Douglas đang hút thuốc. Ông rất ít khi hút thuốc, nhưng hiện tại, trong chiếc gạt tàn đặt trước mặt đã có ít nhất hơn mười đầu mẩu thuốc lá. Khói thuốc bay lên, khiến mọi vật trước mắt trở nên mờ ảo hư thực. Douglas đã mất tập trung, dù đang ngồi trong phòng họp của Bộ tư lệnh Asgard.

Ngay hai bên chiếc bàn họp dài trước mặt ông, hơn mười vị quan chức cấp cao của Bộ tư lệnh Asgard đang lớn tiếng tranh cãi. Ngồi bên trái và bên phải Douglas là Calio và Douglas, người trước là Tư lệnh Quân bộ, người sau là huấn luyện viên của Thánh Linh Chiến Sĩ, đều là cánh tay đắc lực của Douglas. Ba người nắm quyền lực cao nhất tại Asgard này đều không nói một lời, ngược lại những người phía dưới thì ồn ào không dứt.

Cho đến khi Calio không nhịn được đập mạnh tay lên mặt bàn gỗ kiên cố, phát ra tiếng "bộp" trầm đục, mới khiến các sĩ quan đang tranh cãi không ngừng phải ngậm miệng. Calio nhìn về phía người bạn cũ của mình, nói: "Ben, ông thấy thế nào?"

Douglas cúi đầu mỉm cười, ấn tắt điếu thuốc còn lại một nửa: "Còn thấy thế nào được nữa. Valkyrie là con gái ta, đã là Ogroke muốn gặp ta, ta đương nhiên phải vất vả đi một chuyến."

"Nhưng thưa Nguyên soái, đây là một cái bẫy." Một sĩ quan trẻ tuổi tầm ba mươi tuổi lên tiếng.

Cậu ta ngồi ở hàng ghế cuối, nhưng có thể bước vào căn phòng họp này thì không phải kẻ bất tài. Douglas nhớ cậu ta tên là Owen, còn rất trẻ, tương lai xán lạn.

"Ta biết, ta đâu có mù." Douglas mỉm cười nói: "Nhưng các vị, vì một âm mưu nhỏ mọn của Ogroke mà chúng ta đã lãng phí gần mười ngày cho vấn đề này rồi. Ta nghĩ cuộc thảo luận nên kết thúc, ngày mai ta sẽ khởi hành đi Sellers. Ta muốn đón Valkyrie về, tiện thể gặp mặt mấy người bạn cũ đã lâu không gặp, đơn giản vậy thôi."

Các sĩ quan bên dưới ai nấy đều biến sắc, gặp mặt Ogroke sao có thể đơn giản được. Đó không phải là lão già tùy tiện có thể lôi từ trong đám đông ra, mà là kẻ thống trị Vĩnh Dạ Thành, Nghị trưởng của Hắc Ám Nghị Hội!

"Ta và Paul sẽ đi cùng ông." Calio nhếch miệng cười: "Nghĩ đến việc sắp được gặp lão già Og đó, đúng là khiến người ta thấy vui vẻ."

"Không, ta đi một mình. Ông và Paul ở lại, Asgard vẫn cần hai lão già các ông chủ trì đại cục." Douglas khẽ cười nói: "Để hai người bám đuôi theo, ta muốn chuồn cũng không tiện."

"Ông ấy chê chúng ta là vướng chân." Paul lắc đầu, nói với Calio: "Thế thì chúng ta đỡ tốn công sức rồi."

Các sĩ quan nhìn nhau, họ vốn tưởng Calio và Paul sẽ khuyên can Douglas, không ngờ hai người này lại đồng ý. Như vậy, sự phản đối của họ chẳng còn ý nghĩa gì. Đúng lúc này, cửa phòng họp mở ra. Thư ký của Douglas bước vào, nhìn thấy cảnh này, tất cả mọi người bao gồm cả vị Nguyên soái đều cau mày. Cần biết rằng khi cuộc họp chưa kết thúc, không ai được phép tự ý xông vào.

Người thư ký rõ ràng biết mình đang phạm quy, nhưng cô vẫn đánh bạo đi đến bên cạnh Douglas. Thư ký cúi người, nhanh chóng nói vào tai Douglas: "Zero của Thự Quang Thành đến rồi, anh ta đang ở trong văn phòng của ngài. Nói là có chuyện quan trọng muốn thương thảo với ngài."

Sau khi Douglas nghe thấy tên Zero, hàng lông mày đang cau lại liền giãn ra, trên mặt thậm chí còn hiện lên nét cười. Ông phất tay ra hiệu cho thư ký lui xuống trước, rồi nói: "Các người tiếp tục thảo luận về tình hình chiến sự tiền tuyến đi, ta có việc phải đi trước."

Calio nhìn ông đầy kỳ lạ, Douglas nhướng mày nói: "Zero đến rồi, nhóc con này đã biến mất tròn một năm đấy!"

Trở về văn phòng, Douglas vừa bước vào liền nhìn thấy Zero đang đứng trước cửa sổ sát đất nhìn xuống toàn cảnh Asgard. Anh không quay đầu lại mà nói: "Nơi này vẫn hùng vĩ và xinh đẹp như mọi khi."

Sau đó anh mới quay đầu lại, lộ ra nụ cười vừa vặn: "Lâu rồi không gặp, Nguyên soái Douglas."

Douglas nháy mắt ra hiệu cho thư ký đi theo phía sau rời đi. Vị Nguyên soái cười nói: "Ta vẫn thích cậu gọi ta là Ben, giống như hồi ở Lôi Mỗ Đặc vậy. Thời gian trôi qua nhanh thật, chớp mắt đã mấy năm rồi."

"Đúng vậy, nếu có thể, ta lại muốn quay về làm tên lính đánh thuê lúc đó. Ngày tháng tuy không dễ dàng, nhưng lại thoải mái hơn nhiều." Zero chỉ vào ngực mình nói.

Douglas không khách sáo ngồi xuống ghế sofa: "Thự Quang Thành phát triển rất tốt, sao lại nói như thể bản thân đang chịu áp lực lớn lắm vậy. Cậu nhìn chỗ của ta đây này, đó mới gọi là đau đầu."

"Nếu chỉ là một Thự Quang Thành, ta đã không đến mức phải tìm ngài để than thở." Zero nói đầy ẩn ý.

Douglas là kẻ già đời, sao không nghe ra ẩn ý trong lời nói của Zero. Ông chỉ vào ghế sofa, ra hiệu cho khách ngồi xuống rồi nói: "Sao, không phải chuyện của Thự Quang Thành? Vậy là về phương diện nào, ồ, ta nghe nói cậu vừa tiêu diệt một vị tướng của Asmo. Sao nào, An Đức Liệt định tìm cậu tính sổ à?"

"Ngài nói sai rồi, là hai người." Zero giơ hai ngón tay lên, lại nói: "Không phải phiền phức bên phía Asmo, thực tế đó là phiền phức còn lớn hơn Asmo. Thậm chí là tai họa, là tai họa của tất cả chúng ta."

Nhìn Zero, Douglas không nói gì. Zero tiếp tục: "Ta biết điều này rất khó tin, nhưng Ben, hy vọng ngài có thể tin ta. Rất nhanh thôi, một tai họa diệt vong sẽ ập đến. Vì vậy bây giờ, ta chân thành hy vọng cuộc chiến giữa ngài và Hắc Ám Nghị Hội có thể kết thúc. Ta biết điều này rất khó, nhưng dù thế nào đi nữa, xin hãy thử một lần. Kết thúc cuộc chiến này càng sớm, nội hao của chúng ta sẽ càng ít, và sẽ có nhiều nguồn lực hơn để đối mặt với cuộc chiến thực sự sắp tới."

Trên đường tới đây, Zero đã nghĩ đến rất nhiều cách. Nhưng cuối cùng, anh vẫn chọn cách nói thẳng vào vấn đề. Đối phó với một đại nhân vật như Douglas, bất kỳ cái cớ hay lời nói dối nào đều trở nên nực cười, chỉ có sự chân thành mới có thể đả động đến ông.

Vẫn nhìn Zero, đôi mắt Douglas dường như muốn nhìn thấu linh hồn anh. Zero đối diện với ánh mắt đó, không hề né tránh. Một lúc lâu sau, Douglas thở dài: "Cậu đã đạt đến cấp mười một rồi sao. Thảo nào, thảo nào cậu có thể cảm ứng được nó."

"Nó?"

"Đúng vậy, nó. Ta không biết người khác gọi nó là gì, nhưng bản thân ta gọi nó là Nguyên Tội, vì nó chính là kẻ đầu sỏ dẫn đến sự diệt vong của Kỷ nguyên thứ tư!"

Đồng tử Zero co rút, thất thanh nói: "Ngài đã biết chuyện của Phổ La Hưu Tư rồi."

"Phổ La Hưu Tư? Tại sao lại gọi nó như vậy?" Giờ đến lượt Douglas bàng hoàng: "Trời, ta là nhờ nghiên cứu các thánh tích, từ đủ loại dấu hiệu suy luận ra kết luận này. Cậu lấy đâu ra thông tin này, thậm chí còn biết cả tên của nó?"

"Chuyện dài lắm." Zero cười khổ: "Là một lão già đã nói cho ta biết."

Anh không định giải thích thêm về phương diện của A-gra-di-s, nói qua loa cho xong rồi lại bảo: "Nói vậy, ngài đã cảm nhận được nó rồi?"

"Tuy ta có già hơn một chút, nhưng cũng không đến mức chậm chạp như vậy. Trên hành tinh này đột nhiên xuất hiện phản ứng năng lượng mạnh mẽ như thế, dù ta có muốn cố tình lờ đi cũng không được. Tầng thứ sức mạnh đạt đến giai đoạn này của chúng ta, giác quan luôn trở nên nhạy bén hơn. Đôi khi, điều này thực sự khiến người ta phiền não, dù sao kẻ vô tri luôn hạnh phúc hơn một chút."

"Vậy nói như thế, Ogroke cũng sẽ cảm ứng được?"

"Ngay cả ta còn nhận ra, lão già đó sao có thể không biết gì." Douglas mỉa mai nói.

Mắt Zero sáng lên: "Nếu vậy, có lẽ..."

"Không, Zero."

Douglas lắc đầu, mỉm cười nhạt: "Dù ta có đồng ý kết thúc chiến tranh, Ogroke cũng sẽ không bỏ qua đâu. Ngay cách đây không lâu, Hắc Ám Nghị Hội đã giăng một cái bẫy, bắt được Valkyrie tại thị trấn Sellers. Chúng yêu cầu ta phải đến đó, nếu không có gì bất ngờ, ta sẽ gặp Ogroke ở đó. Để chào đón ta, lão già đó chắc chắn sẽ dốc toàn lực, nên cậu xem, chiến tranh sẽ không dừng lại ở đây đâu. Ngược lại, nó sẽ còn tồi tệ hơn."

Zero im lặng.

Ogroke vậy mà còn bày ra sự sắp đặt như thế! Có thể hình dung, nếu Douglas nhận lời đến Sellers, chắc chắn sẽ bị tấn công. Mà với thủ đoạn của Ogroke, không làm thì thôi, một khi đã bố trí, đó chắc chắn là tử cục không lối thoát.

Nếu để lão ta thành công, Douglas chết tại Sellers, thì giữa Anh Linh Điện và Hắc Ám Nghị Hội sẽ không còn khả năng hòa hoãn. Hai đại thế lực chắc chắn sẽ sống mái với nhau một trận, không chết không thôi.

"Ngài định làm thế nào?" Zero nhìn ông lão trước mặt.

Douglas im lặng một lát rồi thở dài: "Nếu đổi lại là ta của hai mươi năm trước, có lẽ sẽ chọn hy sinh Valkyrie. Nhưng ta già rồi, đợi đến khi cậu già đi cậu sẽ hiểu, có một số việc không thể hoàn toàn dùng lý trí để xử lý. Nên ta định đi một chuyến đến Sellers, tất nhiên, muốn lấy mạng ta cũng không phải là chuyện dễ dàng gì đối với Ogroke."

Zero gật đầu, nói: "Vậy thế này đi, ta thay ngài cứu Valkyrie."

"Cái gì?"

Douglas lắc đầu nói: "Cậu không cần làm vậy, hiện tại cậu vẫn có thể giữ lập trường trung lập. Một khi cậu nhúng tay vào..."

"Ta biết hậu quả." Zero ngắt lời ông, nói: "Nhưng ta đi, vẫn tốt hơn là ngài đi. Hơn nữa, ta muốn mượn cơ hội này để nghe thử suy nghĩ của Ogroke."

"Ha ha, muốn nghe suy nghĩ của lão già đó, cậu sẽ bị lão giết chết bất cứ lúc nào đấy."

"Người muốn giết ta không ít, nhưng hiện tại ta vẫn sống rất tốt đây. Ngài yên tâm đi, ta sẽ không tùy tiện đi chịu chết đâu." Zero thản nhiên nói.

Từ trong mắt anh, Douglas nhìn thấy sự tự tin bộc lộ một cách tự nhiên. Zero không ngốc, anh hiểu rất rõ mình phải đối mặt với loại người nào. Nhưng dù biết phải đối mặt với Ogroke, ánh mắt Zero vẫn không hề nao núng. Nhớ lại mà xem, dù là lần đầu gặp Zero ở Lôi Mỗ Đặc, hay sau đó đối mặt với hàng loạt khó khăn trong Asgard, Zero chưa bao giờ lùi bước.

Douglas thở dài một tiếng, nói: "Vậy sau khi gặp lão ta thì sao? Nếu lão không định kết thúc chiến tranh, cậu có dự định gì?"

"Vậy ta chỉ có thể đứng về phía ngài, dốc toàn lực, cố gắng trong thời gian ngắn nhất lật đổ ngọn núi Hắc Ám Nghị Hội này, kết thúc cuộc nội chiến của nhân loại!" Zero nói đầy kiên định, không một chút do dự.

Douglas sững sờ nhìn anh.

Hóa ra, người đàn ông này đã trưởng thành đến mức độ này rồi. Trong lúc vô thức, anh đã sở hữu sức mạnh có thể xoay chuyển thời cuộc!