Thanh Thạch tuy không lớn, nhưng lại là chợ giao dịch gia súc quan trọng của Cửu Châu, rất nhiều người bản địa đều làm những nghề liên quan đến gia súc. Lão già tên Mã Đại Phú này đã làm việc trong các trại ngựa, chợ ngựa của người khác cả đời, kiếm chút tiền qua ngày và cũng chưa từng kết hôn. Sáng hôm nay, đồng nghiệp phát hiện lão không đi làm, đến nhà ngó thử mới phát hiện ra thi thể.
«Tiểu tử Diệp Không Sơn đó cũng không có mặt... Em xem, trên người lão có khắc bài đồng dao nát kia không?» Hoàng Quýnh vén y phục trên lưng Mã Đại Phú lên.
Sâm Khoáng tỉ mỉ quan sát một lúc: «Không sai, từ ngữ trong bài đồng dao này rất đơn giản, cơ bản đều là những từ vựng em đã học. Đây chính là "A Khắc Tây của Thành bang Đô Lan Tư" được khắc bằng văn tự Vũ tộc.»
«Nói như vậy, lại là một vụ nữa,» Hoàng Quýnh bóp trán, «Xem ra chỉ giết một người hoàn toàn không làm hắn thỏa mãn.»
Sâm Khoáng học theo bộ dạng của Diệp Không Sơn kiểm tra người chết, nhưng không phát hiện ra điểm đặc biệt nào khác. Tình trạng của người chết gần như y hệt Nghiêm Hư Đức bị giết trước đó, trước khi chết cũng trải qua sự giấu giếm và giãy giụa vô cùng đau đớn, đến mức phần da thịt ở cổ tay hoàn toàn bị dây thừng cọ rách.
Mà công việc tìm kiếm nhân chứng cũng khó khăn không kém. Người chết thui thủi một mình, tính tình cũng không tốt lắm, ngày thường cực kỳ ít qua lại với bạn bè. Hỏi đến hàng xóm của lão, cơ bản đều đồng thanh một đáp án: "Lão Mã ư? Không biết, cái gì cũng không biết. Lão cứ sáng ra mở cửa đi làm, chập tối về nhà đóng cửa... Ờ đúng rồi, lão thích uống chút rượu, trên người luôn có hơi men. Thật sự không biết gì nữa."
«Đây chính là cái gọi là vụ án giết người liên hoàn sao?» Sâm Khoáng hỏi.
«Xác suất rất lớn, nhưng dù sao đây cũng mới là vụ thứ hai,» Hoàng Quýnh nói, «Mong rằng chỉ là thù sát bình thường, như vậy còn có khả năng khoanh vùng hung thủ.»
«Nếu không phải thì sao?»
«Đó chính là một kẻ điên đang dựa theo một số tiêu chuẩn mà chúng ta hoàn toàn không biết để chọn lựa vật hy sinh, thậm chí hoàn toàn không có tiêu chuẩn,» Mỡ trên mặt Hoàng Quýnh vì buồn bực mà túm lại với nhau, «Vậy thì rắc rối lớn rồi. Mà ngộ nghĩnh thay, bài đồng dao chết tiệt này rất có khả năng ngụ ý vế sau.»
Đúng như lời Hoàng Quýnh đã nói, Sâm Khoáng bận rộn cả ngày, phát hiện cuộc sống của Nghiêm Hư Đức và Mã Đại Phú hoàn toàn không có bất kỳ điểm giao nhau nào. Đây là hai con người sinh tồn ở hai thế giới khác nhau, một người vẫn luôn mở tiệm tạp hóa ở ngoại ô, mấy năm gần đây mới đến Thanh Thạch cùng Văn Thụy hợp tác làm ăn ngọc bích, nhanh chóng phất lên; người kia lại cả đời chưa từng rời khỏi thành Thanh Thạch, dựa vào bản lĩnh hầu hạ gia súc để sinh mệnh tồn tại.
Có lẽ quan hệ xã hội của Nghiêm Hư Đức còn phức tạp hơn một chút, còn Mã Đại Phú tính tình cô quạnh lại đơn giản không thể tả, cơ bản đến cả một đời lão rốt cuộc quen biết bao nhiêu người cũng có thể đếm trên đầu ngón tay. Mấy chục năm nay, cuộc sống của lão chính là sự lặp đi lặp lại không ngừng: đi làm - về nhà - uống rượu - đi ngủ - lại đi làm, tẻ nhạt đến mức khiến người ta phát rồ. Hàng xóm không nói ra được điều gì, Sâm Khoáng đành phải đến chợ ngựa để ngóng hỏi tiếp. Ông chủ chợ ngựa rất lạnh nhạt, thông tin cung cấp còn ít hơn cả hàng xóm, Sâm Khoáng đang định thất vọng rời đi, chợt phát hiện ngoài cửa có người đang vụ trộm vẫy tay với cô. Cô liếc mắt liền nhận ra, đó là đồng nghiệp của Mã Đại Phú - người đã phát hiện ra thi thể.
«Tên này chính là một cái bình vôi,» hắn nói với Sâm Khoáng, «Làm việc một ngày cũng không nói quá mười câu, nhìn chung, làm việc cũng xem như tận tụy, có va quẹt gì, thậm chí bị trừ vô cớ tiền công, lão cũng sẽ không so đo, nhưng cô nhất định phải cẩn thận, không thể chọc ghẹo lão ở một số phương diện, một khi đã chọc nổi giận, thì giống như chọc phải tổ vò vẽ vậy.»
«Một số phương diện? Cụ thể là gì?» Sâm Khoáng hỏi.
«Nói không rõ, cô phải biết rằng, mỗi người khác nhau đều có những quái dị khác nhau,» vị đồng nghiệp này vô cùng khó xử nói, «Nhắc đến cũng khéo, chợ ngựa này đã là lần thứ hai tôi và Mã Đại Phú làm chung. Bảy tám năm trước, chúng tôi từng làm ở một chợ ngựa khác. Có một lần gia súc trong chuồng đột nhiên bắt đầu lan tràn dịch bệnh diện rộng, tất cả mọi người không được về nhà, liền dựng lều ở lại chợ ngựa, luân phiên canh gác hầu hạ gia súc. Mã Đại Phú làm được hai ngày, thì vào một đêm nua chợt như phát cuồng, đánh cho người cùng giường một trận nhừ tử, đánh gãy của người ta hai cái xương sườn. Kết quả lão không những bị đuổi cổ, mà tiền công cả năm đó cũng đền hết cho người ta.»
«Tại sao lại đánh người?»
«Một lý do mà người ngoài nhìn vào cảm thấy vô cùng buồn cười,» vị đồng nghiệp bất đắc dĩ nói, «Huynh đệ kia ngủ hay ngáy, làm Mã Đại Phú cả đêm không thể ngủ được. Nhưng thực tế tiếng ngáy của hắn ta chẳng hề lớn chút nào, hay nói cách khác, trong lều trại ít nhất còn có ba bốn người ngáy to hơn hắn ta, đến nỗi người khác phải nhét miếng vải vào tai mới ngủ được, thế mà Mã Đại Phú lại không thể nhịn nổi hắn, chúng tôi đều không hiểu tại sao. Cho nên tôi nghĩ, tên này sở dĩ thích uống rượu, nói không chừng cũng là vì uống nhiều rồi mới dễ chìm vào giấc ngủ.»
Điều này ngược lại rất dễ hiểu, Sâm Khoáng thầm nghĩ. Kể từ khi ngưng tụ thành hình đến nay, để hiểu toàn diện các đặc trưng của nhân loại, cô cũng từng đọc không ít y thư. Tinh thần của một số người luôn ở trạng thái căng thẳng cao độ, lúc ngủ rất dễ bị quấy nhiễu, một tiếng động nhỏ cũng có thể khiến họ không ngủ được, mà lúc phẫn nộ và căng thẳng, rất có khả năng tiện tay túm lấy một người là đánh, người bị đánh kia chẳng qua chỉ là chịu tội thay mà thôi.
Nhưng phát hiện này lại có trợ giúp gì cho vụ án chứ? Nếu là Mã Đại Phú hay bị người ta làm ồn không ngủ được đã giết chết người khác, thì còn dễ nói, đằng này Mã Đại Phú lại chính là người bị giết.
Dù sao mình vẫn thiếu năng lực phân tích giống như Diệp Không Sơn nhỉ, Sâm Khoáng không khỏi ưu sầu nghĩ, nhưng khi nào Diệp Không Sơn mới có thể quay về đây?
Sâm Khoáng chợp mắt vào lúc chạng vạng, sau đó cố chịu đựng cơn buồn ngủ tiếp tục giám thị Văn Thụy thêm một đêm. Không hiểu sao, mặc dù cái chết của Mã Đại Phú đã được chứng minh là không có liên quan mảy may đến việc buôn bán ngọc bích, cô vẫn ngoan cố cho rằng Văn Thụy rất có khả năng sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo. Diệp Không Sơn trước đó từng nói với cô rằng trực giác thứ này vốn không đáng tin cậy, nhưng khi cô không có chút bằng chứng nào để sử dụng, dưới tình thế bất đắc dĩ, rốt cuộc vẫn chỉ có thể dựa vào trực giác, "Không thể nào chẳng làm gì cả chứ". Cho nên hiện tại, Sâm Khoáng quyết định tin tưởng trực giác của mình một phen.
Mấy ngày liền bận rộn, một ngày hai đêm hầu như không ngủ, Sâm Khoáng cảm thấy bản thân đã buồn ngủ đến mức sắp chết đến nơi rồi. Cô vô cùng hy vọng hung thủ nhanh chóng hiện thân rồi bị cô một mẻ tóm gọn.
Nhưng hung thủ hết lần này đến lần khác muốn dằn vặt cô. Sâm Khoáng cắn răng kiên trì suốt một đêm, vẫn không phát hiện bất kỳ kẻ khả nghi nào xông vào nhà họ Văn, mà đám hộ viện mình hươu vai u vác thịt kia lại càng tận tâm tận lực, tuần tra khắp nơi, không ít lần Sâm Khoáng cảm thấy bản thân suýt chút nữa sẽ bị phát hiện, nếu là như vậy, bản thân có lẽ sẽ bị bắt như một hung thủ...A
Cô đang miên man suy nghĩ, lại phát hiện quả thực có người chú ý tới sự tồn tại của mình. Vào khoảnh khắc mặt trời sắp mọc, có một bóng đen xuất hiện bên ngoài nhà họ Văn. Ban đầu cô tưởng là kẻ tình nghi, nào ngờ bóng đen này ba bước gộp làm hai bước, liếc mắt nhìn quanh đã đi đến cái cây mà cô đang ẩn náu.
«Cái cây này là nơi ẩn nấp tốt nhất bên ngoài nhà họ Văn, tầm nhìn cũng rất khoáng đạt, cho nên ta đoán trên đó nhất định trốn một người, không, là một Mị.» Giọng nói của Diệp Không Sơn vang lên từ dưới gốc cây.
Sâm Khoáng thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, trượt từ trên cây xuống: «Anh cũng coi như chịu về rồi, mấy ngày nay...»
Diệp Không Sơn xua xua tay ngắt lời cô: «Về trước đã, về rồi nói sau.»
«Nhưng trời vẫn chưa sáng mà,» Sâm Khoáng hơi do dự, «Anh không phải từng nói sao, thời điểm rạng đông sắp đến cũng là lúc nguy hiểm nhất.»
«Thôi đi, lúc này đừng có học đòi ôn lại mấy câu danh ngôn của lão già tôi nữa,» Diệp Không Sơn nói, «Mục tiêu của hung thủ không phải Văn Thụy, em về ngủ một giấc trước đã — nhìn quầng thâm mắt của em kìa, sống y như bị ai đấm cho hai quyền — ngủ dậy anh sẽ từ từ nói chuyện với em.»
Sâm Khoáng ủ rũ trở về chỗ ở, đầu vừa chạm vào gối liền ngủ thiếp đi, lúc tỉnh dậy đã là chớp mắt hoàng hôn. Ngước mắt nhìn lên, Diệp Không Sơn kéo một chiếc ghế ngồi ngay cửa, sống y như một kẻ đi đòi nợ thuê.
«Vẫn chưa nhớ ra chuyện gắn thêm cái ổ khóa cho cửa nhà mình à?» Hắn nói, «Xem ra em vẫn chưa ý thức được bản chất nguy hiểm từng bước của thế giới này.»
«Người không lợi hại, cho dù có xông vào em cũng đối phó được; người đủ lợi hại, em có thêm ổ khóa cũng vô dụng,» Sâm Khoáng đáp, «Đừng quan tâm ổ khóa cửa của em nữa, chuyến này anh đi đâu về đấy? Là đi Ninh Châu à?»
«Tôi? Đương nhiên không đi Ninh Châu, xa như vậy, thời gian đi một chiều ba bốn ngày còn không đủ, đừng nói chi là quay về. Chuyện bên Ninh Châu tôi từ mấy ngày trước đã gửi văn thư hỏa tốc rồi, rất nhanh sẽ có hồi âm, không cần tôi phải tự mình qua đó điều tra.»
«Vậy rốt cuộc anh đi đâu rồi?» Sâm Khoáng hỏi. Cô ngửi thấy mấy gói giấy trên bàn tỏa ra một trận hương thơm, bụng lập tức kêu ục ục, biết là Diệp Không Sơn mang đồ ăn về cho mình, thế là không khách khí mở gói giấy, xé một miếng bánh nướng.
«Tôi kỳ thực vẫn luôn ở thành Thanh Thạch, cùng với một số nơi lân cận, dù sao cũng không rời khỏi Uyển Châu,» Diệp Không Sơn cười ranh mãnh, «Vừa mới xảy ra vụ án này, tôi đã có một loại phán đoán mờ mịt, rất có khả năng hướng đi của vụ án sẽ tiến triển theo một loại kịch bản cũ rích nào đó. Cho nên trọng tâm phá án hoàn toàn không nằm ở Ninh Châu — tôi dám cá hai tên thương nhân ác ôn này chắc chắn từng làm chuyện đắc tội với người Vũ tộc ở Ninh Châu. Tôi chỉ cần làm rõ một số vấn đề then chốt ở Thanh Thạch là được.»
Phán đoán mờ mịt, kịch bản cũ rích, một số vấn đề then chốt, Diệp Không Sơn rõ ràng đang cố tình úp mở, điều này khiến Sâm Khoáng có chút bất mãn. Nhưng cô cũng biết, Diệp Không Sơn đã không muốn nói, có cạy miệng hắn ra cũng vô dụng. Cho nên cô chỉ khẽ thở dài một tiếng: «Vậy anh đã làm rõ những "vấn đề then chốt" đó chưa?»
Trên mặt Diệp Không Sơn chợt phủ lên một tầng mây mù: «Nói thật là đã làm rõ, nhưng mâu thuẫn vì thế cũng kéo đến. Thi thể của Nghiêm Hư Đức bị bày biện thành bộ dạng đó, có một điểm rõ ràng không hợp lý, thậm chí có thể nói là một sơ hở chí mạng, tôi hiện tại vẫn chưa nghĩ thông suốt.»
Sâm Khoáng càng thêm mơ hồ. Diệp Không Sơn vỗ vỗ vai cô: «Đừng vội, không phải tôi không nói cho em, mà là chứng cứ then chốt vẫn chưa tới, hiện tại phần lớn đều xuất phát từ tưởng tượng. Tôi ước chừng khoảng hai ba ngày nữa, bên Ninh Châu sẽ có thư hồi âm, đến lúc đó phán đoán của tôi đúng hay sai tự khắc sẽ có đáp án.»
«Nhưng anh ít nhất nên nói cho em biết, tại sao em không cần phải chằm chằm theo dõi Văn Thụy nữa chứ?» Sâm Khoáng cuối cùng không nhịn được nói, «Em vẫn cảm thấy, sau khi Nghiêm Hư Đức chết, Văn Thụy cũng đang ở trong tình trạng cực kỳ nguy hiểm. Bọn họ cùng nhau hợp tác làm ăn, cho dù có đắc tội người ta thì cũng nên là cùng nhau đắc tội...»
«Đứa trẻ ngốc, em quá ngây thơ, biết quá ít về tội ác nhân gian,» Diệp Không Sơn thở dài một tiếng, «Sao em lại không ngờ rằng, người mà Nghiêm Hư Đức đắc tội chính là Văn Thụy chứ?»
Sâm Khoáng vô cùng kinh ngạc: «Ý của anh là... Nghiêm Hư Đức kỳ thực là...»
«Rất có khả năng, chỉ đang đợi chứng cứ thôi.» Diệp Không Sơn trả lời ngắn gọn.
«Nhưng em vẫn không yên tâm lắm,» Sâm Khoáng suy nghĩ một lúc, «Hơn nữa, cái chết của Mã Đại Phú chẳng phải vẫn chưa được làm rõ hay sao?»
«Mã Đại Phú ư... rất có khả năng chỉ là một cái bình phong chết oan,» Diệp Không Sơn nói, «Nếu muốn tạo ra ảo giác Vũ tộc liên tiếp giết hại nhân loại, chỉ có một người chết e là chưa đủ. Văn Thụy cũng là một kẻ rất xảo quyệt.»
«Nhưng em vẫn cảm thấy trên người Mã Đại Phú có vấn đề,» Sâm Khoáng nhíu mày nói, «Tính tình bạo ngũ dễ giận của lão không phổ biến lắm, nói không chừng chính là nguyên nhân dẫn đến việc lão bị sát hại.»
«Em mới gặp qua mấy người, mà dám nói là "phổ biến"?» Diệp Không Sơn trừng mắt nhìn cô, «Trên người mỗi một người đều ẩn giấu những quái dị mà người ngoài không biết. Nếu em thông qua những quái dị này để tra cứu tỉ mỉ, có lẽ mỗi một người đều sẽ trở nên kỳ lạ đầy rẫy hiềm nghi. Đừng lãng phí thời gian trên người lão ta nữa.»
«Vậy em hỏi một câu: Em vẫn muốn tiếp tục theo dõi Văn Thụy, được không?» Sâm Khoáng giở ra tư thế bám dai như đỉa.
Diệp Không Sơn bật cười ngơ ngác: «Em không muốn đi cũng phải đi, thế nhưng không phải để đề phòng hắn bị giết, mà là đề phòng hắn chạy trốn, đi đi, chằm chằm nhìn chết hắn đi, đứa trẻ cứng đầu.»
Thế là Sâm Khoáng lại liên tục theo dõi Văn Thụy hai đêm liền, và bắt đầu cảm thấy bản thân sắp biến thành một Vũ tộc sống trên cây rồi. Gió đêm mùa thu giống như con dao cùn, từng chút từng chút cắt cái lạnh vào trong cơ thể, khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu. Mà Văn Thụy mấy ngày liền bình an vô sự cũng khiến cô ngày càng hoài nghi bản thân đang làm chuyện thừa thãi.
Sự náo động giữa Nhân tộc và Vũ tộc khoảng thời gian này dần dần có xu hướng bình tĩnh lại, mặc dù đôi bên vẫn giương cung bạt kiếm, nhưng không còn là lúc mọi người la ó ầm ĩ ngươi muốn đánh ta ta muốn đánh ngươi nữa. Dù sao thực lực Vũ tộc thiên về yếu, mà nhân loại trong trận chiến hai tuyến với Man tộc và Giao nhân hai mươi năm trước cũng tổn thương nguyên khí nặng nề, hoàn toàn không muốn tùy tiện động binh vào lúc thời kỳ nghỉ ngơi dưỡng sức này vẫn chưa kết thúc.
«Thế nhưng loại đồ vật mang tên chiến tranh này, nếu ai nấy đều tinh minh và kiềm chế như vậy, thì cũng sẽ vĩnh viễn không đánh nổi đâu,» Diệp Không Sơn nằm trên chiếc giường ngủ thoải mái của hắn, đến mắt cũng lười mở, «Cốt lõi nhất trong chuyện này nằm ở chỗ, chiến tranh vừa nổ ra, người chết đều là binh lính, mà những kẻ quyết định đều trốn ở phía sau an toàn vô sự, còn có thể khoác lác hai câu mưu sự tại nhân, quyết thắng ngàn dặm. Lấy tính mạng người khác để lót đường cho vinh hoa phú quý của chính mình, chuyện hời như vậy, ai mà không thích làm chứ?»
Hốc mắt Sâm Khoáng trũng sâu, lầm bầm nói: «Phải đấy, em lại nhớ đến giấc mơ của anh rồi. Đây chính là cái gọi là một tướng công thành vạn cốt khô sao?»
«Cái đó gọi là rảnh rỗi sinh nông nổi ngồi tưởng tượng nhảm nhí thôi,» Diệp Không Sơn gác cao chân lên, «Dù sao làm mộng giết bao nhiêu người cũng không thành vấn đề. Nhưng trong cuộc sống hiện thực thì không có chuyện thoải mái ung dung như vậy, chết một hai người cũng đủ khiến bổ kho đầu bù tóc rối rồi.»
«Đúng vậy, còn phải ngồi xổm trên cây giả làm Vũ tộc nữa.» Sâm Khoáng mệt mỏi bóp trán, động tác này là cô học được từ chỗ Hoàng Quýnh.
«Nhất cử lưỡng tiện mà. Mặc dù xuất phát điểm của em và tôi không giống nhau, nhưng hành động quyết định thi hành lại là một trí.»
«Em chỉ hoài nghi Văn Thụy có khả năng bị sát hại, không còn cách nào khác. Em không biết nói dối, không thể lừa anh rằng phân tích của anh khiến em hoàn toàn tin phục.»
«Vậy tùy em thôi,» Ngoại Không Sơn buông tay, «Dù sao cách gì thì cũng phải em đi canh chừng hắn, ai bảo em là cấp dưới chứ? Đây gọi là quan niệm đẳng cấp, quan lớn một cấp đè chết người.»
Kỳ thực để em đi canh chừng anh em mới không yên tâm ấy chứ, Sâm Khoáng lúc run lẩy bẩy trên cây không nhịn được nghĩ. Diệp Không Sơn mặc dù rất thông minh, cũng rất không tuân thủ quy củ, bảo hắn đi giám thị người khác, nhỡ đâu đi nửa đường không kiên nhẫn lại chuồn mất. Tên Diệp Không Sơn này... quả thực là nhân vật giống như một điều bí ẩn, bản thân đi theo hắn cũng đã một khoảng thời gian rồi, thế nhưng từ đầu đến chí cuối vẫn chưa từng nghe hắn nhắc đến thân thế và trải nghiệm của mình. Sâm Khoáng luôn cảm thấy, một người mà có thể tu luyện đến mức độ to gan lớn mật mà lại bất cần đời như Diệp Không Sơn, nhất định đã trải qua vô số những tôi luyện mà người bình thường khó có thể tưởng tượng nổi. Chứ không giống như bản thân cô, hầu như chỉ là một tờ giấy trắng, đang từ từ bồi đắp thêm nội dung lên trên.
Nghĩ đến tờ giấy trắng, cô lại lập tức nhớ đến giấc mơ của Diệp Không Sơn, nhớ đến "chính mình" trần truồng trong giấc mơ, không hiểu sao trên mặt hơi nóng lên. Chỉ lơ đễnh một thoáng như vậy, cơn buồn ngủ tột độ cuối cùng khiến cô không nhịn được nữa, hai mí mắt nặng trĩu như chì khép lại, bắt đầu mơ hồ cảm thấy bản thân đang nằm trên một chiếc giường lớn vừa êm ái vừa thoải mái, mà tên Diệp Không Sơn đáng chết đang đứng ở đầu giường, ân cần quạt cho cô, giống như thái giám hầu hạ hoàng đế trong các vở tuồng hát.
Thế nhưng giấc mơ kỳ quái này không kéo dài quá lâu, Diệp Không Sơn đột nhiên biến thành một cái xác chết bị treo ngược, đầy mặt máu me nhìn chằm chằm cô, thân thể cô nghiêng ngả, suýt chút nữa ngã từ trên cây xuống, may mà kịp thời giật mình tỉnh giấc và vươn tay tóm lấy cành cây. Vừa toát ra một thân mồ hôi lạnh, cô cũng tỉnh táo lại, vội vàng chuyển tầm nhìn về phía trong viện.
Cô cảm thấy không có gì bất thường cả, thế nhưng vừa rồi cô đúng là đã ngủ thật, cô ngẩng đầu liếc nhìn sự thay đổi của tầng mây và ánh trăng, chắc chắn rằng bản thân tối đa chỉ chợp mắt hai phút, lúc này mới hơi thả lỏng. Nhìn đám hộ viện đi ngang qua trong sân, từng người một đều lười nhác ủ rũ, rõ ràng sự hộ vệ kiểu này cũng khiến họ cảm thấy mệt mỏi khó nhịn.
Đây thực sự là bé xé ra to sao? Sâm Khoáng thầm thì trong lòng, ánh mắt lơ đễnh quét về khắp các ngóc ngách của nhà họ Văn. Bất thình lình, cô nhìn thấy một bóng đen bay vùn vụt từ hậu viện nhà họ Văn lật tường phóng ra.
Đó là người nào? Sâm Khoáng chấn động tinh thần ngay lập tức. Cô muốn đuổi theo, nhưng khoảng cách quá xa, bóng đen đã nhanh chóng chạy mất dạng, trừ phi cô thực sự biến thành Vũ tộc sống trên cây, nếu không chắc chắn sẽ đuổi không kịp. Cô từ bỏ ý định đuổi theo qua đó, nhưng trong lòng lại treo lơ lửng, luôn cảm thấy đằng sau bóng đen này có chút uẩn khúc gì đó.
Nghĩ đi nghĩ lại, Sâm Khoáng vẫn nhảy từ trên cây xuống, sau đó lật tường đột nhập vào trong viện. Cô không hề cố ý bước nhẹ chân, mặc dù vậy, vẫn phải đi thêm mấy bước nữa mới bị phát hiện, trong một tràng tiếng hò hét "Người nào?", cô đã bị vây quanh.
Sâm Khoáng móc ra chiếc lệnh bài giả mà Diệp Không Sơn làm cho mình, khua khoáng trước mặt đám hộ viện: «Bổ kho đầu. Mau dẫn ta đi gặp chủ nhân của các ngươi, nhanh lên!»
Đám hộ viện mặc dù có chút kinh nghi vì một tiểu thư tuổi trẻ xinh đẹp nhường này lại là bổ kho đầu, thế nhưng lệnh bài của Diệp Không Sơn làm giả như thật, mà Sâm Khoáng thoạt nhìn cũng tràn đầy chính khí không giống nữ tặc, cho nên bọn họ không do dự, dẫn Sâm Khoáng đến bên ngoài phòng ngủ của Văn Thụy, gõ cửa.
Trong cửa không có bất kỳ phản ứng nào. Hộ viện lại tăng thêm sức lực gõ mấy cái, âm thanh vang xa trong đêm vắng, Văn Thụy lại vẫn không phát ra một tiếng động. Sâm Khoáng đột nhiên ý thức được có điềm gở: «Mau phá cửa ra!»
Cửa phòng của Văn Thụy vô cùng kiên cố, cho nên hộ viện chịu trách nhiệm phá cửa cũng dồn hết một hơi, thế nhưng không ngờ lực còn chưa kịp dùng hết, cánh cửa đã bị tông mở một cách dễ dàng, hóa ra cánh cửa này hoàn toàn không khóa, chỉ là khép hờ. Hắn ta không kịp đề phòng lộn nhào vào trong, đầu đập mạnh vào một vật cứng, suýt chút nữa ngất đi.
Nhưng Sâm Khoáng xông vào phòng ngay sau đó mới thực sự hận không thể ngất lịm đi cho rồi. Dựa vào ánh trăng trong trẻo, cô nhìn rất rõ ràng, thứ mà tên hộ viện xui xẻo kia đâm đầu vào không phải thứ gì khác, mà là một chiếc vạc nước đầy ắp nước. Mà phía trên vạc nước, chính là Văn Thụy - người mà Sâm Khoáng vẫn luôn khổ sở canh chừng - đang bị treo ngược. Không sai, tình trạng cái chết y hệt hai vụ án trước, thi thể bị trói năm trói ba treo ngược, phần đầu ngâm trong nước, bài đồng dao quỷ dị khắc trên người bằng văn tự Vũ tộc. Văn Thụy cũng giống như đồng bọn Nghiêm Hư Đức của hắn, theo lời trong bài đồng dao, "Họ treo đầu ta lên cao chúc xuống, ấn đầu ta vào trong nước", cứ như vậy mà đánh mất sinh mệnh.
Sâm Khoáng ôm đầu, từ từ ngồi bệt xuống đất, trong lòng chỉ muốn đâm chết chính mình một nhao. Hai phút, cô chỉ ngủ quên mất hai phút, thảm kịch liền xảy ra trong hai phút đó. Sự lơ là trong hai phút này, khiến cho công sức canh chừng suốt bao nhiêu ngày của cô đều đổ sông đổ biển. Mặc dù cái chết của Văn Thụy chứng minh phỏng đoán của cô là chính xác, còn phán đoán của Diệp Không Sơn đã sai — Văn Thụy bản thân cũng là mục tiêu của hung thủ, thế nhưng hiện tại người đã chết rồi, sai hay đúng thì còn ý nghĩa gì nữa chứ? Cô chợt cảm thấy, bản thân với tư cách là một bổ kho đầu quả thực quá không đủ năng lực, mà cái ngành này một khi xuất hiện sai sót sơ hở gì, tổn thất chính là sinh mệnh của người khác, cho dù đó chỉ là sinh mệnh của một tên gian thương nhân phẩm đê tiện khiến người ta khinh bỉ.
Đám hộ viện cùng quản gia gia nhân nghe tin chạy đến vây quanh một bên, từng người một luống cuống tay chân, có mấy kẻ lo lắng cái chết của chủ nhà sẽ khiến mình vướng vào liên lụy hoài nghi, đã lén lút chuồn mất từ lúc nào. Số còn lại ở đó không quyết định nổi là nên báo quan trước hay là nên cởi thi thể xuống trước, thế nhưng "quan" bây giờ chẳng phải đang ngồi dưới đất đó sao?
Đột nhiên một gia nhân kêu lên: «Động rồi! Lão gia động đậy một cái!»
Sâm Khoáng hoảng hốt ngẩng đầu lên, quả nhiên nhìn thấy thân thể Văn Thụy chấn động dữ dội một cái, cô mãnh liệt bật dậy khỏi mặt đất, dùng bí thuật cắt đứt dây thừng, sau đó hô hào những người khác kéo Văn Thụy xuống. Thế nhưng vươn tay dò xét hơi thở, hô hấp của Văn Thụy sớm đã dừng lại, mạch đập cũng hoàn toàn biến mất.
Đó chỉ là sự co giật bình thường của thi thể mà thôi.
Cọng cỏ cứu mạng cuối cùng cũng mất nốt, Sâm Khoáng cuối cùng không chịu đựng nổi nữa, ngất lịm đi.
Sau khi tỉnh lại, Sâm Khoáng phát hiện trời đã sáng, bản thân vẫn nằm dưới đất trong phòng ngủ của Văn Thụy, chỉ là bên dưới người được lót thêm một lớp đệm. Cô ngẩng đầu nhìn lên, thi thể của Văn Thụy đã biến mất, phỏng chừng là đã được đưa đến chỗ ngỗ tác, còn Diệp Không Sơn đang kiểm tra khắp nơi trong phòng ngủ. Ánh mắt hai người giao nhau, đều có thể nhìn ra một chút hình bóng áy náy từ trong ánh mắt của đối phương.
Diệp Không Sơn lên tiếng trước: «Là lỗi của tôi. Tôi đã đưa ra suy luận sai lầm, nếu không thì, tôi sẽ tự mình đến đây canh giữ, có lẽ hắn đã không thành công rồi.»
Sâm Khoáng lắc đầu: «Đều phải trách em. Em không nên ngủ quên mới phải.»
«Em đã ngủ bao lâu?» Diệp Không Sơn hỏi.
«Nhiều nhất là hai ba phút,» Sâm Khoáng đáp, «Cho nên em không hiểu sao đối phương lại có thể hoàn thành bước giết người phức tạp này dưới sự giám thị của em, mà hoàn toàn không để em nghe thấy chút động tĩnh nào. Chỉ riêng việc treo lên thôi đã đành, đằng mà còn có một vạc nước lớn như vậy cơ mà.»
«Đây quả thực là một vấn đề,» Diệp Không Sơn ra vẻ trầm ngâm, «Nếu em đã chắc chắn chỉ lơ mơ có một chút xíu như vậy, thì người dù thao tác có nhanh đến đâu cũng không thể hoàn thành những công đoạn này được.»
Sâm Khoáng thở dài: «Có lẽ lúc trước em đã có lúc lơ là chủ quan, đến mức có chút tiếng động mà không nghe thấy.»
«Tôi lại không cho là vậy,» Diệp Không Sơn nói, đột nhiên chuyển đề tài, «Ngay trước khi trời sáng, kết quả điều tra mà tôi muốn cũng đã tới, vừa nhìn là tôi biết phán đoán của mình đã xảy ra sai sót, cho nên tôi vội vã chạy đến đây, không ngờ nơi này đã xảy ra chuyện rồi.»
«Phán đoán lúc trước của anh rốt cuộc là thế nào vậy?» Sâm Khoáng hỏi, «Văn Thụy đều đã chết rồi, anh cũng có thể nói cho em biết chứ nhỉ?»
«Đương nhiên là được rồi,» Diệp Không Sơn trườn từ dưới chiếc giường gỗ đỏ của Văn Thụy ra, dính đầy tro bụi trên mặt, «Đợi em về nhà ngủ đủ giấc, tối nay tôi sẽ kể cho em nghe.»
Người đã chết, mặc dù rất bực bội, nhưng Sâm Khoáng rốt cuộc cũng có thể vứt bỏ tất cả để ngủ một giấc thật ngon trước đã. Trong mơ đan xen đủ loại cảnh tượng quỷ dị, những gì thấy được nghe được trong khoảng thời gian này giống như đủ loại nguyên liệu, trộn lẫn vào nhau hầm ra một nồi lẩu thập cẩm. Cô mơ thấy mình trở thành nữ bá chủ của Cửu Châu, đứng trên ngọn núi tuyết cao nhất của Thương Châu nhìn xuống dưới, thế nhưng lại nhìn thấy một mảnh nước biển vô cùng vô tận mờ mịt; cô mơ thấy Vũ tộc phát động chiến tranh, mưa tên dày đặc từ trên trời giáng xuống, khiến mọi người đành phải đội nồi lên đầu để ra ngoài qua ngày; cô mơ thấy hai thương nhân ngọc bích đã chết đang oán trách trước mặt cô, nói bọn họ ngồi xổm trên cây quá khổ sở, thật sự không muốn tiếp tục giám thị sát thủ trong viện nữa. Cuối cùng cô nhìn thấy Diệp Không Sơn, Diệp Không Sơn bị trói chặt cứng, treo ngược dưới xà nhà, khuôn mặt ngâm trong một hồ máu tươi, trên người viết mấy chữ...
Lúc mở mắt ra, Diệp Không Sơn đang ngồi bên bàn, vừa uống rượu vừa ném đậu phộng vào miệng, lúc này cô mới yên tâm trở lại, lau mồ hôi lạnh trên trán.
«Em ngủ rất không yên giấc đấy,» Diệp Không Sơn nói, «La hét om sòm, mơ thấy chuyện xấu gì à?»
«Rất nhiều rất nhiều,» Sâm Khoáng nói, «Em còn mơ thấy anh cũng bị treo lên, nhưng trên người khắc không phải bài đồng dao kia, mà là mấy chữ khác: Đây chính là cái kết của một tên bổ kho đầu không có năng lực.»
Diệp Không Sơn nuốt trọn một hạt đậu phộng vào bụng, bị sặc ho liên tục, mất một lúc lâu mới thở lại được: «Cái này đại khái là nói trong lòng em cảm thấy tôi không đủ năng lực rồi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lần này phán đoán của tôi quả thực đã sai lầm, nhưng cái gọi là trí giả thiên lự tất hữu nhất thất, huống chi quá trình tư duy vẫn có thể để em tham khảo một chút.»
«Ngay khi vụ án mạng đầu tiên vừa mới xảy ra, tôi đã có một mối hoài nghi,» Diệp Không Sơn nói, «Việc này rất có khả năng là một bố cục cố tình dụ người vào tròng, mục đích chính là chuyển hướng tầm nhìn, che giấu thân phận thực sự và mục đích thực sự của hung thủ. Gặp phải vụ án tương tự hung thủ liên hoàn, sinh ra suy nghĩ tương tự cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Khi tôi hiểu được Nghiêm Hư Đức có một đối tác hợp tác quan hệ khăng khít, liền lập tức xếp hắn vào hàng hiềm nghi số một.»
«Cho nên trong những ngày tiếp theo, tôi chỉ truyền thư bảo các đồng nghiệp ở Ninh Châu giúp tôi điều tra bối cảnh làm ăn của hai người này, mà dồn tinh lực chính vào việc bôn ba quanh khu vực thành Thanh Thạch, thăm dò những kẻ có quan hệ làm ăn nổi bật với hai người này, bóng gió nghe ngóng quan hệ của bọn họ. Kết quả thu được vô cùng thú vị, hai tên khốn kiếp này tuy là đối tác làm ăn, nhưng quan hệ với nhau không mấy hòa thuận, đặc biệt là hai năm nay bắt đầu làm ăn buôn lậu với Vũ tộc, lại càng bùng nổ tranh cãi kịch liệt, Nghiêm Hư Đức thì tham lam tiền tài, hy vọng làm kéo dài tuyến làm ăn này lâu dài; mà Văn Thụy lại liều mạng cẩn trọng, nhiều lần khuyên đối phương thấy đủ thì thu tay lại, kiếm đủ rồi thì buông tay, an tâm làm chút mua bán chính đáng không vi phạm pháp luật.»
«Nếu buôn lậu kiếm được rất nhiều tiền, Nghiêm Hư Đức nhất định sẽ không chịu từ bỏ.» Sâm Khoáng nói.
«Đó là cái chắc rồi,» Diệp Không Sơn đáp, «Tôi giải thích đơn giản cho em nghe về chuyện làm ăn ngọc bích nhé. Sản lượng ngọc ở Ninh Châu không cao, nhưng người Vũ tộc ưa hư vinh, thích thể diện, vương công quý tộc có nhu cầu rất lớn đối với ngọc, đem ngọc bích của Uyển Châu đến Ninh Châu bán, giá cả ít nhất tăng gấp đôi. Triều đình nhìn thấy đương nhiên đỏ mắt, cho nên thu gom việc làm ăn ngọc bích với Vũ tộc vào tay mình, lớn tiếng tuyên bố đây là tài nguyên quan trọng của quốc gia, cấm thương nhân tư nhân tự ý mua bán. Thế nhưng chữ lợi đặt lên hàng đầu, rất nhiều người cũng mặc kệ luật pháp gì nữa.»
«Nói cách khác, Nghiêm Hư Đức muốn tiền, Văn Thụy muốn giữ mạng, đây là mâu thuẫn căn bản của bọn họ,» Sâm Khoáng suy nghĩ một chút, «Cho nên anh cảm thấy, dạo này gió càng lúc càng thổi căng, Văn Thụy chắc chắn liều mạng muốn thu tay lại, mà Nghiêm Hư Đức không đồng ý, thế là hắn đã ra tay độc ác?»
«Đây chính là điều tôi phỏng đoán ban đầu,» Diệp Không Sơn lắc đầu, «Hơn nữa sự xuất hiện của người chết thứ hai càng củng cố thêm phỏng đoán của tôi, tôi cảm thấy Văn Thụy sẽ tạo ra ảo giác lợi dụng đồng dao để giết người liên hoàn, nhằm tẩy sạch hiềm nghi cho bản thân. Chứng cứ khiến tôi kiên định nhất với phỏng đoán này chính là, trong mấy ngày điều tra này, có người nói cho tôi biết, nửa tháng trước, Văn Thụy từng tiếp xúc với một sát thủ có chút tên tuổi trên giang hồ.»
«Sát thủ?» Sâm Khoáng giật mình.
«Không sai, mặc dù không ai biết hắn tìm sát thủ là vì mục đích gì, nhưng ngẫm lại người mà Văn Thụy ở bên cạnh muốn giết nhất, ngoài Nghiêm Hư Đức ra thì không còn ai khác. Nhưng hiện tại bản thân hắn cũng chết rồi, cho nên suy nghĩ của tôi chắc chắn có vấn đề. Huống chi, thư tín có được từ Ninh Châu đã báo cho tôi biết một tin tức mới, khiến cho việc Vũ tộc báo thù giết người trở nên đáng tin hơn rất nhiều: Bọn họ đã chọc phải một lỗ thủng lớn ở Ninh Châu, đây có lẽ mới là nguyên nhân khiến ngay cả Văn Thụy cũng không thể không đồng ý mau chóng thanh lý hàng hóa để dừng việc buôn bán lại.»
«Lỗ thủng lớn? Bọn họ đã làm gì thế?»
«Hai vị gia này đã chạm trán một kẻ ngốc quý tộc cấp thấp của Vũ tộc, là một tên trọc phú vừa mới dùng tiền mua được chức quan. Người Vũ tộc rất coi trọng xuất thân, kẻ này cho dù đã làm quan, vẫn bị người ta xem thường, thế là muốn đi theo con đường phong nhã, mua một khối ngọc cực phẩm để nịnh bợ thành chủ địa phương. Nhưng bọn họ không hề biết mục đích mua ngọc của tên quý tộc này, tưởng rằng hắn ta chỉ muốn mua một khối ngọc tốt để tự mình sưu tầm, thấy hắn ra vẻ ngoại đạo rất dễ lừa, liền cầm một khối ngọc kém chất lượng đã qua nhuộm màu để lừa gạt hắn một khoản tiền lớn. Chuyện sau đó có thể tưởng tượng được, vị quý tộc này nịnh ngựa nợ trúng ngay chân ngựa, bị thành chủ quở trách một trận tơi bời, trong lòng phẫn uất không thôi, bèn uống thuốc độc tự vẫn.»
Sâm Khoáng "A" lên một tiếng: «Đó chính là vụ kiện lớn rồi.»
Diệp Không Sơn nhún nhún vai: «Chứ sao nữa? Vị quý tộc này mặc dù không được chào đón, nhưng chỉ cần tin tức "gian thương nhân loại hại chết một quý tộc Vũ tộc" truyền bá ra ngoài, cho dù người chết ban đầu có thập ác bất sá đi chăng nữa, cũng đủ để gây ra một trận sóng to gió lớn rồi. Tai mắt bên chỗ tôi báo cho tôi biết, có rất nhiều người Vũ tộc đều muốn cái mạng của Nghiêm Hư Đức và Văn Thụy. Cốt truyện kiểu này, vừa vặn trùng khớp với nội dung mà "A Khắc Tây của Thành bang Đô Lan Tư" miêu tả: Vũ tộc chịu sự ức hiếp của nhân loại, thế là muốn báo thù.»
«Chẳng lẽ thực sự là do Vũ tộc ra tay?» Sâm Khoáng nhíu mày, «Nếu như vậy, e là chiến tranh cuối cùng sẽ khó mà tránh khỏi.»
Diệp Không Sơn bật cười: «Em đằng nào cũng không phải nhân loại, sợ chiến tranh cái gì chứ?»
«Chúng ta Mị có được sinh mệnh vốn không dễ dàng,» Sâm Khoáng đáp, «Nhìn thấy bất kỳ sinh mệnh nào hóa thành tro bụi, đối với em mà nói đều không thoải mái chút nào, đúng rồi, anh lần trước nói với em, cho dù chiếu theo suy luận của anh, bố cục của hung thủ cũng có một sơ hở lớn, là cái gì vậy?»
«Tôi lúc đó cảm thấy, Văn Thụy cho dù có muốn bố cục sát hại Nghiêm Hư Đức và chuyển hướng sự chú ý của người khác, cũng không nên vừa vặn sử dụng truyền thuyết của Vũ tộc,» Diệp Không Sơn nói, «Nếu như vậy, người ta thuận theo manh mối sờ soạng, chẳng phải sẽ lôi ra vụ án buôn lậu của bọn họ hay sao, há chẳng phải là tự thiêu thân? Xem ra hiện tại, tôi thực sự nên đi theo mạch suy nghĩ này tiếp tục tiến xuống dưới, mới có thể tránh được một số sai lầm.»
Diệp Không Sơn đem kết luận sơ lược mà hắn và Sâm Khoáng thu được kể lại cho Hoàng Quýnh, Hoàng Quýnh không đổi sắc mặt, bảo hai người đừng làm gì cả, trước tiên hãy nghỉ ngơi thật tốt vài ngày. Thế nhưng bọn họ thực sự không ngồi yên nổi, tiếp tục diễn dịch tiếp theo mạch suy nghĩ trước đó, lại từ từ phát hiện ra một số vấn đề mới, phát hiện ra một số vấn đề mới, khiến cho mạch suy nghĩ buộc phải bắt đầu lại từ đầu. Sâm Khoáng đang lúc mài đao soàn sạt, một chậu nước lạnh lại dội thẳng từ trên đầu xuống.
