêm một vốc củi, làm đống lửa chao đảo bùng cao hơn một chút, "Đêm lạnh thật đấy." Gã nói. Người võ sĩ này trông tuổi đời còn khá trẻ, nhưng trên trán lại có vài nếp nhăn sâu thẳm, trông đặc biệt già nua.

"Đến lượt ta rồi sao?" Gã lại thêm một vốc củi, nhưng trong động tác lại có một vẻ kỳ lạ không sao tả siết, giống như người này đang nằm mơ, và chưa từng tỉnh lại khỏi giấc mộng. Ngọn lửa hơi bùng cao lên một chút, lập tức lại bị sương mù màu đen đè nén xuống.