Sầm Khoảng nhíu mày, chìm vào trầm tư. Lừa gạt... lừa gạt... Có kẻ thực hiện việc lừa gạt, thì tất nhiên sẽ có đối tượng bị lừa gạt, đây là một mối quan hệ tương hỗ, vậy thì nhất định phải tìm ra hai người, hoặc hai trận doanh có khả năng khơi mào ra mối quan hệ này.

Cô bỗng nhiên nghĩ đến suy đoán ban đầu mà Diệp Không Sơn từng đưa ra nhưng sau đó lại bị bác bỏ: Chính Văn Vụy đã sát hại Nghiêm Vu Đức. Vì Văn Vụy cũng giẫm lên vết xe đổ của Nghiêm Vu Đức mà mất mạng, cho nên suy đoán đó thoạt nhìn là không thành lập. Nhưng nếu trong chuyện này cũng bao hàm cả sự lừa gạt thì...

"Tôi hiểu rồi!" Sầm Khoảng kêu lên, "Phỏng đoán ban đầu của anh thực ra là chính xác, Nghiêm Vu Đức chính là do Văn Vụy sát hại! Điểm khác biệt là, trong vụ án mạng này, Nghiêm Vu Đức hoàn toàn không hề có chút phản kháng nào, bởi vì ý định ban đầu của hắn ta chính là tạo ra một hiện trường giả chết, nhưng không ngờ Văn Vụy lại phản bội hắn, biến giả thành thật!"

"Nói rất hay," Diệp Không Sơn vỗ tay, "Đây cũng chính là kết luận mà tôi rút ra hiện tại. Những ngày trước, việc tôi điều tra Nghiêm Vu Đức và Văn Vụy không phải là không có thành quả, ngoài việc phát hiện ra mối quan hệ căng thẳng giữa hai người này ra, tôi còn phát hiện Văn Vụy đã tìm thương nhân Thương Châu mua mấy chục gốc Hủ Tâm Thảo đắt đỏ."

"Hủ Tâm Thảo? Loại dược vật có thể khiến người ta tạm thời ngừng thở, rơi vào trạng thái giả chết đó sao?"

"Chính là nó. Hai tên thương nhân ngọc thạch đang bị truy sát này chắc chắn muốn mượn Hủ Tâm Thảo để giả chết, tung tin tức cái chết của bọn chúng ra ngoài, sau đó đổi tên thay họ ẩn mình đi, cùng lắm thì sau này đổi một cái tên khác tiếp tục làm ăn là được. Tôi đoán rằng, theo thứ tự mà bọn chúng thương lượng, đáng lẽ ra Nghiêm Vu Đức 'chết' trước, sau đó mới đến lượt Văn Vụy."

Sầm Khoảng hiểu ra: "Cho nên đêm hôm đó Nghiêm Vu Đức tỏ ra vô cùng cáu kỉnh, đuổi những người khác đi, thực chất là cùng Văn Vụy bố trí chuyện này. Nhưng không ngờ, Văn Vụy đã lén tráo đổi Hủ Tâm Thảo, cho nên Nghiêm Vu Đức uổng công mất mạng. Văn Vụy làm vậy thực ra là một mũi tên trúng hai đích, một mặt trừ khử được người đồng hành vẫn luôn không hòa hợp với mình, mặt khác Nghiêm Vu Đức chết thật sẽ khiến cái chết giả của hắn ta ít bị nghi ngờ hơn. Chỉ là tiếp theo Mã Đại Phú lại chết thế nào?"

"Tôi khuyên cô nên bỏ qua Mã Đại Phú, trực tiếp suy ngẫm nguyên nhân cái chết của Văn Vụy." Diệp Không Sơn nói.

"Tại sao?"

"Bởi vì Mã Đại Phú quả thực là một người không có liên quan gì đến Nghiêm Vu Đức và Văn Vụy," Diệp Không Sơn nói, "Đây chính là tầng lừa gạt thứ ba mà tôi nói đến."

"Ý anh là... có người mô phỏng dáng vẻ cái chết của Nghiêm Vu Đức để sát hại Mã Đại Phú, nhằm đánh lạc hướng tầm nhìn, giá họa một vụ án mạng không hề liên quan lên người Vũ tộc, từ đó khiến bản thân thoát khỏi nghi ngờ!" Sầm Khoảng kích động nói, "Nói thế này thì tôi hiểu hết rồi! Mục tiêu thực sự của kẻ này là Mã Đại Phú và La Nhĩ Lập!"

"Bốn nạn nhân này thực chất được chia thành hai nhóm không hề can hệ," Diệp Không Sơn nói, "Hai thương nhân ngọc thạch là một nhóm, Mã Đại Phú và La Nhĩ Lập là một nhóm khác. Chỉ là hung thủ thứ hai đủ ranh mãnh, đã thu hút toàn bộ sự chú ý của mọi người lên bài đồng dao của Vũ tộc, sự thông minh đặc biệt của y ở chỗ, đã sát hại Mã Đại Phú trước, rồi mới quay đầu lại sát hại Văn Vụy, thứ tự được sắp xếp cố ý này rất khó khiến người ta không coi Mã Đại Phú là đồng bọn của hai tên thương nhân ngọc thạch."

"Văn Vụy cũng do hung thủ thứ hai giết sao?" Sầm Khoảng có chút bất ngờ.

"Đúng vậy, Văn Vụy sát hại Nghiêm Vu Đức, còn ba người còn lại đều do hung thủ thứ hai sát hại," Biểu cảm trên mặt Diệp Không Sơn thậm chí ẩn hiện chút nể phục, "Kẻ này không chỉ gan lơớn mà còn rất tỉ mỉ, vậy mà lại mô phỏng nút thắt dây mà Văn Vụy đã thắt."

"Ý anh là, loại nút thắt dây mà những người thường xuyên chạy vận chuyển hàng hóa mới dùng đến đó sao?"

"Không sai, trước khi phát tài Văn Vụy thường tự mình áp tải hàng hóa, thắt loại nút dây đó đối với hắn ta vốn là chuyện quen tay hay việc. Còn hung thủ thứ hai lại càng không tầm thường, chỉ nhìn qua vài lần tại hiện trường, y đã ghi nhớ kỹ phương pháp thắt nút dây, và áp dụng y nguyên vào những vụ án sau đó, có thể gọi là kín kẽ không một kẽ hở."

Sầm Khoảng lĩnh hội hàm ý trong lời nói của Diệp Không Sơn: "Ý anh là, sát thủ thứ hai này... vào ngày Nghiêm Vu Đức chết đã từng đến hiện trường vụ án, hơn nữa còn kiểm tra thi thể? Vậy đó sẽ là ai? Ngoài bộ khoái của nha môn ra, còn có ngỗ tác, còn có..."

Sắc mặt cô bỗng chốc trở nên tái nhợt: "Là kẻ đó! Là kẻ mà hai hôm trước anh bảo tôi giúp anh điều tra! Tôi còn tưởng chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến vụ án chứ!"

"Vạn sự vạn vật đều tồn tại mối liên hệ," Diệp Không Sơn thốt ra câu đại ngôn nhảm nhí luôn được các triết gia cửa miệng, "Sở dĩ tôi đưa ra kết luận hiện tại, chính là nhờ vào kết quả mà cô thay tôi điều tra ra. Đương nhiên, tôi không phải cố ý ra vẻ huyền bí che giấu cô, mà là sợ cô không kiềm chế được cảm xúc của mình, bị đối phương phát hiện sơ hở, dù sao cô cũng là một Mị tộc không biết nói dối."

"Anh nói đúng," Sầm Khoảng nói, "Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì? Có thể đi bắt người chưa?"

"Tôi nghĩ đã đến lúc rồi." Diệp Không Sơn gật đầu.

Doãn Lương là một chủ cối xay nhỏ bình thường ở Thanh Thạch Thành, nhưng những ngày này hắn ta lại sống trong cảnh nơm nớp lo sợ không được yên ổn. Nguyên nhân chẳng vì cái gì khác, khắp nơi đều truyền tai nhau sắp có chiến tranh, các dị tộc khác ngoài Hoa tộc ở Thanh Thạch Thành bị quản thúc rất chặt chẽ. Bản thân Doãn Lương là người Hoa tộc chính gốc, nhưng vì ham rẻ, hắn ta đã thuê hai tên lực phu người Man tộc lưu vong đến làm việc ở cối xay. Người Man sức lực lớn, yêu cầu đối với cuộc sống lại thấp — mỗi ngày chỉ cần ba bữa no là được, thế nên hắn ta thậm chí không cần trả tiền công mỗi tháng, cứ để hai tên người Man ăn bánh bao thoải mái là được, tính trung bình ra còn chưa bằng một nửa giá tiền của một tên công nhân bình thường.

Cái lợi nhỏ như vậy hắn ta chiếm đã được một năm, ngây bây giờ xem ra lại có khả năng rước họa vào thân. Hắn ta muốn đuổi hai tên người Man về, nhưng lại sợ cối xay bỗng nhiên bớt đi hai người trông sẽ rất có tật giật mình, hơn nữa cũng không nỡ mất đi lượng nhân lực lớn như vậy, dù sao những tên người Man vừa rẻ vừa dễ sai bảo thế này sau này muốn tìm lại cũng không dễ dàng gì. Kết quả ôm tâm lý may rủi kéo dài nửa tháng, lý trưởng của con phố gần đây cuối cùng cũng đến cửa, phía sau còn dẫn theo một văn lại nha môn đăng ký nhân khẩu.

Trốn thì không trốn thoát được. Doãn Lương chỉ đành giấu những tên người Man xuống hầm rượu trước, cắn răng cho hai người bước qua cửa, trong lòng cay đắng tính toán tìm cớ. Thế nhưng cớ còn chưa nghĩ ra, một tên thợ phụ đã chạy tới nhỏ giọng bẩm báo rằng, lại có hai bộ khoái đến tìm hắn ta rồi.

Xong đời, đến cả bộ khoái cũng kinh động rồi, mọi chuyện thực sự náo lớn rồi! Trái tim Doãn Lương treo ngược lên tận cổ họng, đành nghênh đón ôn thần mời các bộ khoái vào trong.

"Hai vị đại nhân... không biết hôm nay quang lâm..." Doãn Lương lắp bắp nặn từng chữ qua kẽ răng, thậm chí bản thân còn chẳng hiểu rốt cuộc mình đang nói cái gì. Thế nhưng hắn ta nhanh chóng phát hiện ra, hình như hai vị bộ khoái nam nữ mới tới này hoàn toàn không có chút hứng thú nào với hắn ta. Nhất là tên bộ khoái nam có vóc dáng hơi mập mạp kia, căn bản là ngay cả nhìn thẳng cũng không thèm nhìn hắn ta lấy một cái, ngược lại lại kỳ lạ bước thẳng về phía lý trưởng và văn lại đến trước đó không lâu.

"Anh quả thực rất tận tụy đấy, vào lúc này rồi mà vẫn một lòng cắm đầu vào công việc." Nam bộ khoái dùng giọng điệu tràn đầy mỉa mai nói, sau đó xoạt một tiếng rút thanh nhược đao bên hông ra. Nữ bộ khoái cũng phối hợp với hành động của y, vòng ra phía sau, chặn con đường lui.

Đây là muốn làm gì? Doãn Lương hoang mang rồi. Điểm duy nhất hắn ta có thể chắc chắn là, rắc rối của bản thân tạm thời đã qua đi. Nhìn bộ dạng hung hăng càn quấy của hai tên bộ khoái, trong chốc lát chắc chắn sẽ không rảnh rỗi đi để ý đến chút chuyện nhỏ nhặt của hắn ta đâu. Chỉ là trước mắt vừa có lý trưởng lại có văn lại nha môn, kẻ mà bọn họ muốn tìm rốt cuộc là ai đây?

Sau một khoảng thời gian dài trầm mặc, vị văn lại trung niên tóc điểm sương chậm rãi mở lời: "Quả nhiên lợi hại, không biết cậu nghi ngờ tôi từ lúc nào thế?" Nhìn kỹ lại, người này thực ra cũng chỉ khoảng hơn ba mươi tuổi, lớn hơn Diệp Không Sơn chẳng bao nhiêu, nhưng những nếp nhăn trên mặt và mái tóc bạc trên đầu lại khiến trông y giống như người năm mươi tuổi vậy.

Y lại quay đầu nhìn Sầm Khoảng đang ở tư thế sẵn sàng chiến đấu: "Hôm đó cô đến tìm tôi hỏi xem mình có bị trục xuất hay không, tôi lại cứ tưởng thật, không ngờ cô vậy mà lại đến để điều tra tôi."

"Câu hỏi của tôi không phải giả, tôi thực sự rất lo lắng, cho nên anh mới không nhìn ra sơ hở," Sầm Khoảng lắc đầu, "Quên nói cho anh biết, tôi là một Mị tộc không biết nói dối. Đương nhiên, không thể nói dối, không có nghĩa là tôi phải kể cho anh tất cả mọi chuyện. Cho nên tôi chỉ làm thêm một chút công việc khác bên ngoài sự lo lắng và thăm dò chân thực mà thôi. Hơn nữa, mặc dù bây giờ đã bắt được anh, tôi vẫn không biết tại sao lại là anh."

"Tôi đề nghị chúng ta đổi chỗ khác để nói chuyện," Diệp Không Sơn nói, "Đừng cứ đứng cản ở đây, làm lỡ việc làm ăn của người ta."

Doãn Lương vô cùng mong muốn nghe được câu nói này. Hắn ta đầy mong đợi nhìn hai tên bộ khoái trước sau kẹp lấy vị văn lại không biết đã phạm tội gì đi ra ngoài, bỏ lại vị lý trưởng đang ngơ ngác ở phía sau. Nhưng khi ba người vừa đi đến cửa, văn lại trung niên bỗng nhiên trở mặt phát khó khăn, y tung một cước đá thẳng về phía eo của Diệp Không Sơn. Diệp Không Sơn rõ ràng có sự đề phòng, ngặt vì thân thủ thực sự không tốt, tuy đã làm động tác đỡ đòn nhưng vẫn bị văn lại đá trúng khuỷu tay. Lần trúng đòn này khiến hắn đau đớn, vô thức nhường đường, văn lại đột ngột lao thẳng ra ngoài cửa, đâm cánh cửa cối xay vỡ nát.

Sầm Khoảng không rảnh quan tâm đến Diệp Không Sơn, vội vàng đuổi sát theo ra ngoài, Diệp Không Sơn ôm cánh tay, rên rỉ cũng đuổi theo sau. Doãn Lương thầm nghĩ: Tên bộ khoái này đúng là một kẻ vô dụng, xem ra còn chẳng bằng một người phụ nữ. Hắn ta lại nghĩ: Chỉ thiệt hại một cánh cửa, coi như đại hạnh rồi, mong là hai vị bộ khoái thu thập xong vị văn lại kia, từ sau sẽ không còn ai đến tìm rắc rối đám lao công người Man tộc của hắn ta nữa.

Vị văn lại này tuy tuổi không nhỏ, công việc làm trong nha môn lại là công văn văn thư, nhưng chạy trốn lại vô cùng nhanh nhẹn, mà cước bộ vừa rồi y ban thưởng cho Diệp Không Sơn cũng đủ có công lực. Sầm Khoảng vừa đuổi cùng giết tận, vừa cẩn thận đề phòng đối phương có thể đột ngột tập kích, bên tai nghe thấy Diệp Không Sơn ở phía sau không biết đang la hét kêu gào những gì. Lúc này cô đã có thể chắc chắn, Diệp Không Sơn không tìm nhầm người, bởi vì bóng lưng này cô đã từng nhìn thấy, ngay trong đêm Văn Vụy chết.

Văn lại cắm cổ chạy cuồng cuồng, nhưng dù sao cũng không trẻ bằng Sầm Khoảng, dần dần khoảng cách giữa hai người bắt đầu thu hẹp lại. Lúc này ba người hai đuổi một trốn đã đi vào một con phố náo nhiệt, trên phố đâu đâu cũng là những nông dân trồng rau và tiểu thương gánh quang gánh bán rau, nếu văn lại hòa vào đám đông, chỉ sợ lại khó mà tìm kiếm. Sầm Khoảng đang lo lắng, bỗng bên tai vang lên vù một tiếng, giống như có vật nhỏ nào đó xẹt qua rất nhanh. Mà theo tiếng động này, tên văn lại đang trốn chạy phía trước lại bất ngờ ngã nhào xuống đất, ngã đầu rơi máu chảy. Sầm Khoảng bước nhanh tới trước, phát hiện trên chân hắn ta cắm một phi đao nhỏ nhọn.

"Lão tử tuy không biết đánh nhau cho lắm, không có nghĩa là không có tuyệt kỹ." Giọng điệu đắc ý của Diệp Không Sơn vang lên bên tai. Sầm Khoảng dở khóc dở cười, nhưng cũng vô cùng an ủi, bước lên trước, chuẩn bị bắt giữ vị văn lại đã bị thương một chân lại. Văn lại ngồi dưới đất, không hề có ý định lê cái chân bị thương trốn chạy cưỡng ép. Ánh mắt y lộ ra vẻ tĩnh lặng kỳ lạ, một mặt tay phải thò vào vạt áo xoa dịu vết thương ở vùng mạn sườn, mặt khác ngẩng đầu đảo mắt nhìn hai vị bộ khoái đang áp sát tới: "Tôi muốn thỉnh giáo tôn tính đại danh của hai vị, để tôi có thể hiểu rõ mình ngã gối trong tay ai."

"Tôi tên Diệp Không Sơn, đây là trợ lý của tôi." Diệp Không Sơn thản nhiên đáp.

"Diệp Không Sơn? Hóa ra cậu chính là tên Diệp Không Sơn suýt chút nữa bị xóa tên mấy lần... Tôi bại trong tay cậu, cũng không oan uổng." Văn lại cười khổ một tiếng, nụ cười bỗng trở nên cứng đờ, cơ thể mềm nhũn ngã gục xuống.

"Hỏng rồi! Hắn ta tự sát rồi!" Diệp Không Sơn hét lớn một tiếng, lao vụt lên trước. Quả nhiên, văn lại vừa rồi đã dùng chủy thủ lén giấu trong ngực đâm vào trái tim mình, chỉ là trong lúc vội vàng không nhắm chuẩn vị trí, sau khi đâm xuống một đao, vẫn còn thoi thóp một hơi.

Sầm Khoảng nhìn dòng máu tươi không ngừng tuôn trào từ lồng ngực văn lại, nhất thời luống cuống tay chân: "Phải làm sao đây? Có cần nhanh chóng tìm đại phu cứu chữa không?"

Diệp Không Sơn lật mí mắt văn lại nhìn xem: "Không kịp nữa rồi. Bây giờ chúng ta chỉ còn một việc có thể làm."

"Việc gì?"

"Đút cho hắn ta chút dược duy trì tính mạng, sau đó nhanh chóng thăm dò ký ức của hắn. May mà ai ai cũng biết cô chưa từng nói dối, cho nên những lời cô nói ra hoàn toàn có thể trực tiếp dùng làm bằng chứng. Bằng không mà nói, chúng ta há chẳng phải đã biến thành hung thủ bức tử nhân viên công vụ nhà nước rồi sao?"

"Không ngờ tác dụng của tôi lại lớn như vậy..." Sầm Khoảng không biết là đang cảm thán hay tự trách.

"Cái gọi là nhà lãnh đạo xuất sắc, chính là có thể khiến mọi đống phế thiết đồng nát đều tỏa sáng rực rỡ như vàng." Diệp Không Sơn ra chiều ra dáng ưỡn ngực.

Ký ức của người hấp hối luôn hỗn loạn và rời rạc, giống như một bức tranh bị xé nát thành vô số mảnh vụn, muốn ghép lại bức tranh toàn vẹn một lần nữa hầu như là bất khả thi. Những gì Sầm Khoảng có thể làm, chỉ là cố gắng đi sâu vào thế giới nội tâm của văn lại, khai quật ra bằng chứng phạm tội có thể có. Cô giống như đang bước đi trong một đầm lầy nguy hiểm khó lường, cẩn thận từng chút một tìm kiếm chỗ đặt chân có thể.

Sau khi băng qua từng tầng ký ức vô hiệu hóa mờ ảo như sương mù, cuối cùng cô cũng tìm thấy ký ức mưu sát của vị văn lại tên Trang Viên này. Trong đoạn ký ức này, Trang Viên đã lén lút lẻn vào nhà Mã Đại Phú, rất dễ dàng chế ngự được Mã Đại Phú. Y dùng thủ pháp không mấy thành thạo treo ngược Mã Đại Phú lên, bởi vì thủ pháp không thuần thục, cho nên đã điều chỉnh đi điều chỉnh lại mấy lần trước sau, nhằm đảm bảo nút thắt dây được thắt chuẩn xác. Y mãn nguyện nhìn Mã Đại Phú đang say khướt ngâm đầu trong nước, cơ thể giãy giụa yếu ớt, cho đến khi cuối cùng chết đuối. Phán đoán của Diệp Không Sơn là vô cùng chuẩn xác, mặc dù đến bây giờ Sầm Khoảng vẫn không hiểu nổi Diệp Không Sơn nghi ngờ Trang Viên bằng cách nào, nhưng những ký ức này không hề pha trộn giả dối, Mã Đại Phú thực sự bị Trang Viên sát hại.

Trong đoạn ký ức này, có một điểm phát hiện hợp tình hợp lý vẫn khiến Sầm Khoảng khá khó hiểu: Cô có thể cảm nhận được một luồng cừu hận mãnh liệt, cuồn cuộn trào dâng, hơn nữa dường như đã tích tụ từ rất nhiều năm trước rồi. Cừu hận? Trang Viên, một tên văn lại nhỏ bé vô danh tiểu tốt sao lại có thù hận không thể giải quyết với người chăn ngựa Mã Đại Phú?

Rất nhanh sau đó, Sầm Khoảng lại tìm thấy ký ức Trang Viên sát hại thương nhân ngọc thạch Văn Vụy, quá trình đó không giống lắm với quá trình giết Mã Đại Phú, bởi vì bản thân Văn Vụy đã tự bố trí mọi thứ ở hiện trường, điểm này cũng phù hợp với phỏng đoán của Diệp Không Sơn. Nhưng Văn Vụy không ngờ lại có kẻ ra tay với hắn. Ngay trước khi hắn nhai Hủ Tâm Thảo, Trang Viên đã mai phục sẵn từ lâu bỗng nhiên xuất hiện, đánh ngất Văn Vụy, cướp đi Hủ Tâm Thảo, biến cái chết giả của Văn Vụy thành cái chết thật.

Đoạn ký ức này còn đi kèm với một đoạn ký ức khác, đó là trước đó Trang Viên cũng từng mang thân phận văn lại nha môn đến phủ họ Văn điều tra nhân khẩu, nhân cơ hội đó ghi nhớ các đường đi lối lại trong phủ họ Văn. Cho nên vào ngày hôm đó, thực chất y đã sớm lẻn vào phủ họ Văn từ trước khi trời tối rồi.

Thảo nào, Sầm Khoảng thầm nghĩ, ngày hôm đó tôi chỉ ngủ một chút thời gian ngắn ngủi như vậy, hoàn toàn không đủ thời gian để hung thủ bố trí. Hóa ra hung thủ đã sớm hòa vào từ trước khi trời tối, mà hiện trường gây án vốn dĩ do chính Văn Vụy bố trí, đương nhiên có thể dễ dàng không để người ngoài phát hiện rồi.

Nói như vậy, nạn nhân cuối cùng La Nhĩ Lập cũng chết trong tay Trang Viên. Trên thực tế, Sầm Khoảng quả thực đã nhìn thấy đoạn ký ức này, mặc dù đã tàn khuyết, nhưng vẫn có thể nhìn thấy tình trạng Trang Viên lẻn vào nhà La Nhĩ Lập. Chỉ tiếc là những ký ức tiếp theo theo sự chết dần chết mòn của Trang Viên, đều đã tiêu tan. Dù vậy, những gì nhìn thấy đã đủ để định tội.

Không đúng, vẫn chưa đủ, Sầm Khoảng nghĩ ngợi, vẫn còn thiếu động cơ phạm tội. Diệp Không Sơn luôn nói với cô, trừ phi là kẻ điên ra đường chém bừa người ta, bằng không mọi tội ác đều có động cơ. Mà đối với bộ khoái mà nói, hiểu thêm nhiều động cơ phạm tội khác nhau, chẳng những có lợi lớn cho việc phá án sau này, mà còn có thể thuận tiện hơn giúp cô đào sâu thêm sự thấu hiểu về con người.

Sự thấu hiểu về con người... Nghĩ đến đây, Sầm Khoảng xoay người, lao về phía nguồn cội ký ức của Trang Viên, muốn dò tìm nguyên nhân hắn ta giết người. Cô một mạch băng qua vô số cảnh tượng phức tạp rối rắm, những gì thu vào mắt dường như trước sau chỉ là Trang Viên ngồi trong căn phòng tối tăm của nha môn, ngày qua ngày còng lưng, giao du với đủ loại công văn chính thức. Cuộc sống của con người này có vẻ nhạt nhẽo, vô vị, không có chút thú vị nào để nói, thậm chí ngay cả sau khi về nhà cũng chỉ đọc sách, ăn cơm, đi ngủ.

Lúc này Sầm Khoảng cảm nhận được một luồng dao động khác thường, cô biết, đó là Trang Viên lại tiến gần thêm một bước đến cái chết. Trong khoảnh khắc, vô số ký ức đang đọc đều tan thành mây khói, Sầm Khoảng hầu như không thể kiểm soát mà bị đẩy vào một ký ức rất xa xôi. Ký ức này giống như một xoáy nước trong biển lớn, trong nháy mắt cuốn cô vào trong.

Cảnh tượng đột ngột xảy ra thay đổi. Tất cả mọi thứ trước đó đều mang tông màu xám xịt, biểu thị sự vô vị trong cuộc sống và sự cô độc trong nội tâm của Trang Viên, nhưng vào khoảnh khắc này, ánh nắng vàng rực rỡ bỗng chốc tràn ngập tầm mắt.

Sầm Khoảng phát hiện bản thân đang ở trong một tiểu hoa viên xinh đẹp, mặc dù những loài hoa được trồng không phải là gì quý hiếm, nhưng hương thơm của hoa hòa quyện với hơi thở của cỏ xanh, mang theo một loại sức sống bừng bừng ấm áp. Hoa viên nằm trong một tiểu viện theo phong cách Uyển Châu, trông nơi này giống như một gia đình bình thường.

Tiếp theo cô phát hiện vóc dáng của mình thu nhỏ lại, hình như đã biến thành một nam đồng độ chục tuổi. Cô không thể kìm chế mà đi theo đoạn ký ức rõ ràng có trọng lượng nặng nề và dấu ấn sâu sắc trong đầu Trang Viên này, chạy về phía trung tâm hoa viên. Ở đó, có một cặp trung niên trông giống như vợ chồng, vươn tay ôm cô vào lòng.

Tình cảm ấm áp ngập tràn bi thương bao trùm lấy Sầm Khoảng trong chớp mắt, đó là một loại cảm xúc mà từ khi sinh ra cô chưa từng trải nghiệm qua: ngọt ngào, tốt đẹp, hoàn mỹ tự nhiên, tựa như sự vướng bận gắn kết như máu thịt. Cô bỗng nhiên nhận ra, đây chính là cái gọi là tình thân — mà đối với một Mị tộc được ngưng kết từ những sợi tơ tinh thần mà nói, tình thân là thứ vĩnh viễn không thể tồn tại bẩm sinh.

Thiếu niên này chính là Trang Viên thuở nhỏ; cặp đôi trung niên kia, chính là cha mẹ của Trang Viên. Cô đưa ra kết luận không thể chối cãi này.

Một màn còn kinh ngạc hơn xảy ra ngay sau đó, từ một căn nhà nhỏ ở đầu hoa viên, một cậu bé lớn khoảng sáu bảy tuổi chạy ra. Gương mặt của nó mờ ảo không rõ trong đoạn ký ức này, nhưng có thể phán đoán nó đang cười. Cha mẹ Trang Viên đáp lại bằng nụ cười tương tự. Đây hẳn là em trai của Trang Viên. Mà vào lúc này, sự vui vẻ và hạnh phúc trong nội tâm Trang Viên đã đạt đến đỉnh điểm — rõ ràng hắn ta rất yêu thương người em trai này.

Gia đình bốn người tắm mình trong ánh nắng, đây thoạt nhìn vốn nên là một bức tranh ấm áp và yên bình, nhưng bỗng chốc màu sắc của bức tranh lại xảy ra thay đổi, đất trời trở nên âm u tối tăm, những đóa hoa đang nở rộ trong hoa viên đều khoảnh khắc khô héo.

Sầm Khoảng nhìn thấy hoa viên đang cháy, lửa ngọn ngút trời, không khí bao trùm khói đặc ngạt thở, vô số âm thanh ồn ào lấp đầy màng nhĩ. Sợ hãi, hoảng sợ, bất lực... đủ loại cảm xúc trộn lẫn vào nhau, giống như một nồi cháo đặc đang sôi sục. Trang Viên thời niên thiếu đang ở trong sự hoảng sợ tột độ.

Lúc này hai gương mặt quen thuộc xuất hiện, Sầm Khoảng gần như hoài nghi bản thân nhìn nhầm, nhưng cô rất nhanh đã xác nhận. Bản thân không nhìn nhầm, trong số một đám người xuất hiện trước mắt, kẻ dẫn đầu chính là hai nạn nhân trong vụ án giết người bằng đồng dao: Người chăn ngựa Mã Đại Phú và hậu duệ tướng môn La Nhĩ Lập. Lúc đó trông hai người trẻ hơn rất nhiều so với thời điểm họ chết, theo kinh nghiệm nông cạn của Sầm Khoảng, có lẽ cách nhau gần hai mươi năm. Bọn họ mang theo sát ý dữ tợn đầy mặt, khóe miệng lộ ra răng nanh nhọn hoắt, sau lưng vươn rộng đôi cánh đen xấu xí giống như dơi, từ trên trời giáng xuống.

Màn này lúc đầu khiến Sầm Khoảng mê muội không thôi, nhưng ngay sau đó cô nhận ra, đây là sự bôi vẽ tu sức ở tận sâu trong nội tâm Trang Viên đối với ký ức xa xôi đó, Mã Đại Phú và La Nhĩ Lập không thể nào thực sự mang theo răng nanh ở miệng, sau lưng mọc cánh, hình tượng bị bóp méo trong ký ức đó, thể hiện sự cừu hận và phẫn nộ khắc cốt ghi tâm của Trang Viên đối với hai người.

Tại sao Trang Viên lại hận hai người đó đến vậy? Sầm Khoảng đang nghĩ ngợi, ký ức đã đưa ra đáp án. Cô nhìn thấy mẹ của Trang Viên quỳ trước mặt hai người, khổ sở cầu xin điều gì đó, nhưng rõ ràng bản thân Trang Viên lúc đó cũng không thể nghe rõ đoạn đối thoại giữa mẹ và hai người, cho nên trong ký ức chỉ có một vài tiếng vo ve chói tai.

Thế còn cha thì sao? Cha của Trang Viên lúc này đang ở nơi nào? Tầm mắt Sầm Khoảng theo ánh mắt Trang Viên di chuyển khắp nơi, rất nhanh đã nhìn thấy người đàn ông trung niên ở một góc khác của sân viện. Người đàn ông đang đứng trước một cái giếng nước, mà động tác trong tay ông ta khiến Sầm Khoảng vô cùng kinh ngạc.

—— Người đàn ông này tay cầm ngược đứa con trai út, cũng chính là em trai của Trang Viên, đang buộc vào dây giếng! Thân hình nhỏ bé của đứa trẻ rất nhanh đã bị trói lại, treo ngược thả vào miệng giếng, mà người đàn ông không hề có chút do dự nào, hai tay buông lỏng, cơ thể đứa trẻ giống như hòn đá rơi tõm xuống giếng sâu.

Ký ức tiếp theo trở nên vô cùng tan nát tạp nhạp, tinh thần của Trang Viên đang hấp hối đã đi đến tận cùng. Cảnh tượng cuối cùng mà Sầm Khoảng chú ý tới là, thiếu niên Trang Viên đứng trong ngôi nhà đã biến thành phế tích, trước mặt là hai đống đất, có lẽ là ngôi mộ của cha mẹ hắn. Sau đó, hắn dùng cơ thể gầy yếu gắng sức đẩy một chiếc xe gạch đá tiến về phía cái giếng sâu kia, đổ gạch đá vào trong. Bi thương và thống khổ vô tận bao trùm mọi thứ cùng với bóng tối.

Diệp Không Sơn không nói một lời, kiên nhẫn nghe Sầm Khoảng kể xong tất cả những gì cô nhìn thấy. Thần sắc của hắn bình tĩnh và thản nhiên, dường như tất cả những điều này đều nằm trong dự liệu của hắn. Nhưng khi nghe Sầm Khoảng kể đến cảnh tượng cuối cùng, chính là cảnh thiếu niên Trang Viên chôn cất cha mẹ rồi lại chôn cất em trai, cơ thể hắn khẽ run lên một chút.

Động tác này không hề thoát khỏi ánh mắt của Sầm Khoảng: "Sao thế? Thấy thảm quá à?"

"Quả thực thảm, nhưng không phải do bản thân câu chuyện này," Diệp Không Sơn dài giọng thở dài, "Trang Viên rất có thể đã phạm phải một sai lầm."

"Sai lầm gì?"

Diệp Không Sơn xua xua tay: "Đừng nhắc đến hắn trước đã. Tôi giải thích vụ án này trước đã, chắc bây giờ trong đầu cô tràn ngập những câu hỏi."

"Đi theo anh phá án, tôi đã quen rồi." Sầm Khoảng thản nhiên nói.

Diệp Không Sơn mỉm cười, quay đầu nhìn ra cửa: "Đợi thêm chút nữa, lão già họ Hoàng khám nghiệm tử thi xong sẽ đến ngay thôi. Tôi đỡ phải lặp lại giảng giải thêm lần nữa."

Khi Hoàng Sưởng bước vào với sắc mặt trầm ngâm, trông như đang nghẹn một bụng tức không nơi trút giận, Diệp Không Sơn bèn rót cho ông ta một chén trà: "Muốn mắng thì mắng mau lên, mắng xong rồi lão tử còn kể chuyện cho ông nghe."

"Câu chuyện này cậu tốt nhất nên kể cho suôn sẻ vào đấy," Hoàng Sưởng hừ hừ, "Mặc dù Trang Viên là tự sát, nhưng dẫu sao hắn cũng là người của nha môn, không thể cứ chết một cách không rõ ràng như vậy được. Cậu mà giải thích không sạch sẽ, sẽ rước họa vào người đấy."

"Không sao, năng lực giải quyết rắc rối của ngài là thiên hạ đệ nhất," Diệp Không Sơn cố ý ra vẻ nịnh nọt, "Tiền đồ của tiểu nhân lần này lại trông cậy hết vào ngài rồi."

"Cút ngay!" Hoàng Sưởng đập mạnh chén trà đã uống cạn xuống bàn, "Mau khai mau!"

Diệp Không Sơn châm thêm trà cho ông ta: "Vụ án này lúc mới bắt đầu tôi đã phạm sai lầm. Bởi vì nó được bày biện quá giống một vụ tàn sát chủng tộc, nên tôi lại cho rằng không liên quan gì đến chuyện đó. Đương nhiên, hung thủ cuối cùng quả thực không phải là người Vũ tộc, nhưng nguồn cơn của vụ án lại bị tôi bỏ qua, đây là lỗi của tôi, không thể chối cãi."

"Hiếm khi thấy cậu cũng có lúc nhận sai." Hoàng Sưởng lắc lư cái đầu mập mạp của ông ta.

Trước tiên chúng ta bàn về nạn nhân đầu tiên Nghiêm Vu Đức, hắn ta bị đồng phạm Văn Vụy sát hại. Theo điều tra của tôi, Nghiêm Vu Đức và Văn Vụy từ lâu đã thực hiện việc buôn lậu ngọc thạch bị triều đình cấm đoán với người Vũ tộc, và vì một sự kiện ngoài ý muốn đã chọc giận người Vũ tộc, người Vũ tộc đã ủy thác tổ chức sát thủ Huyết Vũ Hội, mưu suôt trừng phạt hai người bằng hình thức đồng dao giết người. Nhưng Huyết Vũ Hội là một tổ chức hám lợi, bọn họ không muốn mất đi khoản tiền bảo hộ có số lượng đáng kể mà hai người nộp hàng năm, tên sát thủ kia lại càng nhạy bén ngửi được con đường kiếm được nhiều tiền hơn trong đó, hai thương nhân ngọc thạch đã tiến hành đàm phán. Kết luận cuối cùng là, các thương nhân ngọc thạch bỏ ra một số tiền lớn, và giả chết theo cách thức của bài đồng dao này, qua đó trốn tránh sự truy sát của người Vũ tộc.

"Nghiêm Vu Đức đã làm theo, điều hắn ta không ngờ tới là, vì mâu thuẫn lâu ngày, Văn Vụy thực ra từ lâu đã muốn trừ khử hắn, hiện tại xảy ra chuyện này, vừa vặn là một mũi tên trúng hai đích. Hắn ta có thể tráo đổi Hủ Tâm Thảo của Nghiêm Vu Đức, khiến hắn từ giả chết thành chết thật, mà trên thực tế, hắn ta đã làm được. Nếu mọi chuyện thuận lợi, qua hai ngày nữa, hắn sẽ tự mình đạo diễn một màn kịch như vậy, chỉ là lần này hắn nên nhai Hủ Tâm Thảo hàng thật giá thật, rồi ẩn tên giấu họ, né tránh gió đầu xong rồi mới tái xuất giang hồ. Tính toán như ý này đánh rất hay, nhưng hắn vạn vạn không ngờ tới, một sự trùng hợp ngẫu nhiên, một nhân chứng tình cờ ở hiện trường, chẳng những đập tan tành kế hoạch của hắn, mà còn biến đồng dao giết người thành chuỗi vụ án đẫm máu."

"Sự trùng hợp ngẫu nhiên? Nhân chứng tình cờ? Cậu đang chỉ Trang Viên sao?" Hoàng Sưởng hỏi.

"Không sai, chính là hắn," Diệp Không Sơn kể lại những gì Sầm Khoảng đã đọc được trong ký ức, "Từ tình hình mà tiểu thư Sầm Khoảng của chúng ta thám thính được, ký ức bi kịch thời thơ ấu của Trang Viên được bảo lưu vô cùng nguyên vẹn, đối với một chuyện cũ từ hai mươi năm trước mà nói, ký ức rõ ràng như vậy là vô cùng hiếm có. Mà ngược lại, sở dĩ ký ức đó được bảo lưu nguyên vẹn như vậy, rất có khả năng là bởi vì, chúng đã bị phong ấn ở tận sâu thẳm trong ký ức."

"Ý của cậu là..." Hoàng Sưởng ngẫm nghĩ từ ngữ, "Hắn đã chịu kích thích, cho nên... trong một thời gian dài hoàn toàn không chạm đến đoạn ký ức này. Nhưng trên thực tế, chúng vẫn luôn... vẫn luôn..."

"Vẫn luôn ngủ say," Sầm Khoảng chen lời nói, "Chúng vẫn luôn tồn tại, nhưng lại bị cố ý phong ấn đi, có lẽ là một loại tự bảo vệ của Trang Viên, ngăn chặn việc bị kích thích bởi thảm kịch một lần nữa. Nhưng sau nhiều năm cách trở, một vụ án vốn dĩ chẳng liên quan gì lại khiến đoạn ký ức này sống lại nhờ vào cảnh tượng tương tự."

"Cậu có ý nói là, đoạn em trai hắn bị treo ngược ném xuống giếng đó sao?" Hoàng Sưởng hình như chợt hiểu ra.

"Trang Viên rất yêu em trai mình," Diệp Không Sơn nói, "Tình yêu này khiến hắn ngay trong khoảnh khắc chôn cất cái giếng đó, đã vô thức phong bế ký ức quá khứ của mình. Tôi cố tình bảo Sầm Khoảng điều tra Trang Viên, người này chưa từng tiết lộ trải nghiệm thời thiếu niên và trước đó của mình, giải thích được ghi chép trong hồ sơ là đầu hắn từng chịu va đập, cho nên mới bị mất trí nhớ, điều này vừa vặn trùng khớp với suy đoán của tôi. Mà những gì hắn có thể nhớ lại là ba năm sống lưu vong cùng với mười sáu năm cuộc sống bình phàm sau khi cơ duyên xảo hợp trở thành văn lại, trong mười chín năm này, con thuyền sinh mệnh của hắn trước sau vẫn luôn vận hành vô cùng bình ổn, không chút gợn sóng, không chút điểm sáng, bởi vì toàn bộ niềm vui của hắn đều đã cùng bị phong bế vào thời khắc đó theo ký ức thời thơ ấu."

"Thế nhưng, Nghiêm Vu Đức bị treo ngược đến chết đã khiến đoạn ký ức này đột ngột sống lại?" Hoàng Sưởng đét đùi một cái, "Đúng là cảnh tượng xấp xỉ thật, cậu nghĩ ra điểm này bằng cách nào thế?"

"Tôi trước tiên hoài nghi Mã Đại Phú không có chút quan hệ nào với Nghiêm Vu Đức, hai vụ án này bề ngoài tương tự, nhưng rất có khả năng xuất phát từ tay hai tội phạm khác nhau, mà tội phạm thứ hai đang mô phỏng vụ án đầu tiên," Diệp Không Sơn đáp, "Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, tại sao lại phải chọn đúng lúc này để mô phỏng? Tại sao lại vừa vặn chọn thời điểm như thế này? e rằng không phải là trùng hợp. Thế là tôi bắt đầu nghĩ, liệu có phải cảnh tượng này đã tạo ra kích thích mạnh mẽ đối với tội phạm hay không. Cho nên phạm vi hoài nghi của tôi chuyển sang những người từng xuất hiện tại hiện trường vụ án mạng của Nghiêm Vu Đức. Điều làm tăng thêm sự hoài nghi này của tôi nhất, chính là nút thắt dây trên người nạn nhân."

"Nút thắt dây thì sao?"

"Tôi đã xác định Mã Đại Phú chết trong tay hung thủ khác, nhưng nút thắt dây trên người hắn y hệt như trong vụ án đầu tiên, điểm này rất kỳ lạ, bởi vì cho dù hắn cũng từng nghe nói về bài đồng dao đó và có thể viết ra được, thì không có lý nào nút thắt dây cũng vô tình trùng khớp thủ pháp. Cuối cùng tôi nghĩ, hoặc là phán đoán của tôi sai, hoặc là hung thủ thứ hai từng đến hiện trường, quan sát nút thắt dây trên người Nghiêm Vu Đức, và quyết định mô phỏng, nhằm làm rối loạn tư duy của chúng ta."

"Không sai, sáng hôm đó Trang Viên quả thực đã cùng lý trưởng đến cửa, là người phát hiện ra thi thể Nghiêm Vu Đức đầu tiên, nhưng có rất nhiều người đã đến hiện trường, và ít nhất cũng có ngỗ tác cùng các bộ khoái khác xem xét kỹ lưỡng thi thể," Sầm Khoảng đưa ra thắc mắc, "Tại sao cậu lại nhanh chóng hoài nghi lên người vị văn lại này như vậy?"

"Bởi vì hắn còn phải tìm kiếm vị trí kẻ thù của mình ở đâu," Diệp Không Sơn đáp, "Đừng quên suy đoán này của tôi dựa trên sự kích thích bất ngờ, chứ không phải mưu hoa trong thời gian dài. Trong trường hợp này, giả sử một đoạn ký ức quá khứ của tôi đột nhiên sống lại, muốn đi tìm hung thủ, cách nhau hai mươi năm, làm sao có thể trong mấy ngày mà tìm ra người mình muốn giết chứ?"