Cách Vĩnh Dạ Thành 15 cây số có một thị trấn, thị trấn cơ bản đã hoang phế, chỉ còn những công trình kiến trúc đổ nát vẫn thoi thóp trong gió. Bốn ngày sau cuộc thanh trừng lớn tại Vĩnh Dạ Thành, thị trấn nghênh đón một nhóm khách. Sau khi đến nơi, họ trực tiếp đẩy đổ, san phẳng những công trình đã hư hại trong trấn, rồi dựng lên các lều quân dụng. Không lâu sau, mặt đất bắt đầu rung chuyển, từng chiếc xe hơi tiến vào thị trấn.

Chỉ năm chiếc xe hơi đã khiến thị trấn trở nên chật chội. Xe dừng lại trên quảng trường nhỏ, các công trình xung quanh sớm đã bị san phẳng, lều dã chiến cũng đã dựng xong từ trước, thiết bị liên quan đang được chuyển dần vào trong lều. Sau khi tháo bạt chống thấm, có thể thấy các thiết bị như bảng chiến thuật plasma, trí não cùng hàng loạt dụng cụ khác.

Còn bên ngoài thị trấn, một lượng lớn quân đội đang tập kết, đó là liên quân của Điện Anh Linh và Nghị hội. Tất nhiên, quân đội không thể tiến vào thị trấn mà đóng quân trên vùng hoang dã bên ngoài. Tuyến đường dẫn đến Vĩnh Dạ Thành bị phong tỏa, do quân đội hai bên cùng quản lý, kiểm soát nghiêm ngặt các phương tiện tiến vào Vĩnh Dạ Thành. Dĩ nhiên, hiện tại cũng chẳng có xe cộ nào chạy vào Vĩnh Dạ Thành nữa.

Khi Linh bước vào thị trấn, cậu thấy nó đã nhanh chóng được cải tạo thành một căn cứ chỉ huy tiền tuyến tạm thời. Hàng chục tham mưu và điều hành viên đang kiểm tra các loại thiết bị, cảnh tượng người đi kẻ lại tấp nập đã quét sạch sự tĩnh lặng vốn có của thị trấn. Linh và hai người được một vệ binh dẫn vào chiếc lều dùng làm chỉ huy sở, xét về lều trại thì căn lều dài hơn 10 mét, rộng đến 5 mét này đã vô cùng rộng rãi. Thế nhưng sau khi nhét thêm Douglas, Calio, Paul, Leo cùng vài nghị viên nguyên nghị hội vào trong, nó liền trở nên chật chội.

Những người có thể đứng ở nơi này, không phải là quyền quý một phương thì cũng là cường giả đỉnh cao. Một căn lều nhỏ bé, thật sự không chứa nổi khí thế của họ khi ở cùng nhau.

“Qua bên này.” Douglas mỉm cười ra hiệu cho Linh lại gần.

Những nhân vật lớn này đang vây quanh một chiếc bàn, trên bàn lại là một sa bàn. Những mô hình bên trên được chế tác bằng một loại vật liệu nào đó, tất cả mô hình đều được chế tạo nghiêm ngặt theo một tỷ lệ nhất định, khi sắp xếp lại với nhau, chúng hình thành nên toàn cảnh của cả Vĩnh Dạ Thành.

Tất nhiên, đó là một phiên bản thu nhỏ của Vĩnh Dạ Thành.

Rất khó tưởng tượng trong thời đại này mà vẫn có người sử dụng sa bàn vật lý. Dù sao so với sa bàn vật lý tốn công tốn sức, một bản đồ lập thể có thể điều động tùy ý trông hiệu quả và tiện lợi hơn nhiều. Khi Linh lộ vẻ kinh ngạc, Leo nhún vai nói: “Đây thuần túy là sở thích cá nhân, nếu các người thấy không quen mắt, ta có thể điều chỉnh bản đồ lập thể ra cho.”

“Ông làm à?” Linh hỏi.

Leo gật đầu: “Từ cấu trúc toàn cục lớn, cho đến cách bài trí từng tòa nhà nhỏ, đều là chính tay ta làm.”

“Hắn chỉ có chút sở thích này thôi.” Douglas nheo mắt nói: “Cũng không cần bản đồ lập thể nữa, cứ dùng đồ của lão già Leo này đi. Dù sao hắn cũng là để khoe khoang tay nghề của mình, chúng ta khó khăn một chút phối hợp với hắn là được.”

Nghe Douglas nói vậy, người ở đó đều bật cười, không khí nhẹ nhàng hơn không ít.

Douglas vỗ vỗ vai một người đàn ông lạ mặt rồi nói: “Vậy hãy để chúng ta nghe xem, ngài Lambo mang đến cho chúng ta loại tình báo gì nào.”

Người được ông vỗ vai chính là nghị viên Lambo đã tham dự cuộc họp khẩn cấp hôm trước, ông ta gật đầu, dùng tay khoanh một vòng vào một góc trong mô hình sa bàn rồi nói: “Hôm đó sau khi Nghị trưởng đuổi tất cả chúng ta ra ngoài, ông ấy đã khoanh vùng toàn bộ khu vực này. Thiết lập quân đội, một đội quân mà chúng ta chưa từng nhìn thấy bao giờ. Tôi có thể chịu trách nhiệm nói với mọi người rằng, Ogroke không định thỏa hiệp.”

Douglas nhướng mày, cười nói: “Đó là phong cách của lão ta.”

“Tại khu vực này, Nghị trưởng đã thiết lập phòng tuyến, chướng ngại vật, trạm gác ngầm và vô số hỏa điểm. Ông ấy muốn đánh một trận chiến khốc liệt đấy, các quý ông.” Lambo vung nắm đấm đầy cương quyết.

Leo chỉ vào khu vực gần trang viên Ogroke nói: “Nơi này đã rất sâu trong Vĩnh Dạ Thành, nhưng điều đáng mừng là vùng này không có nhà máy hay cơ sở quan trọng nào. Cho dù có xảy ra chiến đấu, tổn thất sau này của chúng ta cũng không lớn đến mức nào.”

Linh nhìn về phía sa bàn, bên cạnh một vài mô hình có cắm những tấm bảng, ghi rõ chức năng của khu vực hoặc kiến trúc lân cận. Linh đối chiếu mô hình cùng vị trí bố phòng của Ogroke, khẽ nhíu mày.

“Cậu có ý kiến gì không?” Douglas hỏi.

Linh ngẩng đầu, thực tế đây không phải chiến tranh của cậu. Hơn nữa nơi này toàn là những lão tướng giàu kinh nghiệm, cậu không hiểu tại sao Douglas lại hỏi ý kiến của mình. Douglas nhún vai nói: “Không sao, cậu cứ nói thử xem.”

“Được thôi.” Linh gật đầu, chỉ vào vùng trang viên nói: “Nếu là tôi, tôi sẽ không thiết lập khu phòng thủ ở đây. Bởi vì nơi này căn bản không có địa thế hiểm yếu để phòng thủ, nơi có thể tấn công thực sự quá nhiều. Như chỗ này, còn cả những chỗ này mới là khu phòng thủ lý tưởng. Một khi không giữ được, tôi hoàn toàn có thể kích nổ các công trình lân cận, gây ra sự phá hoại to lớn cho kẻ địch.”

Những nơi Linh chỉ sau đó, đều là loại khu vực như nhà máy điện hạt nhân và xưởng quân giới. Những khu vực này có một điểm chung, chúng đều có đường ống cung cấp năng lượng. Một khi kích nổ những đường ống này, cũng như việc cho nổ tung cả một vùng. Xét về lực phá hoại, tuyệt đối đủ để chôn vùi tính mạng vài nghìn, thậm chí hàng vạn quân địch.

“Kỳ lạ.” Nói đến đây, chân mày Linh càng nhíu chặt hơn: “Tại sao Ogroke lại làm như vậy? Ngay cả tôi còn nhìn ra nơi ông ấy chọn không phải là khu phòng thủ lý tưởng nhất, ông ấy sẽ không nông cạn đến mức không nhìn ra đâu. Sự bố trí như vậy, quả thực giống như muốn…”

“Tránh để nghị hội xuất hiện tổn thất lớn hơn.” Douglas thở dài nói.

Bao gồm cả Leo, tất cả những người thuộc nghị hội cũ đều chấn động. Douglas lắc đầu cười khổ: “Đây chính là Og, một gã đầy mâu thuẫn. Hắn có sự kiêu ngạo của riêng mình, nên hắn không chịu thỏa hiệp. Nhưng đồng thời, hắn quả thực đã trả giá tất cả vì nghị hội. Cho nên dù đến thời khắc này, hắn cũng không muốn vì lý do cá nhân mình mà khiến nghị hội vất vả gây dựng bấy lâu phải hủy hoại trong chốc lát.”

“Og không phải kẻ ngốc, hắn đẩy lui khu vực phòng thủ, thậm chí xây dựng trên một khu vực không quan trọng. Điều hắn cầu, chẳng qua là khống chế tổn thất của nghị hội xuống mức thấp nhất.”

Shawn ở một bên đột nhiên lớn tiếng: “Để tôi đi nói chuyện với ông ấy, mọi người đều là bạn bè, tại sao lại phải đẩy tới cục diện hôm nay!”

Leo nhìn Douglas, người sau gật đầu nói: “Dù tôi không cho rằng Og sẽ chịu dừng tay, nhưng cứ thử xem sao. Shawn, có lẽ, sự việc vẫn còn đường chuyển hướng. Binh đao tương kiến, suy cho cùng vẫn không phải là cách tốt nhất.”

Shawn gật đầu, Leo nói với ông ta: “Tôi đưa ông qua đó.”

Hai người vén lều bước ra ngoài.

Douglas nhắm mắt lại, khẽ nói: “Og, tên khốn nhà ngươi. Chẳng lẽ buông bỏ sự kiêu ngạo lại khó đến thế sao? Lão già cố chấp.”

Linh nghe vào tai, lặng lẽ không nói.

Buổi trưa, ánh mặt trời gay gắt. Một chiếc xe việt dã chạy dọc theo con đường tiến vào Vĩnh Dạ Thành tĩnh mịch, trên xe Shawn không ngừng hút thuốc. Khi ông lấy điếu thứ năm, Leo vươn tay lấy điếu thuốc ra, ném đi, nói: “Đừng hút nữa, hút nữa coi chừng cháy thủng một lỗ trong phổi đấy.”

Shawn cười khổ: “Tôi rất phiền muộn. Trên đường tới đây, tôi đã nghĩ ra vài bộ thuyết khách, nhưng tôi phát hiện ra, chẳng có bộ nào có thể lay động được Og cả.”

“Muốn lay động Og dễ dàng đến thế sao? Cậu và tôi đều biết hắn cố chấp đến mức nào, tóm lại, cứ nói theo ý mình là được. Còn thành công hay không, thì xem ý trời vậy.”

“Ý trời.” Shawn mỉm cười: “Cả đời tôi đều làm việc với những con số, không ngờ lần đàm phán quan trọng nhất, lại phải phó mặc cho ý trời quyết định.”

“Nghe này bạn cũ, đừng tạo cho mình gánh nặng quá lớn. Ngay cả khi Og cuối cùng chọn con đường mà chúng ta không muốn thấy nhất, thì đó cũng là lựa chọn của hắn, chứ không phải lỗi của ông, hiểu chưa?” Leo vỗ mạnh vào bờ vai gầy gò của tiến sĩ Shawn.

Shawn gật đầu, không nói gì thêm.

Từ xa đã nhìn thấy vành đai cảnh giới của Ogroke, một hàng rào kẽm gai bao quanh tất cả các kiến trúc trong khu phòng thủ, không có dấu hiệu nào rõ ràng hơn thế này. Bên ngoài hàng rào kẽm gai có một trạm gác, vài lính tư nhân đang cầm súng tuần tra qua lại. Khi nhìn thấy xe của Leo, họ đều giơ súng lên, tuy nhiên một lực trường vô hình đè xuống khiến họ không thể nhúc nhích dù chỉ một ngón tay.

Leo dừng xe, vừa duy trì lực trường vừa trầm giọng nói: “Đây là tiến sĩ Shawn, ông ấy là bạn của Nghị trưởng Ogroke. Bây giờ, ông ấy muốn nói chuyện tử tế với Nghị trưởng. Tôi hy vọng các người hạ súng xuống, đừng ép tôi làm những việc không muốn làm. Bây giờ, tôi thu hồi lực trường, nghe rõ chưa?”

Dần thu hồi lực trường, mấy tên lính kia thở phào nhẹ nhõm. Sau khi nhìn nhau, một tên lính trong đó gọi: “Xin các người đợi ở đây một chút, chúng tôi sẽ báo với ông chủ ngay.”

Leo ngồi lại ghế, nói: “Này, ông chủ. Đúng là cái xưng hô mới mẻ thật.”

“Đó là tư quân của Hắc Ám Thương Hội.” Shawn nói.

Leo gật đầu: “Tôi biết, đây là lá bài tẩy cuối cùng của Og.”

Hai phút sau, mấy tên lính dời chướng ngại vật ra, tên lính vừa nói lúc nãy bước ra ngoài: “Ông chủ đang đợi các người ở trang viên.”

“Được.” Leo khởi động lại xe, chiếc xe việt dã tiến vào khu phòng thủ của Ogroke. Dọc đường đi, Leo thấy các chướng ngại vật lớn nhỏ, còn tư quân thì có mặt khắp nơi. Hắn nói với Shawn: “Og đúng là hào phóng, cứ thế phơi bày tất cả sự bố trí ra.”

“Với ông ấy, những người lính này, những sự bố trí này chẳng qua chỉ là điểm xuyết mà thôi.” Shawn lắc đầu.

“Phải đấy, với ông ấy mà nói. Ogroke mới là tất cả, lão già kiêu ngạo này.”

Xe dừng lại ngoài trang viên, trang viên không có lấy một tên lính nào. Ngược lại, quản gia già của Ogroke đang đứng đợi ở cửa, Leo và Shawn xuống xe, quản gia mỉm cười: “Thật xin lỗi, ngài Leo và tiến sĩ Shawn. Vì những người hầu đã rời đi hết rồi, nên chỉ có thể để lão nô ở đây chờ đợi hai vị.”

“Ông chủ đang ở trong thư phòng, mời hai vị đi theo tôi.”

Dưới sự dẫn đường của quản gia, ba người đi vào thư phòng. Trong thư phòng, Ogroke đang đọc sách. Ông mặc bộ đồ ở nhà thoải mái, gậy chống đặt bên cạnh, hoàn toàn là bộ dạng nhàn nhã. Nhìn thấy Leo và Shawn, ông mỉm cười đứng dậy: “Nhìn xem, hai người bạn cũ của ta đến rồi. Ông Kuya, làm phiền mang cho chúng tôi một ấm trà hồng thượng hạng.”

“Xin chờ một lát.” Quản gia mỉm cười rời đi.

“Lại đây, ngồi đi.” Ogroke mời Leo và Shawn ngồi xuống sofa, rồi nói: “Ta rất bất ngờ, vốn tưởng tên Douglas đó sẽ tới một chuyến chứ.”

“Nếu là hắn tới, ông sẽ không mời hắn uống trà hồng đâu nhỉ.” Leo cười nói.

“Tất nhiên rồi, ta sẽ mời hắn ăn nắm đấm của ta.” Ogroke mỉm cười nhìn về phía Shawn: “Vậy, người bạn cũ của ta. Ông tới để làm thuyết khách à?”

Shawn cười khổ: “Lúc nãy, tôi còn rất nhiều lời muốn nói. Nhưng bây giờ, tôi lại chẳng nói được câu nào nữa.”

“Vậy thì đừng nói gì cả. Chúng ta đã quen biết bao nhiêu năm rồi, ông muốn nói gì, ta rất rõ.” Ogroke chớp mắt nói: “Còn ta sẽ trả lời thế nào, ông cũng rất rõ.”

Vỗ vỗ chân Shawn, Ogroke nói: “Dù tương lai xảy ra chuyện gì, chúng ta đều là bạn tốt. Ngay cả tên khốn Douglas đó, ta cũng chưa từng coi hắn là kẻ thù. Chỉ là, chúng ta bắt buộc phải đứng trên lập trường đối địch mà thôi.”

Lúc này quản gia quay lại, ông ta bưng khay bước vào đầy tao nhã. Trên khay đặt một ấm trà tinh xảo, cùng ba tách trà có hoa văn đẹp mắt. Đặt tách xuống, rót đầy cho ba người, quản gia mới lui ra ngoài.

“Nếm thử đi, đây là hàng thượng hạng ta khó khăn lắm mới kiếm được đấy.” Ogroke nói với hai người.

Leo uống một ngụm, đặt tách trà xuống nói: “Og, dù ông rất rõ ý đồ của chúng tôi. Nhưng tôi vẫn phải nói, lẽ nào sự việc thực sự không còn đường chuyển hướng nào sao? Phải biết rằng sau khi chúng ta rời đi, tiếp theo đó chính là cuộc chiến không thể né tránh.”

Ogroke thản nhiên nói: “Leo, ông đã từng thấy ta né tránh điều gì chưa? Ta có sự kiên trì, lập trường của ta. Có lẽ trong mắt nhiều người, ta là kẻ cố chấp, ngu muội. Nhưng trong lòng ta, ta tin mình đúng, thế là đủ rồi.”

Leo gật đầu, hắn nhìn Shawn, thở dài nói: “Được thôi, vì ông đã đưa ra câu trả lời rồi. Vậy thì không cần nói thêm những lời thừa thãi nữa, chiều nay, chúng ta cũng đừng tán gẫu về chuyện này nữa. Coi như đây là một buổi tiệc trà đi, nói mới nhớ, đã bao lâu rồi chúng ta không cùng nhau uống trà nhỉ?”

“Để ta nghĩ xem, lần uống trà trước đó, là lúc đứa con nhà ông chào đời nhỉ. Tính ra, cũng gần hai mươi năm rồi.”

“Thời gian trôi nhanh thật…”

Quản gia đứng ngoài cửa, lắng nghe những tiếng cười sảng khoái thỉnh thoảng lọt qua khe cửa. Ở phía bên kia cánh cửa, là buổi trò chuyện nhàn hạ của ba người bạn già. Tiếng cười của Ogroke, là lần quản gia nghe được nhiều nhất trong mười năm trở lại đây.

Buổi chiều này, trôi qua trong bầu không khí nhẹ nhàng.

Trước khi màn đêm buông xuống, Leo và Shawn cáo từ, Ogroke tiễn họ đến tận ngoài trang viên. Nhìn theo chiếc xe việt dã dần xa, nụ cười trên gương mặt Nghị trưởng mới dần biến mất, cuối cùng khẽ nói: “Bảo trọng nhé, bạn cũ.”

Quay người bước vào trang viên, cửa sắt khép lại, cắt đứt bóng dáng Ogroke. Chỉ còn lời thì thầm lúc chia ly, vẫn vương vấn trong gió đêm.

Hôm sau, tiếng súng vang lên tại Vĩnh Dạ Thành, điều này có nghĩa chiến tranh đã bắt đầu.

Tuy nhiên hôm nay, các cuộc tấn công từ phía Douglas không quá dày đặc, vì vậy dù tiếng súng vang vọng khắp nơi quanh khu phòng thủ, nhưng nghe có vẻ thưa thớt. Ogroke đứng trên sân thượng, chống gậy. Quản gia đứng phía sau ông, thẳng tắp như một pho tượng.

“Tên Douglas này, vẫn cẩn trọng như ngày nào. Rõ ràng ta đã thông qua Leo, truyền đạt tất cả sự bố trí trong khu phòng thủ cho hắn, hắn vẫn không chịu đặt cược vào đấy.” Ogroke lắc đầu, cười nhạt: “Nhưng thế cũng đúng, nếu mạo hiểm đặt cược nặng tay, thì trận chiến này cũng không cần đánh nữa. Ông Kuya, có biết không, so tài với bạn cũ là việc thú vị nhất đấy.”

Quản gia nhún vai, không tỏ ý kiến.

Tiếng súng vẫn vang lên, thỉnh thoảng lại vọng lại tiếng quát tháo và chửi bới của binh lính. Nhưng không xuất hiện thương vong và sự phá hủy quá lớn, ngày chiến đấu đầu tiên, mang theo chút hương vị hấp tấp khép lại trong ánh hoàng hôn.

Trên thị trấn ngoài Vĩnh Dạ Thành, trong lều chỉ huy, Douglas đang mày mò sa bàn của Leo. Douglas đặt một vài mô hình đại diện cho binh lính địch vào vị trí cụ thể, Leo bên cạnh nhìn thấy liền nhíu mày nói: “Bố trí hôm qua tôi thấy không phải như thế này.”

“Ông nghĩ Og sẽ bất cẩn đến mức để ông mang tình báo ra ngoài à? Hắn cố tình làm vậy, mục đích là dụ ta tấn công vào đây.” Douglas mỉm cười dùng ngón tay chỉ vào phía sau trang viên, theo quan sát của Leo, hỏa lực Ogroke bố trí ở đây là yếu nhất: “Một cái bẫy rõ ràng, phải không? Ta dám cá, nếu hôm nay dốc toàn lực đột phá điểm này, Og chắc chắn sẽ tặng chúng ta một bất ngờ.”

Leo nghe xong chỉ biết nhún vai: “Nói vậy, để chúng ta đến trang viên gặp mặt, bản thân nó đã là một cái bẫy rồi.”

Douglas đứng dậy nói: “Từ khoảnh khắc hắn để các ông tiến vào khu phòng thủ, thực ra chiến tranh đã bắt đầu rồi.”

“Vậy ngày mai ông định làm thế nào?”

Douglas nhún vai, nói: “Không có chiến lược đặc biệt gì, ta sẽ để Thor và đám trẻ khác toàn lực phá dỡ phòng tuyến của họ. Loại bỏ chiến lực của các cường giả đỉnh cao, về chiến lực cấp thứ hai chúng ta hoàn toàn chiếm ưu thế, căn bản không cần phải chú trọng cái gọi là chiến lược, cứ đẩy mạnh là được. Og cũng biết điểm này, cho nên sau khi phá bỏ phòng tuyến, ta sẽ đi gặp hắn. Thời điểm đó, mới là màn kịch thực sự.”

“Nói thật, tôi lại hy vọng hắn rời đi.” Leo nói.

Douglas gật đầu nói: “Ta cũng vậy, đáng tiếc là hắn sẽ không đi. Bởi vì hắn là Ogroke.”

Ngày thứ hai, phe Điện Anh Linh với Thor đứng đầu, Valkyrie, Loki cùng đông đảo năng lực giả xuất quân rầm rộ, thậm chí cả Calio cũng tham gia vào đội ngũ tấn công. Leo thì điều động cường giả gia tộc mình, cùng các năng lực giả cấp hiệu quan của Huyết Kỵ. Đây không nghi ngờ gì là một đội hình mạnh mẽ, dù đội quân Ogroke huấn luyện âm thầm có ưu tú đến đâu, cũng không chống đỡ nổi sự tấn công của chừng ấy mãnh tướng.

Buổi sáng này, Ogroke trải qua trong tiếng nổ chói tai. Ông đứng trên sân thượng, nhìn ra xa, khắp cả tuyến phòng thủ đều là ngọn lửa và điện quang bay nhảy. Chỉ là dưới ánh lửa nhấp nháy, nụ cười trên mặt Ogroke vẫn vẹn nguyên. Chập tối, phòng tuyến đã tê liệt, dưới sự mặc nhận của Ogroke, những binh lính còn lại chọn cách đầu hàng. Douglas mặc kệ họ rời đi, khi bình minh ngày thứ ba vừa đến, Douglas một mình xuất hiện trong Vĩnh Dạ Thành.

Một người, một cây súng, thong dong như đi dạo tiến về phía trang viên của Ogroke.