Diệp Không Sơn vẫn không dừng bước chân. Nhưng Sầm Khoảng có thể cảm nhận được, gió càng thổi càng mãnh liệt, toàn bộ bầu trời đã hoàn toàn bị mây đen che khuất, thế giới trở nên tối sầm lại. Cô theo bản năng ngẩng đầu lên, kinh ngạc phát hiện mây đen đều đang di chuyển nhanh chóng, từ từ sắp xếp thành một hình vẽ, một hình vẽ khổng lồ vô tận đang nhìn xuống thế giới này — một đầu người!

Sầm Khoảng từng nhìn thấy đầu người này ở nhà xác của nha môn. Đó là cha của Diệp Không Sơn, Diệp Chinh Hồng.

Đầu người khổng lồ che khuất bầu trời mở miệng, giọng nói vang lên như tiếng sấm gầm: "Nếu con muốn đi, con cứ đi, ta sẽ không cản con."

"Đã không coi nơi này là nhà, thì cũng không cần coi ta là cha của con nữa, ta cũng có thể không gặp lại đứa con trai như con!"

"Muốn cút thì cút đi, không ai được phép cản nó, mở cửa lớn ra. Cho nó cút! Ta Diệp Chinh Hồng không cần loại con trai này!"

"Ta xem như chưa từng có đứa con trai này!"

Mỗi một câu đều như tia chớp, giáng mạnh vào trái tim Sầm Khoảng. Thế giới bắt đầu quay cuồng, biến dạng, từ từ chìm vào bóng tối. Cái nhìn cuối cùng, Sầm Khoảng nhìn thấy bóng lưng gầy nhỏ của Diệp Không Sơn dần đi xa, giống như một hạt bụi không đáng kể.

Sầm Khoảng lại một lần nữa quay về Diệp gia lão trạch, thông qua đường hầm đi vào cái sân đối diện con phố. Cô đi đến chỗ chiếc ổ khóa lớn đó. Ổ khóa này lớn hơn nhiều so với ổ khóa Diệp Chinh Hồng dùng để khóa cửa phòng, cấu trúc cũng phức tạp hơn, cô tốn rất nhiều sức, mà vẫn không cách nào mở được ổ khóa này mà không làm hỏng lõi khóa. Vậy cũng tốt, cô nghĩ, vừa vặn trốn sau cửa chỉ nói chuyện là được, còn tiết kiệm được thuật huyễn ảnh.

Cô bắt đầu dùng sức đập cửa. Gã gù tên Tào Đại Hải tuy tuổi không nhỏ, nhưng tai vẫn khá thính, không lâu sau đã chạy tới.

"Tướng quân, là ngài sao?" Trong giọng nói của Tào Đại Hải tràn ngập vẻ hoài nghi không chắc chắn, "Hơn ba mươi năm nay, ngài chưa từng triệu hồi tôi, hôm nay vì sao lại gõ cửa?"

Sầm Khoảng không thể trả lời, bởi vì câu trả lời của cô chắc chắn là lời nói dối, không thể thốt ra được, cho nên lựa chọn tốt nhất chính là — né tránh không trả lời. Cô dùng thuật biến âm bắt chước giọng nói của Diệp Chinh Hồng, ho khan một tiếng: "Ta yêu cầu ngươi, chỉ được trả lời câu hỏi của ta, không cho phép đặt câu hỏi."

"Ngài cứ việc hỏi. Lời của ngài đối với tôi vĩnh viễn đều là mệnh lệnh." Tào Đại Hải rất cung kính đối với vị tướng quân ngày xưa.

Được rồi, thái độ của đối phương rất cung kính, thế nhưng tôi nên hỏi thế nào đây? Sầm Khoảng vô cùng do dự. Nhắc đến ứng biến linh hoạt, cô biết mình còn cách Diệp Không Sơn rất xa, cho nên cô đã suy nghĩ từ trước rất lâu, và chuẩn bị một tờ giấy nhỏ. Cứ làm theo nội dung trên giấy trước vậy.

"Những năm này, ngươi không để cho người khác đi vào chứ?" Sầm Khoảng hỏi.

"Tôi lấy danh dự quân ngũ của mình ra bảo đảm, tuyệt đối không có ai bén mảng đến hậu viện," Tào Đại Hải nói, "Ba mươi năm nay, tôi ngủ cũng mở một con mắt."

"Người ở đây đi đâu rồi, ngươi cũng không biết sao?" Sầm Khoảng hỏi lại.

"Rốt cuộc trong sân này có gì, từ đầu đến cuối tôi hoàn toàn không biết gì cả," Giọng điệu của Tào Đại Hải có chút nghi ngờ, "Chẳng lẽ không phải lúc trước ngài ra lệnh cho tôi, chỉ cần giữ cửa, cái gì cũng không cần hỏi sao?"

Sầm Khoảng không có cách nào trả lời, đành phải tiếp tục đặt câu hỏi. Từ hai câu nói vừa rồi, cô đã có thể phán quyết rằng Tào Đại Hải thực ra cũng không biết trong sân này giấu thứ gì, những câu hỏi tiếp theo mà cô chuẩn bị bỗng chốc đều không dùng đến được. Cô rất thất vọng, nhưng cũng vô cùng không cam lòng, định dò xét xung quanh để hỏi thêm một số vấn đề khác.

"Trong năm cuối cùng tiễu phỉ ở Lôi Châu, trải nghiệm của ngươi như thế nào, kể lại cho ta nghe một lần nữa đi." Cô vẫn dùng ngữ điệu của Diệp Chinh Hồng nói. Vấn đề này có chút đường đột, cô không biết đối phương có hoài nghi hay không, nhưng trong chốc lát cô cũng nghĩ không ra cách hỏi nào tốt hơn.

Âm thanh sau cửa biến mất, trong một khoảng thời gian rất dài, Tào Đại Hải không nói một lời, Sầm Khoảng có chút nghi ngờ, không biết bản thân có nói sai điều gì không. Sau đó đột nhiên, hầu như dựa vào một loại trực giác bản năng nào đó, cô dự cảm thấy nguy hiểm đang đến gần, vội vàng lùi lại phía sau vài bước. Vừa mới lùi ra, từ trước người truyền đến một tiếng động lớn đinh tai nhức óc, trên cửa xuất hiện một lỗ thủng lớn, từ trong lỗ thủng lộ ra một món đồ lớn làm bằng kim loại.

Đó là một chiếc búa đồng khổng lồ, đang được cầm trong tay gã gù Tào Đại Hải. Tào Đại Hải lúc này, thoạt nhìn không còn giống một tên gác cổng đê tiện nữa, mà giống như một vị tướng quân uy phong lẫm liệt, chiếc búa đồng to lớn có lẽ nặng cả trăm cân đó, ở trong tay hắn dường như không có trọng lượng. Một cái, hai cái, ba cái... cửa gỗ nhanh chóng bị đập nát bét, Tào Đại Hải xông vào hậu viện.

"Ngươi là ai? Sao dám mạo xưng tướng quân?" Trong giọng nói của Tào Đại Hải tràn ngập phẫn nộ, mà hắn thậm chí không chừa cho Sầm Khoảng thời gian trả lời câu hỏi này, liền lao mạnh tới, vung búa đồng phát động tấn công. Búa đồng mang theo tiếng gió vù vù, thế công vô cùng mãnh liệt, Sầm Khoảng chỉ có thể chật vật né tránh.

Tào Đại Hải xem ra năm xưa quả thực là một viên mãnh tướng, tuy nhiều năm không ra tay, nhưng pháp môn dùng búa vẫn vô cùng thuần thục, thế nhưng chân tay của hắn rõ ràng có chút không linh hoạt lắm, cho nên đã hạn chế lực công kích của hắn. Sầm Khoảng trái né phải tránh, vừa né tránh vừa mưu cầu đối thoại với Tào Đại Hải, nhưng mặc cho cô xin lỗi thế nào, đối phương hoàn toàn không nghe, xem ra không đánh ngã cô xuống đất thì thề không bỏ qua. Mà Sầm Khoảng biết rằng, người này có lẽ có thể cung cấp một số tình hình rất quan trọng, cho nên không muốn dùng bí thuật để giao đấu với hắn, điều đó sẽ càng kích thích sự thù địch của hắn. Cuối cùng không còn cách nào khác, cô chỉ đành quát lớn một tiếng: "Đừng đánh nữa! Tướng quân Diệp của ngươi chết rồi!"

Tào Đại Hải chợt thu lại chiêu thức, kinh ngạc nhìn cô, Sầm Khoảng không kịp thở dốc, tuôn ra một tràng câu chữ như đậu đổ: "Tôi đến đây chính là vì Tướng quân Diệp đã chết, tôi muốn điều tra nguyên nhân cái chết của ông ấy, nếu anh không thể giúp tôi, vậy thì ông ấy thực sự chết không nhắm mắt rồi!"

Khi cô nói đến câu "chết không nhắm mắt", đặc biệt nhấn mạnh ngữ khí. Tào Đại Hải do dự rất lâu, cuối cùng vứt chiếc búa lớn trong tay xuống, giống như Tiền Giang trước đó, nước mắt trào ra khỏi hốc mắt. Sầm Khoảng không khỏi nghĩ, xem ra Diệp Chinh Hồng quả thực rất được người ta yêu mến nhỉ.

"Làm thế nào mà anh nhận ra tôi thực ra là kẻ mạo danh vậy?" Sầm Khoảng vừa nói, vừa rót một chén trà cho Tào Đại Hải. Cô biết rằng, những ông lão có vẻ ngoài cô độc kỳ quái này, thực ra trong nội tâm rất khao khát nhận được sự quan tâm chăm sóc của người khác. Quả nhiên, Tào Đại Hải ngửi thấy mùi thơm thanh khiết của lá trà, sắc mặt liền dịu đi rất nhiều.

"Bởi vì câu hỏi này của cô đã phạm vào điều cấm kỵ, điều kiêng kỵ của tướng quân," Tào Đại Hải nói, "Năm đó chính miệng ngài ấy ra lệnh cho tôi, không cho phép nhắc lại chuyện cũ ở Lôi Châu nữa, bây giờ sao có thể ngược lại mà chủ động hỏi đến chứ?"

Sầm Khoảng gật gật đầu, trong lòng càng thêm chắc chắn, khoảng thời gian đó nhất định đã xảy ra sự kiện vô cùng bất thường. Cô kể lại toàn bộ quá trình cái chết của Diệp Chinh Hồng cho Tào Đại Hải nghe không giấu giếm chút nào, còn nhấn mạnh kể về việc con trai thứ hai của Diệp Tướng quân vì chuyện này mà bị tập kích, đến nay vẫn hôn mê bất tỉnh, chỉ là lược bỏ đi mối quan hệ tồi tệ vốn không mấy hòa thuận giữa người con trai thứ hai và vợ chồng tướng quân. Đã ba mươi mấy năm Tào Đại Hải không nói chuyện với Diệp Chinh Hồng, vậy thì ông ta nhất định sẽ không biết mâu thuẫn gia đình của nhà họ Diệp, vừa hay có thể dùng điểm này để làm mềm lòng ông ta. Về phần sự che giấu này có đạo đức hay không, dù sao tiểu thư Sầm của chúng ta cho rằng: Tôi chỉ lược bỏ không nhắc đến, không bóp méo không bịa đặt, tự nhiên cũng không tính là nói dối.

Quả nhiên Tào Đại Hải nghe xong bi kịch của Diệp Không Sơn, đau buồn khôn xiết: "Ngay cả con trai của tướng quân mà cũng không thể thoát nạn! Đúng là một tên súc sinh, nếu để tôi gặp phải, nhất định phải cho hắn một trăm búa!"

Nếu ngươi nghe thấy tiếng cãi vã giữa con trai tướng quân và tướng quân, chưa chừng người đầu tiên ngươi đi tặng một trăm búa chính là đứa con trai này, Sầm Khoảng vừa thầm nghĩ, vừa phụ họa theo lời hắn nói. Cuối cùng hắn vỗ đùi một cái: "Sự việc đã đến nước này, tôi cũng không quản được những lời hứa hẹn trong quá khứ đó nữa, đằng nào thì tướng quân cũng đã chết rồi. Chỉ cần có thể giúp cô bắt được hung thủ đứng sau màn, tôi có phá thệ bị phạt cũng không sao cả!"

Đây quả thực là một hảo hán trung thành và tận tụy, Sầm Khoảng không khỏi sinh lòng cảm thán.

"Nên bắt đầu kể từ đâu đây nhỉ?" Tào Đại Hải ngẫm nghĩ, "Cứ bắt đầu từ mục đích thực sự của chuyến xuất binh lần đó đi."

"Mục đích thực sự?" Sầm Khoảng ngẩn người ra, "Chẳng lẽ không phải vì tiễu phỉ sao?"

Tào Đại Hải lắc đầu: "Cô cho rằng hoàng đế năm đó khâm điểm Diệp Tướng quân, dẫn dắt tám vạn đại quân vượt biển đến Lôi Châu, thực sự chỉ vì 'tiễu phỉ' thôi sao? Vậy thì cô đã đại họa lâm đầu... à nhầm, đại sai đặc sai rồi."

Lôi Châu nằm ở Tây Lục trong đại lục Cửu Châu, giáp ranh với Vân Châu thần bí khó lường, trong lịch sử tuy không đến mức khó đặt chân như Vân Châu, nhưng cũng vẫn là một vùng đất hoang vu. Thế nhưng mấy trăm năm gần đây, cùng với sự bùng nổ dân số liên tục của Cửu Châu, ngày càng có nhiều di dân di cư đến Lôi Châu, triều đình cũng ban hành các loại chính sách pháp lệnh khuyến khích người dân đến Lôi Châu khai hoang, ví dụ như pháp án miễn thuế năm năm đầu tiên nổi tiếng. Do đó, dân số Lôi Châu ngày càng nhiều, cảng Tất Bát La càng trở thành thành phố cảng lớn nổi tiếng của Cửu Châu.

Nhưng nhìn chung, mức độ phồn hoa của Lôi Châu vẫn không thể so sánh với Đông Lục, thậm chí còn thua cả Việt Châu là vùng đất Nam Man. Chính vì thế, ở một nơi như Lôi Châu lại xuất hiện sào huyệt thổ phỉ lên tới vạn người liền trở nên rất kỳ lạ — ở một nơi nghèo khó như vậy, lấy đâu ra nhiều tiền tài đáng để cướp bóc như thế chứ?

Điều này tự nhiên đã thu hút sự chú ý của triều đình. Sau mấy năm trải qua, phái ra hàng trăm thám tử tiến hành điều tra sâu rộng, triều đình đã phát hiện ra sự thật kinh hoàng. Kỳ thực những tên thổ phỉ này bình thường rất ít khi cướp bóc, nguồn tài phú của chúng bắt nguồn từ các mỏ khoáng sản phong phú ở trong vùng núi, mà binh lực của chúng tăng trưởng từng năm rất nhanh chóng, hơn nữa binh lính quanh năm đều trải qua huấn luyện nghiêm ngặt. Tức là, có một lực lượng vũ trang như vậy chiếm cứ ở Lôi Châu, không ngừng thông qua khai thác mỏ tích lũy tài phú, mở rộng binh lực, thế nhưng lại cứ ngụy trang bản thân thành thổ phỉ — người có chút thường thức một chút, chỉ sợ đều sẽ nghĩ đến, đây phần lớn là một cỗ phản quân ngụy trang thành thổ phỉ, một khi đủ lông đủ cánh, liền có thể gây ra uy hiếm nghiêm trọng đối với các nước Đông Lục.

Họa phỉ có lẽ có thể bỏ mặc không cần quản tới, nhưng phản loạn lại là chuyện mà các đời đế vương kỵ hú nhất. Hoàng đế lập tức triệu tập đại tướng quân Diệp Chinh Hồng có công lao hiển hách, ra lệnh cho ông lập tức dẫn binh vượt biển dẹp loạn, bóp chết cuộc nổi loạn trong nôi.

Hoàng đế không muốn chuyện phản loạn lan truyền quá rộng, cho nên chuyến xuất binh lần này vẫn được thi hành dưới danh nghĩa "tiễu phỉ", và chỉ cho phép Diệp Chinh Hồng mang theo tám vạn nhân mã — giả sử mang theo hai mươi vạn người đi đối phó với một đám thổ phỉ cỏn con, nghe qua thì có vẻ quá mức phóng đại rồi. Do đó, đối với Diệp Chinh Hồng mà nói, sứ mệnh gánh vác trong chuyến dẫn binh lần này cực kỳ nặng nề, độ khó cũng rất lớn, thế nhưng Diệp Chinh Hồng vẫn đầy tự tin tiếp nhận thánh chỉ của hoàng đế. Bí mật này, Tiền Giang đầu óc đơn giản thô kệch thì không biết, nhưng là ái tướng được Diệp Chinh Hồng tín nhiệm nhất, Tào Đại Hải lại biết rõ chân tướng.

Thời kỳ đầu chiến tranh, quân đội triều đình đã vấp phải mấy lần phục kích được đối phương mưu tính từ lâu, gây ra tổn thất nhất định, nhưng Diệp Chinh Hồng trải qua trăm trận chiến rất nhanh đã trụ vững gót chân, từng bước một san bằng mấy cứ điểm quan trọng của phản quân. Giống như Tiền Giang đã nói với Sầm Khoảng trước đó, phản quân tuy được huấn luyện tốt, nhưng lại thiếu kinh nghiệm thực chiến, đặc biệt thiếu đi một vị soái tài như Diệp Chinh Hồng cùng những mãnh tướng dày dặn kinh nghiệm sa trường như Tiền Giang, Tào Đại Hải. Chiến sự càng đi vào chiều sâu, khoảng cách này càng thể hiện rõ ràng hơn. Mặt khác, phản quân cũng tận dụng triệt để địa hình phức tạp và khí hậu biến hóa thất thường của Lôi Châu, tuy luôn ở vào thế hạ phong, thế nhưng cũng vẫn bảo lưu lại được một tia hy vọng.

Diệp Chinh Hồng không hề vội vã, tiếp tục đánh chắc tiến chắc, một năm sau, phản quân đã bị dồn vào con đường cùng. Chúng chỉ còn lại sơn trại cuối cùng nằm ở sâu trong núi phía Tây Nam Lôi Châu, cùng với chưa đầy năm nghìn binh mã, đối mặt với quân đội triều đình gấp mười lần mình, thực sự không có khả năng lật bàn nào nữa. Thế nhưng sơn trại này lại trở thành một bài toán khó khăn tột độ, nó được xây dựng dựa lưng vào núi, địa hình cực kỳ hiểm trở, dùng từ "dễ thủ khó công" thôi cũng không đủ để hình dung.

"Trên thực tế chính là, hoàn toàn không có khả năng đánh lên," Tào Đại Hải nói, "Tôi vừa nhìn thấy địa hình đó là có thể nhận ra, cho dù có một triệu người, cũng đừng hòng đánh lên được. Mà bọn chúng từ sớm đã tích trữ lương thảo trong sơn trại đủ dùng mấy năm, bày ra tư thế tử thủ, chúng tôi tấn công mấy lần, tổn thất mất mấy nghìn người, vẫn không cách nào đánh vào trong được. Chúng tôi lại thử dùng hỏa công, cũng thu được hiệu quả rất ít, ngược lại vì hướng gió thay đổi, suýt chút nữa thì tự thiêu cháy chính mình."

"Vậy sau đó rốt cuộc đã giải quyết bọn chúng bằng cách nào thế?" Sầm Khoảng hỏi. Cô không hiểu lắm về quân sự, cũng không thể tưởng tượng ra có thể có cách gì.

"Phía sau núi có một con đường nhỏ bí mật," Tào Đại Hải nói, "Con đường nhỏ cực kỳ bí mật, đó là đường lui mà sơn trại chừa lại cho chính mình, người ngoài không biết, thậm chí ngay cả binh lính cũng không biết, chỉ có mấy nhân vật cốt cán của phản quân mới biết. Thế nhưng ngay vào thời điểm đó, một trong số những kẻ nắm rõ bí mật đã phản bội, đầu hàng tướng quân, đem con đường nhỏ đó nói cho tướng quân biết. Thế là tướng quân tổ chức một tiểu đội tinh nhuệ nhất, từ sau núi đánh úp vào sơn trại, giáp công từ trước ra sau, cuối cùng giành được đại thắng cuối cùng. Lúc đó tôi là một trong những thành viên tấn công từ sau núi, cũng chính trong trận chiến đó, tôi bị thương nặng, biến thành cái dạng quỷ quái này như bây giờ. Bất quá người làm lính vì nước hy sinh là chuyện đương nhiên, tôi dẫu sao cũng giữ được tính mạng, coi như đã vận khí không tệ rồi. Hắc hắc, đó thực sự là một con đường chim bay hiểm trở, đến bây giờ tôi vẫn khó lòng quên được."

"Vậy còn sau đó thì sao? Kẻ phản bội đó thế nào rồi? Hắn là nam hay nữ?" Sầm Khoảng lờ mờ lĩnh hội được điều gì đó.

"Không biết là nam hay nữ, ngoại trừ tướng quân ra, không có ai từng nhìn thấy y cả," Tào Đại Hải nói, "Nói tóm lại, chiến tranh cứ thế kết thúc, thủ lĩnh phản quân có kẻ bị giết trong trận chiến cuối cùng, có kẻ lựa chọn tự sát, không cách nào hỏi được khẩu cung, cho nên chúng ta cũng không thể biết rõ liệu tất cả mọi người đã chết hết chưa, còn có kẻ nào lọt lưới hay không. Về phần kẻ phản bội kia, tướng quân chỉ nói với chúng tôi rằng, y đã đi rồi."

Đúng vậy, y đã đi rồi, hay nói cách khác, nàng đã đi rồi, kẻ phản bội này, không nghi ngờ gì nữa chắc chắn phải là một nữ giới. Sầm Khoảng dần dần chắp vá ra hình thù toàn bộ sự việc. Hơn ba mươi năm trước, Diệp Chinh Hồng đã nhận được sự giúp đỡ của kẻ phản bội này. Nhưng vì không thể xác định liệu tất cả thủ lĩnh phản quân đã bị tiêu diệt hết chưa, cho nên nàng đã cầu xin sự bảo vệ của Diệp Chinh Hồng. Thế là Diệp Chinh Hồng đã mang nàng về Đông Lục, giấu ở căn phòng này trong thành Thiên Khải, lại còn chỉ định Tào Đại Hải giải ngũ vì thương tích thay ông canh giữ, như vậy cũng coi như giải quyết được sinh hoạt nửa đời sau cho Tào Đại Hải.

Thế nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, mối liên hệ tồn tại giữa Diệp Chinh Hồng và kẻ phản bội này, tuyệt đối không chỉ đơn thuần là mối quan hệ bảo vệ và được bảo vệ. Con đường hầm bắc ngang qua một con phố đó, những lần biến mất ngắn ngủi và nỗi niềm hoài niệm đau khổ kia, đều có thể giải thích rất nhiều vấn đề. Lại nghĩ đến tuổi tác, Diệp Chinh Hồng lúc đó chỉ mới ba mươi mấy tuổi, chính là lúc phong thái ngời ngời.

Diệp Chinh Hồng và kẻ phản bội, nhất định đã nảy sinh tình yêu, Sầm Khoảng mạnh dạn phỏng đoán. Thế nhưng để phòng ngừa truy sát, ông lại không thể để nàng xuất hiện công khai, cho nên chỉ có thể giấu nàng ở nơi này, thông qua đường hầm để tư thông với nàng. Thế nhưng tại sao một năm sau ông lại chuyển nhà? Chẳng lẽ lúc đó người phụ nữ kia đã chết rồi sao?

"Phải rồi, Diệp Tướng quân kết hôn từ lúc nào thế? Anh có biết phu nhân Diệp là người thế nào không?" Sầm Khoảng lập tức nghĩ đến vấn đề quan trọng này.

"Đánh xong trận, vừa trở về thành Thiên Khải là thành thân ngay lập tức," Tào Đại Hải nói... "Nhưng mà người vợ ông ấy cưới... nói thật lòng, tất cả mọi người đều nhíu mày ngán ngẩm, mặc dù người ca ngợi vì chuyện này cũng không ít."

"Vừa nhíu mày ngán ngẩm lại vừa ca ngợi... tại sao chứ?" Sầm Khoảng rất có hứng thú.

"Cô thử nghĩ xem, tướng quân khi đó là đại công thần tiễu phỉ, đang lúc tuổi xuân phơi phới, tiền đồ vô lượng, bao nhiêu vương công quý tộc tranh nhau muốn gả hòn ngọc quý trên tay nhà mình cho ông ấy, thế nhưng ông ấy lại cưới một cô thôn nữ nhà quê bình thường không có gì nổi bật về dung mạo," Tào Đại Hải nói.

"Cô thôn nữ nhà quê?"

"Theo lời chính ông ấy nói, đó là hôn ước từ thuở nhỏ mà ông ấy đã đính ước, ông ấy vẫn luôn bận rộn đánh trận, trước sau vẫn không kịp làm thủ tục, bây giờ đánh xong trận này, vừa vặn hỷ sự nhân đôi giải quyết xong chuyện hôn sự luôn," Tào Đại Hải nói, "Cho nên, mặc dù mọi người đều cảm thấy người phụ nữ kia không xứng với ông ấy, thế nhưng đồng thời cũng cảm thấy ông ấy là người giữ lời hứa, là một trang quân tử thành thật."

Sầm Khoảng im lặng không lên tiếng, nhớ lại cuộc đối thoại trước đó với quản gia phủ họ Diệp là Diệp Thiêm. Lúc đó cô hoàn toàn vô tình nhắc đến: "Hai anh em nhà họ Diệp này ngoại hình khác nhau khá nhiều đấy nhỉ, phán đoán theo tiêu chuẩn con người các anh, Diệp Hàn Thư trông rất anh tuấn, Diệp Không Sơn thì khá bình thường."

"Đúng vậy, hai anh em này quả thực không giống nhau cho lắm," Diệp Thiêm nói, "So sánh mà nói, nhị thiếu gia giống phu nhân hơn một chút."

"Vậy mức độ giống với lão gia nhà các anh thì sao?" Sầm Khoảng lại hỏi.

Lông mày Diệp Thiêm nhíu chặt lại: "Nói thật lòng, nhị thiếu gia cũng giống hơn, đại thiếu gia... không giống cho lắm."

Bây giờ, mọi chuyện dần dần trở nên rõ ràng hơn rồi, Sầm Khoảng vận dụng phương pháp suy luận mà Diệp Không Sơn đã dạy cô, nỗ lực kiến tạo chân tướng sự thật, dùng lời của Diệp Không Sơn mà nói, thì điều đó giống như đang xếp hình khối vậy.

"Bất kỳ một khối hình nào, chỉ cần hình dáng và kích thước sai lệch đi một chút, cũng sẽ khiến tòa cao ốc sụp đổ," Diệp Không Sơn nói, "Cho nên, bắt buộc phải bảo đảm mỗi một khối hình đều chính xác không có sai sót, bằng không mà nói, sự thật cuối cùng cũng tất sẽ xuất hiện sai lầm."

Bây giờ đường nét của sự thật đã xuất hiện rồi, nhưng vẫn còn thiếu một vài khối hình mấu chốt có thể giúp tòa cao ốc dựng đứng lên. Sầm Khoảng vắt hết óc, nghĩ mãi nghĩ mãi, vẫn không thể nắm bắt được trọng tâm. Đêm hôm đó, cô thực sự không ngủ được, thế nên đứng dậy khỏi giường, chuẩn bị đi xem lại căn nhà nhỏ ở hậu viện thêm lần nữa.

Cô đã ở trong sân này mấy ngày nay rồi. Do Diệp Chinh Hồng đã chết, hậu viện đã trống không, không còn giá trị canh giữ nữa, cho nên Tào Đại Hải trung thành sau hơn ba mươi năm cách biệt, cuối cùng cũng có thể rời khỏi nơi này. Người thân của ông sớm đã không còn, nhưng vẫn còn một vài cố nhân có thể đi thăm hỏi một chút, trước lúc lâm hành đã giao phó lại cái sân cho Sầm Khoảng.

Sầm Khoảng cầu còn không được. Cô vẫn luôn cảm thấy, căn phòng mà kẻ phản bội kia từng ở sẽ ẩn giấu một số bí mật nào đó, thế nhưng dù tìm kiếm thế nào đi nữa, cũng không tìm thấy bất kỳ điểm đặc biệt nào cả. Nhưng ngoại trừ căn phòng này ra, cô lại một lần nữa không thể tìm thấy bất kỳ món đồ vật nào có liên quan đến kẻ phản bội nữa.

Cô rất sốt ruột, vụ án vẫn chưa được giải quyết, Diệp Không Sơn vẫn hôn mê không tỉnh, khiến cô cảm thấy bản thân thực sự quá vô dụng. Không dưới một lần cô nghĩ đến, có lẽ tôi vĩnh viễn không phá được vụ án này, có lẽ Diệp Không Sơn vĩnh viễn sẽ không tỉnh lại, suy nghĩ này mỗi lần đều khiến cô giật mình tỉnh giấc trong đêm khuya, phát hiện gối đều đã ướ đẫm nước mắt.

Dù thế nào đi nữa, Sầm Khoảng tin rằng bản thân có một thứ tuyệt đối sẽ không thua kém Diệp Không Sơn, đó chính là sự kiên trì. Cho dù có đào ba tấc đất, tôi cũng phải tìm ra thêm một điểm đột phá mới, cô nghĩ vậy, bước về phía hậu viện.

Cửa hậu viện sớm đã bị Tào Đại Hải đập vỡ, vẫn luôn không được tu sửa. Sầm Khoảng bước ra vài bước, bỗng nhiên nhìn thấy trong cửa có một bóng người xẹt qua cực nhanh. Cô hoảng hốt nép sang một bên, nín thở, rón rén từng chút một tiến lại gần.

Là người nào mà muộn thế này còn chạy đến hậu viện này chứ? Sầm Khoảng vừa đoán mò, vừa sử dụng thuật tiêu âm tiêu tốn cực kỳ nhiều tinh lực để che giấu tiếng bước chân của mình, áp sát bên bức cửa vỡ nhìn vào trong sân.

Mặt trăng ló mặt ra một chút, rồi lại nhanh chóng biến mất, hậu viện tối đen như mực, Sầm Khoảng chỉ có thể nhìn thấy một bóng đen mờ ảo. Thế nhưng cho dù chỉ là một cáiếc liếc mắt, cô vẫn có thể nhận ra, đây chính là hung thủ đã tập kích Diệp Không Sơn vào đêm hôm đó!

Sự phẫn nộ trong chớp mắt dâng trào lên đầu tim, nhưng cô đã cưỡng chế đè nén xuống, bí thuật của đối phương rất cao cường, động tác lại giống như yêu mị, mà tinh lực của bản thân tuy mạnh, lại thiếu kinh nghiệm giao chiến với người khác, thực sự đánh nhau thật sự, chưa chắc đã là đối thủ của hắn. Cô chỉ có thể liều mạng nhịn nhẫn, đồng thời cũng càng thêm hiếu kỳ: Tên này chạy đến đây làm gì cơ chứ?

Cô không dám nhúc nhích một chút nào, co ro nép bên cạnh bức tường viện sát cửa vỡ, vừa nỗ lực phân biệt tầm nhìn tối thui một mảng đó, một mặt chăm chú lắng nghe động tĩnh trong hậu viện. Nhìn và nghe kết hợp lại với nhau, cô miễn cưỡng có thể phán quyết rằng, bóng đen kia trước tiên đi vào căn phòng nhỏ, không lâu sau lại đi ra, đứng sừng sững hồi lâu trước cụm hoa ngọc trâm đã héo tàn rụi gần hết. Cho dù gió có thổi qua đi nữa, tiếng tiêu cũng rốt cuộc không thể vang lên nữa rồi.

Nhưng ngay vào lúc này, âm thanh khác lại vang lên, khoảnh khắc nghe thấy âm thanh này, Sầm Khoảng gần như không dám tin vào tai mình.

Tiếng khóc.

Bóng đen kia đột ngột quỳ sụp xuống đất, đối mặt với những cánh hoa héo úa rơi vãi đầy đất, bùng nổ ra tiếng khóc thê thảm, trong tiếng khóc ấy dường như đong đầy tất cả sự thê lương và căm hận ở nhân gian, tất cả sự đau thương và đau khổ, tiếng khóc đó cuồn cuộn chảy xiết như dòng sông trong bầu không khí đêm tối, nhuộm màu sắc của màn đêm đặc sệt và ngưng trệ tựa như mực.

Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy có người khóc được thế này, Sầm Khoảng nghĩ, tôi bắt đầu tin vào câu chuyện truyền thuyết khóc sập tường thành rồi.

Cho dù không liên quan đến bản thân, cho dù đối phương là kẻ thù của mình, nhưng lắng nghe tiếng khóc đau đớn đứt từng khúc ruột như vậy, Sầm Khoảng đột nhiên cảm thấy hốc mắt mình cũng có chút cay cay. Khi bóng đen kia phiêu dời bay qua bức tường vây cao vút giống như con diều giấy, bên tai cô vẫn vang vọng tiếng khóc xé nát vạn vật đó. Trong tiếng khóc ấy, cô cảm thấy bản thân đã tìm thấy chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa bí mật đó rồi.

Sầm Khoảng ở thành Thiên Khải mười mấy ngày sau, Diệp Hàn Thư cuối cùng cũng giải quyết xong công vụ, cũng đã quay về. Hắn sớm đã dọn khỏi tướng quân phủ, không ở đây nữa, thế nhưng do mối quan hệ thân mật với cha mẹ, thường ngày cũng sẽ hay về nhà thăm nom. Mà bây giờ, cả cha và mẹ đều không còn, đối với hắn mà nói, cái nhà này cũng giống như đã mất đi ý nghĩa.

Diệp Hàn Thư đứng trước giường của Diệp Không Sơn, trầm mặc hồi lâu không nói lời nào. Sầm Khoảng đứng ở một bên, chú ý nét mặt của hắn: "Thực ra trong lòng anh, vẫn không muốn nhìn thấy đệ đệ của mình biến thành thế này phải không?"

Diệp Hàn Thư do dự một lát, vẫn trả lời rằng: "Đã cô là một con Mị chưa từng biết nói dối, tôi cũng không muốn nói dối cô. Đúng vậy, mặc dù rất nhiều lần tôi hận không thể nện tên đệ đệ này của tôi thành thịt nát, thế nhưng hiện tại, tôi cảm thấy buồn. Điều này có lẽ chính là tình thân, sợi dây liên kết tự nhiên đó cách nào cũng không thể cắt đứt được."

"Cảm ơn sự thành thật của anh." Sầm Khoảng thấp giọng nói.

"Thế nào, mấy ngày nay cô tìm được đầu mối gì chưa?" Diệp Hàn Thư hỏi.

"Manh mối thì có một chút, thế nhưng mắt xích mấu chốt nhất vẫn chưa thể nối liền, nói ra cũng không có bằng chứng. Có lẽ tôi cần sự giúp đỡ của anh." Sầm Khoảng nói.

"Chỉ cần là việc tôi có thể giúp được, cô cứ việc nói." Diệp Hàn Thư không chút do dự trả lời. Nghĩ lại cũng thật kỳ lạ, Diệp Hàn Thư nói chuyện trước mặt Sầm Khoảng trước sau vẫn luôn ôn hòa lễ độ, hay nói cách khác, hắn nói chuyện với bất kỳ ai cũng đều như thế này, duy chỉ có đối với thân đệ đệ Diệp Không Sơn là lạnh lùng thô lỗ như vậy.

"Tôi chỉ cần anh giúp tôi một việc nhỏ thôi," Sầm Khoảng nói, "Mấy ngày nay xin anh ban đêm đừng về nhà, cứ ở lại căn phòng cũ của anh ở phủ họ Diệp."

"Đây quả là một yêu cầu kỳ lạ." Diệp Hàn Thư nhún vai.

"Hơn nữa còn là một yêu cầu nguy hiểm." Sầm Khoảng nhìn thẳng vào mắt hắn.

Diệp Hàn Thư nhìn trừng trừng cô một lát, hình như cũng hiểu được dụng ý của cô: "Vậy được rồi. Diệp Thiêm! Dọn dẹp phòng giúp ta một chút."

"Không cần dọn dẹp đặc biệt đâu, lúc nào cũng sạch sẽ cả." Diệp Thiêm cười nói.

Thế là Diệp Hàn Thư đã ở trong căn phòng cũ của mình ba ngày. Sầm Khoảng thì dọn dẹp ra một khoảng thích hợp nhất để mai phục ở bên ngoài phòng hắn, ban ngày ngủ đắp chăn đủ giấc, ban đêm thì ẩn nấp trong sân để giám sát. Thế nhưng hai đêm trọn vẹn trôi qua, chuyện gì cũng không xảy ra cả, ngược lại khiến Sầm Khoảng sinh ra một loại ảo giác "mình có phải là một kẻ thích theo dõi rình rập hay không". Hơn nữa, toàn bộ những suy luận lần này đều do cô dựa vào đầu óc của mình hoàn thành một cách độc lập, cô thực sự không nắm chắc bảo đảm tính chính xác của nó. Chỉ có sự suy luận của Diệp Không Sơn, mới có thể khiến cô hoàn toàn tâm phục khẩu phục.

Nhưng cô vẫn quyết định, dù thế nào cũng không thể bỏ cuộc, thời khắc này, cô bắt buộc phải tin tưởng phán đoán của chính mình, trong tình huống không có sự giúp đỡ của Diệp Không Sơn, cô buộc phải ép bản thân vô điều kiện tin tưởng phán đoán của mình. Đồng thời, cô còn phải ép bản thân trong suốt một đêm dài không được có chút xíu phân tâm nào, cô không thể quên được trong vụ án mưu sát khúc đồng dao ở thành Thanh Thạch, bản thân chỉ vừa mới ngủ quên trong khoảnh khắc ngắn ngủi, liền gây ra bi kịch. Mà lần này, có lẽ sẽ là lần canh gác quan trọng nhất trong cuộc đời cô, cho dù có phải dùng dùi nhọn châm đùi để giữ tỉnh táo, cô cũng đành phải làm như vậy.

Cho nên vào đêm thứ ba, cô vẫn trừng đôi mắt đã thức đêm đến đỏ ngầu y như cũ, trân trân nhìn chằm chằm căn phòng của Diệp Hàn Thư, hận không thể dùng một khúc gỗ nhỏ chống mí mắt mình lên, để phòng ngừa bản thân chớp mắt — về phần làm như vậy có lẽ sẽ có nguy hiểm vừa mở mắt vừa ngủ gật, cô đã không nghĩ tới nữa rồi.

Thời gian từng chút một trôi qua, rất nhanh đã đến canh ba, sắc đêm càng lúc càng nồng đậm. Ngay lúc Sầm Khoảng bắt đầu đoán già đoán non đêm nay liệu có phải lại uổng công vô ích nữa không, cô cuối cùng lại cảm nhận được thứ xúc tu tinh thần quen thuộc đã lâu không gặp. Lần này, vị khách bí ẩn kia tỏ ra cẩn trọng hơn rất nhiều, trước khi bước vào sân đã dò thám xúc tu tinh thần ra trước, thế nhưng Sầm Khoảng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, kịp thời ẩn giấu toàn bộ tinh lực của chính mình.

Cuối cùng cũng sắp đến thời khắc vén màn bí mật rồi sao? Sầm Khoảng cảm thấy trái tim mình đập loạn nhịp. Một mặt cô nỗ lực nín thở, mặt khác trân trân nhìn bóng dáng đó bước vào. Y vẫn sử dụng thân pháp cao minh nhẹ nhàng tựa như không chạm đất đến vậy, toàn thân tản ra sát khí bức người, thoạt nhìn, nguyền rủa Nguyệt Đen mà Sầm Khoảng giáng lên người y lần trước có lẽ đã được giải trừ sạch sẽ rồi. Y đi đến bên ngoài cửa phòng Diệp Hàn Thư, đứng lại một lúc, đại khái là thông qua xúc tu tinh thần xác nhận bên trong có người, sau đó y giơ tay lên, không biết vẽ ra ấn văn bí thuật hung hiểm thế nào, xem ra là chuẩn bị phá cửa xông vào rồi.

Thế nhưng có động tác của người còn nhanh hơn y, còn chưa đợi y đánh vỡ cửa phòng, cửa phòng bỗng nhiên tự động mở tung ra, một thanh trường kiếm hàn quang lẫm liệt đâm thẳng từ bên trong ra, tốc độ tựa như sấm sét.

Thanh kiếm này đương nhiên được cầm trong tay Diệp Hàn Thư. Khác với Diệp Không Sơn lười nhác, hắn từ nhỏ đã khổ luyện võ nghệ, cộng thêm thiên phú xuất chúng, một tay kiếm thuật sớm đã luyện đến mức đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, hơn nữa trong nhiều năm hành nghề bổ khoái đã tích lũy được kinh nghiệm thực chiến vô cùng phong phú. Mấy ngày nay ban đêm, người vất vả thức đêm không chỉ có một mình Sầm Khoảng, Diệp Hàn Thư cũng luôn căng thẳng tâm thần, trường kiếm liền đặt ngay bên gối, lúc nào cũng sẵn sàng ứng phó với kẻ địch phạm thượng, tránh để bi kịch của đệ đệ tái diễn. Bây giờ kẻ địch đã đưa cửa tới tận nơi, hắn tuyệt đối sẽ không khách khí.

Thế nhưng thực lực của kẻ địch cũng cao đến mức khó tin. Dưới sự bức bách từ các chiêu kiếm của Diệp Hàn Thư, bước chân của y hoàn toàn không hề rối loạn, vô cùng có trật tự né tránh các đợt tấn công, đồng thời bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng dùng bí thuật để phản kích. Sát thủ lấy tiêu ngọc tím làm biểu tượng năm xưa, đại khái đều phải đạt đến trình độ như thế này nhỉ, Sầm Khoảng thầm nghĩ. Cô hoàn toàn không hoài nghi điểm này, người này chính là một phần tử của phản quân Lôi Châu năm xưa, cũng là một thành viên trong nhóm sát thủ tiêu ngọc tím, là một tên sát thủ cường đại có thể lấy đầu chủ tướng giữa hàng vạn quân.

Đây là cuộc quyết đấu có trình độ cao nhất mà Sầm Khoảng từng chứng kiến trong đời, vị thần bổ triều đình ngày xưa và tên sát thủ máu lạnh ngày xưa không nhường nhau chút nào, đối chọi gay gắt, tuyệt đối không phải loại võ công nửa vời như Diệp Không Sơn có thể so sánh được. Để dốc toàn tâm toàn ý đối phó với Diệp Hàn Thư, vị vị khách lạ nửa đêm này đành phải thu hồi bí thuật dùng để làm lu mờ tầm nhìn của người khác trên người mình, Sầm Khoảng cũng lần đầu tiên nhìn rõ hình dung mặt mũi của đối phương.

Đây rốt cuộc là một người như thế nào chứ! Sầm Khoảng không kìm được rùng mình một cái. Y tuy dùng áo choàng bọc kín cơ thể, thế nhưng trong trận đánh kịch liệt vẫn có thể nhìn thấy cánh tay và cẳng chân, quả thực là gầy trơ xương, một khuôn mặt lại càng có hình dáng tựa như bộ xương khô, phảng phất như chỉ có một lớp da mặt mỏng manh bọc lấy đầu lâu, cộng thêm đôi tai tàn phế đã bị phi đao của Diệp Không Sơn cắt đứt, hình dung vô cùng kinh khủng.

Con người sao lại có thể gầy đến mức độ này cơ chứ? Y nhất định đã phải chịu đựng rất nhiều sự tra tấn nhỉ, Sầm Khoảng nghĩ, nếu không phải sự tra tấn phi nhân loại, tuyệt đối không thể khiến một người biến thành bộ dáng chỉ chọc thủng lớp da là nhìn thấy xương trắng thế này, thế nhưng... y vậy mà vẫn còn sống, hơn nữa còn có thể động thủ đánh nhau với người ta! Sức sống như vậy, thực sự còn đáng sợ hơn cả ngoại hình của y.