Sau khi rẽ qua một khúc cua, vương nguyệt cũng vừa vặn nhô lên, trước mắt hắn bỗng nhiên sáng bừng lên, xuất hiện một cánh đồng hoa dại rộng lớn đang lay nhẹ trong gió. Hắn có thể nhận ra, đây là một loài hoa dại xinh đẹp thường thấy ở các vùng núi lân cận, nhưng đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy nhiều hoa dại sinh trưởng lại với nhau đến thế, nở rộ rực rỡ và tràn đầy sức sống bừng bừng như vậy. Dù đang lâm vào cảnh hiểm nghèo, hắn cũng không kìm được mà phải thốt lên một tiếng tán thán.

Rồi đột nhiên một ý nghĩ nảy sinh: Một cánh đồng hoa lớn tươi tốt và ngăn nắp thế này, thực sự là mọc tự nhiên sao? Liệu có ai ở gần đây đang chăm sóc những bông hoa này không? Hắn thoáng phấn khích, vội vàng băng qua cánh đồng hoa, chạy về phía trước.

Thế nhưng, chạy mãi cho đến tận cùng cánh đồng hoa, hắn vẫn không nhìn thấy một căn nhà gỗ hay chớ kể đến bóng người nào trong tưởng tượng. Đang lúc thất vọng, trong tai bỗng truyền đến một giọng nói rõ mồn một, giống như có ai đó đang thì thầm bên tai hắn: "Ngươi... là một mình sao?"

Giọng nói này khàn khàn, trầm đục, tựa như cái cưa đang cưa gỗ, Trâu Minh Nhân giật nảy mình, ngoảnh đầu nhìn xung quanh, không hề thấy bóng dáng ai, mà câu nói này bản thân nó cũng vô cùng kỳ lạ. Trâu Minh Nhân rùng mình một cái, giọng nói khàn khàn kia lại vang lên: "Qua đây, để ta nhìn ngươi."

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía xa, lúc này mới phát hiện trên vách núi phía trước, thấp thoáng có một bóng người. Dù đây là thứ gì đi nữa, đằng nào ta cũng chạy không thoát, Trâu Minh Nhân nghĩ bụng, dứt khoát buông xuôi, bước tới.

Lại gần rồi, hắn cuối cùng cũng nhìn rõ bóng người trên vách núi rốt cuộc là gì, đó là một cảnh tượng kinh hoàng mà cả đời hắn chưa từng thấy qua. Khoảnh khắc ấy, hắn cảm thấy mật của mình như muốn vỡ nát vì sợ hãi, trong miệng phát ra một tiếng thét thảm thiết xé tim xé phổi, quay người cắm cổ chạy. Nhưng chạy chưa được hai bước, hắn đã cảm thấy một luồng sức mạnh vô hình tóm lấy đôi chân, vặn chặt hai cánh tay, khiến hắn không thể tiến lên được nữa. Cùng lúc đó, giọng nói bên tai trở nên vô cùng khẩn thiết, tràn đầy khao khát tà ác: "Hóa ra là một kẻ leo núi... rất tốt, rất tốt!"

"Có... có gì mà tốt?" Trâu Minh Nhân cảm thấy mình sắp ngất đi đến nơi.

"Có những công cụ đó của ngươi, là có thể lôi ta ra ngoài rồi." Giọng nói cười quái dị, vang vọng mãi dưới ánh trăng.

Ngày mùng tám tháng tư, chính là đại thọ sáu mươi tuổi của đại hào Hồ lão gia thành Thu Diệp. Hồ lão gia danh chấn Lãn Châu, một nửa người ở thành Thu Diệp đều phải nể mặt ông ta, cho nên ngày hôm đó khắp trong thành đèn giăng kết hoa, gấm vóc rợp trời, khách khứa tấp nập bước vào Hồ gia đại viện, quả thực vô cùng náo nhiệt. Sảnh tiệc rộng rãi ngồi kín chỗ, toàn là thân thích bạn bè từ khắp nơi trên Cửu Châu tới, không một ai là kẻ không có tiếng tăm lớn trong giang hồ.

Thấy giờ lành đã đến, Hồ lão gia mặc một thân cấm bào màu đỏ bước vào sảnh tiệc, trong sảnh lập tức tiếng hoan hô như sấm dậy. Hồ lão gia mặt mày hớn hở, liên tay chắp vái chào hỏi bạn bè. Mãi mới đợi đến khi chào hỏi xong với đủ mọi hạng người, ông ta khẽ ho một tiếng, những người xung quanh biết ông ta có chuyện muốn nói, đều im lặng lại.

Hồ lão gia vuốt vuốt chòm râu, tay phải nâng một chén rượu ngon, mỉm cười nói: "Ta Hồ Thiên Đông cả đời tầm thường vô vị, hoàn toàn dựa vào sự nâng đỡ của các vị thân bằng cố hữu, mới coi như có chút danh tiếng cỏn con. Hôm nay nhân dịp sinh nhật của lão hủ, mời các vị bằng hữu đến tệ xá, thực sự là..."

Lời còn chưa dứt, ngoài sảnh bỗng truyền đến một tiếng thét thảm thiết, toàn thể tân khách đều ngẩn ra. Hồ lão gia khẽ nhíu mày, ra hiệu cho thủ hạ ra ngoài xem xét, đang muốn tiếp tục nói, nào ngờ tiếng thét thảm kia chốc lát đã vang lên thành một mảng, tựa như có án mạng lớn xảy ra, thủ hạ mà ông ta phái đi, vậy mà không một ai quay về.

Hồ lão gia bản tính trầm ổn già dặn, vẫn sắc mặt không đổi, đặt ly rượu xuống, trầm giọng nói: "Khách phương nào giá lâm? Lại vì sao không dám vào sảnh hội ngộ?"

Chỉ nghe mấy tiếng vù vù, hơn mười quả cầu tròn bay vào sảnh tiệc, lăn lóc trên mặt đất. Mọi người trợn trừng mắt nhìn, không ai là không biến sắc kinh hãi, kẻ nhát gan đã không kìm được mà kêu thất thanh. Hóa ra những "quả cầu" đó, lại chính là từng cái đầu người vừa mới bị chém đứt, toàn bộ đều là thủ hạ của Hồ lão gia!

Trong một mảng kinh ngạc và sợ hãi, một bóng người cao lớn chậm rãi bước vào. Đó là một thanh niên trông chỉ tầm đôi mươi, áo vải giày rách, mặt đầy sẹo đao, nét mặt dữ dằn, trong tay cầm một cây đại phủ khai sơn dài bảy tám thước, lưỡi rìu dính đầy vết máu, cộng thêm một thân sát khí lẫm liệt, quả thực tựa như thần ma giáng thế, khiến người ta nhìn vào mà sinh lòng kính sợ.

"Họ Hồ kia, ngươi còn nhận ra ta là ai không?" Thanh niên tựa thần ma này lạnh lùng hỏi.

Hồ lão gia chằm chằm nhìn hắn một lúc lâu, đột nhiên toàn thân chấn động: "Ngươi... ngươi... ngươi vậy mà chưa chết! Ta rõ ràng tận mắt nhìn thấy ngươi ngã xuống mà! Ngươi rõ ràng đã ngã xuống rồi!"

Thanh niên ngửa mặt cười lớn, chấn cho màng nhĩ của tân khách đầy sảnh đau nhức. Hắn đột ngột thu nụ cười lại, giơ cao cây đại phủ trong tay, trong ánh mắt ẩn chứa hận ý tựa ngọn lửa: "Không sai, ta quả thực đã ngã xuống từ vách đá đó của núi Bắc Mang, nhưng may mắn không chết, lại còn tìm được bí tịch thượng cổ dưới đáy thung lũng, luyện thành tuyệt thế thần công ngày hôm nay. Trời cao phù hộ, mối thù diệt môn cách đây hai mươi năm, mối hận trời không dung tha kẻ sát hại phụ mẫu, ngày hôm nay chính ngươi phải trả lại cho đàng hoàng! Họ Hồ kia, tiếp chiêu đi!"

Diệp Không Sơn tiện tay ném một cái, cuốn sách trong tay trực tiếp bay vào thùng rác ở góc tường. Sâm Khoáng lao lên một bước, nhặt cuốn sách ra: "Này! Cuốn sách này là đi thuê đấy, làm mất là phải đền tiền đấy!"

"Đền tiền? Ta còn chưa bắt tác giả bồi thường vì làm lãng phí thời gian quý báu của ta đấy chứ!" Diệp Không Sơn lườm một cái, "Kẻ viết ra loại tiểu thuyết rác rưởi thế này, đầu óc chắc chắn bị lừa đá rồi."

"Cậu mới bị lừa đá ấy!" Sâm Khoáng vô cùng bất mãn, "Là tự cậu bảo nằm trên giường bệnh chán quá không có việc gì làm, kêu tôi tìm cho cậu ít sách để giết thời gian cơ mà, kết quả cậu đọc một cuốn vứt một cuốn, sớm biết thế tôi đã mặc kệ cậu luôn từ đầu rồi!"

"Ta chẳng qua chỉ muốn xem tác giả tiểu thuyết thời nay có tiến bộ hơn chút nào không thôi," Diệp Không Sơn ươn hược nói, "nào ngờ từng người một vẫn kém cỏi như vậy, quả thực là lãng phí giấy mực."

"Cuốn này có gì không tốt chứ? Tôi thấy hay phết mà..." Sâm Khoáng bĩu môi, phủi phủi bụi bẩn và vết dơ trên bìa sách, "Đây là chủ hiệu sách đặc biệt giới thiệu cho tôi đấy."

"Hay phết? Sáo rỗng thì có," Diệp Không Sơn vươn vai một cái, "Loại tiểu thuyết này không có ngoại lệ đều là cái kiểu sến súa đó: Phàm là nhân vật anh hùng, nhất định phải mang trên mình mối thù ngập trời cha mẹ song vong, rồi bị truy cùng diệt tận chó cùng rứt giậu nhảy vách núi; ngặt một nỗi dưới đáy vách núi nào cũng giấu một ít khoบáu bí mật, kẻ nhảy xuống nhất định sẽ nhặt được một cuốn bí tịch thượng cổ rách rưới, nhặt được là nhất định sẽ luyện thành tuyệt thế thần công từ đó xưng bá võ lâm. Cho nên mới nói hành tẩu giang hồ, chưa từng nhảy vách núi nhặt hai cuốn sách rách thì quả thực ngượng không dám chào hỏi người khác..."

"Thôi được rồi, đừng nói nữa," Sâm Khoáng mang vẻ mặt hậm hực, "Nghe cậu tổng kết lại một lượt, đúng là như vậy thật. Có điều... nghĩ lại cũng thấy kỳ lạ, tại sao những người viết tiểu thuyết đều thích sắp xếp cho nhân vật chính cha mẹ song vong nhỉ?"

"Một mặt đương nhiên là vì mối thù sát hại phụ mẫu có sức đẩy cốt truyện mãnh liệt hơn, có thể tìm được sự hỗ trợ tâm lý cho sự phấn đấu vươn lên của nhân vật chính," Diệp Không Sơn nói, "Mặt khác đương nhiên cũng là vì sự tồn tại của cha mẹ khá là phiền phức."

"Phiền phức?" Sâm Khoáng không hiểu lắm.

"Đọc giả đọc sách nhìn các đại hiệp hành tẩu giang hồ, điều họ hướng tới chính là cảm giác sảng khoái tự do tự tại đó," Diệp Không Sơn nói, "Đùm đùm đề đề gia đình thì còn phiêu bạt giang hồ thế nào được? Cha mẹ ở nhà trông coi, ba ngày hai con lại phải về nhà phụ giúp trồng trọt nuôi gà, không có việc gì lại bị mắng cho vài câu, tán tỉnh một cô nương xinh đẹp cũng phải qua sự kiểm duyệt của phụ mẫu, chưa làm nên trò trống gì đã bị đòi bồng cháu... Cảm giác nhập vai đó kém quá tệ. Cho nên người viết tiểu thuyết luôn thà đơn giản hóa thân thế của nhân vật chính đến mức tối đa, người thân nào có thể giết đều giết sạch hết, để họ không vướng bận gì mà tha hồ chém giết ăn chơi trác táng. Cứ đếm lại mấy cuốn tiểu thuyết mỳ ăn liền dạo phố mà cô thích nhất đi, , , , , có nhân vật chính nào không phải là kẻ độc thân không cha không mẹ?"

"Hầy, xem ra người viết tiểu thuyết cũng thật không dễ dàng gì, phải đáp ứng đủ loại cảm giác nhập vai của độc giả." Sâm Khoáng mang vẻ mặt đầy đồng tình.

"May mà cô là một Mị, sinh ra đã không cha không mẹ không anh không em, cũng đỡ phải trải nghiệm cái sự giằng xé đó," Diệp Không Sơn nói, "Ta mà viết tiểu thuyết, liền dùng cô làm nhân vật chính, đỡ phải tốn sức sắp xếp mấy cái mối thù diệt môn."

Câu nói này ngược lại đã nhắc nhở Sâm Khoáng: "Nhắc mới nhớ, hình như tôi chưa từng hỏi cậu, cha mẹ của cậu đâu?"

Diệp Không Sơn không trả lời, một lát sau, trên giường vang lên tiếng ngáy rõ to. Sâm Khoáng thở dài một hơi, rời khỏi phòng, tiện tay khép cửa lại giúp hắn.

Diệp Không Sơn là bộ khoái của thành Thanh Thạch, sở hữu một tên hạ tiêm duy nhất, đó chính là nữ Mị xinh đẹp Sâm Khoáng. Dưới sự dạy bảo của Diệp Không Sơn, Sâm Khoáng vốn không hiểu sự đời nay đã ngày càng quen thuộc với mọi thứ trong xã hội loài người, và vào một số thời điểm có thể tự mình gánh vác một phía, thay Diệp Không Sơn xử lý một số công vụ nha môn.

Lúc này Diệp Không Sơn đang nằm trên giường bệnh, nguyên nhân là vì hắn lại bị mấy tên tội phạm tẩn cho một trận. Mang thân phận bộ khoái, Diệp Không Sơn có một bộ óc vô cùng nhạy bén và năng lực quan sát vượt trội, điều không tương xứng với nó chính là, ngoài công phu ám khí xuất sắc ra, võ công của hắn kém cỏi tột cùng. Mười ngày trước, hắn tuần phố thì bắt gặp mấy tên trộm đang trộm đồ, bèn đuổi theo một mạch, kết quả dồn mấy tên trộm vào đường cùng, bọn chúng quay người liều mạng với hắn. Diệp Không Sơn lấy một địch bốn, bị đánh cho đầu rơi máu chảy, chỉ đành xin nghỉ nằm trên giường nghỉ ngơi.

Thực ra tuy hắn không biết đánh người lắm, nhưng bản lĩnh chịu đòn lại khá tốt, điều dưỡng ba ngày là đã không còn đáng ngại nữa rồi. Nhưng khoảng thời gian này thành Thanh Thạch sóng yên biển lặng chẳng có vụ án lớn nào đáng nhắc tới, mà Diệp Không Sơn lại là cái loại không lười biếng thì sẽ chết, thế là viện cớ "đầu bị đánh hỏng nên cứ chóng mặt mãi", ì ạch nằm lỳ trên giường tận mười ngày. Thượng ti trực tiếp Hoàng Quýnh vô cùng hiểu rõ phẩm hạnh tồi tệ của tên này, dứt khoát nhắm một mắt mở một mắt lờ đi.

Nhưng vào sáng sớm hôm nay, Hoàng Quýnh lại đẩy cửa nhà Diệp Không Sơn bước vào, vào cửa không nói hai lời, vươn tay xách thốc Diệp Không Sơn dậy.

"Nhẹ tay thôi! Nhẹ thôi! Gãy tay bây giờ!" Diệp Không Sơn la oai oái đầy khoa trương.

"Thôi đi, còn diễn trước mặt tôi nữa, tôi bẻ gãy tay cậu thật đấy!" Hoàng Quýnh bực bội nói, "Có một đại nhân vật đã đến thành Thanh Thạch, đích danh muốn gặp cậu, cậu không đi không được."

Diệp Không Sơn hết cách, vừa thong thả mặc quần áo vừa hỏi: "Đại nhân vật gớm ghiếc nào mà cứ nhất thiết phải gặp ta cơ chứ?"

"Là Hình bộ chủ sự đến từ thành Thiên Khải, thần bổ thuở trước Diệp Hàn Thu, tính ra vẫn là đồng tông với cậu đấy," Hoàng Quýnh nói, "Cậu xem, người ta trạc tuổi cậu, hai mươi tuổi đã trở thành danh bổ Cửu Châu, giờ lại thăng quan làm chủ sự, còn cậu thì chỉ biết suốt ngày uống rượu trốn việc lờ đờ qua ngày ở thành Thanh Thạch..."

Ông ta còn muốn lải nhải tiếp, nhưng bỗng nhiên im bặt, bởi vì ông ta phát hiện sắc mặt của Diệp Không Sơn đã thay đổi. Kể từ lúc nghe thấy cái tên Diệp Hàn Thu, vẻ mặt cợt nhả của Diệp Không Sơn đã biến đi đâu mất, thay vào đó là một biểu cảm phức tạp pha trộn giữa hận thù, chán ghét, đau đớn, bi thương.

Biểu cảm này khiến khuôn mặt của Diệp Không Sơn trở nên vặn vẹo.

Sâm Khoáng vẫn luôn ở trong nha môn bầu bạn nói chuyện với Diệp Hàn Thu. Cô có ấn tượng rất tốt về người này. Diệp Hàn Thu năm nay ba mươi tư tuổi, lớn hơn thượng ti của cô là Diệp Không Sơn một tuổi, nhưng trông lại trẻ hơn Diệp Không Sơn rất nhiều. Người này tướng mạo anh tuấn, diện mạo đường hoàng, ăn mặc gọn gàng chỉnh tề, so với Diệp Không Sơn lúc nào cũng đầu bù tóc rối ngáy ngủ lờ đờ, thì quả là một trời một vực. Hơn nữa tính tình của hắn ta cũng khá ôn hòa dễ gần, với tư cách là Hình bộ chủ sự kiêm thần bổ truyền kỳ Cửu Châu thuở trước — trên thực tế, đến bây giờ vẫn có rất nhiều người quen gọi hắn ta là "Diệp thần bổ" chứ không phải "Diệp chủ sự" — khi nói chuyện với một tiểu tốt như Sâm Khoáng vẫn vô cùng nhã nhặn lịch sự, hoàn toàn không có chút ngạo mạn nào.

"Nói như vậy, cô thực sự hoàn toàn không thể nói dối sao?" Diệp Hàn Thu có chút tò mò.

"Là thật đấy, đó là khuyết điểm khi ngưng tụ thành hình, việc ngưng tụ của Mị rất khó đạt được sự hoàn mỹ không tì vết," Sâm Khoáng nói, "Tôi cũng biết, với tư cách là một bộ khoái, không thể nói dối đồng nghĩa với việc gặp rất nhiều bất tiện khi phá án, thế nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để bù đắp từ những phương diện khác. Tỷ như tôi có một năng lực tương đối đặc biệt, có thể..."

Vừa nói đến đây, cô nghe thấy sau lưng truyền đến một tiếng bước chân quen thuộc, đó là Diệp Không Sơn đã tới. Còn chưa kịp quay đầu lại, cô đã kinh ngạc phát hiện ra nụ cười ôn hòa luôn treo trên khóe môi Diệp Hàn Thu đã biến mất. Khuôn mặt hắn ta trong chớp mắt giống như bị băng giá đông cứng lại, trở nên lạnh lùng túc sát, tràn đầy sự lạnh nhạt và khinh miệt.

Cô hoảng hốt ngoảnh đầu lại, phát hiện biểu cảm của Diệp Không Sơn cũng kỳ quái tột cùng. Hình bộ tri danh thần bổ và thành Thanh Thạch vô danh bộ khoái đứng đối mặt với nhau, trong ánh mắt của đối phương tựa như có thể phóng ra mũi nhọn.

Diệp Hàn Thu lạnh lùng nói: "Lâu lắm không gặp, em trai của ta."

Diệp Không Sơn nặn ra câu này từ kẽ răng: "Chào anh, anh trai. Thật hy vọng cái sự 'lâu lắm không gặp' của chúng ta có thể tiếp tục kéo dài mãi."

Em trai? Anh trai? Sâm Khoáng nghe đến ngẩn người. Dù hai người này đều họ Diệp, dù họ đều là bộ khoái, nhưng nếu không phải chính miệng họ thừa nhận, Sâm Khoáng cách nào cũng không thể tưởng tượng nổi hai người này lại là anh em ruột. Dù nhìn từ phương diện nào, họ cũng hoàn toàn không giống một đôi anh em, ngược lại rất giống hai kẻ thù sống còn.

Diệp Hàn Thu lắc lắc ngón tay của mình: "Ta thật sự không ngờ, bao nhiêu năm không gặp, cậu vẫn vô tích sự như vậy, không hổ là nỗi nhục của gia tộc, trước giờ vẫn thế."

Diệp Không Sơn cười ha hả: "Làm vậy chẳng phải có rất nhiều lợi ích sao? Ít nhất trên người ta chẳng có thứ gì đáng để ngươi nhìn trúng rồi cướp đi cả. Ồ, ta suýt quên mất, lão thái thái đã không còn nữa, không có bà ấy, ngươi muốn cướp đồ thì không còn dễ dàng thế nữa đâu."

Hai câu đối thoại này dường như chứa đựng thông tin vô cùng phong phú, ít nhất Sâm Khoáng phải suy nghĩ mất một lúc lâu mới hơi lờ mờ chạm đến mối quan hệ phức tạp giữa hai anh em này. Mà hai huynh đệ này rõ ràng cũng chẳng có chuyện gì để trò chuyện lôi thôi, đối chọi gay gắt vài câu xong, liền lập tức chuyển thẳng vào vấn đề chính.

Diệp Không Sơn nói: "Ngươi đến tìm ta rõ ràng không chỉ để sỉ nhục ta vài câu chứ? Còn có chuyện gì khác không?"

Vẻ mặt chán ghét sâu sắc kia của Diệp Hàn Thu từ đầu đến cuối vẫn không hề tiêu tan: "Quả thực có chút chuyện khác. Vốn dĩ không nhất thiết phải đặc biệt đến nói cho cậu biết, nhưng ta tiện thể đến thành Thanh Thạch có chút việc công, nên ghé qua nói một tiếng vậy thôi."

"Chuyện gì?"

"Cha chúng ta qua đời rồi." Diệp Hàn Thu nói.

Là một con Mị không cha không mẹ không anh không em, Sâm Khoáng chưa từng có người thân đúng nghĩa nào, nhưng trong lòng cô từ lâu đã xem Diệp Không Sơn và Hoàng Quýnh như người thân, Hoàng Quýnh đối với cô mà nói kỳ thực không khác gì cha. Nếu Hoàng Quýnh không may qua đời, Sâm Khoáng tin rằng bản thân nhất định sẽ đau buồn thương xót, và tuyệt đối không tránh khỏi việc rơi lệ khóc lóc. Cô từ trước đến nay vẫn luôn là một con Mị giàu cảm xúc.

Nhưng Diệp Không Sơn nghe thấy tin cha qua đời lại vô cùng kỳ lạ. Đừng nói là rơi lệ, trên mặt hắn thậm chí còn không thể hiện ra một chút bi thương nào — ngược lại, hắn tỏ ra vô cùng bình tĩnh, bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng.

Ngữ điệu của Diệp Không Sơn không chút gợn sóng: "Đã hiểu. Ta xin phép nghỉ ngơi để về chịu tang đây."

Diệp Hàn Thu nói: "Không phải chuyện chịu tang." Thi thể của cha đã được ta tiêm thuốc chống phân hủy, tạm thời chưa chôn cất.

"Tại sao?" Diệp Không Sơn khẽ nhíu mày.

"Cái chết của cha có điểm nghi vấn."

Lúc này trên mặt Diệp Không Sơn mới rốt cuộc có thêm một chút biểu cảm kinh ngạc nhẹ: "Ồ? Ông ấy bị người ta mưu sát sao?"

Diệp Hàn Thu đáp: "Không, cái chết của ông ấy, gần như tương đương với tự sát. Ông ấy vô cớ lao đầu vào một chiếc xe ngựa đang chạy, bị đâm trọng thương, cuối cùng thương tích quá nặng không qua khỏi mà chết."

Diệp Không Sơn trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng chậm rãi cất lời: "Vậy có lẽ ông ấy thực sự tự sát rồi đấy. Ngươi đến tìm ta, chẳng lẽ là muốn ta điều tra rõ nguyên nhân cái chết của ông ấy sao?"

Diệp Hàn Thu nói: "Cậu biết đấy, ta hiện tại đã không còn là bộ khoái nữa rồi. Ta cũng không có thời gian. Còn cậu, em trai của ta, ta vẫn luôn nghe nói cậu ở thành Thanh Thạch lêu lổng không lo chính sự, nghĩ chắc điều cậu đi thì nha môn cũng chẳng có ý kiến gì đâu. Cho nên ta tiện thể mang luôn cả văn bản điều động đến rồi."

Ý của Diệp Hàn Thu rất rõ ràng, hắn ta đã mang theo văn bản chính thức của Hình bộ, muốn điều động Diệp Không Sơn đến thành Thiên Khải chuyên trách điều tra việc này. Diệp Không Sơn ngẩn ra một hồi lâu không nói gì, còn Sâm Khoáng thì đảo đảo tròng mắt, lúc thì nhìn người anh, lúc lại nhìn người em. Cô có thể cảm nhận được, giữa hai anh em này, cũng như gia đình của họ, tồn tại một số mối quan hệ vô cùng phức tạp và giằng xé.

Diệp Không Sơn vừa gãi cằm vừa nói: "Đã có văn bản chính thức, vậy coi như ta đến thành Thiên Khải du lịch công phí một chuyến vậy. Có điều ta phải tuyên bố trước, về việc đại nhân qua đời thế nào, kỳ thực ta chẳng có chút hứng thú nào cả. Bắt ta đi điều tra, hiệu quả chưa chắc đã tốt hơn bộ khoái bình thường của thành Thiên Khải đâu."

Giọng điệu của Diệp Hàn Thu mang sự khinh miệt khó tả: "Ta đương nhiên rất hiểu điểm này. Nhưng đây dù sao cũng là chuyện nhà chúng ta, ta không dung thứ cho người ngoài nhúng tay chất vấn. Cậu cho dù có bất hiếu đến đâu, suy cho cùng vẫn là con trai của cha, cho dù cả đời này luôn cãi lại ông ấy, bây giờ ông ấy chết rồi, cậu cũng nên làm tròn chút trách nhiệm của một người con chứ."

Diệp Không Sơn xua tay, ra hiệu chuẩn bị kết thúc cuộc trò chuyện này: "Vậy cứ quyết định thế đi. Có điều ta yêu cầu được cấp thêm một phần phí lộ trình, bởi vì ta phải dẫn theo trợ lý của mình. Nếu ngươi từ chối 'người ngoài' này tham gia, ta sẽ từ chối lệnh điều động này, cùng lắm thì từ chức không làm nữa."

Diệp Hàn Thu do dự rất lâu, miễn cưỡng gật đầu, lấy ra một tập hồ sơ ném cho Diệp Không Sơn. Đó chắc là hồ sơ vụ án của cha hai người.

Diệp Không Sơn không nói thêm gì nữa, ra hiệu cho Sâm Khoáng đang ngẩn người đứng một bên đi theo hắn rời đi. Đi được mấy bước, hắn như chợt nhớ ra điều gì, lại dừng bước chân.

Diệp Không Sơn hỏi: "Ngươi bắt ta đi điều tra, cũng là vì ngươi biết, tên em trai bất tài này của ngươi vẫn có một chút năng lực vượt trội, ít nhất đáng tin cậy hơn nhiều so với các bộ khoái khác ở thành Thiên Khải, đúng không?"

Diệp Hàn Thu không phủ nhận: "Nếu ngay cả chút năng lực này mà cũng không có, cậu cũng không xứng làm con trai của cha. Tiện thể nói luôn, cậu hoàn toàn không cần phải coi việc này là vụ án của cha cậu, cứ coi nó như một vụ án kỳ lạ khó giải mà phá giải là được, những năm nay, dẫu sao ta cũng từng nghe qua một vài tin đồn về cậu, nghe nói thứ cậu thích nhất chính là những vụ án kỳ lạ khó giải..."

Cha của Diệp Không Sơn là Diệp Chinh Hồng quả thực đã qua đời trong một trạng thái vô cùng kỳ lạ và khó giải.

Theo lời khai của người hầu trong nhà, trước khi đột ngột xuất hiện và đột ngột chịu thương tích chí mạng, Diệp Chinh Hồng đã mất tích hai ngày rồi. Căn cứ vào việc vị lão gia này sau khi bước vào tuổi xế chiều vẫn luôn có chút thần kinh thần tính — hễ vui lên là sẽ ra cửa mấy ngày mấy đêm không về, đợi đến khi người hầu lo lắng chuẩn bị báo quan, ông ta lại đột ngột xuất hiện trên chiếc giường ngủ của mình ngáy o o — cho nên cũng không có ai vì thế mà cảm thấy quá căng thẳng.

Phán đoán của họ dường như là chính xác, bởi vì vào buổi chiều hai ngày sau, một tên gia đì già đi chợ về quả nhiên đã nhìn thấy Diệp Chinh Hồng ở một con phố không cách nhà bao xa. Lão ta vội vàng bước lên trước, chuẩn bị gọi chủ nhân mau chóng về nhà nghỉ ngơi.

Nhưng Diệp Chinh Hồng không hề đếm xỉa đến tên người hầu này. Trên mặt ông ta mang theo một biểu cảm gần như say rượu, đôi mắt ngẩn ngơ vô hồn, sắc mặt tái nhợt, khóe miệng khẽ giật giật. Diệp Chinh Hồng xưa nay vốn bước chân kiện tráng chưa từng chịu già, lúc này lại giống như một lão già lụm khụm, lê những bước chân vụn vặt, từng chút từng chút lết trên phố, bước đi trong ánh nắng chiều rực rỡ, tựa như chỉ đang chịu sự dẫn dắt của bản năng, mới đi tới gần cửa nhà.

Gia đì già cũng bị biểu cảm của Diệp Chinh Hồng làm cho hoảng sợ. Lão ta muốn đỡ Diệp Chinh Hồng, nhưng chủ nhân của lão lại đẩy mạnh lão ra một bên đến mức chân lảo đảo ngã nhào xuống đất.

Gia đì già trung thành không màng đau đớn, cất lời gọi Diệp Chinh Hồng: "Lão gia! Ngài bị làm sao vậy? Về nhà thôi! Lão gia!"

Tiếng gọi này đã thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người tới, cũng tìm cho cái chết tiếp theo của Diệp Chinh Hồng một số lượng nhân chứng đầy đủ. Mọi người nhìn vị lão nhân bước đi lêu khêu và cứng nhắc này cứ thế thong thả tiến lên mặc cho tiếng la hét của người hầu bên đường, đều đang đoán già đoán non thân phận lai lịch của ông ta.

Nhưng Diệp Chinh Hồng vẫn không có bất kỳ phản ứng nào với tất cả những điều này, mặc dù ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung lên người ông ta, ông ta vẫn chỉ ngẩn ngơ bước tới, dường như sinh mệnh chỉ còn lại mỗi việc đi đường này mà thôi. Mọi người nhìn vài cái, cũng cảm thấy chẳng có gì đáng xem cả — có lẽ đây chỉ là một lão điên bình thường, một kẻ qua đường vô tích sự lúc nào cũng đang chờ đợi sự triệu hồi của thần chết.

Nhưng ánh mắt của mọi người còn chưa kịp rời đi, biến cố kỳ lạ đã xảy ra. Diệp Chinh Hồng vốn trước đó mang biểu cảm thờ ơ tựa cương thi, đột nhiên trợn trừng hai mắt, thở hổn hển như trâu bò, trong cổ họng phát ra một tiếng kêu quái dị cọc cạch, giơ ngón tay chỉ thẳng về phía trước, cứ như ban ngày ban mặt mà thấy quỷ.

Những người vây xem tự nhiên nhìn theo hướng ngón tay của ông ta, tất cả mọi người đều cảm thấy khó hiểu. Nơi ngón tay Diệp Chinh Hồng chỉ vào, một thư sinh áo xanh đang bưng chậu hoa bước đi với những bước chân thoăn thoắt từ bên đường đi qua. Vị thư sinh này ăn mặc giản dị, tướng mạo bình thường, trên mặt lộ ra vài phần ngốc nghếch, chính là cái hình tượng người đọc sách đần độn mà đi đến đâu cũng có thể bắt gặp.

Vị thư sinh này có điểm gì kỳ lạ chứ? Tất cả mọi người đều mù tịt. Nhưng toàn bộ khuôn mặt của Diệp Chinh Hồng đã bị biến dạng trong sự kinh hãi tột độ, toàn thân run lẩy bẩy như sàng gạo, khóe miệng thậm chí còn rỉ nước bọt một cách vô thức. Đôi mắt ông ta trợn trừng, dường như muốn làm tròng mắt nứt toác ra, tròng trắng chi chít những tơ máu đỏ tươi, vẻ mặt này đã dọa người hầu già sợ chết khiếp.

Lão ta bước lên trước, lần thứ hai cố gắng đỡ lấy Diệp Chinh Hồng: "Lão gia, ngài bị sao thế? Chúng ta về nhà thôi, đừng đứng đây nữa."

Nhưng Diệp Chinh Hồng lần thứ hai đẩy tên người hầu ra. Ông ta trừng trừng nhìn chằm chằm vị thư sinh đã hoảng sợ kia, trong ánh mắt dường như có thể nhỏ ra máu. Qua một lúc lâu, ông ta đột ngột phát ra một tiếng thét thảm thiết, hai tay liều mạng cào cấu râu tóc của chính mình, từng sợi tóc bạc được chăm sóc kỹ lưỡng cứ thế bị bứt đứt sống sượng.

"Ông ta phát điên rồi!" Mọi người hét lên, "Lão già kia phát điên rồi!"

Đúng vậy, Diệp Chinh Hồng phát điên rồi, nhưng đây không phải là điểm dừng của sự điên cuồng ở ông ta. Đúng lúc này, từ đằng xa truyền đến một tiếng ngựa hí, một chiếc xe ngựa lao đi với tốc độ cao đâm càn đâm quấy, phu xe liều mạng kìm cương con ngựa đen kéo xe, miệng la hét oai oái: "Tránh ra mau! Ngựa hoảng rồi! Tránh ra mau!"

Mọi người hoảng loạn tản ra nhường một con đường. Giữa trung tâm con phố chỉ còn lại một mình Diệp Chinh Hồng, ông ta vẫn đang gào thét cuồng loạn, giọng nói đã gần như khàn đặc, máu tươi từ da đầu bị kéo rách chầm chậm chảy xuống. Xe ngựa đã đến rất gần rồi, thế mà ông ta lại làm như không thấy.

"Lão già, tránh ra mau!" "Lão gia, tránh ra mau!" Phu xe và người hầu già đồng thanh phát ra tiếng hét tuyệt vọng.

Theo hai tiếng hét đó, Diệp Chinh Hồng cuối cùng cũng nhấc chân lên. Nhưng ông ta không hề chạy về phía lề đường, mà dưới cái nhìn chằm chằm của bao nhiêu người, kiên quyết, không mảy may do dự lao đầu thẳng vào con ngựa hoảng đang phi nước đại. Sau một tiếng va chạm lớn, cơ thể ông ta bay vút lên.