"Nói vậy là chúng ta lại có việc để làm rồi? Thật tuyệt quá, dạo gần đây chỉ đánh nhau với Tố chán chết đi được, xương cốt tôi sắp rỉ sét hết rồi."

Trong một quán rượu ở Asgard, ba người Zero chiếm lấy một góc. Nghe tin Zero nhận việc của Douglas, Phong không những không phản đối mà còn tỏ vẻ hớn hở. Tố liếc cậu ta một cái rồi nói: "Bây giờ tôi hối hận vì lúc huấn luyện không ra tay nghiêm túc, nếu không đáng lẽ phải đập nát xương cốt của cậu rồi, để khỏi phải nhìn thấy bộ dạng nhảy cẫng lên của cậu lúc này. Đầu lĩnh, ngài xem cậu ta có phải là đắc ý quên hết hình tượng rồi không."

"Tôi đắc ý quên hình tượng hồi nào chứ." Phong nhấn mạnh: "Mỗi người đàn ông đều có một trái tim chiến đấu, nghe cho rõ đây, là chiến đấu chứ không phải huấn luyện. Ồ, dĩ nhiên rồi, cô sẽ không hiểu đâu, vì cô là phụ nữ."

Tố cười lạnh: "Hay là ra ngoài thành, đấu với người phụ nữ này một trận đi?"

"Được rồi, được rồi." Zero bật cười: "Tôi còn tưởng hai người cùng nhau huấn luyện, tình cảm sẽ được cải thiện chứ."

Mặt Tố đỏ lên, nói: "Ai mà thèm cải thiện tình cảm với loại người này chứ. Người đàn ông của tôi, nhất định phải mạnh hơn tôi!"

Phong cười khà khà: "Vậy cô chỉ có thể tìm một con bạo long đực thôi."

"Vậy cũng còn hơn là một kẻ mềm yếu."

Phong giận dữ: "Ai là kẻ mềm yếu!"

"Đều im miệng cả đi!" Zero không vui nói: "Có sức cãi nhau, thà để dành đối phó với Nghị hội Hắc Ám còn hơn. Tôi dám cam đoan, lần này chắc chắn sẽ có lúc cho hai người hoạt động gân cốt."

Anh lấy từ sau lưng ra một chiếc máy tính bảng, đặt lên bàn rồi mở một bản đồ địa hình. Đó là bản đồ chiến khu giữa Nghị hội và Điện Anh Linh, trên bản đồ có mấy loại màu sắc. Màu vàng đại diện cho vùng hoang dã, màu xám là vùng đệm của mỗi bên, màu đỏ chính là chiến khu tiền tuyến, còn màu xanh lá là nơi chưa bị chiến hỏa lan tới. Trên bản đồ có thể thấy rõ, khu vực màu đỏ rất nhiều và dày đặc, điều này cho thấy hai bên ít nhất có bảy tám chiến trường chính đang đồng thời giao tranh, hiển nhiên chiến tranh đã đi vào giai đoạn gay cấn nhất.

Nhìn từ những khu vực màu đỏ, chiến hỏa kéo dài ngàn dặm, cơ bản đã chia cắt hai phía Đông và Tây của đại lục.

Zero dùng tay lướt trên màn hình, vừa nói: "Thị trấn Ceris nằm ở phía Đông Bắc của chiến trường chính hai bên. Để tạo điều kiện cho chúng ta, Thor sẽ tăng cường các đòn tấn công chiến lược ở hướng đó, nhằm thu hút sự chú ý của Nghị hội. Chúng ta bắt đầu từ đây, vòng qua chiến trường chính số 1 đến số 3, phải đi một vòng lớn, nhưng vẫn tốt hơn là trực tiếp băng qua chiến khu của hai bên."

Khi màn hình di chuyển tới phía Đông Bắc, Zero dừng lại. Anh dùng hai ngón tay kéo theo hướng ngược lại, bản đồ phóng to ra, xuất hiện một thị trấn nhỏ. Anh nhấn vào một biểu tượng bên cạnh, thị trấn nhỏ lập tức từ hình phẳng biến thành mô hình lập thể. Mô hình thị trấn từ từ xoay tròn trong màn hình, Zero nói: "Thị trấn Ceris dựa lưng vào một đoạn núi, ba mặt còn lại đều có tường trấn và điểm hỏa lực. Nhưng đây không phải là điểm mấu chốt, quan trọng là, chúng ta không rõ Ngõa Nhĩ Cơ Lý bị giam ở đâu. Còn nữa, Hart đã bố trí những gì. Bản thân tôi suy đoán rằng, có khả năng Ogroke sẽ dẫn theo nhân mã của Thâm Uyên đóng quân ở đó."

"Thâm Uyên?" Phong đã thu lại bộ dạng cợt nhả vừa rồi, nghiêm túc hỏi: "Đó là gì vậy?"

"Theo tình báo từ Điện Anh Linh cho thấy, Thâm Uyên mới bắt đầu từ vài năm trước. Dường như là dựa vào gen của một loài sinh vật nào đó làm khuôn mẫu để điều chế ra Huyết Kỵ cao giai. Những chiến binh này được gọi là Kỵ sĩ Thâm Uyên, là sự tồn tại ở cấp độ cao hơn vài bậc so với Kỵ sĩ Huyết Sắc. Toàn bộ kế hoạch mang tên "Thâm Uyên", nếu tin tức là thật, thì Kỵ sĩ Thâm Uyên thấp nhất cũng phải có cấp chín, thậm chí là cấp mười." Zero nghiêm mặt nói: "Cho nên chúng ta không được lơ là, dù cho kẻ được điều chế ra cao giai không giàu kinh nghiệm bằng chúng ta, nhưng dù sao sức mạnh vẫn ở đó."

"Nói cách khác, chúng ta có khả năng đụng độ một đội kỵ sĩ cao giai, thậm chí là gặp cả Ogroke?" Tố nhíu mày: "Nếu vậy thì đây quả là một nhiệm vụ bất khả thi."

"Mọi việc không phải là tuyệt đối." Zero mỉm cười: "Biết rõ đó là tấm sắt, tất nhiên chúng ta không thể cứ thế mà đá vào. Thực tế, ngoài việc Thor sẽ tăng cường hành động, Douglas cũng sẽ đích thân ra trận. Nhưng ông ta không đi tới Ceris, mà là vòng qua chiến trường chính để nghi binh tấn công Phượng Hoàng Thành. Phượng Hoàng Thành hiện là điểm tập kết binh lực của Nghị hội, một khi bị tập kích, sẽ cực kỳ bất lợi cho chiến khu tiền tuyến của Nghị hội. Douglas hy vọng dùng cách này để dẫn dụ Ogroke rời đi, tạo cơ hội cho chúng ta."

"Vậy nếu Ogroke không mắc mưu thì sao?"

"Vậy thì nghi binh sẽ biến thành tập kích thực sự, Douglas cũng không nắm chắc phần thắng. Ông ta đang đánh cược, cược xem giữa Phượng Hoàng Thành và Ngõa Nhĩ Cơ Lý, cái nào quan trọng hơn trong lòng Ogroke."

Zero cất máy tính bảng đi: "Tình hình cơ bản là vậy, nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai chúng ta xuất phát."

Đêm rất dài, cũng rất ngắn.

Đối với người mang nhiều tâm sự, mỗi một phút đều dài đằng đẵng như một năm. Còn đối với những kẻ chỉ quan tâm tới những gì trước mắt, nhắm mắt lại đã là một ngày mới. Bất kể là dài hay ngắn, đêm tối luôn sẽ trôi qua, ban ngày nhất định sẽ tới.

Khi ánh bình minh đón chào vùng hoang dã bên ngoài Asgard, một chiếc xe việt dã lắc lư đi ra từ đường hầm của dãy núi Julian. Zero lái xe, gió thổi tung mái tóc rối của anh. Phía sau ngồi Tố và Phong, lần này anh không dẫn theo binh lính. Mang theo mấy người lính đó, không khác nào bảo họ đi chịu chết.

Khi Zero xuất hiện ở vùng hoang dã, ở góc một ngọn đồi, hai bóng dáng vút bay lên trời, giống như chim ưng lượn vài vòng trên không trung, rồi áp sát đám mây phóng xạ bay theo sau chiếc xe việt dã. Đó là Mobirek, khi chúng bay ở trên không, nhìn từ mặt đất chỉ là hai chấm đen, rất khó phát hiện ra đó thực chất là dị chủng tinh nhuệ cấp mười.

Chiếc xe việt dã chạy thẳng về phía Đông.

Đây là con đường đi tới bờ biển, con đường này, Zero không thể quen thuộc hơn.

Từ năm đó được Ngõa Nhĩ Cơ Lý cứu, cho tới sau này là sự sụp đổ của Lôi Mỗ Đặc, Zero đã đi lại trên tuyến đường này vài lần. Cảnh sắc hoang dã không hề thay đổi, thứ thay đổi chỉ là con người mà thôi.

Lần này nhận việc giải cứu Ngõa Nhĩ Cơ Lý từ chỗ Douglas, Zero không phải hoàn toàn vì đại cục, trong đó cũng có chút tư tâm. Anh muốn trả cho Ngõa Nhĩ Cơ Lý một ân tình, năm đó nếu không phải cô ấy kịp thời tới Đô thành Bóng Đêm cứu anh dưới lưỡi kiếm của Lai Nhân, thì đã không có tất cả những ngày hôm nay. Mặc dù ngày đó Ngõa Nhĩ Cơ Lý cũng là vì mệnh lệnh của bản thân mới tới, nhưng ân tình vẫn là ân tình, mà hiện tại, Zero cuối cùng cũng có cơ hội báo đáp.

Hành trình nơi hoang dã thật tịch mịch, tịch mịch đến mức ngay cả Phong cũng mất cả hứng thú cãi nhau với Tố. Mấy ngày đầu, hai người còn có thể đáp trả nhau từng câu từng chữ. Nhưng càng về sau, hai người dần trở nên trầm mặc, đó là do ảnh hưởng từ cái cảm giác cô quạnh nơi hoang dã mang lại.

Ngày thứ tám sau khi rời khỏi Asgard, khi đang chạy trên hoang dã, đã có thể nghe thấy tiếng pháo từ phương xa truyền tới. Những âm thanh này nhắc nhở người trên xe, họ đã sắp tiến gần tới chiến khu tiền tuyến rồi. Đến trưa, Zero dừng xe sau một bãi đá lộn xộn, mượn bóng râm của đá để tránh cái nắng gay gắt. Họ ăn một chút đồ trên xe, Zero vừa ăn vừa cầm máy tính bảng đối chiếu bản đồ.

"Chúng ta phải đi bộ rồi." Zero nói: "Từ đây đi tiếp hai trăm cây số nữa, sẽ tới rìa của chiến trường chính số 3. Chúng ta phải bắt đầu vòng đường từ đây, nhưng đoạn đường này xe không thể đi được."

"Cầu còn không được, mấy ngày nay toàn ở trên xe, tôi sắp chết ngạt rồi đây." Phong vươn vai nói.

"Vậy thì hành động thôi."

Zero cất máy tính bảng, nhảy xuống xe. Ba người lấy từ phía sau xe ra vài chiếc áo choàng, ba bốn khẩu súng trường thuốc súng hoặc súng lục kiểu cũ, cùng với đoản đao và dao găm. Sau khi trang bị những thứ này lên người, lại dùng tro đá gần đó bôi lên tay và mặt. Nhìn từ vẻ bề ngoài, ba người trông giống như những thợ săn thường thấy nơi hoang dã. Nhưng so với Zero, Phong và Tố rõ ràng bắt mắt hơn, đó là vì vũ khí của mỗi người khá nổi bật.

Vũ khí trước kia của hai người đều đã bị hỏng trong chiến tranh ở đại lục phía Tây, sau khi trở về thành phố Bình Minh, được tiến sĩ Koder thiết kế và chế tạo lại binh khí mới.

Thứ Phong nhận được là song đao, một dài một ngắn, một rộng một hẹp. Hai thanh đao đen tuyền, thân đao không chút ánh sáng, nhưng lưỡi đao sắc bén không gì phá nổi. Thanh dài tên là "Trảm Lam", thanh ngắn gọi là "Đoạn Lãng". Có hai thanh đao này, đòn tấn công của Phong trở nên biến hóa khôn lường. Còn về vũ khí của Tố, thì vẫn là trọng kiếm. Thanh kiếm đó cao ngang bằng Tố, thân kiếm màu đỏ thẫm, phía trên có những đường vân vặn xoắn. Chúng có thể dẫn dắt năng lượng, để giúp cự kiếm chịu đựng sức mạnh lớn hơn của Tố.

Trọng kiếm của Tố, mang tên "Titan".

Khi Tố gợi cảm cầm thanh trọng kiếm Titan, luôn mang lại cảm giác kết hợp giữa mỹ nữ và dã thú.

So với họ, Zero tay không tấc sắt trông thật không chút tồn tại nào. Dù cho một đôi nắm đấm của Zero, thực tế còn lợi hại hơn cả binh khí của họ. Nhưng đa số mọi người chỉ quan tâm vẻ bề ngoài, rất ít người chú ý đến nội hàm.

Ba người ngụy trang xe cộ cần thiết, rồi tiến quân theo lộ trình của máy tính bảng. Muốn vòng qua ba chiến trường chính, nhất định phải đi qua một vùng núi phức tạp. Trong vùng núi không có đường cái, tự nhiên không thể thản nhiên lái xe băng qua. May mà tốc độ của ba người không chậm, một ngày trôi qua, đã chạy được quá nửa lộ trình. Thêm một ngày nữa, là có thể rời khỏi vùng núi này, sau đó cắt vào một đoạn đường quốc lộ bỏ hoang thời đại cũ, đi bộ hai ngày nữa là có thể tới phía sau thị trấn Ceris.

Trong vùng núi tất nhiên sẽ không yên bình, ngoài dị biến thú ra, còn có một số lưu dân vì chiến tranh mà trốn vào trong núi. Nhóm Zero đã giết vài con dị biến thú, trong đó có hai con thi lang. Họ dứt khoát dùng dao lột da sói mang theo, khoác lên người trông càng giống thợ săn hơn. Hơn nữa nhìn thấy bộ da sói còn dính máu trên người họ, không có mấy lưu dân muốn gây sự với họ, dù cho trông họ có vẻ như đang có lương thực.

Đến tối, ba người tìm một cái hang núi tránh gió đốt lửa nghỉ ngơi. Phong săn được vài con chuột đất cuồng bạo lảng vảng ở vùng núi gần đó, mấy thứ này tuy trông xấu xí chút, nhưng béo tốt thịt ngon, nướng chín là thành một bữa ngon lành. Chỉ là biết thì biết vậy, chuột đất cuồng bạo không phải người thường có thể săn được. Con chuột khổng lồ dài một mét này có thể dùng răng cửa của chúng cắn đứt đùi của một người đàn ông trưởng thành, huống chi chúng luôn đi theo bầy ba năm con, săn bắt không dễ dàng.

Rất nhanh, chuột đất được Zero dùng đoản đao cắt thành từng miếng thịt, rồi đặt lên phiến đá đun nóng bằng lửa mà nướng. Chẳng bao lâu sau mùi thịt thơm nức mũi, khi miếng thịt chuột đầu tiên nướng chín, Zero liền nhìn thấy, từ xa có hai bóng dáng gầy gò đang đi về phía hang núi của họ.

Đó là hai đứa trẻ.